Подбежав к причудливым горным образованиям, упиравшимся в черную бурную воду, мы стали скидывать с себя одежду, вирища и крича от внутреннего ликования и экзальтации. Оставшись в одних купальных костюмах, мы стали взбираться на огромную слоистую скалу, торчащую из воды, как острый клык какого-нибудь страшного животного. Было уже темно и яркие розовые Луны освещали черное пространство слабым мерцающим блеском. Воздух был пропитан романтикой моря и ароматами прибрежных растений. Где-то вдалеке виднелись огни города, словно маяки для наших будущих заслуг.
Все спорили, кто прыгнет первым, борьба за первенство была типичной для нашей расы. Первым наверх взлетел Фаск. Не думая ни секунды, не желая отдавать лидерство кому-то, он разбежался и тут же прыгнул в темноту раскрывающейся у подножия скалы бездны. Мы услышали разрывающий ночную тишину пронзительный победный крик и всплеск воды. Убедившись, что Фаск, крича от восторга, плывет в сторону берега, за ним последовали и остальные. Я, будучи самой слабой, взобралась на гору последней. Дыхание сбивалось, руки и ноги дрожали от напряжения. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и приготовиться к прыжку.
-Раль, ты там от страха смотри не обмочись, - услышала я с берега издевку Кирта. Внутри все забурлило, он уже начинал доставать меня. Я подошла к краю скалы и раскрыла руки навстречу ночному бушующему ветру. Природа была страстно мною любима. Моя близость к небу, сияние розового отблеска лун на воде, аромат соленой воды и шум волн, все это сейчас приводило мое сердце в трепет. Я вдохнула поглубже, и отпустила свое тело в полете. Время замерло, все стало вдруг медленным и я, словно парящая птица могла ощущать каждую секунду своего стремительного падения. Прорвавши водяную завесу, я ощутила, как тысячи ледяных игл вонзились в мою кожу и, вынырнув, ошалевшая от адреналина, я закричала во все горло:
-Ааааааааааааааа.
Это был восторг! Настоящая свобода, которая сейчас целиком захватила меня, снеся все возможные внутренние барьеры! Я быстро поплыла к берегу, ощущая, как тело столбенеет от холодной воды. Выбравшись на песок, я увидела, что ребята, видимо закоченевшие, уже направились в сторону общежития. Я могла слышать их крики и громкий смех. Я осмотрела пляж в поисках своей одежды и очень быстро поняла, что ее там нет.
-Кирт, ненавижу тебя, мерзкий - крикнула я сама себе и топнула ногой от злости. Зубы начинали стучать от холода, а тело ныло от усталости, поэтому бежать быстро не было сил. Я медленно пошла в сторону студенческого городка, чувствуя, что от холода немеют даже мои мысли.
Подходя к высокому зданию общежития, я ощущала себя русалкой неудачницей, вся кожа в мурашках, длинные черные волосы повисшие до пояса мокрыми сосульками, босая и в одном сплошном купальнике цвета серебряного металла. Я завернула за угол студенческой многоэтажки, и от ужаса встала, как вкопанная, не в силах быстро сообразить, как выйти из этой неловкой ситуации. Прямо напротив меня стоял главнокомандующий Тис. Он был одет в серые облегающие штаны и в белую водолазку с высоким горлом. В руках он держал папку, видимо, с документами, вероятно, это и было причиной того, почему он задержался в студенческом городке. При виде меня, его глаза скользнули с моего лица вниз по моему телу, и я немедленно вспыхнула от стыда за свой вид. Взгляд командира был холоден и, казалось, ничего не выражал. Онемевшая и растерявшаяся, я автоматически скрестила руки на груди, бессознательно пытаясь скрыть свою наготу. Что мне было делать? По уставу я должна была поприветствовать главного, но в таком полуголом виде это выглядело бы нелепо. Просто метнуться в сторону входной двери было бы грубо и поэтому я просто зависла в нерешительности, позволяя Тису сделать хоть что-то, чтобы эта ситуация наконец-то разрешилась.
-Вам известно, что такое дисциплина, Ралия?спросил он меня в жестком тоне.
-Да, главнокомандующий, - промямлила я.
-Судя по вашему виду, вы впервые об этом слышите, - отрезал он. Его глаза гневно сверкнули, а челюсть сжалась, мне показалось до скрипа зубов.
-Это вышло случайно, - начала я свою оправдательную речь.
-Война не прощает случайностей, Раль, вы уволены из моего отряда и назначаетесь на службу в патрульноразведовательный полк. Сказав это, он тут же развернулся и уже собирался уйти, как я вдруг, отойдя от шока от услышанного, вскричала:
-Нет!
Он повернулся ко мне лицом, его глаза выражали презрение и недоумение от того, что он услышал.
-Что вы имеете в виду под нет?спросил он с угрозой в голосе.
-Пожалуйста, не делайте этого, - взмолилась я. Мне казалось, что моя жизнь рушится, все было кончено, все, к чему я стремилась столько лет, чему посвятила годы, разрушилось всего за одну секунду.
Мне показалось, его взгляд на мгновение смягчился, но затем снова превратился во взгляд каменного сфинкса.
-Доброй ночи, - отрезал он и пошел в сторону выхода из студенческого городка.
Еще мгновение я стояла онемевшая. Осознание того, что годы моей работы пошли прахом из-за этой дурацкой случайности, постепенно поднимало гнев внутри моего существа. Уничтожение Рута было целью всей моей жизни, ненависть к нему помогала мне выживать все эти годы после смерти отца, она сделала из меня лучшего телепата во всей академии и теперь все, конец? Нет! Волна негодования толкнула меня на необдуманный поступок, но разум уже сдал свои позиции и был отправлен во временную отставку. Я бросилась вслед за Тисом, догнав его, схватила его за руку и резко развернула лицом к себе.
-Вы не можете так поступить со мной!заорала я.Я годы отдала на то, чтобы достичь этого результата, мой отец не погиб зря, я отомщу за него! Я была в ярости. Меня трясло, волосы метались по воздуху на усилившемся ветре, мои большие ярко голубые глаза, казалось, метали стальные молнии, с ненавистью впиваясь в моего обидчика.
Первое мгновение Тис был шокирован, не веря своим глазам, он немного растеряно смотрел на меня. Затем его взгляд снова пробежался по моему лицу, шее, упал на грудь, спустился ниже. На секунду я уловила странную не знакомую мне энергию, которую я не встречала ранее, от которой меня накрыло бы смущением, если бы не моя всепоглощающая ярость. Тис молча продолжал смотреть на меня, словно обдумывая что-то. Далее вдруг я ощутила резкое телепатическое внушение в свою голову. Поступил приказ немедленно успокоиться и прийти в себя. Но не тут-то было! Я не собиралась поддаваться его указаниям, я не хотела быть послушной марионеткой и отправляться служить простым патрульным. Бешенство придавало мне огромную силу. Я немедленно сосредоточилась, и со всех сил отвергла внушаемую идею, разбив ее в пух и прах. Задрав голову повыше, я продолжала смотреть командиру прямо в глаза, бросая ему новый вызов, демонстрируя всю силу своего таланта. Даже он не мог влиять на меня. Никто не мог. Мне не было равных. Я хотела, чтобы он понял, что он теряет, удаляя меня из своего отряда. Я должна была доказать ему немедленно, что он ошибался.
Выражение глаз Тиса сменилось на заинтересованность. Он сделал еще несколько попыток внушения, и все они потерпели фиаско.
-Неплохо, - сказал он наконец.Хорошо, разрешаю вам остаться в моем отряде на испытательный срок. Если я увижу отсутствие дисциплины, дерзкое поведение, неуважение к старшим по возрасту и должности, вы немедленно будете отчислены в патруль. Вам понятно?спросил он жестко.
-Да, - отчеканила я, шокированная не только тем, что он изменил решение, но и своим поведением. Не думала, что смогу дойти до открытого противостояния с главнокомандующим. Даже для меня это было слишком. Мое негодование, досада и злость поутихли и возвращающийся разум пришел в ужас от случившегося.Простите, - промямлила я.
Не в силах больше находится там, я бросилась бегом в сторону входной двери в общежитие. Мое тело горело непонятно от чего, то ли от холода, то ли от стыда за свое поведение. Ворвавшись ураганом в нашу с Яской комнату, я рухнула на кровать и зарыдала.
-Ралия, что случилось? - Яска, вытиравшая голову при моем появлении, бросила полотенце на кресло и села на мою кровать.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться не без помощи внушения подруги. Только потом я объяснила все случившееся.
-Как мне смотреть ему в глаза теперь, я опозорена до своего тысячелетия. Если бы мой отец видел все это
-Раль, ты себя накручиваешь. Конечно, появиться полуголой перед начальником в день назначения не самый лучший способ заработать хорошую репутацию. Но посмотри на это с другой стороны. Раз он тебя не разжаловал, значит, заинтересовался. Он дал тебе шанс, воспользуйся им. Не распускай сопли, иначе тебя опять отправят в лечебницу!
-Яска, твой разуммое спасение, - сказала я, обнимая подругу. - Я этому Кирту это припомню, просто так ему это не пройдет, - злобно сказала я.
-Он тебя не оставит, будет пытаться выжить из отряда, ты же знаешь. Будь осторожна, он в два счета тебя подставит.
-Если я не избавлюсь от него ранее.
В эту ночь я долго не могла уснуть. Меня разрывали чувства, и я в очередной раз подумала о том, что я сильно отличаюсь от других девушек гамсиек. Проявив гнев, типичная представительница моей расы никогда бы не расплакалась, не переживала бы так сильно, как я. Почему же я была такой? Возможно, однажды я смогу понять саму себя. Отчего я плакала сегодня? Мне было обидно, стыдно, я ощущала позор от той ситуации, в которой оказалась. Мой командир разглядывал меня в купальнике. Когда я вспоминала его глаза, гуляющие по моему телу, меня накрывало волной неизвестного мне чувства, у меня перехватывало дыхание, и я сжималась в комок, не зная, как это пережить. Смогу ли я теперь спокойно находиться в его присутствии? Или буду сгорать от стыда, каждый раз вспоминая эту сцену в полуголом виде. Застряну ли я в этой ситуации или все же смогу забыть о ней и научусь реагировать на главнокомандующего нормально? В эту ночь я заснула лишь под утро и мне снились бирюзовые глаза Тиса, которые почему-то безотрывно смотрели на меня, погружая меня в пучину новых неизведанных ранее эмоций.
Когда на следующее утро мы появились в главном штабе, Кирт с издевкой буркнул мне:
-Мы вчера с окна видели, какое впечатление ты произвела своим полуголым видом на главнокомандующего, Ралия. Его голос был словно шипение черной мамбы, ядовитое и отвратительное.
-Не переживай Кирт, - ответила я, - у тебя тоже появятся возможности показать себя командиру в полной красе. И для этого тебе даже раздеваться не придется.
После обмена любезностями, мы получили документы и отправились на базу, где располагался отряд главнокомандующего.
Оказалось, что в отряде было всего пять девушек. Наш жилищный отсек располагался в глубине казармы сразу за мужским отделением. От этого здания было рукой подать до космопорта с выходом в воздушный полигон, где все солдаты тренировали и оттачивали свои навыки. Режим дня был довольно напряженным, подъем в пять утра, душ, завтрак, уборка помещений, тренировки, ужин, отдых, ночные тренировки, сон. Никто не имел права опоздать, любое нарушение правил приводило к увольнению, солдаты напоминали бездушные машины, которые имели цель и шли к ней несмотря ни на что. Мне было тяжело без Яски. Мы, гамсийцы, непросто сходились с новыми людьми, в основном держались особняком от других, поэтому найти новую подругу мне в отряде не удалось. Да и не хотелось. Я заметно отличалась своим открытым характером и веселым нравом от других девушек, поэтому меня немного сторонились. К тому же Кирт не упустил возможность и всем растрепал историю о моем обнаженном явлении перед главнокомандующим, что вызвало ко мне презрение со стороны большинства девушек и некоторых мужчин.
На учениях я продолжала демонстрировать свой выдающийся талант и это, разумеется, не добавило мне популярности среди коллег. Это только порождало более сильное соперничество, поэтому все мы работали на износ и к вечеру просто падали без сил на кровать.
Однажды ночью, спустя пять месяцев после моего зачисления в отряд, меня разбудило чье-то прикосновение. Я немедленно вскочила и увидела Каса, правую руку главнокомандующего, который делал мне знак молча следовать за ним. Я быстро нацепила форму, собрала волосы в хвост и тихо выскользнула из комнаты, чтобы не разбудить остальных спящих женщин. Кас вел меня в направлении космопорта и я поняла, что мы куда-то летим. Мы вошли на корабль главнокомандующего и прошли в главный зал. Здесь уже присутствовало несколько человек. Это была группа лучших телепатов из мужской части отряда. Кирт тоже был здесь.
-Сегодня ваше первое задание, - сказал стоящий в центре зала Тис. Только что стало известно, что в ближайший час готовится нападение отряда Рута на планету Марс в галактике Млечный Путь. Мы выяснили, что Рут уже находится в данной галактике с небольшим количеством крылатых мутантов-телепатов. Их корабли зависли недалеко от Марса и в ближайшее время, скорее всего, они начнут атаковать. На сей раз Рут не взял с собой боевиков, это значит, что он собирается захватить планету только при помощи внушений и телекинеза. Здесь сейчас находятся лучшие солдаты-телепаты всей армии межгалактической конфедерации. Задачаостановить захват Марса, взять в плен как можно больше мутантов. Главной целью любых операций является сам Рут, но помните, не рискуйте и ни в коем случае не оказывайтесь с ним лицом к лицу. Это неминуемо приведет к вашему поражению, в худшем случаегибели. Эта операция нашего отряда не спланирована, так как информация о захвате поступила слишком поздно. Поэтому риск и самовольные действия полностью запрещены. Отдел по пространственно-временным порталам предоставил нам доступ в Млечный Путь. Переход займет не более десяти минут. Как только мы окажемся на месте, всем внимательно слушать мои телепатические приказы и строго выполнять их. Понятно?спросил он железным голосом.
-Да, главнокомандующий, - хором сказали все мы. За пять месяцев это был первый случай, когда я оказалась так близко к Тису. С момента моего позора я старалась не показываться ему на глаза и старательно избегала любых прямых столкновений. Сейчас, когда он озвучивал задание, услышав, что мы перемещаемся в галактику Млечный Путь, мое сердце забилось с невероятной скоростью. Со мной это происходило уже во второй раз. Первый раз на уроке по географии Вселенной я впервые в жизни расплакалась, увидев на экране телепатического проектора Землю. А сейчас у меня внутри поднималась тревога, которую сознательно я не могла объяснить. Я решила, что возможно это смесь различных чувств внутри меня, которые в совокупности приводят меня в волнение. Во-первых, я впервые за пять месяцев оказалась рядом с Тисом, что меня явно смущало. Во-вторых, наше задание связано с Млечным Путем, а он окунает меня в тревожное воспоминание из моего детствамои первые слезы. В-третьих, это мое первое настоящее задание, и у меня появился реальный шанс сделать что-то, что в конечном итоге повергнет главного космического тирана Рута сам Рата.
Я собралась в кулак и решила не поддаваться панике. В конце концов, нас так долго тренировали, что мы обладали практически всеми необходимыми навыками, включая блестящее самовнушение. Я сосредоточилась на задании и внушила себе отсутствие тревоги. Мой взгляд стал стальным, я натянулась, как струна, сконцентрировалась. В какой-то момент я почувствовала на себе чье-то внимание. Обернувшись, увидела Тиса. Его обычный ледяной взгляд пробивал меня изнутри. Я видела, как он сканировал мои мысли и чувства, но не поняла, зачем он это делает. Я могла бы закрыться, но памятуя свое открытое ему сопротивление и свое вызывающее поведение, я смиренно позволила ему проникнуть внутрь меня и увидеть, что я готова выполнять приказы, готова служить. Он еще разок взглянул мне в глаза и от его взгляда внутри меня все затрепетало. Не было времени разбираться, что это было. Нужно было делать дело.
Мы очень быстро прибыли на место. Наш корабль, выйдя из портала, включил невидимый режим благодаря нашему групповому внушению. Однако Рут был очень мощным телепатом и в скором времени он поймет, что мы приближаемся. Тис сканировал пространство и обнаружил, что команда врага уже высадилась на планету, поэтому мы стремительно пустились в сторону Марса, локализовали место посадки корабля Рута и сели на поверхность. Два члена нашей команды немедленно покинули корабль с целью разведки и через пятнадцать минут телепатически доложили, что жители Марса уже подвергаются групповому телепатическому внушению о необходимости господства Рута и преимуществах, которые они получат при сотрудничестве.