А Тьяна вдруг с удивлением обнаружила, что очень, прямо-таки действительно очень желает выпить лимонада или хотя бы холодной воды. Потом стены зала крутанулись в одну сторону, в другую
Очнулась она в маленькой комнатке, на кушетке среди подушек.
Наконец-то! радостно воскликнула тётя, Тин, как ты нас напугала!
Здесь были и герцог, и графиня Каридан, и какие-то совершенно незнакомые люди. Господин в мышастого цвета костюме, наверное, лекарь, держал Тьяну за руку, щупая пульс.
Повторяю, с моей племянницей такое впервые, сказала тётя.
Конечно, миледи, покладисто согласился лекарь, у молодых эссин многое бывает впервые. Она, например, впервые празднует помолвку? Она провела в волнении последний день? Рекомендую ей поесть и выспаться.
Как жаль, что и с вами начинаются неприятности, вздохнул герцог, взглянув на леди Фан.
О Пламя Всезнающее, что это? тётя перебирала в пальцах оборку Тьяниного платья.
Широкую оборку, только сегодня обшитую шёлковым венсанским кружевом, вот здесь что-то мелькнуло, бормотала она, да, вот! она торжествующе выдернула и показала всем булавку.
Просто булавку, но с головкой из граненого хрусталя, то есть не слишком дешёвую. Портнихи не забывают такие в платьях, они просто такими не пользуются.
И что? не понял герцог.
Этой булавки не могло быть в платье моей племянницы. У эссины Витолы и её девушек были другие булавки, ваша милость. Поверьте, женщины обычно подмечают такие вещи.
Позвольте, миледи, из-за спины герцога выступил человек в черном.
Он платком взял булавку, махнул ею, присматриваясь, и убрал в коробочку, которую сунул в карман кафтана. После чего он выразительно кивнул герцогу, подошёл к Тьяне и помахал вокруг неё руками, и опять кивнул.
Какой ужас, покачала головой графиня Каридан, надеюсь, хоть на этот раз что-то выяснится. Бедная леди Овертина так разволновалась, когда вы упали в обморок, дитя мое. Конечно, в её доме такое происходит.
Хм. Тогда разбирайтесь, Хойр, я надеюсь на вас, бросил герцог раздраженно, я очень сожалею, леди, повернулся он к Тьяне и леди Фан, если чувствуете в себе силы, возвращайтесь на бал, буду признателен.
Он ушел, уведя за собой почти всех.
Что ж, развел руками лекарь, поскольку колдун ясно дал понять, что увидел порчу, мне нечего добавить. И всё же я рекомендовал бы эссине укрепляющую настойку три раза в день. Вы уже чувствуете себя лучше, эссина?
Эссина чувствовала себя совсем хорошо и не стала пить настойку, которую лекарь, во флакончике темного стекла, вручил тете. Они вернулись в зал, и Тьяна танцевала почти все танцы, два из нихс герцогом. Лорд Вилен её больше не приглашал. Леди Овертина действительно была болезненно бледной, а вскоре совсем ушла, сославшись на нездоровье.
Да, Тьяна чувствовала себя хорошо настолько хорошо, насколько это возможно, если помнить, что на тебя только что пытались навести порчу. И у Валантена Айда уже была невеста, которая не дожила до свадьбы.
После бала, сильно за полночь, сам герцог с приближёнными проводили их до дверей.
Я поставлю здесь стражника, леди, сказал он тёте. Не беспокойтесь. Скоро мы разберёмся, кто виновен, мой колдун занимается этим.
Когда они остались одни, Тьяна предположила:
А может, нас просто хотели напугать, прогнать из Нивера? Но если так, вряд ли они найдут виновного, и к утру, и вообще.
Именно, моя дорогая, задумчиво кивнула леди Фан, честно говоря, мне что-то захотелось домой. Пока мы ничего не должны Айдам. Что скажешь?
Не надо, тётя. Ты же понимаешь. Я выйду замуж за лорда Айда, сказала Тьяна.
Она не слишком испугалась не настолько, чтобы убегать, на радость неведомому врагу. И вообще, теперь ей казалось, что она на шатком подвесном мостике, и часть пути уже прошла, немалую часть. Вернуться обратно значит снова идти по шаткому мостику. И ещё, ведь этим она нанесет обиду Валантену Айду. Не хотелось его обижать.
Ладно, пора спать, решила тётя, надеюсь, утро принесет хорошие вести.
Глава 5. Свидание с женихом
Утро принесло вести. Первое, что услышала Тьяна, было:
Тин, милая, не могу поверить! Они нашли. Та девочка, вчерашняя горничная, призналась. Это её подкупили, чтобы она воткнула в твоё платье заколдованную булавку.
И верно, это было неожиданно. Девушка провела здесь целый вчерашний день, вместе с Корой занимаясь платьями, потом помогала парикмахеру.
А кто её нанял, уже узнали? спросила она, и зачем?
Она утверждает, что вчера в Нивер явилась некая особа и предложила ей денег, леди Фан задумчиво гладила корешок книги, оказывается, у этого юного создания нет мужа, но есть ребенок.
А что за некая особа?..
Эсс Хойр считает, что с этой стороны больше не будет проблем, леди Фан вздохнула. Есть две причины вредить тебе, Тин: чтобы на твоем месте оказалась другаяэто раз, и чтобы у лорда Айда вообще не было жён и, следовательно, детейэто два. Ведь герцогу необходим наследник. Значит, он будет очень беречь тебя. Герцогиня верно заметила тогда, что следующая невеста окажется дороже.
Вместе с поздним завтракомкакой ещё может быть завтрак после бала? принесли записку от леди Уны Айд: она приглашала Тьяну поучаствовать в прогулке к морю.
Это было заманчиво. И хотелось поговорить с сестрой лорда Валантена, познакомиться ближе, девушка понравилась Тьяне.
Тин, это может быть опасно, тётя Элла забеспокоилась.
Но, тётя. Я всё равно не смогу сидеть взаперти, пока не родятся и не подрастут мои дети! запротестовала Тьяна, думаю, тут все бдительны после вчерашнего. Я буду очень осторожна!
У крыльца уже собралась небольшая толпа молодежи, стояли пустые экипажи, бегали слуги. И графиню Каридан Тьяна тоже увидела, та приветливо ей помахала.
Правильно, что вы пришли, эссина. Свежий воздух у моря так полезен. Хорошо себя чувствуете?
Да, миледи, благодарю вас.
Графиня была здесь единственной столь пожилой дамой. Но если была она, наверное, можно было прийти и тёте, которая тоже с удовольствием прогулялась бы.
А вы тронули сердце моего племянника, милое дитя, с улыбкой продолжала графиня, но не беспокойтесь, он прекрасно понимает ситуацию. Он не станет докучать вам.
Что вы, миледи. Не думаю, что я могу нравиться лорду Вилену, она оглянулась и тут же встретилась взглядом с упомянутым лордом.
Я знаю его много лет, дитя, улыбалась графиня, его считают повесой и волокитой, но у него доброе сердце. Такая девушка, как вы, только и может понравиться ему по-настоящему. Однако он прекрасно понимает ситуацию, разумеется. Но если вдруг жалуйтесь мне! кажется, графиня шутила, а на самом деле она обожала своего племянника.
Хорошо, миледи, согласилась Тьяна.
Эссина Рори? Вы тоже здесь? к ним подошла герцогиня Овертина, опять чем-то недовольная, вы уже настолько здоровы?
Это герцогиня вчера ушла с бала рано и не знала, что Тьяна протанцевала половину ночи и чувствовала себя при этом хорошо.
Со мной всё в порядке, ваша милость, кротко ответила она.
Эссина, прогулка утомительная. Мой супруг не одобрит то, что вы настолько себя не бережёте.
«Если с тобой, разиня, опять что-нибудь стучится» казалось, говорил её взгляд.
Овертина, это я позвала Тьяну Рори! к ним подбежала леди Уна, пожалуйста, не возражайте, пусть она пойдет с нами. Я хочу ближе с ней познакомиться.
Тогда сами будете объясняться со своим братом, дорогая, герцогиня растянула губы в улыбке и отвернулась, заговорила с какой-то высокой худой дамой.
Благодарю, леди Уна, сказала Тьяна, да, мне бы не хотелось сидеть взаперти. А к морю я бы ходила хоть три раза на день.
Я понимаю, Уна взяла Тьяну за локоть и отвела в сторону от остальных, если бы я верила, что вам может что-то грозить, не стала бы настаивать.
А можно позвать и мою тетю, леди Фан? попросила Тьяна, я вижу здесь и почтенных леди
На фоне графини тётя выглядела далеко не так почтенно.
Э нет, не надо, эссина Тьяна, девушка слегка смутилась, вы поймете потом. Но лучше не стоит, чтобы с нами была ваша тётя. И вот что, зовите меня просто Уной. Вы ведь будете женой Валантена, так к чему официальность? Внутри семьи мы всегда обращались друг с другом просто. А у Овертины сегодня, похоже, мигрень
Благодарю за доверие, Уна. Меня зовите Тьяной, а ещё дома я Тин.
Тин? Уна улыбнулась, да, красиво. Тогда я готова поспорить, что все в Нивере скоро будут называть вас Тин. Видите ли, и родственники, и слуги предпочитают не вспоминать лишний раз имя моей матери нашей с Валантеном матери. Её тоже звали Тьяной.
Да я понимаю, кивнула Тьяна.
Она не была виновата. Просто считается, что она привлекла в семью зло. Это против неё совершили преступление. А Валантен да, именно он расплачивается. И это так несправедливо.
Я согласна, Уна. И мне жаль.
Вот что, Тин, Уна взяла Тьяну за руку, я очень люблю Валантена. И если вы тоже полюбите его, хотя бы совсем немного, вот на столько, она показала кончик своего мизинца, я буду вам лучшей из сестер. Но если вы станете его огорчать, бойтесь меня!
Я поняла, Уна, Тьяна улыбнулась, а если он начнет огорчать меня, а вы к тому времени уже станете мне лучшей из сестер?
Тогда я хорошо подумаю, как поступить! сестра герцога рассмеялась.
Тем временем толпа медленно двинулась по аллее, а пустые экипажи покатили впереди и позади. Тьяна и Уна тоже пошли, так же медленно, как и все. Идти, еле передвигая ноги, и ещё делая вид, что наслаждаешься этимкак странно
Тогда, первый раз, Тьяна довольно быстро спустилась на пляж. Это было позавчера, всего лишь. Ещё и двух суток не прошло с тех пор, как она познакомилась с Валантеном Айдом.
Дорога спускалась плавно, конные экипажи без труда могли ехать по ней как вниз, так и вверх. Потому дорога эта и была длинной, зато идти было легко.
Вы не скучаете, леди? с ними поравнялся лорд Вилен и протянул каждой по белой розе, шипы на цветке были заботливо срезаны.
Тот цветок, что оказался в руках у Тьяны, был пышнее. А взгляд у лорда такой же, как вчера на балу. Заинтересованный.
Она огляделасьпочти у всех девушек и дам в руках или на платье были такие же цветы, а графине Каридан, бодро шагавшей рядом с герцогиней, поднесли целый букет. Видимо, розы из герцогских оранжерей предназначались для украшения прогулки, их везли в одном из экипажей.
Благодарю, милорд, сказала Тьяна.
Лорд Вилен, мы тут секретничаем, заметила Уна, прикалывая цветок к своему платью, если и вы желаете секретничать с Тьяной, занимайте очередь, а пока
Я понял, милая Уна, уже исчезаю! он широко улыбнулся, наградил Тьяну ещё одним пылким взглядом и ускорил шаг, быстро скрывшись за спинами впереди идущих.
Лорд Вилен кузен моего жениха. И они друзья, сказала Уна. Он мне нравится, он весёлый, любит шутить. Но он как бы сказать, Тьяна очень неравнодушен к женщинам, и они к нему тоже. Он нравится всем женщинам, понимаете?
Я понимаю, улыбнулась Тьяна.
Если вы с Виленом друг другу понравитесь, это как раз тот случай, который огорчит моего брата Валантена.
Это я тоже понимаю, сказала Тьяна серьезно.
То, что младшая сестра герцога собралась присматривать за её поведением, немного задевало но не слишком. В конце концов, леди Уна любила брата и заботилась о нём, и это, скорее, было хорошо.
Видите ли, Уна, Тьяна невольно понизила голос, во-первых, я не верю, что хоть немного нравлюсь кузену вашего жениха. Возможно, я вызвала у него любопытство, как и у многих тут. Во-вторых, он совсем не нравится мне. В-третьих, мы с Валантеном договорились оона помедлила, подбирая слова, о взаимных обязанностях. И его милость герцог напомнил мне о них при подписании брачного договора. У нас будет договорной брак, Уна. И я собираюсь честно выполнить то, что обещала. Между мной и Валантеном нет никаких других чувств. Он в меня не влюблен, и я в него тоже.
Утверждая, что ей совершенно не нравится красавчиклорд, Тьяна ничуть не лукавила. Нет, возможно, при других обстоятельствах, начни кто-нибудь оказывать ей такое внимание, она бы и растаяла. Но она слишком хорошо помнила их самую первую встречу, когда лорд Вилен лишь равнодушно скользнул по ней взглядом.
Уна насупилась и некоторое время шагала молча.
Да, договорной брак и обязанности, и вы не влюблены, сказала она наконец. Но Валантен всё равно будет очень недоволен. Лучше не давайте ему повода.
Конечно, кивнула Тьяна, я и не собиралась.
Но вчера, на балу, когда вы так много танцевали И он испугался, когда вы упали в обморок.
Что? Тьяна остановилась, резко повернулась к Уне, он всё видел? Он был там?
Конечно, лорда Валантена не было в самом бальном зале. Значит, там есть откуда подсматривать. И было бы странно, если бы не было.
Он не бывает на балах. Но посмотреть иногда приходит, почему бы нет, Уна вскинула подбородок, тем более, это ведь была его помолвка.
Да, конечно. Спасибо, что сказали, пробормотала Тьяна.
Кто знает, как она чувствовала бы себя на вчерашнем балу, будь ей известно, что Валантен наблюдает. Она ведь танцевала, веселилась, совсем перестала смущаться из-за настойчивых любопытных взглядов. А он всё видел
Пожалуйста, чуть насмешливо ответила будущая родственница, вот что, Тьяна. Настала пора признаться, зачем я позвала вас. Меня попросил Валантен, он хотел бы с вами встретиться, неофициально, наедине, у себя. Мы уже близко. Только с вашего согласия, разумеется. Мне продолжать?
Продолжайте, Уна.
Видите вон те кусты? она показала, незаметно зайдите за них, когда будем проходить мимо. Потом направо, через десяток шагов увидите дорожку, она ведет к владениям Валантена. Калитка будет открыта. Должно быть, вас встретит Ривер это слуга. Что, вы согласны?
Да, кивнула Тьяна, ведь если ни разу не встретиться тайно с женихом, будет как-то неправильно.
Здесь, рядом с Уной она не ждала опасности. Нижний замок, дом Валантена Айда, был совсем рядом. Наверное, и сам он сейчас настолько близко, что видит её как вчера на балу. И ей тоже хотелось увидеть ещё раз Валантена. Их знакомство оказалось каким-то слишком быстрым, мимолетным, что ли, а ведь завтра уже свадьба.
Хорошо, обрадовалась Уна, тогда пойдемте скорее, а то заметят, если отстанем.
Они уже оказались в самом конце процессии, мимо ехал один из задних экипажей. Поравнявшись с кустами, Тьяна просто шагнула в них, скрывшись среди ветвей. Дорожка оказалась именно там, где обещала Уна, она петляла, посыпанная мелкой галькой, и вела к калитке в заборе к приветливо распахнутой калитке.
Миледи, из-за забора выступил Ривер, добрый день. Милорд ждет.
Добрый день, Ривер, отозвалась она.
Вот и всё, ничего плохого не случилось.
Идите за мной, миледи, Ривер запер калитку на ключ, там лестница, осторожнее.
Ещё несколько шагов, дальшелестница, вырубленная в камне, но вовсе не крутая, с широкими и удобными ступенями. Подобрав юбку, Тьяна стала спускаться следом за Ривером. И уже ближе к концу она не сразу поняла, что произошло. Ступени выскочили из-под ног, и она скатилась с них, упала рядом со слугой, который уже был внизу.
Миледи?! тот в ужасе кинулся её поднимать.
Правая туфля девушки слетела с ноги и теперь валялась рядом, каблук треснул и почти отломился. Она сама ну, не так и пострадала, честно говоря. Бывало и хуже, но давно, в детстве. Только вот ладонь оцарапалась о что-то острое, кровь капала на платье.
Как же было неловко! Она выхватила платочек из потайного кармашка за поясомтакой удачный изыск, сотворенный портнихой, и принялась вытирать кровь, которая всё равно текла, пришлось зажать.
Массивное тело спрыгнуло откуда-то сверху, и Тьяна, конечно, сразу поняла, кто это.
Тьяна? Вы целы?!
Над ними была балюстрада галереи, на высоте третьего этажа. Имея такие размеры и вес, Валантен спрыгнул легко, почти неслышно. В прошлый раз у него были глаза цвета морской воды, освещённой солнцем, теперь они казались темнее от тревоги.
О, милорд, мне так жаль, пробормотала она виновато, у меня просто отломился каблук, она покачнулась, сообразила сбросить вторую туфлю, переступила босыми ногами, улыбнулась, кажется, вам досталась растяпа в невесты, не хотите ли передумать?
А вы хотите? уточнил он, и его голос сразу стал холодным, а глаза потемнели ещё больше.
Нет-нет, быстро ответила она, ни в коем случае. Видите, шутить у меня тоже не получается.