Видимо, поэтому король все то недолгое время, что мы виделись, благоразумно молчал. Хотя в последний миг в его глазах мне почудилось неподдельное удивление, но это, наверное, мираж. Чего ему удивляться, если у Гайдэ было только четыре брата-скарона? И чего гадать, когда, по-моему, и так ясно, по какой причине Скарон-Ол так тепло меня принял?
Стой! внезапно у меня на пути выросла массивная Тень. Стой, Гай! Один ты никуда не пойдешь! Никаких больше прогулок по Степи без охраны!
Опять начинается? я мрачно уставилась на стремительно материализующегося призрака, от которого во все стороны побежали серебристые дорожки инея. Мы, кажется, договорились, что обойдемся без нянек?
Один ты не пойдешь, упрямо повторила Тень, загородив мне дорогу.
Уйди, брат. Добром прошу.
Нет. Я иду с тобой!
Вот уж когда я удивилась. А потом повернулась к Гору и суховато осведомилась:
Это еще что за новости? Скажи, брат, кто из вас сейчас сошел с ума?
Ты, недовольно буркнула Тень. Имей в виду: или я иду с тобой, или никто никуда не идет в принципе! Учти: у меня хватит сил, чтобы остановить даже тебя!
Ты мне что, угрожаешь? неподдельно озадачилась я. Да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы.
Не надо, Гай, опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.
Я нехорошо усмехнулась.
В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?
И вот тогда он дрогнул. Метнул тревожный взгляд на Гора и отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.
Это удар ниже пояса, Гай.
Ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется
Я стою рядом, невесело прошептал призрак. Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!
Я чуть не сплюнула.
О боже да как ты со мной пойдешь?! Как собрался лететь на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!
Ничего со мной не станет, буркнул нахохлившийся Гор. Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь даже предупредить. Вряд ли что-то изменится, если он пропадет надолго.
Я изумленно обернулась.
Да вы в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!
Впусти меня, жарко прошептала Тень. Я смогу один. Мы уже это делали!
Я чуть не шарахнулась прочь.
Это ненадолго, умоляюще прошептала Тень. Всего на несколько дней, пока ты не вернешься. Я не помешаю. Поделюсь силой. Подскажу я многое умею, Гай. Ты не пожалеешь!
Меня самым натуральным образом передернуло.
Тьфу как ты только додумался кто только надоумил Лин, чего дергаешься? внезапно нахмурилась я, когда шейри присел и испуганно прижал уши к голове. Гор, ты об этом знал?
Нет, поспешил откреститься от подставы брат. Первый раз слышу!
А ты? повернулась я к Тени. Чья первоначально была идея?
Моя, неохотно признался он, и шейри незаметно перевел дух. Но это возможно. Ты брал на себя и больше. Ты брал нас всех. А один я много места не займу.
Я ненадолго задумалась.
А питаться чем будешь?
Тень виновато потупилась.
А если тебе не хватит? правильно поняла я прозрачный намек. У меня временно дефицит подобных ресурсов.
Я могу какое-то время и так.
Как «так»? На голодном пайке?
Три дня для меня не предел. Я же терпел больше месяца я же справился?
Я с сомнением покачала головой.
Ну, не знаю
Я могу помочь, настойчиво повторил призрак, подлетая ближе и неощутимо касаясь полупрозрачной рукой моей груди. А еще я могу помочь тебе вот с ЭТИМ. Так, чтобы больше не пришлось по-живому чтобы стало легче помнишь?
Я на мгновение замерла, почувствовав, как из-под его пальцев в мою грудь просачивается легкий холодок, умеющий замораживать чувства, забирать на себя боль, успокаивать, дарить забвение как те кахгары, которых я искала специально. Только здесь была не Тварь, а мой брат. Родная для меня душа. Пусть и темная, пусть и призрачная, давно умершая, но своя. И она предлагала реальную помощь, откуда-то точно зная, что же именно со мной не так.
Перехватив встревоженные взгляды от братьев, я заколебалась. А потом прикусила губу и, буквально ощущая, как вползающий в тело холодок заботливо покрывает мое сердце коркой толстого льда, обреченно махнула рукой.
Айд с тобой. Залезай. Но чтоб без моего разрешения даже носа оттуда не высовывал!
Спасибо! торжествующе сверкнула жутковатыми глазами Тень и как была, так и врезалась в меня с размаху, мгновенно проморозив чуть ли не насквозь и превратив всю мою фасадную часть в причудливое подобие снеговика.
В то же самое мгновение я вдруг ощутила, как внутри расползается знакомый холод. Странный, непонятный, но не лютый и кусающий за голое тело, как злой пес, а, скорее, осторожный и нежный, как обманчиво убаюкивающий голос подбирающегося сна. Причем расходился он быстро, уверенно, мягким ковром выстилая мою душу изнутри. Покрывая ее тонкой корочкой прочного льда, защищая от внешних тревог и надежно укрывая глубоко похороненные чувства крепкой ледяной броней.
Тьфу! пошатнувшись от неожиданности, я звучно чихнула, стряхнув с носа несколько крупных снежинок. Потом выпрямилась. Медленно обвела глазами затихший до состояния могильной тишины коридор. Скупо отметила про себя, что почему-то стала видеть в черно-белом свете. Причем все. За исключением дейри и переплетений магических нитей (а их тут оказалось поразительно много) на стенах дворца. Походя отметила растущее напряжение чужих аур за плохо прикрытой дверью и слабо удивилась: надо же, какой насыщенный оттенок дейри у короля. Первый раз такое вижу. Прямо как на картинке в какой-то умной книжке, в которой описывались чакры и энергетические каналы: стоит себе человечек, а вокруг целое облако светится, в точности повторяя его силуэт. Да как светится! Прямо чистое золото! Сияет настолько ярко, что глазам больно. Да еще и с беловатым ободком по краешку. Красиво. Но у моих братиков дейри тоже отменные: широкие, пылающие разноцветными бликами на весь коридор. Гораздо больше и красивее, чем у его величества. И отросточки от них идут к стенам о-очень интересные надо будет потом спросить, для чего никак, с их помощью они защиту над дворцом держат? Кхм. А вот у остальных валлионцев ауры гораздо скромнее. Серенькие, чистенькие, без всякого налета чародейства. Простые люди. Что с них взять? Один Дей у нас с симпатичной голубоватой аурой воздушника. Да скароны со своими радугами уже начинают рябить в глазах. Правда, кто-то там еще мелькает с сомнительными способностями кажется, это та Лейро, но я не уверена: много ли увидишь через щелку в двери?
Кстати, а на что, интересно, сейчас похожа моя собственная аура? Черная она или белая? Или, может, серо-буро-малиновая в крапинку?
Быстро проанализировав свои ощущения, я мысленно обратилась к устраивающемуся внутри брату.
«Ну что? Уютно?»
«Еще как, отозвалась в ответ довольная Тень. Я почти забыл, как с тобой тепло».
Вот и ладушки, пробормотала я вслух, все еще видя мир в черно-белом цвете. А со зрением у меня что сталось?
«Ничего. Просто ты видишь через призму Тени. Когда я уйду, все станет как раньше».
«Уверен?»
«Да. Не волнуйся, тебе это поможет, когда полетим над Невирономтак ты сама увидишь все, что нужно: из Тени хорошо различимы чужие заклятия. Особенно заклятия некромантов. Ну и дейри, конечно».
«Угу. Про дейри я уже догадалась»
Гай? вдруг негромко позвали меня откуда-то со стороны.
Я стремительно развернулась, чувствуя, как мир странно смазался и неприятно поблек, а потом озадаченно уставилась на стоящего прямо передо мной Мейра. О-па. Как я так быстро успела к нему подойти? И чего это он растерялся? Что за паника мелькнула в его глазах? И почему мое отражение в них так изменилось?
Нахмурившись и прислушавшись к себе во второй раз, я пришла к выводу, что почему-то стала двигаться быстрее. Более того, слишком быстро для человека. И весьма необычно, рывками. Р-раз, и уже там, где надо.
«Теперь ты двигаешься, как Тень, усмехнулся в моей голове призрак. Не совсем, как я, конечно, но очень похоже».
«А почему раньше не могла? совсем озадачилась я, для пробы шагнув в другую сторону и с поразительной легкостью оказавшись сначала у двери, отпугнув от нее любопытного господина та Лейро, потомвозле противоположной стены. Наконец, снова возле пораженно застывшего оборотня, в глазах которого появилась настоящая паника. Гор, почему это произошло лишь сейчас?»
«Раньше нас тут сидело слишком много, и мы едва могли шевелиться. Тогда у нас не было сил, чтобы тебе их отдавать. А сейчас я один и силен, как никогда. Поэтому могу иногда позволить тебе пошалить».
«Вот ты как ЭТО называешь, сдержанно улыбнулась я, попутно внимательно себя оглядывая. А иней на мне теперь всегда будет?»
«Нет. Скоро растает. Когда тело привыкнет, ты станешь выглядеть как обычно. Ну, почти».
«Точно? неожиданно заподозрила я неладное. А что именно останется не так?»
«Посмотри в зеркало».
Парни, у кого-нибудь зеркало есть? спросила я изменившимся, упавшим почти до шепота и каким-то выцветшим голосом.
Фантомы почему-то вздрогнули, когда я на них вопросительно посмотрела, а Лин еще и прерывисто вздохнул, пробормотав про себя, что такого безрассудства никак от меня не ждал. И вообще не рассчитывал, что я впущу в себя Тень по-настоящему. Тем более такую жадную, как «Гор».
На его бурчание я не обратила внимания. Хотя зарубку в памяти сделалаузнать, на что же тогда он рассчитывал. Но не ради интереса, а так, для сведений. В этом новом состоянии мои чувства еще больше притупились. Даже неуемное любопытство, от которого осталось только слабое напоминание. А во всем остальномни боли, ни страха, ни сомнений, ни колебаний потрясающее ощущение.
Видя, что на мой простой вопрос никто не торопится отвечать, я огляделась в поисках нужного предмета. Не нашла, разумеется (откуда в коридоре взяться зеркалам?), но зато обратила внимание на многочисленные витражи на окнах. Мгновенно переместилась к ближайшему, уже не испытывая дискомфорта от нового способа передвижения. Со слабым интересом посмотрела в бликующее на солнце стекло и какое-то время внимательно изучала собственное отражение.
А что?
Ничего так вышло. Стильненько. Лица, правда, под маской не видно, контуры тела расплывались, но и так ясно, что кожа у меня еще немного побледнела, став почти такой же белой, как у настоящего эара. Нос, судя по всему, заострился, скулы, кажется, начали выпирать, как у истощенной узницы. А еще у меня стали другими глаза. По крайней мере настолько глубокой и непроницаемой черноты за ними раньше не водилось. Даже когда я сердилась или тосковала, где-то в глубине все равно оставалась живая искринка.
А теперьничего. Никакой больше границы между радужкой и зрачком не осталось. Причем, если на нечеловеческих лицах эаров это смотрелось гармонично, а на физиономиях Адамантовуместно, то у меня получилось жутковато.
Отвернувшись от витража, я спокойно воззрилась на братьев.
Все путем. Небольшой побочный эффект, о котором меня не предупредили. Брат спокоен. Яэто я, и Тенью становиться не собираюсь.
Гай?!
Ох. Кажется, Гор мне не верит.
Да я это, поспешила я успокоить заметно оживившегося брата. Честное фантомское, я. Все в полном ажуре. Непривычно просто.
Тебе не холодно?
Нет.
А ОН как держится?!
В смысле, не жрет ли меня заживо и не высасывает подчистую мою несчастную ауру?
По-моему, призналась я, ненадолго прислушавшись к внутренним ощущениям, он счастлив. Если что, брат до тебя дозовется?
«Дозовусь, довольно промурлыкало у меня в голове. Если будем не слишком далеко».
Очень хорошо, кивнула я. Тогда последний вопрос снимается. Значит, когда будем возвращаться ты первым сможешь узнать, что у нас и как.
Гор пристально всмотрелся в мои жутковатые глаза и вдруг облегченно выдохнул.
Хорошо. Вот теперь мне не страшно тебя отпускать: брат присмотрит.
Кто бы за ним присмотрел
Что?
Нет, ничего, поспешила отмахнуться я, затем застегнула до конца куртку, стряхнула с нее остатки инея и, привычным жестом потерев кончик носа, кивнула. Ладно, пошли мы. До вечера надо выйти к Степи и осмотреться. А перед этим еще собраться. На Плато заскочить по дороге. Посмотреть, что там и как. В общем, пойду я, пожалуй. Лин, ты готов?
Шейри согласно заурчал.
Тогда до встречи, коротко попрощалась я с братьями, после чего хлопнула каждого по плечу, махнула оборотням, обменялась долгим взглядом с Роданом и тревожно замершим Эрреем. Молча посоветовала Дею не переживать понапрасну. А потом быстро ушла, сопровождаемая слегка пришибленным демоном и твердо уверенная в том, что скоро вернусь.
Меня никто не задерживал.
Однако, уже скрывшись за поворотом, я все-таки успела услышать за спиной долгий, тихий, но при этом очень тяжелый вздох, а ещенесколько неприличных слов, произнесенных рыкающим голосом хварда, и полное бессильной злости замечание Эррея:
Доигрались кто вас только, дураков, за язык тянул?!
Глава 3
На Тихое плато мы заявились уже через час. По земле, знамо дело, как приличные люди. Но не потому, что времени было навалом, а по той простой причине, что первые отряды из Валлиона, как и обещал его величество, уже начали понемногу прибывать.
Пока их было мало. Даже слишком маловсего несколько команд привычных к неудобствам передовых войск, которым предстояло заняться обустройством лагеря. Ну, всякие там плотники, кашевары, распорядители, организаторы, чернорабочие кому-то же надо устанавливать палатки и следить за тем, чтобы всем хватило места? Вот они и явились. И на ближайшие сутки станут самыми важными людьми на плато, потому как от них теперь зависело все остальное. Но я им не завидуювот уж у кого времени было в обрез; со слов Эннара Второго, уже завтра сюда начнут прибывать воины в массовом порядке, поэтому к их приходу все должно быть готово. И еда. И вода. И даже гм отхожие места. Обустройство которых на почти полумиллионный лагерьзадача, надо сказать, не из легких.
Чтобы не шокировать союзников, мы с Лином проскочили под самыми облаками, прикрывшись заклятием невидимости, а потом незаметно спустились за ближайшим холмом и приблизились уже шагом. Чинно, спокойно и будто бы свои. Возле границы будущего лагеря нас встретили валлионцыс охраной тут дело было поставлено на «отлично». Поэтому заметили нас еще издалека, тут же организовали группу встречающих и, едва мы приблизились, окатили крайне подозрительными взглядами. Правда, поблизости обнаружился дозор скаронов, так что никаких проблем не возникло: мне тут же почтительно поклонились, ненавязчиво обозвали «господином», и все вопросы у валлионцев отпали сами собой.
Напомню, что теперь, благодаря способностям поселившегося во мне призрака, я видела окружающий мир довольно скудно, так что ориентировалась в незнакомых лицах с некоторым трудом. Первоначально это было жутко неудобно: смазанные контуры, отсутствие каких-либо примет, невыразительные, глухие голоса, доносящиеся как будто из другого мира, блеклые краски и вместе с этимошеломляюще яркие облака чужих дейри, раскрашенные во все цвета радуги. Синие, зеленые, красные, просто серые. По ним я могла с ходу определить, кого вижу. Мгновенно понять, маг ли стоит напротив или мне просто голову морочат. Я могла проследить все магические потоки, текущие в воздухе, в воде и под землей, поэтому первое время слегка шалела от такого зрения. Но потом привыкла. Встряхнулась. Попросила помощи у «Гора». А затем поманила нашедшегося в отряде Сапфира и приглушенным голосом (спасибо, брат!) спросила:
Что у вас с колодцами?
Мало, милорд, немедленно отрапортовал незнакомый скарон, к вящему удивлению валлионцев. Я прямо умилиласьнадо же! Оказывается, то, что они ВСЕ знают о моих причудах, весьма и весьма удобно. Не надо по сто раз объяснять одно и то же.
Сколько вы протянули от Кайры?
Полсотни, милорд.
А сколько надо?
В три раза больше.
Гм.
Я задумчиво оглядела кажущееся бесконечным плато, край которого убегал далеко на юг, прячась где-то в необозримой дали: Кайра текла с востока на запад, огибая мертвую Степь широкой петлей и почти упираясь в Дальние горы. На другом ее берегу, находясь в еще одной громадной петле, стоял Скарон-Ол. Чуть дальше на северо-запад пролегла знойная Пустыня, от которого тоже помощи ждать не приходилось. На северо-востоке, километрах в двухстах отсюда, начинались владения эаров, а за нимизнаменитые Северные лесавотчина хвардов и, как ни странно, миррэ. А между ними и нами оставалась приличная полоса, усеянная редким леском и, по большей части, известная лишь своим грандиозными просторами, изредка разбавленными невысокими холмами и несколькими крупными низинами, в одной из которых мы сейчас и находились.