Всем первокурсникам пройти в центральный зал Академии, к лестнице! Магически усиленный голос куратора развернул толпу студентов к центру замка.
Центральный зал было не узнать! Тяжелая темная ткань, обычно закрывающая огромные стрельчатые окна по всему полукругу, исчезла. Никогда еще замок не выглядел так нарядно. Лучи света буквально пронизывали все видимое пространство. По кругу были расставлены мольберты. На каждом белоснежный лист. Карандаши, уголь и краски на подставке. Они что рисовать будут?
Добро пожаловать!
На лестнице, так, чтобы его было хорошо видно, стоял маг. Небольшого роста. В огромном берете, из-под которого в разные стороны торчали длинные, спутанные волосы. У пожилого мужчины было доброе, но почему-то очень грустное лицо.
Меня зовут магистр Нардо дар Бранд. Я заведующий кафедрой Чародейства. Собственно, я и есть кафедра Чародейства. Маг развел руками и улыбнулся.
Это была самая печальная улыбка, которую Джен когда-либо видела. Голова разболелась сильнее. Пальцы сжали рукоятку кинжала в кармане мантии, но это не помогло. Стараясь отвлечься, она стала смотреть по сторонам.
Щеки Ивы горели. Голос куратора стих всего пару минут назад, так что это надолго. Браслеты Шарль молчали, несмотря на то, что длинные пальцы девушки уже перебирали лежащие на мольберте кисти и карандаши, значит, артефакты рапи внимательно слушают. Джен хотелось найти Ника, но мальчика нигде не было видно. Вот кому обстановка в зале пришлась бы по вкусу!
Как вы уже догадались, сегодня мы с вами будем творить! Магистр взмахнул руками и снова улыбнулся. На этот раз его улыбку нельзя было назвать ни грустной, ни печальной. Она была трагической. Казалось, еще чуть-чуть, и Нардо дар Бранд зарыдает.
Конечно, продолжал маг, дар чародейства явление, к сожалению, редкое. Но представьте, что вы боевик или зельевар. Вы можете попытаться нарисовать портрет преступника или сделать набросок незнакомого растения. Умение изображать окружающий мир не бесполезный навык! Хотя, безусловно, не обязательный. И магистр снова улыбнулся, будто за что-то извиняясь.
В зале стояла тишина. Все внимательно слушали Нардо дар Бранда. Магистр вызывал какое-то необъяснимое сочувствие, которому, похоже, поддались все присутствующие. Наверное, заведующий кафедрой Чародейства это оценил, потому что голос его зазвучал немного бодрее:
Итак, друзья мои! Выбирайте, что вам больше нравится! Кисти и краски, карандаш, уголь. Сегодня мы будем рисовать. Рисуйте кто как может. Никто не будет это оценивать. Главное постарайтесь получить удовольствие от творческого процесса! Изобразительное искусство очень полезно, смею заметить. Оно развивает не только интеллект, эстетику, но и магические способности! Да-да, не удивляйтесь. Это доказал еще великий чародей Средневековья Руффино Элль.
А что мы будем рисовать? послышались наконец реплики из зала.
А рисовать вы будете меня! Я сяду на лестницу, маг, поднявшись на несколько ступенек, ловко подобрал полы своей мантии и картинно уселся прямо на них, вот так, повыше, чтоб всем было хорошо видно. Ну как? А? Хорош?
Первокурсники засмеялись. Обстановка разрядилась, и студенты приступили к работе. Зал таинственно зашептал удивительными звуками: карандаши в неумелых руках царапали бумагу, кисти, напротив, нежно щекотали белое полотно кончиком хвоста баргузина, а уголь крошился меж пальцев тихим жалобным хрустом.
Джен была в отчаянии. Вот уж чего никогда не умела, так это рисовать! Нет, ее, конечно, учили. И рисовать, и стихи писать, и вышивать, и танцевать, и музицировать Стихии! Да у нее детства, можно сказать, не было! Изверги
Вот только ничего у нее не получалось. Пара безуспешных попыток, и остановились на стихосложении и рукоделии. Вышитые юной принцессой салфеточки до сих пор украшают личные покои королевы.
С тех пор мало что изменилось, видимо, и сегодняшнее занятие изобразительным искусством яркое тому подтверждение. Хотя Огромная клякса действительно чем-то напоминала сидящего на ступеньках магистра. Чем-то Во всяком случае, ей так казалось.
У Шарль получилось очень красиво! Портрет магистра был собран из затейливых завитушек. Девушка собрала фигуру из магической вязи рапи. Ее с детства учили изображать охранные символы. В результате картинка Шарль переливалась всеми цветами радуги. Красота!
Ива тоже справилась. Маг был даже похож! Джен искренне радовалась за подруг и не расстраивалась. Потому что ее клякса, в отличие от многих и многих других, действительно напоминала фигуру мага! И это был огромный успех. Во всяком случае, для нее.
Белые листы плотной бумаги торжественно полетели к позирующему магистру. Нардо дар Бранд, не меняя позы, задумчиво делал пассы рукой, внимательно изучая работы. Маг медленно кружил рисунки над головой, сортируя их в аккуратные стопки по лишь ему одному известной классификации.
Неожиданно заведующий кафедрой Чародейства выхватил какой-то листок, вскочил и стал внимательно всматриваться. Видимо, Нардо дар Бранд так увлекся чьим-то произведением, что потерял концентрацию, потому что на студентов стали падать их собственные рисунки, напоминая сначала, что осень в самом разгаре. Затем они стали падать быстрее, будто снегопад перед праздником Середины года, а спустя несколько секунд и вовсе закружились стаей чаек, предвещающих бурю! Мгновение, и белые птицы вихрем понеслись по лестнице вверх и исчезли. На самом деле все работы аккуратно лежали в кабинете заведующего, каждая на своем месте. А в зале В зале был слышен смех. И стук каблуков.
Смеялся магистр Нардо дар Бранд, чародей Роннской Академии Магии. Смеялся и танцевал! Маг пританцовывал, прыгая с одной ступеньки на другую, и, наконец, осознав, что студенты смотрят на него с открытыми ртами, объявил:
Мои дорогие друзья! На кафедре Чародейства для вас существует факультатив изобразительного искусства! Как мы уже говорили с вами, творчество очень полезно, и я с удовольствием создам для всех желающих необходимые условия. Мы займемся рисунком, живописью, композицией! Жду вас всех! Ваши способности не имеют значения, главное желание! И если оно есть, добро пожаловать! На этом всё, вы свободны!
Немного озадаченные смерчем из рисунков, что чуть было не свалил их с ног, а также странным поведением магистра, студенты стали расходиться.
Вдруг снова раздался смех! Покатился по лестнице, взъерошил волосы студентов, поиграл огненно-рыжей косой принцессы Ярборро, зазвенел браслетами Шарль и чуть было не сорвал мантию с Ника
Совсем забыл, дорогие мои, совсем забыл. И магистр затряс чьим-то рисунком над головой. Ник Сирраква! Студент Ник Сирраква! Вас я попрошу остаться
Глава 2
Глупая история получилась, Рийс, вы не находите?
Не могу с вами спорить, ваше величество.
И маги в ней показали себя не с лучшей стороны.
Глава безопасности Ронна кивнул. Со всем, что сказал король Рохо, трудно было не согласиться.
Полная ладонь его величества раскрылась, и мартышка, схватив угощение, юркнула под расшитый затейливым орнаментом плащ хозяина. Кроваво-красный мех, черная морщинистая мордочка, крошечные злые глазки. Маленькая обезьянка Крик большая слабость Рохана Тринадцатого.
Одно то, что монарх взял любимицу с собой, говорило о многом. Маленький штрих. Незначительный, казалось бы, факт всего лишь присутствие питомца. Но именно этот нюанс говорил о том, что монарх готов к доверительной искренней беседе, и глава безопасности Ронна тот самый человек, на стороне которого он готов играть без маски.
Циничный правитель процветающего королевства, прожженный интриган, мыслитель и философ. Человек, которого Рийс, в свою очередь, уважал, которому симпатизировал. Чье мнение, несмотря на все последние разногласия, которые привели мага к отставке с поста советника, ему было важно.
В общем, последние события в Синэ́е вызвали широкий резонанс, продолжал его величество. Считается, что вы, маги Либо убрали несчастного Карлоса Второго, разрушив попутно его дворец
Рийс поморщился.
либо натолкнулись на того, кто сильнее вас. В итоге вы не только оказались беззащитны, но и погубили короля, что вам доверился. Несколько орешков исчезли из маленькой вазочки, которую король взял со стола.
Наблюдая, как лапки зверька ловко чистят орехи, Рийс вспоминал город Тины. Таверну «Сухопутная рыба». Магов, что были захвачены в этом, на первый взгляд, ничем не примечательном синэ́йском городке. Торжествующую улыбку Лайзы. Ловушку. Ощущение собственной беспомощности. Демонов, неожиданно пришедших на помощь. Зачем? И чем теперь придется расплачиваться за помощь Владычицы Руфаль?
Объяснения давать придется, подытожил его величество, ставя вазочку на место и отряхивая мясистые пальцы.
Король Рохо был уже немолод. Лысину прятал под шапочкой в тон просторному плащу. Уютная одежда, сладости и маленькая обезьянка по имени Крик вот, пожалуй, и все слабости монарха.
Бывший советник Рохана Тринадцатого вздохнул. Оправдываться он, как и любой маг, ненавидел. Слишком унизительно. Но
К тому же ваша идея сжечь город, Рийс Не кажется мне здравой.
Мы должны объяснить всем, что магов похищать не стоит. А также четко обозначить следующую позицию: любое содействие кому бы то ни было в подобных мероприятиях будет караться!
А знаете, какие после этого пойдут слухи? Сумасшедшие маги ни за что ни про что выкинули бедных простых людей из теплых домов на произвол судьбы. В преддверии суровой зимы! И по собственной прихоти уничтожили целый город! И клясться будут, что со всеми его жителями, особо напирая на пострадавших стариков и детей!
Король сделал глоток вина и, не отрывая взгляда от собеседника, поправил на шее обезьянки ожерелье из драгоценных камней.
Мы все объясним в газетах!
Вы смеетесь? Кто им верит?
Но оставлять без наказания жителей Тины мы тоже не можем!
Думайте, Рийс. Когда-то у вас это хорошо получалось.
Я могу задать вам вопрос? прищурился Рийс.
Маг жалел, что, вспоминая о последних событиях, позволил эмоциям взять верх. Пусть ненадолго, но все же. С таким собеседником, как король Рохо, это недопустимо. Рийс почувствовал, как кровь стала холодной, глаза неподвижными, как у змеи, а голос бесстрастным:
Почему вы отдали приказ моему заместителю сыграть против Алана Ярборро и заключения мира?
Так вот в чем причина вашего увольнения Его величество прищурился и потянулся за печеньем.
Маленькие глазки Крика внимательно следили за рукой, застывшей над столом. Рохан немного поколебался и, выбрав, наконец, бисквит с цукатами, разломил и протянул алому обжоре вожделенный кусочек.
Я могу понять все, что случилось в Синэ́е. Более того рано или поздно должно было произойти что-то подобное. Карлос Второй был милым молодым человеком. Не более. К сожалению, его нежелание участвовать в политической жизни страны Неудивительно, что им воспользовались. Но вы
Рийс развел руками. Жестом предложил собеседнику подлить вина.
Тот кивнул:
Я знал: если Алан упрется мира не будет. Поэтому решил сыграть на его родственных чувствах. Вот и все! Что вас так удивляет, Рийс? Не понимаю.
Убить жену наследника! Яд, не удержавшись, выплеснулся в голос мага. Хороший план?!
Да с чего вы взяли? удивился король. Кубок застыл в воздухе.
Если бы магистр Ярборро не перехватил похитителей, к утру все были бы мертвы, отчеканил глава безопасности Ронна, не отрывая от короля неподвижных глаз.
Обезьянка, жалобно взвизгнув, забралась на плечо Рохана. Идея взять с собой Крика была обусловлена не только желанием показать Рийсу свое расположение. Нервная система крошечных мартышек Рохо была невероятно чувствительна к окружающим, что очень помогало во время таких вот бесед.
Значит, кто-то из троих вел собственную игру, а? Кто? Ваш заместитель? Военный министр Аога? Или это были люди Карлоса, да не напугает беднягу призрак Граха в мире загробном? Его советник по магии, может быть? Кстати, я не предполагал, что в этой, гхм тайной операции участвуют трое. Это глупо. И как-то нарочито.
К сожалению, все трое мертвы.
И их не допросить.
Они помолчали. И король, поднимаясь, проговорил:
Вы уже побеседовали со всеми монархами?
Его бывший советник вытянулся.
Да, ваше величество.
Ярборро на вашей стороне. Я тоже, Рийс. Думаю, с Аогом вы договоритесь. Остерегайтесь правителей Земель Ринарии. Их много, и они не слишком мудры, к сожалению. Кто знает, что у них на уме. Хорошенько подумайте, выгодны ли вам такие резкие телодвижения, как уничтожение города. Мой вам совет если вы на это все-таки пойдете, то Сделайте так, чтобы ваши действия оценивались однозначно. Мне бы очень не хотелось столкнуться с бунтом простых людей против Ронна. А потом, перед своей казнью, когда вас всех уже пережгут, выяснить, что все это удачная интрига отступников.
Вы слишком пессимистичны в прогнозах, ваше величество.
Я стар. И мне не хотелось бы подобных потрясений. Сделайте все возможное, Рийс, чтобы всего этого не было!
Воспользовавшись амулетом магов, король ушел порталом. Рохан Тринадцатый ценил время и не тратил его на долгие прощания.
Диггори дар Рийс без сил рухнул в кресло. Обхватил звенящую голову, потер виски.
«Вот! Это мне за то, что в последние несколько недель не высыпался»
Перед лицом мага дрогнул воздух. Тонкие запястья в браслетах, иссиня-черные волосы, красноватая кожа, испуганные глаза цвета переспелого ярра смотрят внимательно и грустно. Прямо в душу.
Магистр!
Ученик и доверенное лицо потряс его за плечо.
Может, вы отправитесь спать? Бер дар Арлан выглядел обеспокоенным. Аудиенции уже завершились?
Да. Рохан был последним.
И как прошло?
Арлан подал учителю травяной отвар, зажег благовония рапи.
Рийс в сотый раз испытал чувство благодарности к своему бледному, высокому и худому помощнику. И дело было даже не в том, его ученик всегда хотел заниматься безопасностью Ронна. Даже в то время, как все мальчишки-студенты просто бредили боевиками и мечтали ими быть. Бер, не самый сильный маг, кстати, пришел к Рийсу сам и вот уже десять лет был рядом. Словно тень. Очень проницательная тень. Ведь он как-то почувствовал, что если учитель не сделает глоток травяного чая, то просто умрет
Их величества поголовно недовольны, вздохнул Рийс, отвлекаясь от своих мыслей. Особенно тем фактом, что я не отправился к каждому по отдельности, а вызвал их сюда. В Ронн.
Дело слишком серьезное, чтобы заниматься еще и политесами.
Согласен. Хотя правители Ринарии будут нам эту встречу вспоминать еще долго, в итоге все обещали сотрудничество в расследовании цепочки похитителей магов. Так что можно сказать, все прошло успешно.
Остальные безопасники хотя бы спят по очереди, проворчал ученик. И я в том числе! А вы!
Позже. Что с освобожденными рабами и арестованными пиратами?
Допросы идут. Там два десятка пиратов и полсотни человек, что были в трюме.
Кому понадобились рабы, если ни у нас, ни на Рапи́ри рабства нет? Рийс снова потер виски. Он дошел до того, что зелья профессора Дин на него не действовали.
Получается, рабство есть на островах, предположил молодой человек.
На тех самых, что прочесывает Ярборро со своими студентами?
Именно. Похищают крепких молодых мужчин. Особенно ценятся те, кто имеет представление о крестьянском труде. Остальные отправляются в шахту что-то добывать. Женщин захватывают лишь тех, у кого есть магические способности.
Значит, кто-то окопался на островах Ну, что ж. Положение удобное. Архипелаг большой и практически необитаемый. Удобно скрываться. И Раз есть необходимость заниматься сельским хозяйством, значит, это длится достаточно давно.
А также это говорит о том, что их, скорее всего, много. Плохо.
А то. Среди освобожденных кто-нибудь показался тебе подозрительным?
Девчонка одна мне не понравилась, через некоторое время проговорил Бер.
Чем?
Интуиции преемника Рийс доверял всецело.
Молодой маг задумался, перед тем как ответить на вопрос. Он вообще не торопился разбрасываться словами.
Девчонка ведет себя как-то слишком. Обличает много, сказал он, наконец. Остальные пришибленные сидят. Все никак прийти в себя не могут. И поверить, что все обошлось. А эта
Показывай. Рийс вскочил, но тут же пошатнулся.