Приятно познакомиться, Олаф, улыбнулась я и вопросительно посмотрела на сидящего рядом с ним воина.
Тот прокашлялся и кивнул мне:
Эльзар, к вашим услугам, даркара.
Я благодарно кивнула и услышала еще следующие четыре имени: Мор, Ротмир, Дорк и Вальд.
Как ни странно, суровые лица умели улыбаться. Мы как-то неожиданно разговорились. Начали о погоде, обсудили отличия климата, коснулись дальних стран, о которых я знала по книгам и от своего учителя, а Олаф и Эльзар были там на задании, потом перешли к обсуждению традиций различных даркирий.
Я слышал, что вервольфы предпочитают жить в истинном облике в стае, рассказывал Мор, у них нет ни одного поселения, ни одного города. Благодаря этому иноземцы редко бывают в тех краях, там просто не на что смотреть.
И негде спать, хохотнул Вальд, а вы слышали, что вампиры спят исключительно днем и в виде летучих мышей?
Я засмеялась:
Но это не так, в мышей они превращаться не способны, а истинный облик у них настолько жуткий, что ни один вампир добровольно его не покажет.
Я думаю, вы преувеличиваете, даркара, возразил Ротмир, улыбаясь, говорят, самые отвратительныеэто тролли, с их зеленой кожей и бородавками.
Довольно агрессивный род, кивнула я, эти кочевники ведут разбойничий образ жизни и живут за счет грабежа. На наши земли тоже иногда заглядывали. Так, нескольких троллей приходилось целыми отрядами выпроваживать. Эту бы силу да в нужное русло, на шахты или в каменоломню, цены бы им тогда не было. А кто-нибудь видел троллиху?
Воины представили себе тролля в юбке, дружно скривились, а потом рассмеялись.
Отсмеявшись, я заметила, что мы уже давно поужинали. Отогревшись и наевшись, я допивала свой отвар, слушала веселые истории и украдкой зевала.
Ребят смените, скомандовал Ян, поднимаясь из-за стола, девчонке спать пора.
Я потерла глаза и тоже поднялась:
Спасибо за веселый вечер, улыбнулась я воинам, всего темного вам, даркары.
Я пошла вслед за Яном на второй этаж. Он открыл мне дверь в одну из комнат и кивнул:
Отдыхай, выедем на рассвете.
Я кивнула и все-таки спросила:
Ян?
Что?
А твои ребята все женаты?
Мужчина нахмурился:
Ты с какой целью интересуешься?
Я пожала плечами:
Просто не верится, что такие милые ребята могут держать женщин на цепи
Ян громко рассмеялся и ничего не ответил. А когда спустился вниз, я услышала:
Ребята, вас сейчас милыми назвали.
Мгновение тишины, а затем оглушительный мужской ржач.
И чего смеяться?
Я закрыла дверь и повалилась на кровать. Спать, действительно, хочется. И все же удивительный вечер. Я смеялась? Общалась с горными наравне и без ненависти? Конечно, это приемлемо для обычной василиски. А даркира Кассандра разговаривала бы свысока и презрительно морщилась. Но она сгорела в собственном дворце, от нее остался лишь пепел А кто же тогда я? За такими невеселыми мыслями я и уснула.
Снились мне глаза болотного цвета. Они завораживали и смотрели, казалось, насквозь, в самую душу. А потом меня так крепко обняли, что захрустели кости. Я попыталась избавиться от болезненной хватки, но объятья лишь усилились.
Открыв глаза, я поняла, что мчусь в темноте на улице на спине ящера. Своим хвостом он скрутил меня и придерживал на своей спине, по бокам неслись еще двое ящероподобных.
Не понимая, что происходит, я стала извиваться и дергаться, пытаясь высвободиться из стального захвата, но ящер зашипел и усилил хватку.
Мое дыхание взорвалось болью. Мне сломали ребра? Похоже, что так, ведь теперь каждый вздох приносил мучения. Неожиданно ящеры прыгнули в воду, видимо, решили переплыть речку, заметая следы. Но если им в истинном облике холодная вода была нипочем, то мне в человеческом
Намокшая одежда моментально задеревенела, а сама я покрылась мерзлой коркой, несмотря на то, что наполовину находилась в воде. Промерзшими пальцами я потянула за нити. Ящеров стало засасывать на дно. Мы погрузились под воду все вместе неожиданно резко, словно неведомый хищник вцепился в нас и стремительно уносил на самое дно. И пусть этого хищника я создала сама, но это не мешало страху царапаться внутри. Как только ящер, на котором я была, стал тонуть, его хвост ослаб, чем я моментально воспользовалась и из последних сил стала всплывать на поверхность.
Отплевываясь, я с усилием заставила свои окоченевшие мышцы двигаться и плыть дальше. Нужно было уплыть как можно дальше, а лишь потом выбраться на берег. Долго под водой ящериц мне не удержать, поэтому нужно было скрыться как можно быстрее. Мелькнула мысль перекинуться, но я не делала этого слишком давно, а сейчас тормозить себя перевоплощением я не рискнула.
Выбравшись на берег, я стремительно побежала прочь. Боль, холод, что мне они? Разве я раньше не чувствовала себя в тысячу раз хуже? А это так всего лишь слабое подобие. Бежать, сколько хватит сил, а потом все равно бежать.
Что они от меня хотели? Судя по всему, меня выкрали из комнаты, прямо из кровати, но зачем? Кому я могла понадобиться, кроме Стэрка для коллекции? Скорее всего, ему бы меня и продали. Если Ян так трясется надо мной, то, наверное, выкуп обещали приличный. Так чему удивляться, что охотники за деньгами нашлись не только в рядах горных? Но ящеры? Раньше озерные правили ими Кого я обманываю, никому правящий дом не нравился. Нас все ненавидели. И тому были причины. Стоит ли удивляться, что теперь лизардцы не брезгуют даже воровством василисок?
Я споткнулась и покатилась вниз по оврагу, отбивая себе все внутренности. Замерев на дне в сугробе, я подумала: а стоило ли мне вырываться? Ну, продали б меня, и что? Мне все равно к Стэрку нужно.
Все тело онемело. Я знала, что нужно подняться и идти, но сил не было. Попробовала ползти, но рухнула через несколько минут. Теряя сознание, скривилась.
Ведь знала, что слабая, знала, что ничего у меня не получится, но даже до Акменса не добралась Прости, отец.
В темноте раздавался жуткий рев. Какое исчадие так воет? Как же холодно
Эли!
Хм а знакомое имя Ах да, я же теперь обычная, просто Эли.
Почувствовав, как с меня срывают одежду, я приоткрыла глаза. Ян хмурился и ругался, сосредоточенно избавляя меня от одеревенелой замерзшей ткани.
Надеюсь, за мертвую меня тебе тоже что-то перепадет, озвучила я свои мысли, постукивая зубами.
Дура, ты, Эли, рыкнул Ян, заматывая меня в свой сухой и теплый плащ, ребра сломаны, дышать больно, а ты все равно болтаешь!
И действительно, что это на меня находит рядом с ним? С Торой и то меньше говорила.
Рядом возник запыхавшийся Олаф.
Нашел?
Да я ее всегда найду, фыркнул Ян, подхватывая меня на руки, что с ублюдками?
Связали, как велел, но, Ян, хоть одного нам отдай, за девчонку ответят.
Того, кто ее унес, я лично придушу и сниму шкуру, а остальных забирайте.
Рядом послышались еще шаги и голос Эльзара:
Нашел? И как учуял? Ладно, об этом потом, Ян, мы наткнулись на лежбище. Близко не подходили, понаблюдали. Там около тридцати особей, в основном ящероподобные, но есть и змеевидные. Скорее всего туда девчонку и несли.
Разбойники?
Больше на повстанцев похожи.
Ян остановился и прижал меня к себе еще сильнее.
До рассвета не подождут? спросил он.
Будешь рисковать? удивился Эльзар.
Повисла тишина. Меня, пригревшуюся в плаще, продолжали все сильнее к себе прижимать, что ощутимо отдавалось по ребрам. А на меня еще ругался, за собой бы последил.
Ян, раздался голос Олафа, ну ты чего? За девчонкой пока присмотрят. А мы с тобой пока всех
Если ты присмотришь, то я спокоен, ответил Ян, тут же передавая меня в другие руки.
Ты с катушек съехал? рыкнул Олаф, их там три десятка, я практически по силе не уступаю тебе. Вдвоем мы быстро
Ты единственный, кому я могу ее доверить, сам сказал, что силой равен.
Повисла тишина.
Э,я и сама могу посидеть, подала я голос из плаща.
Мужчины фыркнули.
Лишаешь меня всего веселья, проворчал Олаф разочарованно.
Я сделаю все быстро, береги девчонку, сам понимаешь.
Да понял я, уже все поняли.
Я высунула лицо из плаща и увидела, как стремительно удаляются Ян и Эльзар. Посмотрела на Олафа и спросила:
Наверное, Стэрк большую награду за василисок назначил?
Огромную, такую, что и деньгами не измеришь, хмыкнул Олаф.
Я посмотрела в сторону, где скрылся Ян, и подумала, что лично ему Стэрк может награду отдать не только золотом, но и званием. А что? Ян вполне может желать командовать не только отрядом, но и всем горным войском. Все мужчины амбициозны.
За своими размышлениями я уснула. Регенерация всегда тянула на сон, а излечивать мне было что.
Проснулась я отдохнувшей и здоровой. Кости срослись, синяки и царапины исчезли. Постель была мягкой, находилась я в той же комнате, откуда накануне исчезла. Правда, теперь я была под одеялом совсем без одежды, а рядом лежал Ян.
Я резко села на кровати и посмотрела на мужчину рядом. Он безмятежно спал, положив одну руку на меня. Аккуратно, чтобы не разбудить воина, я убрала его руку.
Медленно выбралась из постели. Приподнимая одеяло, увидела обнаженную мужскую грудь и чуть не вскрикнула, вовремя зажав рот рукой.
Вся грудная клетка воина была исполосована ужасными рваными глубокими ранами, как будто его раздирали адонарские демоны. Быстро оглядевшись по сторонам, заметила плащ на стуле, подхватила и плотно в него замоталась. Выскочила из комнаты, осторожно прикрывая за собой дверь. Внизу, в зале, за одним из столов сидели Олаф, Эльзар и Мор. Я опрометью бросилась к ним и зашипела, стараясь не срываться на крик:
Там Ян, весь в ранах! Сделайте что-нибудь!
Мужчины переглянулись и улыбнулись.
Чего они улыбаются? Или им только на руку, если их командир умрет?
Не беспокойтесь, даркара Эли, сказал Олаф, пододвигаясь на скамье, через несколько часов раны затянутся. Регенерация у горных очень высокая. Вы сами как себя чувствуете? Садитесь, поешьте.
Я растеряно кивнула и села за стол.
Действительно, от ран ящеров и змей у василиска даже шрама не останется.
Воины сразу придвинули ко мне тарелки и поставили рядом кружку с дымящимся отваром. Высунув одну руку из под плаща, а другой придерживая края, я сделала пару глотков.
Извините, я не подумала о регенерации, просто у него такие страшные раны
Да разве это раны, даркира Эли? усмехнулся Эльзар, так, царапины. Мы видели и похуже, помнишь, Олаф, как у него рука висела на одной кости? Еще б немного
Хватит, Эл, дай даркаре позавтракать спокойно, укоризненно перебил его Олаф.
Я действительно принялась за еду.
Так как все прошло? Я имею в виду захват разбойников, это ведь они так располосовали Яна?
Да куда этим слабакам, возмутился Мор, мы их быстро раскидали, а когда справились с половиной, на нас спикировал дракон. Ну, командир взял его на себя и пока его трепал, я с Дорком уложил оставшихся. Правда, несколько все-таки сбежали.
Моя ложка застыла в воздухе.
Ян дрался с драконом?
Похоже, шрамы все-таки будут.
Эльзар отвесил подзатыльник Мору, видимо, за болтливость.
Но ведь дракона нельзя убить, он же неуязвим. Или нет? спросила я.
Олаф поморщился, но все же ответил:
Конечно, убить дракона горные не могутне потому что, сил не хватит, а потому, что дракона может убить только другой дракон. Но поверьте, даркира, Ян знатно потрепал этого красночешуйчатого, когти василисков легко распарывают дракона, хотя бы потому, что наши роды очень близки.
Я продолжила задумчиво есть, как сверху раздался яростный рык:
Эли!
Я дернулась, а воины улыбнулись.
Вам лучше побыть с ним рядом, даркара, шепнул Олаф, а то ему бы отлежаться, а он сейчас спустится, чтобы вы под присмотром были.
Э мне одной кажется, что его желание получить награду превращается в паранойю? спросила я, поднимаясь из-за стола.
Мужчины хмыкнули, а Мор хохотнул.
Такая награда у любого вызовет паранойю.
Эльзар снова отвесил соседу подзатыльник, а я уже поднималась в комнату. Ян стоял в проеме, пошатываясь, уже собрался выходить, опираясь одной рукой о косяк. Но увидев меня, он остановился. Я покачала головой и махнула ему рукой:
Пойдем, воин, посижу в комнате, пока ты восстанавливаешься.
Зайдя вовнутрь, я устроилась в кресле возле кровати и подтянула ноги под себя. Ян закрыл дверь и лег обратно в постель.
Полежишь рядом? спросил он, мне так спокойнее будет.
Я вздохнула и встала из кресла. Устраиваясь на кровати прямо в плаще, тихонько спросила:
Та награда, которую ты получишь, так сильно важна для тебя?
Я уже и не надеялся, сонно пробормотал воин, ты спасла меня, Эли
Ян сразу же провалился в сон, еще бы, с такими ранами, странно, как он вообще проснулся, регенерация держит крепко без сознания, пока тело восстанавливается.
Я сидела рядом и хмурилась. Похоже, все серьезней, чем я думала раньше. Сначала предполагала, что обещанная наградаэто золото, потомчто повышение. Но после последних слов Яна Нет, на кону у этого воина намного больше. Что может быть ценней денег и статуса? Жизнь близкого человека А раз так, неужели Стэрк держит кого-то из родных Яна в темнице? Кого? Родителей? Брата или сестру? А может, возлюбленную?
Я нахмурилась еще больше.
Если посмотреть на обратную сторону, то зачем Стэрку я? Почему он назначил столь высокую цену за обычную василиску? Потому что она необычная? За даркиру Кассандру, пожалуй, подобная награда была бы оправдана, но разве Стэрк может знать, что яэто она? Или Ян знает, что я даркира? Но откуда? Мои волосы блеклые, магию воды я не показывала, как он мог меня опознать?
Так напрячься и вспомнить все сначала. Когда Ян меня подобрал, я не была столь ценной, это очевидно, иначе меня не оставили бы в приюте. А если бы даже оставили, то проведывали бы и интересовались состоянием. Но нет, меня там бросили и вспомнили спустя несколько декад.
Я припомнила встречу в приюте, когда я уже выздоровела. Если подумать, Ян долго всматривался в меня. Как он меня мог узнать? Встречалась ли я с ним ранее? Точно нет, такого не забудешь. Был ли он во дворце в делегации Стэрка? Возможно, но Портретов моих нет. Я слишком ненавидела долго сидеть на месте без движения, чтобы дать хоть шанс художнику. Так как он мог меня узнать?
Я устала потерла виски.
Бесполезно гадать о причинах. Сделаем выводы. Я для чего-то нужна Стэрку. Для Яна награда за меня слишком важна. А значит, сбежать от него будет невозможно. Я и не собиралась, сама хотела попасть в Акменс Стоп. Стэрк теперь владеет не только Акменсом, но и Лизардом, на правах моего мужа. Что он сделает, если ему предоставят супругу живой? Выгодно ли ему опровергать мою смерть? Я из наследного выводка, и если бы была свободна, то Лизард остался бы за мной.
Закрыв лицо руками, я путалась в собственных рассуждения все больше и больше.
Существуют повстанцы и драконы Те, которые найдут причины на аннулирование брака, который пока фиктивный, не подкрепленный ложем. А даже если брак не фиктивный Достаточно обвинить Стэрка в поджоге и убийстве правящего домаи мой брак закончится. И тогда Стэрк потеряет Лизард Ему не имеет смысла оставлять меня в живых
Осознание наступило резко: как только Стэрк посчитает меня Кассандрой, то за свою жизнь я более не поручусь. Странно, но возможная смерть не вызывает во мне никакого волнения.
Эли? сонно позвал Ян.
Я вздрогнула.
Воин приоткрыл глаза и потянул меня к себе:
Ты чего, девочка?
Меня убьют
Озвучив свои мысли, я сразу пожалела об этом.
Ян притянул к себе и прижал к груди.
Не бойся, я не позволю.
Я кивнула. Конечно, не позволит. Пока не доставит меня в Акменс и не получит свою награду, будет просто пылинки сдувать.
Пока Ян спал, я обдумывала дальнейший план действий. Если я раньше была уверена, что мне нужно в Акменс, то теперь я в этом сомневалась. Если Стэрк действительно ждет Кассандру, то я не смогу к нему подобраться и на шаг. Попробовать достать его по-другому? Используя ополчение и драконов? Возможно, если бы я пришла к этому решению до встречи с Яном, то у меня что-то и вышло. Сбежать из приюта не составило бы труда. Но теперь Теперь меня отвезут под конвоем в Акменс, хочу я этого или нет.
В дверь тихо постучались, и в открывшийся проем просунулась голова Дорка.
Даркара Эли, позвал он шепотом.