Подготовительный курс доистории закончился, и мои студенты спорталятся на другие планеты, чтобы отпраздновать Конец года в кругу семьи. Затем те, кому пришлись по душе раскопки, вернутся на Землю и начнут обучение на курсе доистории для получения диплома, остальные же останутся на планетах в отдаленных звездных системах и будут осваивать разные отрасли теоретической истории. А Тейлор, как обычно склонный к спонтанным решениям, вообще уже устроился смотрителем в Асгардский зоопарк.
Целый год я позволял ему пробовать себя на всех ключевых постах на раскопе и приходил в ужас от его постоянных ошибок. Пожалуй, к лучшему, что он решил сменить род деятельности. Если повезет, Тейлор не выпустит из клетки какую-нибудь особо опасную тварь. Вряд ли управляющие зоопарком доверят ему кого-то страшнее золотой рыбки, когда выяснят, насколько парень рассеянный.
Я завершил свою речь словами:
«Асгард-6», группа две тысячи семьсот восемьдесят восьмого года, для меня было честью учить вас. Желаю вам всего наилучшего и успехов в будущем. Счастливого Конца года.
Счастливого Конца года,ответили студенты.
Ко мне подошли близняшки. Одна из нихдаже год спустя я не мог их различитьнесла кисточку и баночку с чернилами. Я уже привык к традициям, поэтому протянул правую руку, и студентка вывела символ у меня на запястье.
Что это значит?спросил я.
Пожелание удачи, преподаватель Плейдон,пояснила она и пошла рисовать тот же символ на руках своих однокурсников.
Вторая близняшка протянула мне стеклянный прямоугольник на золотой подставке. В нем множество шелковых полос то соединялись в полотно, то снова расходились. Я, не считая, знал, что полос тридцать одна. Каждая из них была своего цвета и фактуры, а в основании скрывался особый круг со встроенной записью-голограммой. Я проиграю ее потом, узнаю, какая из полос кого представляет, и просмотрю записанные сообщения от студентов.
Близняшки прибыли с Фианны, одного из самых культурно обособленных миров Гамма-сектора. Они с удовольствием изучали, как во время двадцать четвертого века Исхода колонисты перенесли в миры Альфы древние обычаи разных земных регионов, как с годами эти традиции менялись, а потом отразились на их собственном мире. Близняшки собирались заняться эволюцией культур, и я верил, что они напишут несколько весьма интересных статей.
Курс благодарит вас за все, что вы для нас сделали,сказала вторая близняшка.
Я тоже благодарен всей группе и каждому в отдельности. Помните, мне было бы очень интересно узнать, как у вас пойдут дела. Делитесь любыми новостямиоб успехах, неудачах или любом своем необычном выборе.
После все заговорили хором, в последний раз обняли друг друга, и я повел вереницу ребят по коридору к портальному залу. Туда помещалась всего пара человек с багажом, поэтому я ввел код Америки Внеземной, открыл портал для множества путешественников и встал в углу, чтобы сказать на прощанье пару слов каждому студенту.
Я наблюдал, как ребята по очереди исчезают в портале. Интересно, соберутся ли они в большом зале Америки-межпланетной, чтобы еще раз пожелать друг другу всего хорошего, или отправятся прямо к межзвездным порталам и по домам?
Наконец остался лишь Дациан Циар Драммонд, единственный бетанец в группе. Глядя на его улыбку, я вспомнил нашу первую встречу: парень привлекал вниманиенеобычно высокий с выкрашенными в ярко-синий цвет волосами и в официальной бетанской тоге с блестящей серебристой тесьмой.
Облик Дациана отвечал тогдашним модным тенденциям в его родном мире, Ромуле. Теперь у него были совершенно другие прическа и одежда, но, наверное, еще более впечатляющие. Несколько месяцев назад Дациан взялся изучать свое генеалогическое дерево и с восторгом выяснил, что у него есть предки родом из части Земли-Европы под названием «Шотландия». Мы тогда находились в Европе на раскопках развалин Сердца Парижа, и я по глупости повез студентов в Шотландию на историческую реконструкцию битвы начала XIV века.
Принимая во внимание энтузиазм и романтическое представление Дациана об истории, я должен был сознавать опасность этой вылазки. Он тут же подружился с участниками реконструкции, и те рассказали ему об особой ткани под названием «плед».
Стоило Дациану узнать о пледе Драммондов и где его раздобыть, остальное стало неизбежным. Несколько дней спустя он уже гордо щеголял в почти красном килте, потряхивая волосами соответствующего оттенка. К счастью, такой вариант шотландского наряда прикрывал неприличные, по земным меркам, места, поэтому, хоть бетанец и шокировал многих, когда я выводил группу в люди, никто пока не попытался его арестовать.
Ты собираешься носить килт на Ромуле?спросил я.
Конечно, в прошлый раз, приехав домой, я надел шотландский наряд. Семейная история очень важна для бетанцев, так что весь мой клан обрадовался, что я проследил нашу генеалогию до кланов древней Шотландии. Некоторые родственники тоже собираются одеться по шотландской моде на празднование Конца года.
Я как наяву представил себе целый бетанский клан в килтах. Если родные Дациана хотя бы наполовину такие же энтузиасты, как он сам, этого не избежать. Возможно, они придумают тогу-плед, и остальные обитатели Ромула подхватят новую моду. А близняшки с Фианны потом возьмут этот случай за основу работы по эволюции культур.
Пора прощаться,продолжил Дациан.Если только вы не хотите, чтобы я остался на несколько часов и мы по-быстрому перепихнулись.
Я застонал. Несмотря на безнадежный романтизм Дациана, о котором он вещал всем и каждому, утверждая, будто ищет предназначенную ему истинную любовь, к случайным связям он относился с поистине бетански легкомыслием.
Дациан, мы весь этот год обошлись без проблем, потому что ты, хоть и предлагал связь всем и каждому, всегда принимал отказ. Ты ни разу не приставал к тому же человеку повторно. Что случилось?
Он рассмеялся и намеренно обратился ко мне по имени:
Ты мне не отказывал, Даннел Плейдон, а сказал, что учителю неприлично заводить интимные отношения со студентом. Теперь я больше не твой студент.
Я невольно усмехнулся:
Похоже, что так, Дациан. Благодарю за предложение, я польщен, но категорически против.
Он пожал плечами:
Я принимаю твое решение, Даннел Плейдон, но можно хотя бы невинно обнять тебя на прощанье?
Обычно я бы и от объятий отказался. Я вырос в мире, где подобные физические контакты не приветствуются. Исключениеближайшие друзья и семья. Не знаю, что изменилось на этот раз. Возможно, дружелюбие Дациана оказалось заразно, или на меня уже накатила депрессия, вечно возникающая в Конце года.
Согласен.
На минуту меня охватило тепло, затем я ощутил прикосновение губ ко лбу, а потом Дациан отпустил меня и отступил.
Невинное объятие?спросил я.
Совершенно невинное, Даннел Плейдон. В следующем году я вернусь на земные раскопки, и если тебе захочется чего-то поразнузданней, позвони. Если к тому времени я не найду истинную любовь, то с удовольствием продемонстрирую тебе разницу между невинным и более вольным объятием.
Он улыбнулся мне в последний раз и прошел через портал. Багаж поплыл следом; сумки, столкнувшись, зависли на мгновение и тоже исчезли.
Я заблокировал портал и собрался в последний обход по нашему куполу. Странно меланхоличное занятиешагать по тихим коридорам, проверяя пустые помещения в поисках забытых вещей и испорченной мебели.
От тридцати студентов, живших тут последний месяц, остался лишь один потрепанный башмак. Вряд ли его стоило отправлять в далекий мир, так что я выбросил находку и вернулся в свою комнату. И только сунул стеклянный подарок в одну из кучи сумок, упакованных заранее, как меня, словно камнепадом, придавило отчаянием.
Я ожидал этого, ибо испытывал подобное последние три года. Я мог скрываться от тьмы весь сезон, пока решал проблемы студентов, но Конец годаопасное время. Воспоминания копятся, старые раны открываютсяи вот она, жестокая кульминация.
Ничего. Пережил предыдущие каникулы и эти переживу. Три года назад я совершил ошибку, оставшись один на один со своим горем, но потом понял, что в этот период нужно себя чем-то занимать, и уезжал на праздники к друзьям. И плевать, что порой я вел себя странно или просто уходил, желая побыть в одиночестве. Друзья понимали, почему мне так тяжко.
После праздников я снова окажусь в безопасности, получив на руки новых подопечных. Студенты подготовительного курса доистории Асгардского университета делятся на несколько групп. Пару недель назад мне прислали сведения о тридцати ребятах, которых определили в «Асгард-6». Я выделил нескольких, которым понадобится особая поддержка, и заметил три потенциально проблемных случая.
Двое из нихбетанцы, чьи оценки не позволили им занять места на престижных исторических курсах, тем более таких, что предоставляет высококлассный факультет истории университета Асгард. Я спросил завкафедрой, что они делают в списке, и профессор Оде не стала скрывать, что бетанский клан весьма щедро субсидировал научные исследования. Ничего хорошего. Если эти студенты возомнят, будто благодаря пожертвованию обладают особыми привилегиями в группе, то вскоре поймут, как сильно ошиблись.
Третья проблемабезымянный таинственный студент, данные по которому оставались «в процессе подтверждения». И дело не в свободных местахподготовительный курс доистории университета Асгарда пользуется популярностью,но профессор Оде заявила, что не может предоставить мне более подробную информацию, пока не уладит некие проблемы. Возможно, что-то не так с успеваемостью студента.
Зазвонил глядильник. Я ответил, ожидая услышать Тейлора. В прошлый раз, возвращаясь домой, он потерялся в Азии-межпланетной, шагнул не в тот портал и позвонил мне, желая узнать, как ему добраться домой с Фрейи.
Но к моему удивлению, на линии уже беседовали два других преподавателя истории университета Асгард. Я вывел их голограммы в воздух.
Даннел, твои уже отбыли?спросила лектор Ахтар.
Да.
У тебя есть время кое-что с нами обсудить?уточнил Болтон.
Конечно.
Они замолчали, будто каждый ждал, что другой возьмет объяснения на себя. Наконец заговорила Ахтар:
Родители некоторых студентов не одобряют их выбор специальности.
Такое часто бывает,заметил я.
Она нервно теребила браслет из золотых нитей.
Есть три парня, которые вместе ходили в школу на Геркулесе в секторе Дельта. Они изучали историю, не поставив в известность старших. Когда им предложили места на нашем курсе, родители связались с университетом Асгарда, чтобы выразить протест. Приемная комиссия ответила им, мол, выбор курса и предметов полностью прерогатива студента.Ахтар взмахнула руками.Родители двух студентов сдались, но профессор Эклунд оказался весьма настойчив. Онзавкафедрой физики университета Геркулеса, а посему считает себя крупной шишкой. Лично позвонил профессору Оде и приказал ей исключить его сына. Она отказалась и поместила всех троих в мою группу «Асгард-7».
Так в чем проблема?
Неделю назад профессор Эклунд связался и со мной.
Я вскинул брови:
Студентам еще не назвали их группы, а списки должны быть доступны лишь сотрудникам университета. Откуда профессор Эклунд узнал, что его сын в твоей группе, и зачем он звонил?
Он сообщил, мол, знает о моем желании получить повышение в следующем году,мрачно пояснила Ахтар.И пригрозил, что если я не найду причин убрать его сына с курса, повышения мне не видать.
Я нахмурился:
А как он смог бы это сделать? Он работает в университете на другой планете. Геркулес и Асгард даже в разных секторах.
Я тоже не восприняла его угрозу всерьез, пока не получила сообщение от нашего завкафедрой физики. Тот выразил надежду, что ему не придется протестовать против моего повышения.
Хаос! Теперь понятно, как Эклунд сумел достать списки наших студентов. А ты рассказала профессору Оде об угрозе?
Да. Мы согласились, что если подавать жалобу в университетский сенат, то разразится скандал. Профессор Оде перевела мальчика в группу «Асгард-8».
Мне не нужно переживать об отказе в повышении,вклинился Болтон.Диплом позволяет мне читать лишь подготовительный курс доистории. Мы посчитали, что перевод студента в мою группу разрешит проблему, но сегодня утром профессор Эклунд связался и со мной.Он смутился и поспешно продолжил:Ему каким-то образом удалось выяснить некие события времен моего студенчества. Я тогда кое-что натворил
Мне через несколько дней исполнялось двадцать девять, преподаватель Болтон был на двенадцать лет старше. Я уважал его как хорошего специалиста и не хотел знать об ошибке двадцатилетней давности, поэтому перебил:
То есть профессор Эклунд попытался вас шантажировать?
Да, и я не осмелюсь пойти к профессору Оде. Мы с Ахтар хотели поинтересоваться, не мог бы ты взять мальчика в свою группу? В прошлом году ты по личным причинам отказался от повышения, и у тебя безупречная репутация.
Принимая во внимание уже случившееся, уверена, профессор Оде без вопросов одобрит просьбу о переводе,подтвердила Ахтар.Однако, быть может, у тебя в прошлом есть нечто такое, о чем мы не знаем, или ты просто не захочешь встревать в подобную ситуацию.
Я не хотел подводить преподавателя Болтона и лишать студента честно заслуженного места на нашем курсе.
Я возьму мальчика в «Асгард-6». Как его зовут?
Фиан Андрей Эклунд. Я сейчас же пришлю подробности,сказал Болтон.
Я кивнул:
А я пришлю вам данные одного из дельтанцев, который мог бы перейти в вашу группу.
Мы обменялись информацией, и преподаватель Болтон отослал прошение профессору Оде. Через несколько секунд она одобрила перевод, а затем выслала исправленные списки групп.
Мы благодарны за помощь, Даннел,улыбнулась Ахтар.Боюсь, профессор Эклунд будет названивать тебе все праздники.
Ничего страшного, я предпочитаю активный отдых.
Они нажали отбой, и я снова остался один с надвигающейся депрессией, пусть и не такой сильной, как прежде. Студенты 2788 года только ушли, а проблемы с курсом 2789 уже начались.
Я нажал на брелок, активируя багаж, взял со стула теплое пальто и направился в портальный зал. Там отправил сообщение руководству Чикагского раскопа, сообщая, что наш жилой купол свободен. И уже собирался набрать код для Америки-межпланетной, когда снова заверещал глядильник.
Профессор Эклунд!
Я ожидал его через пару дней, когда выйдут исправленные списки, а не через несколько минут, и какое-то время тупо пялился на изображение профессора на экране, раздумывая, к чему такая спешка.
Ему явно сообщили, что его сын перешел в мою группу, но только ради этого он звонить бы не стал. После того, как студента перевели из «Асгарда-7» в «Асгард-8», Эклунд наверняка ожидал еще одного перевода. Он изучил прошлое не только Болтона, но также занялся моим. Интересно, что он такого выяснил.
Я ответил на звонок и вывел голограмму профессора на серую стену портального зала. В результате многолетних путешествий студентов на гибкопласте остались царапины и вмятины, поэтому изображение собеседника получилось искаженным, а кожа и волосы приобрели серый оттенок. Эклунд бесстрастно посмотрел на меня, а потом холодно заговорил:
Вам сообщили о ситуации с моим сыном?
Да, вы уже воспользовались угрозами и шантажом. А как собираетесь поступить со мной? Предложить взятку?
Думаю, продолжу практику шантажа, преподаватель Плейдон. Около четырех лет назад вы на три месяца исчезли. В то время вы состояли в исследовательской группе под началом университетов Асгарда и Кассандры. Если верить записям асгардского университета, с начала октября восемьдесят четвертого до начала января восемьдесят пятого вы проводили исследования в Кассандре. А вот сведения Кассандры утверждают, что в это время вы вели учебный курс в Асгарде.
Хаос, профессор Эклунд очень внимательно изучил мою жизнь, раз заметил эту аномалию в моей карьере. Я думал, как лучше ответить. Он явно не узнал, где я провел эти самые месяцы, а я не хотел его просвещать, поэтому сказал просто:
Вы меня впечатлили.
Я и не сомневался. А теперь скажу, как все будет: вы не станете тратить мое время и перекидывать моего сына из группы в группу. Он проведет на вашем курсе одну неделю, а потом вы придумаете предлог отправить его домой.
Почему именно так?
Потому что после этого он уже не успеет попасть на другой курс доистории в этом году, и ему останется лишь поступить на основы физики университета Геркулес. Я придержу для него место.