А может, это тебе давно пора порадовать меня внуками?возмущенно перебивает меня мама.Хотя бы ради того, чтобы понять, чем родительская любовь отличается от эгоистичной.
Здравствуй, очередной скандал! Я ухожу, демонстративно аккуратно прикрывая за собой дверь, и в этот короткий миг мне кажется, что на кукольном лице киборга наконец появилось выражение.
Злорадство.
***
Я случайно встретила их в городе. Точнее, издалека услышала мамин голос, громкий и высокий, который она не имеет обыкновения приглушать, даже когда речь идет о чем-то интимном. Подростком я очень ее стыдиласьругалась, отставала на несколько шагов или вообще переходила на противоположную сторону улицы, чтобы никто не догадался, что мы вместе.
Сейчас я тоже стыжусь, но, напротив, стараюсь держаться поближе и регулярно прошу ее говорить потише. На несколько минут помогает, потом она снова привычно повышает голос.
Киборгу плевать на репутацию хозяйки, он идет рядом и так «увлеченно» смотрит маме в рот, что она рада стараться. И она опять надела эту дурацкую пеструю шапочку с помпоном и ярко-розовые варежки с оленями, от которых даже первоклашки уже отбрыкиваются! Но мама искренне верит, что прохожих ее вид радует, а не смешит.
Киборг, напротив, выглядит очень элегантнотеплая кожаная куртка, черные брюки, те самые крутые ботинки и модная стрижка, эффектно припорошенная снежинками. Видимо, он работает в режиме имитации личности: пока не приглядишьсяне поймешь, что это не человек.
Вместе они производят совершено убийственное впечатлениепрестарелая сумасбродка с красавчиком-жиголо! Какое счастье, что я рассталась со своим спутником несколько минут назад, и он не успел увидеть это!
Лидия!бурно радуется мама, «первой» заметив меня (нет, я не собиралась проходить мимо, просто никак не могла решить, как мне на это реагировать).
Здравствуй, мама,говорю я, выразительно глядя на помпон, но мама не замечаетили не желает замечатьмоей страдальческой гримасы.
Что, тоже решила прогуляться по городу? В этом году рождественские инсталляции просто великолепны, особенно на площади Семи Ветвей!
От мамы отчетливо пахнет глинтвейном. Как, ну как человек ее уровня и вкуса может пить невесть из чего сваренную бурду в одноразовых стаканчиках?! Я даже в молодости ею брезговала, а праздничную толпу с ее примитивными развлечениями возненавидела уже лет с десяти.
Но спорить с мамойвсе равно что босиком топтать разбитое стекло. Оно только крошится и режет еще глубже и больнее.
Нет, у меня была деловая встреча в этом районе, мой флайер стоит вон на том паркинге. Подвезти тебя домой?
Что ты, мы с Джеком только начали веселиться! Хочешь с нами?
На какой-то миг мне действительно хочется все бросить, хотя бы на час отключить в себе перфекциониста и, как в детстве, бродить по выбеленным снегом улочкам за руку с мамой, жадно вдыхая морозный воздух, пахнущий хвоей, корицей и мандаринами.
Я внезапно понимаю, что глинтвейном пахнет не только от мамы.
Нет, мам, у меня на сегодня запланировано еще две встречи. Извини.
Жаль,вздыхает мама, но ее взгляд, против обыкновения, не гаснет от разочарования, а обращается в другую сторону.Ладно, пошли, Джек! Пока, дорогая.
До встречи, мам.
Снег продолжает идти, и я поглубже натягиваю капюшон, прячась от болезненных уколов в лицо.
По крайней меня, я перестала чувствовать себя плохой дочерью. Как бы еще избавиться от ощущения, что ключевое слово тут не «плохой»?..
***
Надо было все-таки выбрать киборга на свой вкус. Может, тогда бы он бесил меня меньше.
Хотя вряд ли, у этого еще и повадки программа!под стать внешности. Наглая самодовольная рожа, которая как будто постоянно ухмыляется надо мной.
Сегодня застала его на кухне запросто болтающим с Томасом. И этот туда же! Строго напомнила повару, что мама платит ему за работу руками, а не языком. Киборга киборга просто проигнорировала. Киберфобия ничем не лучше киберфилии, такое же помешательство на человекоподобной технике, а яабсолютно здоровый человек и собираюсь им оставаться.
Они оба заткнулись и как будто всецело углубились в готовку, но все время, пока я ходила по кухне, рассматривая, что изменилось с моего последнего визита, я спиной чуяла, как эти двое на меня косятся, перемигиваются и обмениваются глумливыми жестами.
Интересно, о чем они говорили до моего прихода? Томас отличный повар и тот еще кобель, убийственное сочетание для наивных девиц впрочем, он предпочитает не наивных, и некоторые клиентки регулярно заходят на кухню «лично поблагодарить повара». Не удивлюсь, если эта парочка уже не только его сексуальные подвиги обсуждает, но и совместные, раз эта чертова машина так быстро и успешно учится всему подряд. Надо аккуратно намекнуть маме, чтобы проследила за этим.
Уверена: как только я ушла, они снова принялись трепатьсятеперь уже обо мне. Дурацкая, жутко бесящая ситуация.
***
Мама меня высмеяла. Сказала, цитирую: «Главное, чтобы они после этого руки мыли». Пока, мол, скорость и качество готовки не падает, ни ее, ни меня то, что у поваров ниже плиты, нас волновать не должно.
А у киборга?!
А у киборга тем более,решительно говорит мама.
Ты же утверждала, что он для этого «слишком маленький»,язвительно напоминаю я.
По сравнению со мнойда. Но для меня и ты навсегда останешься ребенком.
Мама пытается меня обнять, но я отстраняюсь. Никогда этого не любила, особенно как способ прекращения конфликта. Его надо решать, а не замалчивать!
Мама, у киборга нет собственных желаний. Тебе достаточно просто приказать ему, как себя вести!
Да,печально говорит мама,просто приказать. Жаль, что с людьми это не работает.
***
Вечер субботысамое напряженное время для ресторатора, и даже если мама ответит на звонок, это будет не: «Привет!», а «Чего тебе надо?!». Наверное, сообщи я ей, что умираю, и покажи торчащий в груди нож, она ответит: «Извини, ты не могла бы потерпеть полчасика? А то у меня соус выкипает!»
Поэтому я заскакиваю в ресторан без звонка и застаю там ожидаемый аншлаг: в малом зале проводят поминки, на недавно открытой верандесвадьбу, и детишки в пышных платьях носятся по всему помещению. Официанты едва успевают от них уворачиваться.
Я спрашиваю у администратора при входе, где мама, но тот лишь беспомощно оглядывается и советует:
Спросите у Джека.
Киборг на миг мелькает среди свадебной толпы и снова в ней теряется. Сегодня на нем элегантный черный костюм метрдотеля, на фоне которого светлая блестящая цепочка с кулоном сразу бросается в глаза.
Я едва заметно поджимаю губы. «Спросите»! Такое впечатление, словно киборг здесь главный, и мне предлагают сходить к нему на поклон.
Я все-таки заглядываю на веранду. Мамы здесь нет, а в следующий момент меня оглушает громовой залп смеха и аплодисментов: тамада привлек киборга к участию в каком-то конкурсе, и тот не то блестяще справился с заданием, не то особо уморительно его провалил. Сам киборг сохраняет невозмутимое выражение лица, но даже с ним выглядит таким самодовольным, что я морщусь и отступаю.
Нино, где мама?
А Джек не знает?изумленно отвечает вопросом на вопрос официант.
Я спрашиваю не у него, а у вас!
Но Нино уже умчался, окликнутый от углового столика.
В залах мамы тоже вроде бы нет, и я иду под табличку «Только для персонала». На кухне царит настоящий ад, жаркий и громкийсо всех сторон стучит, звенит, шипит и клокочет. Вытяжки работают на полную мощность, однако пар и запахи успешно им сопротивляются.
Мам?
На маме элегантный бордовый костюм, а поверх негокое-как завязанный передник со свежими пятнами на груди. Как всегдазаскочила на кухню «просто глянуть» и увлекалась.
А, Лидия, привет!бросает она мне, не отрываясь от плиты.Что случилось?
Да ничего особенного, просто хотела попросить у тебя оригинал папиного завещаниявозникли кое-какие юридические вопросы по поводу того заброшенного участка на Эдеме. Хочу посмотреть точную формулировку пункта семнадцать бэ.
Хм Куда же я его засунулаМама задумывается, но ее лицо быстро светлеет:Слушай, а спроси у Джека! Он-то точно знает, где оно лежит, а может, и сразу скажет, что именно там написано.
Мама!!!Я ненадолго теряю дар речи.Ты хочешь сказать, что твой киборг имеет доступ к твоему личному сейфу и всем документам?! Да его даже у меня нет!
Ну да,легко соглашается мама.А что тут такого? Или ты, ха-ха, боишься, что он обчистит меня и пустится в бега?
Мне совсем не до смеха.
А вдруг его кто-нибудь взломает?!
Ой, ну с тем же успехом могут взломать и сейф!Мама беспечно отмахивается и, решив, что тема исчерпана, переходит к соседней плите, приподнимет крышку, пробует, одобрительно кивает, но все равно делает замечание повару:Добавь еще щепотку розмаринчика, Алан!
Мама!Я неотрывно следую за ней.Ну как можно быть такой беспечной?! У одного моего коллеги Irien'a взломали, так ему пришлось уйти с работы, сменить внешность и переехать, потому что по инфранету такие голографии разошлись
Мама гаденько хихикает:
Это он зря, черный пиартоже пиар! Какая жалость, что Джек не Irien, он бы нам такую рекламу.. А, кстати, вот и он! Джек, зайка, сбегай с Лидией домой, ей нужна одна бумажка из сейфа Только поскорее возвращайся, а то видишь, что тут у нас творится!
Ага,небрежно бросает «зайка» вместо типового «приказ принят к исполнению» и поворачивается ко мне, но с меня уже довольно.
Знаешь, пожалуй, лучше я завтра пришлю за бумагами своего курьера, чтобы не отвлекать вас с Джеком,я напускаю в голос столько яда, что, кажется, даже киборг понял, как я возмущенанеотрывно смотрит на меня нечеловечески фиолетовыми глазами, будто ожидая, когда я переступлю черту и дам ему карт-бланш на защиту хозяйки.
Будто надеясь на это.
Да, дорогая, так будет намного лучше!Мама срывает передник, небрежно бросает его на стул и выпархивает из кухни. Она искренне считает, что вопрос исчерпан! Господи, как она вообще дожила до таких лет, и ее никто не облапошил и не пристукнул, заманив в какую-нибудь подворотню?!
Киборг остается стоять и оценивающе смотреть на меня, что с каждой секундой выглядит все более неестественно.
Пошел вон!вынужденно цежу я, не желая впритык протискиваться между ним и стеной или стойкой.
Киборг послушно прижимается к стене, но глаз так и не отводит. Его словно забавляет моя тщательно скрываемая паника, ведь она подтверждает: я безнадежно ему проиграла.
***
Мы и раньше общались с мамой не очень часто, раз в месяц вживую, раз в неделю по видеофону. Теперь раз в месяцпо видеофону.
Когда я упрекаю ее в этом, она удивляется:
Милая, звони и приезжай в любое время! Ты же знаешь, я всегда тебе рада.
По-моему, Джеку ты рада гораздо больше!снова не сдерживаюсь я.С тех пор, как он у тебя появился, ты обо мне словно забыла!
Глупости,уверенно возражает мама.Тыэто ты, а Джекэто Джек.
Если бы она сказала «а Джекэто просто киборг, машина, игрушка», это решило бы многие проблемы.
Вы оба для меня очень важны.
А это вообще контрольный в голову.
Ты же сама его мне подарила,напоминает мама, чувствуя мое настроение и не одобряя его.Со словами «чтобы ты не скучала, а я за тебя не волновалась». Хочешь, я найду ту открытку?
Нет.Я прекрасно помню, что в ней написала. И понимаю, что ревновать мать к киборгу глупо, мне стыдно признаваться в этом даже самой себе.Извини. Я приеду на следующей неделе, хорошо? В среду нет, лучше в пятницу!
Конечно, дорогая.
Я не приехала. Дела, срочный вылет на Землю, потом на Новый Бобруйск
А потом мне позвонил незнакомый человек и сказал, что моей мамы больше нет.
***
Ресторан открыт, но почему-то непривычно пуст, словно посетители чувствуют окутывающую его ауру смерти и скорби, и шарахаются от нее.
Что мне теперь с ним делать? И что мне вообще делать?!
За моей спиной словно рухнула холодная, твердая, с острыми выступами,не прижаться,но надежная и казавшаяся вечной скала.
Теперь там черная пропасть, и я еще никогда так остро и страшно не ощущала свое одиночество.
Меня встречают заплаканные глаза и сочувственные взгляды, каждый официант считает своим долгом сообщить мне надрывным голосом, каким прекрасным человеком была моя мать и как сильно им будет ее не хватать. Я сухо киваю, не желая развивать эту тему.
Им. Как будто это я должна выражать им свои соболезнования.
Молчит только киборг, неподвижно стоящий у входа на кухню. Словно мама до сих пор там, и он ждет, когда она выйдет или окликнет его.
Проходя мимо киборга, я чуть не срываюсьхочется кричать, выть, ударить кулаком в это тупое равнодушное лицо, а потом сесть на пол и разрыдаться в надежде, что мама, как всегда, не выдержит, вернется, обнимет меня за плечи и начет утешать.
Но я в который раз за сегодня справляюсь с собой, сглатываю и иду дальше.
На кухне, как всегда, одуряюще пахнет едой, но сейчас этот запах вызывает только тошноту.
Мама умерла вот здесь, возле своей любимой плиты. Просто упала, скорая даже не успела долететь.
На полу в этом месте нет никаких следов, да, скорей всего, и не было, но мне все равно приходится приложить немалое усилие, чтобы отвести от него взгляд.
При виде меня все три повара торопливо вскакивают со стульев, словно я застала их за чем-то неприличным. Опять начинается этот тягостный ритуал меряния утратами, и я стараюсь свести его к минимуму, отделываюсь типовыми фразами.
Я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу снова зайти в «Яблочко с корицей», а тем более в нем пообедать, но и расстаться с нимкощунство. Наверное, можно нанять управляющего. Пока временного, того же Томаса, а там уже неторопливо искать кого-нибудь более подходящего. Да, Томас сможет удержать ресторан на плаву, но и толькоон простой повар, как и моя мама, а бизнесу нужна твердая жёсткая рука. Часть персонала наверняка разбежится, недовольная переменами, но нанять новый будет несложно, «Яблочко с корицей», при всех его недочетах, считается очень престижным местом работы.
А киборгапродать,вслух заканчиваю я.
Что?потрясенно вытаращивается на меня Томас.Продать Джека?! Вы серьезно? Но это же это же наш Джек! На нем же половина ресторана держится!
Она держалась на его хозяйке,ледяным тоном напоминаю я.А ее больше нет.
Он был ее правой рукой, и разбирается в делах ресторана лучше нас всех, вместе взятых!
«А кем тогда была я?!»
Мои нервы и голос дают предательскую слабину:
Он был рядом и ничего не сделал!
Мы все были рядом,говорит Томас, и в его голосе мне почему-то отчетливо слышится: «Кроме вас».И не смогли ничего сделать. Лидия, пожалуйста Если останется Джек, то, в какой-то степени, останется и она. Он же был ее последним учеником. И, возможно, единственным, которому удалось повторить, а то и превзойти учителя.
Нет.
Томас смотрит на меня с таким выражением лица, что его шансы на пост управляющего тают с каждой секундой, и с треском исчезают, когда он тихо, горько спрашивает:
За что вы так ненавидели свою мать?
Я влепляю ему пощечину раньше, чем успеваю это понять.
Я. Любила. Свою. Мать.раздельно говорю я.И не хочу менять память о ней на эту подделку. Имитацию. Фальшивку. Я не хочу, чтобы клиенты говорили: «О, с ее смертью здесь ничего не изменилось!» Все изменилось. ВСЕ.
Томас стоит, потирая щеку, и молчит.
Он так ничего и не понял, просто не хочет со мной связываться. Как всегдатерпит хозяйские истерики, хладнокровно обдумывая запасной план. Например, выкупить киборга, ведь, я знаю, Томас давно мечтает открыть свой ресторан, и работа в мамином уже позволила ему скопить достаточно денег. Арендует помещение по соседству, уведет за собой всех коллег-приятелей, выкупит киборга, может, даже назовет эту забегаловку в честь моей матери, и тупые как коровы клиенты повалят туда за своим любимым кормом какая им разница, кто готовил это крлоо!
Джек, иди за мной,командую я, и имя киборга неприятно царапает мне горло.
Теперь яего основная хозяйка, это прописано в программе, но мне почему-то кажется, что киборг повинуется как будто нехотя, с ощутимой задержкой. Мама наверняка ни разу не возила его на поверку, и вот результат: пошедшая вразнос техника незаметно поменялась ролями с людьми, и теперь уже мы вынуждены под нее подстраиваться!