Я спрятал добытое ядро в хранилище, а остальные вещи альфы спустил вниз, чтобы слуги потом передали следователям. Мета у монстра интересная, но специфическая. Не уверен, что кому-то из суперов Мета-корп она пойдет на пользу. Так что отложил про запас.
Внизу я обнаружил небольшое столпотворение. Несколько слуг, Ирис, Анна, Мист, Тойфель, Ворон, Двуликая, Дикобраз и даже откуда-то взявшийся Лед с благоговением наблюдали за тем, как урчащий здоровенный котяра поедает поданное ему лакомство на кухне. Это первый раз, когда зверь зашел в святая святых вторженцев. На зрителей кошак поглядывал настороженно, однако убегать не спешил. Привыкает постепенно.
Наглая моррда, фыркнула Ищейка.
Если бы не он, мы бы не успели прийти на помощь рабочему, заметила Ирис.
Князь, обронила Провидица, предложив питомцу имя.
Похож, согласился Ворон.
На том и порешили. Наевшись, Князь степенно удалился.
Глава 14
Так, а ты что здесь делаешь? поинтересовался я у Льда.
Ха-х, твое предложение показалось мне интересным, с долей смущения заметил герой. В Корпусе у меня нет такой сплоченной команды, как у Жар-Птицы, поэтому нет желания туда возвращаться. Да и Ирис вряд ли бы пошла к тому, в ком не была уверена.
В ком-ком, а в Песце я совершенно не уверена, хмыкнула язвительная блондинка. Ходячее бедствие.
Наглые инсинуации. Кстати, а ты сама не против Льда? уточнил я мягко.
Ирис вспыхнула:
Мы не пересекались раньше если ты об этом. Поэтому переживу!
В таком случае: добро пожаловать в Мета-корп, сударь Лед! заявил я добродушно. Оклад как в Корпусе устроит?
Устроит, кивнул Стрелок.
Вот и замечательно. Обсудишь договор с нашим кадровиком, когда она придет.
Жилые комнаты для Тавра и Шатуна сделать успели не до конца, но переночевать там можно. Ирис сразу же запрягла новичков к несению караульной службы. Шатун и Тавр будут вместе с рядовой охраной нести ночные дежурства, сменяясь друг с другом. Остальных пока к работе привлекать не стали, поскольку надо было решить проблемы с гражданством.
Утром я одним из первых дел связался с Окурком. Герой долго не брал рацию, но в итоге все же ответил:
Песец, еще ведь такая рань! то ли обратился, то ли ругнулся супер.
Солнце уже высоко, поэтому пора за работу!
Да-да, вздохнул он. Что на этот раз, господин начальник?
Ты ведь общался с совами, когда договаривался насчет приобретения мета-лавки?
Было дело.
Договорись о рабочей встрече с Илоной Совиных. Также пошли весточку главе Кавказ-Сила. Как его там? М-твари?
Мтавари, поправил герой.
Точно. Будет отлично, если он сможет посетить нас, но я готов встретится и на его территории.
Хм, это связано с последними событиями с карпами и Братством? задумчиво проговорил герой.
Я решил действовать на упреждение и попробовать договориться, подтвердил я.
А что с Карателями?
Пока они тоже под подозрением в связи с этой рейхской альфой.
Вот как. Понял, навещу нужных людей.
Я немного проследил за ходом ремонта третьего этажа и достройке помещений в ангаре, после чего вернулся к работе. Вскоре новый инженерный кристалл занял свое место на четках. Старый на всякий случай уничтожил с помощью энергии темного эфира. Мист оформил мои четки в более элегантном виде. На капельках металла, в которых спрятались драгоценные камни с печатями, теперь виднелись узоры и родовой герб Кройц.
Листами со схемами радарной сети вскоре был завален весь стол. В перерывах я клепал однотипные мета-фильтры, а Мист с Тойфелем помогали с корпусами для них. Затем я снова возвращался к разработке контуров радарного комплекса. Ведь это должна по задумке быть не автономная единица, а нечто похожее на сигнальный контур в доме, только более сложный. Снова решил использовать код Морзе при передаче информации про эфиропроводам. Однако близкорасположенные радары могли дублировать показания, видя один и тот же летящий объект, так что требовалось как-то синхронизировать сигналы и отсечь лишнее. Вывести все на пульт управления с понятной визуализацией. Вроде бы примитивное задание для подмастерья-артефакторапроще многих печатей, но я на таких вещах не специализировался. Приходилось использовать известные мне контуры из разных заклинаний, сшивать их в единую конструкцию, которая должна работать без сбоев.
Слетал на мета-маркет, закупился разными ядрами. Довольно быстро нашел специфические рыбьи ядра, которые владели встроенным радаром, позволяющем ориентироваться под водой и уходить от хищников. Дальности в несколько километров хватало для общей задумки. Разве что радары потребляли немало энергии в активном виде, если делать периодичность всплесков хотя бы раз в пару секунд. Либо подводить трубопровод с мета-жидкостью, либо ставить бак с жижей рядом. Но этот вопрос пусть власти решают. Скорее всего радарные вышки придется охранять.
Параллельно я настроил свою Теневую вуаль таким образом, что радары моего же производства меня не видели. У Рейха немного отличный спектр, но, возможно, и на него смогу перестроиться при необходимости.
Мтавари и Совиных согласились принять меня незамедлительно. С главой Кавказ-Сила мне довелось встретиться уже утром десятого марта. Такой импозантный немолодой мужчина с густыми усами и носом с горбинкой. Во внешности главы не было ничего необычного в плане каких-то мета-изменений. Мы встретились в кафе с южной кухней, где и без спешки обсудили некоторые моменты.
От лица Мета-корп могу заверить вашу организацию, что каких-то враждебных действий в вашем отношении мы не планируем. Но ожидаем того же и с вашей стороны.
Мтавари степенно утер рот платком, убирая остатки еды:
Люди Кавказа мудры. Мы действуем неторопливо, но верно. Это позволяет нам наблюдать за теми, кто подвержен спешке, делать выводы и учиться на их ошибках.
Значит, с вашей стороны нам можно не ждать проблем?
Какие проблемы наше скромное общество может доставить могущественной Мета-корп? До нас дошли слухи, что к вам присоединились изгои левобережья, Провидица и Лед. Куда нам тягаться с вами? Но все же позвольте дать совет от старика, покряхтел Мтавари. Соблюдайте негласные правила. По отдельности некоторые из нас, возможно и слабее Мета-корп, но общий враг может легко объединить враждующие стороны.
Я это прекрасно понимаю.
Замечательно. Вы далеко пойдете, сударь Песец. Так выпьем же за то, чтобы наши дорожки никогда не пересекались. А коли пересеклись, то лишь для того, чтобы мы пожали друг другу руки и пошли дальше своим путем!
Мы посидели еще с Мтавари некоторое время, после чего я откланялся. Глава произвел на меня приятное впечатление. Впрочем, владыки кланов по определению должны уметь забалтывать оппонентов и вызывать либо симпатию, либо страхсмотря на что они делают ставку.
Вечером же я направился на встречу с главой рода Совиных. Со мной отправились Анна с Ирен, а также приступивший к своим обязанностям Лед и Ворон для подстраховки. Карпины и Совиных являлись крупнейшими частными организациями в городе. Остальные с ними соперничали с трудом. Встреча была назначена в большом поместье, которое было переделано из скромного четырехэтажного офисного здания финансового квартала. Интересное родовое гнездо себе выбрали совы. Угловатая архитектура из прямых линий мне не особо нравилась, но зато интерьер внутри был на высоте. Видно, что совы не пожалели средств на облагораживание своей штаб-квартиры. В отличие от Хана, который развешивал и расставлял произведения искусства как попало, здесь виделся тонкий вкус декораторов. Без перебора, но статус легко угадывался. Хоть я тоже не слишком разбирался в земной культуре, но некоторые детали были универсальными во всех мирах.
Сопровождающие могут остаться здесь, встретил нас супер огненной направленности, если судить по ауре, вместе с несколькими Громилами. Сударь Кройц со спутницей может проследовать наверх на четвертый этаж.
Лед, Ворон, подождите тут, кивнул я.
Э-эм, так кто из них ваша спутница, сударь? уточнил супер, переводя взгляд с Анны на Ирен.
Обе, хмыкнул я и, приобняв дам, потащил к лифту.
Охранник открыл было рот, но возражать не решился.
Я же говорил, что ты не зря наряжалась, обратился я к блондинке в вечернем платье.
Лучше бы взял только Анну. Мы будем выглядеть глупо, произнесла смущенная Ирис.
Я бы лучше на пррироде побегала, чем шастать по скучным прриемам, Смирнова поправила свою юбку и блузку, в которой было специальное отверстие для хвоста. Но пушистика нельзя оставлять одного. Я слышала, что глава Совиных та еще штучка.
Привыкайте, нажал я на кнопку четвертого этажа. И вы не просто безмолвные куклы, а часть рода. Сейчас у нас приватная встреча, но на общем приеме вы также должны заводить новые связи и добывать информацию. Посмотрим, не зря ли я платил за ваши уроки этикета
Пф-ф, фыркнула Ирис.
Главное, чтобы коррмили вкусно, протянула Анна, водя носом из стороны в сторону.
Я снова взял девушек под руки, после чего повел наружу из лифта. Ищейка с радостью прижалась ко мне, а вот Ирис так и норовила разорвать объятия. Вот только в лифте убежать было некуда.
Створки как раз раскрылись, и мы дружной компанией выплыли в коридор.
Прошу сюда, встретила нас прислуга.
Пока шли по роскошно обставленному коридору, я успел насчитать с десяток геройских аур разной величины. Начиная с рядовых Громил до довольно сильных мета-людей. То ли совы так каждого встречали, то ли мои похождения заставили их усилить меры безопасности.
Нас привели в большой зал с обеденным столом посредине. Глава клана стояла возле окна, глядя на вечерний город и дымя сигареткой на длинном мундштуке. Совиных обернулась и обозначила любезную улыбку. Кажется, женщине было немного за сорок, однако выглядела она максимум на тридцать. Темные волосы убраны в элегантную прическу. Особенно на лице выделялись огромные желтоватые глаза с черным зрачком. По-видимому, такие встречаются у диких сов, которых в округе практически не осталось. В общем, Илона Совиных выглядела экзотически и загадочно. Эдакая ночная хищная птица, привыкшая повелевать.
С двумя? приподняла она бровь и улыбнулась. Впрочем, выбор ваш. Проходите, присаживайтесь.
Мы устроились за столом, и вскоре нам подали блюда. Илона с охотой расспрашивала Ирен и Анну об их жизни, вскользь затронули и наши не совсем обычные отношения. Нет, у влиятельных мужчин и женщин могли быть в достатке любовницы и любовники, вот только их обычно не приглашали на званые вечера. Они вроде как являлись неофициальными спутницами. Я же фактически признал, что готов в отдаленном будущем стать мужем обеим дамам. Что было не так уж далеко от истины в принципе. Впрочем, с данным вопросом я спешить не хотел. Мало ли как жизнь повернется.
Я сослался на обычаи своей родины, распространяться о которой не пожелал. Еда была превосходной. Наверное. Поскольку я с местными кулинарными изысками был не слишком хорошо знаком. Картофель-хруст на мой скромный взгляд был все равно вкуснее, но потребовать его на таком мероприятии мне показалось лишним. Кроме официантов в зал никто не заходил, но я с помощью эфирного зрения видел людей, готовых в любой момент прийти своей госпоже на выручку. Сама Илона не обладала огромными запасами эфира и не могла сравниться со старшими героями. Сильный Движ, смешанный с еще какими-то непонятными спектрами. С другой стороны, не всегда сила определяется огромными запасами эфира.
Итак, что же послужило причиной визита главы Мета-корп в мою скромную обитель? поинтересовалась Совиных, когда мы частично набили животы.
Как вы наверняка слышали, некоторые группировки проявляли недавно враждебные выпады в нашу сторону. Мы решили нанести визит вежливости и решить все разногласия, если таковые вдруг возникли между нашими родами.
Илона водила наманикюренным пальчиком по краю бокала с вином и глядела на меня своими огромными совиными глазами, словно пытаясь прочесть, что у меня на уме. Однако имп не докладывал о псионском вторжении в разум, так что телепатией она не владела.
Между Мета-корп и Совиных нет разногласий, ответила она после паузы. Что же до остальных Это их выбор. И плоды своего выбора пусть пожинают сами.
Отрадно слышать. Мы надеемся на плодотворное сотрудничество с вашей организацией, заметил я. Насколько мне известно, Совиных принадлежит комплекс по разведению шипокрылов?
Верно, кивнула дама. Объемы производства у нас не слишком большие. Немного мяса, немного ядер.
И при этом ядра летной направленности стоят дороже всего на рынке, заметила Ирис.
Ухаживать за дикими шипокрыламита еще морока, вздохнула Илона. Они агрессивны и опасны. Приходится нанимать персонал из мета-людей, постоянно подрезать им хвост, поить мета-жидкостью для развития ядра. Да и со спариванием есть свои сложности.
Уверен, вы не остаетесь в накладе, сударыня, улыбнулся я. Сколько ядер вы производите в месяц, если не секрет?
Если речь о крупных, то около двадцати, я полагаю. Шипокрылов, которые идут на мясо, отправляют на убой в раннем возрасте, когда ядро еще толком не сформировано.
Госпожа Совиных, можете ли вы нарастить производство до сотни ядер в месяц?
Сотня ядер? В пять раз? Это же убьет спрос и цену на них.
Спрос вам обеспечит Мета-корп, можете не переживать.
Мета-техника? вопросила она заинтересованным тоном.
Именно.
Неужели планируете заменить огнемоторные движители? Слышала, что в Союзе есть похожие разработки.
Много, где их можно применить, ответил я туманно.
Даже не знаю, покачала она головой. Придется вкладывать средства в расширение производства, а отдача сомнительна.
Если этим не займетесь вы, то займется Мета-корп. Как раз есть знакомые на левобережье, разводящие быстролосей. Здоровая конкуренция пойдет делу на пользу, улыбнулся я.
Совиных же еле заметно нахмурилась. Похоже, это небольшое дельце приносило ей солидные деньги, и Илона не хотела терять сверхприбыль.
У вас уйдут месяцы на приручение и организацию загонов. Оплодотворенное яйцо шипокрыла достать тоже непросто
Мы достали Паука из Штаба. Думаю, с яйцами как-нибудь справимся.
Вы мне угрожаете?
Ни в коем случае. Мало ли в мире ферм шипокрылов? Да и найти гнездо для нюхачей не будет слишком большой проблемой.
Да. Я наталкивалась на них в лесу, кивнула Ищейка.
Подумайте, как следует, госпожа Совиныхпродолжил я. Мы готовы мириться с вашей монополией, если вы обеспечите требуемые темпы производства и приемлемые цены на ядра. Ваши доходы вырастут кратно.
Когда вам понадобятся новые мощности?
Чем быстрее, тем лучше. Желательно, чтобы уже в апреле вы вышли на новый уровень.
Это слишком быстро, покачала она головой.
Так ли быстро? Вам ведь просто надо не уничтожать молодняк на мясо, а поить их мета-жидкостью и ждать, пока ядро окрепнет. Ну и постепенно расширять площади.
Хм, интересное предложение. Вы можете гарантировать, что у нас будет рынок сбыта? Сейчас ядра в основном покупают герои для развития своей меты Движа.
Если ничего экстраординарного не произойдет, то покупатели у вас найдутся.
Доверюсь вашему слову, сударь Кройц, улыбнулась Илона. Как насчет того, чтобы обсудить детали завтра за личным завтраком?
Разве мы еще что-то не обсудили? заметил я.
Никаких личных завтрраков, хмуро произнесла Ищейка, водя носом.
К-хм, вот как. Жаль, протянула Совиных.
После замечания Анны до меня дошел скрытый подтекст приглашения. С такой стороны я Совиных не рассматривал. Все же она мне по возрасту практически в матери годилась. Да и не совсем в моем вкусе. Чувствовался в ней стальной стержень и жестокость, которой не было в Марго. Нет, Директору приходилось играть свою роль Железной леди на людях, но внутри она была вполне себе стеснительной, милой и отзывчивой, если речь не касалась ее любимого города. А вот Совиных не играла. Она так жила. К тому же сомнительно, чтобы у главы сов не было ухажера, либо нескольких. Номером два я становиться не собирался.
Мы еще немного пообщались на разные темы, после чего быстро распрощались. Илона любезно проводила нас до лифта.