Его отец снова кашлянул, но на этот раз спазмы остановились. Зандер встал с кровати и налил ему стакан воды с каплей виски из буфета, и старик выпил его одним глотком.
Наша стая маленькая, но древняя, сын. Ты должен спариться, и это должно быть выгодным спариванием. Я позволил тебе убежать в «Ла-ла-ленд», чтобы ты нагулялся, но теперь пришло время занять твое место здесь.
Папа, газеты печатают только сенсации. Я делаю гораздо больше вечеринок. Я работаю, и я хорош в своей работе. Из-за всего, что я делаю, у нашей стаи теперь много денег и ресурсов, доступных для нашей молодежи, как никогда раньше. Колледж, индустрия, карьера. Мои предприятия заботятся обо всем этом. «Ла-ла-ленд», как ты это называешь, был хорош для меня, и из-за этого мы процветаем. В газетах меня называют «Идолом маркетинга». Для людей там, я король Голливуда
Его отец фыркнул, затыкая его.
Ты начинаешь верить в шумиху вокруг себя.
Ты не позволил мне закончить. Даже при всем этом я не забыл, кто я, или откуда я.
Я рад это слышать, сынок. Твоя работа была прибыльной, и ты прав, стая процветает, но мы все еще маленькие. Нам нужна новая кровь. Альянс с другой стаей даст нам эту кровь. Тебе нужна альфа-самка. Не человек. Пара, которая подходит нам.
Как насчет пары, которая подходит мне? Зандер выдохнул, его разочарование поднялось.
Миша снова фыркнул.
Если она будет подходящей для нашей стаи, она будет подходящей и для тебя.
Внутренний волк Зандера завыл. Изабель была бы правильной по обоим пунктам. Он сел на край дивана.
На самом деле, есть одна девушка. Я только встретил ее. Все о ней говорило, что она точно то, что мы оба хотим.
Его отец оживился.
Она перевертыш? Из какой она стаи?
Зандер пожал плечом.
Она полукровка. Ее запах сказал мне об этом гораздо раньше, чем она сама сказала. Мое нутро говорит мне, что она волк, но я точно не знаю. Честно говоря, я мало о ней знаю. У нас не было возможности поговорить подольше, но я не встречал никого подобного ей. Она красивая и добрая, и достаточно сильна, чтобы свернуть с пути, даже, если этот путь не правильный. Он посмотрел на отца. Этим она напоминает мне о маме.
Ты почуял все это лишь после одной встречи с ней? Миша поднял бровь.
Зандер ощетинился.
Зачем ты спрашиваешь об этом? Мои чувства так же остры, как всегда.
Потому что воздух затхлый в том городе. Я удивлен, что ты можешь чуять хоть что-нибудь сквозь смог, порок и жадность. Я не дурак, Зандер. Независимо от того, что говорят врачи, я знаю, что не проживу дольше шести месяцев. Ты мой наследник.
Я знаю.
Тогда сделай что-нибудь. По крайней мере, с этой девушкой ты знаешь, что есть возможности. Иди. Планируй. Сотвори свое будущее. Я хочу увидеть, что ты устроен, что наша стая устроена, прежде чем умру.
Зандер провел рукой по волосам. Внутри его волк был взволнован при мысли о том, что кто-то еще будет рядом с ним, кроме Изабель.
Я не хочу возможности. Я хочу Изабель. Мой волк тоже хочет ее, и с ним бесполезно спорить. Он посмотрел на отца. Ты, как и все остальные, знаешь, когда твое животное выбрало, нет вариантов.
Тогда используй свои ресурсы, чтобы найти ее. Если она полукровка, то ее привязанность к ее стае в лучшем случае напряжена или равна нулю, но, честно говоря, я бы успокоился, просто зная, что ты счастлив. Это все, что я хочу.
Зандер быстро поднялся.
Я планирую отраслевое мероприятие, объявляющее о новом проекте для инвесторов и производителей. У меня в Малибу. Я мог бы открыть мероприятие для большего количества людей. Изабель сказала, что она дизайнер какого-то агента, поэтому есть хорошая возможность, что она может прийти.
Отец кивнул.
Хорошо. Пригласи всех. Разбросай сеть пошире, и посмотрим, кого поймаешь.
С нежностью в глазах Зандер посмотрел на отца. Гордый альфа казался таким маленьким сидя в своем высоком, комфортабельном инвалидном кресле, теплый плед, скрывал его ноги так, как его бравада скрывала растущую слабость.
Папа, Лос-Анджелесэто не скопище горных кланов. Мы говорим о миллионах людей. Я не могу открыть свой дом для публики.
Подняв руку, Миша позволил ей упасть на колени.
Что тогда? Ты пригласишь этих так называемых звездулек, которыми окружаешь себя каждый день? Эти супер-знаменитости, как ты их называешь, морально обанкротились, их внутренний компас, парализованный. Черт, я сомневаюсь, что они найдут север, если ты нарисуешь им карту. Даже если у кого-то есть кровь перевертышей, я сомневаюсь, что они смогут учуять гниющую тушу, не говоря уже о другом перевертыше, даже одного из родословных альф.
Вау, папа. Расскажи мне, как ты себя чувствуешь, на самом деле. С ухмылкой Зандер хихикнул над речью старого волка. Оставь все мне, пап. Я не хочу, чтобы ты волновался. Я обещаю, что что-нибудь придумаю.
Глава 7
Наконец-то! Элисон встала с узкого дивана, расположенного между окнами в маленькой приемной возле студии Изабеллы. Что было такого важного, что ты заставила меня ждать тебя несколько часов? Множество твоих блохастых друзей? Я не из тех, кого ты можешь игнорировать, Иззи. Фыркнула женщина, скрестив руки на груди.
Хватит, Элисон, ответила Кэндис с маленького дивана, небрежно укладывая свой телефон в сумочку. Если бы ты интересовалась не только желтой прессой, то знала бы, что элита Голливуда борется с жестокостью по отношению к животным. Это одна из их любимых тем. Озвучь правильные имена и статистику, и это может отделить тебя от любой другой актрисы, соперничающей за их внимание. Ты можешь попытаться сказать людям, что ты была волонтером. Она быстро закрыла сумочку и посмотрела на Иззи. Расскажи нам, что ты делаешь в приютах. Элисон умна. Я уверена, что она может представить себя в роли волонтера.
Изабель фыркнула.
Невозможно. Если ваша дражайшая подопечная хочет знать, что происходит в приюте для животных, она должна замарать руки и, на самом деле, побыть волонтером.
Фу. Если бы. Элисон выпрямила руки и потянулась за пластиковым чехлом для одежды, накинутым на один из стульев. Можем мы уже, наконец, закончить мое платье? Она сунула пластиковый чехол Изабель. И побыстрее. Я иду на коктейльную вечеринку перед ужином, а после на тусовку.
Нет, ты никуда не пойдешь, фыркнула Кэндис. Тебе нужно выучить текст. Ты что, забыла, у тебя завтра прослушивание. Она подняла бровь, Элли надо было быть смелой, чтобы поспорить. Ты ходила на тусовки каждую ночь на этой неделе, и твои вечеринки наносят ущерб твоему лицу. Она покачала головой. Нет, Элисон. Ты никуда не пойдешь сегодня. Сделаешь увлажняющую маску и ляжешь спать в приличное время. Я двумя руками за налаживание связей, но я не буду обзванивать весь город, чтобы тебя взяли на прослушивание, для того, чтобы ты явилась опухшей и с похмельем. Она снова фыркнула. Изабель может помочь тебе с репликами.
Кэндис посмотрела на них обоих, а затем ушла, не дожидаясь ответа. Изабель покачала головой, отпирая внутреннюю дверь в свою студию.
Мне нужно сделать замеры, так что повесь сумку в шкаф, как только наденешь платье. Зная тебя, ты захочешь уменьшить талию и оголить бюст. Это не займет много времени, но я не буду, помогать тебе, заучивать текст.
Элисон последовала за ней и повесила сумку в шкаф для одежды в студии, но она не разделась.
Что ты делаешь? спросила Изабель, взяв коробку с булавками.
Мне нужна услуга, Иззи
Изабель тут же ее прервала.
Однозначно, нет.
Из, брось! Сегодня я не могу пропустить эту вечеринку. Мне нужно одолжить твою машину, надулась Элисон.
Нет, Элли. У меня сегодня планы.
Планы? фыркнула она. Ты никуда не ходишь. Куда это ты собралась, что это так важно?
Изабель положила булавки обратно в свою швейную коробку и закрыла пуховую крышку.
Не твое дело.
Элли встала в позу, скрестив руки на груди.
Снова собралась куда-то с этой старой хиппи? Почему ты постоянно теряешь время с людьми, которые ничего не могут сделать для тебя? И еще удивляешься, что застряла в этой хижине. Она вскинула руку. Тесса Мартинникто, Изабель. У нее нет связей.
Иззи медленно поаплодировала, с кислой миной.
И олимпийское золото за выкапывание собственной могилы получает Элисон Стил.
Из! Пожалуйста
Изабель раздраженно посмотрела на нее.
Забудь об этом, Элли. Я не дам тебе свою машину.
Элисон подняла кисточку и бросила ее в стену.
Отлично! Я вызову такси.
Изабель рассмеялась на истерику.
Одевайся. Ты всегда так делаешь. Но я не буду прикрывать тебя, когда Кэндис позвонит на мой мобильный телефон из-за того, что ты использовала ее данные. Ты сама по себе.
Не важно. Она все равно обвинит тебя, Элисон подняла глаза от своего мобильного телефона, уже вызывая машину.
Наверное, но мне все равно. Теперь уж точно.
Глаза Элисона сузились, и она опустила свой телефон.
Что-то случилось, раньше ты не была такой болтливой.
Иззи пожала плечами.
Давай просто скажем, что у меня есть совершенно новые перспективы. У меня есть варианты, и веришь ты в это или нет, ты не единственная, кто идет на свидание.
Кто же это? Элли фыркнула. Какой-то жалкий продавец пуговиц или носков и туфель выполз из укрытия? Она подняла одну ладонь. Да, наслаждайся.
Элисон, ты лишь моя работа. Почему тебя волнует, с кем я встречаюсь?
Она фыркнула.
Меня не волнует.
Хорошо, и так как сегодня мы не работаем над твоим платьем, дверь там. Не позволь ей ударить тебя по заднице на выходе. Иззи подошла к двери студии и махнула рукой.
Пока, Фелиция.
Элисон фыркнув ушла, и Иззи заперла дверь. Взглянув на часы, у нее было достаточно времени, чтобы собраться и встретиться с Зандером. Ее рука легла на живот.
Тесс сказала, подготовиться к волшебству. Она разделась, представляя великолепное лицо Зандера, прикасающегося губами к ее животу, и ее живот подпрыгнул. Она была более чем готова. Она созрела. Одно его касание и ее тело молниеносно воспламенится.
Его запах заставил ее захлебнуться слюной, и мысль о нем обнаженном заставила ее задержать дыхание, когда она стояла перед шкафом в нижнем белье. Она ухмыльнулась, копаясь в одежде.
Судя по тому, как выпирали джинсы Зандера, у него наверняка была ракета в кармане.
Каков он на ощупь? Развита ли его грудь так сильно, как выглядит? А что насчет остального? Она закрыла глаза, представляя, как ее пальцы гладят его кожу, царапая его обнаженную талию, сужающуюся к твердой эрекции.
Изабель втянула воздух и открыла глаза. Она взглянула на свою ванную комнату и облизнула губы.
Наверное, стоит принять душ, прежде чем уйду, пробормотала она, кивая головой. Да, безусловно, душ. Чем холоднее, тем лучше. Магия возрастала.
Глава 8
Я в своей мастерской! Тесса подняла взгляд от своего стола. Один взгляд на лицо Иззи, и она поднялась со своего кресла в считанные секунды. Что случилось? С тобой все в порядке?
Изабель фыркнула.
Да и нет.
Боже. Иди, присядь. Я достану вино, ответила она, и пошла, выключить швейную машинку.
Изабель покачала головой.
Я не хочу вина. Я хочу еды и шоколада. У тебя есть?
Тесса засмеялась.
Дорогая, я всегда запасаюсь. Я только что сделала самые лучшие кексы, и у меня появился новый галлон мороженого «Роки Род», плюс тонны оставшейся китайской еды. Кажется, в холодильнике есть даже какая-то лазанья.
Иззи улыбнулась.
Звучит, как заначка для тяжелых времен. Это настоящие кексы или твои особые кексы?
Рассмеявшись, Тесса обняла Изабель за плечи.
У меня есть и такие, если ты в настроении. С другой стороны, это хорошая комфортабельная модная еда. Она повела девушку с мокрыми от слез глазами на свою маленькую камбузную (прим. пер.: имеется в виду дизайн, кухня удобная, но заполненная множеством шкафов со стоящими по центру столом или островком) кухню. Пойдем. Ты можешь рассказать мне обо всем, пока будем есть.
Изабель скользнула на один из разноплановых барных стульев у стойки и взяла бокал вина, который налила Тесса. Она играла с его ножкой.
Ты выглядишь так, будто не уверена, хочешь заплакать или что-то сломать. Тесс взглянула на нее из холодильника. Иначе, тебя не было бы здесь в это время ночи. Я готова выслушать, дорогая.
Днем я встретила этого парня Изабель быстро вздохнула и рассказала ей всю историю.
Тесс не прерывала, и когда девушка выдохнула ошеломленное дыхание в конце, она подняла руку и позволила ей упасть.
Прости, дорогая. Я знаю, что ты разочарована, но подумала ли ты, что он, возможно, не получил твою записку? Или, может быть, у него что-то случилось, но не получилось позвонить?
Иззи вытерла ладонью глаз.
Разве ты не слышала, мой рассказ о том, как он прекрасен?
И?
Изабель уставилась на свою подругу.
Давай посмотрим на это с точки зрения реальности. Очевидно, почему Зандер не позвонил. Он сделал свое доброе дело за деньотблагодарил толстую девочку за то, что помогла ему найти его собаку. Она тяжело выдохнула. Вот почему я не хожу на свидания. Если не ходить на них, не будет и больно.
Ты права, Из. Сходить куда-то определенно открывает возможность для того, чтобы получить боль, но это жизнь, дорогая. Какая альтернатива? Стать соседкой-кошатницей? Тесс посмотрела на нее. Ты точно не знаешь, что случилось с ним сегодня вечером. Я бы на твоем месте вернулась в ресторан и поговорила с официанткой. Проверь, дала ли она ему записку и объяснила, как ты ее просила, или нет, я бы сходила в офис ветеринара и попросила их позвонить ему.
Из покачала головой.
Зачем? Чтобы меня снова унизили? Я ценю, что ты думаешь, что это недоразумение, но нет, спасибо. Как ты любишь говорить: «если он выглядит как утка и крякает, как утка»Она замолчала ненадолго, прежде чем хмыкнула. Ну, по крайней мере, ночь не была полной потерей. Я отшила Элли.
Тесса ухмыльнулась, глядя на лицо Иззи.
Подруга! Не томи. Выкладывай!
Я сказала Элисон и Кэндис, чтобы они не позволили двери ударить их по заднице, когда уйдут. Глаза Иззи вспыхнули. Я сказала маленькой тупице, что она не единственная, у кого сегодня свидание.
Молодец! Боже, мне жаль, что я не видела ее лица. Тесса ухмыльнулась.
Изабель вытерла лицо.
Боже! Я и забыла, как хорошо высказывать свое мнение! Она втянула воздух, позволив ее рукам опуститься на колени. Жаль, что теперь я чувствую себя полной дурой.
Ради Бога, почему? Эти двое не узнают, что у тебя все сорвалось, так почему ты беспокоишься? Тесс подтолкнула к Изабелле тарелку разогретой лапши ло-мейни, два кекса. Честно говоря, я не думаю, что этот парень тебя продинамил. Не тогда, когда твои планы зависели от записки, которую ты даже не уверенна, что он получил.
Она наклонила голову, наблюдая, как Иззи взяла кекс и откусила кусочек.
Ты проницательна в отношении людей, Иззи. Тесс ухмыльнулась. Элисон и Кэндис не в счети у тебя такой сверхчувствительный нос. Если бы этот парень был мерзавцем, то ты бы это почувствовала.
Может быть. Иззи пожала плечами. Или, может быть, меня слишком отвлекало то, что великолепный, привлекательный перевертыш флиртует со мной.
Ты не говорила, что он перевертыш. Тесса наклонилась к столу. Это делает все намного интереснее.
Каким образом? Он знает, что я полукровка. Иззи остановилась со своим кексом на полпути ко рту. Может быть, поэтому он и не пришел. Она кивнула, глядя на Тесс. Я дворняжка больших размеров и это факт.
Тесса вздохнула.
Сегодня разговора не получится. Я гарантирую, что факт того, что ты полукровка не имеет ничего общего с тем, почему он не пришел.
Изабель положила свой кекс на тарелку.
Тесс, я пришла сюда не ради лекции.
Тогда зачем ты пришла? Она посмотрела на молодую женщину. Ради привычной еды? Для того чтобы я сказала: «поплачь, бедная Изабель, тебя снова обидели?» У меня есть два слова для тебя, Из, и они не поздравительные. Я всегда была на твоей стороне, но теперь пришло время, тебе самой пережить это.
Тесса, пожалуйста
Прекрасно. Сиди здесь и думай об этом парне, так и не узнав наверняка, что случилось. Я разочарована, Иззи. Тесса кивнула, продолжая. Я знаю, что это страшно, но я также знаю, что ты не трус. Никому не нравится, чтобы его игнорировали, но есть одна вещь, которую старуха, такая как я, все еще может заметить, и это молодая женщина, которая так сильно хочет парня, что не может мыслить разумно.