танкиэто, по сути, лидеры звеньев, ДД-шникиоружейники, а вот с хиламиполная засада: единственное, что тут можно юзать, это ремботы
Вглядевшись в ее одухотворенное лицо, я понял, что останавливаться она не собирается. И решил подзабить на инструкции генерала Роммеля:
Как вам только что сказала лучшая оружейница подразделения «Демон», игра «Защитник» максимально приближена к реальной жизни. Поэтому в финал прошли самые лучшие игроки. Вернее, не игроки, а команды, действующие как единый организм. Слаженность, умение понимать друг друга с полуслова, отработанные до автоматизма тактические схемыи эти ребята оказались в одном шаге от того, чтобы получить вожделенный приз.
Увидев, что боты поворачиваются ко мне, Линда обиженно надулась. И прошипела мне в ПКМ:
Слово дали МНЕ! Может, дашь договорить?
Не вопрос слегка ускорив восприятие, ответил я. Но только в том случае, если ты перейдешь на нормальный язык.
А я что, говорю на ненормальном? возмутилась Горобец. Что тебе конкретно не нравится?
Лично мне нравится все. А вот Гномы не понимают! Благодаря тебе их транслятор сдох. Я взглядом показал ей на алую полоску состояния, мигающую под голоэкранами сектора Гномов, и, заметив, что Дэн Гиллеспи медленно поворачивается ко мне, изобразил радушную улыбку и вернулся к нормальной скорости восприятия.
Господин полковник! Не могли бы вы ответить на пару вопросов наших зрителей?
А как же госпожа Горобец? Она еще не закончила
Ну, хотя бы на один!!! взмолилась звезда. И, непонятно с чего решив, что я согласен, засиял:Спасибо, сэр! Итак, вопрос, который интересует почти восемьдесят процентов нашей аудитории: скажите, почему ни на вашем парадном мундире, ни на мундирах ваших подчиненных нет ни одной награды?
Я покосился на генерала Харитонова и, увидев в его глазах ожидание, мысленно вздохнул:
Ответ на него вы знаете не хуже меня. Ибо что такое награда? я вопросительно приподнял бровь, выждал рекомендованную аналитиками паузу, а потом подключил комм к искину студии:Наградаэто материальный эквивалент благодарности. Согласны?
Гиллеспи кивнул:
Безусловно.
А нам такая благодарность не нужна!
Ведущий непонимающе вытаращил глаза, а потом, заметив пиктограмму подключения, возникшую на сервисном экране, видимом только ему, неуверенно шевельнул пальцами. На большом голоэкране студии сразу же появилась заставка с логотипом нашего подразделения: ухмыляющаяся морда демона с глазами, покрытыми поволокой безумия.
В двухминутной нарезке, «склеенной» подчиненными Пашки Забродина, не было ничего особенного. Самые обычные люди, стоящие на улице и с надеждой глядящие в ночное небо, расчерченное сполохами далеких взрывов. Стайка детей, с гиканьем несущихся от здания школы к флотской «Капле», зависшей над стоянкой. Мальчишка, сидящий на пластобетоне прямо под дюзами линкора законников и с ненавистью глядящий куда-то вверх
Ничего особенного. На первый взгляд. Но все время, пока демонстрировались эти файлы, и в студии, и на голоэкранах было тихо. Зато, как только ролик закончился, из динамиков акустической системы раздался многоголосый гул одобрения.
Оторвавшись от текста, демонстрируемого ему «репетитором», Гиллеспи пошевелил пальцамии в центре студии возникла голограмма рыжей девчушки лет эдак пятнадцати.
Растерянно вглядевшись куда-то вдальвидимо, в экран собственного головизора, она ненадолго «зависла», а потом, услышав подсказку искина, издала торжествующий вопль:
Вау-у-у!!!
Это все, что вы хотели нам сказать? усмехнулся я.
Девчушка забавно сморщила носик, отрицательно помотала головой, а потом послала мне воздушный поцелуй:
Неа! Я хотела сказать, что вы правы: ну какая награда может сравниться с нашей любовью?!
Никакая предельно серьезно ответил я. И добавил, но уже в ПКМ генерала Харитонова:Удовлетворены, сэр?
Мама Ира, я бы на твоем месте напрягся съехидничал Шварц в ОКМ. Девочка-то строит глазки Как бы у них с Виком чего не срослось.
Ответ моей ненаглядной я слушать не стал, ибо в ожидании ответа начальства прибавил громкость персонального канала.
Спасибо.
С ума сойтив одно-единственное слово Харитонов умудрился вложить столько смысла, что я опять почувствовал себя виноватым.
Хмуришься? А почему? Владимир Семенович свернул экран в трей и повернулся ко мне.
Не люблю пафоса, сэр, буркнул я. Потом подумал и добавил:Может, ну их, все эти ваши «врезки»?
Генерал криво усмехнулся:
А я, значит, люблю, да? Просыпаюсь по утрами давай думать, где бы толкнуть речь подлиннее да попафоснее. И если не нахожу подходящий вариантвесь день хожу как неприкаянный.
Я этого не говорил, сэр!
Харитонов нахмурился:
Не перебивай! Вы, Демоны, плоть от плоти человечества. И в то же времядругая раса. Вы намного сильнее, быстрее, выносливее и жизнеспособнее, чем те, кто вас создал. Запас прочности, вложенный в вас биоинженерами, настолько велик, что вы не выродитесь, даже если будете заключать только близкородственные браки. Впрочем, пока идет война, обычным людям на эту разницу наплевать: они искренне радуются тому, что вы есть, и так же искренне верят в то, что их благодарность будет вечной.
Генерал сделал небольшую паузу, отпил воды из стакана и угрюмо продолжил:
Увы, эта верамираж: как только война закончится, вам начнут ЗАВИДОВАТЬ! Сначала самые слабые и немощные, а потом и те, кто посильнее. В самом начале процесс будет медленным и незаметным. Но в какой-то момент вопрос «Почему имвсе, а нам ничего?» начнут задавать себе даже дети. Что будет дальше, представляешь?
Я кивнул:
Охота на ведьм
Именно! Вас начнут травить, как бешеных собак, причем те же самые люди, которые сейчас готовы носить вас на руках.
Не все
Не все, согласился генерал. Но БОЛЬШИНСТВО! Поэтому пока у нас есть внешний враг, который отвлекает их внимание на себя, мы должны сделать все, чтобы этот процесс начался как можно позднее. Или не начался совсем.
Вы считаете, что такой вот ролик способен что-то изменить?
Харитонов посмотрел на меня, как на умалишенного:
Сам по себеконечно, нет. Но мы им не ограничиваемся. И подходим к решению вопроса системно: скорректировали программу начального образования таким образом, чтобы дети не только привыкали к существованию других рас, но и относились к их представителям с уважением. Заказали десятки документальных и художественных голофильмов, основная задача которыхприучить зрителей к тому, что иные могут быть не только врагами, но и друзьями. Провели безумную по своему объему «воспитательную» работу с владельцами информационных агентств и заручились их поддержкой. А еще в самое ближайшее время заработает программа обмена, и эдак через год-полтора население Лагоса начнет осознавать себя частью нового социума.
Программа обмена, сэр? переспросил я.
Уже через два месяца мы отправим к Гномам первую партию школьников, студентов и молодых ученых.
Представив себе весь тот объем вопросов и технических проблем, которые требуется решить для того, чтобы обеспечить комфортные условия для проживания и обучения иномирян, я мысленно присвистнул.
А вы вообще спите, сэр?
Сон у меня регулярный: каждый первый понедельник месяца, грустно пошутил генерал.
А тут еще я со своей «нелюбовью», вздохнул я.
Если бы только ты Знаешь, сколько времени и души у меня сожрал этот чемпионат?
Ну, он стоит того, сэр. Если он позволит ускорить процесс поиска перспективных кандидатов в шестую очередь и подтолкнет к «правильному выбору» еще некоторый процент молодежи, то затраченное время окупится сторицей.
На лице генерала появилась ехидная улыбка:
Пожалуй, Роммель поторопился: для штабной работы ты пока не созрел
А я созревать и не собираюсь! Япилот, значит, должен
Даже пилотам не мешает думать. Хотя бы иногда: чемпионат проводится совсем НЕ ДЛЯ ЭТОГО!
М-да. Открытый чемпионат НСЛ по киберспорту оказался чем-то вроде айсберга: сравнительно небольшая вершина, возвышающаяся над водой и открытая взорам проплывающих мимо судов, и в десятки раз больший объем, прячущийся под поверхностью!
И если бы дело было только в объемекак оказалось, устраивая этот чемпионат, штаб ВС Лагоса действительно пытался решить совсем другую проблему:
Как говорили наши предки, «спасение утопающихдело рук самих утопающих». Сорок девять систем Малериэто не только боевые корабли, но и системы ПВО, ПКО и Ключи. Чтобы укомплектовать экипажами все это хозяйство, нам придется прогнать через Проект чуть ли не половину населения Лагоса. Как ты понимаешь, это нереально. Проще пойти другим путем: вылечить Гномов от пацифизма.
По-вашему, это вообще возможно? удивился я.
Харитонов пожал плечами:
Вполне! Если верить нашим аналитикам, то в одну шестнадцатую финала этого чемпионата с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента выйдут только человеческие команды. Уже к третьему-четвертому чемпионату Гномы пробьются в одну восьмую. Еще через пару летв полуфинал. А через десять-пятнадцать вырастет целое поколение, способное, а главное, умеющее воевать.
Так это через десять-пятнадцать, вздохнул я. А нам, по-хорошему, их пилоты нужны уже сейчас.
Уже после этого чемпионата мы возьмем в работу как минимум сотню Малери!
Сколько-сколько?! ошарашенно переспросил я.
Харитонов не на шутку развеселился:
Сотню. Если не больше.
Но их же всего сорок четыре!
Это прилетело! А отборочный тур проходили семьдесят три команды. Мы проанализировали записи, сделанные их организаторами, и пришли к выводу, что сто с лишним Малери при правильном подходе уже через восемь месяцев смогут стать щитовиками. Конечно же, щитовиками не вашего подразделения, а Ключей. Но сути это не меняет: чуть больше чем через полгода мы начнем формирование вооруженных сил Гномов!
«Нормальный» язык в понимании Линды звучал несколько понятнее того, что она несла в самом начале своей речи: она использовала игровой сленг не через слово, а через два, и иногда даже объясняла особо замороченные фразы. Кроме того, очередное обновление, «залитое» в транслятор насмерть перепуганным Забродиным, начало переводить на ашире основные термины любителей ММОРПГ, и в результате в интерактивное общение с «лучшей оружейницей подразделения Демон» начали включаться все больше и больше зрителей.
Глядя на виртуальный счетчик активности аудитории, расположенный прямо под большим голоэкраном, я тихо дурел от удивления: число зрителей, активно общающихся с Горобец, увеличивалось с невероятной скоростью и к концу ее выступления достигло восемнадцати миллиардов «человек». Львиная доля которых являлась Малери! Видимо, поэтому, дождавшись, пока Горобец вернет слово Дэну Гиллеспи, я вышел в ОКМ и без тени насмешки пробормотал:
Восемнадцать миллиардов слушателей! Офигеть! Линда, ты была великолепна!
Я была, есть и буду
и будет есть закончила за нее Вильямс.
Линда возмущенно засопела, но ответить не успеласорвалась с места и в компании Иришки рванула к двери студии, стилизованной под люк!
Смотреть, как работают вбитые в подкорку рефлексы, было забавно: взлетая с кресел, обе Демоницы активировали режим замедления времени и впрыснули себе «коктейль»; к концу первого шагаподключились к сервакам СДО; к началу второгопроанализировали оперативную обстановку в системе, и вспомнили о том, что сегодня этот сигнал используется в «мирных целях». Для того чтобы сообщить зрителям о готовности команд, подключенных к «Альтернативе».
В общем, их третий шаг к двери оказался последнимсконфуженные девчонки врубили «экстренное торможение» и изобразили на лицах ослепительные улыбки.
Правда, логику последнего поступка я не понял: ни один из ботов, порхающих по студии, не успел среагировать на их рывок. А значит, зрители таращились на улетающие к стене пустые кресла.
Несмотря на то что этот рывок не был прописан в сценарии, Дэн Гиллеспи не растерялся: заблокировал поворот ботов, стремящихся поймать в фокус пропавшие из него объекты, и дал в эфир ролик-подводку.
В предрассветных сумерках квадрат двести шесть выглядел на редкость мирно: темно-серые дома с пятнами бликов-«окон»освещенные прожекторами «Беркуты». Спящие «улицы»проходы между ними и элеваторами артскладов. Россыпь звезд над головой. И розовеющие под лучами восходящего солнца горы, невесть откуда взявшиеся на западе от космодрома.
Звуковой и ароматический ряд картинки был ничуть не хуже:
Шелест легкого ветерка, колышущего несколько травинок, прихотью режиссера пробившихся между стыками плит. Теньканье какой-то пичужки, радующейся наступающему дню. Запах свежей выпечки, тянущийся от «Гнутой Подковы» Толстого Тэда.
Картинка выглядела потрясающе. И ею можно было бы любоваться целую вечность. Если бы не комментарии Шварца в ОКМ:
Птицы на космодромеэто круто! Не видел ни разу! А выросшие за ночь горытак вообще улет.
Смотри, что будет дальше! тут же отозвалась Вильямс. Сейчас из казармы выйдет Вик. В плавках и с полотенцем через плечо. И неторопливо пойдет к озеру. Плавать
Изображение скользнуло к казарме, и перед зрителями возникло окно (!), которого в ней не могло быть по определению. А за ниммое лицо! Невесть чему улыбающееся во сне!
К какому, на фиг, озеру? поинтересовалась Линда. Бельер? Так до него километров сто шестьдесят!
Сто пятьдесят два, уточнил Вольф. И ехидненько так добавил:Но для Большого Демона, всю ночь видевшего сны о водной толще, пронизанной лучами солнца, это фигня! Видите, как он улыбается?
Не знаю, о чем там мечтает Вик, а выявно о марш-броске в полной выкладке километров на пятьдесят! вступилась за меня Иришка. Чего ходить вокруг да около? Скажите прямо: так, мол, и так, Викки, мы жутко устали летать и хотим побегать по окрестностям космодрома. Пошли нас, пожалуйста, куда подальше. А если стесняетесьшепните мне: я его как-нибудь уговорю.
Знаем мы это «как-нибудь»! захихикала Элен. После твоих «уговоров» нам придется обогнуть Лагос по экватору. И скорее всего не один раз. Кстати, Мама Ира, а где это ты там шарахаешься? Почему Вик спит один?
Ответить на этот вопрос Тень не успела: нарисованную режиссером идиллию разорвал рев баззеров боевой тревоги.
Яркая вспышка в ночном небе, отразившаяся в оконном стекле (!), и космодром преобразился: в домах-«Беркутах» возникли черные провалы люков, с элеваторов артавтоматов слетели защитные кожухи, а из дверей казармы вылетели размазывающиеся от скорости силуэты Демонов.
Хриплое (!) дыхание бегущих, отрывистые команды, отданные вслух (!), взвизги (!) сервоприводов, щелчки фиксаторов пилотских кресел
Несколько мгновений жуткого бедламаи камера сместилась далеко за границу космодрома. Чтобы показать зрителям «звездопад наоборот»: искорки «Беркутов», возносящиеся в черную бездну неба
Хочу окно! Со стеклом, резными ставнями и наличниками, заныла Вильямс.
И на что ты будешь в него любоваться на своем минус третьем? захихикала Иришка. На дождевых червей, что ли?
Злая ты, Мама Ира! Cудя по тембру голоса, Элен представила себе эту картину и сейчас еле сдерживалась, чтобы не заржать.
Сверху, с оптических датчиков дежурного Ключа, россыпь алых точек, возникшая в атмосфере планеты, казалась праздничным салютомпо мере всплытия «Беркуты» делились на отдельные группы и наконец образовали десяток «Каруселей», каждая из которых, все ускоряясь, двинулась в свой сектор ответственности.
Момент, когда подводка перешла из реальности в виртуальность, я не почувствовал. И понял, что это случилось, только тогда, когда на большом голоэкране студии возникла заставка чемпионата: силуэт средневекового воина, закрывающего своим телом голубовато-зеленый шар Лагоса.