Подожди. Хочешь сказать, что помимо Хима, у вас сейчас нет никаких магов? Кто же тогда сейчас сражается с магами Катимы?
Почему же? усмехнулся Влад, но получилось все равно как-то мрачно. Помимо Хима, я, Абель и еще несколько оборотней обладают магией.
А Абель сейчас?.. протянула я, толком не сформулировав вопрос.
Не переживай. Он с твоей сестрой на кухне.
Почему ты не приставил к Алише другого? Думаю, маг был бы нужнее в сражении.
Так он и был в сражении, пожал широкими плечами оборотень, а я недоуменно нахмурилась.
Ты только что сказал, что он с Алишей на кухне, напомнила я о явной нестыковке в его рассказе.
Все правильно, кивнул Влад, наслаждаясь моим ступором. Когда послал за тобой, я точно так же призвал и Абеля. Он ушел уже после твоего ухода, оставив вместо себя другого охранника, и вернулся вместе со мной. Но ни я, ни он не обнаружили в шатре хоть кого-то. Нам сообщили о том, что ты с Сайрусом так и не вернулась, а вот сестрица умудрилась утащить своего временного стражника на кухню, так как желала помогать, немного помолчав, он с некоторым сарказмом в голосе добавил: Как оказалось, у вас это семейное.
Я даже не посчитала нужным на это отвечать, предпочтя проигнорировать явное обвинение.
Так что там с магами? напомнила я, когда молчание затянулось.
Маги прибудут в скором времени и сражение закончится, сказал Влад тоном, не терпящим возражений. Город уже проигрывает, несмотря на магическую поддержку в лице придворных магов. Да, с ними шансы у твоего короля
Он мне не король, невежливо перебила я, но хотелось раз и навсегда прояснить этот момент. Такое ничтожество, как Луи Десятый не будет для меня королем. Ребенком, шутом, кем угодно, но этот человекне король.
шансы у Луи увеличились, продолжил оборотень, немного исправив формулировку. Но даже этого не хватит для долгой обороны. Большой ошибкой Луи было с приходом к власти сместить старый совет и военное начальство, а на их места поставить своих приближенных. Таких же юных, самоуверенных щенков, ничего не смыслящих в политике и военном деле. Как итог: не прошло и года с восхождения на трон Луи Десятого, как ваша внутренняя экономика резко пошла на спад, внешняя и того хуже. Помимо насоборотнейСалара поссорилась еще с гномами и вампирами. Не с нами, так с кем-то еще король развязал бы войну, так или иначе, вздохнул Эдлер. Я же сидела как мешком прибитая, слушая все это. Даже есть расхотелось. Это я все к чему: у города нет шансов выстоять. Та горстка войск, что осталось после сражения с нами на границе, и кучка магов ничего не смогут против обученных оборотней.
Я невольно вспомнила Крима, когда он полностью обернулся, и была вынуждена согласиться с Владом. Против этой машины убийств вообще мало что может выстоять, что уж говорить о людях? Я судорожно сглотнула и бросила взгляд на оборотня. Тот смотрел на меня с интересом и легкой улыбкой.
Мне жаль, что ты вынуждена была увидеть все это.
Что «все»? нахмурилась я.
Я знаю, с чем тебе пришлось столкнуться в лечебной палатке. И я искренне благодарен тебе за помощь. Думаю, Химу было бы трудно совсем одному. Но, все же, несмотря на благодарность, я никак не мог подумать, что ты на это решишься, особенно, если учесть, что во время ранения оборотни не контролируют ипостаси. Следовательно, ты все видела, поделился Влад своей логической цепочкой.
Хоть я и старалась не выдать себя, но не удержалась и все же на секунду отвела взгляд. Оборотень серьезно смотрел на меня, что-то выискивая на моем лице, возможно след от испуга, но кроме метнувшегося взгляда, уверена, ничего не увидел.
Почему у вас и пленные и солдаты в одной палатке? решила я перевести тему.
Помощь нужна всем. Пока у нас нет возможности для разделения, так как не хватает рук. Когда прибудет подкрепление, людей переведут в другое место, просто пожал Влад плечами, как самособой разумеющееся. Уже после оказания этой помощи, раненных пленных относят к остальным.
Я опустила взгляд, обдумывая услышанное, и неловко ковырялась в тарелке ложкой, когда Влад заговорил вновь:
Думаю, теперь моя очередь задавать вопросы, с предвкушением улыбнулся оборотень, отчего мне сразу стало не по себе. Я даже рефлекторно отодвинулась от стола, насколько было возможно, и посмотрела на оборотня настороженно. Мои ужимки не укрылись от цепкого взгляда зеленых глаз. Начнем, пожалуй, с того, что ты мне расскажешь, кто посмел тебя ударить?! предложение Влад закончил уже криком и подался вперед ко мне через стол, отчего я, уже не скрываясь, отшатнулась и растеряно заморгала. Явесь внимание, с нажимом оповестил он.
Это случайность, не более, нервно пробормотала я.
Позволь мне самому решать, что достойно моего внимания, ласково попросили меня, при этом смотря так, будто уже мысленно вырывали мне ногти. Я сглотнула.
Поверь, это действительно случайность. Причем виновата в этом сама.
Ты все же хочешь убедить меня, что сама упала на чей-то кулак? прорычал он.
Никуда я не падала, занервничала я и сжала колени.
Я все еще жду ответа, напомнили мне. Оборотень смотрел на меня выжидающе, поставил локти на стол и положил подбородок на скрещенные пальцы.
Меня ударил один из раненных, когда я вытаскивала из его плеча наконечник копья. Это произошло неумышленно с его стороны. Я потянула слишком резко, он дернулся, как итогу меня разбитая губа.
И почему же никто не додумался тебя страховать?
В этом и состоит моя вина. Я самонадеянно посчитала, что справлюсь сама. Не справилась, со вздохом констатировала я.
Где был Сайрус в это время? Он что, оставил тебя без присмотра? прорычал Влад.
Нет, поспешно заверила я. Просто Сайрус с двумя оборотнями, что помогали мне, вечно таскались за мной и только мешались под ногами. Я не выдержала, отправила их сортировать бинты. В это время я и получила по лицу.
То есть, ты хочешь сказать, что, вместо выполнения моего прямого приказа, Сайрус перебирал бинты по твоей указке? зловеще протянул оборотень, а я начала лихорадочно соображать, как выйти из ситуации.
Нет-нет. Все было не так! Это помощников я отправила сортировать бинты, а Сайрус был рядом, просто я попросила его, кое-что мне подать. Он отвлекся всего на мгновение, врала я без зазрения совести, хотя сама понимала, как нелепо это звучит.
Ладно, с Сайрусом я потом сам поговорю, как-то глухо произнес Влад.
«Прости меня, Сайрус, я пыталась» мысленно попросила я виновато.
Теперь я хочу знать, что за человек тебя ударил?
Признаться, вопрос поставил меня в тупик, я даже недоуменно захлопала ресницами, переваривая вопрос.
Зачем это? подозрительно прищурилась я.
Не твоего ума дело, тихо, но зло произнес Влад в ответ. Я спрашиваюты отвечаешь. Так, кто это сделал?
Не знаю, искренне сказала я, приторно улыбаясь и смотря, как мой собеседник медленно «закипает».
Какого демона? рявкнул мужчина.
Я, правда, не знаю, поторопилась я скрыть мстительную улыбочку. В то время я крутилась, как ужаленная, бегая от раненного к раненному. Последнее, на что я обращала вниманиеэто внешность.
Раз такузнаю у Сайруса. Думаю, у него будет больше информации, более спокойно произнес оборотень, скрестив руки на груди.
Зачем тебе это? нахмурилась я. Это была моя вина. Вместо того, чтобы попросить подержать раненного, хотя знала, что подобное может произойти, я отослала подручных, решив, что все могу сама. Если кого и хочешь наказатьнаказывай меня. И вообще, какая разница, кто это сделал? Я уже сказала, что этослучайность, не более. Намеренно меня никто не обижал.
Ты под моей защитой. Никто не смеет прикасаться к тебе, без моего ведома.
Кажется, у меня даже зубы заскрипели от злости.
Это меня ударили. Ты не считаешь, что нужно у меня спросить, нуждаюсь ли я в каком-то возмездии?
Нет, просто и коротко ответил Эдлер, а я уже сжимаю кулаки, чтобы сдержаться и не запустить чем-нибудь в этого оборотня. Ты под моей защитой. Это дело принципиальное. Убивать я того человека не буду, раз уж ты так печешься о его жизни. Но вот несколько ударов плетью, послужит неплохим уроком для всех.
Урок чего? зло прошипела я. Что нельзя трогать твои «игрушки»?
Моих подопечных, спокойно поправил меня Влад.
Да ты спятил! взорвалась я, подскакивая со стула и нервно замаячив взад-вперед. Это была случайность, слышишь? СЛУ-ЧАЙ-НОСТЬ! Меня не в первый, и не в последний раз бьют во время операции. Это нормальное дело для лекаря!
Почему для тебя это так важно?
Да, потому что ты хочешь наказать невиновного человека за случайность, которую он не мог контролировать. Потому что я слишком много сил сегодня вложила в него, чтобы спокойно смотреть, как он будет мучиться. И последнеепотому что будет просто несправедливо наказывать его в показательных целях.
Оборотень молчал, внимательно меня рассматривая. Я тоже не торопилась снова заговаривать, понимая, что и так наболтала лишнего. Жаль только мысль эта пришла слишком поздно. Я, конечно, уже не боюсь, что меня за длинный язык разместят для показательной порки рядом с несчастным, которого я так защищала, но перед глазами еще было свежо воспоминание о Криме. Проверять, как выглядит другая ипостась Влада, мне не хотелось.
Хорошо, нехотя кивнул оборотень, а я облегчением выдохнула, даже не заметив, что невольно задержала дыхание, ожидая, его решение. Я не трону человека, но с условием, усмехнулся Влад. Я замерла в ожидании. Больше ты не подойдешь к раненым. Ни к оборотням, ни к людям.
Нохотела я, было, возмутиться.
Я сказал «нет», Ника, осадил меня Влад, строго посмотрев. Я не хочу наблюдать такие «случайности» каждый раз, когда ты будешь возвращаться. Ко всему прочему, целители уже должны были прибыть. Я ценю твое желание помочь, но теперь занимайся только своими настойками. Место для их приготовления я тебе выделю. На этом все. Или ты соглашаешься, илипродолжать угрозу он не стал, и так все всем понятно.
Я сжимала кулаки в бессильной ярости, но ничего против сказать не могла. И он, гад такой, об этом знал и в данный момент смотрел на меня, не скрывая ехидной усмешки.
Будто у меня есть выбор, процедила я.
Нет, подтвердил очевидное и усмехнулся Влад шире.
В таком случае, какой толк от моих зелий, раз маги в один миг смогут заживить раны? раздраженно повела я плечами, скрещивая руки на груди.
У оборотней специфическая магия, скривился Влад. Видимо сейчас мне поведают что-то секретное об оборотнях. Я заинтересовалась. Она не допускает целительства, на это я вновь удивленно моргнула.
Как это «не допускает»? Я собственными глазами видела, как Хим заживлял раны. Мне же это не привиделось!
Оборотень налил воды в два стакана. Один пододвинул мне, из второго выпил сам.
Оборотни не способны лечить. Мы можем только помочь организму ускорить процесс естественного заживления, дав необходимую энергию, в виде магии. Но такое вмешательство не проходит даром. Несмотря на то, что мы в силе заживить даже смертельные раны, боль, лихорадка и другие сопутствующие, самые неприятные симптомы, как при обычном заживлении никуда не деваются. Хоть мы и не болеем человеческими болезнями после совершеннолетия, боль оборотни ощущают наравне с другими расами.
Но почему так? растерялась я. Я думала, у всех рас есть целительная магия.
Возможно все дело в природе, пожал плечами Эдлер. Так уж получилось, что в отличие от других рас, оборотни обладают самым быстрым метаболизмом. Вот твоя хваленая справедливость. Оборотней практически невозможно смертельно ранить. Если все же получится, то мы не сможем призвать на помощь нашу родную магию, а к чужой мы невосприимчивы.
А почему вы не воспринимаете чужую магию? пожевав губу в задумчивости, поинтересовалась я.
Трудно ответить, пожал плечами оборотень. Насколько мне известно, никто точно не может на это дать однозначный ответ. Хотя, есть теория, что это все особенности оборотней. В отличие от других рас, мы многолики и это сказывается. Во время обращения в Зверя, оборотни не способны использовать магию, так как для него она чужеродная. При контакте оборотня с магией других рас, Зверь недоволен и противится этой энергии, оставляя невосприимчивым и человеческую ипостась.
Вы со Зверем настолько разные? Он что, разумен? удивилась я. Я всегда думала, что Зверь и человекэто одно целое с общими мыслями, телом и потребностями.
Не совсем, подбирая слова, протянул Эдлер. Зверь для наснеотъемлемая часть. Проводились исследования, которые подтверждают, что оборотень без своего Зверя выжить не может, как и Зверь без оборотня. В конечном итоге, мы пришли к мнению, что Зверьэто вроде души. Сути оборотня, если хочешь.
Но он разумен?
Скорее да, чем нет. Во всяком случае, во время смены ипостаси, человеческая часть теряет контроль над телом, переходя полностью во власть Зверя. Мы не совсем отключаемся, но будто наблюдаем со стороны, хотя в экстренных ситуациях можем повлиять на то или иное действие Зверя.
Как это? нахмурилась я, переваривая информацию.
Зверь заинтересован, чтобы общее тело жило, поэтому в основном не рискует лишний раз, делая все, чтобы не «наломать дров». Но он по большей части животное, следовательно, чаще поступает в ситуации так, как того требует инстинкт. Его не интересуют, ни желания, ни личные чувства самого оборотня. Поэтому, если для меня, допустим, будет представлять опасность сам Князь, Зверь будет защищаться, несмотря ни на что.
Вы с ним что, не общаетесь?
В прямом смысле этого слованет. Он не способен к членораздельной речи, даже на мысленном уровне. Зверь, такой же наблюдатель ситуации, во время человеческой ипостаси, как и разум оборотняв звериной. Но у Зверя так же есть возможность влиять на наши решения. Оборотни чувствуют эмоции самого Зверя. Для нас они ощущаются как шестое чувство. Можно даже назвать интуицией. А прислушиваться к ней или нетдело каждого, видя, как я в растерянности хлопаю глазами, оборотень снисходительно улыбнулся. Понимаю, это сложно понять. Даже я не совсем разбираюсь в ситуации.
То есть, если я подвернусь под руку перевоплощенному Сайрусу, его Зверь меня сожрет? промямлила я, в ужасе уставившись на Влада.
Давай проясним сразу: оборотни не жрут людей. Оторвать в бою ногу-рукуэто другое. Для удовольствия и пропитания, Зверь не убьет человека никогда, с лекторскими нотками сказал Влад. Я уже говорил: Зверьне человек. Он думает иначе и живет инстинктами. Если ты не представляешь угрозы для оборотня или его близкихЗверь тебя не тронет.
А человеческая ипостась?
Это другое. В этом плане мы недалеко ушли от васлюдей. Хотя и стараемся жить по иным законам и нормам морали. Так что в человеческом виде, оборотень представляет такую же опасность, как и любой другой человек, с поправкой на силу, которая у нас, в отличие от людей, в десятки раз больше.
Хорошо, это мы уяснили. Хотя в голове все равно с трудом укладывается, что больше бояться нужно не то двухметровое чудовище с когтями, острыми клыками и жуткой мордой, а, привычного на вид, человека.
Хочешь еще что-нибудь узнать? насмешливо, наблюдая за мной, поинтересовался оборотень.
Д-да, запнулась я, но быстро справилась с голосом. Я бы хотела заняться зельями и настойками, если ты не против.
***
Место мне действительно выделили и даже сопроводили, как только попросила. Вместо Сайруса, ко мне приставили какого-то незнакомого оборотня с ничего не выражающим лицом. Еще я была приятно удивлена, что в «моей» рабочей палатке обнаружились все нужные ингредиенты и даже больше. Было несколько грустно и неловко, что мне не позволили и дальше помогать раненым напрямую, поэтому я решила бросить все силы, чтобы помогать так, как позволяют возможности.
За привычной работой время пролетело незаметно. Вначале пришлось немного побегать по палатке, рассматривая и запоминая, что и где лежит. Дальше работа пошла быстрее. Как ни странно, но в процессе я даже не чувствовала усталости. Напротив, накопившееся за этот день напряжение медленно отступало. Возможно это потому, что варить настойки, а особенно зелья, очень кропотливая работа, требующая много концентрации. Одно неверное движение или количество ингредиента, и можно начинать сначала. Это позволяло отвлечься от проблем сегодняшнего дня. Никакие лишние мысли в голову не лезли. Красота. Это было именно то, что мне необходимо.