Я готовлю диплом, отчитывается она. Осталась заключительная часть и справочная литература. До сих пор не могу поверить, что ты столько времени потратил на хоровод, Наоми узнавала о состоянии Керри через Эллен, Я перечислю тебе денегсъезди в Болгарию, и запишись в спортзал. Ты бы посоветовал себе то же самое, если бы соображал здраво.
Я гуляю, Наоми.
Так не пойдет, милый, возьми тренера. Если не написать программу тренировок, восстановление будет идти гораздо дольше, ты же знаешь.
Керри ухмыляется.
Голос его бывшей девушки доносится как будто издалека, и он не может всерьез воспринимать, что она там советует.
Керри садится на вершину городского холма, достает глюкофон и палочки. Мимо бежит мальчик лет семи и останавливается, увидев странный объект:
Что вы собираетесь делать?
Не знаю, отвечает Керри; его распирает предвкушение.
Правой палочкой Керри бьет по глюкофону в одной точке, создает базовый ритм, а левой ставит акценты в промежутках: проходит палочкой по всем плоскостям шарообразного инструмента. Музыка окончательно выталкивает из его сознания все лишние мысли: о карьере, об увольнении, о поисках смысла, об отношениях на расстоянии, обо всех вещах, в которых настолько много правильного, что не осталось места для желаемого. Керри работает усердно, как шаман, прогоняющий злых духов. Солнце давно встало, и до вечера еще далеко. Прямо как хоровод, который уже ушел в прошлое, а будущее наступит в своем темпедумает Керри. Небо чистое. На этой неделе Керри забрал вещи из рабочего офиса, расстался с девушкой, сжег все бумаги по делу хоровода. Он не нашел смысл; он сдался и победил.
Цепь Джина, Река жизни, как ее называли верующие, распалась в 2002 году, но это была не первая и уж тем более не последняя Река Жизни в истории человечества.
Подводный мир
Три розовых светильника стояли на подоконнике.
Рассеянный, матовый свет мягко разливался по комнате. Девочка Занна уселась на подоконнике и стала греть руки о светильники, пока не обожглась.
Ее брат воскликнул:
Ай-яй-яй! он подбежал к ней и убрал ее руки от фонарей.
Сестра подняла на него глаза, полные слез.
Снова стала подносить руки; брат чертыхнулся и толкнул светильники к окну. Они погрузились в водную среду и уплыли. Занна прыгнула в окно вслед за ними и, как только оказалась за окном, у нее вырос хвост и плавникиона поплыла на поверхность, к Луне.
Она знала, что брат преследует ее, но не останавливалась, плыла долго и упорно, пока не оказалась у побережья океана. Острые камни заполняли собою океанское дно, и Занна бросилась в гребень волны. Затем она погибла в гальке у берега. Вода окрасилась в красный цвет.
Брат вернулся домой.
Их мать зазывала:
Где моя икринка?
Брат сообщил родителям о самоубийстве Занны.
Отец не оторвался от книги, а мать не прекратила готовить. Через какое-то время она все-таки заговорила:
Умирает десятая дочь на этой неделе. Дерек, скажи что-нибудь.
Расплодилось тут.
Если тебя напрягает их количество, мог их просто выгнать.
Мне лень.
Вечно тебе лень! дрогнула женщина и разбила тарелку об пол, пошла и назло открыла дверь детской. Комната быстро наполнилось девочками-подростками и стала напоминать шумную вечеринку.
Отец отложил книгу и проорал:
А ну все вон!
Но девочки его не слушались. Тогда он взял револьвер и пристрелил одну дочь. Все замерли. Он добавил:
Успокоились? А теперь все по кроватям, и спокойной ночи! сказал он вдогонку убегающим детям.
Он подошел к жене и примиряюще обнял ее за талию:
Сколько было на прошлой неделе детей?
Две тысячи триста восемьдесят пять, дрожащими губами сказала жена.
Сколько сейчас?
Две тысячи триста семьдесят четыре, жена обернулась к мужу и всматривалась в его волевое лицо.
Вот видишь, ничего страшного, милая. Я буду более сдержан.
Кто? Ты? она выдавила смех. В прошлом месяце их было десять тысяч.
Я считал, что мы можем не экономить, раз их так многоопустил глаза любящий мужчина.
Такое обговаривают заранее, прокричала жена, Я ухожу от тебя, Дерек! Тыубийца!
Тоже мне. В каждой русалочьей семье десять убийств в день за плохое детское поведениеэто норма.
Я не хочу ничего знать об этих нормах, у жены появились красные капилляры в глазах, Я не хочу ничего знать об этих нормах! В человеческом мире никогда, ты слышишь меня?! Там никогда не убивают детей, это святое! она прижала кулак к животу и спустилась на пол.
Слушайся мужа, женщина. Они просто не могут позволить себе расточительство. У них за одни роды приходит лишь один, два ребенка. Их женщинам не сравниться с плодовитостью наших.
Да чихать мне на это! Наш народ будет проклят!
Тут подбежал их единственный сын, рявкнул отцу, чтобы не трогал мать, и увел ее из дома.
В тот вечер Дерек перестрелял все свое многочисленное потомство и остался выть от горя.
Жена пошла к Хранителю подводного мира, в его резиденцию, и спросила о будущем.
Тот ответил:
Ты знаешь, цена твоего вопроса велика.
Я готова отдать жизнь, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
Тогда спрашивай.
Род русалок будет проклят?
Нет, опустил голову старец, неспешно перелистывая журнал, и поднял глаза на уставшую женщину, Расплатитесь в течение двух лунных суток?
Да, но я хочу сделать еще одну покупку, о мудрейший.
Какую? оживился тот, но журнала не отложил.
Я хочу купить проклятие. Сколько стоит?
Одна русалочья жизнь, как всегда.
Я покупаю.
У вас нет этой платы, дорогуша. Вы только что уже продали свою жизнь, помните? посмеялся тот ее невнимательности.
Я прекрасно это понимаю, с раздражением ответила женщина, Я отдам жизнь сына за проклятие.
А, ну тогда без вопросов, и он придвинул к ней ближе пачку документов на подписи. Сын покорно стоял рядом. Мать подписала все бумаги и отдала их мудрейшему.
Так, мудрейший вскочил, Вам в ту комнату, он указал на печь для кремации.
А можно посмотреть, как будет наложено проклятие?
Конечно, мудрейший подошел к большому окну своего офиса, раздвинул шторки пошире и подозвал всех, достал сигарету, Вот смотрите, он закурил, попросил ассистента распылить в воду проклятие.
Первые десять минут мудрейший, мать и сын наблюдали, как ассистент вылазит из окна в водную среду, плывет к поверхности океана и распыляет проклятие, затем увидели, как некоторые плавающие русалки падают камнем ко дну.
Работает, заворожено сказала мать. Тут мудрейшего согнуло, и он повалился на пол. Сынок, нам пора, мать повела его в помещение кремации, но они упали на полпути туда.
Далее подводный мир был очищен от существ, имеющих волю и сознание.
Змей, лев, мышь и орёл
В голове змеи жил лев, в передней части туловищаорел, а в хвостемышь. Змея жила в хрустальном шаре.
То был шар шамана. Шаман ел от хрустального шара, как от сладкого фрукта, во время растущей луны. И выплевывал хрустальные семечки с чешуйками змеи в почву около хижины.
Однажды шаман поперхнулся, и кусок хрусталя остался посреди его горла.
Человеческая плоть обладала волшебными свойствами, и хрустальные семена, наконец, проросли, высвободив змею, орла, льва и мышь.
Они разбежались по четырем углам хижины.
Мышь прогрызла в своем углу дырку наружу и побежала к горизонту.
За горизонтом, где соединяются рассветные и закатные лучи, её приняли, как свою. Мышь приютилась в совершеннейшем месте: пальмы, веера, плиточный пол, усыпанный кусками хлеба.
Внезапно свет погас, появилась женщина с ножом и зарезала мышь.
Женщина называла себя Мана. Ее одежды напоминали сухие листья пальмы карнаубы, а под глазами лежали тени. Мана вернулась к остальным животным: убила и их. Заключила всех четверых в хрустальный шар и продала брату шаманаСомну. Он спросил Ману:
Есть какие-нибудь особенности хранения, употребления?
Ничего сложного, просто откусывай время от времени от хрустального шара.
Мужчина повертел шар в руках и поставил на одну из своих полок, за стекло.
Через три года Сомн поперхнулся. Животные проросли и обрели свободу, разошлись по углам жилища Сомна.
На этот раз лев расцарапал свой угол сильными когтями и убежал к горизонту. В том месте всё было превосходно для льва: ковры, сквозняк, бегающие мыши "не волшебного" происхождения, стены, сотканные из канатов, запах волн, музыка фортепиано. Именно там нашла его Мана и убила. А вслед за ним и остальных животных в доме Сомна.
Она вновь заперла змея, льва, орла и мышь в хрустальном шаре, и пошла продавать его сыну Сомна, что жил между четырьмя столовыми горами, высокогорными плато, в пустыне.
Сына звали Шистокли, и он продолжал род шаманов. Высокого роста, он имел худощавое телосложение и смуглую кожу, а также многочисленные родинки, покрывающие его лицо, шею, плечи и спину, как звезды покрывают ночное неботакие родинки, безусловно, имели все дети шаманов.
Мана ступила на землю Шистокли и напомнила ему, что пока змей, лев, мышь и орел гуляют на свободе, почва выветривается, вода не испаряется, а пища в желудках людей не перевариваетсянаступает конец света для живущих; и Мана знала об этом.
Шистокли, покупай хрустальный шар.
Они стояли на веранде дома сына брата шамана.
Сколько стоит?
Две монетки.
Не куплю.
Шистокли переставил горшок с кактусом с веранды на подоконник, чтобы тот не сгорел на солнце. Он сказал:
Я знаю, отчего умер мой отец и мой дядя. Они поперхнулись хрустальным шаром.
Хочешь сказать, лучше, чтобы почва земель Тирескало выветривалась, вода испарялась из наших рек, а пища в желудках людей не переваривалась, и наступил конец света?
Шистокли молчал.
Ты знаешь порядок, отважный человек. Каждый мужчина рода шаманов хранит хрустальный шар, питается его материей и обретает невиданные способности, дает жизнь нашей земле, пока однажды кусок хрусталя не застревает в его глотке. Четверо проклятых зверей разбегаются по углам и одному из них удается сбежать из дома шамана и найти самое счастливое место обитания. По воле судьбы я, Мана, оказываюсь в этом месте, и нахожу смелость испачкать руки кровью. Я беру труп сбежавшего, убиваю остальных, Мана говорила холодно и со страшной усталостью, и потом я заключаю их всех в новый хрустальный шар, иду к следующему мужчине вашего рода и продаю ему за две монеты. Так уж у нас заведено.
Я устал от этой ерунды, Мана.
Что? Ты еще даже не приступил к своим обязанностям.
Катись с моего порога, пока я тебя не отлупил.
Ты в ответе за наш народ.
Да, я принимаю ответственность. И выбрось этот стеклянный шарик вон в ту урну у калитки.
Мана мгновение стояла, переживая бурю гнева в груди, но потом кинула шар в урну и ушла.
Ночью к Шистокли нагрянул Оитисей, старец, заведующий мировым порядком, пожилой бог цепи пустыньс волшебной шляпой пустынь и скипетром из алмаза.
Шистокли спустился с веранды в свой сад под звездное небо. Стрекотала саранча.
Приветствую, Оитисей. Настало время изменений.
Что ты хочешь?
Начиная с этой ночи почва земель Тирескало будет насыщена воздухом и влагой самостоятельно, реки будут полноводны и активны, а огонь пищеварения людей будет гореть одинаково жарко без всяких там шаров, змей, львов и мышей.
Но твой предок так интересно придумал
Главное тутне креативность, Оитисей.
Я тогда настаивал на таком порядке, возразил старец, Такая последовательность устройства мироздания услаждает мой вкус. В случае с животными присутствует самобытный дух, и наш мир становится чуточку сложнее и изысканнее, романтичнее.
Замечательно, раздраженно ответил Шистокли, Но давай в этот раз все-таки попробуем без животных и убийств.
Старец заскрипел голосом. Его взяли сомнения.
Мне все-таки нравится вариант, где в конце кого-то убивают, парень. Зря ты выбросил шар в урну. Я отклоняю твою просьбу.
Шистокли заплакал. Слезы стали заливать его сад в низине меж четырех гор. Шистокли достал хрустальный шар из урны, откусил от него, посмотрел в глаза Оитисея.
Он откусил жадно и практически сразу поперхнулся. Оитисей завопил и поспешил на выход из сада: ему опасно было оставаться на земле, когда происходит волшебство поедания хрусталя.
Слез лилось много; уровень воды в саду стремительно поднимался. Оитисей отступал медленно, по пояс в воде; он уже не видел рыдающего и умирающего Шистокли, но знал, что животные освобождаются и пустятся в погоню за богом.
Лев вырос из хрустального семени, стал рваться к Оитисею по воде, змея и мышь устремились в том же направлении. Орел взмыл быстрее всех, догнал старика и клюнул его в затылок. Старец упал в воду. Сверху, на его теле легли змей, лев и мышь и не давали ему всплыть. Старец захлебнулся и умер.
Утром, когда слезы впитались в почву, а солнце высушило затопленный сад, Мана вернулась.
Она нашла зверей. Все четверо спали на трупе заведующего мировым порядком. Мана вновь заключила зверей в шар.
И подошла к телу Шистокли, раздвинула его челюсть, залезла рукой внутрь горла и выковыряла оттуда осколки хрусталя. Подула Шистокли прямо в рот, и молодой шаман ожил.
Поздравляю, ты стал богом пустынь Тирескало. Какие будут указания?
Молодой человек отдышался, поднялся на ноги и ответил:
Я освобождаю род шаманов от бремени хрустального шара, а тебя от необходимости следить за сбежавшими зверями. Отныне лев станет огнем, орелвоздухом, змеяводой, а мышьземлей. И никто не будет хранить их существование.
Служба у мертвых
Рядом с квартирой юноши Дана, на третьем этаже, проходило течение Того света.
Мертвые выкупили одну из квартир на лестничной площадке и поставили там свой "порт". С дальнего края квартиры около окон работал портал, откуда души выходили, а где-то рядом с выходом из квартиры портал, куда они отправлялись.
Это был перевалочный пункт, нечто вроде зоны дюти-фри.
Дан много раз пожалел, что решил снимать квартиру в этом проклятом доме, но, к сожалению, был студентом, и не мог съехать. Владелец перевалочной площади мертвых называл себя Дороговой, и был вполне приятный персонаж, если б не его деятельность: Дороговой отбывал службу, чтобы его приняли в Высшие миры, куда как раз направлялись более удачливые души. Дороговой обеспечивал работу порталов, но сам не имел права пользоваться ими. На этом Дороговой и Дан спелисьДан подрабатывал аниматором на свадьбах, и мечтал найти себе подругу по душе, чтобы сделать все, как ему представлялось правильным, а не как требовала работа. Понимаете, рок музыка, тусовка только для своих, и никаких тупых конкурсов. Вот о чем мечтал Дан.
Как-то вечером Дану требовалось подготовить важную курсовую, которую он очень долго откладывал.
Наступил час ночи.
Спать хотелось очень, а за стеной все громче и громче переговаривались мертвые, шаркали чемоданами, металлические элементы сумок царапали стену, кто-то, как всегда, что-то не поделил, и качал права. Дан честно пытался сосредоточиться, но ему не удавалось, и что-то неожиданно в нем перещелкнуло. Он встал и вышел из своей квартиры, позвонил к мертвым.
Дверь открыла проход в пустое помещение без света и с пустыми стекольными рамами, где заходил жесткий сквозняк. Шум присутствовал, Дан слышал продолжение чьего-то спора. Он встал одной ногой за порог и скрипнул старой половицей.
Затем Дан позвонил в скорую и сказал "здесь попытка суицида, приезжайте через полчаса", повесил трубку.
Надрезал себе вены и прошел внутрь помещения, стал гневно ходить туда-сюда, нетерпеливо притоптывая ногой. Кровь капала с его рук, и он убрал руки в карманы, старался не замечать приходящую слабость.
Через пять минут стало заметно более людно. Когда Дан смог различать лица мертвых душ, он спешно нашел Дорогового и стал жаловаться:
Один чертов вечер могу я провести в спокойствии? Я плачу за эту квартиру столько же, сколько ты за свою, и имею право на тишину! Что мне сделать, чтобы вы заткнулись на один вечер?
Зарежь кошку иди собаку, предложил Дороговой, брат, я тебе это уже советовал, и вхожу в твою ситуацию, как могу.
Нет, ты не входишь, твоих собак хватает на пару часов, а дальше снова гам и крики, бибиканье, церковный хор, колокола, сколько можно?