Это эльфийская, древняя эльфийская магия. Магия времен Зеленого дракона. Это его магия, в чистом виде, словно сквозь сон бормотал Инариэль. Я тоже прежде не сталкивался ни с чем подобным, только когда Мирриэль использовала энергию Созидания. Но тогда это было не так, не так могущественно, лишь как отблеск звезды на острие стрелы. Не более того. А здесь Это даже не свет звезды, это слепящее сияние солнца, в самый яркий день. Но, основа та же. Энергия Созидания. В чистом ее виде. Древняя магия эльфов, когда заклинания требовали многих лет, когда мы были бессмертны, когда людей еще не было.
Как же нам открыть эти ворота, дружище? гном стоял рядом с эльфом, опираясь спиной на стену цитадели.
Я не знаю. Пока не знаю.
К ним подошли остальные эльфы. Старший из них преклонил колено у ворот замка.
Я прожил больше лет, чем любой из вас, но никогда, даже в самых смелых мечтах, я не смел представить, что смогу оказаться в таком месте. Это небывало. Это не магия, это нечто большее.
Хватит поклоняться гранитным стенам, нам нужно решение. Как их открыть? прервал высокопарную речь старого эльфа уже изрядно выпивший Дарк.
Зеленый дракон. Дракон равновесия, бессвязно бормотал Инариэль. Мы дети твои. Мы у стен этой цитадели в ожидании озарения. Дай нам знание, дай нам силы, дай нам знак.
Твоя болтовня, друг мой, не поможет открыть эти чудесные створки лучших наших горных мастеров, такие створки сделаны при помощи вашей магии, но в наших пещерах. Им не страшны никакие слова, никакие удары, они выдержат любой удар. Я даже не представляю, как их можно сдвинуть, и возможно ли это вообще, гном любовно дотронулся до, казалось бы, такой хрупкой, но в то же время непоколебимой створки. Инар! Инариэль, драконьи яйца, иди сюда! Здесь каракули какие-то!
Инариэль очнулся и спешно подошел к другу.
Что?
Резные створки восхищали своим изяществом, но никаких надписей на них не было. Гном зло выругался.
Только что что-то было, а теперь ничего нет.
Было и нет. Интересно. Что ты сделал, когда появилась надпись?
Ничего я не делал, только, дотронулся до створки, и гном снова прикоснулся к воротам.
И как только ладонь гнома легла на твердь камня, под его пальцами, мелькнул голубой огонь и на поверхности гранита стали проявляться буквы древней речи. Инариэль удивленно присматривался к письменам.
Это древня речь, я смогу прочесть это, но не знаю, как нам это поможет, к тому же, это лишь окончание фразы, начала нет. Здесь сказано: соединив руки
И все? Негусто, хмыкнул гном.
Инариэль дотронулся до створки, водя пальцем по письменам, от чтения его отвлек удивленный возглас гнома:
Инар, смотри! Вторая часть появилась!
Инариэль поднял глаза и смотрел, как медленно и неуклонно исчезает начало фразы.
Что же делать? Оно исчезло! Я не успел прочитать!
Инар, дотронься до створки, и они появятся. Даже я понял. Зеленый дракон, не только эльфы его дети, но и гномы. Вот тебе и разгадка. Гном и эльф, должны быть вместе.
Инариэль последовал совету и приложил ладонь к холодному камню. Из-под его ладони полились голубые искры и проступило начало фразы. Теперь на двух створках голубым огнем горели древние слова. Инариэль бормотал, пытаясь перевести слова.
Есть! Истинные дети смогут войти, соединив руки. А дальше, не могу понять, но смысл в том, что в мирную обитель войдут лишь безоружные, если дословно: дитя лесаоставь стрелу, дитя горвложи топор. Твой другты за него отвечаешь, если введешь его за эти стены. Неси мир и равновесие. Все, на этом надпись заканчивается.
Похоже на руководство к действию, но что это может означать? озадаченно спросила стоявшая рядом с ними Гейл.
Все просто, мы должны разоружиться, иначе нас не впустят, резюмировал Дарк.
Нет, вряд ли ворота обладают разумом и способны определить, кто вооружен, кто безоружен, промолвила Мойра. Даже древние эльфы не обладали такими умениями. Здесь что-то другое.
Вложи топор? старый эльф задумчиво подошел поближе к воротам, внимательно их осматривая. Через несколько секунд все услышали его победный возглас. Вот. Смотрите! Эти камни, разломы между ними выполнены в виде обычного гномьего топора, а если попытаться найти с другой стороны подходящую для стрелы выемку в камнях и вложить туда требуемое?
Гном кивнул и уверенным движением достал свой топор. Едва тяжелое древко коснулось выемки, его окружило голубое сияние, раздался тихий звон за стеной. Инариэль попросил найти стрелу и, найдя подходящую выемку, вложил ее туда. Но стрелу не окутало голубое сияние. Ничего не произошло. Все озадаченно замолчали.
И что не так? С топором получилось, а со стрелой нет. Странно, Дарк крутил в руке бесполезную стрелу.
Это не эльфийская стрела, высказал мнение совсем юный эльф, один из молодых магов, примкнувший к ним, перед самым отправлением из эльфийских лесов. Это стрела людей, а люди не являются детьми Зеленого дракона, поэтому стрела не сработала.
Возможно. Но где мы найдем эльфийские стрелы? Среди нас нет зеленых лучников, только маги. Не может быть, чтобы дверь открывалась лишь так. Должен быть другой способ, произнес Инариэль и вновь задумчиво погрузился в изучение ворот.
Шло время. Даже самое тщательное изучение всех трещин и впадин в воротах и близлежащих стенах не выявило никаких возможностей поместить туда посох. Измученные размышлениями Инариэль, Барри, Дарк и старый эльф стояли у ворот.
Цитадель пустовала долгие годы, но не может быть, чтобы не существовало другого способа открыть ворота. А если бы сюда добрались только гномы или только эльфы. Должен быть другой способ, Инариэль раздраженно поглядывал на неприступные ворота.
Я с тобой согласен, друг мой, но мне на ум ничего не приходит, пробормотал Барри прикладываясь к своей выпивке.
Инариэль резко поднялся и направился к створке, увлекая за собой гнома.
Руки, мы должны соединить руки, Барри.
Они встали у ворот и взялись за руки. Ничего не происходило.
Тяжело ступая к ним подошел старый эльф.
Соединить руки. Когда я был совсем маленьким, моя мать пела мне песню, в которой были такие слова: «Когда наступит тьма, разрушая наш мир. Спасет наш лишь одно: дружбы верный пир. Протянута рука, ты друга призови и сдвинется стена, спасая всех внутри.»
Инариэль нервно засмеялся и сильно ударил себя по лбу.
Конечно, дракон Равновесия. Гномыолицетворение силы, эльфыносители прекрасного. Если один жертвует топор, второй должен пожертвовать балладу. Лютня. У меня в сумке. Сейчас проверим.
Он вернулся к воротам аккуратно неся тонкий инструмент. Встав у ворот, он положил пальцы на струны и полилась тихая мелодия. При первых же звуках лютни створки ворот осветил голубой свет. А потом он запел звонким, чистым голосом. Он пел колыбельную, знакомую всем, с надеждой посматривая на ворота, но больше ничего не происходило. Песня окончилась. Ворота не сдвинулись.
Древняя магия, друг мой, не так проста, пробормотал, стараясь его приободрить Барри. Видимо это еще не все. Нужна какая-то особая песня.
Или просто язык не тот, вставил Дарк. Ты пел на всеобщем, а в те времена его просто не было.
Верно. Нужна древняя эльфийская баллада. И я знаю одну такую, Инариэль снова взялся за инструмент.
Теперь он пел на забытом языке. Единственная баллада, которую он смог выучить рассказывала о любви двух богов. Прежде он даже не вспоминал о ней, но теперь древний текст обретал смысл. Он пел о драконах, только в балладе они были такими же простыми и очеловечеными. Их терзали страхи и сомнения, они страдали и наслаждались. Когда он дошел до очередного куплета что-то дрогнуло в его душе и вместе с этим дрогнули ворота. Он запел о том, как двое соединили руки, отдавая себя другому на веки вечные. Кода он пропел эти слова, ворота дрогнули и тяжелые створки беззвучно открылись.
Сила поэзии всегда была недооценена, засмеялся Дарк. Итак, вперед. Мы достигли цели.
Он смело шагнул вперед, ступая в открытый ворота и застыл, наткнувшись на едва заметное голубое свечение.
Что за??? злобно выругался имперец.
Барри подошел к воротам и протянул руку к голубой завесе, его рука легко прошла сквозь это едва различимое препятствие, он шагнул в свет и оказался по ту сторону ворот.
Ого, восхищенно воскликнул гном. Ну и дела!
Радостно засмеявшись он так же легко вернулся назад.
Старец, попробуй ты, предложил Барри.
Седой эльф подошел к воротам и так же легко их прошел, как и гном. И замер в восхищении.
Эльфийская твердыня. Вход свободен лишь для эльфов и гномов. Для детей Равновесия, высказал свое предположение старец, возвращаясь к остальным.
Но мы не можем оставить людей по эту сторону, заволновался Инариэль.
Не можем, согласился гном.
Очередная загадка. Хотя, ты отвечаешь за своего друга, сказано в надписи.
Инариэль встал у ворот и заговорил на древней речи. Он брал на себя ответственность за все поступки людей, сопровождающих их, он ручался за их добрые намерения.
Голубое сияние стало ярче, когда он говорил, словно откликаясь на его слова, в ответ зазвучал тихий голос.
Дитя Равновесия, просит о приюте для людей в этих стенах? спросил неизвестный.
Инариэль с трудом понял вопрос на древнем языке. Он уловил лишь несколько слов, и уже по ним сделал вывод.
Да, страж. Я прошу о приюте для людей. Этих и многих других, с трудом он подобрал слова в ответ.
Я впущу их, дитя Равновесия. Но лишь если не увижу в них злого умысла. Проходите.
И голос растаял, став лишь горным эхом.
Что это было? уточнил Барри.
Им позволили войти. Но было какое-то условие, я не очень понял, что-то про зло.
Ну что же, пожалуй, я буду первым испытателем иначе какой из меня лидер, вызвался Дарк и опять подошел к воротам.
Он вновь протянул руку и на сей раз не встретил препятствия. Бодро шагнув вперед, он оказался за воротами.
Ну что же, мудрецы. Вы справились. Добро пожаловать в нашу новую обитель!
Он вышел из ворот, чтобы сопровождать остальных людей. Обозы пришли в движение и тонким ручейком в распахнутые ворота пошли люди. Сперва аккуратно, потом все смелее. Во главе шествия встали эльфы. Все-таки это была их твердыня, они должны были войти в нее первыми по праву. Ворота пропускали внутрь всех, словно и не было никакого магического голубого щита. Инариэль и Барри стояли у ворот, наблюдая за происходящим. То и дело с другой стороны ворот доносились удивленные возгласы людей.
Что там такого удивительно, дружище? Я ничего не увидел сквозь эту завесу.
Эльфийская магия, наверное, пожал плечами гном. Не буду портить тебе сюрприз, сам все увидишь, поверь мне, ты удивишься, ты будешь просто поражен!
Инариэль решил довериться другу и больше не задавал вопросов. Люди беспрепятственно входили в ворота. Лишь когда к голубому сиянию приблизился юноша, зараженный красным обатом, голубое сияние вспыхнуло с новой силой. Инариэль сразу понял, что с этим будут проблемы, парня могут не впустить.
Какая отличная система охраны, работает без сбоев, прошептал он себе под нос и вновь напряг память вспоминая древнюю речь. Страж, этот человек не причинит вреда, он болен, но мы не знаем, как его излечить, мы должны все выяснить о его болезни, чтобы мы были готовы к сражению с такими же, как он.
Страж молчал. И тогда, к удивлению, Инариэля, на древней речи заговорил эльф, который взял на себя заботы о парне.
Я ручаюсь за него, страж. Я не спущу с него глаз. Он безотлучно будет со мной и, если мы поймем, что излечить его нельзя, я сам отправлю его к праотцам, избавив от мучений.
Легкое изменение энергии, словно кивок головы и голубое сияние пропустило этих двоих.
Благодарю тебя, страж, прошептал эльф, проводя юношу за руку сквозь голубой свет.
Инариэль и Барри вошли в ворота последними. Инариэль остановился, сделав всего один шаг.
Это невозможно!
Барри весело засмеялся.
Я тебе говорил, будет на что посмотреть!
Перед взглядом удивленного эльфа раскинулась великолепная долина. Вокруг зеленела трава, кружа голову чудесным ароматом, ярко светило ласковое солнце, заливались пением птицы.
Это все не может находится внутри крепостных стен! не верил своим глазам эльф. Это не крепость, это целый мир. Смотри, Барри, там лес! А вон там! Это же горы! Самые настоящие горы! Откуда здесь горы и лес? А вон там раскинулась огромная деревня, даже пашни есть! Почему здесь за стенами лето, если во всем остальном мире лишь начинается зима? Что это за место?
Это чудесно, друг мой. Не надо задаваться вопросами, нужно принимать с благодарностью. Похоже Держащий небеса не просто цитадель, похоже, это
Убежище, для всех гонимых. Но как же?
Искривление пространства, судя по всему. Этот уголок создавался при участии высшей магии Зеленого дракона, для детей Равновесия, спокойно проговорил седой эльф за их спинами. Этот мир, для нас. Зеленый дракон позаботился о своих детях, ему было известно, что придет время, когда эльфам и гномам больше не будет места там, в мире людей, и было создано это место, куда мы сможем уйти, оставив о себе лишь воспоминания.
Старый эльф сидел на камне, рядом с ним спокойно стоял юноша, зараженный красным обатом.
Ладно, сынок, идем. Я уже отдохнул. Видишь вон там хижина на самом отшибе у леса. Давай-ка мы займем ее. Нам с тобой там будет удобно.
Юноша лишь кивнул и помог старцу подняться с камня. Они двинулись к лесу.
Земля вечного лета? Так вот о чем древние сказания!
Не думаю, Инариэль, что это край вечного лета. Скорее всегоэто его воплощение. Ведь тот мир, лишь для мертвых, а здесь мы все живые.
Дай-ка мне своей настойки, Барри. Я не могу поверить своим глазам. Мы думали придется восстанавливать заброшенную крепость, а на деле тут все готово к заселению. Смотритам замок.
Там мы и разместимся. Это и станет нашим командным пунктом. Только вот ворота вновь закрылись. Нам придется оставлять дозорных. Чтобы мы смогли потом впустить беженцев из Лоринга. Вот их ждет неожиданная радость!
Барри опять хохотнул и протянул другу флягу.
Но они не сразу направились в замок, сперва они пошли в деревню, чтобы убедиться, что люди устроятся на новых местах без происшествий. Когда они вошли на главную улицу все переселенцы оставили свои занятия и бросились их благодарить. Никто из них и не смел надеяться, что они обретут тут такое. Все готовились жить в наспех сколоченных хибарах, а их ждали светлые и уютные дома. Крестьяне были счастливы. Особняком стояли воины империи, уже сбросив зимние одежды. Они с удовольствием подставляли ласковому солнцу смуглые лица, позволяя живительному теплу разливаться по онемевшим от холода конечностям. Рядом с ними стояли и маги, тоже обособленно. Эти две группы не были простыми переселенцами, у них была служба и они готовы были выполнять приказы командования. К Инариэлю радостно подбежала Гейл и обняв его за шею поцеловала. Ее лицо светилось радостью, никакие слова не могли бы передать ее состояния. Следом за ней подошел Дарк, он тоже уже избавился от меховых накидок и сапог и, хотя его костюм изрядно потрепался за время странствий и стал ему велик, болтаясь на плечах, как на манекене, но он был счастлив и показывал это всем своим видом.
Итак, друзья мои, мы получили значительно больше того, на что рассчитывали. Теперь нам нужно разместить людей, и мы сможем в безмятежности и неге спокойно ожидать появления остальных. Вот мы посмеемся над выражениями их лиц, когда они все это увидят.
Сперва отправь своих людей в разведку, мы должны хотя бы приблизительно узнать, что мы имеем, пусть хотя бы схематично зарисуют карту. Подробные исследования оставим на потом. Но нам нужно отыскать источники питьевой воды
Не тревожься об этом, эльф. Я прогулялся по округе. В этой деревеньке я наткнулся не менее, чем на три колодца с чистейшей водой. А вон там, за дальним краем, через пастбище, я разглядел чудесное озеро. Вы обратили внимание, что пашни возделаны? Все! С одних уже можно снимать урожай, другие еще только начинают зеленеть, а на третьих еще только пробиваются ростки. Я тут послушал крестьян, они говорят, что уже нашли грядки, и там тоже все растет, словно нас ждали и готовились к нашему приходу. Все растет и колосится. Голод нам точно не грозит. В деревне есть несколько пекарен, где все готово к работе, не хватало только рук, которые начнут делать эту работу. Есть мастерские и ткацкие, и кожевенные. Здесь есть все! Тот, кто это все делал, предусмотрел все! Даже на пастбище ходит скот. На поле бегают прекрасные кони. Я видел и коров, и овец, и коз и даже кабанов. По дворам расхаживает мелкая домашняя птица: куры, утки. Для людей, привыкших к тяжкому труду, это просто чудесное место, тут всем будет чем заняться. Каждый найдет себе работу. Вы бы слышали, как визжали от восторга дети, когда заходили в дома, а потом выбегали оттуда с радостными криками, держа в руках новые игрушки. Даже это предусмотрено. В каждой хате есть весь необходимый скарб и котелки и прялки. Есть все! Там чуть дальшелесопилка. Пока я больше ничего не видел, но не удивлюсь, если в горах готовые к разработке жилы, а шахты снабжены всем необходимым. Это так удивительно, что я готов поверить, что я сплю или что я умер и попал в лучший мир.