Любопытно, откуда в девушке такая перемена? Она ведь сторонница соблюдения правил и безупречного поведения.
Я стянула резинку с волос и перекинула их густую массу набок. Непривычно было видеть волосы прямыми и длинными. С досадой я признала, что так еще больше становлюсь похожа на центаврианку.
Так лучше,кивнула Рэй.Ну что, идем?
Выходить из номера не хотелось. Вряд ли на аукционе все будет просто, хотя бы потому, что у меня ничего не бывает просто. Если даже Малейв благополучно меня купит, и вечер я проведу с ним, на Хауми нападут рептилоиды или случится что-то не менее масштабное.
Почему ты так переживаешь? У тебя ведь есть покупатель.
Не каждый день я продаюсь,пошутила я и улыбнулась. Боль сразу же дала о себе знать, и я поморщилась.
Рэй загадочно на меня посмотрела. Мне кажется, или она стала относиться ко мне гораздо лучше после инициации? Впрочем, это сейчас неважно.
Первым делом мне следовало записаться у Риса на аукцион. Мы с Рэй дошли до первого корпуса и подошли к котоиду. Нервничая, я внесла свою фамилию в список «лотов» на сегодняшний аукцион. Хауми этому очень обрадовался:
Хвала Звездам! Я боялся, вечер будет скучным. Всего две курсантки, не считая вас, записались.
«Значит, всего три лота. Скверно. И кто тянул меня за язык на пляже?» Волосы упали на лицо, и я машинально откинула их назад. Рис издал неопределенный звукто ли оханье, то ли фырканье. Я вспомнила про свою «морду хомяка» и снова перебросила волосы на одну сторону.
А теперь я уверен, вечер скучным не будет,сказал администратор уже совсем другим тоном.
Почему?осведомилась Рэй.
Чутье,туманно ответил котоид и улыбнулся. В этот момент я убедилась в том, что побаиваюсь хауми. Очень уж острыми выглядят их зубы, а смешки и фырканье хауми? Бр-р-р. К тому же, не оставляет ощущение, что разговариваешь с котом-мутантом, а не представителем разумной расы.
Рэй, в отличие от меня, явно расположилась к Рису.
Понимаю, о чем вы,произнесла она почти кокетливо.Может быть, поспорим?
Простите?не понял хауми.
Давайте поспорим на результаты сегодняшнего аукциона. Тогда вечер точно не будет для нас скучным.
А давайте. На что будем спорить?
На Ветрову. Думаю, ее выиграет младший.
А я поставлю на старшего. На что спорим, курсантка?
Десять п.е. Не слишком дорого для вас?
Обижаете, гражданочка.
Значит, спорим?
Спорим.
Хвостатый администратор подозвал к стойке одного из служащих, а сам в нашей компании направился к, собственно, месту продажи. Как я и думала, этим местом был выбран банкетный зал, тот самый, с релакс-установками. В этот раз его оформили по иному: подсветка была спокойнее, как и музыкальное сопровождение. По залу неторопливо прохаживались постояльцы, многиепарами. Пока я оглядывалась, Рэй успела выбрать себе столик.
Переживаешь, Ветрова?с улыбкой спросила она.
Рэй, тебя сегодня тоже сильно побили? Или ты съела что-то эдакое?
Нет, все со мной в порядке. Почему ты спрашиваешь?
Ты ведешь себя странно.
Я просто отдыхаю,улыбнулась она еще шире, и я заметила в ее глазах азарт.
Очень знакомо Прекрасная дева, воспитанная в строгости, наконец, получила свободу и пошла в разнос. Ситуация почти такая же, как и с Милусестрой Малейва. Милу так хотела сделать все назло своим родственникам, что чуть не испортила жизнь моему младшему брату. А может быть, и испортилая по-прежнему мало знаю о том, как сейчас живет братец.
Курсантка!игриво позвал меня Рис.Идемте.
Мы прошли банкетный зал и через открывшийся проем в стене прошли в небольшую комнату, единственной мебелью в которой был длинный белоснежный диван. На нем сидели другие «лоты», курсантки-центаврианки. В отличие от меня, они надели повседневную форму и убрали волосы в хвосты. Все, как полагается.
Курсантки посмотрели на меня, как на слугу спящих. Не знаю, что возмутило их больше: распущенные волосы, не та форма одежды, или то, что я явилась «продаваться» с разукрашенной физиономией. Или их взбесило то, что я младшая?
Не та форма одежды,процедила одна.И волосы нужно собрать в хвост. Так требуется по Уставу.
Да,согласилась я, чем заставила центаврианок недоуменно нахмуриться.
Переоденься,спесиво бросила другая девушка.
Я бы, конечно, могла объяснить, почему пришла в таком виде, но их надменность так меня возмутила, что я ограничилась коротким: «нет».
Дабы разрядить напряженную атмосферу, Рис встал между нами и возгласил:
Гражданочки, вы прекрасны, и я уверен, что вас купят за возмутительно много п.е. Но! Все деньги перейдут отелю, и я надеюсь, что вы проявите понимание. С нашей же стороны гарантирую, что для вас троих будет организован прекрасный вечер. Все, что вам купит ваш кавалер, останется у вас. Ужин тоже будет для вас бесплатным. Вам остается только наслаждаться. В разумных пределах. Вы понимаете, что я имею в виду?
Да.
Нет,протянула я.Не понимаю. Объясните, пожалуйста.
Конечно, я все понимала, да Солд высказался однозначно. Но упустить шанс побесить этих дамочек? Нет, я не могу разбрасываться такими возможностями! Да и котоид понял, что я затеяла.
Никаких действий, направленных на размножение,чопорно проговорил он.
А всяческая романтика: поцелуи, обнимания, танцы, входят в список дозволенного?
Пожалуй, входят.
Гражданин!отреагировала одна из центаврианок.Романтика? Вы серьезно?
Я отвернулась, скрывая улыбку. Центаврианские принцессы решили, что аукцион проводится лишь для того, чтобы показать их исключительную красоту и не менее исключительную родовитость? Да, наверное, так они и решили. Подумали, что это их будут развлекать весь вечер.
Рис так и не ответил точнонужна романтика, или нет, но перед выходом первого «лота» шепнул мне:
Вы сильно взволновали однокурсниц. Нехорошо
Нечего было спорить на меня, гражданин,ответила я.
Туше, гражданочка
Началось. Рис вышел в банкетный зал, и начал льстиво приветствовать постояльцев и практикантов. Сидя в комнате на диване, мы слушали его голос и старались унять волнение. Как только котоид объяснил, на какой срок можно купить практиканта на аукционе, в комнату вошел одетый в элегантный костюм веганец и увел первую жертву.
Казалось, это длилось вечность. Рис пытался хохмить, но у него выходило не слишком хорошо. И все же постояльцы так и покатывались со смеху. Наверное, их больше веселили не его кошачьи прибаутки, а растерянность на лице первого лота.
«Если ты не выкупишь меня в первые две минуты, Малейв, я тебе отомщу! С особой жестокостью! Если бы не ты со своим дурацким соком, я бы не ляпнула при Солде про аукцион С-о-о-лд! Ты, фетюк орионский, тоже мне заплатишь за то, что заставил драться с Вальдолой! От вас, мужчин, одно зло! Хоть бы вас рептилоиды сожра» Поток моих бессвязных мыслей прервался громовыми аплодисментами, грянувшими после рокового слова «Продано».
Рис сказал что-то еще, и в комнату вошел веганец. За мной.
Я поднялась с дивана, поправила волосы и последовала за мужчиной. Сразу стало нехорошо: заболел живот, выступил пот на лице, сердце забилось еще быстрее. Панель отъехала в сторону, пропуская в банкетный зал. Яркий свет ослепил; чтобы я не оступилась, Рис повернулся ко мне и протянул руку-лапу. Схватившись за нее, я прошла пару шагов до нужного места.
Лот второй, уважаемые граждане! Какая девушка какая девушка! Знаю, сложно представить, но это хрупкое созданиекурсантка! Не обманывайтесь ее внешней хрупкостью, не глядите в эти синие глазаони вас обманут, а хук справа закончит дело!
Рис продолжал нести феерическую чушь; я его больше не слушала. Меня больше занимали постояльцы. Я разглядывала людей за столиками, и почему-то Ли не было за самыми ближними. А когда я его увидела, меня словно облили ледяной водой.
Он сидел за самым дальним угловым столиком.
В черном костюме с россыпью декоративных кристаллов на воротнике.
И улыбался лоту номер один.
Курсантка тоже улыбалась, но не только Ли: свое внимание она уделяла и альбиносу, который сидел за тем же столом.
И начальная цена
Я не могла отвести взгляда от этой троицы. Начали выкрикивать первые цены, но я ничего не слышала, пытаясь принять тот факт, что Ли не проявляет к аукциону никакого интереса. Неважно уже, кто из них купил первый лот, важно, что Ли не покупает меня!
Между тем, цена поднималась все выше. Ни альбинос, ни его племянник по-прежнему не обращали на меня внимания. Я огромным усилием воли сдерживала желание плюнуть на все и уйти. То, что задумывалось забавой, превратилось в кошмар. Вот еще одно доказательство того, что Ли нельзя доверять. Подставит, цвин рогатый когда не ожидаешь!
Восемьдесят пять!
О, прекрасно, прекрасно!
Девяносто!
Та-а-к, гражданин за пятым столиком предлагает девяносто. Кто больше?
Девяносто два!
Маловато, товарищи, маловато! Кто даст больше?
Сто!
Пятьсот.
«Пятьсот п.е.примерно три наших фермы»,подумала я и повернулась к Рису. Котоид, услышав сумму, затрепетал. Да, деньги оказывают удивительное воздействие на представителей всех видов и рас.
Чудесный юноша за третьим столиком озвучил потрясающую сумму! Ну же, кто рискнет назвать большую? Ну?
Я пригляделась к «чудесному юноше» за третьим столиком. Обычный, ничем не примечательный центаврианин. Он не выглядел взволнованным или увлеченным аукционом, складывалось впечатление, что он купил меня просто так.
Большую сумму так никто не назвал, и Рис объявил экстатически:
Продано! И-и-и-и-и лот номер два, приобретенный за пятьсот п.е., уходит к юноше за третьим столиком!
«Надо держать хорошую мину при плохой игре»подумала я и пошла к названному столику. Постояльцы при этом пялились на меня, как на редкого зверька. Пора бы уже привыкнуть к таким взглядам
«Чудесный юноша» выдвинул для меня стул, и, усадив, вернулся на свое место. Я поправила волосы, чтобы не показать мужчине «хомячью» часть лица и задумаласькак себя вести? Разговаривать на отвлеченные темы или спросить прямо, почему он купил меня?
Цент избавил меня от выбора, первым задав вопрос:
Блага, гражданка. Вас не оскорбила сумма?
Блага и вам, гражданин. Почему сумма должна меня оскорбить? Аукционэто всего лишь игра.
И все же
Пятьсот п.е. для меняцелое состояние. Поэтому я удивлена тем, что вы выложили его за меня.
Вы не удивлены. По вам видно, что вы знаете себе цену,с этими словами мужчина снисходительно мне улыбнулся.
Ну, все ясно. Еще один высокомерный цент. Зато сразу видно, что мной он не увлечен: смотрит с учтивой вежливостью, но без малейшей заинтересованности. Когда старшим кто-то нравится, у них начинают гореть глаза.
Правда?
Правда. На самом деле, гражданка, вас купил не я, а мой хороший приятель. И, как только аукцион подойдет к концу, я отведу вас к нему. Пока же мы можем насладиться этим прекрасным напитком,цент разлил по бокалам вино. Напиток обладал роскошным рубиновым цветом, и на вкус, наверное, тоже был роскошным. Пригубив его немного, я в этом убедилась.
Вам нравится на Хауми?задал дежурный вопрос мужчина.
Конечно. А вам?
Конечно.
Пока мы обменивались ничего не значащими фразами, я размышляла. Разумеется, меня купил Ли. Во-первых, в его духе устраивать мне бесконечные проверки. Во-вторых, альбинос не мог знать заранее, что я запишусь на аукцион, да и не зря я взяла с него обещание не лезть в мою жизнь.
С одной стороны, выходка Ли меня встряхнула и вернула задор, с другой же Меня достали его проверки! Мне надоело, что он постоянно что-то умалчивает, и бесит, что я ничего о нем не знаю, кроме того, что он обаятельный мерзавец! К тому же, он мог меня купить, прежде всего, для того, чтобы показать альбиносу, что я уже занята. А, раз он этого не сделал открыто, значит, я для него по-прежнему мало значу. И про связь в висячих садах он мне сказал, чтобы скорее затащить в постель.
Я посмотрела на своего собеседника и решилась на маленькую игру под названием «разведи разводилу». Сделав вид, что мне наскучило смотреть на Риса, рекламирующего лот номер три, я протянула:
Жаль, что милый не купил меня сам. Но я понимаю, почему он так поступил: у него статус, он не может просто так сорить деньгами на публике.
Цент кивнул.
Хорошо, что вы это понимаете.
Я подмигнула своему лже-кавалеру и начала осматривать стол на предмет съестного. Потянувшись к небольшой вазочке с фруктами, я взяла оттуда несколько ягодок; попробовала одну. На вкус она оказалась очень приятной, правда, чуть горьковатой.
Насколько я знаю, все три пары будут ужинать не здесь,любезно сказал цент.Подождите немного, и вы будете сыты.
Надеюсь.
Я снова повернулась к возвышению, где так усердно старался Рис:
Такое совершенство в реальной жизни не купить, о нем можно только мечтать!котоид махнул хвостом и почти влюбленно посмотрел на курсантку.Мечта, а не девушка! Но сегодня у вас, уважаемые граждане, есть возможность поговорить с мечтой, полюбоваться мечтойи никто не будет вам мешать. Ну, мечтатели? Не упускайте свой шанс!
Триста!
Как-то несерьезно вы мечтаете, гражданин!
Триста десять!
Съев еще ягодку, я поняла, что много платить за центаврианку не горят желанием. Цена так и колебалась в пределах трех сотен, пока кто-то не назвал цену в четыреста. Торг к тому времени стал немного вялым, и Рис продал девушку немолодому старшему. Под аплодисменты она прошлась по залу и заняла место подле «хозяина».
А за сколько купили первую девушку?полюбопытствовала я.
За четыреста.
Значит, я сегодня всех дороже? Не иначе как из-за синяка,я перебросила волосы за спину и продемонстрировала мужчине свою «красоту». Если цента и покоробил мой вид, внешне он этого не показал.Или потому, что я младшая и явно стою гораздо меньше других. Постояльцы развлекаются, придавая младшей больше ценности, чем старшим. Такой, знаете ли, особый, изощренный вид оскорбления.
Центаврианин резко вперил в меня взгляд.
Ага, наживка зашла. Пора забрасывать удочку
Я издала кокетливый смешок:
Извините, я не о вас, а, в общем, о ситуации. Из всех людских рас землян меньше всего любят, но я уже смирилась с этим.
Мой собеседник растерялся. Все шло по его плану, и по плану его приятеля (рогатого цвина, чтоб его!), пока я не стала вести себя странно. Это учтивого «чудесного юношу» и насторожило, и в его миндалевидных центаврианских глазах появилось обеспокоенное выражение.
Я не очень понимаю вас,осторожно проговорил цент.
Меня не нужно понимать, меня нужно кормить. Землянелюди простые, и потребности у них простые. Еда, сон, деньги Кстати, намекните моему кареглазому красавчику, так, якобы случайно, что я недовольна. Он потратил пятьсот п. е. на игру в аукцион, хотя мог бы перечислить мне эти деньги сразу на счет. И, кстати, я не вижу его в зале. Он нарочно не пришел? Чтобы поддразнить меня?
Лицо цента окаменело на пару мгновений, и вновь приняло обычное выражение. Но я успела заметить, что он опешил. Потому что у Малейва глаза зеленые, а не карие, и он сейчас в зале, флиртует с лотом номер один. Осталось только дождаться, когда он эту важную информацию донесет самому Малейву.
Передам, конечно,мужчина справился с эмоциями и выдал еще одну дежурно-учтивую улыбку.Нельзя допускать, чтобы такая милая дама, как вы, испытывала нужда.
О, как вы добры! Я бы спросила сама, но вы же понимаете, как он не любит все эти просьбы, выспрашивания Такой уж человек. Кстати, вы так и не ответили, почему его нет в зале.
Так задумано.
Шутники,улыбнулась я.
И я шутница тоже.
Рис не солгал: для парочек действительно подготовили сюрпризы. Каждой паре вручили по корзинке со снедью и отправили по разным местам: лот первый с альбиносом отправились кататься на яхте, лот третийв висячие сады. А лот второй, то бишь я, отправилась вместе с подставным лицом к одному из водопадов. Оставили нас вблизи обустроенной освещенной беседки, где и предполагалось ужинать и вести разговоры. Стоило нашему водителю отъехать, цент позвонил Ли. Перекинувшись несколькими фразами, мужчины закончили разговор.
Что-то не так?невозмутимо поинтересовалась я.
Все в порядке, он сейчас будет,коварно усмехнулся лже-покупатель.
Я кивнула, и отошла к месту, откуда можно было увидеть водопад. Нас предупредили, что подходить близко нельзя: слишком скользко на камнях. Пока Ли не явился рвать и метать, у меня есть время полюбоваться ночной красотой этих мест. Несмотря на то, что совсем рядом отель, складывается впечатление, что находишься очень далеко от людей, в заповедных местах. Так действовала энергетика заброшенных храмов да голос многоярусного водопада.