Она так размечталась о скромном, зато своём домике в Излучине, снятом на доходы с имения, что ей даже стало немного полегчеизжога и одышка как будто слегка отступили. Вдохновлённая этим, она продолжила упиваться мечтами: маленький скромный домик, вышколенная, а не наглая, как здесь, прислуга, любимый предатель, раскаявшийся, вернувшийся, и их с Адрианом сын
Но Адриана в городе не было. Это Лотта узнала у Голд, когда та зачем-то в очередной раз появилась в доме. Лотта небрежно спросила, как там дела у бывшего соседа, и ведьма рассеянно ответила, что вроде бы ушёл с обозом куда-то на юг, чуть ли не на побережье. Что-то там везли такое дорогое, что наняли дополнительную охрану, не понадеявшись на свою.
Спросить, много ли времени это займёт, Лотта не рискнула. Вместо этого она пошла в библиотеку, выбрала одну из развешанных там карт и долго водила пальцем по трактам, похожим на муравьиные тропки: она снизошла до того, чтобы спросить у Рутгера, что значат все эти кляксы и линии, и тот, ухмыляясь, рассказал и про значки, и про мас маш про то, как далеко на самом деле отстоят друг от друга нарисованные города. Мелкий паршивец показал ей сперва карту, где изображалось графство, потомвсё королевство, потомСрединные Земли, а от остального она отмахнулась. Она уже поняла, что на карте графства Медные Холмыдовольно большое поселение, на карте королевства оно обозначено просто жирной точкой, а вот на карте Срединных Земель его уже нет вообще. Там точками обозначены и Излучина Светлой, и Горючий Камень, и сама столица. Ну, вот она, Излучина, а вот внизупобережье Абесинского моря. Увиденное её поразило: так далеко? Это сколько же времени уйдёт на дорогу? А на обратную? Адриан же так только к концу лета вернётся!
Впрочем, поразмыслив, она решила, что так даже лучше. Он вернётся, когда ребёнок уже родится, а сама Лоттаоправится после родов, похорошеет снова, а то сейчас от этой страшной, отёкшей, бесформенной туши он, пожалуй, шарахнется в брезгливом ужасе.
***
Ну она наконец родила.
Это был кошмар. Это, несомненно, было наказание богов за какие-то давние грехи человечества, только почему-то наказанными оказались одни женщины. Лотта наслушалась от родственниц и их подруг про мучения, тянувшиеся сутками, но сама она родила за два с небольшим часа. Однако что это были за два часа! По рассказам старых гадюк, между схватками они иной раз даже поесть успевали. У Лотты не было никаких «между». Все эти два часа её заживо рвала на части одна непрерывная, непрекращающаяся схватка, не дававшая Лотте даже дыхание толком перевести, не то что попить или съесть кусочек сладкого пирога. А в конце этой пытки ей показали красного сморщенного уродца и поздравили сиру Шарлотту из Паучьего Распадка с наследницей.
Дочьэто был удар. Лотта так рассчитывала на сына, надеясь убедить Адриана, что у него уже даже наследник есть! Мужчинам же так нужны сыновья, их наследники, а тут
А вот Вебер чему-то обрадовался, тупой кабан. Даже пообещал устроить приём по такому радостному случаю. Не сейчас, конечно, месяца через три. Против такого повода его нелюдю нечего было возразить, и Лотта утешилась немного тем, что у неё будет повод собрать старых гадюк в его доме и слегка утереть им носы: пусть-ка полюбуются, где она живёткак вам такая оранжерея для полевого цветочка?
А пока она отдыхала, набиралась сил, гуляла по зазеленевшему саду. Сначала в одно время с нею кормилица выносила на прогулку и Эрику, но девочка оказалась крикливой, орала как резаная даже на руках у няньки, и Лотта в конце концов потребовала, чтобы с нею гуляли в другое время. Нянька, похоже, наябедничала консорту, потому что тот спросил, неужели его супруга не желает хоть немного побыть с собственной дочерью. Лотта отговорилась тем, что ещё очень плохо чувствует себя после родов, но Вебер ей не поверил, это было ясно. Ну и в Бездну его! Он хотел быть консортомон им стал. Ему был нужен наследник, чтобы в случае чего стать его регентому него появился наследник наследница. Чего ещё ему надо? Чтобы его брали с собой к старым гадюкам? Кому он там нужен? Знал ведь, на что шёл, когда сватался к баронской дочери. Хотел носить лаковые туфлипусть не жалуется, что они натирают мозоли.
А на приём вместо отца приехал Валентин: отцу целитель запретил ехать так далеко и участвовать в таком утомительном мероприятии. Посмотрев на племянницу, а потом на Вебера, Валентин грязно усмехнулся, но смолчал. Вернее, сказал потом наедине: «Не беспокойся, отец ничего не узнает. Только не ради тебя, сестрица, а потому что ему нельзя волноваться». У Лотты разом испортилось настроение, и даже толпа, собравшаяся в отмытом до блеска зале, не смогла его исправить. Её поздравляли, делали подарки (кое-ктоочень дорогие), играла музыка, сверкали подвески в люстрах, но ожидаемого удовольствия это почему-то не доставляло. Лица старых гадюк, столкнувшихся с толпой мастеров, стряпчих и особенно нелюдей, тем более не вызывали радости. Скорее, опасение, что теперь-то уж ей точно откажут от множества домов.
Не отказали, хотя шпыняли за неподобающие знакомства ещё долго. Лотта, окончательно уверившись в корыстном интересе родственниц, молчала, только злобно улыбалась в ответ на их шпильки, так что старые гадюки озадаченно притихли. Наверное, гадали, куда делся тот мило смущавшийся полевой цветочек и кто теперь сидит вместо него.
Лето было бесконечным, но кончилось и оно. Вернулся Адриан, загорелый, весёлый, ставший ещё красивееЛотта встретила его, опять выходя из храма Канн. На этот раз она не полезла прятаться от него и от себя в коляску под полость. Сама окликнула, сама поцеловала в щёчку по-родственному, сама пригласила на обед. Вебер, узнав о таком приглашении, только хмыкнул, но сказал: «Хорошо, сира, но не злоупотребляйте терпением Эралана. Он и так уже ради вас принимал целую толпу совершенно не интересных ему людей». Лотта клятвенно пообещала, что это в первый и в последний раз, Адриан явился к обеду и неожиданно легко нашёл общий язык с Эрланом. Наёмник и бывший авантюрист сперва болтали за столом, перебивая друг друга, а потом прихватили с собой кувшин вина и перебрались из столовой в одну из гостиных. Лотта злилась, расхаживая по детской с дочерью на руках, а Адриан всё не шёл и не шёл. У неё уже руки отваливались держать упитанного младенца, но она боялась, что как только вернёт Эрику в кроватку, тут же войдёт Адриан и встретить его в роли юной матери не получится.
Так, разумеется, и вышло. Впрочем, Адриан к кроватке подошёл с откровенной неохотой. «Не понимаю я в них ничего,оправдываясь, сказал он.Ну, было бы ей хоть лет пять, на человека была бы похожа, а так»
Дверь в детскую он, кстати, оставил открытой. Не хотел неприятностей, как он пояснил. Но Лотту выслушал внимательно, особенно про имение и про завещание.
Да уж, Ло,пробормотал он.Ты меня прямо нет, ты всегда отчаянная была, но чтобы вот так Это ведь даже не сбежать и тайком обвенчаться. Это преступление.
Лотта вздохнула.
Я понимаю,сказала она.Это неожиданно. Зато представь, ты не младший брат какого-то Георга с Змеиной Горки, а сир Адриан из Певуньиной Старицы. Я обязательно сменю название, вот увидишь!
И не жалко тебе его?спросил он.
Кого? Вебера?Лотту передёрнуло.Он меня использовал, теперь я использую его, всё честно. Или ты боишься?
Ещё лет пять назад сработало бы безотказно, но теперь Адриан только зябко передёрнул плечами:
Это каторга вообще-то, милая. А то и эшафот, раз уж он теперь сир-консорт. Может, ну его? Пусть живёт. А ты переедешь в своё имение, я тебя там буду навещать потихоньку
Я тебе буду за это платить,кривясь, подхватила она.Ладно, не хочешьне надо. Тогда хотя бы постарайся разузнать, как нанять кого-нибудь из Ночной Семьи. У меня есть украшения, их можно продать. Или просто отдать за работу.
Адриан неуверенно кивнул, а Лотта разозлилась: ну, что за тюфяк! Всё надо делать самойбежать из дому, искать Ночных! Простились они холодно, чуть ли не враждебно. Только под конец Лотта спохватилась, что этак Адриан не захочет вообще выполнять её просьбу, и, обняв его, шепнула: «Это же всё для тебя, глупый! Мы будем богаты и счастливы вместе!» Он натянуто засмеялся, чмокнул её куда-то в ухо и почти сбежал. Так что Лотта готова была окончательно в нём разочароваться.
Она возвращалась из Паучьего Распадка. Съездить туда ей предложил Адриан: «Лучше, чтобы тебя не было в городе дня два-три». Она вопросительно посмотрела на него, и он, морщась, кивнул.
Что ж, она съездила. Дом и правда был построен новый, но у Лотты не было никакого желания переселяться в него. Жить здесь, в этой дыре? Где даже старых гадюк нет? Да она же тут свихнётся с тоски! Нет, отдохнуть денёк и от дочери, и от веберовских племянников было очень неплохо, но переезжать? Спасибо!
Она нервничала, гадая, что сейчас творится в доме Эрлана. Наверное, стражники и дознаватели толкутся: всё-таки не простой ремесленник, а один из самых богатых людей Излучины, как она неоднократно слышала про своего консорта. Её, конечно, допросят обязательно, но её, во-первых, и в городе не было, а во-вторых, достаточно прочитать завещание, чтобы понять: никаких корыстных мотивов у неё нет и не было. Лишь бы Адриан не подвёл, а то не казался он ей надёжным, если честно. Кудряшка интересно, он сам справился, или как? Подкараулить Вебера без охраны несложно, но хоть Адриан и учился с детства владеть мечом, вряд ли ему удалось бы легко справиться с этим кабаном. Лишь бы не попался стражесразу ведь выболтает всё и даже больше.
Она поднялась к себе, позвонила, потребовала ванну. Рыжая наглая тварь однако нахально заявила:
Прощения прошу, ваша милость, да только господин Вебер велел вам, как вернётесь, сразу же к нему в кабинет идти.
Что?неверяще спросила Лотта.Он
Она прикусила язык, не спросив «Жив?» Олеандра поняла её восклицание по-своему. Она нахмурилась и с вызовом повторила:
Ну да, велел, и прямо вот срочно.
Лотта швырнула лёгкий плащ и перчатки прямо на кровать и двинулась в кабинет консорта. Выжил, значит, да? А это ничего не значит. Даже если Адриан сознался, его словопротив её. Но он наёмник, любитель погулять по кабакам с девками под ручку, а её репутация безупречна!
Лотта без стука вошла в кабинет консорта, тот сразу отодвинул в сторону свои бумажки и указал ей на уже знакомый столик в углу. Она села, держа спину безупречно прямо и вздёрнув подбородок. Что бы там ни наговорил трусливый сир Кудряшка, она будет всё отрицать. Он он ей мстит, вот. За то, что не вышла замуж за него, как обещала. Он сам хотел породниться с бароном Медных Холмов, а его обошёл какой-то ткач, вот он и разозлился.
Вебер положил перед нею несколько скреплённых меж собой листов, исписанных крупным неровным почерком.
Что это?брезгливо спросила она, отпихивая бумаги от себя.Я не собираюсь ничего читать.
Ну, это не Мунхарт и даже не Оливия Мелисса,усмехнулся Вебер. Взгляд его был жёстким и колючим, так что Лотта почувствовала себя неудобно неуверенно.Вам не понравится точно. Это, сира Шарлотта, подробные показания сира Адриана о том, как вы склоняли его к убийству вашего консорта. Не трудитесь рвать их в клочья, это просто черновики, а настоящие показания, заверенные нотариусом в трёх экземплярах, хранятся в трёх разных местах.
А вы и рады были слушать его враньё!презрительно сказала она.Да, я клялась ему в любви, хотела стать его женой и жить с ним в бедности, а сама хожу в золоте и в бархате, пока он зарабатывает гроши в своей гильдии. Что ещё он придумал?
Что вызовет вас на суд богов, если вы обвините его в клевете.
Меня?!
Вас, сира. У вас же наверняка найдётся защитник, в крайнем случае выставите наёмникаобычное дело.
Лотта зябко поёжилась. Выходить на суд богов было страшно. Да и кого она могла выставить вместо себя? Денег у неё как не было, так и нет, разве что драгоценности отдать. Не Хаггеш же встанет на её сторону поля.
Знаете, сира,проговорил Вебер после долгого молчания,я, конечно, во многом виноват сам. В том, что не уделял вам достаточно внимания, в первую очередь
Лотта дёрнулась.
Мне ваше вниманиепроцедила она.
Понятно,кивнул он.Моё вниманиепоследнее, что вам было нужно. Хорошо. А убивать-то зачем? Поговорили бы по-человечески, договорились бы как-нибудь. Хорошо, что сир Адриан человек здравомыслящий и пришёл предупредить меня. А то ведь вы бы, пожалуй, не успокоились. Каторга для вас, позор для всей вашей семьи, включая мальчика-послушника и пожилого человека с больным сердцем Хотя всего только стоило прийти ко мне и сказать, что желаете жить отдельно.
Так бы вы и согласились,пренебрежительно отозвалась она.Это же слухи и сплетни, которых вы так боитесь.
А вы, как я понял, не боитесь ничего,хмыкнул он.Знаете, так и тянет дать этому делу официальный ход. Может быть, посидев в тюремной камере с воровками и крысами, вы научитесь немного бояться?
Вы не посмеете,быстро сказала Лотта, отгоняя от себя жуткое видениегрязную сырую каморку с железной решёткой во всю стену и полную ужасных мерзких баб, которые станут бить её, отнимая последнюю корку хлеба.Вы не захотите скандала.
Не захочу,с сожалением подтвердил он.А ещё в отличие от вас, сира, мне жаль и вашего брата, и отца с матерью. Поскольку пока что из вашего намерения ничего не вышло, я не стану давать делу ход. Но и жить со змеёй под подушкой мне не хочется. Давайте договоримся так. Вы подписываете и заверяете у нотариуса признание в том, что показания сира Адрианачистая правда и вы действительно хотели убить меня, чтобы выйти замуж за другого.
Но
Вы подписываете,не слушая её, продолжал Вебер,доверенность на управление вашим владением до совершеннолетия дочери на моё имя. Опять-таки заверив его у нотариуса, разумеется. Вы подписываете
Что-то много мне предстоит подписывать,буркнула она.
Это последнее,с усмешкой заверил он.Подписываете обязательство не пытаться отнять у меня Эрику ни по суду, ни как-либо ещё. Она не моя дочь, конечно, но такой матери точно не заслужила. Взамен я перепишу на имя Эрики свой дом в Излучине
У вас есть дом?
Не перебивайте,поморщился он.Дайте уже договорить. Дом я перепишу на Эрику, но жить в нём будете вы. До её совершеннолетия, а там как уж вы с нею договоритесь. Содержание я вам начну выплачивать с дня переезда, и можете забрать отсюда все вещи, которые считаете своими. Согласны вы на такие условия?
Лотта задумалась. Её признание Веберу, видимо, нужно, чтобы шантажировать её, если она потребует чего-то сверх этого договора. Не будет она ничего просить, так что пусть подавится. И доверенностью пусть подавится. Всё равно с этой нищей деревеньки ещё много лет не будет никаких доходов. А дочь хочет возиться с чужими детьмичто ж, у него отлично получается. А она наконец будет сама себе хозяйка.
Хорошо,отрывисто сказала она.Я согласна.
========== Эпилог ==========
Паршивой сотни в месяц еле хватало, чтобы пристойно содержать дом, а ведь надо было ещё и одеваться! Вебер же наотрез отказывался добавить хоть десяток-другой золотых, заявляя, что на нём вообще-то ещё и дочь. Словно с его доходами один ребёнок что-то решал! И вообще из-за Эрики на Лотту поглядывали косо. В её возмущённое: «Этот негодяй сир Адриан наговорил про меня разных мерзостей, а консорт был и рад поверить! Ни дня не останусь с этим мужланом!»поверили довольно легко. А вот что ушла она от супруга одна, оставив ему грудного младенца этим её то и дело укоряли. В конце концов, она же владетельница Паучьего Распадка, а Эрикаеё наследница, так почему дочь не с нею? Придумать убедительную причину было сложно.
Лотта раздражённо вздохнула и провела пальцем по подоконнику. Пыли не было, но она всё равно сделала замечание служанке. Уже третьей за полгода, хоть за ногу приковывай мерзавок! Ещё и Адриан прислал записку, в которой просил о встрече. Ненадолго, буквально на четверть часа. Лотта надеялась, что он хочет попросить прощения, но в глубине души понимала, что надежды на это маловато. А, вот и он! Всё такой же стройный, ловкий, загорелый предатель.
Ло, милая,сказал он, целуя ей руку,всё хорошеешь? А я вот тут подумал, что это я всё в гильдейской спальне на четверых вечно слушаю чужой храп, когда у тебя есть такой чудесный домик?
Хочешь переехать ко мне?ядовито спросила Лотта.Немного поздно, не находишь?
Да почему же поздно?ухмыляясь, возразил он.По мне, так в самый раз. Мы тут недавно с Эрланом посидели хорошо так, припозднились немного, Эрику твою как раз спать вели. Я на неё посмотрелну, вылитая Люсия, племянница моя, даже нос точь-в-точь, не то что кудряшки. Вспомнил, когда ты её родила, на пальцах пересчитал для верности