Оставаясь невидимым, Хокин перенесся обратно в контейнер, в то время как Дрейгер открыл тяжелую дверь и выглянул на улицу. Аврора беспомощно болталась на цепях, кровь стекала по частично освежёванному бедру, и Хокину понадобился весь самоконтроль, чтобы не броситься и не освободить ее прямо здесь и сейчас. К счастью, она потеряла сознание, вот только это, никак не улучшало состояние Хокина, гнев лишь усилился, пробуждая в Хокине желание уничтожить Дрейгера. И он бы так и сделал, не будь тот праймори. Долбаные правила. Долбаная работа. Хок все это ненавидел. Он отлично выполнял свои обязанности, но, черт возьми, порой все это сильно презирал. Как только Хокин станет членом Совета, все это дерьмо изменится.
Дрейгер внимательно всмотрелся в сумерки, прежде чем отважился выключить сигнализацию. Выглядя, как никогда нервным, ублюдок вернулся в контейнер, хмуро взглянул на, обмякшую на цепях, Аврору и закрыл раздвижную дверь.
Хок переместился на улицу чуть дальше и наблюдал, как Дрейгер уезжает, а затем вернулся в контейнер и положил бессознательную Аврору на металлический пол. Ей нужна медицинская помощь, но он не мог доставить ее в человеческую больницу. Возникнет слишком много вопросов, приедет полиция и, в конце концов, ее заявления приведут к аресту Дрейгеру. И что же делать?
Вопрос на миллион. Но логика и трудовые обязанности вернули Хока в реальность. Нравится это или нет, но почему-то этот отморозок был жизненно необходим человеческому сообществу, и Хокин должен удостовериться, что Дрейгер исполнил своё предназначение в этом мире.
И, возможно, удалив Аврору из этого уравнения, Хок мог бы все исправить. Быть может.
"Пожалуйста, пусть все встанет на свои места".
Бережно держа Аврору в объятиях и пытаясь не думать о том, насколько хрупкое и холодное её тело, Хокин перенесся на подземную стоянку ЦБП и во второй раз за несколько дней направился к раздвижным дверям, ведущим в отделение неотложной помощи. В то же мгновение, как Хок вошел, мохнатый медбрат с пятаком вместо носа и медсестра с небольшими рожками на висках бросились к нему и проводили в палату, где он положил Аврору на каталку. К ним присоединилась женщина в белом халате, с вышитым на нем кадуцеем и именем "Блэсфим" и начала задавать Хоку вопросы, пока медсестра и медбрат ставили капельницу Авроре и проверяли жизненные показатели.
- К какому виду она принадлежит? - спросила Блэсфим.
- Я не уверен, - начал Хокин, - но думаю, наполовину человек.
Она кивнула и обратилась к медбрату:
- Сбегай за БД ДНК.
- БД ДНК? - Хок отошел в сторону, чтобы медбрат смог проскользнуть мимо.
- База данных ДНК, - ответила она, разрезая футболку Авроры. - Мы прогоним ее ДНК по зарегистрированным видам в нашей базе, может с кем-то будет совпадение.
- А если совпадения не будет?
- Тогда запишем ее как новый неизвестный вид и будем ждать, когда она придет в себя и расскажет нам кто такая. - Она дала медсестре несколько указаний, наполненных медицинскими терминами, а затем снова обратила внимание на Хокина. - Что с ней случилось и как ты причастен ко всему этому?
Хок растерялся от подобного вопроса, а когда поймал на себе взгляд медсестры, ему пришло в голову, что ситуацию можно легко списать на домашнее насилие. Его удивило, что демонам есть дело до подобного дерьма.
- Ее похитил серийный убийца и издевался над ней. Я ее спас.- Он мог объяснить более подробно, но понял, что лучше сохранить в секрете то, что он ангел под прикрытием в больнице для демонов. Да, вчера, когда угрожала опасность, Хоку пришлось раскрыть свою личность, да и несколько членов персонала знали, что он брат Идесс, но она заверила, что они не проболтаются. Очевидно, что доктор, который руководил больницей, был приверженцем правил.
Будто зная, что разговаривают о ней, Аврора застонала, открыла глаза и уставилась на Хокина. В них были страх и непонимание ситуации, которые он ощутил, понял. Потому что сотни лет назад, в возрасте восемнадцати лет его избивали, мучили, держали в клетке, и он ждал своей очереди на плаху. Единственный вопрос был в том, лишится он одной руки или обеих за то, что украл хлеб. А затем он проснулся в мягкой постели в замке в Бельгии, окруженный незнакомцами, и ни фига не понимал, что происходит. Поэтому чувства Авроры ему знакомы, поэтому он инстинктивно потянулся к ее руке. Блэсфим не дала ему, и в то мгновение он понял, что она не демон. Ее энергия, которая, словно крылья бабочки, скользнула по его коже, была ангельской. Блэсфим ангел. Ее небесная аура слаба, что значит, она не полноценный обитатель Небес, но темную энергию не-падшего, как и злую падшего или ровную, непримечательную бывшего Мемитима она в себе не несла. Интересно.
- Отправляйся в комнату ожидания, - строго произнесла Блэсфим, не оставив и возможности для спора. - Или можешь оставить контакты и уйти из больницы. Я с тобой свяжусь, как только смогу.
Хок не хотел покидать Аврору, но понимал, что должен вернуться к своим обязанностям. И это хорошо, потому что в противном случае Дрейгер был бы уже мертв.
* * *
Скальпели и пилы костей. Гротескные сцены крови и частей тела. Куски плоти и волосы, прилипшие к брезенту. Красивый мужчина тянется к ней, но не может достать. Рычащие монстры выходят из тумана на темную парковку. Звон цепей, зловоние запекшейся крови. Мужчина снова тянется к ней, но какие-то лапы утягивают ее прочь.
"Нет!"
Аврора проснулась от криков. Только после того, как теплая ладонь накрыла ее руки, она открыла глаза и осознала, что крик её. Когда туман перед глазами исчез, в поле зрения появились свисающие с потолка цепи, и из горла вырвался еще один крик. На потолке были цепи.
Аврора вскочила на постели, сердце колотилось, как бешеное, дыхание вырывалось судорожными хрипами. Где она? И что это за горячий блондин в джинсе и коже, сидящий рядом с ней на кровати? Он выглядел знакомо... особенно его проницательные изумрудные глаза.
На гребаном потолке цепи!
Видение парковки и этого мужчины там вспыхнуло в голове, и Аврора увидела, как пустила в его грудь заряд всей имеющейся у нее силы. Именно этот мужчина снова и снова тянулся к ней. Он был настоящим.
О боже, ночные кошмары были реальностью. Не снами, а воспоминаниями.
У неё сдавило горло, и лёгкие заныли, требуя кислорода. Все внутри напряглось, превратив тело в тюрьму. Или гроб. Неужели так начинается клаустрофобия?
Авроре хотелось кричать, молотить кулаками, но к чему бы это ее привело?
"Закрой глаза. Успокойся. Сосредоточься на дыхании". Именно это она говорила своим напряженным клиентам в спа-салоне. "Дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Открой глаза. Почувствуй умиротворение".
На потолке по-прежнему были цепи.
- Эй, все хорошо. - Мужчина накрыл ее холодную руку своей теплой. - Теперь ты в безопасности.- Низкий голос незнакомца успокаивал, что было странно, ведь этот парень - часть ее кошмаров. "Ты навредила добромусамаритянину, который, быть может, тебе бы помог". Да, Дрейгер-психопат утверждал, что этот парень невиновен, что он был потенциальным спасателем. Но Джейсон Дрейгер чудовище, которому нельзя доверять.
Аврора отдернула руку.
- Кто ты? Где я? - Ее голос был хриплым, горло болело от крика.
- Ты в Центральной Больнице Преисподней. Меня зовут Хокин.
Это ей ничего не дало. И... Он сказал Центральная Больница Преисподней? Дверь в палату открылась, и вошла женщина в медицинской форме со Спанч Бобом, поверх которой накинут белый халат.
- Доброе утро, - радостно поприветствовала она, ее каштановые волосы с кончиками цвета фуксии, заплетенные в хвосты, подпрыгивали при каждом шаге. - Я доктор Джемелла Морган, но можешь звать меня Джем.
В палату вошла еще одна женщина, краснокожий демон с маленькими черными рожками, ее, похожий на хлыст, хвост шелестел при ходьбе. Господи, боже мой. Срань. Господня.
Джем посмотрела на Хокина.
- Можешь нас оставить?
Он склонил голову и поднялся. Черная кожаная куртка заскрипела от движений. Авроре почему-то не понравилось, что этот мужчина уходит. Может, дело в том, что во всем этом он единственный знакомый элемент, даже если их история берет начало на темной парковке.
- Аврора, - окликнул он ее гладким, как глоток виски голосом, - мне нужно проверить кое-кого, но скоро вернусь. - Она молча кивнула, не зная, как на это ответить. Он был просто незнакомцем. Зачем ему так беспокоиться о ней и возвращаться сюда?
Она проследила за тем, как он быстро вышел из палаты, не стесняясь восхититься видом потрясной задницы в поношенных джинсах. Может он и незнакомец, но хорошо выглядел. И, эй, предки Авроры были демонами секса, так что любование мужскими активами было в ее природе. А его активы показались ей впечатляющими.
Как только он ушел, демон поставила поднос с едой на столик и последовала за ним, оставив Аврору с доктором. Джем приложила пальцы к ее запястью.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она строгим голосом, как будто все было совершенно обычно.
Аврора и раньше встречалась с демонами, и несколько из этих встреч были даже приятными. Но видеть, что они работают как обычные люди в больнице, пусть и не такой, к какой Аврора привыкла, а с черными полами, цепями на потолке и черепами на полках, путало мысли.
- Так, будто попала в Сумеречную зону, - прохрипела Аврора. - Я, правда, в больнице преисподней?
Джем указала на вышитый кадуцей на халате и надпись "Центральная Больница Преисподней" под ним.
- Ага. Мы специализируемся на боли.
Это прозвучало немного зловеще.
- Освобождаете от нее... или доставляете?
- Это, - Джем поиграла бровями, - зависит от обстоятельств. - Она указала на простынь, что закрывала ноги Авроры. - Не возражаешь, если я взгляну? Доктор, которая приняла тебя здесь, нанесла на раны новый препарат, и я хочу посмотреть, как восстанавливается кожа. Он работает только в том случае, если в пациенте есть человеческое ДНК, но не работает на некоторых комбинациях демон/человек, так что мы не уверены, что получиться.
- Эм... ладно, - ответила Аврора, не имея других вариантов развития событий.
Джем ободряюще улыбнулась.
- Можешь мне довериться. Я доктор.
- Ты демон? - То, что Аврора сейчас задавала этот вопрос доктору, добавляло еще большую схожесть с Сумеречной зоной.
Джем откинула с ног Авроры простынь.
- Да, мэм. А еще я наполовину человек, так что обещаю, что не съем тебя.- Аврора уставилась на Джем во все глаза, не понимая шутит та или говорит серьезно, на что доктор рассмеялась. - Это была шутка. Я не ем людей. Никто в этой больнице не ест людей. - Она замолкла и погрузилась в раздумья. - Хотя, думаю, вампиры едят. И у оборотней бывают несчастные случаи. Но не внутри этой больницы, - быстро добавила она. - Мы под чарами против насилия.
Успокоившись, что над ней не висит угроза быть съеденной, Аврора опустилась на подушку.
- Все это так странно, - прошептала она, в общем-то, самой себе, но Джем рассмеялась.
- Ты ведешь себя так, будто в самой нет ничего демонического. - Джем подняла взгляд. - Думаю, ты выросла в человеческом мире? - Когда Аврора кивнула, Джем продолжила. - Нам не удалось точно установить твой вид, или идентифицировать какой полу-демон ты. Можешь нам с этим помочь?
Это какое-то безумство. Но эти люди, вроде как, пытаются ей помочь, и Аврора не видела причину лгать о своем виде.
- Мы зовем себя вейдьмами.
- Как человеческие ведьмы?
- Только с "й".
- Понятно. - Доктор пощупала рану Авроры, но та совсем не причиняла ей неудобств. - И что вас отличает от ведьм без "й"?
- Во-первых, мы не совсем люди. - Во-вторых, их способности являлись частью их самих, и вызывались силой мысли или единственной командой, а не книгами заклинаний, нашептываниями, ядами или зачарованными предметами.
Джем вопросительно посмотрела на Аврору.
- Ты знаешь своих предков?
По каким-то суеверным причинам, народ Авроры редко говорил о древней истории, предпочитая сосредоточиться на истории после восстания, которое принесло им свободу и жизнь среди людей. Аврора всегда считала смехотворным не обсуждать свои корни, хотя сама уже давно влилась в человеческий образ жизни и оставила позади знания вейдьм, обряды и, тем более, ритуалы соединения со второй половинкой.
- Согласно знаниям, - начала Аврора, пытаясь говорить так, чтобы было не слышно, что она мысленно закатывает глаза, - мы были созданы апостолом-чародеем, который свел человеческого ведьмака с разновидностью суккуба, ныне не существующей.
- Ух, - одна темная бровь Джем поползла вверх. - И какими способностями ты обладаешь?
Ошеломленная вопросом, который вейдьмы посчитали бы грубым, Аврора напряглась.
- Извини, но эту информацию я оставлю при себе.
Джем улыбнулась, явно не обидевшись на резкий тон Авроры.
- Твое право. Я все прекрасно понимаю. А сейчас дай-ка лучше осмотреть твою ногу.
Доктору понравилось, как рана исцелялась, а вот Аврора, смотря на месиво на своем бедре, вспоминала боль от порезов и, сияющие удовольствием, глаза Дрейгера, пока она истекала кровью и кричала.
- Эй, - тихо окликнула ее Джем, и Аврора осознала, что дрожит. - Все хорошо. Здесь ты в безопасности. Никто тебя не тронет. Обещаю.
Она взяла Аврору за руку и ободряюще сжала, но ее пальцы не коснулись местечка на ладони Авроры, через которое она смогла бы втянуть в себя энергию доктора. Ещё бы чуть левее, и Аврора смогла бы пополнить силы...
- Мы позаботимся о ранах, которые видны, но похититель мог причинить тебе боль... другими способами?
Изнасилование. Доктор намекала на изнасилование. Забыв о необходимости стянуть у Джем немного, дающей магию, энергии, Аврора пожала плечами.
- Нет. Он разорвал мою одежду, но... нет.
Воспоминание об этом, тот страх, когда Дрейгер начал ее раздевать, вызвали новую волну тревоги. Он заставил ее поверить, что собирался насиловать, но, на самом деле, лишь запугивал. А в конце ему было отвратительно то, во что она превратилась.
- Хорошо, - хрипло ответила Джем. - И я надеюсь, что он мертв, чтобы совершать подобное с кем-то другим.
Хотелось бы так. Очень хотелось.
- Кто... кто меня сюда привёз?
- Хокин. - Доктор отпустила ее руку и потянулась к коробочке с бинтами. - Он спас тебя.
- Почему? Как он меня нашел? Как выжил после того, что я с ним сделала?
Джем посмотрела на нее
- А что ты с ним сделала? - Она покачала головой, от чего хвостики волос скользнули по линии челюсти. - Хотя знаешь что? Забей. Все что я знаю, он принес тебя и потребовал, чтобы тобой занялась лучшая медицинская бригада. - Она выдохнула, накладывая на рану новую повязку. - Типичный ангел.
Авроре потребовалось некоторое время, чтобы уловить суть слов Джем, но и после этого полное понимание не пришло.
- Ты... ты только что сказала, что он ангел?
- Вот дерьмо. - Выругавшись еще раз, Джем накрыла ноги Авроры простыней и одеялом. - Думала, ты знаешь. Он, своего рода, ангел... Я позволю ему посвятить тебя во все детали, потому что не должна была первой заговаривать об этом. - Джем посмотрела на часы. - У меня назначена встреча, но я пришлю медсестру, которая обработает раны и нанесет еще мазь. Ночью сможешь отправиться домой, а к утру уже будешь в полном порядке. - Она взяла поднос с едой и поставила его на специальный столик. - Хочешь, чтобы я вернула сюда Хокина?
Аврора затаила дыхание. Хокин ассоциировался у нее с самыми худшими днями жизни, но в то же время она, похоже, обязана ему жизнью. К тому же той ночью она его ранила, хотя он, согласно словам Дрейгера, пытался ее спасти.
- Да, пожалуйста, - наконец ответила она Джем. - У меня к нему много вопросов.
- Уверена, так и есть. - Джем потянулась к дверной ручке. - Я не хорошо его знаю, но его сестра - моя семья, поэтому, думаю, ты можешь ему доверять.
- Спасибо, доктор.
Джем кивнула и вышла. Прежде чем дверь тихо закрылась, появился Хокин, вошел в палату, и воздух рванул в легкие Авроры. Но в этот раз ее физический отклик не был результатом травмы или страха. В этот раз это было чисто женская природа. И может быть чуточку трепета, что высокий, невероятно красивый мужчина был ангелом. Настоящим ангелом. Боги, у нее так много вопросов.
- Привет, - произнес он и сверкнул улыбкой, от которой в иной ситуации, Аврора сбросила бы трусики. И даже клыки, мелькнувшие между полными губами, её не остановили бы. Хотя, наверное, натолкнули на желание спросить, откуда у ангела клыки. - Как ты себя чувствуешь?
- Мне не больно, если ты об этом. - Аврора открыла небольшую бутылку апельсинового сока и сделала глоток. - Доктор сказала, что ты ангел. Она пошутила? - Потому что ангелы не носят, обтягивающие задницу, джинсы и голубую рубашку навыпуск, верно? Они носят тоги и сандалии или что-то в этом роде.
- Она не шутила.
О, ух-ты. Аврора медленно вдохнула, желая оттянуть время и собраться с мыслями. Зачем ангел был в ту ночь на парковке, и почему он ее спас? Если только...
- Ты мой ангел-хранитель?
Хокин подошел ближе, его ботинки не издавали звука на блестящем черном полу.
- Длинная история, но нет. - Он опустил голову, и длинная челка закрыла его глаза. - Прости, что не смог спасти тебя от него. - Ему не нужно было уточнять от кого именно. - Я провалился.
- Смеешься? Я метнула в тебя серебряное пламя, думала, что ты ублюдок, который хочет меня похитить. - Звук того, как его тело ударилось в уличный фонарь, снова всплыл в памяти, будто это произошло несколько секунд назад. - Позже, когда он сказал, что ты был добрым самаритянином, я испугалась, что убила тебя.
Он провел рукой по солнечному сплетению.
- Рана была серьёзной, но мы, ангелы, довольно живучие.
По-видимому, так и есть. Серебряное пламя вейдьм настолько смертоносно, что это оружие запрещено применять, кроме как для спасения собственной жизни. Аврора не слышала, что после подобного заряда кто-то выжил. Хотя, она и не слышала, чтобы его применяли против ангела.
- Как ты меня нашел? - Она нахмурилась. - Зачем ты меня искал?
Он провел рукой по волосам песочного цвета и странно, но Авроре захотелось узнать это ощущение. На ощупь они такие же шелковистые, как и выглядят? У ангелов идеальные, супер мягкие волосы? А что насчет их крыльев? Будет грубо задать о них вопрос?
- Еще одна длинная история. - Хокин вздохнул. - Мне хотелось бы найти тебя быстрее.
Да, Авроре тоже бы этого хотелось, но она не собиралась жаловаться на то, что этого не произошло. То, что он вообще спас ее жизнь было чудом.
- Пожалуйста, скажи, что он мертв. - Аврора никогда никому не желала смерти, но Дрейгер должен умереть медленной и мучительной смертью.
- Мне бы очень хотелось тебе это сказать, - произнес Хокин, его голос был наполнен яростью, - но я не позволю ему снова причинить тебе боль.
За дверью послышались шаги, напомнив Авроре насколько все странно сейчас было.
- Прости, но... Ты ангел. Ты доставил меня в полную демонов больницу? Разве ангелы и демоны не смертельные враги?
Черт, ведь она тоже его враг.
- Ну...
Аврора подняла руку, чтобы остановить Хокина.
- Собираешься сказать, что это еще одна долгая история?
Румянец на его щеках подтвердили ее догадку.
- Скажу, что все сложно.
- Уверена, так и есть. - Она подняла кусочек хлеба с сэндвича на подносе. Похоже, он был с сыром и ветчиной. Аврора любила ветчину. Но она была в больнице демонов... Может это была вовсе и не ветчина. Ой. У Авроры пропал аппетит, и она отставила поднос в сторону. - Что насчет ангельской позиции по отношению к вейдьмам?
- У нас нет проблем с ведьмами.
- Хочу прояснить, с вейдьмами. С "й".
Он округлил глаза.
- Серьезно? Никогда ни одну не встречал. Думал, что вы миф. - Он пожал плечом, медленное плавное движение. Аврора готова была поспорить, что на эти широкие плечи слишком много взвалено, и у нее руки чесались снять его напряжение. - Конечно, я всегда думал, что и эльфы тоже миф, но в прошлом году падший ангел, который работает на моего отца, женился на одной.
Эльфы? И кто, черт возьми, его отец? Аврора уже собиралась спросить Хокина кто его отец и почему на него работает падший ангел, но дверь открылась и в палату вошла хорошенькая чернокожая медсестра. Она походила на человека, вот только Аврора почему-то в этом сомневалась.
- Привет, Аврора, - поздоровалась она. - Меня зовут Шания, и я о тебе позабочусь.
Хокин встал и выпрямился во весь рост, который, по меркам Авроры, составлял где-то шесть с половиной футов.
- Я оставлю вас.
Аврора инстинктивно захотела попросить его остаться. Она о нем ничего не знала, но он оказался на парковке возле магазина, спас ее и сидел рядом, пока она не пришла в себя. Сейчас он единственный оплот её безопасности. Аврора даже не могла позвонить брату, потому что он был в какой-то дыре на Среднем Востоке, а родители всего две недели, как в годичном кругосветном круизе. И она не собиралась никого отрывать от дел.
- Ты вернешься? - спросила Аврора, надеясь, что мольба в голосе слышится только ей, но не Хокину. - Я тебя снова увижу?
От его улыбки у нее участился пульс, и даже Шания вздохнула.
- Точно увидишь.
Он исчез быстрее, чем дверь смогла плотно закрыться, оставив Аврору с еще большим количеством вопросов, а не ответов. А ещё оставил то, чего она с нетерпением ждала, а такого не случалось уже долгое-долгое время.
Глава 6
Азагот не мог припомнить, когда в последний раз нервничал по какому-то поводу. В конце концов, он правил собственным миром и был одним из самых могущественных существ. Но нервничал от мысли о встречи с Идесс и её сыном - его внуком - последние несколько месяцев. И началось это тогда, когда он узнал подробности её прошлого. Азагот даже смотреть на Идесс не мог без мысли о том, как она выросла и, как отчаянно защищала сына от уродства жизни. Потому что именно так и должны делать родители.
"Тебе-то это откуда знать?"
Да, долгое время он не знал, как Идесс, да и вообще, любой из его детей, рос. Их матери отдали их человеческим родителям, и Азагот не видел своих детей, пока те не становились взрослыми, кого-то увидел лишь несколько столетий спустя, а кого-то не видел никогда. Несколько детей делились с Азаготом опытом своей жизни среди людей, и их истории были ужасны. Но Азагот не испытывал жалости. Или печали. Даже чувства вины. До появления в его жизни Лиллианы он был холодным и непрошибаемым, как камень. Его отпрыски закалённые, они выжили. Их прошлое сделало их жестче, превратило в воинов, которыми они и должны быть. Нет, ему дела не было до их страданий.
А затем появилась Лиллиана и разбила слой льда, покрывающий сердце Азагота.
Это оказалось невероятным и живительным, но сейчас, когда Азагот открыл свое царство для всех Мемитимов, появлялось все больше и больше его детей, которые рассказывали ему о своих "человеческих" жизнях. За некоторыми исключениями, хотя, по правде говоря, оно было лишь одно, их истории были полны такого дерьма, которое людям и в кошмарах не приснится.
В частности, история Идесс была об ужасе, рабстве и жестоком обращении, и Азаготу хотелось вернуться назад во времени и уничтожить каждого ублюдка, причинившего боль его малышке.
Лиллиана могла бы этому поспособствовать. Будучи ангелом, способным перемещаться во времени, она могла бы помочь ему совершить кровавую месть за каждого ребёнка. Но это навело бы беспорядок во временных отрезках, и вынесло бы Азаготу смертный приговор от Бога.
Единственное утешение заключалось в том, что горстка мудаков, которая портила жизни его детям, сейчас оказалась заключенной в Чистилище, где Азагот мог вечность портить их бесполезные души.
С дрожащими руками он присоединился к Идесс и Лиллиане за столом для пикника в беседке, которую Лиллиана установила у ручья за дворцом. Маленький Мейс широко улыбнулся, сидя неподалеку и играя в кубики. Похоже, он собирал собаку. Если точнее, адскую гончую.
- Отец, - окликнула его Идесс, поднявшись на ноги, чтобы поприветствовать. Из всех его отпрысков только Идесс проявляла физическую близость, вот и сейчас она обняла его и, поцеловав в щеку, отступила. Азагота затрясло сильнее. Что, черт подери, с ним было не так?
- Садись. - Лиллиана похлопала по скамейке рядом с собой, длинные каштановые волосы обрамляли нестареющее лицо. - Мы пьем вино и обсуждаем идеи Идесс привести в Шеул-Гра еще больше Мемитимов. - Лиллиана потянулась к бутылке вина и игриво подмигнула Азаготу.- Идесс считает, что многие не приходят сюда, потому что ты пугающий.
Тон Лиллианы был поддразнивающим, улыбка - яркой, но говорила она правду - его дети его же и боялись, и это стало внезапным ударом, который разорвал сердце, как взрыв метеорита. Азагота никогда не волновало его прошлое. Черт, он гордился тем, что отпрыски его боялись. Страх... уважение... Это же одно и то же, верно?
- Идесс, я пугающий? - спросил он, пытаясь звучать... не пугающе.
Идесс протянула винный бокал Лиллиане.
- Эм, да. Абсолютно.
По-прежнему стоя, Азагот глянул на Мейса, который теперь тянул в рот кубик.
- И, тем не менее, ты приводишь повидаться со мной своего ребенка.
- Всего лишь пару лет назад я бы так не стала делать, - заметила она. - Но все меняется.
Идесс одарила Лиллиану тайной улыбкой, которая оказалась не такой уж и тайной, как она, вероятно, рассчитывала.
- И мне хочется думать, что я сыграла в этом свою роль, - вмешалась в разговор Лиллиана, как будто она не знала, что являлась единственной причиной, по которой Азагот все еще не был монстром. Благодаря Лиллиане он начал чувствовать.
- Ага, теперь я настоящий парень.
Она рассмеялась, ее янтарные глаза искрились, пока она заканчивала наливать вино.
- Погляди-ка на себя, отсылки к Пиноккио. Фильмы, которые я заставляла тебя смотреть, не стали пустой тратой времени.
- Ну, что ж, Пиноккио превратился обратно в марионетку.
Идесс покачала головой.
- Ты думаешь о том, что произошло с ним в одном из мультфильмов про Шрека.
А, верно. Ему нравились фильмы про Шрека. Обычно огры не были такими забавными.
Мейс протянул руки и Идесс его подхватила.
- Хочешь подержать своего внука?
Азагот уставился на извивающегося малыша, его сердцебиение ускорилось, а во рту пересохло. Даже ладони начали потеть. Ребенок - самое невинное существо, появившееся в его владениях, а Азагот был самим злом. Его руки... Его руки творили то, что ребенку никогда не понять, и никогда не находились в такой близости от такой чистоты.
- Я не могу. - Азагот сделал несколько шагов назад, надеясь, что его паника не так явна. - Я его уроню.
Лиллиана встала, от беспокойства её прекрасные глаза потемнели.
- Милый, что с тобой?
- Ничего, - ответил он, не прекращая пятиться. - У меня просто есть дела. Обязанности. Мне нужно идти. - Азагота не заботило, что он выглядел, как идиот. Ему нужно убраться отсюда. - Идесс, я... Еще увидимся.
Он не стал дожидаться ответа и переместился в свой кабинет. Сердце грохотало, дыхание обжигало горло. Что, черт возьми, с ним происходит?
Дрожащими руками он налил себе двойную порцию текилы из бара у дальней стены, осушил и налил еще. Когда Азагот поднес вторую рюмку к губам, заметил мерцающий огонек на коммуникационной панели. Он проверил сообщение от Джим Боба - одного из своих небесных шпионов - и удалил его. Его не интересовали низшие сплетни о таинственном авторе новой серии комиксов, выдававшей много секретов Ада и Рая. Нет, Азагот плевать на все это хотел. Все, что его сейчас заботило, это как взять эмоции под контроль и привести свою жизнь в порядок. Он не знал, как справиться со своими живыми эмоциями, но знал, что поделать со всем остальным. К сожалению, это означало, что ему придется обратиться в Совет Мемитимов, но по какой-то причине те, кто попал в Совет, его ненавидели.
Тысячи лет он избегал этой сферы, позволяя Совету управлять Мемитимами в той недальновидной, глупой манере, на какую был способен. Но этим дням настал конец. Азагот не участвовал в качестве родителя, и как результат, его дети страдали.
Послышался стук в дверь и в кабинет вошел помощник Азагота - Зубал.
- Мой господин, Мариелла здесь.
- Как чертовски вовремя, - прорычал он. - Пусть зайдет.
В кабинет вошла высокая элегантная брюнетка, фиолетовое бархатное платье колыхалось вокруг ног, обутых в туфли, украшенных драгоценными камнями, на высоких каблуках. Ее светло-коричневые крылья были широко расправлены, как будто она ожидала схватку. Не то, чтобы схватки в Шеул-Гра были беспрецедентными.
Азагот презирал ангелов. Во всяком случае, большинство. Но худшими из худших были те, кто совали свой небесный нос в его владения. О, они выказывали уважение его власти и статусу, ну а внутренне считали его подлецом. В частности Мариелла считала его самым низшим существом, и вот уже три столетия была его личной связью с Небесами.
Азагот её ненавидел.
Он смотрел на неё, пока она, читала лекцию касаемо его обязанностей по отношению к Мемитимам. Вот только дело в том, что Мирелла никогда не была Мемитимом, не была в Совете и даже никогда в посольстве не работала. Она могла читать нотации по любой теме, но Мемитимов касаться не имела права.