А лучник с ехидным оскалом уже медленно шел к нему:
- Он должен сдохнуть-проорал он, вытаскивая из-за пазухи кинжал- и тогда чудища к нам не придут. Тогда мы все будем в безопасности!
-Без него мы все сдохнем! -заорал Гархамю
Шепотки загудели вокруг, они перерастали в шум, в гул. А Асифиэль никак не мог прийти в себя. Схватившись за голову, он рыдал и рыдал, не в силах больше терпеть.
И тут над ним нависла тень:
- Только тронь- услышал он враждебный голос Гархама, что встал между ним и лучником. Тот ухмыльнулся:
- Неужели ты думаешь я тут один?
- Так и он не один- послышался позади голос Мирани. Вокруг Эля замерцал туманный барьер.
- Кто тронет- рявкнул подбежавший Догром, оголяя меч, - убью!
Прибежала запыхавшаяся Риди и заняла место, с другой стороны. Они выстроились ромбом, центром которого стал Асифиэль. Его истерика медленно утиха ла и он, поднявшись с колен, осмотрелся. На лице сумасшедшая улыбка. Полный отчаяния и боли взгляд.
Ребята рядом. Даже Гархам...Асифиэль цыкнул. Даже этот кретин бережёт его. Ну что же. Он расправил свои широкие плечи и достал из-за спины копьё. Медленно дерево заскользило по кожаному захвату и наконец оказалось на свободе. Асифиэль ухмыльнулся и всех накрыла тьма.
Ребята напряжённо ждали.
- Меня зовут Асифиэль Гардай! Я, то чудовище, которого вы все так боитесь и ненавидите! - снова стало светло, но перед ними стоял уже другой Асифиэль. Создание выше любого человека, крупнее. Он словно уголь в глубине которого все еще тлеет пламя, рогатый демон с черными горящими крылами. Его лицо растянулось в довольной ухмылке:
- Аэлун- ещё шире улыбнулся он, вытянув левую руку- приди. И на ней впившись острыми изогнутыми когтями в запястье, явился черный дымящийся тенебрис.
Расправив свои широкие крылья, он пронзительно закричал, окончательно укрепляя право своего хозяина быть господином тьмы и ночи. Тенебрис не является никому, кто бы не имел власти и силы большей чем есть у него самого. И толпа застыла. На их лицах было все: и страх, и гнев, и восторг. Никто не двигался, все застыли в немом молчании. И только паренек шагал навстречу к демону. Ребята напряглись, покрепче вцепившись в оружие. Но Шоя совсем не боялся, он с трепетом смотрел на него, и демон опустил на него свои огненно-жёлтые глаза.
- Это и вправду вы учитель?
- Шоя- раздался грубый резкий грохот. Парень улыбнулся в ответ своей чистой доброй улыбкой и протянул ему руку:
- Я так рад что увидел вас такого учитель
-Называй меня Эль- огромная рука осторожно пожала его по детским маленькую ручонку.
Асифиэль был рад его видеть. Шоя снова счастливо улыбнулся:
-Да! - и тут глаза его наполнились ужасом и болью.
- Эль - изо рта парня хлынула алая кровь и он начал падать. Асифиэль подхватил его, пытаясь понять в чем дело и тут :
- Стрела? - из бока Шои торчала длинная заточенная стрела, а неподолеку стоял тот самый лучник, сжимающий в руках лук.
- Это чудовище! - закричал он- Его нужно убить!
- Все, не могу больше! - Мирани фыркнула- Достал! - закричала она и кинулась вперёд. Лавируя между ребятами, она выскочила перед Гархам и, скрестив руки на груди, резко распахнула их.
- Ослепни! - и лучника накрыло туманом
- Цепи! - заорала она, и того скрутило невидимыми путами заворачивая в клубок.
- А теперь! Кричи! Вопи от боли! - и его разогнуло обратно в неестественно правильный круг и тот закричал. Все меньше и меньше становилось расстояние между головой и его ногами, его скручивало под невероятным углом, и он орал, орал от боли, срывая глотку. А Мирани все шептала и шептала, распахнув руки и вся, сияя, зависнув над землёй. Ее длинные волосы, что сейчас окутывало золотое мерцание вились на ветру. Сейчас она была похожа на ангела.
Шоя хрипел, он схватился за бок, но кровь быстро вытекала.
-Зацепил что-то важное-прошептал Асифиэль. Я в таком не силен, максимум мелкий порезы, но это! Эль глядел на парнишку, тот стал прикрывать глаза, боль заставила его тело забиться в дрожи.
-Эй, дружище-прошептал ему Эль прямо на ухо-не смей умирать. Ты обязан жить -не понятно было слышит он его или нет, глаза парня были закрыты. Эля затрясло от злости. Медленно к нему возвращалось хладнокровие, а с ним и прежний вид.
Тут в себя пришли приспешники лучника и кинулись в бой.
-Пора- встал Гархам рядом с Элем, что держал в руках еле живого Шою. Асифиэль кивнул и аккуратно уложил худощавого парнишку на землю. Эль поднялся на ноги и осмотрелся, в толпе он увидел Лорелею, что пристально смотрела на него. Эль лишь махнул головой, спрашивая ее. Лорелея недовольно цыкнула, но тут же бросилась к ним.
Риди уже начала шептать, Догром осветился печатями силы и выносливости.
-Риди, щиты на них-крикнул ей Асифиэль указывая на бегущую к ним Лорелею и лежащего Шою. Риди кивнула и мгновенно переключилась, повернувшись к Лорелее, что лавировала между стражами и их хранителями, несущимися сейчас на Эля. Над ней засияла золотая печать щита и вокруг образовался мутный купол. Наконец она подскочила к Шое и коснувшись ладонью его груди запела. Риди сново зашептала и щит закрыл их обоих скрыв под своими мутными стенами.
Асифиэль шагнул вперед, оказавшись между парнями.
-Любимая-нежно позвал он, -хватит-и она остановилась.
Лучник, что до этого все время орал, наконец замолк и рухнул на землю. Сияние спало с Мирани, она опустилась на землю и посмотрела на Эля.
-Иди ко мне-ласково улыбнулся он и распахнул свои объятия. Мирани ни секунды не мешкая, рассмеялась и кинулась к нему, с разбега ворвавшись в его тело, и растаяв в нем золотым сиянием.
Толпа, что неслась к ним, увидев это замерла, но те, что были позади толкали впереди бегущих, люди стали падать на землю, другие топтали их под натиском сзади бегущих. Началась заварушка. Лорелея все пела, люди кричали, Асифиэль тихо ей прошептал:
-Ты не против?
-Нет-услышал он и почувствовал ее улыбку.
Эль закрыл глаза и позволил огню, что горел в его груди, расползаться по венам, он наполнял его вместо крови, разливаясь пламенными ручьями, заполоняя Асифиэля изнутри, глаза его потемнели и обратились в два костра. Но он остался прежним. Не обратился в демона, не приобрел рога и крылья. Однако его сила была при нем.
-Мирани-испуганно позвал он.
-Все хорошо, я здесь. Твоя душа страдала любимый и я ей помогла.
Асифиэль положил руки на плечи парням:
-Ливень-и белые потоки ее магии, переплетаясь с его огнем, коснулись их кожи и наполнили силой Гархама и Догрома
-Вот это да! -глубоко вдохнул Гархам-Ливень значит!
-Хех. Давно я тебя не чуял Мирани-захохотал Догром.
-Вперед-только и сказал Эль, поднимая с земли брошенное копье.
Лучника торопливо уносили с поля. Лорелея допела. Она кивнула Асифиэлю, давая понять, что все в порядке. Риди так и держала печать щита над ними, пока свои крылья у них над головами не раскрыл прекрасный тенебрис. Он схватил их изогнутыми когтями за шивороты и, взмахнув широкими крыльями, ринулся в воздух. Риди посмотрела на Эля, тот кивнул, и она заняла место позади. Читая заклинания, она держала соединенные ладони перед собой, наконец руки ее разомкнулись и на толпу, несущуюся к ним, хлынул каменный дождь.
Стражи и их хранители добрались до них и кинулись в атаку. Риди держала над Гархамом печать щита, пока тот продолжал зачитывать длинный речитатив, Догром разносил всех, кого видел своим двуручным мечом, а быстрый Асифиэль расчетливо и хладнокровно расправлялся с противниками, целенаправленно двигаясь по направлению к тому лучнику, что сейчас сидел, дрожа на скамье. Наконец речитатив Гархама закончился, он довольно оскалился и заорал:
-Ловите кретины! И пусть небо падет!
Звездопад накрыл всю площадь, мелкие острые светящиеся частицы рвали и резали все, что под них попадало. Многие упали под этим звездным градом и вставать снова сил не нашли, увидев себя и своих товарищей в крови.
А Асифиэль все несся вперед, он то и дело посматривал на ребят, но видя что они справляются и сам не останавливался, его копье так легко летало в толпе, что казалось ему не стоит никаких усилий одержать очередную победу, за ним оставалась кровавая прямая дорожка из лежащих раненых стражей и их хранителей.
Его взгляд, словно горящий костер, переливался из оранжевого в жёлтый и приводил противника в ужас еще до того, как в воздухе свистело его копье.
Риди не спускала щитов с Догрома и Гархама, чередуя в зависимости из их положения, и накидывая все новые печати, на которые только была способна. Гархам же поднимался в воздух если заклинание было долгим, он замораживал, и отталкивал воздушными шарами врагов, что были слишком близко, вокруг себя он собрал уже целую клумбу из застывших тел. Догром же рубил всех подряд, оставляя неровный кривой след из лежачих людей.
Наконец Асифиэль прошел сквозь вопящую толпу. Противники закончились и перед ним открылась беззащитная толпа из тех, что наблюдали, а с ними и тот лучник на скамье. Он сразу все понял и торопливо, кряхтя поднялся, закинул руку за спину и растерялся.
-А лук то они не принесли да? -Эль спокойно шел к нему-Ай яй яй, накажи их потом за это. Ты же так с людьми поступаешь? Ты же сам решаешь их судьбы, да? -Асифиэль стоял прямо перед ним. Высокий, статный, пылающий огнем, весь окутанный золотым мерцанием. Одним своим видом он привел в трепет, заставив бояться себя и благоговеть. И пусть его глаза сейчас горели пламенем, взгляд его остался ледяным и морозил саму душу при одном только взоре на него.
Эль засунул копье в захваты за спиной и со всего размаху ударил кулаком по челюсти лучника. Тот упал, схватившись за лицо. Эль не торопился наносить новый удар.
Ребята, что закончили возиться с оставшимися противниками, неторопливо пошли к нему.
-Вставай-рявкнул Асифиэль и лучник, дрожа всем телом, и, ненавистно смотря на него, поднялся. Снова удар. Упал.
-Вставай-и снова удар и снова падение.
-Ты мерзкое отродье-прорычал Эль, смотря на него сверху вниз, -какого черта? Какого черта ты тронул Шою!? Никто не имеет права трогать моих друзей!
Шоя оцепенел и виновато опустил глаза. Парнишка уже пришел в себя и сейчас стоял неподалёку рядом с Лорелеей, а над ними кружил преданный Аэлун.
-Ладно ты ненавидишь меня, но он-у Эля голос сорвался, -он не при чем!
Он ждал ответа и тот проревел, харкая кровью:
- Ты чудовище и все, кто с тобой чудовища! И все они сдохнут! - Эль переменился во взгляде, безразличие и пустота поселились в нем. Перед глазами встала Агея, петля, могила, слезы, страдание, боль....Эль резко достал копье и рубанул им по плечу лучника, отсоединив руку от тела. Тот дико заорал, схватившись за плечо.
А Асифиэль поднял голову и осмотрел толпу:
-Кто посмеет излечить его руку -он внимательно посмотрел на них - пожалеет!
А тот все кричал и кричал, проклиная Асифиэля, его друзей и грозя им расправой.
Эль пошел прочь, но немного прошагав остановился и повернулся к ребятам. он напряженно спросил:
-Они не оставят вас в покое. Я все прекрасно понимаю. Может прочь от меня?
Гархам хмыкнул:
-Пошел ты. Мне и так хорошо-Риди улыбнулась и прижалась к его руке, что была изрезана и кровила.
-Странно это говорить-прогромыхал Догром, -но я согласен с этим идиотом.
-Чего? -рявкнул Гархам-С какого это я идиот?
Но Догром уже направился к входу в хеде, и Гархам погнался следом, все не унимаясь. Риди весело смеялась. А Эль стоял и смотрел как поодаль возился с лучником целитель. Лорелея, уже скрылась в коридорах хеде, а Шоя все стоял и смотрел на Эля, глазами полными слез. Асифиэль кивнул ему с улыбкой, спрашивая, без слов, все ли в порядке, и тот торопливо закивал в ответ, вытирая потекшие слезы грязным рукавом.
Верный тенебрис продолжал кружится над ним, преданно выполняя приказ своего хозяина. Эль грустно улыбнулся:
-Иди Аэлун. Спасибо тебе-и птица в небе исчезла.
-Мирани?
-Да любимый?
-Я хочу обнять тебя-он протянул правую руку, раскрытой ладонью вверх и Мирани оказалась, рядом сжимая ее в своей руке. Эль прижал любимую к себе, крепко, настолько крепко, насколько смог. Он снова стал прежним. Они стояли под огромным ветвистым дубом.
По ясному голубому небу неторопливо плелись облака и светило яркое летнее солнце.
Больница при хеде была забита. Целители трудились не покладая рук, весь день слышались звуки исцеляющей музыки из окон небольшого здания. Фарсея все время ругалась на Эля и ее ругательства слышали все, кроме самого Эля. Догром и Гархам играли в карты, сидя на крыше. Риди упражнялась в новом заклинание, а Эль и Мирани спали на его узкой кровати в объятиях друг друга.
Он открыл глаза и посмотрел на нее. Такая умиротворенная, такая тихая. Перед глазами встала картина с лучником, и тот ее взгляд. Полный злости, полный отчаянной боли. Эль вздохнул и притянул ее к себе поближе. Он снова закрыл глаза, но сон ушел. Сейчас он не знал, что будет дальше, но знал, что это лишь начало и скоро вся хеде восстанет против него, а значит и против ребят. Бережно он поцеловал ее в волосы
-Мирани-прошептал он, смотря на нее-я клянусь тебе любимая. Ты не станешь чудовищем. Из нас двоих я всегда буду таковым.
Полежав рядом еще немного и полностью проснувшись, он понял, что уснуть больше не получится и аккуратно, чтобы не разбудить ее он выбрался с постели и глянул в открытое окно. Всплыли воспоминания, воспоминания о том его разговоре с Луизой и Толмотом.
Он вошел в ее кабинет. Луиза стояла у окна и смотрела на арену, а Толмот сидел на диване у стены и задумчиво листал какую-то книгу.
-Я хочу знать что происходит? -Асифиэль напряженно смотрел на них, готовый на все лишь бы наконец узнать правду. Наставница повернулась к нему и печально улыбнулась:
-Мой дорогой Асифиэль-она медлила-эта ноша окажется слишком тяжелой и пригнет тебя к земле. Уверен ли ты что и вправду готов?
Толмот отложил книгу и внимательно глянул на племянника. Асифиэль и не думал отступать, он шагнул вперед и кивнул. Луиза снова печально улыбнулась
-Ну если не тебе, то кому знать всю правду.
И она рассказала обо всем:
Когда я еще была первогодкой в хеде, со мной в кругу была девушка, необыкновенная. Веселая и добрая, заботливая и сильная и звали ее Майгари. Она была хранителем души. Тогда она была одной из последних. Слишком мало их было на свете, слишком быстро им приходил конец и дело вовсе не в смерти.
Мы быстро подружились с ней и были не разлей вода. Она любила стража, высокомерного и горделивого. Ухаживала за ним, пыталась привлечь внимание, но ничего не выходило. А однажды он накричал на нее, назвал ее странной, убогой. Назвал ее каким-то монстром. Сказал, что таких как она нужно вырезать, потому что они страшны и опасны.
Луиза грустно вздохнула и промокнула платком потекшие слезы:
Тогда я и не заметила, как начала меняться моя подруга. Раз за разом кто-то оскорблял ее, и каждый новый день приносил ей боль и унижения. Ее глаза стали меняться, взгляд тускнел, а улыбка исчезала. Я поддерживала ее как могла и наконец то мы вы пустились из хеде. Она решила утаить о своих силах и стала работать в лавке булочника, в которой познакомилась с мужчиной. Тот без памяти полюбил ее, и они поженились. Маргарита наконец то обрела счастье. Но когда забеременела решила все рассказать своему возлюбленному мужу перед тем, как пришлось время родить, не желая иметь от него тайн. Она была уверена, что он примет ее...но он не смог. Тот, кого она боготворила и любила больше жизни назвал ее чудовищем и отказался от нее. Маргарита родила девочку, но душа ее испятнаная и истерзанная почернела и обратилась в тьму. Маргарита исчезла из города оставив дитя у дверей мужа. Тот взял девочку на воспитание и назвал ее Мирани. Однако хватило его ненадолго, и он отдал ее старшей сестре Майгари. "
Луиза замолчала:
"А теперь ответь мне Асифиэль что становится с душой, если ее обидеть, унизить, искупать в ненависти и злобе. Запятнать своими предрассудками и страхами? »
Эль горько вздохнул. Прохладный ветерок трепал его волосы, но это не помогало не отвлечься ни расслабиться. Грядет что-то ужасное. Он чувствовал это.
- Любимый- услышал он ее сонный голос.
- Мирани- Эль стряхнул с лица страх и улыбнулся- ты проснулась душа моя.
Барьер трещал по швам. Тут и там появлялись все новые прорехи. Щиты уже не удерживали рвущихся внутрь чудовищ. Хранителей у барьера оставалось все меньше и меньше, стражи падали так и не дождавшись замены. Напор чудовищ был невыносимо силен и трещин становилось все больше. Хони призвал своего голубя и прошептал ему
- Расскажи Луизе что конец настал. Три дня максимум и мир рухнет- белая птичка с одним серым пером взмахнула своими крылышками и исчезла, исполняя поручение хозяина.