Но добравшись до Доков, Бинка вновь вспомнила, что попала в перевернутый мир. Доки представляли собой огромную территорию, вытянувшуюся вдоль русла реки на несколько километров и заставленную великим множеством всяких строений: сарайчиков, контор, пакгаузов, разных складов. Вокруг этих строений суетилась уйма народу, но никто ничего ни о ком не знал и знать не хотел. Конторы все были частные; кроме них существовали еще суда и суденышки, у каждого из которых был свой хозяин. И это не считая воздушного транспорта, какого тоже было предостаточно.
Безнадежность Бинкиного предприятия сразу же стала ясна ей, чуть только она обозрела ближайшую к остановке метро часть пространства: в этом человеческом муравейнике запросто мог потеряться целый отряд Рыжих Уотеров, и никто бы их здесь не заметил. На всякий случай Бинка заглянула в пару контор и попыталась что-нибудь выяснить - увы, без толку. Как и во всем Спейстауне, здесь люди не интересовались друг другом без особых причин.
"До чего легко здесь исчезнуть человеку без всякого следа, - думала Бинка, двигаясь вдоль по центральному проезду мимо все тех же бесконечных контор, заборов и прочих строений. - Пропадешь - и с концами, никто и не узнает, куда ты делась..."
Она шла и вертела головой по сторонам. Контраст с частью города, предназначенной для туристов был разителен. Там процветал образцовый порядок, яркие краски и все, казалось, зазывало: "Обрати на меня внимание, загляни сюда!" Здесь же царили пыль, нестерпимый зной и пренебрежение к нуждам отдельного человека. Бесконечные краны, мостовые и башенные, металл с бетоном и монолиты с прорезями для окон, забранные частыми и, должно быть, прочными решетками, производили унылое впечатление и угнетали. Люди, деловито сновавшие возле строений и машин, обслуживали их и друг друга. Им не было дела до Бинки, и Бинке тоже не было дела до них.
Вдруг взгляд ее наткнулся на группу представителей человечества, само присутствие которых в этой цитадели всеобщей суеты и деловитости казалось невероятным. В одном из проходов между пакгаузами праздно стояли люди. Впрочем, сказать "стояли" было бы некоторым преувеличением. Люди также и сидели, а некоторые даже полулежали прямо на земле, разбившись на живописные кучки.
Глянув повнимательнее, Бинка увидела, что попала в относительно пустое пространство, а вовсе не в проход. Похоже было, что все эти люди чего-то ждали. На всякий случай Бинка подошла поближе. Уотера здесь, ясное дело, не было, но ведь если просто идти и ни о чем не спрашивать, то зачем было вообще сюда являться?
То, что люди, к которым она направлялась, были плохо одеты, ее не волновало. Плохо так плохо, в конце-концов, они работать пришли, а не веселиться. Несколько смущало лишь то, что некоторые из этих плохо одетых людей кидали на Бинку довольно-таки косые взгляды. В этих взглядах чувствовалась откровенная неприязнь, и Бинка даже поежилась: она не привыкла, чтобы на нее так смотрели.
"Да, голубушка, это тебе не зазывалы-торговцы с их фальшивыми улыбками, - мелькнула у нее мысль. - Этим людям незачем перед тобой лицемерить."
Выбрав толпу поприличнее, Бинка направила свои стопы туда. Впрочем, "поприличнее" было понятием относительным. Те, на ком Бинка остановила свой взгляд, вряд ли показались бы прилично экипированными "чистой" публике с центральных улиц. Это были два парня, едва совершеннолетние, оба полуобнаженные до пояса и загорелые чуть ли не до черноты. Бинка выделила их, потому что оба были нездешние , точно так же, как и она. Оба они были белые, то есть белые по природе, оба светловолосые, плечисты и высоки, и оба выглядели как два негатива, до того бронзовой была их кожа. Свежий мартовский ветер, казалось, был даже приятен этим парням холода они явно не испытывали. Они стояли прямо посреди дворика, ярко освещенные весенним солнцем и о чем-то тихонечко переговаривались.
- Будь спок, Сэм, - услышала Бинка окончание спора, - если дед сказал, что приедет за нами, значит, приедет. Наше дело продержаться.
Сердце Бинки так и екнуло. До чего красиво говорил этот мальчик! Неужели свои? С Безымянной? Не может быть, ее бы непременно предупредили... Но этот акцент... Бинка узнала бы его из тысячи! Как же они здесь очутились? А, может, они с Третьей, из Фотов?
От неожиданности она едва не забыла, зачем сюда шла.
- Вы Рыжего Уотера не встречали? - вытащила она из себя набор заранее заготовленных слов.
- Не знаем такого, - повернулся к ней парень повыше, тот самый, чей голос показался Бинке красивым. - Зачем он тебе понадобился?
- Нужен.
- А мы не можем его тебе заменить? - сказал второй, тот, кого звали Сэм.
- Боюсь, что нет. Я - Максимова. А вы?
У Сэма отвисла челюсть. Да и первый парень, с красивым голосом, заметно погрустнел.
- Меня зовут Морей, - представился он. - Я правильно понял, что ты оттуда, откуда и мы?
Во второй половине дня, вечером, Бинка была уже в квартале, где проживал Фрац. Другая, может, на ее месте и не стала бы лезть прямо в логово субъектов, так ее одурачивших, но Бинка считала, что до того, как ставить крест на всей истории, ситуацию требовалось прояснить во что бы то ни стало. В квартирку к Фрацу она не пошла, а стала просто прогуливаться вдоль по улочке.
Честно говоря, прогулка вот так, напоказ, вроде бы без всякого дела да еще в таком месте требовала от Бинки некоторого напряжения. Ей тяжело было ощущать на себе неприязненные взгляды местных обитателей, она рассчитывала на обычное любопытство. Увы! Здесь еще больше, чем в Доках, ненавидели тех, кто хорошо одет и живет в лучших кварталах!
Стараясь подавить в себе все возрастающее чувство неловкости, Бинка бодренько переставляла ноги ровнехонько посередине проезда между обоими рядами домов. Она очень хотела повторения вчерашней сцены: к ней кто-то пристает, а потом возникает один из тех двоих: либо Фрац, либо Билл. Дойдя до конца квартала, она повернула назад, затем опять двинулась рисоваться напротив окон Фраца.
- Куда мы торопимся? - услышала Бинка за своей спиной.
Она обернулась. Сзади стоял один из ее сегодняшних новых знакомых - парень с Безымянной. Тот самый, с красивым голосом, по имени Морей.
- А, это ты! - воскликнула она обрадовано.
- Я, я, кто же еще! - продолжал тот, уже обнимая Бинку.
Бинка быстренько отстранилась и, схватив парня за кисти рук, отвела их от себя.
- Только без этого, пожалуйста, - произнесла она, впрочем, ничуть не огорченная проявленным вниманием. - Как дела? И где Сэм?
- Пойдем отсюда куда-нибудь, - сказал парень вместо ответа, вновь обнимая ее, на этот раз за плечи. - Мы хорошо проведем время. Клянусь!
- Я в этом ничуть не сомневаюсь, - засмеялась Бинка счастливым смехом, но чужие руки со своих плеч снова скинула. - Разве с тобой можно соскучиться?
Они оба говорили громко, и голоса их далеко разносились вдоль по улочке. Краешком глаза Бинка поглядывала туда, откуда должны были, по ее расчетам, показаться герои ее вчерашнего приключения.
- Эй ты! - вдруг услышала она голос с ярко выраженным местным акцентом. Голос прозвучал совсем рядом и оттуда, откуда Бинка его услышать не ожидала, то есть опять же не сбоку, а сзади нее.
Бинка мигом отстранилась от Морея и повернулась. Она увидела всю троицу, все три масти: черную, белую и рыжую. В полном сборе. Возмущенный голос принадлежал - рыжему!
- В чем дело? - деловито поинтересовался Морей. - Я, кажется, разговариваю с девочкой, а не с вами.
- Это наша девка, а не твоя. Ясно? Выметайся отсюда, пока кости целы. Ну?
Бинка чуть не прыснула. Даже по сравнению с Фрацем Морей выглядел силачом: он был на полголовы того выше, подвижнее и явно мускулистее. Уотер же против него казался просто цыпленком. Но наскакивал он на противника вполне всерьез! Более же всего Бинку потрясло выражение, которым Уотер ее назвал. "Наша," - сказал он. Это прозвучало потрясающе!
- Я пошел, - сказал Морей Бинке. - Если что, ты меня найдешь.
Бинка кивнула. Поняв, что неприятель отступает без боя, трое победителей заулюлюкали ему вслед, но Морей даже не оглянулся, словно бы и не слышал.
- Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь, - обратилась Бинка к Фрацу.
- Я? Нормально. А ты?
- Вполне.
- Ты с этим поцем давно компануешь? - спросил Уотер.
- Сегодня познакомились. А что?
- Не нравится он мне.
- А я другого мнения. Пройдемся?
- И куда ты нас сегодня поведешь? - полюбопытствовал Билл.
- Ведите вы меня. Ваш город такой большой, я хочу узнать его весь.
- Пойдем в "Кафе Роз", - сказал Фрац. - Уот, ты куда?
- Я? Домой. Бывайте, робя, у меня дела!
- Вот так всегда! - сказала Бинка огорченно. - Ваш друг меня почему-то избегает. Он что, нелюдим?
- Скажешь тоже, нелюдим! Он просто не любит угощаться на дармовщину! - простодушно выдал Билл.
- Да? - Бинка остановилась и хлопнула ресницами. - А вы любите? Тогда пошли. Где ваше "Кафе Роз"?
А в кафе, уютном и действительно украшенном живыми розами, она вдруг сказала, подзывая официанта:
- Ну, друзья, выкладывайте, в чьей голове родилась блестящая идея меня разыграть. Сегодня наша последняя встреча, так что не стесняйтесь, валяйте всю правду... Мне мороженое с орехами, сироп клубничный. Мальчики, что вам?
Парни растерялись. Они уставились на меню, словно не голову медузы-горгоны. Официант терпеливо ждал. Бинке стало смешно.
- Да вы не стесняйтесь, - сказала она. - Я не обидчивая, мне просто интересно. Я же сюда поразвлечься приехала, как-никак... Если вы не можете выбрать, это сделаю я. Трубочки с кремом любите? Я так и думала... В общем, каждому по набору пирожных всех сортов, три мороженых, три двойных кофе и все виды бутербродов, каждый в трех экземплярах. Запомнили?... А теперь вернемся к вам...
- Это все Уотер, - произнес, наконец, Билл, запинаясь.
- Уотер? - недоуменно подняла Бинка брови.
- Он сказал: "Хотите обедать каждый день?" - пояснил Фрац со злостью.
- И вы захотели.
- Угу. Кто же не хочет.
- А он?
- Он сказал: "Мы специально будем ее знакомить с неподходящими кандидатами. Чтобы она ни на кого не польстилась."
Вот оно что! Бинка рассмеялась. Теперь все становилось понятно! Запинаясь и не глядя друг на друга парни рассказали все в подробностях. Лишь одно оставалось за кадром.
- А Уотер? Что он с этого имел? - вот был вопрос, который Бинка задала напоследок.
- Он говорил, что это его развлекает, - ответил Фрац, подумав.
Развлекает? И только?
- В общем, так, - сказала Бинка, когда официант принес счет и получил, сколько ему причиталось. - Я обещала хорошо заплатить, если вы познакомите меня с интересным парнем. Вот вам по 500.
Оба двое: и черный, и блондин, ошеломленно на нее уставились.
- За что? - вымолвил, наконец, Билл.
- Заработали. Плачу еще по столько же, если вы уговорите вашего Уотера отправиться со мной на Безымянную. Погостить. Возврат гарантирую.
Двое и старик
Как уже можно догадаться, Морей с Сэмом без затруднений разыскали и старика, и его летательное средство. Может быть, они и заблудились бы в лабиринте бесконечных лесных и травяных угодий, но им повезло. По крайней мере, так сказал Морей, когда, глянув с пьедестала, где стояла статуя, в противоположную от живой картины сторону, они увидели узкую каменную дорожку, прямую, как стрела.
- А дедуган-то скрылся здесь! - воскликнул Сэм.
Морей кивнул: чудной старик действительно нырнул в заросли в той точке, где начиналась тропинка. Оставалось только отследить, куда тропинка вела... Очень быстро парни добрались до полянки, с которой стартовала старикова машина, однако тропинка здесь не обрывалась, а вела дальше, к противоположной стороне платформы. Добравшись до барьера, парни увидели ступеньки, выплавленные в стене.
- Как у нас в городе! - произнес Сэм удивленно.
Морей снова кивнул. Само наличие ступенек подсказывало: старик, действительно, тьеранец, и у него должен иметься не только сельхозмашины. И живет тот недалеко.
- Жаль, что скоро должен пойти дождь! - проговорил он с сожалением.
- Думаешь, не успеем? - произнес Сэм с сомнением.
- Да, пора искать место. На дороге палатку ставить нельзя, смоет.
- Не смоет, деревья помешают.
- А если нас сомнет с боков и потащит между стволами? Хочешь без жилища остаться?
Так что к месту резиденции летающего субъекта они добрались спустя стандартные сутки. Общего пути от той точки, где парни устроили лагерь, было часа четыре, а только после ливня они вылезли из палатки не сразу: проспали, затем долго паковались и сделали по дороге два привала. Но каждая дорога где-то кончается, и поднявшись на очередной ярус, парни увидели сквозь зелень листвы нечто желтовато-коричневое, покрытое голубыми пластинами солнечных батарей.
Вид этих батарей наполнил их сердца радостью, а еще через пяток минут они оказались на поляне. Если точнее, поляну изображала каменная платформа, на которой располагались небольшой одноэтажный коттеджик, три сарая, ангар для техники и навес на столбах. Под навесом стояли стол, лавка и еще что-то, напоминавшее плиту для приготовления пищи. А в довершение полноты картины посреди поляны, прямо под открытым небом, красовалось яркое свидетельство того, что парни угадали правильно - старик был пришлым!
- Звездолет! - торжественно произнес Морей, вытягивая вперед руку.
- Вижу, что звездолет, не слепой, - надулся Сэм, в очередной раз неизвестно на что обидевшись. - Послушай, этот дедок точно тьеранец, я тебе говорю!
- Ну? - отозвался Морей, не испытывая в тот момент ни малейшего желания доказывать, что теорию насчет тьеранца выдвинул он.
- Голову даю на отсечение - он не из ссыльных.
- Побереги свою голову для другого случая. Ты смог бы этой штуковиной управлять?
- Конечно же нет. Откуда? Нас же этому не учили!
- Вот именно - не учили. Поэтому помолчи и послушай. Если этот дедок не наш, значит, он здесь нелегально. Стегаешь мысль?
- Пока нет.
- Никому ничего он о нас не сообщит. Назад нам не добраться, а никого, кроме нас троих здесь больше нет.
- Ну и что?
- Так и придется здесь остаться, вот что!
- Врешь! - скривился Сэм. - Ты меня нарочно пугаешь!
- А если не пугаю?
- Дедок нас отсюда отвезет.
- А если не захочет?
Теперь до Сэма дошло. Он зло глянул на приятеля и воскликнул:
- Это ты во всем виноват!
- Я? - изумился Морей. - Я виноват?
- Конечно ты! Кто тебя просил уходить с того места, где нас оставили?
У Морея аж дыхание отобрало от такой наглости.
- Ты... ты же сам этого хотел! - прошипел он.
- Я? Когда? Кто сказал: "Давай пойдем вниз по ручью?" Не ты разве? Вот теперь придумай, как отсюда выбраться!
У Морея сжались кулаки, и кровь бросилась ему в голову.
- Заткнись, змей, если не хочешь, чтобы я тебя пришиб, - выдавил из себя он, полный кипящей ненависти. - Заткнись и слушай меня, если не хочешь здесь подохнуть!
- Ты чего? - испугался Сэм. - Я же пошутил!
- Заткнись! У нас есть шанс заставить тьеранца увезти нас отсюда. Мы прижмем его к стенке, и он сделает, что нам надо.
- Как это - прижмем?
- Очень просто. Изобразим двух бандитов. Ты приставишь к его горлу нож.
- Не буду я ничего приставлять! Да у меня и не получится! - еще больше испугался Сэм.
- Получится, если не хочешь куковать здесь до конца своих дней. Прячься! Летит!
Действительно, возникший вдалеке звук мотора свидетельствовал: хозяин звездолета возвращается домой. Крыша ангара раскрылась, чтобы принять в себя летательный аппарат, и закрылась. Затем открылась дверь ангара и оттуда вышел человек. Парни снова не ошиблись: это был тот самый старик, который обнимал золотую статую.
- Нож достал? - прошептал Морей.
- А как же! - тоже шепотом ответил Сэм.
- Зайдешь слева. И, главное, помалкивай. Говорить буду я. Пошли.
Старика они настигли уже на крыльце коттеджа.
- Вам чего, сыночки? - спросил старик, удивленно взирая на сталь, игравшую в руках у Морея. На клинок, торчащий возле его горла, он даже не посмотрел.
У Сэма расширились глаза и слегка задрожали руки.
- Вези нас на Тьеру! Живо! - хмуря брови, проговорил Морей.
- Живо не получится, - отвечал старик тоном мастера, принимающего от важного клиента особо сложный заказ.
- Это почему же? - с трудом продолжал выдерживать свою роль Морей.
- Потому что дела такого сорта впопыхах не решаются... Конечно, если только вы не убегаете от кого-то.
- Не, мы не убегаем, - возразил Сэм, забыв о строгом приказе своего приятеля помалкивать.
- Ну и отлично. Тогда опускайте ваше оружие и добро пожаловать ко мне. В ногах правды нет, по крайней мере, в моих.
Парни переглянулись. Было ясно: напугать старика им не удалось. Секунду подумав, Морей спрятал в карман складной ножик, который до этого крутил в руке и ступил в сторону, пропуская старика к двери. Сэм тоже убрал свой тесак.