И?
Это непрофессионально.
Ты так говоришь, будто мне есть дело до того, что ты думаешь.
Блэкбрук едва не подавился собственным языком.
Вот именно из-за такого бунтарского поведения ты и утратил командование.
Ничего я не утратил. Это ты украл его у меня, Кай сверкнул коварной улыбкой. А теперь я возвращаю все себе.
Ты изменник, Драхенбург, протестующе зашипел Блэкбрук. Мои солдаты
Давай-ка проясним несколько вещей, перебил Кай. Во-первых, они мои солдаты. Во-вторых, если я не хочу, чтобы мои люди тонули в крови и ненависти, это ещё не делает меня изменником. Эта война разрывает мир на части. Разве ты этого не видишь?
Что с тобой случилось? Блэкбрук смотрел на него с искренним непониманием. Он просто не понимал. Может, никогда и не поймёт, но Кай должен был попытаться.
Кай жестом показал Тони поставить его на землю.
Я очнулся. Самое время тебе сделать то же самое. Заключи перемирие, Дункан.
Драконорожденные
Нам не враги.
Никогда не думал, что из всех наших людей именно ты предашь нас ради красивого личика, Блэкбрук посмотрел мимо него и прищурился, остановив взгляд чистой ненависти на Сере и Алекс. Эти драконыкак сирены. Они прекрасны, соблазнительны и воплощают собой чистое зло.
Он вообще слышит, что сам несёт? прокомментировала Сера.
Думаю, он только для того и говорит, чтобы себя послушать, сказала Алекс.
Сера протянула ему руку.
Нам не нужно быть врагами.
Блэкбрук плюнул к её ногам. Кай сдержал желание поджечь ему волосы.
Очаровательно, сказала Алекс. Этот мужик действительно неисправим.
А я и не хочу исправляться. Какую бы чёрную магию вы ни творили, какие бы чары ни навели на Кая, я не желаю в этом участвовать.
Алекс усмехнулась, глядя на Серу.
Может, он нуждается просто в хороших крепких обнимашках.
Лицо Блэкбрука омыл ужас.
Держись от меня подальше, он попятился, налетев на Кая.
Алекс закатила глаза.
Боже, да расслабься ты. Я не собираюсь тебя трогать. У тебя наверняка вши.
Сера состроила гримасу.
И ужасно заразные.
Когда придёт моя армия, вы ощутите всю мощь Магического Совета.
Кай схватил его за руку.
Какие силы ты сюда вызвал? Когда они прибудут?
Блэкбрук продолжал молчать, но самодовольство окутало его как вторая кожа. На руках Кая вспыхнул огонь, воспламенённый его совершенным нежеланием терпеть любую чушь.
Самодовольство Блэкбрука сменилось страхом.
Этот мир не падёт перед Драконорожденными. Я этого не допущу, его голос дрожал.
Онсплошная ненависть и пропаганда, Сера вздохнула. Мы никогда не добьёмся от него ничего полезного.
Я могу пытать его, если хотите, предложил Логан будничным тоном.
Блэкбрук повернулся и широко раскрыл глаза, осознав, кто такой Логан.
Пытки Блэкбрука могли дать им нужную информацию о следующем нападении, но как бы со всеми остальными? В этом мире и былом проблема сводилась не к оружию, стратегии и даже не к магии. Все дело в людях, которые носили с собой ненависть как любимый аксессуар. Они так увлеклись своей ненавистью, что даже не осознавалиони делают мир хуже, а не наоборот. Если бы они могли увидеть, насколько сильно эта ненависть разрушает мир, то может быть, люди перестали бы драться и начали слушать. Но сложно видеть за пределами своей призмы мира, сложно видеть, насколько хуже все может стать.
Давайте попробуем кое-что другое, решил Кай.
Но не успел он сказать и слова, как магия сотрясла землю. Кай посмотрел на здания базы. Они уже не горели, но все ещё дымились. Где-то за этими домами разворачивались последние схватки. Арианна и Вивьен отправились на помощь Макани и Наоми. Лара была с ними. Время от времени один из её драконов показывался над крышами и нырял обратно, выдыхая лёд и пламя.
Алекс посмотрела на дым, поднимавшийся от зданий.
Блэкбрук причиняет слишком много проблем.
Да, так и есть, согласился Кай. Но представь, сколько проблем он причинил бы нашим врагам, если бы мы сумели переманить его на нашу сторону.
Я бы никогда
Тебя никто не спрашивал, рявкнул Кай и посмотрел на Серу. Ты можешь сделать так, чтобы он вспомнил?
Сера кивнула, улыбнувшись.
Давай-ка подстегнём его память, сказала она Алекс.
Сестры шагнули вперёд, держась за руки. В глазах Блэкбрука затанцевала паника. Он попытался бежать, но бойцы крепко держали его. Сера ударила его ладонью в грудь. Алекс прижала ладонь к его лбу. Магия затрещала в воздухе как статическое электричествоа затем что-то лопнуло. Сила заклинания оказалась такой мощной, что вырвала Блэкбрука из железной хватки бойцов. Он упал на землю.
Это сработало? спросил Кай. Ты получил обратно воспоминания о нашем мире?
Рейн научила их, как использовать силу ломания магии, чтобы возвращать воспоминания людей о Былом Мире. Это сложное заклинание требовало много сил, так что сёстрам приходилось соединять свою магию, чтобы выполнить такое.
Алекс подняла Блэкбрука с земли.
Есть только один способ узнать, сработало ли.
Сера пощёлкала пальцами перед его лицом.
Утречка, засоня. Улыбнись нам.
Блэкбрук открыл глаза, часто заморгав.
Серафина Деринг, прокаркал он.
Что ж, мы хотя бы не наградили его амнезией, Сера продолжила щелкать пальцами перед опускавшимися веками Блэкбрука. Расскажи мне, когда мы впервые встретились.
Это было на поле боя Погоди, нет он покачал головой, словно пытался встряхнуть свои воспоминания. Это было на Магических Играх. Какие бы вызовы я тебе ни устраивал, ты не ломалась, его лицо исказилось хмурой гримасой. Уже тогда я должен был знать, что ты Драконорожденная.
Память постепенно возвращается к нему, сказала Сера.
Дункан, этот мирне наш, сказал Кай оглушённому Блэкбруку. Могущественный маг по имени Мерлин изменил его. В нашем мире ты хотел возглавить сверхъестественных существ и повести их против Драконорожденных. Посмотри вокруг. Этот Мир Теней показывает, что случается, когда война разрывает нас на куски. Драконорожденные нам не враги. Они нам ничего не сделали. Они просто хотят жить, как и все мы.
В этот раз Блэкбрук не разразился в ответ угрозами или оскорблениями.
Я им не доверяю, сказал он, сверля сердитым взглядом Серу и Алекс.
А они не доверяют тебе, ответил Кай. Но они готовы заключить с тобой перемирие. Ради всеобщего блага.
Блэкбрук нахмурился.
Они хранят секреты, для него это грех, равный измене. Он считал, что только преступники хранят секреты, и что его священный долграскрыть их.
Ага, ну ты бы тоже скрывал правду о себе, если бы все хотели убить тебя, заметила Алекс, передавая его бойцам.
Ты знаешь оба мира, Дункан, сказал Кай. Думаю, все мы согласны, что несмотря на все недостатки, Былой Мир лучше этого Мира Теней.
Да, это слово упало как камень в безмятежное озеро.
Кай положил руку на плечо Блэкбрука.
Мы можем вернуть мир к прежнему состоянию, но нам нужна твоя помощь. Тебе нужно отозвать нападение. Если мы не разрушим заклинание в ближайшее время, Мир Теней станет постоянным. Нам придётся отложить наши разногласия и работать вместе, если мы хотим это исправить.
Блэкбрук нахмурил брови.
Мне это не нравится.
Я знал, что тебе это не понравится.
Но я помогу вам. Ради всеобщего блага, добавил он.
Кай махнул бойцам.
Отпустите его.
Они сделали это с явным нежеланием. Они всегда были профессионалами. Они бы и не подумали нарушить приказ Кая из-за личной неприязни к Блэкбрукуи не поступили бы неправильно. Просто они были не просто верными солдатами. Они были настоящими друзьями.
Блэкбрук выудил из куртки телефон и набрал номер.
Отзовите атаку. Не сдвигайтесь с места, пока не получите информации от меня, сказав это, он повесил трубку и посмотрел на Кая. Готово. Мои силы за пределами города не сдвинутся со своих позиций.
Насколько близко они находятся?
Близко. Через несколько минут мы вели бы совершенно другой разговор. Где вы сидели бы за решётками.
Кай сверкнул улыбкой во все тридцать два.
Ты недооцениваешь нашу магию.
А ты недооцениваешь нашу численность. Численность побеждает магию, Кай. Ты никогда не позволял себе выучить этот урок. Ты слишком занят тем, что превращаешься в дракона и растаптываешь все свои проблемы.
Сера фыркнула.
Кай не отводил взгляда от Блэкбрука.
А ты слишком занят тем, что прячешься за своей магией и не понимаешь, что на самом деле происходит на передовойи что нужно делать для победы.
Блэкбрук застыл.
Давайте не будем ссориться. Нам нужно обсудить более важные вещи, Сера улыбнулась Блэкбруку. Спасибо, что отозвал свои силы. Это был правильный поступок.
Блэкбрук отплатил за её доброту презрением.
Я не хочу твоей благодарности. Мы не друзья. Мне не нравятся Драконорожденные, и я вам не доверяю. Я согласился помочь вам вернуть все на круги своя, но я не зайду дальше этого. Это временное перемирие, а не повод браться за руки и распевать песенки вокруг костра.
Алекс улыбнулась Сере.
Кажется, он начинает мне нравиться.
Должно быть, это его располагающая к себе личность.
Где-то вдалеке прогремела магия, отрезая саркастичную ремарку, которую готова была выдать Алекс.
Теперь что? Сера показала на Блэкбрука. Твои солдаты все ещё атакуют. Тебе нужно отозвать их.
Это не мои солдаты, он посмотрел вверх, и его глаза широко распахнулись, напоминая два блюдца.
Кай проследил за его взглядом и увидел небо, на котором бушевали пурпурные грозовые тучи. Он знал эти тучи. Даже будь он слеп, он узнал бы их по магии. Они воняли Мерлином.
Он опять изменяет мир, заявил Кай.
Несомненно, он делает мир ещё хуже для Драконорожденных, сказала Алекс.
Сера взяла их за руки.
А когда шторм ударит по нам, все будет кончено. Мы не сможем обратить урон, потому что мы ничего не вспомним.
Глава 4Магический Шторм
Гром грохотал где-то высоко на небесах, но в магическом шторме не было ничего райского. Он надвигался быстро. Розовые облака стелились толстым ковром, сверкая акцентами пурпурно-золотой молнии. Шторм поглотил весь свет, затмил солнце, луну, все. Город квартал за кварталом погружался во тьму.
Сера стояла, застыв. Она не знала, что делать. Все её силы бесполезны против цунами магии теней. Стоя перед ним, она чувствовала себя такой крохотной, такой беспомощной. Даже объединившись, они с Алекс не могли его разрушить. Им едва хватило магии, чтобы освободить воспоминания Блэкбрука о Былом Миреа это заклинание должно быть в миллион раз крупнее.
Сера сжала руку Кая.
Я люблю тебя. Что бы ни случилось, как бы ни изменился мир, это останется прежним.
Сера её имя умерло в его горле. Она никогда не видела его таким беспомощным. Это разбивало ей сердце.
По её щекам покатились слезы.
Я найду тебя, Кай. Никакая магия, какой бы могущественной она ни была, не сможет нас разлучить, она сжала руку Алекс. Она не в силах разлучить никого из нас.
Алекс стиснула её ладонь в ответ.
Мы едины. Мы семья. Мерлин может думать, что нашёл способ покончить с Драконорожденными, но он ошибается. Наша связь сильнее его магии. Она не померкнет, она взяла Логана за руку.
Один за другим они все взялись за рукивсе, за исключением Блэкбрука. Он держался в стороне, все его предубеждения никуда не делись.
Как трогательно, сказал он. Но если этот Мерлин обладает властью изменить мир и заставить нас забыть все, что мы знаем, то никакая любовь и сопливые речи нас не защитят.
Что же нужно, чтобы он избавился от привычки ненавидеть? Возможно ли это вообще? Вопреки всем его поступкам Сера верила, что он не безнадёжен. Вообще ей нравилось думать, что всех можно спасти. Кроме Мерлина. Он открестился от своей сестры, его любовь к ней вот так запросто исчезла. И все потому, что он узнал, что она Драконорожденная. Его ненависть не знала границ.
Знаешь, в чем твоя проблема, Блэкбрук? сказала Сера. У тебя нет веры. Нет надежды. Нет любви. Тобой руководит навязчивое желание водворить свой порядок над всеми и вся. Ты согласился помочь нам лишь потому, что не можешь вынести мысли о том, кто у кого-то больше контроля над этим миром, чем у тебя. Что ж, у Мерлина больше контроля. Он могущественнее тебя. Он изменит мир. Он забросит тебя в ад, из которого ты не можешь сбежать, и ты ни черта не сможешь с этим поделать.
Я знаю, что ты делаешь.
Сера выгнула брови, бросая ему молчаливый вызов доказать её неправоту.
Ты пытаешься взвинтить меня, чтобы я встал бок о бок с вами и сразился с этим заклинанием, проворчал он. Ты намного умнее, чем я думал.
Поодиночке мы слабы. Поодиночке он может устранить нас, сказала она ему. Но вместе мы сильны. Мысила, которая никогда не прогнётся, никогда не сломается, никогда не дрогнет. Это единство могущественнее всей магии в мире.
Любовь побеждает все.
Сера улыбнулась.
Ну, у меня до сих пор срабатывало.
На Блэкбрука это явно не произвело впечатления.
Ты наивна, но он все равно взял Кая за руку.
Так они и стояли, взявшись за руки и готовясь к магическому шторму, к тому неизбежному моменту, когда он ударит по ним и расколет их мир. И по правде говоря, Сера действительно чувствовала себя сильнее вместе со всеми, объединёнными любовью и общей целью. Этого окажется достаточно, чтобы вынести шторм. Этого должно быть достаточно.
Шторм Мерлина оказался так близко, что она чувствовала росинки отчаяния, которые липли к её коже и пытались смыть их связь. Магия взорвалась прямо ей в лицо, а когда пламя и искры потухли, перед ними стояла Рейн. Она схватила Блэкбрука за руку. Вторую ладонь она протянула вверх, к шторму.
Облака застыли на месте. Ковёр перестал разворачиваться. Гром стих. Лишь эхо его последнего раската все ещё висело в воздухе, мурлыча на ветру.
Сера облегчённо выдохнула.
Спасибо, Рейн.
Рано благодарить меня, ответила демоница. Я всего лишь временно заморозила заклинание. Я не была уверена, что сумею сделать это, но та странная магия, которую вы тут творите она взмахом руки показала на их соединённые ладони. Она могущественна. Я подпитала ей своё заклинание.
Эта странная магия называется любовью, сказала Сера, усмехаясь.
Любовь, да? Мне она что-то никак не пригождалась.
Возможно, тебе стоит пересмотреть этот выбор.
А может и нет.
Да скорее Блэкбрук женится на Драконорожденном маге, чем Рейн примет силу любви, пробормотала Алекс.
Наверное, она права, но Сера не собиралась сдаваться. Хоть Рейн и демоница, но её душа чище, чем у Мерлина.
Это лишь временная мера, сказала Рейн. В итоге шторм прорвётся, если мы что-нибудь не предпримем.
Что мы можем сделать? спросила Сера.
Вам надо найти того, кто сотворил заклинание. Только тогда у нас появится надежда остановить этот шторм прежде, чем он изменит мири всех вас вместе с этим.
Того, кто сотворил заклинание? Мерлина?
Нет. Он не осмелился бы творить такое заклинание. Семь сотен лет назад его первое заклинание едва не убило его самого. Как и в последний раз, он использует кого-то другого, чтобы посредник сотворил за него эти чары.
Райли? спросила Алекс.
Нет, я достаточно обучила его, чтобы он смог сопротивляться контролю Мерлина.
Тогда где наш брат? потребовала Алекс.
Где-то в этом городе.
Алекс скрестила руки на груди.
Спасибо. Это мы уже поняли.
Мерлин отослал его, чтобы он не смог вам помочь. Найдите Райли. И найдите того, кто сотворил заклинание. Она должна быть где-то поблизости.
Она? переспросила Сера.
Да, это явно женщина. Я чувствую это в потоках магии, которые поддерживают целостность шторма. А ещё я чувствую, что она влюблена в Мерлина, лицо Рейн ожесточилось. А значит, она не пойдёт с вами по доброй воле. Дело уже не в том, чтобы разрушить влияние Мерлина на неё. Любовь разрушить сложнее, чем любую магию.
С этим Сера не могла поспорить.
Найдите Райли, найдите творца заклинания. Они оба понадобятся мне, чтобы сломать эти чары. И поспешите. Я не могу вечно сдерживать шторм.
Мы поспешим, пообещала Сера.
Защищайте Рейн, пока нас не будет, сказал Кай бойцам.
Рейн застыла.
Я демоница. Мне не нужна защита.
Вся твоя магия уходит на сдерживание шторма, Алекс подняла руку, опережая возражения Рейн. Даже не пытайся это отрицать. Я чувствую поток твоей магии. Прими помощь и порадуйся, что тебе помогают.
Рейн пожирала взглядом стоявших перед ней бойцов.
Признаю, что идея принять помощь от смертных никогда ещё не казалась такой заманчивой.
Позаботьтесь, чтобы Блэкбрук не учинил ещё больше проблем, пока нас не будет, сказала Сера бойцам, пока Рейн продолжала раздевать их глазами.
Само собой, Сера, ответил Тони.
Мы усядемся на него верхом, если понадобится, добавил Дал.
Каллум наградил Блэкбрука кривой улыбкой.
Или просто заморозим его в айсберге.
Если вы хоть пальцем меня тронете, то пожалеете о своём нарушении субординации, пригрозил им Блэкбрук.
Нарушении субординации? в глазах Каллума сверкнуло веселье. Нет, мы её нарушим только в том случае, если не надерём тебе задницу.
То есть, теперь вы подчиняетесь приказам Драконорожденного мага? Блэкбрук выглядел так, будто его сейчас стошнит. Хотя это не сильно отличалось от его обычного выражения лица.
Конечно. Разве не так, миссис Драхенбург? Тони буквально просиял.
Сера наградила его сердитым взглядом, отчего бойцы лишь расхохотались в голос.
Видела бы ты своё лицо, Сера, сказал Дал.
Каллум кивнул.
Никогда не видел такого идеального выражения совершенного ужаса.
Ребята, вы просто уморительные. Попробуйте добиться того, чтобы Блэкбрук помер со смеху.
Три одинаково широкие улыбки проводили их, когда Сера, Алекс, Кай и Логан направились к разрушенным воротам, некогда защищавшим базу Драконорожденных.
Будьте осторожны. Чары сотворил маг теней. У неё будет такая же магия, как у Райли, предостерегла их Рейн.
Когда Райли находился под контролем Мерлина, Сера, Алекс и Кай смогли сдержать его только совместными усилиями, и то им повезло. Сражение с новым магом теней Мерлина будет непростым.
У Кая в нескольких кварталах отсюда имелась припаркованная машина: большой чёрный внедорожник, плод любви гоночной машины и танка. Предпочтения Кая в машинах не менялись во всех мирах. Они вчетвером забрались в машину и поехали по следу магии теней в сторону пирсов. Как только они приблизились к воде, Сера осознала, что они чувствовали не только лакея Мерлина. Тут имелось два сигналаслабый сигнал Райли скрывался под пагубной магией другого мага теней, но он находился где-то поблизости.
Пирсы располагались внутри Заброшенного Дистрикта, а это означало территорию монстров. Кай припарковался перед стеной, которую телекинетики Крестоносцев спешно воздвигли после того, как монстры захватили прибрежный район. Что-то пробило в этой стене существенную дыру. Монстры, без сомнений, и это произошло недавно. Когда Сера в последний раз была здесь, дыры не было. Никакие стены не могли сдерживать зверей, по крайней мере, не вечно. Мерлин прав. Вскоре монстры захватили бы землю.
Прекрасная и трагичная песня эхом разносилась над водой, беспокоя струны души Серы. Шелки. Они подошли близко к берегу. Их глаза ярко светились в тумане, как целое поле маяков-близнецов. Их голоса плыли по прохладному солёному бризу. Ветер в данный момент зловеще притих, словно само время застыло. Должно быть, побочный эффект того, что Рейн сдерживала шторм.
Магия здесь такая странная, прокомментировала Алекс. Такое чувство, будто она эхом отражается от штормовых облаков.
Логан сделал глубокий вдох.
Здесь след разделился, он показал в сторону берега. Творец заклинания в той стороне, он показал на скопление уродливых обгорелых зданий. А Райли там.
Мы с Алекс найдём Райли, решила Сера. Вы двое идите за творцом заклинания.
Парни повернули к воде, а Сера и Алекс направились в другую сторону. Пока они шли по лабиринту разрушенных зданий, каждый дом, казалось, выл в агонии, каждая груда скрипела, словно все могло обрушиться в любой момент. Монстры таились в тенях, наблюдая красными глазами. С каждым шагом Сера чувствовала все больше магии Райли.
Он близко, тихо сказала Алекс так, словно они разговаривали над могилой.
Хищный рык пронзил сырую тишину. Туман расступился, открывая их брата. Но Райли был не один. Его окружила стая Блайт-волков. Их тут было шестеро, и каждый размером почти с машину Кая. Они щелкали на Райли пастями с зазубренными, похожими на кинжалы зубами, роняя капли крови и яда. Тени заскользили по рукам Райли, скручиваясь в два одинаковых кнута. Он хлестнул ими по волкам, и черные как сама мгла кнуты аппетитно щёлкнули. Тени хлынули из их кончиков, обвив лапы волков и пришпилив их к земле. Райли двигался быстро. Шагнуть, хлестнуть, шагнуть, хлестнуть. Его хлысты работали быстро и беспощадно. Когда последний волк упал на колени, он подошёл к нему.
Вперёд, сказал Райли, и его голос пульсировал приказоми магией.
Тени сжали волков, затем взорвались языками пламени, опаляя их шкуры. Тявкая и скуля, волки спешно вскочили на ноги. Они принялись беспорядочно носиться туда-сюда, сшибая друг друга в попытках убраться прочь. Райли проводил их взглядом, его лицо выражало больше усталости нежели довольства собой.
Сера побежала вперёд и обняла его.
Ты в порядке?
Нормально. Пока что.
Алекс присоединилась к их объятиям.
Пока что?
Это не первые монстры, которые напали на меня после того, как Мерлин зашвырнул меня сюда. Я ожидаю, что следующие появятся очень скоро. Похоже, он хочет занять меня.
Потому что он пытается снова изменить мир и знает, что ты можешь помешать его плану, сказала Алекс.
Райли посмотрел на застывшие грозовые облака.
Дело рук Рейн?
Да, ответила Сера. Но она не сможет долго сдерживать чары. У нас есть считанные минуты.
В облаках зарокотал гром, и магический шторм вновь забурлил.
Не думаю, что у нас есть хотя бы минуты, сказал Райли, побледнев.
Глава 5Истребитель
Кай посмотрел на рокочущий шторм. Он зашевелился и закрутился, затем вновь застыл.
У нас мало времени. Рейн теряет контроль над штормом, прокомментировал он.
Кай чувствовал поблизости магию творца заклинаний, но похоже, не мог её отследить. Материи этого места искажали её магию. Штормовое облако супер-заряженной магии над головой тоже не помогало.
Сюда, сказал Логан, шагая вдоль берега. Она недалеко. Я чую её предвкушение. И её раздражение. Она борется с магией Рейн, пытается протолкнуть заклинание.
И само заклинание хочет пробиться. Как только чары сотворили, для магии естественно устремляться вперёд и поглощать. Рейн ведёт неравный бой. И мы тоже, добавил он, когда два монстра с перепончатыми лапами выпрыгнули на их пути. Гигантские лягушки. Супер.
Кай увернулся от огненного шара, которым запустила в него одна из лягушек. Он парировал удар льдом, приморозив ноги существа к асфальту. Кай сотворил землетрясение, чтобы заставить его уйти под землю. Ассасин швырнул нож в другую жабу. Лезвие вонзилось в её жирный живот, и существо покачнулось и упало на другую жабу, которая пыталась выпрыгнуть из ямы, сотворённой Каем.
Так почему ты решил стать ассасином? спросил Кай, запечатывая дыру каменным потолком.
Логан бросил на него непроницаемый взгляд.
Сера подговорила тебя на это, да?
Она думает, что нам пора бы подружиться.
И судя по твоему радостному выражению лица, ты всем сердцем согласен.
Ты на удивление саркастичен для ассасина, Кай создал ещё один слой камней поверх дыры в земле. Он слышал, что жабы внутри прыгают, пытаясь выбраться.
Я провожу много времени с Алекс, ответил Логан. Это заразно. Я вижу, ты тоже это подхватил.
Сестры Деринг, что тут сказать, вздохнул Кай.
Действительно, кивнул Логан.
Две гигантские стрекозы, обе размером с домашнюю кошку, нырнули с неба. Их шелковистые, похожие на фейри крылья мерцали в неземном свечении магических штормовых облаков. Гигантские стрекозы были прекрасными по меркам монстров, но и не менее гадкими. Как и их маленькие обычные собратья, они умели кусаться. Но вот в отличие от маленьких обычных собратьев у них имелись бритвенно-острые клыки размером с ножи для стейка.
Монстры кружили и порхали грациозными петлями, они оба были изящными и сильными, как прима-балерина. Сладкая, тёмная мелодия их магии скользила по ауре Кая как мятый бархат, мягкий и роскошный. Стрекозы кружили вокруг него и Логана, носясь так быстро, что превратились в размытое сине-зелёное пятно. Кай не мог сказать, где начинался один монстр и заканчивался другой. Не отрывая взгляда от стрекозиного потока, Логан двумя движениями запястий выпустил два ножа. Сверкнуло серебро, и оба монстра замертво рухнули на землю. Из глаза каждого торчал кинжал.
Ты хороший боец, сказал Кай.
Логан выгнул брови.
Осторожнее, Драхенбург. Я могу счесть это комплиментом.
Это всего лишь наблюдение. Ты знаешь, я не одобряю твои методы, особенно когда они подразумевают кражу чего-то у меня.
Логан выдернул скользкие ножи из мёртвых стрекоз.
Я знаю. Твоё эго не выносит такого удара. Никто не крадёт у великого Кая Драхенбурга. Ну, никто, кроме меня.
Он говорил не так, будто он хвастался. Он просто констатировал фактхолодный, жёсткий факт, чтобы Кай мог простить его слова, если не его действия.
Должен признать, результата ты добиваешься, сказал Кай, продолжая шагать вдоль пирса. Мне бы пригодился такой, как ты.
По губам ассасина скользнула лёгкая улыбка.
Я тебе не по карману.
Ну не знаю. Мне многое по карману.
Логан усмехнулся.
Ты брал мало работы с тех пор, как сошёлся с Алекс, продолжил Кай. Ты спасал мир бесплатно.
Не совсем бесплатно.
Люди поговаривают, что ты начал с чистого листа.
Какие люди? выражение лица Логана говорило, что ему больше всего хочется найти этих людей и доказать их неправоту.
Люди.
Ты?
Кай фыркнул.
Нет. Я прекрасно знаю, что это не так. Но ты бы все равно мне пригодился.
Я не желаю, чтобы меня снова использовали. Мои родители спроектировали меня. Они накачали меня магией, превратили в живое оружие. Что ж, мне надоело быть их оружием, так что я ушёл. Теперь я сам себе хозяин, но я все ещё тот, кем они меня сделали.
Кай понимал его чувства. Его магия тоже определяла его, но он сам решал, что с этим делать. Будучи наследником одной из величайших магических династий, он свято обязан блюсти законы Магического Совета. Включая убийство Драконорожденных магов. Что ж, он отказывался быть рабом обязательств, с которыми он не согласен.
Ты когда-нибудь пытался жить нормальной жизнью? спросил у него Кай.
А что «нормально» для такого как я? Я не человек, и я не вписываюсь ни в одну чёткую категорию, на которые Магический Совет делит сверхъестественных существ. Разорвав связи со своими родителями, я пытался вписаться в человеческие представления о нормальности, но бесполезно. Я не нормальный, даже не близок к этому. Миру не повезло увидеть это воочию. Нельзя просто переключиться с работы убийцей на обслуживание столиков в ресторане. Мой разум просто не переставал работать, оценивать места, видеть всюду угрозы. Я решил, что могу свести себя с ума, если попытаюсь быть кем-то другим. Или же я могу принять себя на своих условиях. Я стал ассасином, но я выбирал заказы. Убивал плохих парней. Заказ на злобного полководца недурно оплачивается, знаешь ли. Когда в мире не хватало полководцев, я крал у магической элиты. Подлинные магические артефакты стоят немало.
Это правда. Обугленный теннисный мячик, который подожгли в магической дуэли, был продан с онлайн-аукциона за двести долларов. А те объекты, которые действительно обладали магией, стоили миллионы.
Магические артефакты опасны, если окажутся в неверных руках, сказал ему Кай.
А магическая элитаэто подходящие владельцы?
В его словах был смысл. Кай определённо не доверил бы Блэкбруку могущественные артефакты. Как только все это закончится, Директор при первой же возможности устранил бы Драконорожденных.
Не переживай. Я не продавал катастрофических артефактов подросткам, сказал ему Логан. Когда магический артефакт оказывался действительно горячим, действительно могущественным, я просто продавал его обратно изначальному владельцу. Через другие каналы, конечно. Я называл это платой за возврат.