А ты бы хотела?спросила Эмерсон.
Да. Нет. Тьфу, хватит сбивать меня с толку,с бандажом на ноге Клодия не могла спастись бегством, поэтому рухнула обратно на стул и скрестила руки на груди.Я не намерена участвовать в ваших девчачьих разговорчиках. Поэтому давайте поговорим о чем-нибудь еще? Или вы двое может пойти погреться в своей счастливой любви, не впутывая в нее меня.
Обе остались стоять на месте. Молчаливые, терпеливые и такие раздражающие.
Отлично,Клодия посмотрела на город и заброшенные дома. Во дворе одного из них стоял обветшалый игровой городок с уныло покачивавшимися качелями, висевшими на единственной уцелевшей цепочке.Когда-то я была замужем.
Санта и Эмерсон выглядели так, будто она целилась им в головы из винтовки.
Да, я была замужем,ее губы изогнулись в жалкой улыбке.Я была молодой, почти подростком. В колледже я играла в волейбол и повредила запястье. В больнице меня лечил молодой доктор.
Боже, казалось, все это было так давно. Будто сон. Клодию злило, что обе собеседницы смотрели на нее в ожидании продолжения.
Халат сидел на нем лучше, чем на тебе, Эмерсон. Брэд был принцем на белом коне. Красивый образованный мужчина, заинтересовавшийся девочкой-сорванцом.
Обычная история для девочки-подростка.
Да. Не считая того, что он влюбил меня в себя. Шесть месяцев спустя я была замужем и жила в огромном загородном доме,Клодия горько рассмеялась.Точнее, пыталась. Из меня получилась ужасная домохозяйка.
Как же глупо было отказываться от своей личности ради мужчины. Клодия подумывала рассказать историю полностью, но у нее не хватило духу. Она просто не могла заставить себя выставить на всеобщее обозрение уродливые болезненные детали.
Разозлившись, что итак рассказала слишком много, Клодия отмахнулось.
Как бы то ни было, давайте сократим нудную, печальную и предсказуемо короткую историю. Скажу лишь, что мой муж не был принцем на белом коне. Он мне изменял. Не один раз, а постоянно. С медсестрами, коллегами, некоторых из которых мы даже приглашали на ужин. Он просто не мог удержать член в штанах.
Вот дерьмо,пробормотала Санта.
Я не хочу, чтобы кто-то становился тем, кем не является. Я извлекла свой урок. Я не была счастлива, притворяясь богиней домашнего очага. И не ожидаю, что Шоу будет кем-то, кроме самого себя.
Ты ему доверяешь,посерьезнела Эмерсон.
Я бы доверила ему свою жизнь,без раздумий ответила Клодия.
Но не сердце,кивнула доктор.
Неважно,вздохнула Клодия и потерла лоб.Он ушел развлекаться,и на ее проклятом сердце остался еще один шрам.Оно и к лучшему.
По городку разнесся вой сирены. Эмерсон с Сантой напряглись и обернулись.
Что за черт?вскочила на ноги Клодия.
Сигнал эвакуации,мрачно сказала Санта.
Вокруг начался хаос. Клодия наблюдала, как люди засуетились, собирая свои пожитки, закидывая их в багажники и поторапливая друзей. Где-то заплакал ребенок.
Значит, гайззайда рядом,Эмерсон повернулась к Клодии.Мы должны уходить. Сейчас же!
Глава 7
Шоу бежал по главной улице, на ходу застегивая броню. Он спешил к хантеруодному из военных внедорожников с бронированным покрытием и малокалиберной автоматической пушкой на крыше.
Там Шоу заметил направлявшегося к нему Маркуса.
Что происходит?
Дроны засекли Охотника,изуродованное лицо лидера отряда было мрачным.Он идет к нам.
«Вот дерьмо»
Он знает наши координаты?
Нет. Но хищники методично ищут нас и подбираются все ближе.
Шоу рывком распахнул дверь машины.
Какой план?
Вместе с девятым и третьим отрядами отправимся наперерез Охотнику. Нам нужно занять его, чтобы конвой мог уйти.
Понял,кивнул Шоу и обогнул хантер. Ему хотелось проверить усовершенствованную техниками пушку. Но тогда он налетел на кого-то и рыкнул.
Клодия скривилась и сжала ногу. Ухватив ее за плечи, Шоу помог ей удержать равновесие.
Черт. Извини.
Она отстранилась от него, и он почувствовал вспышку боли. Ему была ненавистна вся эта ситуация.
Что ты здесь делаешь?черт возьми, он не хотел, чтобы его голос прозвучал так резко.
Я состою в отряде или уже забыл?Клодия подошла к двери хантера и кинула на сидение свою винтовку.
Ты все еще ранена,ее только вызволили из плена. Шоу не собирался смотреть, как она помчится навстречу опасности прежде, чем будет готова.
Эмерсон сказала, что терапия помогла. Мне уже лучше.
Ты должна подлечиться. Иначе только навредишь себе.
Я приму ваш совет к сведению, доктор,Клодия обожгла его взглядом.
Ты не
Она хлопнула ладонью по боковине машины.
Шоу, я должна бороться,слова вылетали, словно пули.Меня приковывали цепью, пытали, хотели сломить и добраться до остальных людей. Я должна отомстить и, более того, вернуться к нормальной жизни. Мне это необходимо,она постучала по металлу.
Шоу провел рукой по волосам. Черт возьми, к черту. Он видел на лице Клодии боль и гнев. Ему хотелось притянуть ее в свои руки, но он знал, что она его разукрасит.
Между ними встал Маркус.
Забирайтесь внутрь,прорычал он.Нам пора выдвигаться.
Еще секунду Шоу с Клодией сверлили друг друга взглядом, пока она не пригнулась и не забралась в хантер.
Запрокинув голову к синему небу, Шоу несколько раз мысленно выругался, но облегчения не почувствовал и залез в машину. Боже, как бы он ни беспокоился о здоровье Клодии, было замечательно вернуть ее.
Когда остальные расселись по местам, Шоу проверил пушку.
Хорошо,окликнул Маркус.Отправляемся.
Круз снял машину с ручного тормоза и нажал на газ. Позади них исчезал из виду конвой и маленький город. Впереди простиралась пустынная извилистая дорога.
Где девятый и третий отряды?спросил Рид.
Девятый полетит на дарксвифтах. Берсеркерыну, они сами доберутся до места.
Отряд Ада, вы меня слышите?раздался на линии связи голос Элл.
Четко и громко, Элл,ответил Маркус.
Через пять километров вы доберетесь до Сидар Пасс, узкого горного ущелья. Инопланетяне собрались там.
Поездка проходила в молчании и напряжении, но Шоу порадовался тишине.
Полная концентрация.
Машина миновала поворот. Сквозь деревья стало видно ущелье. И кипучую деятельность возле него.
Внезапно гора перед хантером взорвалась.
Камни осыпались, блокируя проезд.
Клодия предупреждала, что Охотник хитрее обычных хищников, и сейчас Шоу с ней согласился. Пришельцы взрывали каждую проклятую дорогу, ведшую прочь из гор.
Чертовы ящеры,прорычал Маркус и обернулся.Отряд Ада, готов спуститься в ад?
Черт, да,выкрикнул Шоу хором с командой.Дьяволу пора надрать зад.
Он посмотрел через прицел. Впереди ждали группы солдат-хищников и их версии хантеровуродливые приземистые транспортные средства, покрытые шипами. Мгновение спустя в направлении отряда помчалось три инопланетные машины.
Наступление!закричал Шоу. Он прицелился и выстрелил.
На вражеские автомобили полилось еще больше лазерного огня. Уловив наверху мерцание, Шоу понял, что прибыл девятый отряд.
Одна из инопланетных машин взорвалась и перевернулась. Она врезалась в еще одну, и обе слетели с дороги, повалив деревья.
Третья машина ускорилась, но Круз вильнул в сторону, и она промчалась мимо.
Черт возьми, взгляните,Клодия указала вперед.
Шоу увидел их. Огромные транспортные средства с гигантскими бензопилами на капотах. Они косили деревья.
Да, хищники пригнали их, когда напали на базу.
Ящеры недолюбливали леса. Они старались придерживаться городов и дорог. Команда исследователей до сих пор не поняла, почему инопланетянам не нравилась растительность, но согласно теории, родная планета гайззайда была скалистой и голой. Деревья источали какие-то неприятные им вещества.
Откуда ни возьмись появилась четвертная инопланетная машина и налетела прямо на хантер.
Выругавшись, Круз отчаянно вцепился в руль. Вокруг вспыхивали небольшие взрывы, и в воздух взметнулся дым, подсвечиваемый лазерным огнем.
Хантер остановился с визгом шин. Круз дернул за рычаг и снова поехал вперед. Сквозь дым Шоу видел целую баталию инопланетных автомобилей, выстроившихся в ряд и направившихся к ним.
Он открыл огонь, но знал, что врагов слишком много.
Тогда раздался гул. Воздух завибрировал.
Мимо хантера со свистом пронеслись мотоциклы.
«Какого черта?»
Берсеркеры,сказал Маркус со слабой улыбкой.Безумные ублюдки.
Третий отряд бросился в гущу надвигавшихся хищников. Шоу округлил глаза.
«Безумные» было подходящим словом.
Увеличив масштаб, он увидел Тэйна. Безучастный и спокойный, лидер отряда просто гнал вперед.
Корпус его модифицированного мотоцикла был окован дополнительной броней, и внезапно что-то вылетело из передней панели.
Снаряд протаранил ведущую машину хищников, и она взорвалась.
Шоу подавился смехом. Тэйн прикрепил к своему мотоциклу ракетную установку.
Остальные берсеркеры мчались на головокружительных скоростях, поливая врагов лазерными лучами, гранатами и ракетами.
Гениально,сказала Клодия.
Безумно, но гениально,Шоу открыл огонь, целясь в другие машины ящеров. Вскоре девятый отряд пошел на второй круг, и их дарксвифты черными пятнами замелькали в небе.
В клубах дыма Шоу увидел алый проблеск. На крыше машины стоял хищник с красным патронажем на груди и спокойно наблюдал за сражением, словно смотрел скучный фильм.
Клодия. На десять часов. Это тот самый ублюдок?
Она забралась повыше и, протиснувшись возле сидения, глянула через прицел. Шоу насладился тем, как на краткую секунду Клодия прижалась к нему, прежде чем кивнула.
Да. Охотник.
Находясь так близко к ней, он почувствовал ее дрожь. Этот инопланетянин причинил Клодии боль. Мало кто мог испугать такую женщину и солдата, как Клодия Фрост.
Шоу снова посмотрел через прицел. Охотник спускался с крыши.
Словно ощутив на себе взгляд, он посмотрел прямо на хантер Отряда Ада и забрался в свое транспортное средство. Оно помчалось в их направлении.
Наступление,Шоу развернул пушку. Он стрелял, но машина Охотника скрывалась позади двух других и все время пропадала из виду.
Шоу не останавливался. Он видел, как землю взрывали лазеры дарксвифтов, слышал крики своей команды.
Внезапно из дыма вырулил автомобиль хищников и понесся напролом, как проклятый динозавр. Он врезался в хантер. Сильно.
Круз с Маркусом пытались переговариваться, но их голоса сливались с гомоном.
Держитесь!закричал Маркус.
Хантер занесло. Раздался хруст металла, и машина перевернулась.
***
Клодия пришла в себя от головной боли. Коснувшись лба, она нащупала шишку, но в остальном, похоже, уцелела. Клодия оказалась в ловушке на своем сидении, зажатая ремнем безопасности. Ниже нее медленно приходил в себя Гейб.
Она слышала, как Маркус разговаривал с Крузом.
Все в порядке?спросила Клодия.
В ответ раздалась череда проклятий.
Ругались все, кроме Шоу.
Клодия развернулась, и ее сердце дико заколотилось под ребрами. Пушка просто оторвалась от крыши и, оставив после себя отверстие, исчезла без следа.
Шоу!сорвав с себя ремень безопасности, Клодия приподнялась и потянулась к двери. Нога ныла, но Клодия не обращала на нее внимания.
В данный момент ей было нужнее выбраться наружу. Прежде чем она успела что-нибудь предпринять, проклятую дверь просто сорвали с петель. Над Клодией нависал Тэйн, стоявший на боку опрокинутого хантера. Не сказав ни слова, он протянул ей руку.
Пальцами в перчатке она ухватилась за его ладонь, и он одним гибким движением помог ей подняться. Черт возьми, этот парень был силен.
Хеми поможет тебе,сказал Тэйн низким голосом.
Кивнув, Клодия увидела поблизости его братаболее взрослую и крупную версию Тэйна.
Прыгай, дорогая, позволь мне стать твоим рыцарем.
Она фыркнула, но все же спрыгнула в руки Хеми. С бородой и длинными волосами Хеми Рахья едва ли сошел бы за рыцаря, однако обладал определенной сексуальностью.
Спасибо,Клодия осмотрелась.Мне нужно найти Шоу.
Он с нами,сообщил Хеми.Эш устроил его вон там.
Пробираясь через дым, она заметила Шоу, сидевшего возле дерева и сжимавшего голову обеими руками. Рядом стоял Эш Коннорс с винтовкой. Клодия ничего о нем не знала, кроме того, что он был покрыт пугающими татуировками и перед вторжением возглавлял банду байкеров.
Шоу!она бросилась к нему.
Он повернулся, и Клодия ахнула. Все его лицо было залито кровью.
Просто царапина,Шоу указал на свою голову.Маленькая, но дико кровоточит.
Опустившись перед ним на колени, она вернула его руку с тканевым тампоном обратно к голове.
Пережми рану.
Появились Маркус с остальными.
Тэйн, нам нужно вернуть хантер на колеса. Рот попытается не подпускать к нам хищников так долго, как только сможет. Но у нас мало времени.
Парни, давайте перевернем машину,кивнул Тэйн.
Из дыма появились остальные берсеркеры. С модифицированными винтовками, все они носили нагрудные патронташи, забитые гранатами и прочими боеприпасами. Парни из третьего отряда были огромными, широкоплечими и покрытыми татуировками. Еще никогда ангелы-хранители не выглядели такими опасными.
Вместе с Гейбом, Ридом, Маркусом и Крузом берсеркеры собрались возле опрокинутой машины.
Толкаем,выкрикнул Тэйн.
Мужчины поднапряглись. Секунду спустя хантер перевернулся и, покачнувшись, встал на колеса.
Маркус развернулся.
Теперь
Со всех сторон раздался свист. Маленькие снаряды рассекали воздух и приземлялись в грязь под ногами.
Все бросились на землю или разбежались по укрытиям.
Вниз,Клодия налетела на Шоу и прижала его к земле.
Она почувствовала режущую боль в левой руке и услышала его ругательство. Посмотрев вниз, Клодия увидела торчащий из ее бицепса острый, длинный, подобный кости снаряд. При попытке пошевелиться она обнаружила, что приколота к дереву.
Остальные члены отрядов отвечали огнем на огонь.
Черт возьми,Шоу привстал на колени и выдернул стрелу. Он расправил тряпку, которой прежде пережимал свою рану, и обмотал ею руку Клодии.Проклятые инопланетные ублюдки.
Шоу, это всего лишь царапина.
Она видела на его лице неудержимую дикость. Обычно Шоу был самым спокойным и добродушным из всей команды.
Но мужчина перед ней не был добрым. Он выглядел разъяренным, смертоносным и готовым мстить.
Шоу завязал тряпку узлом.
Они похитили тебя, пытали, а теперь еще и это. С меня хватит.
С него хватит? Клодия выгнула бровь, но решила, что сейчас не время выяснять отношения.
Развернувшись, Шоу с прищуром наблюдал, как очередная волна снарядов полетела в сторону хантера. Кости, вонзившиеся в металл, выглядели жутко.
Там их снайперы,Шоу посмотрел в сторону, словно заметил среди дыма нечто, чего не видела Клодия.Отсюда я ничего не могу сделать,он указал в противоположном направлении.Мне нужно попасть туда. На более высокую точку.
Клодия чувствовала жжение в ране, но не придавала ему значения. К счастью, ноги держали ее. Берсеркеры и остальной Отряд Ада спрятались за хантером и отстреливались.
Тогда Клодия заметила мотоцикл берсеркеров, припаркованный рядом с ней.
Вставай,крикнула она.
Клодия запрыгнула на сидение, и когда завела двигатель, Шоу устроился позади нее. Еще немного погазовав на холостом ходу, она крикнула остальным:
Дайте нам огневое прикрытие!
Должно быть, ее все-таки услышали, поскольку тут же поднялся оградительный шквал лазерного огня. Клодия усмехнулась. Вот она, ее команда. Впервые более чем за неделю Клодия почувствовала себя уверенно.
Она ускорилась, огибая препятствия и наклоняясь на поворотах. Шоу держался за нее и делал то же, что и она.
Нам вон туда,закричал он ей на ухо.
Клодия увидела впереди дерево гораздо выше прочих. Едва она затормозила, как Шоу спрыгнул с сидения.
Пристрели их,велела Клодия.
Он уже проверял свою лазерную винтовку. Шоу отстраненно кивнул, полностью сосредоточенный на своей задаче. Ей всегда нравилась эта его чертазавидная концентрация. Порой Шоу мог быть расслабленным и очаровательным, но в мгновение ока превращался в целеустремленного смертоносного снайпера.
Когда он залез на дерево, она развернулась и поехала прочь. Чтобы Шоу нашел вражеских снайперов, они должны были стрелять. А чтобы стрелять, им нужна была цель.