Глава 1. Добро пожаловать в мир Джоша Салли!
Через сто лет население нашей планеты утроилось. В конечном счете, утопающее в собственных ядовитых отходах, страдающее от голода и бедности население все же превысило уровень в 20 миллиардов.
Земля умирает, покрытая серой плесенью человеческой цивилизации. Даже луна была в паутине городских огней на ее темной стороне. Перенаселение, чрезмерная застройка, терроризм с использованием ядерного оружия, приемы воздействия на окружающую среду в военных целях, радиационные утечки из электростанций и токсичных свалок, ядовитые отходы, загрязнение воздуха, исчезновение лесов, загрязнение океанов и истощение их рыбных запасов, глобальное потепление, разрушение озонового слоя, потеря биологического разнообразия из-за вымирания видов все это в комбинации привело к тому, что однажды зеленая и прекрасная планета превратилась в жуткую выгребную яму.
Джош живет в трущобах города, растущего словно лиана кудзо на всей восточной территории США.
Его жилище находится в однообразном, перенаселенном как крысиная нора доме в Шарлотте, штат Северная Каролина, и такую картину можно увидеть везде. Это такое же переполненное, серое, замусоренное высокотехническое убожество. Серые стены, серое небо Серые люди.
Они идут шаркающей походкой друг за другом в плотной толпе, плечом к плечу, немытые в виду недостатка воды и выглядевшие болезненно благодаря дрянной пище из дешевых углеводов и синтетических белков. Это выглядит как нечто среднее между железнодорожными станциями Ти-Эйч-Икс-1138 и Калькутта.
Джошу жилось немного хуже большинства, из-за его участия в небольшой глупой войне, которую люди едва помнят. Он парализован ниже пояса и его бесполезные ноги, искривленные и иссохшие, свисают впереди инвалидной коляски. Джош все еще носит свою армейскую куртку и, из-за его неопрятных бороды и волос на голове и угрюмых глаз, он почти полностью игнорируется толпой, которая швыряет его как прибой. Еще один недовольный ветеран часть отброшенного человеческого хлама.
Каждый день Джош пробивается к работе в переполненном метро. И каждую ночь он возвращается домой в крошечное помещение квартиры в обширном правительственном объекте жилищного строительства. Комната напоминает клетку в федеральной тюрьме, и, фактически, таковой и является. Коммунальные удобства такие же как в Боинге-747, что значит они эффективны, рационально расположены и выглядят столетними.
Здесь есть только один флуоресцентный светильник, бросающий стерильный свет на грязные стены. Светильник постоянно мерцает.
Одна из стен (все два с небольшим метра) представляет собой телевизионный экран. Он дает нам более широкое видение мира, и ничего хорошего не сообщающий. Передача прерывается рассказом о пожаре в Бостонском метро, в результате которого более ста человек погибло от удушья. Весьма обычное сейчас. Затем следует сюжет о смерти последнего льва в Кении, живущего на свободе. Это позволяет сделать вывод о состоянии окружающей среды повсюду, и это страшно.
Рыбные запасы океанов истощены и они пусты, отравленные ядовитыми отходами. Все китовые и, как минимум, половина видов рыб вымерли. На суше более половины существующих в начале столетия видов теперь исчезло навсегда, причем остальные находятся под угрозой вымирания.
Человеческая раса, используя свои технические изобретения, училась беречь себя от вымирания, но фактически полностью потеряла всякий контакт с природным миром, который она задушила, сокрушила и уничтожила. Более не осталось национальных парков, только жилищные проекты и белковые фермы. Парк Йосемити застраивается кооперативными квартирами высокой комфортабельности. Собственность океанского побережья используется под марикультуру спирулину единственный источник пищи, способный накормить сейчас всех. Вы можете приготовить что-то изумительное из белкового концентрата водоросли, если знаете какие специи нужны.
Джош Салли отчаявшийся парень в безнадежном мире, парень, которого размолола и выплюнула большая машина.
Джош получает вызов от компьютера муниципального административного комплекса. Автоматизированный голос вежливо сообщил ему, что Томас Салли погиб при аварии в транзитной системе Бостона, и Джон необходимо быть завтра в 12 часов дня, чтобы затребовать тело. Его брат умер от удушья дымом при пожаре в метро, который Салли видел в новостях.
КАМЕРА НА САЛЛИ в муниципальном крематории Бостона. Он сидит возле большой картонной коробки, немногим более двух метров в длину, покоящейся на роликах в ожидании поступления в печь. В коробке находится тело его брата.
Мы видим, что они однояйцовые близнецы. Никого из семьи больше нет. Джош наблюдает как служащий накрывает тело его брата верхом картонной коробки, затем проворно связывает ее двумя пластиковыми полосами, как будто он готовится отправить куда-нибудь. Затем коробка закатывается в печь и зажигаются горелки.
Когда он катит себя через переполненные холлы муниципального комплекса, Салли слышит как кто-то зовет его по имени и видит двух парней в костюмах, прокладывающих путь через толпу, чтобы догнать его. Он сразу же насторожился, удивляясь, из какого они агентства по сбору платежей. Его брат, должно быть, умер с какими-то долгами.
Они сказали ему что они из АРР Альянса по разработке ресурсов. Это международный консорциум крупных корпораций чья цель заключается в поиске и использовании ресурсов как внутри солнечной системы, так и, в течении последних двадцати пяти лет, среди ближних звездных систем. Представьте себе индийскую кампанию Dutch West, финансируемую корпорациями Microsoft, Matsushita и дюжиной или около того дружественных им мегакорпораций. Все называли их Консорциумом.
У АРР есть официальная хартия полученная от МТА Межпланетной Торговой Администрации международного органа по регулированию торговых отношений, функционирующего почти так же как ЕС сегодня. Хартия позволяет им добывать ресурсы планет, лун, астероидов Всего, что обнаружат В рамках международного договора о космических ресурсах, запрещения на использование оружия массового поражения и ограничения военного присутствия в космосе.
Эти два парня спросили Джоша, знает ли он что-нибудь о том чем занимался его брат последний год. Он сказал, что они не были так близки. Он знал, что брат заключил некую сделку на работу в космосе, но ничего не говорил об этом, потому что подписал соглашение о неразглашении информации. Они проявили интерес к Джошу из-за его генов. Том Салли подписался на участие в так называемой программе «Аватар». В программе «Аватар» вы подписываете контракт, по которому работаете на Пандоре, планете звездной системы Альфа Центавра, десять лет.
Джош, как и все, слышал о Пандоре или, более точно, Альфе Центавра Б-4. Открытая двадцать пять лет назад первой межзвездной экспедицией, Пандора была самым интересным открытием за все время существования человеческой расы. Службы новостей любили показывать клипы о диком пейзаже Пандоры, ее причудливой флоре и фауне. Для культуры, потерявшей всю связь с природой, Пандора была загадочной, первобытной и ужасной.
Что же Том собирался делать на Пандоре? Парни в костюмах пригласили Джоша на обед и он даже смог заказать настоящий стейк. Они объяснили, в чем дело.
На Пандоре, конечно же, существовала примитивная раса гуманоидов это знал каждый, кто смотрел новости. На своем языке они назывались На`ви. Люди обычно звали их по-научному пандорцами и местными по разговорному. Люди не могли жить на Пандоре без дыхательного устройства, из-за ядовитой атмосферы смертельной концентрации аммиака, метана и хлора. Консорциум пытается ликвидировать культурный разрыв с коренным населением, но испытывает трудности в общении и переговорах. Недавно Консорциум запустил программу под названием «Аватар». Они взяли ДНК На`ви и выбранного человека-добровольца. На Земле, в генетических лабораториях компании, они создали зародыш в пробирке, который является генетической смесью чужого и человеческого доноров.
Рекомбинантный эмбрион растет в пробирке в течение полета к Пандоре, длящегося три года по корабельному времени и пять лет по земному (из-за релятивистского эффекта замедления времени при приближении к световой скорости). За это время он достигает размеров почти взрослой особи, поскольку местные быстро взрослеют. Когда он «рождается» (вернее, отфильтровывается) в как бы в позднем подростковом возрасте, то выглядит как На`ви и может нормально жить на Пандоре, но имеющий достаточно человеческой физиологии, чтобы использоваться в качестве аватара или сменного тела.
Затем человек-доброволец становится оператором. Благодаря технологии псионической связи человек-оператор может управлять телом аватара удаленно в дебрях Пандоры. Оператор чувствует все, что чувствует аватар и имеет полный двигательный контроль над телом. Оператор, по существу, живет как аватар, совершенно не чувствуя собственное тело во время связи. Каждый аватар генетически связан с соответствующим человеком-оператором.
АРР добился некоторых успехов в обучении местных английскому и основным навыкам, используя для общения с ними аватаров, не таких чужеродных для них.
Таким образом, Том собирался стать одним из операторов? Агенты сказали, что так и есть. Его эмбрион растет в инкубаторе уже несколько месяцев, что имеет большое значение, поскольку из сотни эмбрионов от добровольцев жизнеспособным остается только один. Каждый такой эмбрион обходится в 20 миллионов долларов.
Итак, они предлагают Джошу такой же контракт, что и брату. Поскольку Джош генетически идентичен, он может пройти путь своего брата и стать оператором. Следующая экспедиция отправляется в течение трех недель и, хотя он и не сможет хоть как-то подготовиться, все же это лучше, чем пустая трата на хорошего аватара.
Агенты ухмыляются как шакалы. Платят много, к тому же это его шанс участвовать в незабываемом приключении. Джош говорит им, что он уже попадался на удочку с приключением, а не работой, и это стоило ему здоровых ног. К тому же десять лет слишком много, чтобы на это подписаться. Он предлагает им убраться.
Один из агентов близко наклоняется к нему и говорит, что у его аватара будут ноги. Длинные сильные ноги и он снова сможет бегать.
КРУПНЫЙ ПЛАН на Джоша, обдумывающего сказанное.
И мы видим по его глазам Что он пойдет на это.
Глава 2
Космос. Система Альфа Центавра, 2103 год.
МЗК «Прометей» летит задом наперед через пустоту, извергая огонь наподобие космической паяльной лампы. Его гибридные термоядерно-антивещественные двигатели выбрасывают раскаленную плазму в миллион раз более яркую, чем сварочная дуга, с растянувшимся выхлопом на 20 миль[1] перед ним, снижая его скорость, поскольку корабль уже находится вблизи Альфа Центавры.
Межзвездный корабль «Прометей» заканчивает месячное торможение с максимальной скорости в 9/10 скорости света, все еще тормозя с пятикратной перегрузкой.
Он большой, скотина Вполовину мили[2] длиной. Большую часть занимают двигатель и топливо, но сейчас топливные баки почти пусты.
Альфа Центавра ближайшая к Земле звездная система, находящаяся на расстоянии от нее в 4,5 световых лет. Световой год расстояние, проходимое светом за год и, поскольку, скорость света составляет 186 тысяч миль в секунду (300 тысяч километров в секунду), этот путь очень долог. Чтобы понять как это далеко можно воспользоваться следующей идеей: представьте Землю песчинкой на моей дороге в Малибу. По такой шкале солнце это мускусная дыня на расстоянии 50 футов[3] от нее, а Альфа Центавра находится в Нью-Йорке.
Я заостряю на этом внимание из-за того, что необходимо понимать энергии какого разряда требуются, чтобы оказаться там через сколько-нибудь приемлемый отрезок времени. Вам необходимо перемещаться действительно быстро. Почти так же быстро как позволяют абсолютные ограничения физических законов. И для достижения такой скорости (затем постепенного ее сброса) вам требуется больше энергии, чем используемая человечеством за год. Говоря практически, по сути это Деньги. Много денег.
Чтобы вернуть на Землю что-то с Пандоры требуется около одного миллиона долларов в расчете на один фунт массы. Поэтому цель игры заключается не в том, чтобы отправиться туда и добывать уголь. Если вы хотите получить вещи, не существующие во всей Солнечной системе или невероятно редкие, то вы тогда захотите обогащать и обрабатывать сырьевые материалы и, таким образом, отправлять обратно законченный продукт. Минимальная масса максимальная выгода. Итак, вы хотите построить промышленную инфраструктуру на Пандоре Хотите покорить ее, хотите цивилизовать планету. И вам требуются работники, чтобы это сделать. Единственно, вы не можете использовать людей, поскольку:
а) их доставка очень дорога;
б) без дыхательной маски они умрут за 30 секунд.
Таким образом, колонизация в классическом смысле не работает. Но подождите, здесь есть коренное население. Они примитивны, но имеют руки и интеллект, и, может быть, их можно научить делать то, что нам необходимо. Мы можем обучить их и дать им классные технологии, чтобы улучшить их жизнь, так что они могут стать здоровыми и умными, у всех будут телевизоры, и в ответ они будут настолько благодарны, что не только станут работать на наших заводах, но даже построят их для нас. Захватывающе.
Это основные принципы межзвездного империализма к 2100 году нашей эры.
Глава 3
Впереди «Прометея» мы видим тройную систему Альфа Центавры Три звезды, вращающиеся друг относительно друга. В середине, близко друг к другу, находятся Альфа Центавра А и Б две желтые звезды главной последовательности (главная последовательность область на диаграмме Герцшпрунга-Рассела, содержащая звезды, источником энергии которых является термоядерная реакция синтеза гелия из водорода) от них (просто расстояние броска камнем по межзвездным стандартам Пара световых месяцев) находится третья звезда Проксима Центавра мелкий красный карлик.
Стоя на Пандоре (что вскоре произойдет) вы можете увидеть два световых диска на горизонте при заходе, но никогда не увидите третий, поскольку Проксима находится слишком далеко и выглядит как звезда.
Внутри «Прометея» все спят, кроме четырех человек летного экипажа, выглядевших очень изможденными. Остальные сто, или около того, пассажиров медицинским путем погружены в спячку. С помощью определенных наркотиков людей можно погрузить в спячку, как это происходит с медведями и другими млекопитающими, дремлющих годами при низкой температуре и минимальной мозговой активности.
Мы видим Джоша в его гиберкапсуле[4] с бескровной кожей сине-белого цвета. Для борьбы с постоянными резкими ускорением и замедлением он погружен в жидкость, наподобие зародыша в матке. Холодная матка, в которой спят без сновидений между мирами.
Его голова помещена в шлемоподобное устройство Интерфейс псионической связи, который улавливает и передает его умственную энергию и, в тоже время, наполняет его мозг ответным сигналом. Обычно это называется просто связь.
Он находится на связи поскольку все время путешествия проводит, связанный со своим аватаром, что находится рядом в своем собственном контейнере. Как два близнеца в чреве они общаются на глубоком уровне подсознательной близости, в результате чего в мозге аватара запечатлевается образец коры головного мозга Джоша. Биологический эквивалент инициализации жесткого диска в компьютере.
Тело аватара Джоша плавает в своем собственном пластиковом чреве, свернувшись в положении эмбриона. Аватар больше человека. Его рост во взрослом состоянии равен примерно восьми футам[5]. Его кожа синего цвета Двух оттенков синего с полосатым узором, как у змеи или ящерицы (однако кожа гладкая, не чешуйчатая). Переливчатый голубовато-синий, почти цвета яйца малиновки, контрастирует с глубоким ультрамарином, граничащим с пурпурным. Более темный цвет преобладает на спине и спускается вниз по задним частям ног.
Тело, что странно, почти человеческое по большому счету. Талия узкая и вытянутая, плечи очень широкие, что дает V-образную форму верхней части туловища. Длинная шея (может быть в два раза длиннее, чем у среднего человека или немного длиннее, чем у некоторых моделей женского журнала о моде Vogue) и, как видно, может поворачиваться почти на 180 градусов как у совы. Тело в целом более стройное и пропорциональное, чем у среднего человека, напоминающее представителей народов Масаи и Ватутси[6]. Резко выраженная мускулатура, несмотря на тонкое телосложение, не дает повода думать об его изможденности.
Аватары находятся в своем маткоподобном окружении с нормальным уровнем метаболизма и быстро растут. Их мышцы подвергаются постоянной электростимуляции и поэтому развиваются нормально.
Руки изящны, имеют три длинных пальца и один противопоставленный им большой палец. Пальцы изгибаются плавно, сгибаясь без суставов. Звучит неприятно, но в действительность они очень красивы.
Изысканные лица С высокими скулами, не хуже чем у любого фараона, и большими мудрыми глазами, возможно вдвое большими, чем наши. Когда открыты они господствуют на лице, как у кошек или лемуров. Рот также большой, но по существу человеческий со слабой раздвоенностью верхней губы, как у кошки, и окраской похожей на темно-пурпурную губную помаду. Зубы белые с выраженными клыками, верхними и нижними. Эти ребята явно плотоядны или, по крайней мере, всеядны.
Я упоминал о хвосте? У них есть хвост. Длинный и немного цепкий, но скорее напоминающий хвост пантеры, чем обезьяны. Сложный идеально симметричный узор переливающихся точек и линий проходит по всему телу, почти следуя линиям нервной или кровеносной систем. Это биолюминесцентные хроматофоры, светящиеся как светлячки в темноте. Чужаки могут ими общаться и, фактически, обычно они смещают и изменяют цвет указывая настроение и чувство без всякого сознательного контроля.
На теле совершенно нет волос, кроме растущей из затылка косы, похожей на небольшой черный хвост, и свисающей почти до талии. Это не волосы, но в действительности внешняя часть нервной системы, о чем будет еще сказано далее.
НА ПОЛЕТНОЙ ПАЛУБЕ изможденные пилоты начали останов термоядерно-антивещественных двигателей.
СНАРУЖИ световая дуга резко гаснет. Отсек двигателей целиком светится вишнево-красным от лучистого тепла, а выхлопные дюзы практически белым. Начав остывать, корабль стал скрипеть и потрескивать.
«Прометей» дрейфует напротив звезд, приближаясь к Пандоре, неожиданно похожей на Землю.
ВНУТРИ в невесомости пассажиры начали возникать из своих гиберкапсул. Они выглядят как дерьмо ручной работы Как при сильнейшем похмелье из-за наркотиков, вызывающих «спячку».
Джош садится словно пьяный и оглядывается. Его волосы коротко пострижены и он чисто выбрит.
Им объявляют, что делать и куда следовать, и что скоро они выйдут на орбиту вокруг Пандоры. Джош вытаскивает себя из капсулы, маневрируя почти также хорошо как и другие пассажиры при нулевой гравитации, несмотря на свои инертные ноги.
Проворно двигаясь, Джош плывет сверху к резервуару, содержащему его второе я тело аватара. Он изумлен его ростом за истекшие три года на корабле.
Джош смотрится карликом на фоне вытянувшегося в полный рост аватара, похожего на кошку. И когда тот поворачивается в амниотической жидкости[7], Джош видит лицо своего аватара Похожего на себя. Несмотря на чуждые пропорции, чертами он, безусловно, напоминает его.
Техник говорит ему, что у него есть время, чтобы немного позавтракать, но потом необходимо возвратиться, чтобы «увидеть свое рождение».
Глава 4. Рождение
Техники в пластиковых костюмах и дыхательном оборудовании входят в яркую стерильную камеру через воздушный шлюз. Джош, одетый аналогично, следует за ними внутрь. Они задраивают дверь. Один из них говорит ему, что воздух здесь соответствует пандорскому Ядовитая мешанина из аммония, метана, углекислого газа, кислорода и азота. И даже немного синильной кислоты. В центре камеры находится цистерна служащая жильем аватару Джоша. Джош нервничает и не знает, что делать, но ему говорят, что оператору всегда лучше присутствовать при рождении.
Используя гибкий воротник, похожий на искусственный сфинктер, чтобы удержать амниотическую жидкость при нулевой гравитации, они извлекают тело из цистерны в родильную комнату. Оно выглядит в точности как гигантский младенец, рождаемый маткой из стекла и резины.
Аватар слабо брыкается и все хватаются за слизистое новорожденное тело. Техники просят помочь Джоша держать его. Он выглядит как ошеломленный отец, который вот-вот упадет в обморок. Полнейший шок от борьбы за существование новой жизни действует на него гораздо сильнее, чем он мог бы подумать.
Джош изо всех сил пытается помочь родиться самому себе.
Ему прочищают рот, и он кашляет, делая первые вдохи. Джош смотрит с удивлением, когда аватар начинает вопить, сжимая свои кулаки, его лицо искажается от страха и боли причиняемой внешним миром. Он хватает руку Джоша, и тот вздрагивает от боли, доставляемой силой существа. Оно открывает глаза и смотрит прямо на него. Он пристально смотрит в глаза, которые являются его собственными. Страх существа проходит. Оно безучастно глядит на него, делая судорожные вдохи ядовитого воздуха.
Джош высвобождает руку.
Техник: «Поздравляю. Это мальчик».
Джош скользит взглядом вниз по телу аватара, и его изумление растет все больше.
МЗК «Прометей» выходит на низкую орбиту вокруг Пандоры, и мы в первый раз можем хорошо рассмотреть новый мир. Он великолепен. На первый взгляд практически такая же Земля с белыми завитками облаков на синем и коричневом фоне. Правда, континенты совсем не похожи и соотношение суши к воде намного больше. Синева тоже немного отличается голубоватой примесью, говорящей об ином составе атмосферы. Но вы можете безошибочно сказать, даже с орбиты На этой планете есть жизнь. Ее вид говорит об этом.
Самым удивительным является то, что Пандора на самом деле не вращается по орбите непосредственно вокруг своего солнца, но по орбите вокруг громадной планеты, газового гиганта, почти в два раза больше Юпитера по размерам, в свою очередь, вращающегося по орбите вокруг желтого солнца Альфа Центавра Б. Эту планету назвали Полифем, в честь гигантского циклопа из греческой мифологии, из-за того, что как и Юпитер со своим Большим Красным Пятном, Полифем наделен циклоном, который выглядит как большой черный зрачок на его громадном диске.
Глаз рассерженного божества гладит вниз на Пандору. Несмотря на то, что по размерам она почти равна Земле, технически является луной гигантской планеты.
У Полифема есть тринадцать других лун, какие-то ближе, какие-то дальше от него. В небе Пандоры одновременно можно увидеть две и даже три луны. Пандора и другие луны отбрасывают на родительской планете большие черные точкитени, похожие на черные угри[8].
Глава 5. Снижение
ВЫСАДКА. Крошечный по сравнению с «Прометеем» один из заатмосферных шаттлов отделяется и падает вниз на планету. Модель ТАВ-37 фирмы Локхид-Сааб шаттл класса «Валькирия» фактически является тяжелым транспортником, рабочей лошадкой, в несколько раз превосходящей по размерам и намного по мощности сегодняшние космические шаттлы.
Во время спуска шаттла сквозь высотные облачные образования Джош, жаждущий посмотреть на новый мир, припечатывает свое лицо к крошечному иллюминатору. Ниже мы можем видеть покрытые туманом горы, растущие по мере снижения. Пилот сообщает им, что они находятся над выступающим в Экваториальное море так называемым «Рогом» Австралиса, большого южного континента.
Джош видит холмы вулканического происхождения и столовые горы, возвышающиеся над нижним слоем облаков, как горы Тепуи в Перу[9]. Узкие ленты и завитки разодранных облаков кружатся в вихре вокруг вершин столовых гор. Затем пилот говорит им, что возможно удастся мельком увидеть Монтес Воланс знаменитые летающие горы, о которых планетологи говорят как о редчайшем явлении в известном космосе.
По другому их называют Горы Аллилуйя они похожи на плывущие в облаках острова.
Буквально плывущие. Громадные скопления камня, некоторые более десяти миль[10] в ширину, парят в тысячах футах[11] над землей.
Вот как это работает: Полифем (массивная планета, вокруг которой вращается Пандора) является источником магнитосферы Естественного магнитного поля в миллион раз более сильного, чем у Земли[12]. Поскольку Пандора вращается в этом поле, крутясь вокруг своей оси, ее расплавленное железное ядро испускает свое собственное магнитное поле с «ячейками» или вихрями небольшой области, имеющие исключительно мощное магнитное воздействие на поверхность.
Как дополнение к этому уникальному явлению есть и другое Пандора одарена веществом естественного происхождения, в миллион раз более ценным, чем золото. Его шутливое название «анобтаниум»[13] на слуху уже много лет. Анобтаниум это вулканически сформированный в земле редкий минерал, являющийся сверхпроводником при комнатной температуре.
Комнатный сверхпроводник является пресловутым снарком[14] для науки о современных материалах Веществом, с нулевым электрическим сопротивлением при комнатной температуре, в отличие от используемых человеческой наукой сверхпроводников, охлаждаемых жидким гелием[15].
Анобтаниум не существует в нашей Солнечной системе. Он уникален для Пандоры. И он служит причиной, чтобы отправиться сюда Горшок золота на другом конце моста из радуги.
Другим интересным свойством сверхпроводников является их левитация в сильном магнитном поле. Эффект магнитной левитации или, сокращенно, маг. -лев. применялся в 80-годах двадцатого века для подъема и перемещения поездов без колес. На Пандоре данный эффект приводит к тому, что огромные обнаженные пласты анобтаниума отрываются от поверхности и плавают в магнитных вихрях. Эти летучие острова медленно циркулируют в магнитных токах, наподобие айсбергов в море, выскабливая друг друга и возвышающиеся столово-подобные горы в районе. Пандорцы называют их Гремящими Скалами и весь этот район священен для них.
Вот это и может вызвать проблемы, так как люди пришли разрабатывать эти горы, чтобы разбогатеть. Поэтому их и назвали Горы Аллилуйя.
Джош смотрит в трепете пока они пролетают над несколькими плавучими горами на расстоянии менее десяти миль[16] от корабля. Они плывут подобно облакам, сделанным из камня, среди неподвижных скал и закрученных облачных структур. В ярком солнечном свете они отбрасывают, где находятся, основательные тени на лежащую под ними землю.
Наверху они заросли листвой, а вниз свисает всклокоченная борода из лоз, наподобие корней гигантского папоротника. По бокам гор крутые утесы. Исходящие из столово-подобных вершин водопады, как перевернутые гейзеры, льются вниз по склонам и распадаются на водяную пыль внизу. Вершины и столовые горы на местности в настоящее время торчат выше уровня скалистого подножия немногих плавающих гор, которые Джош видит, что, с очевидностью говорит о неизбежных столкновениях.
Похожие на птиц Манта-подобные летучие создания различной величины мерцают, словно крошечные частички пепла на ветру. Джош находится недостаточно близко, чтобы рассмотреть их.
За несколькими более маленькими островами стоит как стена гора Прометей самая большая из плавающих гор. В разговорном варианте гора Большой Каменный Леденец, в одиночку имеющая ценность в сотни миллиардов дохода для Консорциума. Ее фланги и верх покрыты облачными шапками Покровом тайны.
Он видит ее всего несколько секунд, прежде чем грозовой фронт закрывает вид и шаттл врывается с серый мрак.
Сейчас шаттл все ниже и ниже проносится над горными лесами. В то время как растения на Земле зеленые из-за хлорофилла, растения Пандоры, ввиду другой биохимии, в основном пурпурные. Диапазон оттенков колеблется от пурпурно-синего, через фиолетовый, до пурпурно-красного.
Джош улавливает проблески леса сквозь облака, пока они скользят над бесконечным пурпурным ковром. Исключая другой цвет, деревья имеют схожий вид. У них есть стволы и ветки, и листья Хотя некоторые формы непривычны и имеют неправильные пропорции. Там есть водопады, питающие горные реки, и Джош видит еще больше стай птицеподобных существ.
Они минуют несколько маленьких участков лугов и пастбищ. По пурпурно-красной траве идет рябь от ветра как у пшеницы. Джош видит несколько движущихся фигур Большой табун из бегущих животных. Затем все снова закрывают облака.
Прибывающий из своего серого расползшегося бетонного города, Джош поражается масштабом этого пышного, нетронутого мира.
В конце концов, он замечает руку человека. Они летят над чем-то, напоминающим небольшой нефтеперерабатывающий завод. Это завод по выработке дейтерия автоматизированный объект по извлечению тяжелого изотопа водорода из местного источника воды. Дейтерий используется как для заправки термоядерных двигателей звездолетов, чтобы они могли лететь домой, так и для работы генераторов базы и шаттлов.
Шаттл делает финальный поворот для захода на посадку. Мы можем первый раз взглянуть на колонию людей, названную «Адские врата». Она выглядит так, как будто гигантский нарезчик штампов из теста отхватил кусок леса Диск обнаженной земли в две мили[17] с вырезанными под корень деревьями и зачищенной голой землей. Неподалеку, соединенный широкой гравийной дорогой, словно зияющая рана в теле земли, находится карьер, где добывается металлическая руда для строительства. В центре очищенного круга Врат ада находится группа приземистых построек из бетона и стали. Центральный комплекс окружают два высоких, одно в другом, ограждения из толстой решетчатой сетки, с уложенной гармошкой проволокой наверху. Ко всему этому подведено электричество. На углах комплекса находятся бетонные башни, верхушки которых ощетинились прожекторами, сканирующими приборами и сторожевыми пушками. По этой причине безлюдная земля между ограждениями и темной стеной леса чиста Поле смерти.