Красиво, правда? Спросил вампир, вновь беря меня за руку.
Да, и опасно, согласилась я.
Его ладонь холодная, но чем дальше мы идем, тем сильнее не хочется, чтобы он отпускал.
«Дома придут в ярость, если приведу жениха вампира», развеселилась я.
Посмотрел на меня, и его губы тронула легкая улыбка.
Подхватил на руки, перебрался по поваленному дереву через овраг. Между нами и Арной с оборотнем образовалось пустое пространство и можно даже представить что мы одни. Похоже, мое первое свидание начнется несколько раньше.
Прохладная ладонь скользнула по талии.
Эмили, смотри какая красота!
Натан отстранился от меня.
Арна отошла в сторону.
Казалось полянку, заливает лунный свет, чистый серебристо-призрачный в его косых лучах под неслышную нам музыку танцевали маленькие фэйри. В высокой траве светятся синим цветы. В центре полянки вокруг чего-то растут тонкие деревца.
Что там? спросила я.
Пойдем, посмотрим, предложил Ксар.
Нарушить красоту и умиротворение своим присутствием мы не рискнули, и обошли полянку по краю. И зашли сказке в тыл. С черного хода она уже не казалась такой прекрасной. Нет, травы и танцующие фэйри никуда не исчезли, только, словно полянку разделили на две части. Одна прекрасная, а другая ужасная.
Сухая трава даже не вид жесткая, топорщится в стороны. Потрескавшаяся земля. Эльфийку ее нежно обнимало одно из деревьев, руки безвольно болтаются вдоль тела, а голова запрокинута к небесам.
Кто она? прошептала я.
Никто и не знает, печально ответил вампир. Эльфы молчат, и спешат ее забрать.
Ее нужно похоронить, я посмотрела на вампира. Так нельзя.
Ушастые ничего слышать не хотят.
Эмили, прочти заклинание, попросил оборотень.
А мы? Что так ее и оставим? прошептала я.
Это решать ректору, ушел от ответа оборотень.
Что-то он не торопится, зло пробурчала я, выуживая из кармана бумажку с заклинанием.
Создала светляка и зачитала заклинание, а чтобы ничто не отвлекалозажмурилась. Минута сменялась минутой, но так ничего и не произошло.
Ничего, расстроилась я.
И повинуясь странному наитию, я сделала шаг вперед.
Трава оплела ноги, задерживая, но все равно иду к эльфийке. Друзья где-то очень далеко зовут и просят вернуться к ним. Почему вернуться, я же отошла шагов на пять. Но что-то заставляет идти вперед. Чем ближе подхожу, тем тяжелее переставлять ноги.
Но я все-таки дошла. Прикоснулась к холодной руке, эльфа медленно открыла глаза.
Я ждала тебя, ее голос шелест листвы на ветру.
Я бы отскочила в сторону, да ноги оплела трава.
Меня? удивилась. Зачем?
Я должна отдать тебе, еще тихо говорит она. Аурель.
Медленно ее рука приподнялась, а в ней что-то блеснуло, упав на землю.
Подняла. Цепочка похожая на ту, что была у дракона. Только в хрустальной капельке вода.
Что это?
Старое не вернуть, прошелестела эльфа. Только принесешь еще больше горя.
Сказав это, она закрыла глаза.
Эй! позвала я.
ЭМИЛИ! громыхнуло над ухом.
А?
Дернулась. И открыла глаза.
«Когда я их закрыла?».
Что? Где? Когда? скороговоркой выдохнула я.
Темно и только лунные лучики пробиваются тонкими спицами.
Ребята, вы где? запаниковала я.
Здесь, пропыхтел Ксар. Потерпи немного.
Слышалась возня тяжелое дыхание оборотня и сопение Арны, а где Натана? Когтистая рука смахнула с меня траву?! Посмотрела вниз. Оу! Я в травяном коконе только голова торчит.
Эээкак? только и смогла спросить.
Подняла взгляд. В горле замер крик. На месте прекрасной эльфийки высохший труп в переплетении тонких ветвей.
А вот так, пропыхтела ведьма. Ты встала, напротив, и заросла травой.
А она? прошептала я, не в силах отвести взгляд.
А она такой и была, поразила Арна. То, что мы видели иллюзия, как вся полянка.
Но я, же видела, я разговаривала.
Меня освободили наполовину, и теперь я могу двигать руками. А в кулаке зажата цепочка.
Откуда она у тебя? удивилась ведьма.
Она дала. Сказала, что старое не вернуть, заторможено проговорила я.
Она? Арна скептически посмотрела на труп. Ты словила глюки.
А цепочка тоже глюк? возмутилась я.
Оборотень с вампиром полностью очистил меня от травы. Натан взял за руку.
Идем отсюда.
Сунув цепочку в карман, покорно плетусь следом. В молчании добрались до дерева с порталом.
Дальше будем искать? с какой-то затаенной надеждой спросил оборотень.
Да. Что там у нас дальше. Болото?
Арна кивнула подтверждая.
Хорошо, легко согласился он.
Он подошел и чуть выше портала написал: «Болото Химер».
По пятну пробежала рябь, словно камешек в воду бросили. Несколько секунд и все успокоилось.
Все можно идти, разрешил Ксар.
И первым зашел в портал. Следом заскочила Арна, потом я и последним был Натан.
Болото Химер встретило нас темнотой. Мы стояли на пяточке суши, а за спиной как нетрудно догадаться было сухое мертвое дерево.
«Интересно, это портал убивает дерево или же оно открываются в подходящем?»заинтересовалась я, разглядывая белый остов.
Куда пойдем? спросила Арна.
Может, Эмили прочтет заклинание? предложил Натан.
Осмотрелась.
Куда ни посмотри, вода в ее грязных недрах снуют светящиеся пиявки? Или головастики? В общем, что-то маленькое там плавало. Недалеко темнеет еще островок суши.
«И как химеры здесь живут?»
Не думаю, что на болоте сработает наверняка дерево, из которого мы вышли единственное. Создаю светляка и читаю заклинание. Закрыла глаза. Отклик тихий, еле ощутимый, хорошо хоть с курсом сообразила.
Туда, указал я.
А как мы пойдем? озадачилась Арна.
А чем это от тебя все время пахнет? спросил Ксар принюхиваясь.
О! Пирожки, обрадовалась ведьма.
И она достала из сумки еще четыре.
Угощайтесь.
Жуя, обдумывали, как бы перебраться на другой островок.
А че так нельзя? Арна взмахнула пирожком.
Там что-то плавает, заметила я.
Там водятся осатери, объяснил Натан.
Этовот эти маленькие и светящиеся? заинтересовалась Арна.
Нет, это она, указал вампир.
На соседний островок вылезла из водырусалка?
Это же русалка, удивилась я. Только что она здесь делает?
Да? выгнул бровь вампир. А ты присмотрись.
Я не вы, так хорошо в темноте не вижу, буркнула я.
Эй ты! громогласно позвала Арна.
Русалка обернулась, замерла на секунду, а потом нырнула в воду. Плеск и она уже здесь. Под светом светляка хорошо виден раззявленный рот полный острых тонких зубов, черные глаза с красной точкой зрачка и серо-зеленая кожа.
Вот зачем ты ее позвала? страдальчески спросила я.
Ой, да ладно вам, отмахнулась ведьма. Если их здесь много как мы попадем к твоему дереву.
«А и правду как?»
Не знаю, призналась я.
Будем пробиваться, решил Натан.
«Русалка» зашипела и выпрыгнула из воды, мы бросились в стороны, а оборотень схватил ее за хвост. А Он как у акулы. Ксар прошептав, прикоснулся к ее голове, и осатери дернулась и затихла.
Да, спит она, иначе запах крови привлечет ее товарок, объяснил оборотень.
Я с Арной совместными усилиями наморозили тропинку, и мы перебрались на следующий островок. Если так пойдет и дальше, то сил на обратный путь у нас не останется. А ведь здесь еще водятся химеры.
«И почему мы не отравились в Цветущую рощу?»с тоской подумалось.
Потому что ведьма не может найти свою метлу у дриад.
Когда достаточно отдалились от островка с деревом порталом, над болотом разнесся клекот.
Ну, кто еще? устало спросила Арна.
Какая-то химера вышла на охоту и нашла нашу русалку, медленно ответил прислушивающийся вампир. Эмили, прочти еще раз заклинание, мы уже близко?
Достала. Прочитала. И закрыла глаза.
Отзыв пришел чистый, сильной она была совсем рядом.
Вот за тем островком, показала я.
Мы создали тропинку и перебрались на островок. Снова клекот, переходящий в вой.
Это она?
Нет, другая их тут много, ответил Натан и, взяв, меня за руку:Пойдем. Нужно, поторопится.
Этот островок был куда больше остальных. Я уже без заклинания чувствовала, куда идти. На другой стороне наполовину погруженное в воду дерево.
Это из него? брезгливо поинтересовалась Арна. Из этой коряги?
Нет, я мотнула головой. Зов идет из-под воды.
Что? парни.
Как? Арна.
А вот так, ответила я, вглядываясь в толщу воды.
Хочешь, я достану? спросил Натан.
Я прислушалась к ощущениям и покачала головой:
Нет, я должна сама.
Парни деликатно отвернулись, пока я раздеваюсь. Осторожно попробовала ногой воду. Брр холодная! Вдох-выдох и я вхожу покалено. Оставляя за собой грязную дорожку поднятого со дна ила. Ноги закололи иголочки. А маленькие светящиеся пиявки брызнули в стороны. Дрожа, медленно иду в дальше. А зов становится все настойчивее. Хорошо, что плавать меня научил кузен.
Нырнула.
Снаружи вода кажется черной, грязной мерзкой. Впрочем, изнутри она была неменее мерзопакостной, вот только все пронизывал призрачный зеленоватый свет. Не пиявки, а призраки. Еле уловимый силуэт, присмотришься, и его уж нет.
А зов зовет глубже. Туда где ничего не видно. Рядом мелькнуло большое и черное.
«О, нет, только не сейчас!»застонала я.
Вот хищных русалок так не хватало. Одна тень метнулась ко мне, другая ей наперерез. Ноги что-то оплело и с силой дернуло вниз. От неожиданности вскрикнула, вверх устремился пузырек воздуха. А в мои легкие вода со вкусом тины.
Уже на полпути за грань я увидела, что внизу в иле лежит метла. Ее помело с прутиками можно хорошо рассмотреть, а вот черенок скрыт. Протягиваю руку и вытаскиваю только половинку метлы.
«Почему?»успеваю обидеться и тут рывок наверх.
Темнота опускается, поглощая зеленый свет.
Эмили, причитает Арна.
Кто-то прикоснулся к губам, надсадный кашель, меня повернули набок, противный вкус тины во рту.
Кхе, кхе, все уже, кхе хорошо, кое-как проговорила я.
Сажусь. Мне на плечи ложится плащ вампира. Закутываюсь в него, нащупывая штаны.
С Натана налилась огромная лужица.
Спасибо, не сказала, а простукала зубами.
Путаясь в штанинах, потом в рукавах свитера, ну хоть согрелась немного.
М-да, проговорила Арна, разглядывая метлу.
Мне не показалось, она действительно сломана. Острый разлом проходит близко к прутикам.
Из-за этого я чуть не утонула? с горечью проговорила я, забирая у ведьмы мою метлу.
В замке разберемся, рассвет близко, поторопил нас Натан.
Хлопанье крыльев и химера опустилась на корягу. Вытянутое, жилистое тело, кожаные крылья, лицо грубое подобие человеческого в провалах глаз светятся две багровые точки.
Вот тебя нам и не хватало, обрадовала ее Арна. Давай лети отсюда. Кыш.
Химера расшиперилась и зашипела. Расправила крылья, готовясь атаковать.
Мы отвлекаем, вы делаете тропику, распорядился оборотень.
Парни рванули к химере, она взлетала. Только от вампира не спасет. Мы же подбежали к другой стороне островка и совместными усилиями создали тропку.
Есть. Сюда.
Перебежали.
Химера пикировала на них сверху. Пока та и другая стороны обменивались ударами когтей. Вот химера спикировала, и пошла на разворот, а ее голова слетела с плеч отделенная созданным мечом вампира.
Тело повалилось в воду. Подняв тучу брызг, мелькнули лоснящиеся хвосты и дальше, мы не смотрели, перебегая на следующий островок.
Из воды выпрыгнула «русалка» и визгом осела обратно, с меча Натана срываются черные капли. А осатери визжала, когда ее разорвали на части.
Впереди показался остров с белеющим деревом. Только из упрямства вы с Арной создавали тропинку.
Наконец-то, вымучено радостно выдохнула Арна, когда мы вступили на остров с деревом.
Ксар написал: «Академия Тьмы и Хаоса», после того как по пятну прошла рябь мы ввалились в него.
Никогда больше ее не покину, пообещала Арна.
Надеюсь, вам можно верить? поинтересовались из темноты.
Зажегся светлячок и над нами склонился заместитель ректораАрсар.
Ой, пискнула Арна.
Ну и вид у вас, ухмыльнулся оборотень. Встали и за мной.
Мы идем понурив головы. Горгульи уже вернулись на свои места и провожали нас удивленными взглядами. И куда мы пришли? Правильно в кабинет ректора.
Двери гостеприимно распахнулись. Зашли.
О! Эмили, где ты была? вопросил схвативший меня в охапку Гэлеас. Я пришел, а тебя нет! И Энди, врет не убедительно.
Вампир тихо зарычал.
О, а это Арна! меня выпустили и обняли ведьму.
Теперь уже зарычал оборотень.
Энди, у тебя плохая дисциплина, доверительно поделился дракон, загребая меня. Дети должны ночью быть в кроватях, а шляться неизвестно где и в компании неизвестно кого.
Один только вид говорит о том, что вампир не прочь швырнуть в дракона чем-нибудь тяжелым. Его кривляние достает до самой печенки.
Натан ар Вириан и Ксариан ан Тариаш мои лучшие учителя, заступился за парней ректор.
«Оу, да они учителя!»
Арна стояла ни жива, ни мертва и, похоже, слова ректора прошли мимо ее сознания. Ее обнимал тот, кто ее убьет.
Тебе не кажется, что тебе пора, с нажимом проговорил ректор.
Ты прав, согласился дракон. Эх, девочки и рад бы поболтать, но у меня дела.
И расцеловав нас в макушку, он покинул кабинет.
Натан, проверь, велел ректор. Как пришли поиски?
Присаживайтесь, пригласил Арсар, указав на кресла у камина.
Арна села и все так же молча. Ректор посмотрел, покачал головой, встав из-за стола, достал из шкафчика бутылку и разлил нам по чашкам.
Пейте. Не хватало, чтобы вы простыли.
Арна выпила, шумно выдохнула и заявила:
Хочу больше никогда его не видеть.
Хотелось бы и мне этого, пробормотал ректор.
Ты его больше не увидишь, пообещал Ксар.
Ушел, доложил Натан.
Ну, рассказывайте, велел ректор.
Так, вы знали? запоздало осенило меня.
Конечно, кивнул вампир. Я всегда в курсе того кто покинул или вошел в замок.
Оу! издала Арна и посмотрела на оборотня. Вы учителя.
Младшие, поправил Ксар.
«Накрылось мое свидание».
Так, между собой вы разберетесь чуть позже, а мне бы хотелось узнать, Эмили нашла метлу? привлек к себе внимание ректор.
Нашла, погрустнела я. Вот она.
И положила на стол полметлы.
Хм, изогнул бровь Арсар.
Где? спросил ректор, платком проведя по грязным прутикам.
На дне болота химер, ответила я.
Сквозь ил проглянули золотистые искорки. Ну-ка. Провела пальцем по прутику. Да так и есть.
Ничего себе, выдохнула подошедшая Арна. А древко?
Совсем грязным платком протерли острую деревяшку. Дерево темно-бурое. Это где же такое произрастает?
Это дерево ниндр и найти его можно только на Ладдаре.
Так, метла времен экспансии, уважительно протянула я.
Ого! Эта же целый раритет хоть сломанный, но все равно приятно.
А летать она, может? практично спросила Арна.
Кто была ее хозяйка? И что с ней стало? благоговейно прошептала я.
Вот сами и узнаете, вы же взяли в библиотеке книжки? хитро улыбнулся Эндан. А теперь отправляйтесь по своим комнатам, а то накажу.
Мы тут же подорвались и, схватив метлу, выскочили из кабинета. Стоп!
Господин ректор, обернулась я. А почему вы разрешили нам уйти?
Твой поиск метлы отличный повод выпроводить тебя из замка подальше от Гэлеаса, просто ответил вампир.
И вот теперь можно идти в комнату, спать и думать, зачем мы дракону, как восстановить метлу и кем была ее прежняя хозяйка.
Проспала я до ужаса мало и встала с чугунной головой. Все тело ломило. А еще от меня и от кровати воняло тиной, болотом и много чем еще. Вчера сил хватило только скинуть обувь.
Сдернула грязное белье, скинула его в ящик в ванной, оттуда оно уже телепортировались к гремлинам прачкам. А взамен появилось чистое и пахнущее свежестью белье. Брать его грязнущими руками я посчитала кощунством. Поэтому сперва помылась, а потом извлекла белье, отравив гремлинам еще и брюки со свитером.