Ага! А вот и собака!
Кудлатая псина летела мне навстречу со знакомым грозным рыком Неужели забыла урок?
Нет, не забыла. Притормозила на почтительном расстоянии, но яриться не перестала.
Я поразмыслил, не сделать ли набедренник из березовых веток, но представил, каким будет мой видок в этаком наряде и решил: лучше остаться голым. Кому не по нраву натурализмможет отвернуться.
Меня встречали. Приземистый, поперек себя шире, бородач, похожий на гнома-переростка, и стриженный в скобку парень, столь пышной растительностью на лице еще не обзаведшийся (по молодости), но такой же широкий и коренастый. В руках молодой держал здоровенный лук с наложенной стрелой-срезом. Вся его поза выражала готовность стрельнуть.
У старшего лука не было. Зато наличествовало копье с толстым древком и листообразным наконечником размером с клинок гладия. Судя по хвату и стойке, в копейном бою бородач новичком не был.
А лапищи у него были такие, что древко (потолще моего запястья) казалось в них детской лопаткой.
Я остановился.
Некоторое время мы рассматривали друг друга под аккомпанемент собачьего лая.
Чресла старшего прикрывали кожаные, порядком поношенные штаны свободного покроя, а торсзастиранная рубаха с вышивкой. На волосатой, обширной, как теннисный стол, груди «гнома» вместо крестика наличествовала связка оберегов. Подобного добра у ролевиков-реконструкторов навалом, однако я нюхом чуял: никакие это не реконструкторы. У этих и одежда, и оружие отличались от «реконструкторских», примерно как театральная шпагаот настоящей. Парочка была насквозь достоверной, исконной и естественной, как дубок на соседнем взгорке. Что жеще один кирпичик в здание моей гипотезы о провале в прошлое.
Ага, с оргинальным выговором, но вполне по-русски наконец изрек старший. Ты, значит, на девку мою напал. Нехорошо.
Молодой мигом вздернул лук. Я изготовился. Но сумею ли отбить стрелу, выпущенную с двадцати шагов? Бо-ольшой вопрос
Это еще как посмотретькто на кого напал, возразил я. А собачкой меня травитьхорошо?
Сам из каких? тут же сменил тему «гном».
Хмм Сильный вопрос.
Человек.
Сам вижу, что не лешак, проворчал бородач.
А Снежок-то на негокак на волка брешет, подал голос молодой.
Псина, угадав, что речь идет о ней, зашлась в приступе утробной ярости.
Да уж, Снежок. Впрочем, если эту кучу шерсти как следует постирать
Нишкни! рыкнул «гном».
Заткнулись оба. И молодой, и псина. Как отрезало.
Кто ты есть? сурово произнес бородач. Людин? Иль холоп беглый?
Людин.
Выбор, как вы сами понимаете, очевиден.
«Гном» хмыкнул. Скептически.
Чего хочешь?
Ага, это вопрос по существу.
Одежда, еда, покусатости полечить! Я продемонстрировал повязки на руках.
Виру, что ли, стребовать желаешь?
Молодой гыгыкнул, но тут же снова сделал суровое лицо.
Я шутки не понял.
Помощи прошу, смиренно произнес я. Отработаю.
Умеешь что?
Я пожал плечами:
Многое.
Откуда знаешь, что я врачевать могу?
Врачевать я и сам могу. Было бы чем
Добро, бородач опустил копье. Быська!
Из ворот выглянула давешняя блондинка.
Дай этому порты и рубаху старую. А то ходит будто в бане.
Мы еще немного поиграли в молчанку, пока блондинка бегала за одежкой.
В дом меня не звали, а сам я не напрашивался.
Блондинка вернулась и принесла заказанные порты и рубаху.
Штаны были своеобразные: ни карманов, ни пуговиц. На пояседырочки, сквозь которые продели веревку. Рубаха оказалась еще примитивнее: два куска грубой холстины, кроенные сразу с рукавами и сшитые вместе. Для головы оставлена дырка.
Все трое, включая блондинку, внимательно наблюдали, как я одеваюсь.
Ну и хрен с вами, дорогие хозяева! Нет, это просто удивительно, насколько наличие штанов прибавляет уверенности в себе. Еще бы обувку какую-нибудь
Я поглядел на ноги моих благодетелей. Ага, у старшего что-то вроде кожаных сандалий, а у младшего лапти! Из бересты!
А чего я, интересно, ждал? Это же прошлое! До «найка» с «адидасом» еще жить и жить. Хотели, уважаемый господин Переляк, попасть в эпоху меча? Вот вам! И лапти в придачу. То есть как раз лаптей-то мне и не дали. Ладно, перебьемся. Босиком по лесу ходитья привычный. Даже нравится.
Зовут как? поинтересовался бородач.
Николай.
Мужики переглянулись. С одинаковым выражением. Очень похоже. Наверняка отец и сын.
Ни Кола? переспросил старший.
Нет, Николай!
Снова переглянулись.
Младший гыгыкнул:
Ни кола ни двора, вот это в масть.
Старший спросил серьезно:
Николайэто что значит?
Ишь ты, какие мы любопытные.
Это значитсильный.
Вообще-то «Николай» в переводе с греческого«победитель народов», вариант«победитель людей». Но ячеловек скромный.
Так ты не словенин! воскликнул молодой. То-то у тебя говор чужеватый!
Интересный вывод. Сам тычужеватый, подумал я. Но смолчал. За порты и не такое стерпеть можно.
Меня Ковалем зови, разрешил бородатый. А это сын мой, Квашак. Значит, отработаешь?
Я же сказал!
За еду и одежу, уточнил Коваль. До листопада.
Я прикинул по времени. Сейчас август. Вернее, там, в том времениавгуст. Хотя здесь, похоже, аналогично. В крайнем случае, июнь, потому что вокруг однозначно лето. Значит, от двух до четырех месяцев получается. Нормально. Как раз разберусь, что тут к чему.
Договорились.
Коваль перехватил копье в левую руку, вытянул правую Я сообразил, что надо не пожать, а хлопнуть.
Волох ряду видок! торжественно изрек бородач. Рожа хитровато-довольная. Надо полагать, я упорол какой-то косяк. Ладно, прорвемся.
Коваль сунул копье сыну.
Пошли, Ни Кола, раны твои врачевать будем.
Глава четвертая,в которой герой по незнанию приступает к женской работе и получает под зад
Лечение оказалось нехитрым. Сначала промывка какой-то едкой настойкой, потомповязка из смеси жеваного подорожника с какой-то мазью омерзительного вида и запаха. Вся процедуравесьма болезненная. Мерзкая мазь жгла, как кипяток. Я мужественно терпел истязания. Мужество мое оценено не было. Думаю, зашипи я от боли, Коваль бы удивился.
После перевязки я рассчитывал на перекусить. Зря.
Закончив, Коваль кликнул сынка и велел пристроить меня к работе. Больничных тут, похоже, не выписывали.
Белобрысый Квашак повел меня за избу. Там располагался огород, где возились две женщины в платках. Они проворно дергали из земли травку. Надо полагать, занимались прополкой. На нас даже не глянули, так что их возраст и внешность определить было затруднительно.
Давай, кивнул на огород Квашак. Делай, как они.
Я присел на корточки. Попытался определить, по какому принципу дамы отличают хорошую траву от плохой или наоборот
Шевелись, холоп! гаркнул Квашак. И стимулировал мое рвение пинком под зад. От неожиданности я чуть не ткнулся носом в землю.
На этом терпение мое иссякло. Тем более, руки по-прежнему жгло, что, само собой, не прибавляло добродушия.
В рукопашной я не очень хорош. То есть боксеру-перворазряднику пришлось бы со мной повозиться, но мастер спорта нокаутировал бы в первом же раунде.
Белобрысый Квашак мастером спорта не был. Но удар держал неплохо. Или младая бородка самортизировала? В общем, удар в челюсть его не свалил. Однако нокдаун был налицо. Поплыл паренек.
Поплыл, но не сдался. Ну что за дурная у здешних привычка: чуть что не по-ихнемусразу за нож!
Руку с ножом я перехватил без проблем, подвернул, дернул и хряпнул Квашака оземь простейшим броском через бедро.
Упал онкак мешок с дерьмом. Даже затылком приложился. Хорошо, на мягкую грядку. Нож остался у меня.
Громкое: «Ох!»одной из огородниц. Ага! Совсем молоденькая. Лет восемнадцать. И, похоже, беременная. Беременным волноваться вредно!
Спокойно, девушка, я его больше бить не буду! поспешно произнес я.
Затем присел на корточки и снял с сомлевшего Квашака кожаный пояс с чехлом для ножа. Нацепил на себя. Должно быть, Бог надоумил. Или память предков. Как выяснилось позже, именно такой вот пояс с ножом считался непременным атрибутом свободного человека.
Это мне позже объяснил сам Квашак, очень удивленный, что я не ведаю таких элементарных истин. Он, кстати, не обиделся. Назвать свободного человека холопом и унизить его пинкомсерьезный проступок. Впрочем, я сам был виноват. Свободный человек не станет делать женскую работу.
Кушали патриархально. Сначала мужчины: то есть сам Коваль, Квашак и я, наемный работник. Женщины: согнутая жизнью и работой супруга Коваля, беременная жена отсутствующего старшего сына и дочка хозяина Бысть (по домашнемуБыська) обслуживали.
Кушали сытно: карпаччо из оленины, замечательная душистая уха, тушеная брюква пополам с птичьим мясом под черничным соусом. Все это запивалось квасом, морсом и молочной сывороткойкому что нравится. Мне бы понравилось пиво, но пива предложено не было, хотя я точно знал: пивонапиток древний и уважаемый. Не было также медовухи, без которой, по утверждению летописцев, не обходилось ни одно порядочное застолье.
Кушали степенно. Вернеепостепенно. Ели, запивали, снова ели, сыто рыгали, снова ели
Словом, отъедались за весь голодный день: от завтрака до ужина питаться не полагалось.
Покушали. Выбрались на завалинку. Мужчины. Женщины тем временем подъедали остатки и прибирались в избе.
Кстати, об избе. Строение это былокапитальное. Сложенное из могучих стволов (нижние венцына фундаменте из диких камней), без особого тщания, выпирало то тут, то там, зато мощно и надежно. И щели законопачены с отменным старанием.
Отец и сын вели неспешный, солидный разговор. С плотностью примерно пять слов в минуту. Говорили о старшем сыне Коваля, который отправился весной в какую-то Копынь и должен был вернуться до заморозков.
Звучало это так.
Старший: «Должно, водой вернется».
Младший: «Водойэто хорошо. В лодку добра много влезет».
Старший: «Волокушей по снегутоже много».
Младший: «Волокушейда. Зимой по болоту хорошо».
Старший: «А осеньюводой»
И так далее.
Чтоб руки не гуляли, родственники делали стрелы.
Выглядело это так.
Из пучка заготовок выбиралось древко. Проверялось на прямизну с помощью натянутого лучка, отполировывалось и выглаживалось ножиком, камешком и кожей до идеального состояния. Затем к хвостовику так же тщательно прилаживались перышки. На клей. Рыбий, судя по запаху.
Мне клейку перьев не доверили. Только шлифовку.
И отцу, и сыну очень хотелось расспросить меня: кто такой, откуда взялся? Но, видимо, правила приличия подобного не допускали. Меня это устраивало.
Чуть позже Коваль взялся рассказывать, как он в возрасте Квашака ходил с ополчением воевать каких-то чусей. Рассказ изобиловал непонятными мне словами. Зато с мотивацией все было доступно. Грабить ходили. Воевали весело. Женок чусевских перепробовали всех. Мужей частью побили, частью раздели догола и выгнали в лес Тут Коваль стрельнул глазом в мою сторону: чувствую ли аналогию? Я ухмыльнулся. Нет, не мой случай.
Квашак эту историю, надо полагать, слышал уже раз сто, но все равно задал вопрос насчет добычи. Папаша степенно ответил, что на его долю пришлось шкурок на пять кун и трое рабов: две бабы и мальчишка.
Рабов он продал в городе, а вырученные деньги использовал в качестве взноса мастеру. За обучение. Что за мастер и что за обучениене сказал.
Спать меня уложили на сеновале. Там же спали и Квашак с Быськой. Перед сном Коваль меня строго предупредил, чтоб я ночью к Быське не лез.
Я и не лез. Сама подползла.
Однако дальше примитивного петтинга дело не зашло, так что совесть моя осталась чиста.
Глава пятая,в которой герой адаптируется к новой реальности и находит этот процесс довольно скучным
Утречком меня разбудили птицы.
Квашак еще дрых, а Быськи уже не было.
Я спустился, сбегал к озеруискупаться. Водичка была славная, а рыба ходила прямо у берега. Вот где с удочкой посидеть Только удочки здесь не в чести. Сетиэффективней.
Искупавшись, вышел на лужок, отыскал подходящий дрын и принялся за утреннюю зарядку. Искренне наслаждался: воздух чистейший, трава мягкая, солнышко восходит, шест в руках поет
Так увлекся, что не заметил появления Коваля.
Когда я закончил упражнения, мой хозяин глянул исподлобья и поинтересовался:
Ты вой, Николай?
Надо же: вчера, шутник, все Ни Кола да Ни Кола, а нынчекак положено.
В каком смысле?
В дружине был? уточнил Коваль.
Почему так думаешь?
Вижу. А думал я вчера. Когда Квашак рассказал, как ты его приложил.
Скажем так (врать не хотелось): обращаться с оружием умею.
Ага, сказал Коваль. И вдруг поклонился мне в пояс:Блага тебе, Николай!
За что? Я удивился.
Пожалел нас вчера.
Через пару минут путем осторожных расспросов я выяснил: Коваль полагал, что, будучи воем (то естьвоином), я вполне мог перебить их всех и взять все необходимое безо всяких договоров. Тем более, ячеловек чужой. Был бы свойпришлось бы отвечать перед здешними властями. А чужой пришел и ушел. Никакой ответственности.
Зря людей не убиваю, сурово произнес я.
Признаться, я в своей жизни еще вообще никого не убил, но говорить об этом не стоило. Что-то подсказывало: не поверит абориген. В этом диком обществе воин, который никого не убил, неправильный воин.
Это по Правде, одобрил Коваль. Людинов убиватьвиру платить придется. Где тут выгода? подумал немного и предложил:Ряд наш, ежели хочешь, можем расторгнуть. Я ведь не знал, когда рядились, что тывой.
Я знал, веско произнес я. Так что уговор наш в силе.
От своего плана пожить здесь и осмотреться я отказываться не собирался.
Работенка для меня нашлась. И не сказать что легкая. Пни корчевать. Рачительный хозяин, Коваль готовил поле под пал тщательно. Неоднократно повторял (то ли у него привычка была такая, то ли обычай здешнийталдычить одно и то же), что плохие хозяева пни не корчуют, а выжигают, обложив хворостом. Поэтому у них рало цепляется за корни, берет неглубоко и урожайность никудышная. Хороший хозяин должен пеньки дергать.
И мы дергали. Причем не голыми ручонками, а самой настоящей лебедкой. Правда, вместо зубчатой передачи выступало круглое полешко с крестообразной ручкой, на которую наматывалась толстая просмоленная веревка, однако даже этот нехитрый механизм позволял создать усилие тонны в полторы. Я было удивился такой продвинутой механизации, но вовремя вспомнил о разных боевых машинах, в которых тот же принцип использовался уже не один десяток веков.
Работали мы втроем, и из нас троих я был самым хилым. А ведь до сих пор считал свою физическую подготовку весьма выдающейся. Молоденький Квашак перебрасывал на волокушу десятипудовое бревнышко, даже не крякнув. А Коваль был вообще монстром. Казалось, он мог выдергивать из земли пни безо всякой лебедки. Ручищикак клещи. Наблюдая за этой парочкой, я начинал думать, что былины о чудо-богатырях основаны на реальных событиях. Это ж если здесь простые деревенские мужики такой силищи, то каковы настоящие богатыри?
Хотя сила силой, а в борьбе я Квашака делал. Ему не хватало резкости и быстроты. И знания приемов, естественно. Но готов поспорить: окажись он в секции вольной борьбы, то годика через четыре до мастера спорта дорос точно.
За пару недель мы закончили расчистку, выпололи подрост (деревья свалили и обрубили сучки еще зимой), повыдергивали корни и приготовили вырубку к очистительному огню. Здоровая работа на свежем воздухе мне, пожалуй, понравилась бы, не будь она такой однообразной.
Зато я походя получил немало полезной информации о здешних обычаях. Моя неосведомленность Коваля не удивила. Я же чужак.
По утрам, пока руки еще не гудели от усталости, я упражнялся с луком. Лук был деревянный, простой, но из хорошо подготовленного дерева, с вощеной жильной тетивой. Уступая в легкости и удобстве спортивным образцам, он существенно превосходил те самоделки, которые я встречал у реконструкторов. И был в разы мощнее. Послать стрелу на сто шагов при известном навыке было нетрудно. Другое дело, что выстрелитьне значит попасть.
Навыки у меня были. Техникана приличном уровне. Стрелял я из самых разных луков. Из современных, браунинговских. Великолепные игрушки, кстати. Весдва кило. Куча примочек: прицелы, релисы (это приспособы для удерживания и спуска), гасители вибрации тетивы. Словом, все удобства. Начальная скорость стрелытриста метров в секунду. Результат, вполне сравнимый со скоростями пуль гладкоствольных охотничьих ружей. А вот результативность «браунингов» не идет ни в какое сравнение с оружием наших (и не наших) предков. Дальность прицельного выстреламаксимум сто метров. И дело не в лукахпри нынешних технологиях сварганить инструмент, из которого можно запулить метров на четырестаникаких проблем. Стрелки не те.