«И часто они меняются?»
«По-разному. Но от старости ещё никто не умирал. За мою жизнь это уже четвёртый император. Статус верховного главнокомандующего обязывает их лично участвовать во всех крупных операциях человечества. Они всегда на передовой».
«В смысле человечества? опешил я. А других стран у вас нет, что ли?»
«Есть, но это мелкие государства-сателлиты. Так принято говорить. Я читал, что до Великой Катастрофы у нас были мощные противники и союзники, но никого из них уже давно не осталось. С тех пор наше государство стало Единой империей, хотя её так редко называют вне официальных источников. Обычно говорят просто империя».
«А что случилось с остальными государствами?»
«Они все пали. Наш материк единственный, кто уцелел после вторжения Некросферы».
«Блин, а это ещё что?» схватился я за голову.
От обилия информации она начинала снова трещать по швам.
«Мне трудно вот так объяснить тебе в двух словах замялся Авери. Это чужая форма жизни, точнее, не-жизни. Она попала к нам после открытия техники межмировых переходов. Это случилось очень давно, но поначалу угрозу не принимали всерьёз. Только когда был окончательно потерян один из материков, с ней начали считаться. С тех пор Некросфера постоянно пытается увеличить зону влияния, и только наша империя смогла ей эффективно противостоять».
«Весело вы тут живёте»
«Поэтому так важно, чтобы в каждом из кланов не переводились мощные маги, закончил парнишка краткий экскурс в местную историю. Ведь кроме проявлений Некросферы людям угрожает ещё много других опасностей».
«Ты сейчас как будто учебник процитировал».
«Ну-у почти».
«Ладно, важность магии я осознал. Но как нам продемонстрировать мои возможности? Попросить, чтобы в меня чем-нибудь огненным пальнули?»
«Этого слишком мало, остудил мой порыв наследник. Нужно активировать Атму. Это внутренний резервуар энергии, он есть у каждого живого существа. С его помощью и происходит взаимодействие с Даром. Раз тебе доступно сокрытое простому взору, ты уже черпаешь оттуда силу. Просто бессознательно. Если научиться манипулировать Атмой отдавать и принимать энергию, то тебе присвоят седьмой уровень мага. Я понятно объясняю?»
«Вполне. Нужно достучаться до своей внутренней Брахмы-Трахмы. Как это сделать?»
«В книгах советуют взглянуть внутрь себя».
Надеюсь, не буквально тихонько пробурчал я себе под нос.
Хотя вряд ли речь шла о харакири. Тут, скорее, какая-то чисто духовная практика. Поэтому я устроился на кровати в позе лотоса, но почти сразу перебрался оттуда на пол. От излишней мягкости возникало ощущение, как будто тонешь. Не годится.
На полу же меня ничего не отвлекало. Что там следующим этапом? Дыхание, кажется. Я постарался дышать как можно глубже, выдворив все посторонние мысли из головы. И заснул.
Проснулся рывком, не понимая, где я и что со мной. Судя по тусклому свету из окон, уже наступил вечер.
Вытерев слюну с уголка рта, я кое-как поднялся на ноги и принялся интенсивно разминаться, чтобы разогнать кровь по организму. От неудобной позы тело затекло и всеми способами выражало недовольство.
В целом же физподготовка у наследника оставляла желать лучшего. Дохляк, каких поискать. Зато начитанный, что в данной ситуации было куда важнее.
Сам он голоса не подавал, поэтому после разминки я поспешил вернуться к самокопанию. Чем быстрей смогу наладить связь со своим источником маны, тем меньше ко мне будет вопросов у причастных к демонической афере. Да и почувствовать себя настоящим магом очень хочется, если честно.
Раньше возможность видеть огненные нити я считал скорее проклятием, чем даром. Ну, экстрасенс, а дальше-то что? У нас в общежитии жил мужик, глушивший чистый спирт чуть ли не каждый день. Чем не суперспособность? Всё, что я смог, это устроиться на такую работу, чтобы от меня была хоть какая-то польза. Но увы, проработать долго я не сумел, сунувшись за людьми в самое пекло. Закончилось всё предсказуемо: медалькой и списанием по инвалидности.
Но сейчас Выпал настоящий шанс прикоснуться к мечте. Мне всегда нравились книжки про волшебство и магию они помогали уйти от давящей действительности, где я варился день за днём. А сейчас было чувство такое, будто я снова в сказку попал.
Я прислушался к себе, но ничего необычного не ощутил. Нити в обозримом пространстве тоже отсутствовали. Хотя чему тут гореть? Возможно, мне просто нужен источник огня
Или нет?
Авери сказал, что моё проклятие это неподконтрольное использование магических способностей. А вижу я нити сколько себя помню. Поэтому и чувство нужно искать самое привычное. Что-то связанное с энергией Точно!
Прижав ладонь к груди, я ощутил тепло под пальцами. В самые холодные ночи это мне позволяло немного согреть руки для работы. Чем только не приходилось заниматься я и вагоны разгружал, и на стройке работал, и объекты на свежем воздухе сторожил. Особенно после того, как едва не сгорел. Иронично, что огонь в итоге меня и прикончил.
Я сосредоточился на разгоравшемся внутри меня тепле, и вскоре почувствовал, что оно стало разливаться по телу. Гораздо сильнее, чем обычно. Только тогда я позволил себе открыть глаза и посмотреть на разгорячённую руку. Внутри конечности отчётливо пульсировали оранжевые жилы, чей свет пробивался сквозь кожу. Постепенно они сместились от предплечья к кисти, заметно усилив жар. Теперь у меня изнутри засветился кулак, будто я сжал в нём галогеновую лампу.
Пекло всё сильнее того и гляди дым от ладони пойдёт. Всё как у типичного подростка
А дальше жилы направились в мой указательный палец, где сплелись воедино. Тут пришлось уже закусить губу, чтобы не заорать в голос.
Кто хоть раз обжигался, тот прекрасно знает это рефлекторное движение, которое выделывает рука против воли. Так и произошло, когда жар стал нестерпимым. Я инстинктивно дёрнул кистью, чтобы стряхнуть с неё источник боли. Как ни странно, это мне удалось.
С пальца сорвался небольшой раскалённый шар, не больше теннисного, и ударился в противоположную стену. Ровно по той самой траектории, что возникла перед глазами, только мне в тот момент было совсем не до наблюдений из-за пылающей руки. Ударившись о препятствие, шарик с громким хлопком взорвался, оставив после себя чёрное пятно копоти, а также тлеющую портьеру на ближайшем окне.
Окна тут же покрылись нитями, совсем бледными и дрожащими.
«Боги, что ты наделал?!» всполошился парень в моей голове.
«Да ничего особенного, хмыкнул я вслух, облизывая обожжённый палец. Магией немного на стену брызнул У молодых волшебников такое бывает. Лучше скажи у вас в замке, случаем, огнетушителей не найдётся?»
Глава 4
Видать, в замке стояла какая-то антимагическая сигнализация, которую я невольно потревожил. Так что влетевшей в комнату через пару секунд Хиве пришлось сдерживать натиск охранников, пока её пепельноволосая напарница тушила разгорающиеся шторы. Бабахнул я на совесть, как самодельная петарда.
Аж самому стыдно стало за такое грубое нарушение пожарной безопасности.
В итоге меня всё же эвакуировали: сначала в ближайшие апартаменты, где семейный врач мигом вылечил мне обожжённый палец, а потом отвели в чей-то кабинет. Лечение, кстати, прошло без медикаментов, с применением одной лишь магии. Дядечка поводил сияющей рукой над волдырями, потушив боль, после чего они быстро почернели и осыпались, явив моему удивлённому взору новенькую кожу. Вся процедура заняла всего несколько секунд.
В покоях, куда меня проводили после демонстрации превосходства магии над наукой, роскошь уже не так давила на глазные яблоки. Обстановка напоминала обитель какого-нибудь писателя Серебряного века. Повсюду стояли книжные шкафы, а у самого окна расположился монументальный письменный стол из дубового массива, заваленный бумагами. К нему в комплекте шло удобнейшее кресло с мягким подголовьем прямо мечта остеохондрозника.
Рабочее место занимала «моя» биологическая мама, пребывающая не в лучшем расположении духа. Пока Хивея сжато рапортовала ей о ЧП, она успела опорожнить немаленьких размеров стакан и долить туда новую порцию из пузатой бутылки. Судя по терпкому аромату, там плескалось что-то забористое, но аристократка даже не поморщилась ни разу.
Уважаю.
«Пацан, приём!»
«Я Авери Дутвайн-младший».
«Хочешь стать старшим? Тогда переводи всё, что твоя мать скажет. Чую, разговор у нас будет тяжёлым».
«Ещё бы! Ты применил боевое заклинание внутри кланового замка!»
«Я не специально, оно само»
«Теперь мне ясно, почему демоны столь опасны. Ты только открыл свой Дар и уже смог его использовать для разрушения».
«Ну, что тут скажешь Ломать не строить».
Тем временем Хивея закончила доклад, и глава клана отпустила её лёгким кивком. Всё это время я тихонечко сидел на предложенном стуле, стараясь слиться с мебелью. Не помогло.
Женщина что-то резко спросила, удерживая бокал на весу.
«Спрашивает, понимаю ли я её», пояснил Авери.
«Диктуй, что да. И давай без тормозов. На очевидные вопросы отвечай сразу, по ситуации».
Следуя диктовке паренька, я проблеял что-то невразумительное, но реакция вновь оказалась совсем не той, что следовало ожидать. В изумрудных глазах аристократки сверкнул огонь, а сама она внезапно запустила бокал в стену. После чего рассерженно прошипела в мою сторону несколько явно обидных слов. В комнате стало отчётливо не хватать воздуха, а наследник снова расклеился и принялся увлажнять мне глаза.
Если можно орать про себя, то сейчас я был к этому как никогда близок.
«Перевод!»
«За что не слыша меня, причитал парнишка. Это же я»
«Что она сказала?!»
«Не называть её матерью» он жалобно всхлипнул.
«Извинись, живо! Давай!»
«Ви-мо-ко-нам!»
Я тщательно повторил всё, стараясь попадать в такт.
Взявшая себя в руки женщина кивнула, после чего стала нарочито медленно говорить. Это пришлось как нельзя кстати, ибо из её сына синхронный переводчик вышел так себе. Примерно как из пингвина колибри. Тем более что поначалу она говорила не особо приятные вещи, заставляя сына горестно сопеть мне прямо в уши а ведь у него чисто технически это нечем делать. Может, это моё воображение шалит?
Не смей называть меня матерью, ублюдок из Пекла, повторила аристократка. Для тебя я госпожа Анура Дутвайн. По крайней мере, пока поблизости нет посторонних.
Да, госпожа, покорно ответил я.
Злить её категорически не хотелось. Ведь следующим об стену могу разбиться я сам.
С языком у тебя дела обстоят куда хуже, чем с магией, покачала головой женщина. Проклятое отродье Если бы не крайняя нужда, я бы никогда не отдала тебе собственного сына. Но за него ты отплатишь нам сполна. И бойся напортачить, иначе твоё Пекло покажется тебе сущим раем. Ты понял, выродок?
«Я ведь жив, мама!» снова не выдержал Авери.
«Хочешь ей признаться? После всего, что она сейчас сказала?»
«Нет».
«Тогда переводи дальше».
Да, госпожа, снова произнёс я вслух, как заведённый.
О боги, как же ты плохо говоришь, вздохнула она. Это никуда не годится. Через полтора месяца будет праздник совершеннолетия моего мальчика. К тому времени ты должен в совершенстве овладеть речью и манерами. Ни один гость не должен ничего заподозрить. Там мы и объявим о твоём проснувшемся Даре. Хоть с этим всё в порядке До тех пор ты не должен ни с кем контактировать, кроме ближайшей прислуги. По всем вопросам обращайся к Хивее. Она займётся твоей подготовкой к поступлению.
М-м-м, поступлению куда?
Женщина от этого невинного вопроса едва не разбила второй бокал об стену. Но на этот раз сдержалась и лишь приговорила напиток. До дна.
Гастор тебе не сказал?
«Это мой отец, тут же пояснил наследник. Гастор Дутвайн-старший».
«Понял, переводи ответ».
Нет, госпожа, наше общение прервали.
Огонь в её глазах немного притух.
Теперь ясно, почему ты себя так ведёшь Слушай меня внимательно, отродье. Тебе надлежит подготовиться и поступить в имперскую военную академию. Главная цель окончить обучение и получить офицерское звание. Отчисление недопустимо!
На этих словах с неё слетел весь аристократический лоск, а в голосе проступили чисто армейские нотки:
Дополнительные задачи наладить дружественные связи с представителями союзных и нейтральных кланов. Особое внимание следует обратить на талантливых безродных. Будет неплохо, если удастся переманить их к нам. Также ты должен выполнять все поручения нашего резидента, если таковые поступят.
Я хотел ответить «так точно», но такого ответа в местном языке не существовало. Чудо, что мы с Авери как-то понимали друг друга, несмотря на языковую пропасть между нами.
Слушаюсь!
Уже лучше, кивнула она, снова наполняя бокал. О том, что ты ненастоящий никто не должен знать. Твой Дар проснулся во время нападения из-за стрессовой ситуации. Такое иногда случается. Кстати, где ты нашёл источник огня в своих покоях?
Нигде, ответил я чистую правду. Оно само получилось
Так ты пиромант! Что ж, это значительно всё упрощает. Дар достаточно редкий, но не злоупотребляй демонстрацией своей силы. Тренируйся только там, где тебе позволят. А теперь пошёл вон с глаз моих.
Но я продолжал сидеть как ни в чём не бывало.
«Уходи скорей, она не в духе!» посоветовал Авери с нотками паники в голосе.
«Я тоже, знаешь ли».
Ты что, плохо меня понял? с явной угрозой в голосе спросила женщина.
Соболезную насчёт сына, произнёс я вслед за нервничающим суфлёром. Но раз мы говорим о делах, то давайте общаться как партнёры. Я вам не мальчик на побегушках, и не нужно меня пугать.
Вот как заговорил, значит протянула она, буравя меня взглядом. Не боишься, что я могу с тобой сотворить?
Не особо.
Мне действительно было плевать на угрозы, в отличие от её сыночка, который от волнения принялся ещё и заикаться, отчего синхронный перевод шёл хуже некуда. Но отступать было уже поздно, так что я просто ждал, не отводя глаз от аристократки.
Что ж, если ты окажешься полезен, наконец произнесла она, то у нас найдётся чем тебя отблагодарить.
Так намного лучше, кивнул я.
Запомни, у тебя всего полтора месяца. Никто не должен знать, кто ты есть на самом деле. Иначе пощады не жди.
Хорошо, уяснил.
Раз мы договорились, можешь быть свободен Партнёр.
Последнее слово далось ей с огромным трудом, но мне и этого вполне хватило для первого раза. Я оставил взвинченную женщину наедине с початой бутылкой и покинул кабинет. За дверью меня поджидала черногривая горничная, решившая стать моей второй тенью. Но конвоир в чепчике меня уже ни капли не напрягал.
Прорвёмся!
Наконец-то в тёмном туннеле неопределённости забрезжил хоть какой-то свет. А то с самого появления здесь я чувствовал себя безвольной щепкой, которую затянуло в водоворот событий. Теперь же можно и побарахтаться. И пусть над моей головой завис даже не дамоклов меч, а настоящая кувалда для особо невезучих личностей у меня появился шанс от неё увернуться.
Работа меня никогда не пугала, даже самая тяжёлая. А что до отношения «матери», то нам с ней внуков не крестить. Вероисповедание здесь другое, да и к тому времени всё может кардинально измениться.
«Слушай, пацан, а сколько у нас дней в запасе до твоего дня рождения?»
«Прекрати меня так называть, пожалуйста, устало произнёс наследник. Я Авери Дутвайн-младший. Оставь мне хотя бы мое собственное имя».
«Хорошо, но тогда я не демон, а Димон. Договорились?»
«Да, если тебе угодно такое прозвище».
«Ещё как! Так что там с отпущенным сроком?»
«Если мы не провели в беспамятстве лишние сутки, то получается около шестидесяти двух дней».
«Неплохо. Ваш календарь мне определённо нравится».
«Ты серьёзно надеешься выучить наш язык за такое короткое время?»
«Как будто у нас выбор есть»
Пока мы обсуждали планы на будущее, Хивея привела меня пустыми коридорами в те же самые апартаменты, где я коротал время перед аудиенцией. Поскромнее моих хором, зато здесь дышалось гораздо легче. Помещение явно предназначалось для гостей на это намекали пустующие шкафы и трюмо с большим зеркалом. Бери да вселяйся.
Увы, долго обитать мне здесь не светило.
Ваши покои скоро приведут в порядок, с лёгким поклоном сообщила горничная. Постарайтесь больше не применять магию, особенно в закрытых помещениях. Потерпите до начала обучения в стенах академии.