Что же, пройдемте в мой кабинет. Как вы видите, здание только после ремонта, так что не обращайте внимание на бардак, махнул я рукой. В коридоре, ведущем из ангара, показалась любопытная голова Шатуна, который ждал новой порции пирогов. Гость настороженно взглянул на громадного медведя. Даже зоопарк разогнать еще не успели. Следуйте наверх.
Я заглянул на кухню и попросил подать нам чаю с закусками.
Мы обосновались в кабинете на втором этаже. Свенсон оказался подкованным дипломатом. Вежливым, но донельзя настырным. Он передал мне официальное письмо-приглашение от лица Союза. Императором наши соседи заинтересовались более чем серьезно. Предлагаемые условия были вполне себе ничего. Видящему отходила половина от прибыли. Даже на такие деньги жить можно более чем роскошно, если, конечно, Союз планирует соблюдать данные условия. Что несколько сомнительно. Вряд ли участь Видящего в Ганзе будет серьезно отличаться от оной в Рейхе. С другой стороны, Чародейка искренне желала туда вернуться, но у нее могли быть и другие мотивы.
Само собой принимать предложение Союза я не желал, но послушать, как обстоят дела на данном направлении было интересно. Свенсон быстро не сдавался, разливаясь пулестрижем около двух часов. Даже поведал про специально сконструированные матрасы и индивидуальных массажисток, которые помогают Видящим в Готланде расслабиться после напряженного трудового дня. Выпроводить агента все никак не удавалось, но в итоге мое терпение начало подходить к концу.
Все это замечательно, но мой господин прекрасно осведомлен о ваших условиях и не намерен менять место жительства.
Так все же кто является главой вашей, к-хм, организации?
Похоже, Свенсон также счел, что я просто играю на публику, а Видящего прячу где-нибудь в подвале на привязи.
Император, не стал я менять на ходу линию поведения. На этом предлагаю окончить нашу встречу. Да, кстати, поздравляю вас с праздником восьмого марта! обозначил я дежурную улыбку.
Свенсон уставился на меня удивленно, похлопав глазками:
К-хем, спасибо Что ж, я отнял у вас непозволительно много времени. Прошу меня извинить за вторжение. Надеюсь, у нас еще будет возможность свидеться, господин Кройц, поклонился готландец.
Непременно
Я вздохнул облегченно, когда посланник Союза покинул особняк. Можно наконец нормально позавтракать. Хотя время плавно шло к обеду. Умеет же Свенсон забалтывать. В зале как раз подали пироги, которыми я успел полакомиться. Компания в поместье резко расширилась, к чему слуги готовы не были. Кто-то отправился закупить еды, а Окурка озадачили поиском дополнительных слуг.
Впереди у меня было множество дел разной важности. В вылазке на склад удалось добыть несколько хороших камней, один из которых подойдет для нового инженерного кристалла. Надо закончить с разработкой радаров, а затем подумать, что потребовать за них, навестить Директора. Однако восьмое марта стало настоящим днем встречи гостей, которые и не думали заканчиваться.
Глава 12
Только я закинул в себя несколько праздничных пирогов, как в особняк пожаловали карпы. Прибыл Поморец в сопровождении Звезды и еще парочки мета-людей невысоких рангов.
Сударь Кройц, нам есть что обсудить, произнес старик сухим тоном.
Конечно. Как раз хотел с вами переговорить. Идем в кабинет.
Мы прошествовали через главный холл. В коридоре неподалеку от кухни восседал Шатун во всем своем шерстяном великолепии. Медведь все же протиснулся в проем и теперь игрался с демонятами, ожидая свежей порции вкусняшек от поваров, которым теперь приходилось работать не покладая рук. Картина была в какой-то степени сюрреалистичной.
Поморец задержал свой взгляд на животном:
Вы умудрились приручить медвекрага? удивился старец.
Как грубо, прорычал Шатун. Я не какой-то там медвекраг, а мета-человек.
Кх-ем, на Гризли не похож Шатун, я полагаю? И что же Терем делает в Мета-корп?
Ждем, когда пироги поспеют, заявил морф с иронией в голосе.
Ясно
Мы продолжили путь к кабинету на втором этаже. Поморец выглядел задумчивым. Сопровождающих оставили в коридоре. Когда мы уселись в кресло, посланник карпов сразу перешел к делу:
Не будем ходить вокруг, да около. Я здесь, чтобы обсудить недавний инцидент в Тени героя.
Какое совпадение. О том же хотел поговорить.
Мы огорчены поведением ваших людей и требуем возмещения понесенной потере. Небесный Серфер находится в тяжелом состоянии. Неизвестно, сможет ли он вернуть свои мета-силы когда-либо. У нас на счету каждый боец, и оставить подобное без ответа мы не имеем права.
Вот как, заметил я скучающим тоном. И что же вы хотите в качестве компенсации?
Равноценный обмен. Передача аналогичного по силе супера не совсем подойдет, поскольку мы не нанимаем людей. К карпам идут по велению души. Поэтому один из ваших суперов должен лишить себя силы в качестве ответной меры. Сделать это можно аккуратно, в присутствии Лекаря, дабы угрозы для жизни не возникло, принялся расписывать Поморец.
Хм
Любой из четверых зачинщиков подойдет: Ищейка, Ворон, Ирис или Ронин. Принесите кого-то из них в жертву, и мы снимем все претензии. Злить Лотана и остальных я бы вам не рекомендовал. Мета-корпновички в городе, и без соблюдения устоявшихся правил, вас сотрут с лица земли. Я советую вам тщательно обдумывать дальнейшие свои слова и действия.
Мне вдруг вспомнился отец. Не так уж и многому он успел научить меня в тонком искусстве политики и дипломатии. Отцу часто приходилось лавировать между родами. Иногда он прибегал к запугиванию и террору, иногда наоборотдарил дорогие подарки и шел на уступки, заключал союзы. Не было какого-то однозначного правила, как действовать в той или иной ситуации. Отец говорил, что чутье приходит с опытом.
На этот раз чутье мне подсказывало, что кое-кто зарвался. Деревянный подлокотник кресла затрещал. Я не заметил, как слишком сильно его сжал рукой. Поморец нахмурился, заметив данный нюанс.
Да что ты, кшерданг побери, такое несешь? развел я руками. Принести кого-то из моих людей в жертву? Может мне лучше прирезать тебя, пес паршивый?
Сопляк! Что ты себе процедил старик возмущенно.
Я человек терпеливый на самом деле, проговорил я любезным тоном. Мне не хочется развязывать войну и лишать город стольких славных мета-людей, тем самым ослабляя Усть-Корсу. Но вы, рыбешки поганые, зашли слишком далеко. Устроили провокацию, напав на моих приближенных. Подвергли их жизни риску из-за дурацкой прихоти. Принести жертву, говорите? Серфер и был той жертвой, из-за которой мы еще не вырезали к хренам всю рыбацкую семейку вместе с их шестерками! Радуйтесь, что именно так все случилось.
Подумайте, кого я представляю, хмуро напомнил Поморец.
Вы правы, откинулся я на спинку, успокаиваясь. Мы готовы забыть случившийся инцидент и не выдвигать никаких обвинений. И даже продолжить работать с карпами, не отказывая им в продаже мета-техники, как подумывали поступить.
Старик еле заметно скривился на этих словах.
Мы все понимаем: Спрут молод, горячая кровь, а мои дамы никого не могут оставить равнодушными. Но еще одна подобная выходка, и нашему терпению может настать конец. Если вы вздумаете нападать, грабить мои активы, натравлять на нас монстров, подвергать риску моих людей, в особенности близких, ответ последует незамедлительно. Если вы хотите сохранить род Карпиных в целости, советую вам навсегда отказаться от враждебных выпадов в сторону Мета-корп и их союзников.
Таково ваше решение? хмуро произнес Поморец.
Да, ответил я твердо.
Что ж, в таком случае я должен передать ваши слова главе. Чистого неба над головой, старик обозначил короткий поклон и поднялся со своего кресла.
И вам всего наилучшего. Поздравляю с праздником восьмого марта.
Поморец сбился с шага и обернулся.
К-хм, и вам того же, выдавил он из себя, после чего направился на выход.
Я проводил посланника, после чего наконец вернулся к работе. Радары пока отложил, поскольку инженерный кристалл слишком разбалансировался, словно печать, слишком долго провисевшая в воздухе. К счастью, сама схема была мной разработана ранее, так что много времени на копирование не уйдет. В идеале можно было бы настроить автоматическое производство кристаллических печатей, но для этого помимо рабочего инженерного кристалла требовался еще и кристалл-образец, с которого будет происходит копирование контуров. Пока что данный весьма жирный козырь я не решался использовать, так что работал по-старинке.
Ищейка вскоре проснулась, как следует повалявшись. Анна настойчиво звала меня сходить на свидание в такой знаменательный праздничный день, но я вежливо отказался. И так целый день недавно подарил Ирис. Нет, я бы с удовольствием уделил время дамам, но его толком и не было. Ищейка надулась, но не стала отвлекать меня от дел. Пообщавшись с новыми обитателями дома и основательно подкрепившись, она отправилась вместе с Вороном на разведку и поиски напавшего монстра.
Во второй половине дня в мастерскую постучалась Ирис. После принятия присяги она получила доступ к секретной информации, так что от нее изготовление артефактов можно было не скрывать. Привезли строительные материалы и матрасы для изготовления «стойла» и «берлоги» для наших новых сотрудников. Шатун с Тавром не горели желанием спать на холодном грязном полу ангара. Да и ремонтные ямы следовало заделать, дабы в ночи кто-то туда не рухнул.
Не могут без меня решить ни один вопрос? вздохнул я. Ладно, сейчас спущусь.
Перерывы тоже делать необходимо, а то глаз зашампунивается.
Я спустился вниз и принялся распоряжаться. Миньоны и бригадиры МонтажСтрой сновали повсюду, сверлили, пилили и сколачивали. Императорские хоромы городить для суперов терема я не собирался, так что обойдутся обширными комнатами из простой строганой древесины, к которой они были привычным по прошлому месту жительства. Нечто более хрупкое вряд ли бы смогло прослужить долго под копытами и когтями измененных мета-людей. Тавру и Шатуну организовывали спальные помещения вблизи левого крыла слева и справа от перехода.
Мист внедрил арматуру, что помогло рабочим в бетонировании отверстий. Оставили люки для доступа в подпол. Грязевик попросился оставить одну из ям для него в качестве входа. Он планировал обустроить себе жилище глубоко под землей. Один из рабочих предупредил его, что это может грозить трещинами в фундаменте, но Грязевик заверил, что укрепит грунт до состояния камняв это заключалась его особая способность. Он же вызвался и дорожки сделать на территории особняка. Перед зимой и после нее здесь наступает сезон грязи и слякоти, так что его помощь будет кстати.
Дикобраз все же решил дождаться готовности жилых комнат на третьем этаже. Я оглядел огромный ангар с высокими потолками. Отопление данного помещения встанет мне в копеечку.
Господин Кройц, к вам посетитель, значит! ворвался Кривень в ангар и проговорил благоговейно. Сам Богатырь!
Что им сегодня неймется? цыкнул я. А ты сам из Русского Братства, кажется?
Да, рядовые многие оттуда же
Теперь вы служите Мета-корп, а потому не должны пресмыкаться перед прочими мелкими боссами, я посмотрел на громадного медведя, который помогал таскать балки. Быстро Шатун освоился с ролью погрузчика. Знаешь что, приведи Богатыря в ангар.
Прямо сюда? оглядел Кривень царящий в центральном крыле хаос.
Именно.
Будет исполнено!
Пусть отрабатывают вложенные средства сходу.
Богатырю пришлось пригнуться, чтобы пройти через проем в центральное крыло. За ним следовала жена, кажется, и парочка подчиненных. Выглядел глава Русского Братства весьма колоритно: за два метра ростом, с широченными плечами и густой роскошной бородой. Впрочем, по сравнению с Шатуном или Тавром, он был всего лишь борзым мальчишкой.
Богатырь остановился, недоуменно осматривая кипящие работы вокруг, не понимая, почему его позвали именно сюда. Ирис находилась за моей спиной. При виде главы чужого рода, который посмел напасть на нас, девушка напряглась. Я махнул рукой:
Мы здесь! Проходите сюда. И извините за небольшой беспорядок.
Богатырь с супругой прошли вперед.
Что привело вас в обитель рода Кройц? Да, поздравляю вас с праздником восьмого марта!
Спасибо, наверное, откликнулась русоволосая женщина с выдающимися формами. Ищейке и Марго еще есть к чему стремиться.
Подождите, осенило меня. Я обернулся к Ирен. Только не говори мне, что восьмое мартаэто праздник для женщин?
Именно так. Женский день, кивнула блондинка. А что, ты уже успел кого-то поздравить?
Теперь понятно, почему агент Союза и посланник Карпина выглядели удивленными.
Богатырь же хранил суровое молчание, но было видно, что он явно не в духе. Я заметил, что из левого крыла в ангар проскользнула девочка в повязке, держа кружку с каким-то исходящим паром напитком. Похоже, Двуликая захотела поглядеть бесплатное представление.
Так что вас привело сюда, дорогие гости? повернулся я к ним.
Этой ночью некто напал на наш склад в доках. Усыпил охрану, вынес все ценное и порушил то, что не смог унести, процедил амбал.
Какая жалость. Надеюсь, никто не пострадал?
Нет. Отделались синяками.
Несколько секунд мы игрались с Богатырем в гляделки.
Вы собираетесь объявить войну Русскому Братству?
Не мы начинаем войны, покачал я головой, глядя со значением.
Хватит юлить! взорвался Богатырь. Это твоих рук дело, Песец! Твой почерк!
У вас есть доказательства?
Точно также ты усыпил людей в Штабе!
Это совпадение всего лишь, а не доказательства. Нам известно о вашей причастности к случившемуся с лавкой Мета-корп. Радуйтесь, что мы решили ограничиться мягкими ответными мерами.
Подонок! надулся Богатырь.
Обстановка накалилась. Похоже, что глава Братства имел взрывной характер, в отличие от Поморца.
Чего это вы ругаетесь? Шатун, подосланный Двуликой, уселся между нами. Даже в сидячем положении он оказался почти на одном уровне с Богатырем.
Глава Братства выдохнул:
Что здесь делает Терем?
У Мета-корп отличные перспективы, ответила Провидица. Так что мы решили идти с ними одной дорогой.
С изгоями связался? обратил глава Братства взор на меня. У тебя будут проблемы с Центром из-за них.
Разберусь. Если никто больше не будет исподтишка гадить, то быстро решим все вопросы.
Богатырь глядел на меня грозно некоторое время, но затем выражение его лица слегка смягчилось. В смысле, с пожеланий адских мук сменилось на умеренное презрение.
Наверное, Сова была права. Что ж, следите за своим поведением, Мета-корп, и не нарывайтесь на конфликты. Идем!
Не попрощавшись, Богатырь с женой и сопровождающими удалились. Хотелось напоследок высказать здоровяку еще пару колкостей, но мне удалось сдержаться. Я на всякий случай осмотрел помещения на маячки или жучки, но все было чисто. В принципе, оставлять тайную мета-технику в доме Видящегоне лучшая идея.
У рабочих кончился какой-то строительный крепеж, и одного из них отправили на склад за пополнением. Сигнальное поле нижнего этажа центрального крыла временно отключили, так что рабочие могли спокойно сновать через одни из гаражных ворот, через которые раньше выезжала пожарная техника.
[Петр Жигулин]
Как всегда, именно Петра отправили на склад за крепежом. Вечно он становился крайним. Из-за проклятой картавости над ним вечно потешались. Мужчина остановился на тротуаре, достал сигарету из смятой пачки и закурил.
К-ха, что за гадость? закашлялся он.
Тем не менее выбора не было, и Петр продолжил смолить некачественную папиросу. Сигареты времен до Падения элитных брендов стоили теперь бешеных денег. Все запасы в округе давно скурили, или они сами испортились. Разве что из Твери стали поступать новые партии, но они простому монтажнику были не по карману. Ныне табак растили на южных островах и затем поставляли в Корсу, однако он был скверного качества.
Жигулин мечтал снова почувствовать вкус шоколада или вдохнуть дым ароматной хорошей сигареты, но приходилось довольствоваться унылыми сладостями, добываемыми в округе, и гробить свое и без того шаткое здоровье поганым куревом. Как же хорошо было раньше!
Вдруг по улице прошелестел холодный ветерок, забравшийся прямо под куртку. Петр остановился и огляделся. Прохожих в данной части города было немного. Рабочий еще раз взглянул на пожарную часть. Здание старой постройки поражало своей мрачностью и монументальностью. Жилище Кройц было странным. Адский призрачный кот пугал рабочих, нападал и воровал еду. Против него сначала поставили решетки, но он пробивал их когтями. Мета-кот, не иначе. Затем строители смирились и организовали ему проходы, по которым он мог передвигаться.