Но охранники, видимо, оказались гораздо терпеливее, чем я. Они только сказали что-то успокаивающее, изъяли преступное растение и пропустили разобиженного путешественника через портал на Адонис.
Мы с Иссетт все еще обменивались улыбками, когда снова ожил седьмой портал. Мы обернулись посмотреть, не очередной ли это полуголый бетанец, но на сей раз прибыла пара в ничем не примечательной гаммитской одежде. Женщина в открытую рыдала, не заботясь о взглядах окружающих, а мужчина, казалось, разрывался между порывами ее утешить и желанием держаться на расстоянии. Я догадалась, что происходит, еще до того, как навстречу гаммитам поспешила пожилая дама в серо-белой форме уполномоченного по правам детей от Земной Больницы.
Мужчина не дал ей и слова вставить:
В моей семье нет обезьяньих генов. Это, видимо, какая-то нелепая ошибка, если только
Развернувшись, он впился полным подозрения взглядом в рыдающую женщину, и та, казалось, позабыла про свои слезы, негодующе уставившись на него в ответ:
В моей семье не было никаких обезьян! Все дело в тебе!
Я сожалею,поспешила вмешаться адвокат,но никакой ошибки нет. Ваш сын родился с дефектом иммунной системы и не сможет выжить нигде, кроме Земли. Случай один на тысячу, риск есть, даже если оба родителя нормалы, это может случиться с кем угодно. Но вы будете рады услышать, что малыша вовремя спорталили на Землю. Сейчас он в детском отделении интенсивной терапии Земной Больницы, но уже совсем скоро его можно будет навестить. А до тех пор я хотела бы рассказать вам обо всех возможностях, доступных родителям, чтобы перебраться на Землю и быть рядом со своими детьми-инвалидами.
Все трое направились к выходу, адвокат продолжала о чем-то оживленно вещать, но я уже видела, что она напрасно тратит время. На лице мужчины застыло холодное выражение, а женщина выглядела такой отстраненной, будто уже репетировала речь с объяснениями, почему она не может все бросить и переехать на Землю, чтобы заботиться о сыне. Все они всегда используют одни и те же оправдания: дело не в стыде или помехах нынешнему образу жизни, просто ребенку лучше расти с себе подобными.
Эта пара собиралась сделать то же, что и девяносто два процента родителей младенцев-инвалидов. Они передадут своего сына под опеку Земной Больницы, повернутся к отверженному спиной и уйдут. Так поступили и мои мама с папой, когда я родилась. И родители Иссетт. И всех моих друзей в следующем шаге.
Я впервые взглянула на порталы девять и десять. Большую часть времени они неактивны, но порой их огоньки вспыхиваюткогда они ретранслируют срочный входящий сигнал, отправляя новорожденного инвалида в отделение скорой помощи Земной Больницы.
Посмотрев на Иссетт, я поняла, что она вот-вот расплачется, и встала:
Нам пора.
Мы направились обратно к спрятанному за буфетами выходу. Я едва успела ввести код и как раз открывала дверь, когда внезапно раздался окрик:
Эй, куда это вы собрались?!
Обернувшись, я увидела, как к нам движется охранник. Так что схватила Иссетт за руку, затянула в коридор и пинком захлопнула за нами дверь. Оставалось надеяться, что охранник не знает кода, и
Панель замка защелкала, дверь снова начала открываться. Застонав, я развернулась и ринулась по коридору, таща Иссетт за собой. Как и прежде, для нас вспыхнули потолочные светильники, но теперь мы двигались слишком быстро, чтобы они успевали среагировать. Мы бежали по краю темноты, а бассейн света отставал от нас на шаг или два. Я слышала тяжелую поступь нашего преследователя и шумное сбивчивое дыхание Иссетт. Она так дышит, потому что мы бежим, или потому что собралась паниковать?
На стене слева я заметила темное пятно. Боковой коридор! Свернув, я влетела туда с Иссетт на буксире, надеясь, что мы спрячемся, а охранник пробежит мимо. Но, естественно, светильники сверху загорелись, выдавая наше месторасположение.
Ядернуть его в компот!
Проклиная собственную глупость, я припустила дальше, совершив еще несколько случайных поворотов. Поначалу мы двигались быстрее охранника, но теперь я с ужасом осознавала, что его шаги звучат все ближе. Единственный шанс для насразделиться, ведь охранник не сможет гнаться сразу за обеими. Но я не могла бросить подругу в темноте одну.
Я все ждала, что в любой момент меня схватят сзади, но внезапно звук шагов затих. Рискнув, я на секунду повернула голову и увидела, что преследователь просто стоит там, прислонившись к стене и ловя ртом воздух.
Он сдался!
Мы миновали еще несколько коридоров, прежде чем остановились перевести дыхание. Я радовалась нашему спасению, пока Иссетт не спросила дрожащим голосом:
А выход далеко?
Я попыталась припомнить все повороты, которые мы совершили за время бегства, и живот болезненно сжался. Мы должны находиться далековато от маршрута, которым пришли в межпланетный пункт.
Здесь их несколько,ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно.Дай только проверю по глядильнику, где ближайший.
Затем ткнула в экран и уставилась на лабиринт коридоров. Здесь мы ушли направо, миновали еще два поворота, потом налево, потом Нет, если верить плану, этого поворота налево не существует. Либо я что-то забыла, либо в темноте не заметила несколько боковых коридоров. Я не могла понять ни где мы, ни в каком направлении идти. Рядом обнаружилось несколько пронумерованных дверей, но толку-тона плане никаких номеров не было.
Сказать Иссетт, что мы заблудились, я не решилась. Если продолжим двигаться прямо, то в конце концов куда-нибудь попадем. А если нет Что ж, можно воспользоваться глядильником и позвать на помощь, но тогда у нас будут огромные неприятности.
Нам сюда,сказала я.
И пошла по коридору к следующему перекрестку, а затем прямо. Еще два перекрестка мы снова пропустили, а дальше встал выбор: налево или направо. Я уже было решила двигаться прямо, но тут Иссетт радостно вскрикнула. Я обернулась к ней и увидела, что подруга указывает на выцветший знак на стене. Пожарный выход!
Следуя знаку, мы прошли налево, там нашли другой, указывающий направо, и оказались в коридоре, который заканчивался красной дверью. Взмахом руки я разблокировала замок, створка распахнулась, и на нас обрушились тепло и солнечный свет. Мы выбрались!
Я остановилась и, приставив руку козырьком ко лбу, огляделась. Мы находились возле массивного здания, рядом с серой гибкопласовой стеной, усеянной маленькими дверьми и окнами. В дальнем ее конце виднелись двери гораздо больших размеров и огромная надпись «Земля-Европа межпланетная». Если захотим, то, когда исполнится восемнадцать, мы с Иссетт можем вернуться через главный вход и вновь увидеть эти десять широких порталов. А вот чего мы не сможемне сможем никогда, сколько бы лет нам ни было,так это воспользоваться одним из них.
Я точно знаю, что произойдет, рискни мы, ведь Земная Больница дает своим подопечным по достижении четырнадцати лет одну попытку спорталиться в другой мир, дабы доказать, что в их диагнозе «инвалид» нет никакой ошибки. И я была одной из очень немногих глупцов, рискнувших попробовать. Порталилась я прямо из больницы, а не из межпланетного пункта, по прибытии в Альфа-сектор рухнула в объятия ожидавшей там бригады медиков и тут же отправилась обратно. Что было сразу после этого, помню смутно, но боли хватило, чтобы увериться: повторения мне не хочется.
Межзвездные путешествия для нормалов, а не для меня и моих друзей. Называете ли вы нас снисходительно-вежливо «инвалидами», или оскорбительно «выродками» и «обезьянами»какая, в сущности, разница? Любой другой дефект может быть обнаружен или исправлен еще до рождения, но что-то сделать с этим врачам не под силу. По шести секторам космоса разбросано больше тысячи обитаемых планет, но мы привязаны к Земле. Любой другой мир убьет нас за минуты.
Альфа, 2788
Действие рассказа начинается на Данае, планете сектора Альфа,
в июне 2788 года, за пять месяцев до событий романа «Девушка с планеты Земля».
СЕКТОР АЛЬФА:
201 населенная звездная система;
1610 представителей в Парламенте Планет;
колонизирован с 2310 года;
столицапланета Адонис.
Вниманию путешественников:
Миры сектора Альфа знамениты своим богатством и архитектурой. Обычаи на планетах заметно различаются, поскольку многие заселялись из разных районов Земли напрямую. Посетителям настойчиво рекомендуется заранее справиться о культурных традициях каждого места, где они собираются побывать. Следует также учитывать, что часть миров была выбрана для колонизации в эпоху менее строгих критериев отбора. Длительность суток и некоторые другие показатели могут не укладываться в современные нормы.
Особое предупреждение:
Во время частичного коллапса цивилизации после века Исхода населению Кассандры пришлось сменить континент. Высокая интенсивность солнечных лучей на новом населенном континенте может представлять опасность для здоровья.
Желающим посетить Кассандру следует заранее проконсультироваться у врача и принять соответствующие меры предосторожности.
* * *
Я получала по новому красивому сари к каждому дню рождения, но то, которое мне подарили на восемнадцатилетие, оказалось просто потрясающим. Длиной до пола, моих любимых цветовбелого и бордо,расшитое замысловатыми переливчатыми узорами. Красуясь перед двумя зеркалами в полный рост в углу спальни, я завертелась, будто танцуя, и волосы, что обычно свисают до талии, взлетели черным кругом над моей головой. Младшие сестры, втроем устроившись на моей кровати, взирали на меня с восхищением.
Выглядишь изумительно, Далмора,сказала Аша.
По-настоящему красиво,согласилась Ситара.
Полный отпад!громко воскликнула Дия. Слишком громко.
Она тут же зажала себе рот рукой, и все обернулись к двери, задержав дыханиене услышала ли нас мама, случайно оказавшись поблизости? Через пару минут, когда дверь так и осталась закрытой, мы с облегчением повалились на кровать, безудержно хихикая.
Наконец я успокоилась и, вспомнив, что мне вот-вот исполнится восемнадцать, засовестилась. Конечно, на Данае никого не считают по-настоящему взрослым до двадцати пяти, но восемнадцатилетиепервый рубеж. И надетое на мне сари, из тех, что носят не девочки, а женщины, тоже это символизировало. Теперь на формальных приемах я смогу стоять рядом с мамой, приветствуя гостей. Смогу поступить в университет Данаи. Я даже голосовать смогу, хотя, естественно, мое мнение пока будет учитываться только с половинным весом от полного голоса взрослого человека.
Мне совершенно не следовало поощрять Дию, хихикая вместе с остальными. Я должна подавать пример, помогать маме прививать девочкам навыки правильного поведения.
Дия, пора бы тебе перестать употреблять сленг, ты же знаешь, мама его не выносит.
Сестренка в ответ надулась:
Так нечестно. В фильмах дети постоянно на нем говорят, и никто их за это не отчитывает.
Я сначала нахмурилась, размышляя, не спросить ли, о каких фильмах она говорит, но потом решила, что мне о них знать не стоит:
Полагаю, эти дети живут в совершенно других мирах. Не нужно привыкать к сленгу, Дия. Дело не только в том, что мама его не любит, у тебя и в школе могут быть неприятности. В Академии ученицам категорически запрещено употреблять жаргонные словечки.
Дия скривилась:
Эти правила совершенно нелогичны! Мама ругает нас, если сказать «класс» вместо «высококлассный», и велит все время разговаривать на формальном языке, а потом жалуется, что от нас никогда не услышишь «лепота» вместо «великолепно». Почему она так делает? Если допустимо только то, что есть в формальном словаре, «лепота» или «дивно» ничем не лучше всего остального жаргона.
Я замялась, соображая, как бы получше ответить. Моя младшая сестрамастерица задавать неудобные вопросы. Папа говорит, что Дия очень умная и пытливая, с аналитическим складом ума. А мамачто она любит ставить других в неловкое положение. Сейчас я была готова согласиться с мамой.
«Дивно» считается допустимым отступлением и входит в вокабуляр высших слоев общества Альфы,наконец сказала я.
То есть мама хочет, чтобы мы не употребляли разговорных слов, понятных всей тысяче и больше миров человечества, и поощряет нас использовать жаргон, на котором говорят только аристократы столицы Альфы,вздохнула Дия.А смысл? Даже посети мы Адонис, вряд ли встретим хотя бы одного рыцаря.
Он используется не только на Адонисе,возразила Аша,но и здесь, в высших кругах Данаи. Поэтому Академия и настаивает на нем.
Ненавижу Академию,заявила Дия.
Отвечать ей никто не стал. Академия была лучшей, самой дорогой, самой престижной школой для девочек Данаи. Мамавыпускница Академии. И обе наши бабушки тоже. Из чего следовало, что все мы тоже учились в Академии.
Дия сморщила нос:
Вы все тоже ненавидите туда ходить, правда же?
Там замечательные сады,сказала Аша.
Но ты терпеть ее не можешь,парировала Дия.
И прекрасные здания,сказала Ситара.
Но ты терпеть ее не можешь,повторила Дия.
Аша и Ситара посмотрели на меня. А что могла сказать я? Академия знаменита своими великолепными цветниками и колоннами из настоящего мрамора, но порядки в ней ужасно строгие. За каждым твоим шагом следят и постоянно критикуют и твое поведение, и твою осанку, и твой выговор, и даже то, как ты дышишь!
Поэтому я смалодушничала и не стала отвечать на вопрос:
Я уже сдала выпускной экзамен и туда больше не хожу.
Дия совсем не элегантно фыркнулаее наказали бы на неделю, услышь это кто-то из учителей Академии:
Но...
Ее прервал звук из коридора: часы пробили половину первого. Это точная копия древних ходиков девятнадцатого века, только приспособленных к новой длине сутокна Данае она не такая, как на Земле.
Мы дружно встали, проверили свой внешний вид в зеркале и гуськом вышли из комнаты. Мама уже ждала в вестибюле. Мы вчетвером выстроились в линейку лицом к порталу. Мать поправила нам складки сари и подоткнула выбившиеся волосы Дии, прежде чем занять место рядом. Мы все смотрели на портал, и тут пропел сигналсовсем не оттуда, откуда мы ожидали, а от крыльца. Мы торопливо развернулись лицом к парадной двери, и мама едва слышно простонала, прежде чем скомандовать:
Открыть переднюю дверь.
Дверь распахнулась, вошла бабушка, и мама шагнула вперед:
Добро пожаловать, матушка Ростха.После небольшой паузы она продолжила назидательным тоном:Матушка Ростха, нет никакой нужды прибывать через публичный портал снаружи. Ваш генетический код в списке гостей нашего дома, можно порталиться сразу внутрь.
Бабушка нахмурилась, глядя на мамино сари, и, поправив его, ответила:
Постоянно забываю, что у вас есть свой портал. Очень немногие считают нужным иметь подобную роскошь.
Бабушка прибегала к подобным отговоркам уже в десятый раз. Я не могла не восхититься выдержкой мамы, когда она, совершенно спокойным голосом и не меняя выражения лица, ответила так же, как и во всех предыдущих случаях:
Домашние порталы в последнее время стали гораздо доступнее. Из-за съемок Вентраку приходится много путешествовать, и возможность порталиться прямо домой немного облегчает ему жизнь.
Мой бедный сын так много трудится, чтобы оплачивать ваши прихоти.Бабушка подошла ко мне и одобрительно кивнула:Дхарма всегда прекрасно уложена.
Моя старшую дочь зовут Далморой, матушка Ростха.В голосе мамы появилось еле заметное недовольство.
Ну и зря,заявила бабушка.Далмора не относится к традиционным именам. Я всех троих сыновей назвала в честь первых колонистов Данаи.
Недовольство в тоне мамы стало заметнее:
Вентрак сам предложил, чтобы Далмору назвали в честь моей матери.
Мой бедный сын всегда был готов на что угодно ради жены,ответила бабушка.
Мама на секунду прикрыла глазаверный признак того, что терпение ее на исходе. Ни Ситара, ни Дия, ни я вмешаться никак не могли, это грозило бабушкиной нотацией за то, что посмели заговорить прежде, чем к нам обратились. Я умоляюще посмотрела на Ашу.
Прости, что прерываю, бабушка,начала та,но у тебя на сари невероятно красивая вышивка! Скажи, пожалуйста, это одна из тканей твоего дизайна?
Бабушка обернулась к ней, и суровое выражение лица внезапно сменилось улыбкой. Аша, названная в ее честь, была любимой внучкой и всегда могла рассчитывать на поблажки.
Да, это мой последний рисунок. У тебя превосходный вкус, Аша. Жду не дождусь, когда смогу начать учить тебя на дизайнера тканей.
Спасибо, бабушка.Аша, примерная внучка, благодарно улыбнулась.
Я-то знала, что она совершенно не интересуется разработкой тканей. Папин сериал «История человечества» был знаменит во всех мирах всех секторов человечества. Мы втроемАша, Ситара и яхотели и сами когда-нибудь снимать документальные фильмы. Дия поговаривала, мол, собирается вместо этого пойти в науку, но с ней не поймешьто ли она серьезно, то ли нарочно всех дразнит.