* * *
Обычным утром рабочего дня Валя встала, умылась, села завтракать и вдруг, уже поднося к губам бутерброд, положила его на стол и громко сказала:
- Через час Вадим приедет.
Вскочила и повторила с ужасом:
- Через час приедет Вадим! Мама!
Ничуть не удивленная Анна ответила:
- Увидела, значит? Тебе как раз хватит времени, чтобы позавтракать и нарядиться.
- Но, мама, началось? Мне ещё месяц до дня рождения!
- Не спрашивает дар, когда приходит, - бабушка вытащила из холодильника купленный накануне торт.
- Но ты, конечно, знала про Вадима, мам?
- Я ещё вчера твоих девчонок предупредила, чтобы подменили тебя сегодня с работой. Не волнуйся, всё хорошо будет. Выйдешь к подъезду, а то заблудится жених. Только сразу веди болезного в дом.
Вадим шел с красиво упакованной розой, коробкой конфет в пакете и температурой 38 градусов, впрочем, уже спадающей по причине двух разгрызенных таблеток аспирина. Он сильно простыл на этой стройке, и ночью родителям пришлось вызывать "скорую", выписавшую ему законный больничный. А утром он удрал из дома, вспомнив, что у Валиной мамы сегодня вторая смена, а ему давно надо бы с ней познакомиться и поговорить.
Подняв воротник пальто от пронизывающего осеннего ветра, Вадим неторопливо шел по улице, оглядывая дома в поисках номеров. Обычные "хрущевки" были пронумерованы ещё во времена "кукурузации" страны, с жестяных табличек давно слезла краска, сами они были заржавлены, погнуты, чаще совсем отсутствовали. Взрослые были уже на работе, дети - в школах, бабушки ещё не вылезли к подъездам.
Особо злобный порыв ветра чуть не выбил розу из замерзшей ладони. Вадим уже было решился идти в первый попавшийся подъезд, как из-за спины его окликнула Валя.
- Привет, ты сильно заболел? - с тревогой спросила она.
- Привет, а ты откуда знаешь? - удивился Вадим, поцеловал любимую куда-то в район ушка (чтоб не заразить!) и вручил розу.
- Спасибо, - Валя вдохнула нежный аромат и заторопила, - пойдем быстрее, мама уже ждет.
Вадим совсем запутался, его никто не мог здесь сегодня ждать, тем более после того как Матвей однозначно отговорил от встречи с матерью. Снедаемый жаром и подбирая слова для знакомства, он решил отложить вопросы на потом.
В узеньком коридорчике его встретила хозяйка квартиры в простом платье и шерстяных носках.
- Здравствуйте, Анна Степановна.
- Здравствуй, Вадим. Валя, предложи гостю тапки из тумбочки, у нас пол холодный, - извиняющимся тоном проговорила Анна, - и проходите в гостиную.
- Мама, у нас же нет...? - Валя открыла тумбочку и увидела новые, ещё упакованные, утепленные мужские шлепанцы. Анна улыбнулась и оставила разбираться молодежь.
- Да не надо, я в носках, - попробовал отказаться Вадим, ненавидевший обуваться в обычно продавленные и изношенные гостевые тапки.
- Шутишь? Мама специально для тебя купила, - Валя демонстративно оторвала этикетку и шлепнула обувку перед парнем.
- У меня большой размер стопы, - смущенно оправдывался парень.
- А ты попробуй, возможно, приятно удивишься, - подначила Валя.
- Уф, ну ладно, столько разговоров из-за них, - Вадим сдался. Тапки были мягкими и теплыми, особенно после ледяного пола, идеально подходили по размеру.
В гостиной был накрыт стол для чаепития: торт, малиновое варенье в розетках, домашнее печенье и ароматный запах чая со зверобоем и смородиновым листом. Вадима усадили на диван, Вале мама указала на стул.
- Я тоже к чаю принес, - парень достал из пакета конфеты.
- Вот хорошо ты угадал, - ласково улыбнулась потенциальная теща.
И чего Матвей его пугал? Очень приятная женщина. Только Валя сидит совсем притихшая почему-то. Надо уже объяснить своё появление.
- Я рад познакомиться с вами, Анна Степановна. Мы с Валей любим друг друга и собираемся пожениться в декабре, чтобы Новый год встречать уже сложившейся семьей. Работаем мы вместе с Матвеем Николаевичем, зарабатываю я достаточно, чтобы Валя не нуждалась, детей тоже смогу обеспечить, - Вадим чувствовал, что у него полыхают уши то ли от температуры, то ли от важности момента. Он схватил кружку и отхлебнул чай, чтобы передохнуть, взглянул на Валю, та на мгновение прикрыла глаза, выражая поддержку.
- Мне тоже очень приятно познакомиться, Вадим. И конечно, я рада за ваше чувство, ваше решение, - так же подбирая слова, ответила Анна, и улыбнулась, подбадривая молодых людей, уж она-то знала, что дочь сейчас сидит вся на нервах в ожидании приговора, хорошо, что паренек расслаблен, пусть и за счет лекарств. - О твоих родителях я немного знаю от Вали и Матвея, о твоем положении в обществе - тоже мне рассказали. Ты мне расскажи о себе - что ты за человек, чего хочешь в жизни.
- Я человек простой и веселый, - начал Вадим, - шучу, пою, люблю что-то делать руками, хотя выбрал профессию юриста, но дома умею всё: и электропроводку починить, и покушать сварить, и ремонт сделать. К лету планируем достроить наш кооперативный дом, так что теперь и строить умею. Хочу создать крепкую семью, - он серьезно посмотрел на Валю, - растить детей, ездить летом на море, а зимой кататься на лыжах. У меня прекрасные родители, надежные друзья и все они очень рады, что в моей жизни появилась Валентина.
Валя покраснела, а Анна встала и подлила в его кружку кипятка. Вадим подумал и добавил:
- Не жаден, курю, могу выпить с друзьями, но очень редко, всегда много дел, - он закашлял, и никак не унимался этот кашель. Пришлось запить. Чай был горячим и сладким, першение в горле тут же улеглось.
Некоторое время пили чай, и Валя подсовывала жениху малиновое варенье "я сама варила, тебе нравится?", печенье "мама пекла, правда, вкусно?", чай на травах "в лесу собирали". Наконец Анна решилась. Хотя она и проигрывала в уме этот разговор несколько раз, всё равно было немного страшно, хотя она и знала, что всё будет хорошо сегодня, и через месяц, и через полгода.
- Вадим, пожалуйста, обещай, что сохранишь в тайне то, что я тебе сейчас расскажу. Это очень важно.
В Вадиме очень не вовремя проснулся юрист: "Чёрт, неужели проблемы с законом? Но Матвей бы сказал". Он мгновенно собрался, помолчал, выбирая ответ:
- От этой тайны могут пострадать люди?
- Дим, это не связано с Уголовным кодексом! И с другими законами тоже! - Валя от напряжения почти крикнула, - это связано с моей семьей! Ты понимаешь, что такое профессиональная тайна? А это моя! Семейная!
- Тише, родная, не кричи, - Вадим взял Валину руку, но она вырвала её и отошла к окну. - Простите, Анна Степановна, - он был удивлен и насторожен, - к чему тогда эта секретность? Конечно, я соблюдаю профессиональную этику, вам нужна помощь юриста?
- К сожалению, молодой человек, дела таковы, что или вы обещаете, или прощаетесь с Валей навсегда, - Анна была сама суровость.
Вадима бросило в жар. Валя, стоя у окна, смотрела на него, закусив губу.
- Да, я обещаю, что сохраню вашу тайну, - ему было жарко, голова была будто обложена ватой, хотелось спать, и в общем он не верил в серьезность этих секретов.
- Валя будет ясновидящей, - Анна впилась в него взглядом.
Вадим чуть не расхохотался, но потом подумал, что просто плохо расслышал:
- Что, простите?
- Ясновидение - это способность предвидеть события, - любезным тоном пояснила Анна.
- Вы шутите? Валя, это какая-то секта? - парень пытался объяснить себе всё в рамках реалий.
- Какие уж тут шутки, - хмыкнула казавшаяся вполне здравомыслящей женщина, - это тяжело для неё и очень сложно для вас, если вы всё ещё хотите жениться.
- Я не давал вам повода думать, что откажусь от своих слов, - холодно сказал Вадим, - но хотелось бы услышать подробности. И, Валь, иди сюда, я не собираюсь тебя бросать из-за трудностей. Доверяй мне, пожалуйста. - Он обратился к Анне, - расскажите всё по порядку.
- Около 25 лет у женщин нашей семьи просыпается такой дар - предвидеть, знать будущие события. Не про всех людей, а то, что я или скоро Валя и так бы узнали через некоторое время.
- То есть то, что вы меня явно ждали, тапочки, торт, - вы это давно знаете? - сообразил Вадим.
- Не совсем так, - усмехнулась Анна, - вероятность какого-то события растет по мере приближения к нему. Словом, месяц назад мне виделось, что ты, скорее всего, пришел бы сегодня. Полмесяца назад - что ты придешь сегодня в любом случае. Два дня назад я точно знала время, когда Валю отправить тебя встречать, понимаешь?
- Да, - сказал Вадим, обдумывая сказанное, - но если вы сегодня мне хотели показать - и вам это удалось, - что этот дар может нести приятное, вероятно, есть и ложка дегтя?
- Времена сжигания ведьм прошли не так давно, это во-первых. Люди всегда боятся тех, кто отличается, и всячески стараются использовать их. Если говорить о твоей профессии - неужели никто ни разу не пытался получить бесплатную консультацию "по дружбе"?
Вадим представил себе поток "друзей", стоящих в очереди к его Вале, или заинтересованность спецслужб, и торопливо кивнул:
- Это даже не безопасно. А во-вторых?
- Во-вторых, от вас самих зависит. Ясновидение накладывает отпечаток на характер человека: он становится более замкнут, категоричен. Вале желателен небольшой круг общения, проживание лучше в пригороде, подальше от информационного шума. От тебя, твоей позиции зависит, будет ли в семье ладно. Сейчас время продвинутое, ты сам парень независимый и умный, даст Бог, всё сладится.
Анна поднялась и начала собирать со стола. Валя тоже хотела помочь, но мать её остановила:
- Вы, голубки, идите в детскую. Валь, ты уложи Вадима и родителям его отзвонись. Лекарства где - знаешь. Часа три пусть поспит. Ты потом расскажи ему и про бабушку Татьяну, и про отца. Сегодня здесь переночует, а завтра пойдете заявление подавать в наш ЗАГС.
- Но я не могу, - пытался протестовать Вадим.
- Вадим, так и будет, - развела руками Анна, - и давай ты не будешь спорить в таком состоянии. Утром тебе будет полегче и мы поговорим, если Валя на какие вопросы не сможет ответить.
* * *
Надо ли говорить, что мама с папой назавтра пошли подавать заявление, через месяц скромно сыграли свадьбу, а буквально через неделю после свадьбы в стране разразился продовольственный кризис.
Я родилась через год 12 декабря, в день, когда РСФСР вышла из состава Союза. А ещё через пять лет мама умерла. Врачи сказали: "Просто не захотела бороться". Папа ничего про это время не рассказывал, а дядя Матвей, когда я его прямо спросила, сначала хотел увильнуть, а потом всё же сказал: "Дашка, не могу тебе объяснить четко, но знаю одно: мать - принципиальный человек, это её беда, это её спасение с этими видениями. Она всегда четко знает, что хорошо, что плохо, как поступать правильно, и принимает жизнь со всеми трудностями. А Валя другой была. Мягкой, тихой, излишне отзывчивой и впечатлительной.
Тогда годы были сложные: и рэкет, и голодовки, и задержки зарплаты. У людей просто ехала крыша, воровали, убивали, мошенничали. Валю уволили, она переживала, что стала обузой. Сколько мог, Вадим заслонял её от жизни. А когда я с Валюшкой виделся, она часто плакала - от того, что случилось, от того, что случится. Ей казалось, что у неё особая миссия, но она с ней не справилась. Хотела всех уберечь. А дар у неё тяжелый был: она видела задолго всё плохое, что может сбыться, а хорошее - только когда уже почти случилось.
У Вали подруга была, хорошая подруга, они вместе давно работали, и Валя даже немного ей помогала со своим предвидением. И однажды твоя мама увидела, что с подруги вечером на улице по пути в театр сорвут золотые серьги и сильно поранят уши, она предостерегла дурёху и велела дома сидеть, а та не послушалась: поймала у дома частника, а на следующий день её за городом нашли, убитую. На похоронах мать погибшей подошла к Вале и сказала, мол, лучше б это тебя зарезали, таким на земле не место. Может, бабка была глазливая, может, Валю чувство вины так сгрызло, а только буквально за месяц сестренка исхудала, как в Освенциме. Какое-то время держалась ради тебя да мужа, всё-таки очень вас любила, а потом сдалась. Да и вскоре Вадимовы родители погибли, думаю, видела она, только молчала, конечно.
С тобой такого не случится, и не думай ничего. Ты сильная, и мы всегда поддержим, просто знай это".
Я знала, никогда не сомневалась в родных. А ещё как-то бабушка Анна обмолвилась: "У Валюши был иной дар, нежели у меня. Если я вижу несколько вариантов и на полгода вперед, то Валя видела только один - худший вариант, но гораздо дальше".
* * *
После смерти мамы отец долго не женился, когда я спрашивала, он отшучивался, что ищет мне достойную мачеху. Мы так и жили с ним вдвоем в той самой кооперативной квартире, которую он строил. Каждые выходные и каникулы я ездила к бабушке, на лето она закрывала городскую квартиру и переселялась на дачу. А когда я училась, бабуля каждый вечер в восемь часов нам звонила, мы болтали о всякой всячине, я взахлеб рассказывала о делах в школе, музыкалке, тренировках по волейболу.
Меня ничуть не волновало, что она и так всё знает, она же не в курсе, что я считаю Никиту балбесом, а Васька красавчег, но имя у него смешное, а Нинка купила классную футболку с изображением Стича и не говорит - где (подруга называется!). Папа редко подходил к телефону, у него сохранилась в памяти картина "очереди за предсказаниями", и он старался обходиться без них. Бабушка очень уважала его позицию, и когда он приезжал помогать: сажать картошку, чинить забор и выполнять прочую дачную работу, - она никогда не пыталась советовать папе. Может быть, поэтому между ними установились замечательные дружеские отношения.
На моей памяти только однажды бабушка Анна отступила от этой негласной договоренности. Мне тогда было тринадцать, и я была уверена, что лучше всех знаю, как жить. На этом бабушка и сыграла, хотя, конечно, она и так знала, как я поступлю.
Как обычно, вечером в восемь часов раздался звонок. Я уже караулила у телефона, сразу схватила трубку, торопливо поздоровалась, потому что мне срочно надо было рассказать, что мы с девчонками решили этим летом куда-нибудь идти подрабатывать. Я ещё не знала, что хочу купить на эти деньги, но была в восторге от самой перспективы.
Бабушка выслушала меня, в нужных местах ахая, и вдруг спросила:
- А хочешь, подскажу?
- Конечно, хочу! - Я затаила дыхание, бабушка нечасто меня баловала предсказаниями, говорила, что надо жить своим умом.
- В четверг после уроков пойдете с подругой в гороно, зайдете в 5 кабинет, там набирают уборщиков и кухонных работников в детский лагерь, и Светланку позови, она тоже подзаработать хотела.
- А можно, я всем девчатам скажу?
- Скажи, конечно, - согласилась бабуля. Ага, тут явно хитрость какая-то, наверное, со мной только одна пойдет.
- Бабуль, а завтра нельзя? Что в четверг-то?
- Нельзя, во-первых, они в среду не работают, во-вторых, у тебя завтра встреча с братишкой. - Бабушка очень любила эти "во-первых", "во-вторых".
- У Димки же сессия? - Я обожала двоюродного брата и следила за его учебным расписанием, после сессии обычно он забирал нас со Светланкой в какой-нибудь парк, катал на каруселях и угощал мороженым, говорил - примета хорошая.
- А твой потенциальный братишка завтра с мамой в три будет проезжать в голубой коляске около вашего подъезда, и у коляски отскочит колесо.
- Да ты что!!! Правда, бабуля??? - Я начала подмигивать себе перед зеркалом, размахивая свободной рукой (вторая-то с трубкой к уху прижата), - ёу-ёу-ёу! Йо-хо-хо! Всё поняла, сделаю в лучшем виде, пока, ба!
Пляски перед зеркалом продолжились уже с потрясанием обоих кулаков, прыжками и подмигиванием себе, неотразимой. На шум выглянул отец.
- Пап, жить хорошо? - эта шутка из фильма никогда нам не приедалась.
- А хорошо жить ещё лучше! - папа, улыбаясь моему энтузиазму, ответил на пароль, - что бабушка посоветовала?
- Я потом тебе всё расскажу, ладно? А то вдруг не выйдет! - Ясно, что папа спрашивал про подработку, а я отвечала про братишку. Но сначала надо самой оценить эту "достойную мачеху"! Меня грела мысль завтра стать вершителем судеб.
Назавтра я оповестила девчонок о бабушкином варианте подработки, как и ожидалось, согласилась лишь моя соседка по парте Маринка, остальные стали отмазываться: "да ещё рано", "да это неинтересно", "да мне уже предложили". Ну и как хотят! Мои мысли были заняты предстоящим знакомством. Я думала, что сделать, чтоб сразу понравиться, какие вопросы задать, как с малышом разговаривать. Досадовала, что вчера не спросила у бабушки, сколько лет малышу, зато сегодня по пути в школу купила в киоске погремушку (умница какая!).
На последнем уроке перед звонком в спортзал зашла классная руководительница: