И я там был по сути всего лишь лаборантом, продолжаю.
Ты уже понял, что по совокупности совершенных деяний тебе грозит аннигиляция, следователь резким движением посылает скользящие по столу в мою сторону планшеты с их кинематографически запечетленными совершенными мной преступными деяниями в виде лазания в компьютеры начальства и нажимания на клавиши клавиатуры. Молчу, без особого интереса глядя на живые картинки слоев прошлых событий.
В общем, поскольку тебе всё равно терять нечего, то я тебе предлагаю поучаствовать в смертельно опасном эксперименте, доносится вкрадчивый голос.
Зачем? пожимаю плечами.
Если ты не соглашаешься, то у тебя нет шансов.
А если соглашаюсь?
По крайней мере, приключение.
И в чём смысл?
Послужишь своей стране, науке.
Можно поподробнее?
То, что у нас сейчас рак стал инфекционным, следователь подглядывает в свой планшет, имеет свою причину. Когда-то на Земле недолечили коронавирус COVID-19. Изобрели множество вакцин и лекарств против ковида, но все они были с побочными эффектами. В результате рак стал заразным.
Могу ли я подумать?
Следователь куда-то звонит, потом мы идём по коридорам и заходим в кабинет моложавого седого мужчины в блестящем костюме, который мне говорит:
Времени нет. Включайтесь в работу по предолению последствий стародавней пандемии ковид. Произошли генетические изменения из-за когда свирепствовавшей пандемии коронавируса. Ваша задача повернуть время вспять и их устранить. Погибнете ли вы? профессор, как я его назвал про себя, переводит взгляд. Этого никто не знает. Ни я, ни вы. Ни Господь Бог. Даже если предположить, что он есть. Однако я вам гарантирую интереснейшие приключения. Вы будете посланы с помощью машины времени назад, в прошлое.
Умру ли я в мучениях?
Этого тоже никто из нас не знает, говорит учёный. Даже каждый про собственное будущее и самого себя, даже и не путешествуя во времени.
С учетом того, что прогнозы сулят скорую смерть моим современникам через несколько недель или месяцев, его слова звучат особенно зловеще. А я вообще ничего не теряю, сбегая из опасного настоящего.
Я не верю в амулеты. Но немного, наверное, верю. Украдкой бросаю взгляд на доставшийся от предков перстень с голубым камнем, и мне вдруг кажется, что тот мне задорно подмигивает ожившим взглядом.
Вы будете заброшены в прошлое и там будете жить, выполняя задание, говорит профессор, а потом как пойдет, так пойдёт. Учитывая вашу склонность к риску, вы самая подходящая кандидатура.
Вернусь ли я?
Мы на это рассчитываем, Кросс Кельвин, слышу звучащий в мой адрес ответ. Вы обязаны вернуться хотя бы ради науки.
Подготовка к десанту
Моя задачанайти человека, из-за которого ковид не долечили. Найти человека и сделать так, чтобы коронавирус был бы долечен. Тогда и нынешнего заразного рака как ни бывало. Итак, я должен найти в прошлом, в которое я отправляюсь, человека по имени Эдуард Померанец:
Тебе надо, говорит профессор, попивая естественныйне синтетический! коньяк, да хоть убить этого Померанца. Пей, пей, не стесняйтся, приглашает учёный, и следуя его примеру тоже пригубливаю. Но только разберись вначале, что лучше для выполнения задания. Если роль Померанца действительно важна, и без него безпобочные вакцина и лекарство не состоялись бы, то тогда не убивай. В общем, делай что хочешь, но чтобы разработки лекарства и вакцины были бы доведены до конца.
Как интересно, вежливо поддакиваю.
К тому же вы с ним похожи.
То есть?
Ты крал, чтобы спасти свою дочь. Он крал, чтобы спасти свою жену.
И как, спас?
Спас, похоже, безразлично отвечает профессор.
А кому продал?
Что?
Кому продал то, что он украл? И что он украл?
Разработки по ковиду. По тому, как его лечить. Но продал тем, кто не сумел довести дело до конца. Его же собственный институт из-за отсутствия этих образцов не смог дорешить до конца проблему и создать эффективное с минимумом побочных последствий лекарство.
Как сложнотяну. Мне есть смысл этим заниматься? спрашиваю.
Конечно, отвечает профессор. Если ты выполнишь задание, то мы снимем с тебя лейбл генетически непригодного материала.
Как это понимать?
Тем самым ты докажешь свою генетическую пригодность.
А кем я буду? Каким лейблом? Если задание выполню и вернусь?
Upper middle class. Высший средний класс, отвечает профессор. Сможешь полностью легализоваться. Если у тебя, допустим, есть смертельно больная дочь, пытливо всматривается в меня учёный.
Что тогда?
Если благодаря твоим усилиям ковид будет уничтожен ещё в прошлом без сильных побочных последствий, то и заразного рака не будет, а она уже не будет смертельно больной. И тебе хорошо, и науке, и населению. Ползучего рака больше не будет, только представь себе грандиозность твоей миссии. Мы называем недовведенное до конца лекарство и вакцину против ковида безпобочными, хотя побочные эффекты были, но, практически, минимальные.
Но ведь стоит изменить что-то в прошлом, и будущеето есть наше настоящеебудет совершенно другим! Посыплется всё нахрен к чёрту! Не пропадёте ли вы все вместе с моей дочерью?
А, отмахивается профессор. Это всё легенды. Есть главные опоры бытия, которые не меняются. У нас с тобой великий эксперимент! Мы меняем настоящее благодаря преображению прошлого! Ты в этом экспериментестержень, благодаря которому всё изменится. А опоры стержня, это и мы, и твоя дочь. Поэтому они останутся.
Потом ещё пригубливает, чёкается вместе со мной, выпивает:
В любом случае, откровенничает он. Риск лучше, чем нериск. Иначе мы через несколько недель или месяцев вообще можем исчезнуть из-за контагиозного рака.
Путешествие в прошлое
На меня надели шлем, очки, скафандр, посадили в аппарат, который при достижении нужного мига в будущем времени сам собой и раскроется.
Но как я вернусь обратно?
Не бойся, мы пришлём за тобой, отвечали мне. Я погружался в сон, наподобие как когда задумаешься, и перед глазами мелькают быстро-быстро размытые пейзажи, словно мчишься на карусели. Потом полёт остановился. Яв лесу. Поляна. А на ней железная дорога. По рельсам вышагивал человек в длиннополой одежде и что-то бормотал.
Ты кто? хлопал я его по плечу.
Он молча взглядывал и продолжал брести и бормотать:
Один кусок Второй кусок
Взглядывал и видел куски пластмассы, покромсанной.
Это что? спрашивал я.
Это ты, отвечал он. Так мы с тобой знакомимся. Мы с тобой знакомы. Мы, это из нас, звучало непонятное в голове. То ли он мне говорил, то ли я ему, а то ли я и он, это одно.
Похоже, этот человек был только сном. Чувствую, что зажигается свет. Похоже, я выхожу из искусственной летаргии Скидываю с себя шлем и скафандр. Остаюсь в комбинезоне. Его тоже нахрен скидываю. Нажимаю кнопку, открываются створки дверей, вылезаю из своего шкафа. Надо идти я знаю, куда. Похоже, мне в голову вживили план действий, так что я иду как будто по интуиции.
Я на безлюдном шоссе. Что-то скрипит под ногой. Раздавленная колёсами автомашины мёртвая змея. Взять бы да и надуть всех, профессора, следователя, работу, клиентов, бывшую жену, пускай все исчезнут, а останутся только я и дочь. Она не всегда такая грубая, как в прошлый раз. Как она умеет говорить хорошие слова, понимать, мотивировать, хвалить! Но надо всё-таки работать. Ну и задание мне дали. Пойди туда, не знаю, куда, сделай то, не знаю, что. Ненавижу неизвестного Эдуарда Померанца, да хоть бы он сдох. Я иду по дороге. Глаза боятся, ноги идут. Темнеет. Впереди вдалеке-вдалеке город, огни. Мимо по шоссе пролетают машины, какие я видел только в музее. Останавливаю одну:
Поехали?
Поехали.
То ли в дополнение ко всему в меня вживили генератор чужой эмпатии, а то ли я настолько безбашен, что водитель поневоле идёт у меня на поводу, а, скорее, и то, и другое.
Мы уже в городе:
Давай, пока, киваю на прощание шофёру.
Будь! отвечает он и хлопает дверью.
Фонари отсвечивают от брусчатки, город такой у них. Я смело захожу в местный кабак. Кабак как кабак, они во все времена одни и те же, разве что у них, пригубливаю, ещё не было синтетического алкоголя. Сажусь с выпивкой за столик, за которым сидит одинокий человек. Он на меня взглядывает, как будто знает тысячу лет, и я говорю:
Меня зовут Кросс.
А меня Эдуард, отвечает он мне. Вы мне сегодня снились, говорит.
Хорошее или плохое? спрашиваю.
Да так себе, отвечает.
Тогда скажите, что. Сон, который рассказали, не сбывается.
Мне снилось, что вы меня убиваете, отвечает.
Это хорошо, отвечаю.
Что?
То, что это уже не сбудется, говорю.
Он усмехается:
Надеюсь, вы не из федеральной службы безопасности.
С чего вы взяли?
Вы не похожи на обычных людей.
Позвольте угадаю вашу фамилию? спрашиваю.
Валяйте.
Померанец.
Вы точно из спецслужбы.
Нет, говорю. У вас бейджик на пиджаке.
Когда прошлое лучше будущего (но никто об этом не знает)
И всё равно вы какой-то странный.
Да, говорю. Я из будущего.
Мы идём по городу, и ветер дует в лицо. Садимся в машину Померанца. Прошу о поездке на общественном транспорте, чисто для сравнения. Едем на автобусе зайцами. Нас никто не ловит.
У вас распыляют безбилетников? спрашиваю.
Да, штрафуют, беззаботно отвечает он, даже не подозревая о светлом будущем. Выходим, шагаем по городу. Мой спутник толкает меня дружески в плечо:
Ты точно из будущего? Здорово! восклицает визави. А мы с соратниками как раз за это прекрасное будущее боремся.
За какое? спрашиваю.
Ну, как же, отвечает он. У вас же там прекрасная Россия будущего! Демократия!
Да, невнятно отвечаю.
Значит, вас прислали к нам, чтобы мы вместе строили демократию. Я уже понял.
Это всё не так, говорю. Будущеетирания, оно плохое. У вас ничего не получится.
Ветер дует в лицо, относит мои слова назад, и мой собеседник меня по-своему понимает:
Спасибо! восклицает Эдуард Померанец. Конечно, получится! Я так и знал, что люди в будущем будут замечательными оптимистами! Говорите, у нас неплохое будущее? Без тирании?
Да, отвечаю, не желая спорить.
Значит, настоящее и будущее будут вместе бороться с диктатурой? Отлично! Как же хорошо, что вас к нам прислали!
То есть?
Я всегда хотел верить, что мы победим. Не когда-то потом, а прямо сейчас.
Когда?
Уже в нашем поколении.
Вы замечательный оптимист, иронизирую, и опять несдержанно повторяю: Только ничего у вас не получится.
Спасибо! Особенно за веру в нашу победу. Действительно, у нас всё получится. И не когда-то потом! Ведь ради этого, чтобы ускорить победу свободы и демократии, вас к нам и прислали?
Да, отвечаю.
В воздухе повисает лицо. Это то, что вижу только я. Уж никак не Померанец, который меня не до конца слышит и понимает. Усмешка зависшую прорезает призрачную рожу, и меня дёргает, как от тока:
Что с тобой? участливо спрашивает Померанец.
Ничего, отвечаю. Голова закружилась.
Значит, чипирование никуда не исчезло. Гольц следит за мной. Он смеётся над потугами заговорщика Померанца.
Невероятное открытие
Лифты здесь у них там, в прошлом, поменьше. Я не отдавая себе отчета черчу перстнем по стене кабины, и она царапается, а я вижу, что Эдуард Померанец делает то же самое: он тоже машинально чертит. «Свобода», появляется на поверхности. Странный эффект дежавю. Он не только чертит как я: у него перстень на пальце такого же цвета. Очень похож на мой. Вглядываюсь.
На руке Померанца такой же перстень, как у меня!
Смотри, говорю и протягиваю руку, он делает то же, и наши ладони встречаются. Странное дело, как будто во сне: перстни на наших пальцах объединяются в один, мы автоматически отдёргиваем руки. Мой перстень приобретает красный цвет, так же, впрочем, как и у моего визави.
Откуда у вас этот перстень? спрашивает Эдуард Померанец.
От моего предка, отвечаю.
Похоже, что ваш предок, это я сам.
В углу лифта возникает ухмыляющееся лицо профессора Гольца, меня пронзает удар тока, и я падаю в обморок. Через миг пробуждаюсь, и по наитию направляю перстень в сторону по-прежнему мерещегося Гольцаа кожа морды лица профессора покрывается чёрными морщинами, его черты как будто искажаются болью, и он исчезает.
Похоже, после манипуляции с перстнями в этом мире что-то сильно изменилось, и мир стал другим.
У тебя такое странное выражение лица. Такое чувство, что ты воюешь с призраками, улыбается мне Эдуард Померанец. Мой, вроде как, новый друг. А то и родственник. Предок. Мы едем в лифте. Приехали.
Я взглядываю на свою рукуона, как будто, почернела, но тут же приобрела свой прежний вид.
Кажется, у тебя на лбу появились морщины, говорит Померанец, поворачиваясь в открывшихся створках лифта. И в голове прядь седых волос. Выглядит так, как будто ты постарел на пару лет.
Профессор из Центра выходит на связь
-Ты знаешь, это была ошибка, сбой в программе, я не хотел тебе причинять боль, говорит профессор Гольц. Его лицо опять появилось. Ночь. Гольц меня разбудил. Я спал один в комнате в квартире Померанца.
Но твоя задачасделать так, чтобы спасти свой народ. От эпидемии рака. Оставайся патриотом нашего времени и нашей страны!
Я только молча киваю, продолжая слушать. По-моему, его лицо прорезают шрамы, которых раньше не было.
Постарайся не ввязываться в эти политические игры Померанца. Ты же знаешь, что они не несут ничего, кроме несчастья и нестабильности. Онсознательный или бессознательный агент Госдепа.
Да, да, отвечаю. Но разве нашему суперстабильному обществу может что-то угрожать? Я имею в виду то общество, в котором я жил, в котором вы живёте, и из которого я был портирован для своей миссии.
Постарайся всё-таки не влезать в эти игры, отвечает профессор Гольц. Твоя цельсделать так, чтобы безпобочные вакцина и лекарство против ковида были бы доведены до конца.
Гольц исчезает. Включаю свет и вглядываюсь в зеркало. Как бы Гольц ни извинялся, что, типа, причинил мне боль, но, похоже, я действительно постарел.
Новая жизнь
Утром встаю спозаранку, мне не спится. Иду прогуляться. Солнце. Захожу в магазин. У них практически нет генетически модифицированных продуктов. Откуда во мне это знание? Удивительно. Я теперь вижу насквозь. Над каждым авокадо или картофелиной вижу висящую в воздухе прозрачную надпись, и почти все они NON GMO. Беру, что придёт в голову, подъезжаю к кассе и только тут понимаю, что у меня нет местных денег. А до того, чтобы рассчитываться с помощью чипа в руке, здесь ещё не догнали в своём развитии. Всё-таки провожу рукой над их кассовым терминалом. Реакции ноль. Кассирша смотрит на меня широко открытыми глазами. Столь широко открытыми, что хочется сказать: «Да вы как сама природа», и я говорю. Она вдруг заходится в смехе и отвечает:
Щелкните, пожалуйста, пальцем по окошечку терминала!
Щелкаю. И там тут же появляется: «Approved». Чек выползает. Я забираю покупки. Могу уходить.
Почему вы мне это сказали? спрашиваю. Что это за фокусы?
Продавщица только пожимает плечами. Обращается к следующему за мной в очереди. А потом вдруг снова оборачивается и озорно подмигивает.
Какая-то фигня. Я начинаю творить чудеса. А люди мне, типа, сами не зная, зачем и как, помогают. Чудеса, так чудеса. Ячудотворец.
Интересно, почему. Из-за путешествия во времени. Или из-за перстня. Или из-за того и другого. Одно нарушение хода естественных событий влечёт за собой другое, пока не возникает длящаяся во времени сверхъестественность.
На площади стоит машина с надписью «Полиция». В неё заводят троих по виду интеллигентных человек, двух мужчин и средних лет женщину. Они упираются и хором кричат:
Долой ложь! Да здравствует правда!
Люди в чёрном: «Омоновцы», шепчут в толпебьют их дубинками, чтобы заткнуть рты.
На происходящее глазеет группка людей. Многие в медицинских масках.
Это что? киваю на задержание.
Неразрешенный одиночный пикет, объясняет мне кто-то в толпе, за свободу выборов.
Другие встревают:
Доигралась интеллигенция.
Они по-своему правы. Правитель уже всем надоел.
Если не он, то кто?
Кто? Кот! Хотя бы мой кот! Даже он будет лучше! Кто угодно! Кто угодно, у кого не будет воровской шайки из бывших друзей!
Таков уж наш обычай.
По-иному в нашей стране никак.
Это бояре плохие. Правитель хороший.