После повышения налогов люди привыкали пару месяцев. Но это было второе повышение за ближайшие месяцы. Или люди умрут от голода, или будет кровавая гражданская война. Результат будет катастрофой в любом случае. Король не понимал этого?
Я покажу, что я здесь, сказал Дармик. Я уже попросил два взвода из третьего отряда. Они прибудут завтра. Без солдат ничего не поделать, это был лучший вариант.
Лорд Лемар кивнул.
Вы можете поговорить с королем?
Дармик чуть не рассмеялся. Он не мог повлиять на отца.
Я управляю армией, сказал он. Я защищаю короля и принца. Политикадругое дело, он заерзал.
Говорят, принц готов остепениться. Многие надеются, что это так. Это может вернуть немного веры в корону, вяло ответил губернатор.
Этого отец не смог получитьверность и уважение народа. Король Барджон правил страхом, многие надеялись, что принц Леннек найдет себе жену с острова Гринвуд, и станет лучше. Редкие верили в Леннека, но вариантов не было. Может, он был меньшим из двух зол.
Я ничего не слышал, ответил Дармик. Но я был несколько недель вдали от королевского города. Уверен, как только все будет решено, нам сообщат.
Дармику было не по себе от идеи о браке Леннека. Ему было жаль девушку, которой придется терпеть его дикий нрав. Леннек никогда не уймется, даже после брака. Дармику надоел этот разговор: в его голове были вещи важнее.
Пять
Рема
Рема ехала на Снеге, пытаясь очистить разум. Принц с мечом не покидал ее мысли. Она не могла поверить, что столкнулась с ним дважды. У реки он был в простой охотничьей одежде, и его статус не был заметен. У губернатора Дармик был в тунике, открывающей его метки. Она еще не видела раньше татуировки королевичей. У Дармика были черные завитки, похожие на пламя, рисунок покрывал его шею и плечи. Края завитков были подчеркнуты серебряным и синим, придавая меткам величественный вид. У него на запястье не было черной метки региона, как у всех на острове. У него там было серебряное солнце в синей короне.
Но интереснее в Дармике было то, что он был в Империоне. Рема не могла представить путешествие на лодке к другому королевству. Его приключения точно были интересными. Было бы у него время рассказать Но чем она думала? Было глупо о таком мечтать. Он был принцем, а онапростолюдинкой.
Рема сняла грязную одежду и надела платье, не отличающееся от остальных. Они были простыми, с длинными рукавами, длиной до пола, серые или коричневые, зависело от того, какая ткань была самой прочной и дешевой. Тетя Майя делала всю одежду Ремы, потому вещи не менялись.
Поправляя платье, Рема оглядела свою простую и скромную комнату. Стены были белыми, без украшений. Небольшая кровать с коричневым одеялом. У нее были простые и прочные шкаф и комод. Больше всего Рема любила окно с видом на пастбище. Вид на красивых животных всегда ее успокаивал.
Кто-то постучал во входную дверь. Наверное, Брен. С их помолвки он приходил каждый день, как только заканчивал работать. Дядя Кар больше не разрешал Реме и Брену кататься на лошадях или гулять одним, что было глупо, потому что ничто неприличного между ними произойти не могло. Они были просто друзьями. Рема могла думать о Брене только как о друге. Но дядя Кар не соглашался, и Реме с Бреном приходилось сидеть в доме, обычно с тетей Майей.
Эти визиты под надзором были неловкими. Рема часто не знала даже, что сказать Брену. Когда Рема сказала дяде Кару, что глупо все время следить за ними, он просто сказал, что теперь она помолвлена, нужно соблюдать определенные правила. Но она бывала с Бреном наедине и раньше. Что изменилось?
Рема взглянула в зеркало. Ее волосы были растрепаны. Они были собраны на затылке, но ветер при езде растрепал их, и пряди торчали в разных местах. Она рассмеялась, думая, что напоминает полевой цветок с лицом в центре и лепестками из волос. Она распустила волосы и заплела светлые пряди. Выглядя аккуратнее, она была готова к встрече с Бреном.
Шагая по коридору, Рема услышала, как тетя Майя говорит с мужчиной, чей голос она не узнавала. Она поспешила в гостиную, надеясь, что все в порядке.
Неслыханно! кричала тетя Майя. Она стояла у двери, читала с листка бумаги. Мужчина в форме с королевским гербом и их цветами стоял снаружи. Возмутительно, руки тети Майи дрожали.
Рема подошла и коснулась плеча тети Майи, пытаясь успокоить ее. Тетя Майя тряхнула головой, бросила листок мужчине.
Она никуда не пойдет с вами, еще и без сопровождения. Это незаконно, Майя захлопнула дверь и поджала губы.
Мужчина закричал:
Меня прислали сопроводить ее. И перечить приказам королевской семьи незаконно!
Плевать, зло прошептала тетя Майя.
Кто это был? При чем тут приказы королевской семьи? спросила Рема.
Тетя Майя пробормотала:
Что нам делать? она терла виски, расхаживая по комнатке. Волосы тети Майи были стянуты в тугой пучок, кожа была в пятнах от возраста, она вдруг показалась хрупкой и старой.
Ты в порядке? спросила Рема, потянувшись к ладони тети.
Тетя Майя вдруг крепко обняла Рему.
Кар поймет, что делать. Как все исправить, Майя отпустила Рему и выбежала за дверь, захлопнув ее за собой.
Рема была потрясена. Ее тетя и дядя всегда слушались закона и старались не привлекать к себе внимания. Но тетя Майя сказала мужчине, что «она» никуда не пойдет. Рема задумалась, не говорила ли тетя Майя о ней, и если это так, то при чем тут она? Мужчина еще стоял снаружи, просунул листок под дверь. Он ушел, а Рема взяла пергамент и прочла.
Там был королевский приказ, адресованный ей, чтобы она пришла на ужин к лорду Фильмару в честь визита принца Леннека. В приглашении значилось, что принц лично просит ее присутствия, и она должна прибыть без спутника. Рема не могла поверить. Принц Леннек должен был понимать, что она была племянницей торговца, что она была помолвленадокумент уже доставили лорду Фильмару для подтверждения. Все знали закон: как только брачный контракт подписан, девушка не может выходить на публику одна. Но принцу Леннеку было все равно. Это сходилось с тем, что она слышала про негоон получал все, чего хотел, был избалован, не знал, как править королевством. Но для чего ему она?
Сидя на стуле, Рема пыталась представить ужин у губернатора. Все будут в нарядах, танцевать. Там будет бодрая музыка, еда, смех людейкак в книжке.
Задняя дверь захлопнулась. Вошла тетя Майя с охапкой белой ткани. Она опустила ткань рядом с Ремой.
Нужно поговорить, голос тети Майи был твердым, а руки теребили ткань.
Рема знала, что ткань для ее свадебного платья, и ей не хотелось говорить. Ее ногам хотелось двигаться.
Я обсудила все с твоим дядей. Свадьба состоится через неделю, сухо сообщила тетя Майя, глядя на ткань.
Почему так скоро?
Кашлянув, Майя не ответила на это и сказала:
Нам нужно пошить твое платье. Я не успею, если ты мне не поможешь, тетя Майя прикусила губу, словно хотела сказать что-то еще, но не могла. Она открыла шкатулку со швейными принадлежностями и порылась внутри. Наконец, она вытащила иглу и нить и дала Реме.
Вот так? Никаких объяснений? Ни слова о приказе? Они будут игнорировать это? Рема с неохотой вдела нить в иглу и взяла ткань, которую тетя Майя подвинула к ней.
Это было мое платье, объяснила тетя Майя. Оно должно тебе подойти, но нужно удлинить подол и исправить рукава.
После кратких указаний Рема принялась шить. Они сидели в тишине. Тетя Майя жестоко пихала иголку в платье, оборвала нить. Рема решила выждать и поговорить с дядей Каром о новом решении. Рема не была рада браку, но того человека она хотя бы уважала, хорошо к нему относилась. И Брен позаботится о ней. Могло быть хужегораздо хуже. Рема все еще не знала, что не говорили ей дядя и тетя, и она не осмеливалась спросить насчет приказа, который увидела.
Не замечая, что делает, Рема уколола палец иглой, появилась кровь. Ей не нравилось шить. Куда приятнее было работать с конями.
Рема вдела нить в иглу и занялась подолом. Ей хотелось заняться вместо этого чем-то энергичным, побежать к своему утесу и нырнуть в ледяную воду. Она надеялась, что Брен не запретит ей ходить в лес после свадьбы. Она не рассказывала ему о прыжке в реку, он не понял бы.
Что это за звук? спросила тетя Майя.
Слышался топот копыт, становясь все громче с каждой секундой. Рема не знала, кто это мог быть, у семьи Брена не было кареты. Тетя Майя вскочила и побежала к окну, отодвинула штору в сторону.
Уйди. Сейчас же, голос тети Майи дрожал. Погоди, она подбежала к камину, вытащила камешек и схватила красный бархатный мешочек. Возьми это с собой, Майя открыла мешочек, вытащила золотую цепочку с ключом с рубином в форме сердца на вершине его стержня из золота.
Тетя Майя осторожно опустила красивое украшение в руку Ремы.
Надень это. Это сокровище семьи.
Рема сжала украшение пальцами, ощущая его вес в своей ладони. Она хотела спросить, зачем Майя отдает это ей, но увидела белое лицо тети. Глаза тети Майи были напряженными, в них была паника.
Рема отбросила платье, которое шила, надела кулон и схватила ботинки для верховой езды. Она вышла в заднюю дверь, поспешила к конюшням.
У дяди Кара было мало денег, но конюшня была безупречной. Высокое белое деревянное строение под три метра высотой. Там было четыре ряда загонов, всего их насчитывалось двадцать четыре. Их личные лошади были у восточной стены, А лошади, которых они растили и учили, были у западной.
Было сложно отдавать и продавать лошадей, когда полюбил их во время обучения. Рема не знала, кто покупал их лошадей, кроме губернатора. Дядя Кар не обсуждал дела. Рема не понимала причину.
Она вбежала в конюшню, знакомый запах сена тут же успокоил ее. У загона Снега Рема нашла дядю Кара, тот кормил лошадейэто она любила делать. Она забросила седло на Снега.
Покататься решила? спросил дядя Кар, наполняя еще ведро, глядя на свою лошадь.
Нет, тетя Майя сказала мне уезжать. Немедленно, Рема сжала поводья и закрепила их. Снег рыл землю, желая бежать, ощущая напряжение Ремы. Она потерла его нос и успокоила словами.
Дядя Кар стал белее шерстки Снега. Он невольно кивнул. Даже в конюшне было слышно приближение всадников. Он подошел ближе и понизил голос:
Помнишь особое место, что я тебе показывал? он заметил кулон Ремы и спрятал его под платье, убрав из виду.
Пещеру? Рема подняла ногу в стремя. Она никогда не понимала, зачем им укрытие, но со временем научилась не спрашивать, а принимать как норму.
Помнишь, где это? Как туда добраться? спросил дядя Кар.
Она забралась на спину Снега.
Да.
Отправляйся туда и жди меня. Не возвращайся домой, пока я не встречу тебя. Поняла? его щека дергалась, так было, когда он переживал.
Рема кивнула, отправилась со Снегом на выход. Дядя Кар шлепнул коня, и он вылетел из амбара.
Она пригнулась и сжала бока Снега, разгоняя его до галопа. Оглянувшись, она увидела дядю Кара, выбегающего из конюшни в сторону дома. Меньше, чем через минуту, Рему укрыли деревья.
Рема не встречала никого в лесу, кроме принца Дармика, командира армии короля. Но обычно она была одна в лесу. Топот копыт лошадей был таким странным, что она не сразу отреагировала. Она заметила синий цвет среди зелени леса. Синийкоролевский цвет. Люди короля. За непослушание.
Рема повернула Снега вправо, они помчались по холму к тайной пещере. Рема надеялась, что ее тетя и дядя не пострадали. Им стоило уехать с ней.
Рема! закричал мужчина. Мы знаем, что ты здесь! Тебе приказано вернуться с нами в твой дом! раздался голос.
Он был близко. Но она знала эту землю лучше солдат. И она не собиралась сдаваться. Она погнала коня вперед.
Шесть
Дармик
Дармик надел простые коричневые штаны и черную рубаху, прикрыв королевские метки. Он выскользнул из замка и миновал врата вместе со слугами, уходящими на ночь. Опустив голову, он прошел к главной улице, искал крупную таверну.
Группа людей впереди него болтала о выпивке перед обратной дорогой. Дармик пошел за ними по улице, ведущей к городской площади. Все вернулось в норму, будто и не было собраний ранее днем. Люди разбрелись по делам, шли домой с работы. Снова открылись магазины.
На вывеске над деревянным строением читалось «Таверна Усаво». Свет сиял из окон, несколько человек стояли снаружи, смялись. Дармик вошел в людную душную комнату и тут же ощутил запах хлеба, эля, пота. Он протолкнулся к бару и заказал выпивку.
Дармик слушал разговоры вокруг него. Он быстро понял, что люди говорили о произошедшем в городе ранее в этот день. Мужчина справа от него говорил с пятью юношами за двадцать.
Он говорил правильно, сказал мужчина.
Да, но как мы можем хоть что-то изменить? спросил другой.
«Хорошо», подумал Дармик. Оратор сегодня не собирал людей активно. Он только начинал, подогревал настроение людей.
Простите, перебил Дармик, вы не знаете, как звали оратора с площади?
Мужчины повернулись к нему, Дармик сделал глоток эля, стараясь вести себя спокойно.
Не знаю. Я его раньше не видел, ответил один из них. Я шел мимо и услышал его крики. Я остался, ведь его слова мне понравились. Неплохое собрание вышло, да?
Было очень интересно, ответил Дармик. А были другие встречи? Я недавно в городе.
Нет, ответил мужчина. Но когда кто-то хочет говорить, слова разносятся, как пламя.
Дармик кивнул и допил. Он обрадовался, что у этой кампании не было лидера. Была надежда, что он покончит с демонстрациями до того, как будет нанесен серьезный ущерб.
Он хотел вернуться к губернатору, пока его отсутствие не заметили, и пошел на выход. Мужчина ткнул его в плечо и прошептал:
Свежие новости. Время готовиться. Конец близко, глаза мужчины сияли, он улыбался.
Что ты сказал? спросил Дармик.
Пора готовиться. Прибудет ключ. Мы все должны быть готовы, мужчина подпрыгивал в волнении на носочках. Расскажи всем, но не сообщай солдатам, он пошел к другому человеку и сказал то же самое.
Подошел другой юноша.
Слышал? Королевская семья жива! сказал он со слезами радости.
«Конечно, жива», подумал Дармик. Он стоял там, его отец и брат всегда были хорошо защищены. Дармик собрался уходить.
Известно, кто выжил? спросил мужчина за Дармиком.
Дармик застыл. Он не знал о каком-то нападении? Он повернулся к мужчинам.
Нет, известно, что кто-то один. И нам нужно готовиться, чтобы вернуть его на трон.
Комната кружилась перед Дармиком. Он ушел, чтобы не выдать ничего лицом. Он правильно расслышал? Член предыдущей королевской семьи выжил? Он впервые слышал о таком. Конечно, это могла быть уловка, чтобы встревожить людей.
Предыдущая королевская семьякороль, королева, трое детейносили татуировку, что выделяла их родословную. У их родственников были разные варианты меток. Король Барджон требовал истребить весь род, у него были доказательства этого. Никто из жителей не знал о тайной татуировке, о том, как она выглядела, так что это мог оказаться самозванец.
* * *
Солнце светило над головой, Дармик шел по деревянной платформе, наспех сооруженной для казни. Посреди городской площадина том же месте до этого говорил оратор. Вооруженные солдаты стояли по периметру платформы. Узники стояли на коленях в центре, каждого удерживал солдат, их лица были скрыты черными масками. Руки пленников были связаны, они были с кляпами, чтобы не болтали. Они были в грязи, а лица побагровели и опухли от свежих синяков.
Дармик повернулся к толпе крестьян из нескольких сотен, занявших городскую площадь. Он стоял, сцепив руки за спиной. В своей формесиняя туника с серебряным солнцем, вышитым на груди вместе с коронойон требовал внимания всех собравшихся.
Лучники стояли у края толпы, наготове. Было тихо, люди ждали слов Дармика. Он старался увидеть как можно больше глаз. Ему нужно было сохранять власть над Теланом. Иначе королевство не выживет.
Вы пришли сюда увидеть казнь этих людей. Дармик кивнул на семерых узников. Каждый из них обвиняется в измене, что карается смертью. Те, кто говорит о смещении короля, будут арестованы и казнены. Законесть закон, и я буду его соблюдать, его голос разносился эхом над толпой.
Крестьяне сверлили его взглядами, полными ненависти, но молчали. Дармик заметил отчаяние людей. Многие были тощими, кости выпирали из тел от нехватки еды. Они не понимали, что Дармик пытался защитить их. Они видели корону и армию как врагов.