Сутки ожидания тянулись на удивление медленно, все с нетерпением ждали результата опыта, ради которого все и затевалось. Лукас ходил из угла в угол, грызя ногти и бормоча чтото себе под нос, таким его еще никто не видел. Я также выглядел не лучшерешалась судьба проекта, судьба всего клана и человечества. Терзания наши прекратил все тот же Руми:
Воздействие патогенных микроорганизмов на дубликат прекратилось, он выжил, но при сканировании обнаружены многочисленные повреждения внутренних органов, вызванные разрушительным воздействием вирусов. Дальнейшая жизнедеятельность возможна только при активном медикаментозном воздействии.
Тогда пошли, проведешь мне с дубликатом полное переливание крови,распорядился Лукас,- но сначала сделай с меня повторную копию.
Опять я стою на балконе и наблюдаю за действиями Руми, который оплетает Лукаса паутиной из трубок, втыкая их в вены. В это время решается судьба будущего Ариев. Кровь побежала по трубкам, перетекая из вен дубля в вены Лукаса и наоборот. Хоть они и являются в генетическом плане одним целым, неизвестно как он воспримет новые антителабудет или нет реакция отторжения.
Переливание произведено, отсоединяю оборудование и перевожу Лукаса в карантинный блок,информировал Руми.
На протяжении часа все решится,сказал Лукас,- надеюсь, когда увидимся, я буду в этом теле.
Я также на это надеюсь,ответил я,а сейчас приготовьте для воздействия дубли всех, находящихся на Лунных модулях, проведите дополнительное дублирование и проводите в будущем дублирование тел, подготовленных для воздействия.
Прошел час и еще один, а в самочувствии Лукаса никаких изменений не произошло. После введения ему ослабленных культур микроорганизмов реакции не последовалоа в прежнее время даже этого хватило бы для смерти. Заражение активными культурами принесло небольшое недомогание, которое быстро прошло.
Земля вся наша! Теперь навсегда! Провести воздействие на дубли всех, задействованных в проекте, и сообщите на Землю о нашем достижении. Пусть те, кто желает обосноваться на внешних землях, обращаются к нам. Пошлите Сотору любезное приглашениепора отдавать свои долги, сообщите, что к его прилету дубль будет готов.
* * *
Две недели тяжелого, изнуряющего труда. Благоразумие победило, и мы провели процедуры в три этапа. В первом этапе процедуру прошли пятьдесят человекмы потеряли трех дублей, во втором все прошло без потерь. Третий этапзаключительный, был проведен со всеми желающими. Нагрузка на организмы дублей оказалась непереносимой для нихнарушения в роботе органов, повреждение от токсинов микроорганизмов, оказались несовместимы с жизнью. Дубли выдерживали не более пяти суток реального времени, и после гибели запускались в сторону Земли, чтобы они, сгорая в атмосфере, включались в круговорот жизни.
Не нужно говорить, сколько иммунизация принесла нам денег, необходимых для второго этапа плана. В данный момент на Земле, в стойбище Кривого Уха, уже неделю находится пять человек, которые демонстрируют эффективность метода, ведя оттуда передачу о первобытной, полной опасности жизни. Стальной топор, который я оставил на замену каменного топора, принес Кривому Уху полный перевес перед его противникамион теперь вождь, и полностью находится под нашим влиянием. В дальнейшем, используя авторитет Кривого Уха, можно будет провести иммунизацию детей племени, избавив их от болезней.
В стойбище, замаскированный под камень, находился электронный переводчикизучал язык аборигенов, и после изучения всего языкапримерно пятисот слов, удалось установить дружеские отношения с племенем. Передачи из их жизни и охота на зверей пользуются большой популярностью, все больше людей прибывает на новые земли и заселяет их, возрождается древний спортохота на хищников с ножом.
А сегодня к нам прибывают первые клиенты, те которых все ждали с нетерпением
Шлюз зашипел, и створки разошлисьвошли Лео, Гес и с ними Сотор, нынешний глава совета кланов.
Как ваше самочувствие, приятно ли было путешествие?поприветствовал я их.
Гейхо, все в лучшем виде, я даже не ожидал,ответил Лео.
Во всем, что ты видишь, есть большая доля твоего труда, спасибо, Лео,ответил я ему.
Ты неплохо здесь все устроил,сказал Гес.
Вперед вышел Сотор, и сказал:
По поручению совета кланов, моими устами говорит Народмы все благодарим тебя, за то, что ты сделал для нас!торжественно произнес он,после Светлого Гекто никто не сделал для будущего Народа больше, чем ты.
Благодарю, это большая честь для меня и моих помощников. Прошу вас пройти и осмотреть все, что было сделано нами.
Подлунные искусственные пещерысвоими размерами и протяженностью впечатлили гостей.
Здесь мы храним в капсулах дубли людей, заказавших их, а в той пещере дубли всех сотрудников. Разница в том, что при оживлении дубль сотрудника активизируется сам, а заказчика держится в статис до прихода команды обслуживаниячеловек может испугаться незнакомой обстановки. На пульте в диспетчерской имеются индикаторы активизация мозгаони загораются, а значит, какойто дубль стал оригиналом.
Я поражен, но все равно не понимаю, почему ты не соглашаешься на размещении части хранилища на Земле, ведь так будет намного дешевле, не придется переправлять людей сюда,спросил Лео.
В это хранилище не заберется ни один грызун, их просто здесь нет, экономлю на обеззараживании помещенийнет плесени и грибков. В статискапсуле тело можно хранить вечно, здесь нет грунтовых вод и землетрясений. К тому же так перед народом открываются красоты космосапусть привыкают к нему, им предстоит покорить его.
Простите, что я перебиваю ваш разговор, разрешите представитьсяменя зовут Вито, из клана Кита,сказал подошедший к нам парень,я невольно подслушал ваш разговор о космосе и у меня есть несколько идей на эту тему. Прошу, когда будет время, принять и выслушать меня.
Где мы с тобой встречались,спросил я?
В моей лаборатории,вместо него ответил Лео,очень способный юноша. Он окончил отделение физики и имеет свой несколько необычный взгляд на окружающий нас мир.
Я подозвал Лукаса, который лучше меня разбирается в физике, и достаточно безумен чтобы разобраться с любой, даже самой сумасшедшей на первый взгляд идеей.
Рассказывай, что ты можешь нам предложить,сказал Лукас.
Вы хотите покорить космос. А сколько надо времени, чтобы добраться до Луны?начал Вито, и сам же ответил,сейчас двенадцать часов, до Марса две недели при постоянном ускорении, до ближайшей звезды лететь четырепять лет, и то если удастся достигнуть скорости света. Если там не окажется пригодной для жизни планеты, то еще пять лет для полета к ближнейэто просто выкинутые из жизни годы.
И что ты предлагаешь?заинтересовался Лукас,какой выход из этой ситуации?
У меня есть наработки, идея мгновенного перехода из одной точки пространства в другую. Достаточно будет установить аппаратуру на корабле, отправить его в космос, и спокойно на Земле заниматься своими делами, время от времени посещая корабль, проверяя приборы и курс, пополняя топливо. По прибытии корабля в заданную точку будет достаточно выгрузить из него необходимую аппаратуру и отправить дальше,продолжил Вито,и хоть путешествие займет то же время, но годы пройдут не впустую.
Как ты себе представляешь механизм этого пространственного перехода,спросил Лукас,каков принцип действия?
Вы поговорите здесь, а мне необходимо спешить, меня ждет Сотор,уходя, сказал я.
* * *
Идя на встречу из Сотором в его каюту, я размышлял о проекте Вито, о возможности покорения космоса. Корабли, без людей мчащие через пустоту, давали возможность сэкономить на системе жизнеобеспечения, позволяли построить и запустить больше модулей. При этом скорость полета большого значения не имеет, так как необходимо заселить просторы Земли, а это займет пару тысяч лет, а потом строить жизнь на других планетах. Подойдя к дверям каюты, я постучал и, получив разрешение, вошел.
Уважаемый Сотор, я благодарен вам за оказанную ранее помощь, которая намного облегчила мои первые шаги в роли главы клана,проговорил я.
Это тебе спасибо за все, что ты сделал для нашего будущего.
Теперь, как договаривались, пришло мое время платить по старым долгам. Сотор, ваш дубль прошел подготовку и все готово для проведения вашей иммунизации. После нее проведем повторное дублирование и поместим его в статискапсулу. В случае смерти у Вас есть второй шанс, третий, и так далее.
Ты предлагаешь мне бессмертие?
Почти. Вы будете умирать, но момент смерти не запомнится, просто очнетесь в капсуле, возвратитесь на Землю и приметесь за прерванные дела. Единственный, кто будет немного недоволен, ваш наследникВитус.
Мы сейчас работаем над проблемой клонирования тела, возможностью омоложения, но это проблема не только техническая, но и этическаяк моменту взросления клон будет иметь собственное сознание. Кроме того, нам до сих пор не понятен процесс перехода сознания в дубльтело, Лукас этим занимается, но пока безрезультатно. Процесс переноса действует, но не управлять им, ни подвести под него какую ни будь теорию не удалось.
Собственное тело доставляет Лукасу большие проблемыпоследствие перенесенных в детстве болезней, исковеркавших его,пояснил я.Наше счастье, что они не затронули мозг. Теперь дети уже негде не будут страдать от таких болезней, не будут коверкаться их жизни.
Ты с друзьями сделал доброе дело, и это все признают. Я вижу, что ты хочешь просить меня о чемто, чтото не дает тебе покоя.
С новыми открытиями появляются новые проблемы. Мы собираемся запускать модули к Марсу, и в связи с этим выяснилось, что мы не знаем ничего о движении планет, их положении и расстоянии до них. Вечный день над Материком не давал возможности развивать астрономию. Нами построена на Луне обсерватория, но чтобы обработать полученные данные и правильно их использовать, необходим мощный компьютер и программы обработки данных, а на данный момент таких нет.
Разработки в этом направлении уже давно ведутся, я их активизирую и после создания образца пришлю его вместе с разработчиками для доводки и введения необходимых данных,сообщил Сотор.Ты можешь просить меня о чем угодно, я ведь понимаю, что ты мог стать Правителем народа, объявив лишь о монополии клана на бессмертие.
Не я начинал Игру, не мне ее и заканчивать, я никогда не рвался к власти, пусть все остается, как прежде. Кроме того, у меня есть еще одна просьба,я замялся,хочу просить руки вашей правнучки, Элии, мы с ней давно любим друг друга.
Когда я собирался сюда, она просила меня взять ее с собой, но не ответила, что ей здесь понадобилось. Теперь я знаю, к кому она просилась. Прилетишь на Землю, в мой замок, официально попросишь отдать ее за тебя, устроим праздник, венчаниене часто главы кланов соединяют свои роды, это обязательно надо отметить. Если она любит тебя, то я согласен.
Для сведения гостей станции,обозвался динамик внутренних сообщений,через пять минут включится автоматическая охранная системаприближается скопление метеоритов. Просим гостей выполнять указания постоянных обитателей модуля.
Пройдемте в каюту управленияпосмотрите на это зрелище, оно стоит внимания,я пригласил Сотора пройти со мной. Когда мы пришли туда, то увидели, что большинство гостей нас опередило. На пульте автоматика системы отсчитывала время до активизации, мигали секундыдва, одинвспышка в вышине показала место, где только что находился метеорит, грозивший упасть на модули, или их ближайшие окрестности. Глаз не зафиксировал луча, нанесшего ударон длился сотые доли секунды. Скопление камней было довольно крупнымсемнадцать вспышек отмечали места их гибели. Мне стало стыдно за свое невежествоя не знал принципа действия этого устройства, статиса, антигравитационных ускорителей и множество других вещейа меня окружали люди, разбирающиеся во всем этом. Впрочем, время на учебу у меня естьЛео сейчас сто девяносто лет, прадед от несчастного случая погиб в двести двадцать один, больше никто на протяжении пяти поколений не умер моложе двухсот сорока. У меня в запасе имеется лет двести пятнадцать, потом придет время двадцатилетнего тела, в которое после моей смерти перейдет сознание. Такчто время на учебу естьпроекты запущены, и контроль над их воплощением требуется минимальный. Сегодня же иду в лабораториюбуду просить Лукаса продолжить мое образование.
Зачем оно тебе,ответил на мою просьбу Лукас,ты гений в организации, и я уверен, что никто из нашего окружения лучше тебя с ней не справится.
Хочу хотя бы в минимальной степени разбираться в том, чем мы тут занимаемся, время у меня есть. Кстати, насчет предложения Витоты разобрался с его проектом?
Не совсем, хотя он не только принцип переноса разработал, но и создал аппарат для его демонстрации. Я не могу понять, на каком принципе он работает, для меня это слишком сложно.
Если ты не можешь разобраться с этим, то, наверное, не сможет больше никто.
Да, он опередил всех нас лет на стодвести, разработав свою математическую модель Вселенной. И не все так просто,продолжил Лукас,у него опытный экземпляр, и он требует серьезной доводкипереносит не целый объект, а разобранный на молекулы. Человек из него выйдет в виде фарша, а приборпылью.
Если есть опытный экземпляр, значит, вы вместе доведете его до кондиции. Сейчас же пойду к Лео, закажу постройку двух беспилотных кораблей.
Моя полная уверенность в будущей работоспособности прибора основывалась на одном случае, о котором не рассказывал никомуиз Дома Мастеров в Дом Странников я был переброшен через пространство.
При всем старании, несмотря на часы, проведенные у пультов управления зондами, которые оборудованы первоклассной оптикой, мне не удалось обнаружить Дом Мастеров. Была найдена долина, очень похожая на ту, где я был, но там не было Дома Мастеров. Может быть, дело не в пространстве, а в пространствах?
* * *
Сегодня двойной юбилейровно десять лет назад, в шестнадцатилетие меня вывезли и оставили в заповеднике. С того времени начался для меня отсчет нового времени. За эти десять лет удалось добиться многогопризнательности кланов, доверия людей, финансового благополучия.
Самое главное на данный момент то, что я стал главой клана, самого сильного клана, и меня признали кланингом главы других кланов. Единомышленники, стоявшие у начала проекта, люди, которым я всецело доверяю, составили его костяк. Сотни тысяч вновь влившихся, и присягнувших на верность клану, работают над осуществлением проекта на Земле, развивая промышленность и строя заводы. Клан полностью перешел на собственную продукциюстроит модули и оборудование для них, капсулы статиса, которые требуются в огромных количествах. Идея размещения хранилища всех капсул на Луне не оправдала себяне успевали строить помещения для желающих бессмертия. Здесь, на Луне, находятся ранее заложенные дубли, дубли верхушки клана, а также виднейших ученых и всех остальных, задействованных в осуществлении проекта. Остальные капсулы, более двухсот тысяч, размещены в глубине пустынных земель, которые клан занял в Австралии. Помещения для новых хранилищ строятся и здесь и на Земле, стараясь успеть выполнять поступающие заказы.
Кроме того, пришлось уступить главам кланов, и построить в каждом из замков хранилища для дублей кланингов и их ближайшего окружения. После этого даже самые непримиримые из них стали относиться ко мне более терпимо, перестали устраивать мелкие пакости.
Одно открытие, разработанное Вито, а доведенное до совершенства Лукасом, отодвигает в сторону флаер, как транспортное средство, и космомодули, как средство покорения космоса.
Вчера Вито, вместе с Лукасом и Герлишем, разобрались с проблемой перемещенийс Луны на Землю. Им удалось без вреда для объекта отправить мышь, а затем Лукаса. Вито назвал свое устройство зеркаломоно при включенном состоянии, в поле напряжения, отражает всю окружающую обстановку. Никто против этого не возражал, все испытывали чувство эйфории от осознания победы, прохождении еще одного рубежа на пути к целизавоевании Галактики.
Можешь испытать его,обратился ко мне Лукас.
Я не стал отговариваться, подошел к «зеркалу», стал на платформу и коснулся рукой его поверхности. В долю секунды пронесясь через светящийся туннель, я оказался в Австралии, в подземном хранилище дублей.
Когда я там оказался, техники как раз отключали статис в капсуле дубля, который стал оригиналом, и на мое появление внимания не обратили. Я не стал задерживаться, смущать их своим присутствием, и тем же путем отправился домойна Луну.
С этой задачей вы справились, теперь необходимо построить большие зеркала. Важно, что бы через них мог пройти не только человек, но и возможно было переправить громоздкое оборудование, не разбирая его,предложил я,на модули нужно будет переправлять много топлива для двигателей, накопители для оборудования, продукты питания для дежурной смены.
К сожалению, до этого времени мы не знаем дальность действия зеркал, а потому на кораблях необходимо иметь запас продовольствия и энергии на непредвиденные нужды. Надо принять все возможные меры для возвращения корабля ближе к базе, если расстояние будет слишком большое, и зеркала перестанут действовать. Брант, что у тебя с расчетами для полета к Марсу?
Конструкция космических кораблей, которые мы используем в настоящее время, позволит долететь к Марсу за девяносто два дняразгон, свободный полет и торможение. Если увеличить запасы топлива, или изменить конструкцию модулей так, что бы была возможность пополнения его в пути, то путешествие к цели займет от пяти до семи днейпостоянный разгон и торможение в конце реакторами и антигравами. Расчетная нагрузка торможения в конце пути будет составлять до четырех «джи» и лучше чтобы экипаж во время торможения находился на Базе, а значит, появляется необходимость применения компьютерного штурмана.
Программы всего полета разработаны на два вариантадлинного и ускоренного. Сам полет лучше всего начать через сто девяносто пять дней, в это время Марс приблизится к Земле на рекордно короткое расстояниепримерно двадцать два миллиона миль, такое расположение бывает лишь раз в пятьдесят тысяч лет, этой возможностью желательно воспользоваться.
Полет этот мы проводим для того, чтобы испытать зеркала, дальность их действия и возможности. На Марсе необходимо будет установить зеркала, основать Базу-2 и отправить корабль дальше, к следующим планетам нашей системы, везде основывая базы. Второй корабль, желательно больше и прочнее первого, мы сразу же отправим за пределы системы,сказал я,какое расстояние до ближайшей системы?
Около четырех световых лет,ответил Брант, и, упреждая мой вопрос, сказал,а до следующей девять. Но я не знаю, какое время будут лететь корабли до цели, нам неизвестна их максимальная скорость. Модули ведь были созданы с одной задачейдоставить людей и материалы до Луны, а потом служить защитой во враждебной для нас среде.
* * *
Прошло всего несколько лет, и клан Белой Акулы стал самым сильным и многочисленным. Пятая часть Народа влилась в него, и я один уже не мог управиться с делами и заботами, навалившимися на нас. Пришлось выбрать троих помощниковуправленцев, которые учились в институте вместе с Лукасом, и в деловых качествах которых он был уверен. Один из них управлялся с делами на Материке, другой на внешних землях, а третьего я озаботил делами внеземными.
Через тридцать дней Марс и Земля приблизятся друг к другу на максимально близкое расстояние, и мы этим воспользуемся. Разведывательный модуль построен, выведен на орбиту и испытан. Если прежние были кубические, удобные для жизни, то этот построен в форме шара, и весь ощетинился излучателями.
К Марсу было запущено три зонда, и не один из них не достиг поверхности, неизвестно, что нас там ожидает, надо быть готовым к любой опасности. Если Марс заселен, а его жители не хотят общаться с другими существами, то придется отправлять модуль дальше, а самим возвращаться домой ни с чем. Это их планета и их правоидти на контакт или нет.
Расчеты показали, что топлива хватит на весь путь туда, и в случае необходимости, обратный. Возможна дозаправка в путипростая переброска воды через силовое поле односторонних Зеркал. Последняя новинкатвердотопливные стартовые ускоряющие элементы, две пары которых установлены по бокам шара. Девяносто процентов массы модуля составляет вода, девять двигатель и корпус, а один процент приходится на оборудование жизнеобеспечения и жилые отсеки.
Это второй модуль, который мы построили таким, первый был запущен за пределы системы две недели назад, и вышел далеко за пределы орбиты Марса. Он был запущен в сторону Солнца, чтобы использовать его тяготение для разгона. До этого времени, каких либо проблем при скачках к нему и с него не былоЗеркала действуют.
* * *
Еще два года назад я с друзьями только мог мечтать о том, что бы оказаться здесь. Год назад у нас не было Зеркал, а сейчас они стали незаменимой вещью, кажется, без них нельзя обойтись. Час назад я был на Луне, и отдавал заместителям распоряжения, десять минут тому находился на модуле дальней разведки, а сейчас сижу в флаере, и готов в случае опасности рвануть отсюда, вернутся назад.
Флаер завис над одной точкой Марса, оборачиваясь вместе с ним, удерживаясь на одной орбите. Отдав компьютеру команду на запуск зондов, и дождавшись, когда они займут свое место, я включил двигателиотправился на корабль. Передо мной вырос его корпус, кажущийся ничтожным на фоне глыбы, за которой он прятался.
Эй, на борту!включив связь, распорядился я,открывайте шлюз.
Находясь на орбите Марса, я каждую секунду ожидал какойни будь скрытой опасности, подвоха. Из трех зондов, которые мы посылали к нему и которые пытались опустить на его поверхность, пропали все три. Надежная связь, которая была с ними всю дорогу к планете, неожиданно пропадала, лишь мы пытались опустить их на планету, чтобы изучить, с чем нам придется столкнуться. Лишь они пересекали определенную орбиту, опускаясь ниже ее, как связь с ними терялась, и по нашим предположениям, они терпели крушение. Поэтому я оказался здесь, и запустил на орбиту Марса четыре спутника, пытаясь охватить ими всю его поверхность.
Последнее время меня затянула рутина жизни, и оставив вместо себя заместителей, я отправился сюдана данный момент это самое важное дело.
В рубку я вошел, когда там собрались уже все, и ждали только, горя от нетерпения начать исследованиена Марс отправились только добровольцы, энтузиасты, которых я отбирал из многих сотен желающих.
Начали.
Зонд пошел. Высота пять миль, снижение плавное, без ускорения. Четыре мили, три, две, полторысвязь прервана.
Это я видел и без комментариябесстрастный объектив спутника вел зонд. Который на наших глазах разваливался, падая на планету.
Перевести в этот район все спутники. Один из них пусть показывает общий план, а остальные разные участки поверхности крупно. Прослушивание радиочастот принесло результат?
Нет, слышны только обычные помехи,был ответ.
Проведите передачи модулированных сигналов на всех возможных частотах, и продолжайте прослушивать эфир. Запускайте зонд, на высоте двух миль остановить спуск и провести сканирование поверхности.
Я сидел в кресле, подо мной внизу вращался Марс, игнорируя нас здесь, и не давая опустится на свою поверхность. Все запущенные зонды были уничтожены кемто с планеты, в этом теперь можно было не сомневаться. Вместе с тем сканирование поверхности, фотографии, не выявили никаких признаков деятельности разумных существдорог, зданий. Да и климат на планете, на наш взгляд, не подходил для жизнименьше чем половина процента в атмосфере кислорода, большие колебания температур од минус ста градусов до двадцати. Но все-таки, было то, что уничтожало наши зонды, не давая опускаться на поверхность.
Зонд достиг высоты двух миль, завис, производится осмотр и сканирование поверхности. Не обнаружено никакого движения, признаков жизнедеятельности.
Продолжайте поиск, операторы связи, доложите, что у вас.
Секунду назад зафиксировано широкодиапазонную передачукакие-то щелчки, похожие на помехи, они идут со стороны спутника Марса, того, что под нами. Вот послушайте,рубку заполнило потрескиваниеодин щелчок, два, три, потом после перерыва снова один, два, три.
Взволнованный голос Зеддера произнес,связь с зондом утеряна, когда он находился на высоте две мили, на поверхности планеты обнаружена вспы,дальнейшие его слова прервал рев, раздавшийся из динамиков.
Что это было,зажимая уши, спросил я,чуть не оглох.
Зафиксирована мощная передача с поверхности планеты, сразуже за тем, как был сбит зонд. Наблюдалась вспышка, похожая на роботу излучателя Герлиша,доложил Зеддер.
Направить один зонд к месту вспышкив режиме свободного падения, и торможением в конце пути, а второй на осмотр спутника.
* * *
Зонд под моим управлением описывал круги вокруг спутника, пытаясь определить место, откуда велась передача. Пейзаж угнетающийкратеры от ударов метеоритов, какие то длинные и широкие рвы с оплавленными краямиединственное, что указывало на разумную деятельность.
Стой, вернись назад,сказал Лукас,возможно, там пещера.
Теперь я сам это увиделправильной круглой формы отверстие, ведущее внутрь Ужасатак мы назвали меньший спутник Марса.
Останься за меня, Лукас, я отправляюсь туда.
А это не опасно, может там враг.
Оно зовет нас, может там удастся прояснить ситуацию, узнать причину враждебности к нам. В крайнем случае, я взорву флаер, и прибуду к вам с Луны.
Вскоре я несся к тому, что мы обнаружили. Отверстие оказалось большим, я осторожно ввел флаер в него, пролетел через мерцающую завесу, которая, пропустив меня, сомкнулась за флаером.
База, иначе никак нельзя было назвать это место, занимала половину внутреннего пространства спутника. У стен виднелись странные механизмы, а в центре, на металлической подставке мерцал шар. С него срывались искры, ударяли о крепление, а в шлеме раздавался треск, который, правда, прекратился после того, как я влетел сюда, а вокруг шара появилась мерцающая завеса, наподобие той, что была у входа.
Снизив флаер, и выйдя из него поблизости шара, я прошел к нему, минуя эту завесу.
Можешь снять шлем, вокруг тебя стерильный воздухкислород, азот и все остальное в необходимых для тебя пропорциях.
Ожидать можно было всего, только не этоговдали от Земли, услышать родную речь, причем от непонятно чего. Или кого?
Не удивляйся, я Хранитель, созданный прежними жителями этой планеты миллионы лет назад, мои разведчики много раз бывали на Земле, так что я знаю все языки и наречия, которые можно услышать там.
Я стоял и слушал, удивленный от всего услышанного и увиденного, вместе со мной слушали это мои друзья, а Хранитель неторопливо продолжал свою историю, сообщая нам о трагедии, которую пережил народ Марса.
* * *
В те времена Марс был цветущей планетой. История его жителей насчитывала сорок тысячелетий развития. Был покорен ближний космос, предпринимались экспедиции на Землю, в то время населенную хищными ящерами и имеющую большое атмосферное давление, в тридцать раз превышающее Марсианское.
Были основаны космические станции, а на этом спутнике, удаленном в то время на восемнадцать с половиной тысяч миль от Марса, установлены оптические и радиотелескопы. Велось изучение дальнего космоса и планет солнечной системы. На планете Фаэтон, пятой в системе, были обнаружены следы атмосферы, регистрировались радиосигналы, но ни один зонд, отправленный туда, назад не возвратился и каких либо сведений не передал. Планировалось направить туда исследовательскую группу, но не успели.
В один день, названый в последствии Черным, на нашу планету обрушилась армада космических кораблей, с которых вначале полетели нейтронные бомбы, а потом высадились отряды, и началось уничтожение мирного, ничего не подозревающего населения. С огромным трудом и ценой многих жизней их удалось отбросить от планеты. Убираясь, они подорвали термоядерный заряд вблизи этого спутника, чем уничтожили расположенное в его недрах поселение, а спутник отбросило на другую орбитушесть тысяч миль.
Спутник, или как вы его называете, Ужас, буквально отдирал атмосферу от планеты, тормозя свою скорость в ее верхних слоях. Проведенные расчеты показали, что его орбита вскоре стабилизируется, но перед этим планета лишится атмосферы, хоть и отравленной радиацией, но защищающей планету от холода космоса. Под поверхностью планеты строились убежища, уцелевшие жители перебирались туда, запасая кислород из остатков атмосферы, строя на орбите рубеж обороны и космические корабли.
Фаэтонцы, захваченные в плен, и допрошенные, после того как был выучен их язык, рассказали, что сами были атакованы из космоса ядерными зарядами и астероидами, и конечно подумали, что это нападение ближайших соседей, которые присылали на разведку зонды.
Ктото, беспринципный и расчетливый, стравил нас, надеясь уничтожить и, похоже, это ему удалось. Марс и Фаэтон умирали, отравленные радиацией и никакой надежды на спасение похоже не было. Наша надеждазахватить их планету, развеялась, тогда мы решили колонизировать Землюдругого выхода не оставалось. Нам не приходилось выбирать. Умереть при нормальной силе тяжести, или пытаться выжить при увеличенной почти в три раза Земной. Фобос, срывающий атмосферу с Марса, показал, как можно сделать Землю более приспособленной для жизни.
Луна, удаленная на триста тысяч миль от Земли, практически не оказывала влияния на атмосферу, но если бы они находились ближе друг от друга, то один из факторов, мешающих колонизацииатмосферное давление, был бы удален.