Вера сидела на скамейке в парке, рядом стояла инвалидная коляска. Костя был на редкость в хорошем настроении, вероятно, на него благотворно подействовало ласковое весеннее солнце. Погода для марта стояла прекрасная. Молодой человек, задрав голову вверх, смотрел в чистое голубое небо и улыбался.
А помнишь, Вер, мы с тобой познакомились тоже в марте, но только тогда такой холод был. Ты шла такая замерзшая, мне тогда так захотелось тебя согреть
Девушка ничего не ответила, она задумалась о чем-то своем. Костя посмотрел на жену, ее грустный взгляд был направлен вперед. Напротив них сидели две молодые женщины и о чем-то весело и оживленно болтали. Они были хорошо одеты, ухожены и красивы. Было в них что-то такое, что приковывало взгляд, их, казалось, окружала аура спокойствия, благополучия и уверенности. Их лица сияли, глаза горели, они были полны жизни и счастливы.
Костя посмотрел на Веру. Его жена была привлекательной и милой, но грусть, поселившаяся в ее сердце, проглядывала даже сквозь улыбку. Она была все той же его любимой Верочкой, но многое в ней изменилось, и он, к своему стыду, понял это только сейчас.
Вер, потянул он ее за рукав.
Что? словно очнувшись, спросила Вера.
Вер, прости меня! Я вел себя все это время как скотина последняя, ты простишь меня? он виновато посмотрел на жену, взял и поцеловал ее руку.
Ну что ты? Что ты такое говоришь? у Веры на глазах выступили слезы, но лицо в то же время оживилось, девушка улыбнулась, Ты ни в чем не виноват, я же все понимаю
А я вот, наверное, только сейчас понял, как тебе было тяжело. Спасибо тебе, Вер, что не бросила, другая на твоем месте давно бы сбежала
Просто я люблю тебя
И я тебя, он пересел из коляски на лавку и обнял жену.
Смотри, Марин, какая интересная пара, Аня кивнула в сторону скамейки напротив.
Жалко, такие молодые, а уже видно столько горя пережили, девушки отвлеклись от своего разговора, переключив внимание на заинтересовавшую их пару.
Мне кажется, сейчас они счастливы
Вер, сегодня такой день
Какой?
Не знаю, парень пожал плечами, какой-то особенный, удивительный, все как-то по-другому, все: солнце, небо, твоя улыбка Я хочу запомнить этот день. Давай сфоткаемся!
Давай! Может, попросить кого-нибудь!
Костя помахал рукой двум девушкам напротив, те как раз смотрели в их сторону:
Извините, можно вас попросить сфотографировать нас, громко сказа он.
Конечно, с готовность ответили они.
После нескольких снимков, Аня с Мариной тоже решили сфотографироваться, а потом сделали и совместное фото с молодой парой.
То, что с ней что-то происходит, Аня поняла уже давно. Она постоянно чувствовала запах цветов, и быстро догадалась, что он исходит от нее самой. Она полюбила пешие прогулки и каждую свободную минуту старалась проводить на свежем воздухе, причем, в любую погоду. Полюбила снег и дождь, и никогда не брала с собой зонт, и, когда появлялась дома, промокшая до нитки, ловила на себе удивленные взгляды мужа. В минуты какого-то сильного волнения Аня испытывала странные ощущения, как будто что-то пульсирует внутри и хочет вырваться наружу. Она давно выбросила засохшую елку, на ее месте разрослись неизвестные ей, но очень красивые цветы, именно такие, какие она видела когда-то во сне.
Телевизор и интернет продолжали пугать страшными новостями о неизвестной болезни. Аня как раз поливала цветы, когда услышала, как диктор строгими серьезным голосом вновь призывал граждан к осторожности и ответственности. Потом в репортаже прозвучали слова, которые привлекли внимание девушки:
Паразит получил название флокс из-за сходства соцветий, которые появляются на теле пораженного человека, с одноименным цветком.
Точно, флоксы! воскликнула Аня. Бабушкины цветы! И в этот момент девушка взглянула на себя в зеркало и застыла в изумлении: у нее в волосах торчало что-то белое. Она не верила своим глазам: это были цветы, которые переплелись с ее каштановыми локонами. Выглядело это, однако, очень красиво.
Соня, иди обедать! Хватит гулять, на улице еще холодно! Марине последнее время приходилось практически силой загонять дочку домой, та в любую свободную минуту бежала на улицу, благо жили они на природе.
Ну мам, прокричала девочка, я еще немножко погуляю!
Ну уж нет! Марина рассердилась, сейчас же домой!
Девочка послушалась и вошла в прихожую, но вид у нее был обиженный и недовольный.
Иди, мой руки и обедать! Тебе еще уроки делать! строго сказала мать, выйдя из кухни. Девочка обреченно стянула шапку, и Марина ахнула:
Что это еще такое? Соня удивленно посмотрела на нее. Что ты еще придумала? продолжала Марина, подойдя ближе, она провела рукой по волосам дочери, в которые, как ей показалось были вплетены цветы. Женщина потянула за один из них, и девочка закричала:
Ты что, мам, больно же!
Тогда мать внимательней осмотрела дочь и обнаружила, что цветы растут у той прямо из головы.
Что? Что это такое, Сонечка? Что с тобой? испуганно и взволнованно забормотала женщина. В этот момент девочка выскользнула у нее из рук, побежала и закрылась в ванной.
Дочка, открой, пожалуйста. Марина безуспешно дергала дверь. Что с тобой происходит? Открой, милая!
Нет, мама, сквозь слезы отвечала девочка, ты отдашь меня в больницу, там мне сделают больно. Я не хочу в больницу!
Но что с тобой происходит? Расскажи, я же твоя мама, я же волнуюсь!
Обещай, что не отдашь меня в больницу, и вообще никому не отдашь!
Обещаю, конечно, обещаю!
3.
Они давно уже не ходили гулять, Костя никак не поправлялся: хоть температура немного и спала, болезнь все еще давала о себе знать. Вскоре и Вера почувствовала недомогание.
Ну, вот, заразилась! А я говорил тебе, держись от меня подальше, шутливо сказал Костя, а ты носилась со мной, как курица с яйцом!
Да ерунда, пройдет, отмахнулась Вера, ты вот уже на поправку пошел.
Я-то ладно, помру, туда мне и дорога, тебе легче будет. Я за тебя волнуюсь!
Ты опять! возмутилась Вера, чтобы я больше этого не слышала!
Через несколько дней Костя чувствовал себя почти здоровым, в отличии от своей жены, которая тяжело переносила болезнь: она почти не вставала с постели, ничего не ела и постоянно просила пить.
Как-то Костя внезапно проснулся посреди ночи, словно что-то толкнуло его. У него, как ему показалось, опять начались фантомные боли: чудилось, что болит нога, которой уже нет. Он вздохнул, откинул одеяло, и в изумлении уставился на штанину, которая должна быть пустой: пустой она не была, под тканью что-то двигалось, шевелилось.
Что? Что это за дрянь? ему хватило мужества, чтобы не закричать. Он дотронулся до этого рукой и почувствовал, как оно извивается и как будто растет.
Вот, черт! Что за, громко выругался он, не сдержавшись. От его крика Вера проснулась и, открыв глаза, увидела его сидящим на кровати со спущенными штанами.
Что случилось? Что с тобой? сонно пробормотала она.
Смотри! он кивнул головой на свои ноги.
О, боже! Вера закричала.
Да тише ты! Не кричи! ему пришлось зажать ей рот рукой, в глазах у нее читался ужас,
всех соседей перебудишь.
Это же то, то самое! О чем все говорят! Что же делать? Костя! Господи, мы заражены! Что с нами будет? причитала Вера. У девушки начиналась истерика. Она вскочила с кровати, схватила телефон.
Что ты делаешь? Костя перехватил ее руку.
Надо срочно звонить на горячую линию! По телевизору говорили, дрожащим голосом сказала она.
Подожди, сначала надо успокоиться.
Да как тут успокоиться! Этот паразит! Он в нас! ее била нервная дрожь.
Костя стянул с себя штаны и опустил ноги на пол, попробовал встать и у него получилось. Его поразили эти давно забытые и ставшие странными ощущения: не надо было тянуться до коляски, хватать костыль или прыгать на одной ноге.
Смотри, Вер! ошарашенно сказал он, я стою! Смотри! и они оба уставились туда, где раньше была пустота. Извивающиеся, упругие, переплетенные стебли принимали очертания человеческой ноги. Костя сделал шаг, второй, присел, встал: все у него получалось.
Вер, мы же об этом мечтали! Хотели заказывать протез!
Но мы не знаем, что это. Вернее, знаем. Это паразит. Он убьет тебя! А потом и меня! -Вера все еще находилась в состоянии шока. Константину с трудом удалось успокоить жену. Он пообещал ей, что утром они еще раз все обдумают и обсудят.
Сквозь сон он услышал, что кто-то разговаривает на кухне. До его сознания доносились слова: заболели, паразит, муж, запишите адрес Его словно током ударило, и он мгновенно проснулся. Схватил костыль, тут же отбросил его за ненадобностью, выбежал из спальни и увидел то, чего опасался: жена разговаривала по телефону. Он выхватил у нее трубку, но было поздно.
Что ты наделала? Зачем? Ты же обещала не звонить! Вера подняла на него красные воспаленные глаза и виновато ответила:
Прости, Кость! Не знаю, что на меня нашло! Я запаниковала! девушка была бледна и дрожала, на лбу выступил пот.
Что теперь делать? Они, наверняка уже в пути! Ты понимаешь, что из больницы мы можем не вернуться! Вера закрыла лицо руками, покачнулась и стала оседать. Костя вовремя подхватил ее и отнес на кровать. Он не заметил, сколько прошло времени, пока он хлопотал над больной женой. И, когда девушка пришла в себя, в домофон позвонили. Супруги переглянулись.
Не открывай, тихо сказала Вера.
Я и не собираюсь.
Через насколько минут зазвонил Верин телефон.
Не бери трубку. Это они, сказал Костя.
Кость, мне так плохо, может, мне и правда, лучше в больницу, засомневалась девушка. А ты останешься дома, если что, заберешь меня
Заберу, конечно, если смогу! невесело усмехнулся он. И тут позвонили в дверь.
Откройте! Это служба помощи! Вы нам звонили!
Костя приложил палец к губам. Они затаились и ждали, что те, кто за дверью, скоро уйдут. Опять зазвонил телефон, и через несколько секунд в дверь настойчиво постучали:
Открывайте! Мы знаем, что вы дома! Иначе мы вынуждены будем взломать замок! Мы имеем на это полномочия.
Костя заметался по квартире, подлетел к окну, распахнул его и посмотрел вниз.
Всего лишь второй этаж. Одевайся! Мы убежим! решительно сказал он. А когда обернулся, увидел, Что Вера уже открывает дверь. Времени на раздумья не оставалось. Он резко перемахнул через подоконник и мягко, как кошка, приземлился на землю. Его новая нога удлинилась во время прыжка и спружинила. Костя нисколько не сомневался в правильности своего поступка. Он был уверен, что спасет Веру. А пока нужно было бежать и прятаться. И он побежал.
Весна началась рано. Снег давно растаял. Солнце светило нежно и ласково, птицы пели на разные голоса, греясь в его лучах, на деревьях набухли почки, первая травка пробивалась из прогретой земли. Природа просыпалась.
После того, как стало понятно, что Соня изменилась, на семейном совете было принято решение, сохранить все в тайне. Этому благоприятствовал тот факт, что в школах ввели карантин. По словам девочки, чувствовала она себя даже лучше, чем до болезни. А из больниц приходили неутешительные новости: в новостях сообщалось, что врачи безуспешно борются с паразитом, но многих пациентов спасти не удалось, люди умирали, выздоровевших пока не было. Марина пыталась разузнать что-то у своих бывших сослуживцев. И вывод, к которому она пришла, был неутешительный: над зараженными ставили эксперименты, пробуя все подряд, но разделить человека и паразита не удавалось, умирали они одновременно.
Марина выглянула во двор, где гуляла Сонечка, и увидела, как в приоткрытую калитку осторожно, чуть пригнувшись вошла большая серая собака. Женщину это очень напугало, поэтому она тут же выбежала за дверь. Собака могла быть опасной.
Соня, тревожно сказала Марина, тихо, медленно иди ко мне. Девочка посмотрела на мать, а собака, услышав человеческий голос оскалила зубы и злобно зарычала.
Соня, не делай резких движений, иди в дом. За тобой собака какая-то. Марина была очень напугана, а ее дочь, напротив, повернув голову, спокойно сказала:
Мам, это не собака, это волк, и пошла навстречу хищнику.
Соня, куда ты? Что ты делаешь? страх за дочь пересилил инстинкт самосохранения, и Марина побежала за Соней. А девочка уже стояла возле волка и протягивала ему руку. Животное сначала пригнулось и ощетинилось, потом вытянуло шею и втянуло ноздрями воздух.
Мам, ты не подходи близко, он дикийспокойно сказала Соня, не бойся, меня он не тронет.
Происходило что-то странное: волк понюхал руку девочки, выпрямился, перестал скалится и, как показалось Марине, даже слегка вильнул хвостом, после чего развернулся и покинул их двор.
Соня, что произошло? Может быть, ты ошиблась, и это была собака, девочка в ответ уверенно помотала головой:
Нет, это волк. Просто он почувствовал, что я не такая, как ты. Я не знаю, как объяснить, но я тоже это чувствую, его чувствую, мы с ним друг друга поняли, девочка старательно подбирала слова.
Но откуда он здесь взялся?
Из леса.
А зачем? Марина никак не могла прийти в себя от пережитого шока.
Он просто изучает новую территорию. Здесь тоже скоро лес будет, невозмутимо ответила Соня.
Но почему, с чего ты это взяла? Наоборот, скоро наш поселок разрастется
Нет, перебила ее девочка, здесь будет лес. Я просто знаю это, чувствую, так же, как и волк.