С небывалой радостью огляделась. Находилась в картинной галерее со всеми этими мрачными портретами королевских коронованных особ. Но их лица вызывали жгучее счастье. Встав, отряхнулась и с осторожностью пошла в сторону бальной залы, откуда меня вытащил Виджей. Почти дошла, когда натолкнулась на отца.
Талия?! воскликнул он. Ты где была? Ты в порядке? Немедленно иди в свою комнату! Здесь тебе не место.
С этими словами он попытался закрыть своим телом то, что происходило там. Невольно кинула туда взгляд. В углу лежало пару тел, при взгляде на которые сильно побледнела.
Дочь! ворвался в мою голову голос отца. Тебе лучше уйти. А завтра я пришлю за тобой экипаж, чтобы отвёз домой. Пора заканчивать этот фарс.
Почти не осознавая, что делаю, кивнула в ответ, не сводя глаз с тел, не прикрытых даже простыней. Когда заметила кое-что, от чего побледнела ещё больше и, даже, сделала пару шагов вперёд. На какой-то страшный миг всё в душе перевернулось. Но подойдя ближе от сердца, которое чуть не остановилось, отлегло.
Кто это? не удержалась от вопроса.
Алекс МакКинли, граф Грейсток, всё же снизошёл до ответа отец. Талия тебе, действительно, лучше уйти. Это место для юной леди.
А у него были дети? не сдавалась. Потому что этот вопрос был очень важен для меня. Так как мертвенно бледное лицо с остекленевшими распахнутыми глазами, лишь слегка отдающими зеленью, было точной копией того с кем издали перепутала этого МакКинли. Только вблизи поняла, что этот мужчина гораздо старше, но, всё равно, сходство было почти нереальное.
Талия! Я кому сказал? Вон! закричал граф Дорчестер.
Хорош, хорошо! кинула, но не двинулась с места. Только ответь и я уйду.
Был сын. Умер два года назад. Подробностей не знаю. Иди уже! И будь завтра готова.
Задумчиво кивнула то ли отцу, то ли своим мыслям и, развернувшись, пошла, собирать вещи. Отсюда действительно надо уходить. Интересно насколько близкими родственниками они были? Уж этот факт, точно, не подлежал сомнению. Нет, лучше подумаю об этом потом.
Быстро покидав вещи в сумку, перекинув её через плечо, помчалась на выход из дворца. К счастью, в лицо меня стража знала и беспрепятственно выпустила, не задавая лишних вопросов. В конце концов, я была не единственной, кто спешно покидал это место.
Решив, что лучше не рисковать, сразу пошла на постоялый двор, где переодевшись и, наконец, натянув нижнее бельё, снова вышла, выдвигаясь в сторону дилижансной службы. Понимая, что должна была встретиться с Адамом завтра, а точнее уже сегодня, но благоразумно рассудила, что важнее сейчас скрыться, пока меня не хватились. А партнёру напишу прямо из кареты.
Уже через час, сидя в экипаже, под мерный стук колёс, начала успокаиваться. Мне повезло, и я была одна, так что никого не смутили слезы, катившиеся по щекам в прощании с прошлой жизнью. Не то, чтобы мне будет её не хватать. Кроме техномагии, в основном это было довольно пустое существование, разбавляемое, время от времени, стычками с Купером. Ох, Купер. Или МакКинли? Подозреваю, что именно с этим Алексом МакКинли связано большинство проблем в голове Ви.
А ведь сегодня мне исполнилось восемнадцать. Но об этом даже отец не вспомнил.
Глава 42 И снова Талия
Держи ухо востро с людьми, которые неожиданно появились из прошлого.
Четыре года спустя
Лия Эвой
Адам, нет! И ещё раз нет! не зная, то ли смеяться, то ли плакать от упрямства своего партнёра.
Но, Ли! надулся он, как обиженный ребёнок.
Я сказала, нет! И это моё последнее слово! строго посмотрела на друга. И перестань использовать приёмы Лео. У тебя, всё равно, не получается делать это как следуют. Хотя бы потому, что ты старше его лет так на девятнадцать.
Неужели, невольно рассмеялся Адам. Но, всё равно, говорю тебе это золотое дно!
Это гнилое дно, и тебе об этом известно. Машиностроение Тувалии не потянет этот проект. Да и социальное неравенство тоже. Людям это попросту сейчас не нужно и не по карману.
Хорошо, опять надулся партнёр. Но мы вернёмся к этому через пару лет.
Покивала соглашаясь. Хотя точно была уверена, что этого не произойдёт ещё лет десять, как минимум. Ну не готов мир к настолько новым изобретениям, которые представляли собой проекторы, производство коих так стремился запустить Дропп. И я была бы рада. Но это целая индустрия!
Адам, наконец, покинул мою мастерскую. Мой личный островок рая и спокойствия. Вздохнула. Иногда с ним, всё-таки, очень тяжело. Мечтатель по натуре, зачастую он пускался в такие авантюры, к которым моё сердце и наш кошелёк порой были просто не готовы.
Так что всё то, чего мы с таким трудом добились за эти четыре года, далось кровью и потом, ещё и с той стороны, что порой приходилось яростно сражаться даже с Адамом.
Но сейчас у меня был уютный трёхэтажный дом, где на первом этаже располагалась наша общая контора и моя мастерская. На втором огромная кухня, столовая и гостиная. А на третьем, жилые помещения. Помимо этого нам ещё принадлежала фабрика в десяти километрах от Шарлота, города, где мы обосновались четыре года назад. Как и запланировала, мы с Адамом на деловой основе вместе открыли производство технобилей, которые пользовались всё большим спросом и популярностью. А в свободное время, по-прежнему мастерила в своё удовольствие любимые изобретения. И так как основной бизнес пошёл в гору, далеко не всегда для продажи. Так и проектор, который сделала пару месяцев назад. Да вот беда, проигрывать на нём было практически нечего, так как записывающее устройство было всего одно. И это была моя камера. А чтобы организовать массовое производство? Слишком непрактичное это изобретение, чтобы люди могли себе его позволить. Разве что, только аристократы. Но они для таких целей использовали артефакты. Так что пока это всё останется только мечтой. До поры до времени.
С удовольствием откинулась в кресле. Ничего не слышала о своих родителях уже несколько лет. Скучала ли я по ним? Не особенно. Вряд ли бы они одобрили мою деятельность. Возможно, лет так через пять, а то и десять, я, всё-таки, появлюсь у них на пороге. Но пока? Моя жизнь полностью устраивала. С такими мыслями снова погрузилась в работу, негодуя на Адама, который так бесцеремонно меня отвлёк.
Спустя три часа скрупулёзной работы над новой моделью технобиля, разработанного для перевозки крупных грузов, поняв, что на сегодня больше ни на что не способна, встала и прошла в свой офис, размышляя, чтобы сегодня приготовить на ужин. Или просто заказать из таверны? У Розитты, моей кухарки, заболела мать, и она отправилась к ней ещё неделю назад. Так что пока приходилось перебиваться собственными скудными умениями. За эти годы готовить так толком и не научилась. Что меня ни капли не расстраивало. В конце концов, у всех свои таланты. Я люблю техномагию. Зато Розитта любит готовит. И делает это бесподобно. И надеюсь, её матушка в скором времени поправиться и она вернётся. Иначе мы разоримся на таверне, или умрём с голода.
Зайдя в свой офис, сразу пошла к пальто в углу. Шарлот, в отличие от Дарема, находился на севере страны, и здесь было прохладно даже в мае. Уже натянув верхнюю одежду на скромное рабочее платья, как
Лия Эвой? Неужели? насмешливо кто-то проговорил.
Услышав этот голос, похолодела, и сердце зашлось испуганной птицей, но, всё- таки, взяв себя в руки, обернулась в его сторону и заставила своё лицо растянуться в улыбке. В кресле посетителя сидел не кто иной, как та часть моего прошлого, о которой предпочла бы забыть навсегда. Если бы это было возможно. Всё так же хорош, как и в моих сотнях, тысячах фантазиях за все эти годы. Жаль.
Виджей Купер! Какими судьбами в наших скромных краях? Ещё и так далеко от столицы. Просто удивительно.
Даже я чувствовала фальшь в своих словах, но ничего не могла с этим поделать.
Глава 43 Виджей
Наверное, каждый знает, какое это чувство, когда сердце бешено бьётся и вырывается из груди перед встречей с важным для тебя человеком.
Виджей МакКинли
Талия МакЭвой! Боже! Она была последним человеком, которого ожидал увидеть в офисе Лии Эвой. А ведь стоило догадаться, по созвучию имени, кого именно встречу в этой конторе. Смотря на её растерянное лицо, и сам пытался взять себя в руки. Потому что не забыл. Да и как можно забыть свою первую любовь, которая бросила тебя четыре года назад, даже не удосужившись попрощавшись?
Буквально впитывал каждую деталь изменений. Она стала ещё красивее. Более зрелой. Исчезла подростковая угловатость и хрупкость, а вместо них пришли, что люди называют утончённостью и женственностью. И от этого снова начало накатывать привычное возбуждение, которое почти всегда вспыхивало при виде неё раньше.
Хотелось бы разозлиться на неё за то, что оставила меня. Но не мог. Потому что никто из нас друг другу ничего и не обещал. Прозвучало только что-то про последний раз. И так оно и стало. А если бы она не ушла? Думаю, наша связь бы продолжалась до сих пор. Потому что, видит Бог, я был не в силах это прекратить. Уверен, что раз за разом возвращался бы к ней. В злости и мольбе. А так? Это было лучшее расставание из всех возможных. Умолчим, что, будучи уверенным, что её спрятал где-то отец, пару раз заявлялся к нему на порог, с требованием сказать мне, где она. Но довольно быстро убедился, что граф Дорчестер знал не больше моего. Талия МакЭвой просто исчезла в просторах мира. И кто знал, что приехав по делам в Шарлот, и когда из любопытства загляну в контору под названием ТехноЗагадки, про которую столько наслышан даже в столице, наткнусь на неё, всё такую же прекрасную и вызывающую жгучее желание. Лия Эвой. Твою мать! Начинаю подозревать, что Адам Дропп тоже где-то здесь. И если четыре года назад между ними ничего не было, то так ли это сейчас? А может она замужем? Хотя фамилия Эвой, говорит что нет. Но это может быть просто рабочим именем. Или обручена? А может с кем-то встречается.
Все эти мысли промелькнули в какие-то доли секунды. Вслух же, откашлявшись, спросил только:
Вообще меня заинтересовали ваши технобили, Тали. Или это теперь не корректно и тебя зовут как-то по-другому?
Ли, с прежней натянутой улыбкой, ответила они. Зови меня Ли или Лия.
Тебе не идёт, нагло заявил, понимая, что ступаю на прошлое поле, где подколки и подтрунивание были обычным делом.
А мне, всё равно, что ты думаешь, Виджей Купер, пожала губы.
Виджей МакКинли, вообще-то, улыбнулся, как ни в чём, ни бывало.
Ясно, кивнула, ничуть не удивлённая. Не понял, она что знала? Но для меня ты всё равно останешься Купером. Без обид.
Ты что издеваешься? открыл рот в удивлении.
Да! широко она улыбнулась. И думай, что хочешь.
Я бы решил, что ты, таким образом, хочешь установить то, что ты всё ещё думаешь, что я плебей, несмотря на фамилию и титул. Но что-то мне подсказывает, что это не так. Например, то, что ты сменила фамилию МакЭвой на просто Эвой. А это уже говорит о том, как мало для тебя значит вся эта мишура.
О! в притворном восторге всплеснула она руками. Как ты додумался до этого, Виджей? Неужели поумнел?
Может и поумнел, пожал плечами, и не думая обижаться.
Хотя бы потому, что она права. Получив чёртову фамилию, довольно быстро понял, что она даёт. Ничего! Кроме головной боли и тех, кто лижет тебе задницу из-за неё. Тогда-то и стали постепенно доходить слова малявки, а также заодно крайность своей собственной слепоты и глупости в том, что упустил её. Вместо того чтобы бороться. Бороться за то, что важно больше всего на свете. А не упиваться жалостью к себе. Дурак.
Как на счёт того, что ты пригласишь к себе, и мы выпьем по чашечке чего-нибудь горячительного? решив не церемониться с бесполезными светскими реверансами. И даже в подтверждение своих не скрываемых намерений подошёл поближе, почти обнимая её. Без слов говоря, что всё ещё хочу. Что она, всё так же, мне нужна.
А она побледнела, почему-то подняв голову наверх.
Знаешь, Виджей, я как раз собиралась в ближайшую таверну. Пошли вместе? и быстро сцапав меня за локоть, потащила из конторы.
В тишине пройдя пару зданий, и в самом деле зашли в таверну.
Госпожа Эвой! с улыбкой окликнула её какая-то женщина. Вам как обычно на пятерых?
В удивлении посмотрел на покрасневшую Тали, которая прокашлявшись, покачала головой.
Нет, Эмили. Сегодня я тут перекушу с другом. Принесёшь ваши фирменные с настоем из трав? А потом, всё-таки, упакуй ужин на четверых, хорошо? повернулась она ко мне. Ты же не против?
Нет, гадая, о каких четверых идёт речь и почему она так странно себя ведёт.
Когда мы уселись за столик в углу, внимательно посмотрел на девушку напротив.
Могу я поинтересоваться, что это за четверо? не удержался от вопроса.
Да так. Пара друзей, быстро отбилась от моего вопроса и перевела тему. Так тебя заинтересовал технобиль?
Прищурившись, посмотрел не неё, ожидая разъяснений такого поведения. Даже понимая, что не имею на это право, настоять на ответе, казалось, жизненно необходимым.
Ну, хорошо, вздохнула она. Всё равно, собиралась тебе рассказать. Но сначала поведай, пожалуйста, историю о смене твоей фамилии.
Это длинная история, Тали, скучающе проговорил. С участием, одного преступного авторитета, тайного сыска и Его Величества.
С удовольствием бы послушала, даже закивала в подтверждении, когда нам как раз принесли чай из трав.
И тогда ты расскажешь причину своего поведения? честно говоря, не уверен, что хотел рассказывать и тем более не был уверен, что хочу услышать, что она скажет. Может у неё всё же есть семья? Муж, дети. Но в этой истории надо было поставить точку. Может если она скажет, что не свободна, я, наконец, смогу выкинуть её из головы и двигаться дальше?
Глава 44 Талия
На свете нет двух людей, которые делились бы друг с другом всеми своими мыслями без остатка. Разве что в редкие минуты близости
Лия Эвой
Жизнь странная штука, думала я, слушая рассказ Виджея. Слыша и почти не понимая о чём речь. Так как потом мне предстояло рассказать ему, что у него есть сын. И сделать это надо было. Хотя признаться в какой-то момент его история меня увлекла. Оказалось, что тогда во время нападения на дворец, которое устроила некая банда под предводительством Пьера Стронга, погибло двое аристократов. Миро МакМарис, который был их основной целью и Алекс МакКинли, павший случайной жертвой и являющийся биологическим отцом Виджея. И Алекс, когда умер его сын, рождённый в законном браке, оставшись без наследника, оставил завещание в пользу моего выскочки, о чём тот даже и не подозревал. Правда, так как он был бастардом, то признать его официально он не мог. А когда всё вскрылось, к тому времени Купер был как-то связан с этим Стронгом. Тут Ви явно о чём-то умолчал, но не мне его судить. В данный момент у меня самой была тайна покруче его связи с преступным миром.
В общем Ви подумал, подумал и пошёл к сыскарям, решив, что так будет правильно и больше года работал на них, чтобы закопать этого самого Пьера Стронга в яму поглубже. Всё кончилось тем, его лавочку прикрыли при посильной помощи Купера через полтора года после того нападения, за что Его Величество даже даровал ему орден и официально признал за ним происхождение и титул в качестве награды за помощь Тувалии. Учитывая бесспорное семейное сходство с покойным лишних вопросов, почему и как, у окружающих это не вызвало.
К концу рассказа, я просто сидела с открытым ртом от этой невероятной истории.
Так этот МакКинли был твоим отцом? Честно говоря, я больше ставила на дядю, подвела важный для себя итог. Как-то не верилось мне, что он бросил своего сына. Без, хотя бы, финансовой поддержки.
Ви скривился и пожал плечами, признавая мои доводы.
Он не был особенно любящим родителем. Собственно мы и виделись с ним всего пару раз в моей жизни. И в оба раза он не спешил меня признавать. Так что я был весьма удивлён его щедростью в завещании.
То, как он это говорил, без малейших чувств и эмоций. Почти с непроницаемым лицом, сказало всё за себя. Купер до сих пор предпочитает об этом не вспоминать и невольно задалась вопросом, почему он рассказывает всё это мне?
К моменту, как его повествование было закончено, ужин был съеден, а я всё ещё не набралась храбрости. И уж точно мне не придало смелости то, что его отец от него отказался. Предсказать реакцию Виджея было сложно. То есть я могла это сделать с прошлым Купером, а с этим МакКинли? Откровенно не знала чего ожидать. Этот казался более открытым, обновлённым. Всё это вкупе с тем же влечением, которое так и не прошло, несмотря на эти четыре года, давало интересную смесь. Захотелось заново его узнать, но и молчать было не честно.