Она хотела сдержать свои слова, но сердце колотилось все сильнее, а взгляд так и стремился к стеклу, до которого можно было дотронуться рукойоно выглядело таким тонким, будто его и не было вовсе, только безграничная высота, с которой можно падать несколько минут. Или меньше? Нела отодвинула свой стулвсего на несколько сантиметров, но все же подальше от окна. Скрежет металлических ножек стула по гладкому полу в тишине, казалось, раздался на весь этаж. Миссис Робертсон коснулась ее руки:
Нела, надеюсь, даже ты понимаешьто, что они сделали, только дискредитировало их движение. Если отстаивать права рабочего класса с помощью терроризма, то это уже вопрос не политики, а национальной безопасности.
Как будто Луддитов до этого слушали, Нела подняла голову на миссис Робертсон, Любого можно довести до отчаяния.
Нела, а это уже вопрос адекватности, миссис Робертсон заглянула ей в глаза, В любой ситуации надо сохранять здравый смысл. Хотя бы потому, что безумцев никто не станет воспринимать всерьез.
Нела почувствовала, как кровь прилила к вискам, боковое зрение снова предательски стремилось к пропасти за окном. Перед глазами возник образ материвот она стоит с бокалом вина каждый вечер, всем телом прислонившись к такому же окну двадцать четвертого этажа над необъятным, мерцающим в ночи городом. Вот она глотает таблетки, от которых ей должно было стать легче, но почему-то не становилось, и снова стоит у окна уже с бутылкой вина. "Мы с тобой никогда не будем свободны, моя девочка, говорила мать, Будь счастлива тому, что имеешь, потому что ничего другого у тебя не будет". Нела не сразу смогла понять ее слова, а когда понялауже стояла перед закрытым гробом.
"Твоя мама была не здорова, говорил ей Корнелий после похорон, слишком сосредоточенно глядя, как в бокале виски пузырятся и тают кубики льда, Не думай о ее словах. Никто не заменит нам ее, но меня утешает то, что я всегда буду видеть ее в тебе. Как и себя. Я хочу видеть в тебе лучшее от нас обоих"
Нела зажмурилась и усилием воли отвернулась от окна.
Да. Я понимаю, она сглотнула, Извините. Просто я не могу здесь сидеть. Простите.
Конечно, миссис Робертсон понимающе кивнула, Пересядем за другой столик?
Я уже поела, спасибо, Нела сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в голосе, Я пойду в туалет.
Миссис Робертсон кивнула. Когда Нела уже шла к двери, та окликнула ее:
Послушай Твоя боязнь высоты еще не прошла?
Почти прошла, слабо улыбнулась Нела, Правда. Все уже в порядке.
Нела осторожно вышла и бесцельно пошла впередменьше всего ей хотелось встретиться с кем-то из дежурных сотрудников и объяснять, кто она такая. Ей хотелось одиночества, и уж точно не общества миссис Робертсон, от которой ей все же не удалось скрыть свою слабость.
Тишина завораживала. Запертые двери еле заметно мигали индикаторами защиты, лампы высоко под потолком светили приглушенным холодным светом.
Нела сама не поняла, как оказалась возле кабинета Максимиллиана. Остановившись, она с сомнением покосилась на дверь. Затем, не удержавшись и подойдя ближе, она, сама не зная зачем, прислонилась ухом к двериза дверью была тишина. Не удивительноу Максимиллиана выходной. Как хорошо.
Нела осторожно провела рукой по двери, и перед глазами сразу возник Максимиллианкак он, не сводя с нее глаз, сообщает ей, что раскрыл ее план. Как она отчаянно пытается открыть дверь, а Максимиллиан выжидающе и внимательно смотрит на нее, и в уголках его губ змеится еле-заметная улыбка.
Нела отдернула руку и нахмурилась, в груди снова разливался жар, а в голове внезапно возникло спонтанное желание, которое затмевало все остальныеесли бы он только был на ее стороне, если бы Максимиллиан поддерживал еес его умом и хладнокровной рассудительностью Насколько все было бы иначе! Но это совершенно невозможносмешно даже представить такое. "Не он, а такой человек, как он", возмущенно поправила себя Нела. Какая глупая мысль!
Она развернулась и пошла обратнопора возвращаться. Миссис Робертсон, сама того не желая, подала ей идею. Не самую лучшую, но других у нее пока не было.
***
Холодная дверь из лакированного серого бука была заперта. Тонкая полоска света под дверью прерывалась шагами, в которые напряжённо всматривалась девочка, то прижимаясь к двери, чтобы услышать голоса, то испуганно отстраняясь.
Уйди, пожалуйста, тихий женский голос звучал неуверенно.
Не беспокойся, я лягу в своём кабинете, помедлив, глухо ответил мужской голос.
Ты слышишь меня? Я не могу находиться с тобой в этом доме.
Тени остановились, и полоска под дверью замерла. Девочка прильнула к двери.
Если ты не забыла, это мой дом. Но я никогда не попрошу тебя уйти.
В тишине девочка отчетливо различала тяжелое дыхание обоих.
Почему? Кем бы ты ни стал, я все ещё свободный человекили мне даже это уже не гарантируется?
Лили Разве я в чем-то тебя когда-нибудь ограничивал? Разве я не делал все для тебя и дочери?
Мне уже ничего от тебя не нужно, я ничего не прошу. И моей дочери ничего не нужно от такого человека, как ты.
Что ж Что нужно моей дочери, я решу сам. Но когда-то ты стала женой такого человека, как я.
Просто позволь мне уйти!
Тени снова замерли и повисла тишина.
Если так хочешь уйтиуходи. Но Корнелия останется со мной. И имей в виду, если ты уйдешь, то больше никогда не увидишь свою дочья смогу это обеспечить, уж поверь.
Тени отстранились друг от друга.
Ты не можешь! Ей нужна мать
А мне нужна моя семья. Ты же знаешь, что я больше не смогу иметь детей. Поэтому я надеюсь, что ты передумаешь. Лили Не будь такой максималисткой. Для нас ничего не изменилось. Ради чего ты готова разрушить семью?
Тень сделала шаг вперед, и внова вторая тень метнулась назад.
Не трогай меня!
Лили Разве я когда-то причинял тебе вред? Как ты можешь думать, что я способен поднять на тебя руку?
Я уже не знаю, с кем я живу. Не узнаю тебя, Корнелий. Я не за такого человека выходила.
Хорошо Хорошо, голос на мгновение замолк и в нем появились угрожающие нотки, А ты вспомни, как я взял тебя замуж. Из какой нищеты я тебя вытащил? Ты хочешь вернуться туда? Так возвращайся. Но утащить туда дочь я тебе не позволю.
Корнелий Я отлично все помню, откуда я, и кто я. И то, что я легко могла бы оказаться на месте тех несчастных, если бы мне в свое время повезло чуть меньше. Чем я отличаюсь от них?
Лили Не начинай, пожалуйста. Ты моя жена, и этим все сказано.
Просто дай нам уйти! Ты назвал ее в честь себя, но она не твоя собственность. Ты не можешь разлучить меня с дочерью.
Я и не хочу этого. Поэтому все еще прошу тебя остаться.
Снова повисла тишина, затем женский голос раздался тихо, в нем звучал холод и предельная отстраненность:
Ты же понимаешь, что если бы не Нела, моей ноги бы здесь не было?
Я все сказал, Лили. Приди в себя и подумай. И если тебе нужна дочьты останешься.
Мужской голос четко произнес последние слова, затем раздались тихие шаги и одна из теней растворилась в коридоре.
Четырнадцатилетняя Нела на цыпочках отошла от двери и в темноте комнаты вернулась в свою кровать, непонимание и тысяча вопросов наполняли ее голову, пока сон не сморил ее. Мама вела себя странно и почему-то не отвечала на ее вопросы, а папа папа всегда любил ееи будет любить их обеих, всегда. И от этого Нела немного даже злилась на мать.
***
Нела проснулась в четвертом часу ночи, поежившись то ли от дрожи, то ли от жары. Несколько минут она буравила невидящим взглядом черноту потолка и сжимала одеяло, отгоняя непрошенный сон, затем взяла в руки телефон и открыла зашифрованный мессенджерс Энтони она обещала больше не связываться, но с Кевином связаться проще, и сейчас он наконец ответил:
"Ладно, раз настаиваешьвот ссылка, которую ты просила. Но еще раз подумай, стоит ли выходить с ними на связь? Мы уже обсуждали. Это плохой вариант"
Нела с облегчением вздохнула и быстро напечатала:
"Спасибо. Я уже не уверена, что у нас есть другие варианты"
***
Мистер Патерсон, позвольте спросить. Вы стояли на заре исследований Корпорации, и вы открыли метод нейроинтегрированного Смарт-сигнала. Что вы думаете о разработке имплантированного смартфона, который анонсировала Корпорация?
Герберт Патерсон склонил голову, прикрыв рот тонкими пальцами.
Не могу сказать, что я рад столь поспешной реализации этой технологии. Я разрабатывал эту систему прежде всего для имплантов и искусственных органов. И ее ещё следует доработать. На мой взгляд, лучше проявить осторожность с подобными технологиями.
После вашего ухода из Корпорации появилось множество слухов
Люди не терпят неосведомленности. Я могу их понять.
В частности, насчёт ареста ваших счетов
Поверьте, у меня нет проблем с законом, что бы там ни говорили.
Тем не менее, у вашего сына, Джозефа, возникли проблемы с выездом из страны, насколько нам известно? Вам известна причина?
Мой сын планировал продолжать учебу в одном из английских колледжей, здесь нет ничего странного. Мы сейчас решаем вопрос насчёт визы. Судя по всему, кто-то из моих ассистентов ошибся с документами.
Беспомощная улыбка искажает его лицо.
Конечно. Уверен, что все разрешится. И все же, вы готовы при необходимости подтвердить, что вы не одобряете использование вашей технологии?
Меня слегка коробят ваши вопросы, извиняющимся тоном усмехается Гербер Патерсон, Надеюсь, это не дойдёт до официальных дебатов с Корнелием Холлардом. Мы все ещё друзья, и этот вопрос неоднократно обсуждали. У него своё мнение.
Так почему вас коробит вопрос, если вы уже определили свою позицию?
Знаете, теперь я уже не имею отношения к Корпорации, а мои исследования, Герберт пожевал губами, подбирая подходящие слова, Я уверен, что мистер Холлард найдёт им самое достойное применение. В остальном для меня этот вопрос закрыт.
Из интервью на шоу «Бизнес и факты»
Глава 6
Вечерние центральные проспекты залиты солнцем, на первый взгляд даже более ярким, чем должно быть в это время сутокэто обманчивое впечатление, потому что в зеркальных стенах солнце отражается, создавая бесконечные коридоры света, которые скользят потоком по широким улицам. Но свет с улиц проникает не вездемежду оживленными кварталами теснятся узкие проулки, ведущие к спальным районам и окраинам.
В одном из таких переулков, в запыленной кирпичной стене будто из прошлого века, есть металлическая дверь с подтеками ржавчины, которая должна быть заперта. Но ее никогда не запираютсветловолосая девушка знает это. Осторожно крутя рычаги инвалидной коляски, она съезжает со светлого перекрестка в полумрак арки, в дали которой виднеется свет параллельной улицы. Гладкая плитка вскоре заканчивается, и вот она уже едет по старому выщербленному асфальту. Здесь девушка чувствует себя немного комфортнеетут меньше людей, а она не любит встречать взгляды прохожих. Колеса вибрируют на неровной поверхности асфальта, но девушка начинает крутить рычаги быстрее, потому что ее не должны увидеть.
Остановившись перед дверью, она быстро оглядываетсяпереулок пуст. Неспешно идущие по проспекту люди обычно не обращают внимание на темный коридор арки. Девушка прикладывает ухо к двери и затем тихонько тянет на себя железную ручку. За дверью длинный узкий коридор со множеством ответвлений, но сейчас здесь никого не просматривается, хотя где-то в глубине звучат голоса. Девушка делает вдох и с трудом въезжает на небольшой порог. Коляска буксует, и девушка снова взволнованно оглядывается по сторонам. Но вот ей удается преодолеть препятствие, и она оказывается в коридоре, освещенном редкими желтыми лампочками, висящими вдоль кирпичной стены на черном тусклом проводе. Колеса мягко едут по гладкому бетонному полу. Девушка быстро достает мятую холщовую сумку и подъезжает к большому контейнеру у стеныздесь лежат использованные солнечные батареи, предназначенные для утилизации. Она аккуратно открывает контейнер и, опять оглядываясь, начинает перекладывать батареи в сумкумедленно, не создавая шума. Она выбирает те, что поменьше, потому что их больше можно взять.
Набив сумку, она с трудом вешает ее на ручку коляски, прикрывает контейнер, и крутит рычаги коляски по направлению к выходу. Не доезжая метр до двери, она останавливаетсяей кажется, что в переулке она слышит шаги. Но за дверью тишина, и девушка, еще раз оглянувшись, снова движется к двери. Она толкает дверь и привычно тратит несколько секунд на то, чтобы преодолеть порогс этим каждый раз возникает проблема, и она уже привыкла, хотя промедление все равно опасно. Но вот она минует порог и с облегчением вздыхает, закрывая дверь.
Девушка уже готовится повернуть к освещенной улице, как чувствует, что колеса не двигаютсякто-то держит ручку ее коляски. Девушка останавливается и медленно оглядывается, молниеносно прокручивая в голове десяток оправданий, которые она заранее подготовила на подобный случай. Они мало чем могут помочь, но это лучше, чем стыдливое молчаниеможно надеяться, что подействует обаяние ее милого личика, или в крайнем случае можно хотя бы надавить на жалость, хоть она и ненавидит это. Но лучше жалость, чем полиция.
Однако, увидев человека за спиной, девушка замирает с открытым ртом. Преподаватель молча смотрит на нее.
Мисс Клэр Томас. Студентке престижного университета не стоит заниматься такими вещами.
Девушка приходит в себя и, все еще удивленно, поднимает глаза:
Доктор Эрих Что вы тут делаете?
Она едва помнит, когда последний раз видела преподавателякажется, уже пару месяцев он не ведет пары, как говорят. Собственно, он никогда и не был преподавателем у Клэр. Но она вспоминает, что несколько недель назад он появлялся в университете, организовывал встречу с аспирантами насчет работы в Лаборатории Интегрированных Систем Автоматизации. И, кажется, так никого и не выбралстуденты уходили с собрания разочарованными, как она узнавала у них. А потом он присутствовал на другом собраниикогда студенты всех курсов представляли свои исследования. Клэр выступала со своего места, зачитывая и демонстрируя свою работу. «Замечательно, сказал тогда доктор Эрих, впервые подав голос на собрании, Это очень глубокий подход. Встаньте, чтобы мы все вам поаплодировали». Клэр молчала в замешательстве, радость от похвалы сразу потухла. Затем один из преподавателей что-то прошептал на ухо доктору Эриху, и тот смущенно кивнул: «Прошу прощения. Как я уже сказалваша работа определенно выделяется и имеет огромный потенциал. Вас ждет отличное будущее, мисс. Давайте поаплодируем Клэр Томас!»
Сейчас доктор Эрих стоит перед ней и вовсе не выглядит удивленнымКлэр делает вывод, что он встретил ее вовсе не случайно.
Мисс Томас, я хотел с вами поговорить.
Клэр мотает головой:
Сэр, простите, я все объясню Мне очень нужно оплатить следующий годэти батареи все равно отправлены на утилизацию, и я
Доктор понимающе кивает:
Клэр, вам не нужно оправдываться. Ваши действия более чем заслуживают уважения.
Девушка замолкает и непонимающе смотрит на доктора.
Мисс, я понимаю вашу ситуацию, и как вам нелегко. Семья с трудом оплачивает вашу учебу. Но с вашими способностями вам определенно уготовано прекрасное будущее, и мне не хочется, чтобы вы его тратили на подобные вещи. Я могу вам предложить гораздо больше.
Клэр в растерянности смотрит на доктора:
Вы про работу в Лаборатории? Но вы же ищете выпускников, а мне учиться еще несколько лет
Доктор кивает, и на его лице медленно появляется улыбка:
Не только, мисс Томас. Я ищу талантливых людей, готовых преданно работать с нами. А мы взамен готовы предложить вам результаты наших передовых разработок. В частности Я ознакомился с вашей медицинской картой. Ранее врачи говорили вам, что это не лечится, так?
Он переводит взгляд на ее худые ноги в инвалидной коляске. Клэр отводит глаза и неохотно говорит:
Если вы читали мою медкарту, сэр, то вы знаете, что это родовая патология. Она действительно не лечится.
Доктор Эрих кивает и делает шаг вперед:
Так было ранее, но ведь для этого медицина и нужна. Наши последние исследования могут обещать отличные результаты в лечении вашей патологии. А мы предлагаем вам должность медицинской сестры в Лаборатории для начала, с последующим ростом. Стоимость лечения покроют семьдесят процентов вашей зарплаты в течение следующих пятнадцати лет.
У Клэр перехватывает дыхание: