(Напомню, что совет этот состоит из весьма ограниченного круга людей всецело преданных Конанубарона Гленнора, Публио, Просперо Пуантенского и еще нескольких вельмож. Сейчас, волей случая, в него вхожу и я, Тотлант Луксурский)
Дженна справится,согласился я.Государством, по большому счету, управлять не сложнее, чем торговым домом ее батюшки-купца, все то же самое, только масштабы побольше. Я, тогда, пойду? Если отплываем на рассвете, надо выспаться.
Топай. Если случится нечто гм неожиданное, используй почтовый портал для пересылки писем. Не мне тебя учить.
Я слегка поежился. Слово «неожиданность» на языке Конана обозначало катастрофу, сравнимую с падением новой Небесной Горы.
На следующее утро мы благополучно погрузились на «Золотую Башню», неф поднял паруса и медленно двинулся вверх по течению полноводного Хорота. Через четыре дня судно должно было пристать в речной гавани Аквилонской столицы.
* * *
Не буду споритьКонан выбрал себе отличную подругу жизни. Дженна всегда была хваткой девицей, а теперь, когда в ее руках оказалось весьма впечатляющее хозяйство под названием «Аквилония» приложила всю свою энергию к тому, чтобы эти владения процветали. Впрочем, о каком процветании может идти речь в эти дни?..
Мы прибыли в Тарантию поздно вечером. Разумеется, королевский неф никто не встречал, гвардейского караула на пристанях не наблюдалось, флаги не поднимали и в буцины не трубили. Только разглядев над мачтами «Золотой башни» малый коронный штандарт нам дали разрешение ошвартоватьсяприбывшие в сумерках корабли обычно дожидались утра на речном рейде, поскольку в темноте подходить к пристаням было опасно.
Моментально началась изрядная суетараненых при отходе из Толозы гвардейцев следовало переправить в лечебницы при Обители Мудрости (а это на противоположном берегу реки), во дворец отправили гонца, вызвать охрану и привести лошадейне пешком же идти королеве в собственный замок?
Дома мы оказались ближе к полуночивъехали через боковые ворота. Я сразу отправился в библиотекуза отсутствием Халька сейчас за ней приглядывал мэтр Эйвинд. Да-да, тот самый увалень из деревни Райта, первой оказавшейся под ударом Зеленого ОгняЭйвинд нашел вкус в чтении, ухитрился закончить курс философии в Обители Мудрости и теперь являлся вторым королевским летописцем и библиотекарем.
Едва я успел переодеться (большая часть вещей привезенных мною из Пограничья хранилась в комнатах Халька), как дверь распахнулась и передо мной возник один из королевских лакеевсудя по ширине плеч и внимательному взгляду этот парень носил лакейские облачения только для виду, а на самом деле работал на Латерану.
Просят пожаловать в Белую гостиную,сообщил детина.Поспешайте, ваша милость.
Ночь на дворе, а им все неймется,проворчал я, застегивая пояс.Нет, чтобы отложить дела до рассвета! Можешь идти, я знаю дорогу.
Облачившись в чистую орденскую хламиду ярко-алого цвета я вышел в коридор, повернул налево, к парадной лестнице и вскоре оказался на втором этаже Закатного крыла замка, где располагались личные покои короля. Гвардейской стражи не слишком много, военных на постах не больше обычного. Зато при каждом карауле отирается неприметная личность в одежде дворцового слугитихарь тайной службы. Все правильно, так и должно быть: времена нынче далеко не самые спокойные, а случаи, когда некоторых государей убивали прямо в спальне, происходили гораздо чаще, чем можно предположить.
В Белой гостиной ничего не меняется на протяжении всего царствования Конана: та же мебель, обтянутая серебристо-жемчужной тканью, мраморный фонтанчик с золотыми рыбками, мозаики на стенах В комнате я обнаружил только одного человека и таковым, разумеется, являлся вездесущий барон Данкварт Гленнор.
Рад видеть тебя в добром здравии, Тотлант,представительный старикан, непревзойденный мастер интриги и тайных игр слегка поклонился.Зенобия сейчас придет, я послал за королевой человека. А вскоре прибудет еще один гостьвы знакомы, это Рэльгонн из Рудны. Разговор предстоит долгий и весьма неприятный. Что же ты стоишь? Присаживайся, вино и фрукты на столе.
Как вы узнали, что королева вернулась в столицу?
Ничего сложного, мой дорогой Тотлант. Поднимающуюся вверх по Хороту «Золотую башню» заметили задолго до того, как она подошла к Тарантии, известили меня почтовым голубем. Я счел необходимым покинуть Латерану и встретить вас в замке.
Явилась Зенобия, причем не одна, а в сопровождении своей новой фавориткиграфини Аньес, еще совсем недавно являвшейся обычнейшей маркитанткой при гарнизоне королевской гвардии в Толозе. После начала осады цитадели эта решительная дева в одиночку преодолела половину страны не вылезая из седла и принесла весть о мятеже в Тарантию, за что Конан немедленно навесил ей орден «Диск Митры» и даровал графский титул. Дженна моментально нашла с Аньес общий язык и приблизила к трону.
Гленнор посмотрел на новоиспеченную графиню неодобрительно, но потом только рукой махнулАньес и так была посвящена в большинство секретов этой истории.
Наворотили мы дел, ничего не скажешьсказал барон, когда все расселись. Сам Гленнор прохаживался по Белой гостиной заложив руки за спину.Это относится и к его величеству королю, и к моему тихому ведомству и к Хальку Юсдалю сотоварищи, которые за несколько дней подняли на уши всю Коринфию. Про безумные выходки Юсдаля, графа Кертиса и Валента я еще расскажу. А сейчас, ваше величество, я хотел бы выслушать рассказ о событиях в Толозе и
Гленнор запнулся на полусловев комнате мелькнула бледная вспышка и в дальнем углу из пустоты появилась закутанная в черный плащ фигура, принадлежавшая досточтимому месьору Рэльгонну, упырю из замка Рудна, что в Бритунии.
Хочу пожелать всем доброго вечера,каттакан отбросил капюшон, явив лысую голову с огромными желтыми глазищами без зрачков. Улыбнулся, показав все свои зубы.Надеюсь, не помешал?
Мы вас ждали,кивнул Гленнор.Вина? Красного, белого?
Отчего же, не откажусьупырь подошел к столу, самым церемонным образом чмокнул ручку Дженне и Аньес (каттаканы очень привержены старомодным традициям этикета) и непринужденно уселся на свободный стул рядом с королевой.
Вы к нам из Коринфии?поинтересовался барон.
Нет. В гости к милейшему Хальку и его друзьям я пока не заглядывал. Решил сразу отправиться в Тарантию, раз уж дело настолько спешное.
Спешноеэхом отозвался Гленнор.Итак, дамы и месьоры, давайте по порядку. Сначала выслушаем историю Дженны, потом я расскажу о поражении наших легионов в Заречье, а уж затем Рэльгонн объяснит, что происходит в Коринфии, куда он наведывается еженощно.
Рассказывать пришлось одновременно и мне, и Зенобии, и графине Аньес, которая была весьма наблюдательной и умной девушкой, приметившей некоторые детали, ускользнувшие от нас.
В целом, картина достаточно ясна,сказал барон Гленнор, выслушав.Зря я тогда позволил королю поверить Паллантидулегат утверждал, что его план идеален. Следовало дождаться полного отчета тайной службы о силах и возможностях мятежников, в этом случае такие серьезные ошибки Конан бы не допустил. Ничего не скажупечально. И печальнее всего не потери, оказавшиеся не столь уж и фатальными, а сам факт отступления с земель взбунтовавшихся графов. Они показали, что и на стороне фатаренов есть сила. Причем эта сила способна заставить короля Аквилонии сдать уже завоеванные позиции.
Нем нужны деньги,хмуро отозвалась Зенобия.Много денег. Конан сказал мен, что речь может зайти о создании армии наемников, наподобие той, что воевала на Черной Реке во времена Зогар Сага.
Деньги?вздернул брови Гленнор.Для этого у нас есть канцлер Публио. Судя по той сумме, которую он украл из казны за последний год, золота в Аквилонии пока хватает. Не понимаю, почему Конан настрого запретил мне не трогать Публио и закрывать глаза на его закулисные делишкив любой нормальной стране вор столь высокого полета давно оказался бы на эшафоте.
Тут вы ошибаетесь, господин барон,рассмеялся вдруг упырь, доселе в разговор не встревавший.дела денежные сродни делам военнымвсегда в запасе должен оставаться резерв. Насколько я понимаю, Латерана учитывает каждый золотой, ушедший из сокровищницы короля в карман его светлости Публио?
У меня целый шкаф забит бумагами, красочно повествующими о его проделках,скривился Гленнор.На три десятка смертных казней хватит, все доказательства, показания свидетелей и соучастников
Сколько Публио ворует за год?продолжал настаивать Рэльгонн.
Когда как. Сейчас его состояние оценивается в девять с половиной «сфинксов». Не считая земельных владений, замков и дворцов.
Что-о?вытаращилась Зенобия и я отлично понял ее чувства. Девять с половиной «сфинксов»сумма не просто умопомрачительная, а гигантская! Фантастическая!
«Сфинкс»это установленная Золотой Палатой королевства Офир мера веса золота, соответствующая тысяче офирских талантов, а каждый таковой талант в свою очередь равняется сотне денариев Иантысамых полновесных и дорогих монет Заката. Теперь можете сами посчитать, на какую сумму Публио нагрел казну родимого королевства за восемь лет своего канцлерства.
Замечу, что сей прохвост получил третий по значимости титул в стране будучи нищим в самом буквальном смысле этого словаего еще при короле Вилере с позором выгнали из государственного казначейства за воровство, проскрибировали все замки и владения и сослали в отдаленный Танасул, доживать свои дни на нищенские подачки из столицы
Публио, конечно, гений. Самый наигениальнейший генийэтот человек способен создавать золото из глины и навоза ничуть не хуже любого алхимика. Конан недаром назначил его канцлеромпосле правления Нумедидеса и его клики, разграбившей страну, Публио сумел за полгода наполнить казну, вернул былую репутацию аквилонскому золотому кесарию, восстановил находившуюся в упадке торговлю, а затем вновь обратился к любимому увлечениюнаглому воровству. Ибо не воровать Публио не мог.
Не только барон Гленнор гадал, почему король долгие годы не обращает внимания на то, что Публио беззастенчиво запускает лапу в сокровищницу короны и тащит оттуда все, что не прибито гвоздями. Девять с лишним «сфинксов»это знаете ли, не шуткадругой бы на месте железного канцлера давно встретился бы с палачом. Но Конан отдал приказ тайной службе не обращать на него никакого внимания, а только собирать бумаги, которые однажды смогут пригодиться королевскому обвинению.
Многие полагали, что король исключительно высоко ценит канцлера только за его выдающиеся качествавсе-таки при Публио казна никогда не бывала пустой, денег хватало на все необходимые расходы, налоги не повышались Но сейчас Рэльгонн, как мне подсказывает чутье, сумел объяснить, истинную причину поведения киммерийца!
За одиннадцать лет знакомства я убедился, что Конан отнюдь не дурак. Скажу больше: говорить, читать и писать на нескольких языках может научиться кто угодно (да хоть меня возьмите), но истинно варварского ума, изощренного и гибкого, людям цивилизованным боги не даровали. А вот Конан владеет им в полной мере и хитрости нашему варвару не занимать.
Ну конечно же! Состояние Публиоэто «неприкосновенный запас» королевства! Это деньги, которые надо будет потратить в ситуации чрезвычайной и непредвиденной! Именно поэтому варвар позволял хитроумному канцлеру воровать столько, сколько сумеет уместить его карман, но и не забывал напоминать Латеране, что каждый украденный золотой должен быть учтен в соответствующих документах, которые при надобности можно будет пустить в ход!
Насколько я понял, Гленнор тоже догадался. Лицо господина барона озарилось хищной улыбкой.
Своих детей у Публио нет,задумчиво сказал глава Латераны.Состояние после его смерти отойдет к бесчисленным племянникам и племянницам, а отдавать девять сфинксов и без того обеспеченным дворянчикам никто не собирается Мнение Публио по этому поводу меня мало интересует. Решено, завтра я вызову его в Латерану и поговорю по душам Да вот только он может и не ответить на вежливое приглашениеу нас с его светлостью старые разногласия.
Еще как ответит,жестко сказала Дженна.Я, как правящая королева, настоятельно порекомендую Публио навестить ваше поместье, барон. Но Я полагаю, что грабить канцлера мы не будем.
Грабить?самым невинным тоном переспросил Гленнор, картинно вздернув бровь.
Давайте посчитаем,в глазах Зенобии появился знакомый мне блеск. Такую интересную хитринку можно увидеть на лицах купцов, почуявших запах больших денег.Наемная армия? Отлично! Будем исходить из обычной платы в два кесария за седмицу каждому наемнику. Десять тысяч человекэто сколько получается? Добавляем сюда расходы на провиант, фураж для лошадей, оружие, оплату грузовым кораблям нашего речного флота, которые будут перевозить новобранцев, непредвиденные траты В целом получается не более полутора «сфинксов». Гленнор?!
Да, ваше величество?
К завтрашнему утру подготовьте бумаги, обвиняющие его светлость герцога Публио Форсеза, канцлера Аквилонии, в злодейской покраже из казны золота на сумму в полтора офирских «сфинкса»! Оставшихся восьми старику вполне хватит для счастья Если не вернет указанную мною суммуповесить!
Это же шантаж!фыркнул Рэльгонн.
И его нельзя вешать,хрюкнув, добавил барон Гленнор.Он дворянин, герцог
К Нергалу традиции!Дженна взглянула на меня.Тотлант, у тебя при себе чернильница и перо?
Нет, оставил наверху, в библиотеке
Но Гленнор уже хлопнул в ладоши и в Белой гостиной появился тихарь и золотым подносом, украшенным пузырьком с отличными чернилами из краски осьминога, белоснежным гусиным пером и несколькими пергаментными листами.
Я знал, что писчий прибор может пригодиться,пояснил наш великолепный барон.Что угодно начертать вашему величеству?
СейчасЗенобия быстро набросала несколько строк на пергаменте, вынула из прицепленного к поясу парчового мешочка Малую Печать, дыхнула на кругляш и оттиснула на документе изображение королевского Льва, окруженного девизом Аквилонии: «Где властна волятам путь к победе!»
Теперь за покражу из казны любой дворянин будет подвергнут позорной казни через повешенье,пояснила Дженна, передавая пергамент Гленнору.Покажи бумагу Публио, он поймет
Круто вы взялись за дело, государыня,покачал головой барон.Некоторые извечные традиции и вольности нельзя отменять, Рокодов не оберешься, каждый второй дворянин взбунтуется, причем на самых законных основаниях С вашего позволения, я этот указ покажу только Публио. Как всякий вор он труслив, поверит. Но к всеобщему оглашению я сей рескрипт не рекомендую.
Ничего страшного, я согласна,согласилась Дженна.В данный момент меня интересуют только деньги, уж простите купеческую дочку за такую вульгарность.
Золото мы получим вскорости,ответил Гленнор.Но мы отвлеклись. Месьор Рэльгонн, может быть вы расскажете нам о том, что сейчас происходит в Коринфии и как поживают наши общие друзья?
Почему бы и нет?развел руками упырь.Могу сказать, что они изрядно загорели под теплым солнцем Полудня, потратили множество казенных денег на удовольствия и вино, но в то же время сумели раскопать нечто весьма важное Особенно после того, как вы, Гленнор, самочинно назначили Халька посланником при новом короле Коринфии.
Посланником? Халька? При каком короле? Кто назначил?эти вопросы одновременно посыпались от меня и Зенобии. Новость была, прямо скажем, неожиданная.
Гленнор чуть смущенно откашлялся, но тотчас вновь приобрел прежний уверенный вид.
Хальк Юсдаль, Гвайнард, граф Кертис и Валент Мессантийский попали в весьма неприятное положение,пояснил барон.Я был обязан принять меры. Зенобия, для вас не секрет, что Латерана располагает точными копиями всех государственных печатей, в том числе и королевских.
Дженна промолчала, но я понял, что это ей известно.
Так вот. Был составлен надлежащий рескрипт, подпись короля Конана э мы весьма искусно подделали, а затем верительные грамоты с помощью Рэльгонна были переправлены в Коринфию, ко двору короля Амори.
Вы и мою подпись можете подделать? На любом указе?холодно поинтересовалась королева.
Разумеется, ваше величество. Но этой привилегией тайная служба пользуется крайне редко, только в чрезвычайных обстоятельствах.
Привилегиейвздохнула Дженна.Гленнор, я все чаще начинаю задумываться, кто из нас правит Аквилонией?
Правитевы. А на страже Аквилонии стою я.
Пусть будет так,Зенобия была явно недовольна, но сумела промолчать и подавить свои чувства.Давайте продолжим Рэльгонн, так что же случилось в прежде спокойной Коринфии?..
* * *
Уже глубоко ночью, когда рудненский упырь прыгнул через Ничто в незнаемые дали, а Зенобия отправилась в опочивальню, меня задержал окрик барона Гленнора:
Тотлант! Постой, не торопись. Боюсь, поспать сегодня не придется. Я сейчас еду в Латерану, предлагаю тебе тоже прогуляться за город.
Зачем?не понял я.
Поговорить. Но не со мной или с моими костоломами, а с некоей прекрасной дамой. Очень даже прекрасной, скажу я тебе! Засмотришься! Писаная красавица!
Вы Вы про баронессу Астер? Колдунью из Коринфии?ахнул я, поняв о чем идет речь.Ту самую, что была захвачена в замке илитидов? Черное Солнце?
Именно!хмыкнул Гленнор.Едем?
Сонливость как рукой сняло. Я сбежал вниз по лестнице и остановился рядом с его тайной милостью.
Едем! Вы смогли ее разговорить?
Пытаемся, мой дорогой Тотлант, пытаемся Но твое участие в деле тоже не помешает. Повозка на главном дворе, возницы ждут. К рассвету будем в моем поместье.
Глава 4ПЕРВЫЙ РАССКАЗ КЕРТИСА«Замок в горах»
11-13 дни третьей осенней луны 1296 г.
Арелата, Коринфия.
B прежние времена я никогда не был паникеромремесло не позволяло. Избранное мною авантюрное поприще не располагает к панике, ибо от спокойствия, рассудительности и хладнокровия конфидента зависит не только его собственная жизнь, но и жизни сотоварищей по государственной службе. За пятнадцать с лишним лет служения Латеране я сорвался только один раз и случилось это на второй день после переворота в Аквилонии, того самого, что привел на трон Конаная тогда вдрызг напился в первом попавшемся по дороге кабаке, заснул под столом и был обобран тамошними жуликами. Денег не жалко, да и золота при мне было всего ничего, так, кесариев пять. Но проклятые мошенники увели не только кошелек, но и тубус с наисекретнейшими докладами казначейской управы, которые я был обязан передать в канцелярию герцога Публио.
Разумеется, на следующий день мы подняли на ноги всех агентов Латераны действовавших в городе и бумаги отыскались, однако выволочку от Гленнора я получил такую, что доселе вспомнить страшно. С тех пор я зарекся пить больше двух бокалов вина.
Так вот, о панике. Хотите верьте, хотите нет, но граф Кертис, краса и гордость Аквилонской тайной службы, обладатель десятка самых высших орденов Трона Льва (и даже одного зингарского) сейчас откровенно паникует и полагает, что всей нашей шайке следует как можно быстрее покинуть Коринфию. Надо уносить ноги. Куда угодно, хоть в пущу Пиктов, хоть в какой-нибудь Паган, хоть на луну (кстати, некоторые ученые мужи полагают, что там тоже живут люди). Но уехать мы пока не можемГленнор настрого запретил мне и Хальку покидать Арелату. Тем более, что Хальк Юсдаль, извольте видеть, теперь «посол его величества» при особе Амори I Коринфийского.
Почему мне не терпится как можно быстрее исчезнуть из Арелаты? Очень просто: Коринфия из тихой и благополучной провинции Немедии превратилась в полное подобие Стигии эпохи расцвета. Черные маги на каждом углу, монстры за каждым кустомостается только построить в Арелате парочку пирамид и поставить сфинкса, сходство будет полным.
Я, конечно преувеличиваю, но чутье на опасность меня раньше никогда не подводило. А после крайне неприятной ночи, проведенной в престрашном узилище при управе стражи, тревожный колокольчик звенит в висках не переставая.
Впрочем, давайте по порядку. После истории с илитидами и замком Астер, от коего ныне остались только воспоминания и груда оплавленного камня, всех кроме Халька, его камердинера и охотников месьора Витария задержала стража. Обвинений никаких не предъявили, что неудивительно: доказать наше участив нападении на Астер было невозможно. Я тогда решил, что нас подержат в холодной не больше суток, а потом позволят уйти с миром или, в крайнем случае, выпрут из Коринфии. Но все повернулось по-другому.
Ночью мою камеру (полнее уютную и чистую, кстати) посетили трое незнакомцев самого зловещего вида. Испугали меня вовсе не черные плащи с капюшонамитакие одеяния носит едва ли не каждый третий встретившийся на улице человека их лица. Конечно, Рэльгонн с его клычищами, сероватой кожей утопленника и глазами-фонарями тоже способен повергнуть в ужас непривычного человека, но дело-то в том, что Рэль другой, он к людскому роду никаким боком не относится и такая внешность положена упырю от природы. А эти страшилища все-таки были людьми Когда-то были. Чем они сталини я, ни искушенный в вопросах магии Валент, ни Хальк, перечитавший уйму книг, ответить не смогли.
Итак. Эта веселая троица вошла в камеру неслышно и расселась на табуретах, принесенных стражейя сразу заметил, что охранники тюрьмы выглядят бледно, они явно были напуганы. В дверях встали два широкоплечих месьора с тупыми физиономиями наемных убийц самого низкого пошиба. А когда нежданные гости откинули капюшоны, я едва не подавился воздухом.
В общем и целом их лица сохранили человеческие черты: носы, глаза и уши оставались на положенных им местах, да и клыки изо ртов отнюдь не торчали. Но, извинитеразве у людей бывает ярко-алая кожа с черными и синими полосками? У каких, спрашивается, представителей рода человеческого, растут желтоватые рожки? Причем не парные, как у коров или баранов, а тройныедва небольших, с палец, рога на висках и один во лбу. Кроме того у человека не бывает нефритово-синих волос и по-кошачьи зеленых глаз с вертикальным зрачком-щелью.
Словом, зрелище весьма красочное, если не сказатьрадужное. И донельзя неприятное, чересчур неестественное. Вообще-то я слышал, что некоторые колдуны в Стигии покрывают себя цветными татуировками, но здесь я понял, что раскраска ночных визитеровсамая естественная, ладони и кожа на шее так же были красно-черными. Ни дать, ни взятьтри демона, вылезшие из Черной Бездны, чтобы погулять по миру людей, заглянуть в кабак или бордель
Доброй ночи, граф,вполне дружелюбно сказал первый «демон», выглядевший постарше двух других, хотя определить нестоящий возраст этих страшилищ я не сумел.Отдыхаете?
Да,коротко ответил я.И предпочел, чтобы мне не мешали вкушать заслуженный сон.
Мое имяРат. ЭтоГитос, а этоСалд,не обратив внимания на мои слова сказал старший. Я вспомнил, что уже где-то слышал эти необычные имена.
Конечно же! Только никакие это не имена, а названия основных символов Кхарийской письменности из которых складываются более сложные иероглифы. Так-так, любопытно
Вас смущает наш необычный облик?участливо осведомился Рат.Увы, это плата за некоторые знания, обретенные нами. Не беспокойтесь, графмы самые обычные люди.
У обычных людей нет рогов,напомнил я, пытаясь держаться непринужденно.
Вы советуете их спилить?чуть издевательским тоном спросил урод, поименованный Гитосом.
А разве это больно?
Хватит,Рат решительно прервал бессмысленную пикировку.Граф, принимайте нас такими, какие мы есть. Мы пришли поговорить.
«Мы»это кто? И потом, месьоры, с чего вы решили, что я граф? Я всего лишь сопровождаю приехавшего на отдых в Арелату барона Лингена из Аквилонии.
Можете считать себя кем угодно, хоть императором Кхитая, хоть аватарой Сета, но суть от этого не измениться. Вас зовут Эган, четырнадцатый граф Кертис из Кертиса, что в Тауране аквилонском. Трудитесь вы в Латеране, где начальствуете над вторым столом, отвечающем за спокойствие на землях Аквилонии, неженаты, единственный сын престарелых и не слишком богатых родителей, известны многими подвигами на поприще ремесла плаща и кинжала, а так же участием в заговоре против Нумедидеса вечной 1288 года. Я не прав?
Неправы,отрекся я от самого себя, понимая одновременно, что рогатые и красномордые месьоры знают чересчур много. Фактически, мое имя и род занятий являются почти что государственной тайной.Но если вам так хочется, на время могу вообразить себя этим как вы сказали? Графом Кертисом?
Приятно видеть перед собой разумного собеседника,кивнул Рат.Скажите, граф, вас можно купить? Извините, что я говорю столь прямо, но ходить вокруг да около бессмысленно. Вы умный и способный человек, иначе никогда бы не забрались на такие высотыбарон Гленнор не держит возле себя дураков. О чем вы больше всего мечтаете в жизни? Золото, слава и женщины вас интересуют не более, чем обычного смертного, иначе вы бы давным-давно все это получили, с вашей-то энергией и настойчивостью Значит, что-то другое? Некие тайные желания, которые всем не откроешь?
Ну да, конечно,одарил я гостя лучезарной улыбкой идиота.Тайные желания! С раннего детства лелеял мечту о том, чтобы собрать гарем из златокудрых юношей, которые будут выполнять любую прихоть своего господина. Устраивает?
Перестаньте, прошу вас, поморщился Рат, отчего его безобразная рожа стала еще противнее.Впрочем, если такое желание тоже имеет местооно вполне выполнимо Серьезные люди, наподобие вас, увлекаются другим. Тайнами. Тайнами как вполне прозаическими, вроде секретной переписки государей соседних держав, так и крайне опасными, надежно спрятанными временем или силами почти неподвластными человеку.
Достопочтенный Рат, вы ведь убеждены, что я являюсь графом Кертисом, конфидентом Аквилонского секретного ведомства? Ну сами подумайте, как могут интересовать тайны человека, которому они наверняка смертно надоели за долгие годы службы?
Не скажите, граф Вы обладаете не своими секретами, они принадлежат королевству, а не вам. Нужно ведь что-то и для себя? Нечто особенное, удивительное.
И чего такого особенно удивительного вы хотите предложить графу Кертису? Если встречу егообязательно передам.
Вопрос в том, что он хочет получить.
А что должен отдать взамен?
Немногое. Мы даже не требуем безоговорочной верности. Нам нужны только советы. Дело в том, что в Коринфии нет своей тайной службы, дворяне не хотят этим заниматьсяв отличие от Аквилонии, здесь это ремесло считается позорным, благородный человек не может шпионить и соглядатайствовать. Магия, как вы сами понимаете, тоже не всесильна.
Так вымаги?
Можно сказать и так, но эта формула не совсем верна. То, чем мы занимаемся не является магией в общепринятом понимании данного слова.
Это точно,фыркнул я.По лицам видно.
Подумайте, Кертис, серьезно подумайте. Мир меняется и в изменившемся Универсуме такие люди как вы должны занять достойное место
И так далее. На протяжении четырех квадрансов эти образины то сулили золотые горы, то пытались мягонько пугать, затем в крайне туманных и загадочных выражениях снова заговорили о некоем грандиозном преображении Закатного материка, которое следует ожидать едва ли не со дня на день Я лишь вставлял едкие комментарии и откровенно нарывался на мордобойпосмотрим, насколько далеко они смогут зайти. Убить, конечно, не убьютпонимают, что Гленнор не простит смерти своего лучшего помощника и достанет их из-под земли
Закончилась ночная беседа именно тем, чем я и ожидал. После очередной насмешки с моей стороны Рат угрюмо замолчал, встал с табурета и вышел из камеры вместе со своими приятелями-рогачами. Два мордоворота с обезьяньими харями аккуратно намяли мне бока и разукрасили физиономию, после чего тяжелая дверь захлопнулась и громыхнул железный засов. По счастью обошлось без пошлостей наподобие зловещего шипения «Мы еще вернемся!».
Я поохал (сломанные ребра зверски болели), лег на лавку и попытался заснуть. Что характернополучилось. Я проспал до утра, когда примчалась взволнованная стража и едва не под ручки отвела меня в кордегардию, где меня дожидались Хальк вместе с неизменным Джиггом. Остальных к моему удивлению тоже отпустили и теперь наша веселая компания снова была в сборе.
Вот только что нам теперь делать?
* * *
Тем утром я поднялся позже обычногосказались последствия применения магии, при помощи которой Валент за считанные мгновения сумел вернуть меня к жизни: грудь больше не болела, да и отвратительный кровоподтек под левым глазом почти исчез, осталась только желтоватая тень. Сами понимаете, утонченному дворянину не пристало щеголять с таким украшением на лице, дамы не поймут. Хотя, какие к демонам, «дамы», мы же не в Тарантии, где можно невозбранно ухлестывать за придворными вертихвостками
А где Хальк и его выдающийся камердинер?осведомился я у Валента и Гвайнарда, завтракавших в большой гостиной.
Отправились исполнять свои непосредственные обязанности,сквозь набитый рот промычал Гвай, а Валент дополнил: