И интерес со стороны охотников понятен, хотя не думаю, что Кара и Темор что-то знают
Логичнее допросить тех, кто работал в приюте в то время, буркнула я.
Их уже допросили, последовал внезапный ответ. И там точно ничего. Тебя передали не с рук на руки, а положили в приёмное окно. Совершенно анонимно.
Ну вот. Опять. Лучше бы Крам промолчал!
В «один из офисов» мы отправились не сразу. Задержались по моей винея остановилась возле автомата с напитками, установленного в ближайшем холле, и сказала, что пока не выпью кофе, никуда не пойду.
Конечно, после вызванного к жизни воспоминания хотелось чего-нибудь покрепче, но на кофе тоже была согласна. После нескольких глотков стало легче. Я кивнула Краму, и мы продолжили путь.
Спустились на лифте, покинули закрытую часть Дамарса и вошли в ту, в которой располагались различные частные фирмы. Мой спутник уверенно подвёл к другому лифту, и мы снова поехали вверх.
Вышли на четвёртом этаже, прошли по коридору, миновали дверь с нужным номером и остановились у другой, соседней, без всяких табличек.
Нам нужна четыреста седьмая, напомнила я хмурясь.
Знаю, Лирайн.
Тем не менее Крам постучал в дверь без таблички. Нам сразу открыли, и охотник, взяв за руку, завёл внутрь.
Переступив порог, я запнулась и ощутила себя персонажем детективного фильма. Просто в этой комнате царил полумрак и было большое окно, сквозь которое виделся просторный кабинет, широкий стол и люди, которые за этим столом сидели.
Как на полицейских допросах, нас разделяло стекло, видеть сквозь которое участники встречи не могли. Я увидела приёмных родителей, Фатоса и ту женщину
Вы как раз к началу, прозвучало по эту сторону стекла, и я опять вздрогнула.
Перестала таращиться на Кару с Темором, чтобы заметить, что в комнате мы не одни. То, что здесь присутствовал «второй» охотник, это ладно, но кроме него было ещё пятеро. Причём один из нихНейсон. Именно он про «начало» и сказал.
А ты что здесь делаешь? удивился Крам.
Нейс отмахнулся. Ну а там, снаружи
Итак, приступим, пожалуй? Женщина с папкой широко улыбнулась. Темор и Кара Паривэлл, верно?
И после того, как приёмные родители закивали:
Хорошо
Женщина улыбнулась ещё шире, а Фатос, сидевший рядом с ней, поёрзал.
Мы благодарим вас за желание участвовать в нашей программе, призванной помочь многодетным семьям, и, как понимаете, для начала хотим задать несколько вопросов.
Программа помощи? переспросила я шёпотом.
Легенда, отозвался Крам. Нам же нужно было как-то их сюда заманить.
Ход в духе охотников, поэтому не удивилась. Снова замолчала, слушая, как чета Паривэлл отвечает на стандартные вопросы из серии «так сколько у вас детей?».
Следом пошли уточнения о доходах и о том, почему супруги заинтересовались дотацией. Звучало реалистично и так, словно Кара и Темор сами нашли эту программу, а не стали жертвой уловки. Женщина с папкой демонстрировала чудеса актёрского мастерства.
Ещё несколько вопросов, заданных всё той же женщиной, и я ощутила укол совести. Ведь мне, наверное, следовало обрадоваться, увидав тех, кто меня растил, а я стою тут и даже встретиться с ними не хочу.
Видимо, не зря Кара так часто называла меня неблагодарной.
А что можете сказать о старших детях? вступил в разговор Фатос. Некоторые из них уже совершеннолетние, как понимаю?
Что сказать? отозвался Темор. Они хорошие.
Все? хмыкнул гипнотизёр, даже не раскачивая кулон, а просто им поигрывая.
Все, ответила Кара с улыбкой. Очень хорошие!
Фатос вежливо улыбнулся, снова хмыкнул и произнёс:
Давайте поговорим о Лирайн?
Для этой встречи Кара и Темор оделись скромно. Оба напоминали этаких офисных клерков низшего звена. Одежда была чистой, опрятной, но заметно потрёпаннойденег в семье всегда не хватало. Только сейчас это было как-то особенно заметно. Или дело не в одежде, а в стильном интерьере, который так сильно эту потрёпанность оттенял?
В этот миг я ощутила новый укол совести. Во-первых, вспомнила о внушительной стипендии от охотников, которой не делюсь, а во-вторых, всё-таки было в происходящем некое кощунство. Кара и Темор пришли в надежде получить помощь, а тут гипноз.
Я опустила голову, отводя глаза, а Фатос продолжил:
Вы взяли Лирайн из приюта?
Да, последовал ответ Темор.
Почему именно её? Как вы выбрали?
Подходила по возрасту, к тому же симпатичная и с неплохим здоровьем, как нам сказали.
Это все причины?
Да.
Гипнотизёр задал ещё пару вопросов, а потом добрался до «любимого»:
Странности, связанные с Лирайн, были?
Я думала, Кара и Темор скажут о каком-нибудь отстранённом эпизоде, как я три дня проплакала из-за попавшей под машину кошки, например. А они
За Лирайн платили, внезапно заявила Кара. Абсолютно спокойная. Настолько, что сразу ясно, что не адекватна и находится под каким-то воздействием.
Уточните, пожалуйста, резко посмурнел Фатос.
За неё платили на протяжении десяти лет, подчинилась Кара. Суммы были приличными, но можно было и побольше. Тот, кто так расщедрился, точно бы не обеднел.
Гипнотизёр и женщина с папкой переглянулись, и Фатос спросил:
Когда это началось?
Оказалось, через несколько месяцев после того, как меня удочерили. В один из вечеров раздался телефонный звонок, и некто неизвестный предложил встретиться и поговорить. К телефону подошёл Темор, и он сперва засомневался, но звонивший был убедителен
У меня есть предложение, от которого не сможете отказаться, процитировал собеседника Темор.
Приёмные родители пришли на встречу, и предложение действительно оказалось заманчивым, хоть и странным. Человек, а именно высокий темноволосый мужчина с серыми глазами, сказал, что беспокоится о моём будущем и очень хочет, чтобы со мною всё было хорошо.
Паривэллы удивились и даже приняли мужчину за инспектора, решившего устроить вот такую необычную проверку, и начали уверять, что заботятся обо всех детях одинаково, а со мною обращаются ещё лучше, но
Он сказал: «Нет, вы не поняли, теперь цитировала уже Кара, мне не интересны все ваши дети, меня интересует только Лирайн. С ней всё должно быть хорошо, и я готов помочь вам растить эту девочку».
Ещё он пригрозил, подхватил Темор, что если будем бить её, нагружать работой или плохо обращаться, то нас прикончат. И знаете, это была не метафора. Вы бы видели, как полыхнули при этом его глаза!
А вот имени человек не назвал и никаких контактов не оставил. Зато после того разговора каждый месяц в почтовом ящике семейства Паривэлл появлялся белоснежный, набитый купюрами конверт.
Я, выслушав всё это, не выдержала и заозиралась в поисках стула. А не отыскавотошла в сторону и прислонилась к стене.
Лирайн, ты как? тихо окликнул нет, не Крам. Нейсон.
Неопределённо качнула головой и промолчала. Было плохо. Очень.
Просто я помнила тот белоснежный конверт, видела его несколько раз в руках Кары. Тогда не понимала, а теперь вдруг осозналав дни, когда встречала Кару с конвертом, та была счастлива и очень ко мне добра.
А ещё меня действительно не били, в то время как другим детям всё же доставалось. У одной из сестёр однажды даже случилась истерика потому, что её выпороли за шалость, которая буквально вчера запросто сошла с рук мне.
Сколько раз вы встречались с тем человеком? новый вопрос Фатоса послышался словно сквозь вату.
Один, сказала Кара.
И деньги он больше не передаёт? спросил Фатос.
Нет. Выплаты прекратились. Мы ждали, ждали, а он
Лицо приёмной матери исказила такая гримаса, что я вздрогнула. Ярость, смешанная с негодованием и ненавистью, и почему-то почудилось, что все эти эмоции посвящены мне. Будто именно я виновата, что «меценат» пропал.
Когда это произошло?
Три года назад, ответила Кара, и у меня голова закружилась. Думаю, с тем щедреньким мужчинкой что-то случилось, да, под гипнозом приёмная мать слова не выбирала, но это же не повод нарушать данное нам слово!
Сколько он вам платил? прозвучал новый вопрос.
Кара хмыкнула и сказала, а я снова привалилась к стене, потому что мир резко закружился.
Впрочем, удивилась не только я, у Фатоса и его «ассистентки» тоже глаза на лоб полезли. Гипнотизёр даже переспросил, и Кара уверенно повторила цифру, которая была принципиально выше и государственных пособий, и той «стипендии», которую мне сейчас платили.
Очень небедный человек, не сдержавшись, прокомментировала женщина с папкой.
Тупой богач, поддержал Темор, обозначая своё отношение. Не знает, куда деньги девать.
На миг повисла тишина, а потом Фатос снова поинтересовался:
Почему вы решили, что с тем человеком что-то случилось?
Паривэллы дружно пожали плечами.
А что ещё? хмыкнул Темор. На той встрече он держался так, что мы сразу поняли, его остановит только смерть.
Гипнотизёр поджал губы, а женщина Как понимаю, теперь, когда Кара с Темором находились под глубоким воздействием, она тоже могла спрашивать.
То есть вы получали эту сумму ежемесячно, на протяжении десяти лет. Верно?
Верно. Темор торопливо закивал.
И вы утверждаете, что вам не хватает денег? За десять лет это же целое состояние!
По-вашему, мы идиоты, тратить деньги на детей? фыркнул Темор.
Рядом со мной появился Крам и обнял за талию, точно не желая оставлять в одиночестве, а приёмный отец продолжил:
Все те деньги и часть средств, которые получили от государства, мы отложили. Через несколько лет, когда покончим с этим сопливым бизнесом, купим домик на островах и будем жить как богачи.
Слов не нашлось. Ни у меня, ни у кого-то другого. Только Фатос обернулся, чтобы бросить взгляд на зеркало. Он словно извинялся. Впрочем, охотники с самого начала считали, что мне незачем сюда приходить.
Думаю, на этом и закончим, сказал Фатос.
А Кара
Знаете, детиэто такое неприятное дело. Деньги, конечно, не пахнут, но только не в этом случае. Пахнут! И соплями, и подгузниками, и
Я зажала уши, понимая, что слышать такие признания не хочу. Перед глазами мелькали лица братьев и сестёр, картинки из собственного детства, и становилось тошно. Знала, что Кара и Темор не самые ласковые, но вот такое отношение Даже не подозревала, что всё настолько неприятно.
Но родных детей они любили всё-таки большехоть на том спасибо. А деньги Их всегда не хватало, и нам во многом отказывали, Кара и Темор тратились лишь на самый минимум. Только необходимое. И не самая качественная еда.
Видя, как Фатос взялся за кулон, явно собираясь вернуть собеседникам разум, я развернулась и шагнула к двери. Крам намерение понял и поспешил следом. Когда вышли в коридор, сразу потащил прочь, к тому самому лифту, а едва вошли в кабинку шепнул:
Прости, Лирайн. Мне не следовало приводить тебя сюда.
Честно? Я сперва подумала о том же, но чуть позже, когда вернулись в закрытую часть комплекса и я снова набрела на автомат с кофе, понялавсё правильно. Мне нужно было это услышать, хотя бы для того, чтобы не питать иллюзий и не страдать угрызениями совести.
Впрочем, от последнего избавиться не получилось. Ведь это я вырвалась, а другие, включая малышню, остаются в семье.
Лирайн? попытался окликнуть Крам, но я мотнула головой, показывая, что обсуждать что-либо не готова.
Потом шумно вздохнула и попросила:
Можно я к себе?
Парень поджал губы и отпустил.
Успокоиться я смогла лишь после того, как приняла горячий душ, полежала час под одеялом, укрывшись с головой, и выпила ещё одну чашку кофе с солёным крекером. Но и после этого внутри сидело ощущение вакуума, очень хотелось вернуться под одеяло и остаться там навсегда.
Тем не менее я заставила себя застелить кровать, потом выудила из кухонного шкафчика ещё два крекера и, взяв мобильный, отыскала номер Исты. Собиралась позвонить, а Иста словно почувствовала. Она позвонила раньше, только не по телефону, а в дверь.
Впрочем, направляясь к двери, я ещё не знала, кого там застану. Более того, думала, это Крамдо сего момента в гости заглядывал только он.
Нет, факт появления у меня собственного жилья секретом не являлся, и остальные давно всё знали, но как-то так сложилось. В общем, появление Исты действительно стало сюрпризом.
Ты как? с порога спросила она.
Я отстранилась, пропуская охотницу внутрь, и ответила:
Не очень.
Девушка глянула с сочувствием, сказала:
Лирайн, это всё так ужасно. Мне дико жаль. Твои опекуны не имели права так поступать, да и тот охотник Наверное, у него были веские причины, чтобы не забирать тебя, а оставить в приёмной семье?
Я пожала плечамипонятия не имею. И тоже поинтересовалась:
Тебе Нейсон рассказал?
Да. Правда, предупредил, чтобы я не распространялась, что сведения, пока не окончится расследование, секретные.
А сам Нейсон как там оказался? В смысле в той комнате, на допросе Темора и Кары.
Он же один из тех, кто присматривает за тобой в Тавор-Тин, пожала плечами Иста. Ему положено знать.
Я подумала и кивнула, а гостья начала оглядываться. Потом спросила:
Можно посмотреть?
Конечно. Я снова отступила и закрыла дверь.
Иста сбросила туфли, прошла по квартире, а закончив беглый осмотр, улыбнулась и сказала:
Поздравляю. Кстати, а новоселье праздновать будешь?
Я растеряласьуж о чём, о чём, а о новоселье не думала. Да и кого приглашать? Друзей у меня не так много, разве что девчонки, Крам с Нейсоном, ну ещё Страйка можно позвать.
Задумавшись, я мотнула головой.
Не сейчас. Пока как-то не до этого.
Собеседница глянула понимающе.
А на сегодня какие планы?
Никаких.
Может, тогда прогуляемся по магазинам? предложила Иста, и я лишь сейчас осознала, что меня пришли спасать от хандры и чёрных эмоций. Это было приятно, в сердце вспыхнул огонёк благодарности.
Вот только шопинг абсолютно не привлекал. Деньги былия как раз получила «стипендию», но тратить их пока не хотелось. Можно хоть немножко побуду богачкой? Хоть пару дней?
Чем тогда займёмся? не расстроилась отказом Иста.
Я же украдкой вздохнула, и
Мы можем сходить в музей?
В какой? в голосе девушки прозвучало удивление, и она правда не поняла, ведь мы в Сити, а тут музеев уйма.
Пришлось пояснить:
В ваш. Ну то есть в наш. В закрытый музей, расположенный тут, в Дамарсе.
Брови Исты поднялись ещё выше, а потом по лицу скользнула тень подозрения. Правда, юлить охотница не стала, спросила прямо:
Ты что-то задумала, Лирайн?
Нет, и это была не совсем ложь, не задумала. Просто интересно взглянуть.
А не боишься? После того, что случилось в Кросторне?
Не боюсь. Я улыбнулась, и это тоже была почти правда. Конечно, я немного опасалась, но что теперь?
Иста задумалась и кивнула:
Хорошо, музей так музей. Только давай сначала пообедаем?
Аппетита после всех событий не было, но я согласилась. Тут же подхватила со стула брошенную кофту и поспешила в прихожую, чтобы обуться и взять ключи. И уточнила:
Обедаем в столовой для оперативных групп?
А ты хочешь в какое-то другое место?
Я не хотела. Всё время, проведённое в Дамарсе после той стычки с демонами и фанатиками, ела именно там, и меня всё устраивало.
Хорошо. Иста подарила новую улыбку. Идём.
К моему счастью, по пути в столовую мы никого не встретили. Обедали тоже без компании, а допив чай, сразу отправились в музей.
Иста уверенно вела по коридорам, а я привычно вертела головой и размышляла о том, что никогда не запомню планировку и вряд ли научусь нормально ориентироваться в этом огромном здании. Отдельная песнялифты. Их было так много, и каждый вёз куда-то не всегда понятно куда.
Вот и теперькогда дошли до лифтовой площадки, Иста указала на три кабинки и заявила:
Нам подходят вот эти.
Я пригляделасьсудя по табличкам, эти лифты позволяли подняться на один из самых верхних этажей. От цифры и осознания, какая именно там высота, у меня случился приступ головокружения, но на намерение посетить музей это не повлияло. В том же, что касается моих мотивов я действительно ничего не замышляла, просто очень хотелось взглянуть на исторические вещи, и отдельноувидеть «Доспех Неуязвимости».
Как он выглядит, я не знала, а о его существовании вычитала в книге про Реда Самейстона. Там было лишь короткое упоминание, включая сноску, что сейчас эта старинная вещь хранится в Дамарском музее, но у меня перехватило дух. Просто артефакт, если верить автору книги, умел «отводить глаза демонам». По крайней мере, до того как был сломан.