- Джеймс, - пропыхтел Дил, бегущий сзади. И в этот раз Поттер остановился, чтобы подождать его. Кто бы ни был в лесу и что бы он там ни делал, будет лучше увидеть это вместе.
Лес встретил их тихим шумом ветра в кронах деревьев, и тугой узел напряжения в груди Джеймса немного ослаб. Он опасался, что и в этот раз здесь будет слишком тихо, так неправильно, будто всё живое вымерло. Но, кажется, лес приходил в себя. Или это рассеялось действие тёмной магии? Джеймс вытащил из кармана брюк палочку и прислушался. Где-то в стороне негромко звучал какой-то странный стук. Будто удары.
- Дил, - шепотом позвал он. Друг, настороженно озиравшийся по сторонам, посмотрел на него.
- Что?так же тихо спросил он. Джеймс прекрасно видел, что единственное, что хотел услышать в ответ Джексонэто то, что они возвращаются в школу. Самому Поттеру тоже было не по себе, но он не мог отступить. Не в этот раз.
- Ты слышишь это?
- Что?
- Стук.
- Какой стук?
Голубые глаза Дилана были полны непонимания. Он правда не слышал! Но ведь стук Джеймс вновь прислушался, но ответом ему стал лишь шелест листьев. В чем дело? Ведь был стук. Ему не могло показаться.
- Идем, - махнул рукой Поттер и направился в ту сторону, откуда прежде шел звук. Там должно что-то быть.
Кто-то. Человек в мантии с капюшоном. Что, если именно там он копает свою странную яму, внутри которой хранится нечто важное для него. Опасное. И тогда лестница из видения вела вовсе не в подземелья, а просто с крыльца школы. И хоть Джеймс отчетливо помнил, что в его сне человек находился в помещении, сейчас он старался не думать об этом. Всё складывалось в логичную цепочку. И это объясняло, почему Оливер ничего не нашел внизу.
Сноу. Джеймс должен был признать, что слизеринец оказался полезен. Его информация о Миргурде помогла убедиться в том, что видения в Сфелиевой воде не чей-то трюкнечто плохое происходит на самом деле. И, кажется, уже давно. Притом не просто плохое, а смертельно-опасное. И один человек уже из-за этого мёртв.
Внезапно раздался громкий звук, будто луч какого-то заклинания попал в дерево. Джеймс замер и быстро оглянулся на Дила. Теперь лицо его выглядело настороженно. Он слышал. Разумеется. Не говоря ни слова, Поттер поманил друга за собой. Стараясь даже дышать тише, он медленно, чтобы случайно не наступить ни на какую ветку, стал пробираться вперед. Они близко. Что бы там ни было. Совсем рядом.
Кто-то был за деревьями. Джеймс видел мелькавшие красные и голубые лучи из палочки. Те ударяли по стволам, и кора разлеталась в стороны. Иногда огни затихали, и тогда ясно можно было услышать глухие удары руками или ногами. Всё это было странно. Потому что Джеймс мог поклясться, что эти звуки не походили на борьбу или сражение. Человек там был один. И явно не копал землю.
Наклонившись, Джеймс тихо скользнул вперед и укрылся за неровными кустами молодых деревцев. Дил оказался рядом спустя мгновенье. Они обменялись взглядами. Пора. Как бы все это ни было пугающе и волнующе. Аккуратно, чтобы не издать ни звука, Джеймс раздвинул еще зеленые в тени высоких деревьев листья.
- Чего?охнул Дил и тотчас прикрыл рот ладошкой. Джеймс не ответил. Лишь оторопело смотрел вперед, едва ли понимая больше Джексона. Все теории, что он успел построить, все догадки и ожидания рассыпались прахом.
На траве лежала брошенная черная мантия ученика с ало-золотым гербом Гриффиндора. А над ней с палочкой в руках стояла Мия Грейс.
========== 7. Кое-что о пауках, семье и магии. ==========
- Новенькая?чуть слышно прошептал Дил.Что она тут делает?
У Джеймса не было ответа. Он лишь подался чуть вперед, чтобы лучше видеть. Мия Грейс, кажется, сражалась. Только вот рядом никого не было. Но она то и дело внезапно вскидывала руку с палочкой, целясь в стволы деревьев или ветки. При этом не произнося ни звука. Невербальные заклинания. Джеймс не мог сдержать невольного восхищения. У него колдовать без произнесения вслух слов пока не получалось.
Но помимо магии новенькая отрабатывала и самые обычные маггловские приемы боя. Порой она вдруг убирала палочку и наносила удары ногой или кулаком по оказавшимся в тот момент рядом кустам или деревьям. Даже отсюда Джеймс видел ее содранные красные костяшки.
Что за черт? С чего бы новенькой так беспокоиться о своей обороне?
В любом случае, она не человек из его видений. Она не могла убить Миргурда, ведь в прошлом году ее не было в школе. Хотя то, что она делала в лесу, было странно. Как и всё её поведение в целом.
Джеймс не отрывал глаз, когда девушка вдруг ловко развернулась и нанесла удар невидимому врагу кулаком. Судя по высоте рукикуда-то в шею. Хотя, кто знает, какой высоты противников воображала себе Грейс. В любом случае, это неважно.
- Уходим, - негромко бросил он Дилу.Она не тот капюшон.
Друг ухмыльнулся:
- Нет, не тот. Как считаешь, она чокнутая?
- Не знаю, - честно ответил Джеймс. Страннаяда. Но сумасшедшая?
Весь их поход сюда оказался бессмысленным.
Дилан первым зашагал прочь. Джеймс пошел за ним, пытаясь скрыть разочарование. И тут над их головами пронесся яркий алый луч и врезался в дерево, оставив в нем дымящееся черное пятно.
От неожиданности сердце забилось чаще. Дил застыл, будто врос в землю. Джеймс остановился, пытаясь унять сбившееся дыхание и медленно-медленно оглянулся. Уже зная, что это не могла быть случайность.
Мия Грейс стояла сразу за кустами с поднятой вперед палочкой. И ее колючие зеленые глаза неотрывно смотрели на двух гриффиндорцев.
- Уже уходите?отрывисто спросила она. И взгляд ее остановился на Джеймсе. Парень слышал, как шумно дышал за спиной Дил, да и ему самому стало неловко от того, как смотрела на них новенькая. Будто они были ее врагами.
- Да, - ответил Джеймс. И в его голосе невольно прозвучало напряжение. Он мотнул головой и уже уверенно повторил.Да.
В конце концов, они не сделали ничего ужасного. Да, подглядывать нехорошо, но ведь они собирались уйти.
Мия продолжала прожигать их подозрительным взглядом, но палочку опустила.
- Что вы тут делали?она сделала шаг вперед, лицо ее оставалось суровым и злым. Да уж, Джеймс должен был порадоваться, что она не выпалила заклинание ему в спину. Судя по взгляду, ей бы это ничего не стоило.
- Ничего, - выпалил Дил из-за спины прежде, чем Джеймс придумал, что сказать.Просто шли в школу.
Мия прищурила глаза и скривила губы.
- Шпионили за мной?
- Что? Нет, - Джеймс с фальшивой беззаботностью фыркнул.Делать нам больше нечего. Ты, вероятно, не в курсе, мы часто шатаемся там, где нельзя, и ищем приключения.
- Вот именно, - вступил Дил.А теперь просто шли в школу, потому что, знаешь, скоро ужин, а после у нас еще отработка наказания
Новенькая продолжала смотреть на них с недоверием. Кажется, она сомневалась в том, может ли верить их словам. Но Джеймсу было все равно. Раз уж они все равно разговаривают, то и он может задать вопрос. Хочет его задать.
- А что ты тут делаешь?
Стон разочарования Дила возвестил о том, что друг явно считал, что им стоило уйти, а не начинать расспросы. Мия вскинула подбородок, и волосы ее красиво шевельнулись от этого движения.
- Не ваше дело, - отрезала она и, отвернувшись, пошла к центру полянки. Дил переступил с ноги на ногу и уставился на Джеймса, но тот наблюдал за девушкой. Она наклонилась и, подняв мантию, набросила на плечи. А после надела на голову капюшон, скрывая лицо.
Фигура, спускающаяся по лестнице с лопатой в руках. Некто, роющий землю в поисках чего-то ужасного. Неизвестный злодей, уже убивший как минимум одного человека.
- И всё же, - Джеймс шагнул в сторону новенькой.Ты как будто отрабатывала боевые навыки.
Мия стремительно обернулась. И Джеймс успел заметить, как сильнее ее пальцы сжали палочку. Он буквально видел множество колючек, которые девушка тотчас выпустила наружу.
- Вы шли в школу? Вот и идите, - грубо бросила она.Что тебе за дело?
- Пойдем, - шепотом позвал Дил. Но Джеймс проигнорировал его призыв.
- Интересно, - ответил он, глядя на Мию.Зачем тебе это? Кто-то может на тебя напасть?
- Отвали, - девушка сердито сверкнула глазами в его сторону. Но Джеймс не собирался отступать. Хотя, может, и стоило бы. Это не его дело, на самом деле. Но он должен исключить любую возможность.
- Ты не только колдовала, ты отрабатывала удары маглов, - продолжил он.Почему?
- Почему?голос Мии стал громче.Может, потому, что по нашим гребаным законам я не могу пользоваться палочкой вне школы еще год?
- Но
Джеймс не успел закончить фразу, как тут со стороны леса раздался странный пугающий звук, похожий на шелест множества-множества ног, бегущих по сухой траве, сопровождающийся жутким клацаньем. Хруст ломающихся веток. Все ближе и ближе.
Джеймс, Мия и Дил синхронно обернулись в ту сторону, откуда слышался шум.
- Что это?выдохнула девушка, и в голосе ее не осталось ни капли агрессии.
- Не знаю, - Джеймс вытащил палочку и поднял ее.Вряд ли что-то хорошее.
- Джеймс, - позвал его Дил, - что, если это тот человек?
Поттер встретился взглядом с другом. Тот также держал наготове волшебную палочку и выглядел так, будто собирался упасть в обморок. Джеймс чувствовал себя не лучше. Шум приближался.
- Вряд ли это человек.
- Смотрите!воскликнула Мия, указывая рукой вперед. И сердце Джеймса ушло в пятки. Он слышал историю об этих существах от отца, но никогда не думал, что столкнется с ними. Он и вовсе полагал, что все они были истреблены во время битвы за Хогвартс.
- Бежим!заорал он, зная, что, сражаясь, им втроем не победить. Дилан сразу же бросился вперед. А вот новенькая застыла. Глаза ее расширились, с ужасом глядя на надвигающихся тварей. И палочка так и осталась в опущенной руке.
- Мия!выкрикнул Джеймс, привлекая к себе внимание девушки.Скорее!
Она взглянула на него, и впервые в этих зеленых глазах не было колючей брони. Только детский испуг. Вместе они побежали следом за Диланом. С ужасом чувствуя, как за ними на многочисленных мерзких лапах, клацая челюстями, мчатся гигантские пауки.
***
Роза выхватила книгу из рук Оливера и быстро пробежалась взглядом по странице. Да. Всё так. Сосуд с Великой Тьмой. Спрятанный под землей в то самое время, когда Древняя магия пала. После этого началось ее медленное умирание, век за веком. Но теперь она возвращалась. Неужели?..
- Думаешь, именно это ищет тот человек из видений Джеймса?понизив голос, чтобы никто не услышал, спросила Роза. Оливер продолжал смотреть на книгу.
- Возможно. По крайней мере, это пока единственная версия, что у нас есть.
- Но что за Тьма? Это какое-то оружие? Я не понимаю.
Роза нервно прикусила губу. Она терпеть не могла что-то не понимать. Это все равно, что выпустить нити контроля над ситуацией из своих рук. Будто оказаться в середине океана без лодки. Дил и Джеймс привыкли, что у нее всегда есть ответы. Или будут. Но они никогда не спрашивали, как так выходит.
- Здесь ничего больше нет. Только общие черты. Думаю, они нарочно не вдаются в детали, чтобы никто не смог этим заинтересоваться.
Оливер. Сейчас, вопреки всему, он не казался Розе таким уж невыносимым. Она словно увидела его по-новому. Яснее и лучше, чем в первый раз. Сосредоточенный, собранный, целеустремленный. Он действительно не просто делал всё это за компанию, но хотел во всем разобраться. И, в отличие от всех, он не хотел быть героем, ему это не было нужно. Он сказал, что делает всё это ради Стивена Миргурда, и Роза видела, что это так. Ему не нужно спасать мир, ему просто хочется отомстить тем, кто убил его друга.
- Или за столько лет данные просто не сохранились, оставшись на уровне легенд, - предположила Роза. Оливер поднял глаза и посмотрел на нее. Почти с улыбкой. Губы его оставались сжаты, но в глазах горело тепло.
- Тогда стоит почитать детские сказки. Что скажешь?
И под этим внимательный взглядом Роза вдруг улыбнулась.
- Может, что-нибудь есть в остальных книгах, - кивком указала она на лежащие перед собой учебники. Уизли думала, что слизеринец переведет взгляд на них, но он продолжал смотреть только на нее.
- Так, ладно, - Роза встрепенулась, сбрасывая внезапное смущение.Я посмотрю в этой книге, а ты возьми последнюю. Оливер.
Сноу тихо хмыкнул и потянулся за толстым фолиантом. Роза опустила взгляд. Быстро изучив оглавление, она нашла нужные страницы и перелистнула сразу на них. Хотя книга показалась ей интересной целиком. Пожалуй, стоит как-нибудь взять ее, чтобы почитать перед сном и в свободное время.
На пожелтевших от времени страницах рассказывалось о величайшей силе Древней магии. Связывающей весь мир, подобно паутине. Способной преодолеть смерть и вернуть ушедших. Волшебники получали этот дар с рождения, они брали свои силы из энергии мира. Сноска внизу несла в себе предупреждение о том, что Древняя магия была рождена в жестокие времена, а потому большинство ее обрядов и заклятий строятся на крови и жертвах.
Чем больше Роза читала, тем меньше ей все это нравилось. И тем больше казалось, что Древняя магия была тёмной.
- Как интересно, - найдя кое-что новое и интересное, произнесла вслух девушка.
- Что там?сразу же среагировал Сноу.
Не поднимая головы, Уизли зачитала:
«Особой приметой использования Древней магии являлось то, что глаза человека, применившего такое заклинание, на короткий миг озарялись цветом огня». Представляешь? Это должно быть безумно
Она подняла взгляд на парня и осеклась, так и не закончив свою мысль. Все то недолгое время, что она знала Сноу, он бывал разнымязвительным, холодным, внимательным, сдержанным. Но таким она его еще не видела. Его будто кто-то ударил по голове битой для квиддича. Растерянный открытый взгляд не фокусировался ни на чем. Пальцы с такой силой сжимали лист в книге, что там прорвалась дыра, но юноша вряд ли это заметил. Он словно был не здесь. Его мысли.
- Оливер?позвала его по имени Роза. Видеть его таким, настолько не похожим на себя прежнего, было странно и неправильно. Сноу не ответил. Тогда девушка протянула руку через стол, повинуясь рефлексу, и положила на его ладонь. Оливер вздрогнул от этого прикосновения. И в его серые глаза вернулась мысль. Он моргнул и перевел взгляд на Розу.
- Что с тобой?мягко спросила девушка. Она ощущала странное беспокойство. Сноу ведь говорил, что чувствует мир иначе, видит по-другому. Вдруг и сейчас произошло нечто подобное. И пусть Роза не знала деталей этих способностей слизеринца, она ему верила. Оливер открыл рот, собираясь ответить, но тут взгляд его упал на ее ладонь, по-прежнему сжимавшую его. Дернувшись, Сноу вытащил руку и спрятал ее под стол. Совершенно иррационально Роза ощутила какую-то горечь.
- Эй, - она попыталась заглянуть парню в лицо.Оливер, что случилось?
- Яслизеринец поднял на нее взгляд. Он снова стал собой.Ничего особенного.
- Ну да, - фыркнула девушка.А то я не видела. Оливер, ты можешь доверять нам. Мы делаем одно и то же.
Лицо Оливера отразило его скептический настрой. Он картинно выгнул бровь и схватился за лежавшую перед ним книгу.
- Забудь. Проблемы со здоровьем. В душных помещениях могут случаться приступы.
Оливер болен? В живот словно прилетело бладжером.
- Приступы? Что за приступы?с излишним беспокойство выпалила Роза. Оливер закатил глаза.
- Сказал же, забудь. Чего ты такая любопытная, Уизли? Всё-то тебе нужно знать.
Это не было оскорблением, но почему-то стало немного обидно. Ну и ладно. Не очень-то Розе и интересно, что происходит с этим самоуверенным слизеринцем. Просто спросила. Не хочет говорить, и не надо. В конце концов, у нее есть поводы для беспокойства куда важнее.
Больше не глядя на парня, Роза вновь вернулась к чтению книги.
«Глаза озарялись цветом огня». Должно быть, это невероятно красиво. Хотела бы Роза увидеть нечто подобное.
- Так что там еще?как ни в чем не бывало поинтересовался Оливер. В голосе его звучала тихая насмешка. Или Розе только так казалось? В любом случае, отвечать не хотелось. Она уже начинала жалеть, что вообще села за один стол со слизеринцем. Это был глупый поступок. Ни Джеймс, ни тем более Дилан ее бы не поняли.
Дил. Такой милый, добрый, понятный. Не то, что Сноу. Этого холодного будто лед слизеринца нереально понять. Интересно, чем сейчас занят Дилан? Наверное, вместе с Джеймсом валяет где-нибудь дурака и наслаждается отдыхом.
- Больше ничего нового, - все-таки произнесла Роза. Голос ее звучал абсолютно бесцветно.Только то, что мы уже знаем. О связи магии с природой, землей, водой. И о том, что знания были утеряны давным-давно, когда умер Последний Жрец Ордена.