Попивая пиво, Шоу привалился к дереву и всматривался в темноту. У него за спиной продолжалась вечеринка. После ухода Клодии у него пропало желание веселиться.
Он не услышал ни звука, но внезапно рядом с ним появился Гейб. Шоу с трудом сдержал содрогание. Ему стоило бы уже привыкнуть к тому, как тихо двигался этот большой человек.
Развлекаешься?спросил Шоу.
Гейб рыкнул. Он не любил ни людей, ни празднества.
Док развлекается.
Эмерсон, Элл и Наталья танцевали под музыку, наигрываемую Крузом на гитаре. Все они смеялись.
Она слишком много работает,сказал Гейб.
Хорошо, что у нее есть ты и твоя забота.
Ты пойдешь за ней?спросил он, всматриваясь в ночь.
За Эмерсон?непонимающе нахмурился Шоу.
За Клодией,напряженный взгляд серых глаз обратился к нему.
Черт, Гейб, только не говори, что раздаешь советы об отношениях,раздраженно выдохнул Шоу.Ты столько раз лажал, что я удивлен, как вы с доком вообще сумели разобраться.
Она разобралась. Эмерсон не отказалась от меня,сказал Гейб.А Клодияслишком боится попробовать.
Клодия ничего не боится.
Значит, упрямится. Ты знаешь, что она была замужем?
Что?дернулся Шоу, пролив пиво. Клодия Фрост былазамужем? Кого, черт возьми, она полюбила настолько, чтобы сказать ему «да»?
Она рассказала Эмерсон и Санте. Клодия была молода, он работал адвокатом, врачом или кем-то вроде того.
Шоу почувствовал омерзительное жжение в животе. Клодия была замужем за каким-то белым воротничком?
Он изменял ей. Много раз.
Это стало ударом. Твою мать. Шоу зажмурился.
Она развелась с ним и поступила на службу в армию,продолжил Гейб.
Вот дерьмо,Шоу ударил ладонью ствол дерева.
Да. Полагаю, она не терпит изменников.
Я никому не изменяю,покосился Шоу на своего друга.
Потому что в принципе бежишь от ответственности,Гейб выдержал его взгляд.
Ячерт,на этот раз Шоу ударил дерево кулаком, оцарапав костяшки о жесткую кору.
Ты отлично ладишь с женщинами и любишь общаться,тон голоса не оставлял сомнений в том, какого мнения Гейб людях и общении.Думаю, тебе не составит труда во всем разобраться.
Шоу протяжно вздохнул.
Если бы только это не было так важно.
Значит, Клодия важна?кивнул Гейб.
Конечно, важна,Шоу снова посмотрел в темноту.Гейб, единственная девочка, о которой я заботилсяну, я все испортил. Безвозвратно.
Все мы испортили.
Нет. Я имею в виду, она из-за меня умерла.
Ты говоришь о своей сестре,замер Гейб.
Однажды ночью, вскоре после смерти брата-близнеца, Гейб напился с Шоу и узнал о Кристе.
В ее смерти виноват ваш пьяный отец, а не ты.
Я сбежал из дома, вступил в армию,внезапно пиво потеряло свой вкус, и Шоу поставил бутылку у корней дерева.Я обещал вернуться и забрать ее,но вместо этого присоединился к САС и, черт его дери, радовался.Я наслаждался жизнью вдали от отца, его кулаков и злобы. Твою мать, я был хоть в чем-то хорош. Каждый раз, беря в руки винтовку и глядя через прицел, я чувствовал, будто приношу пользу, добиваюсь успеха. А когда, наконец, решил вернуться к Кристедаже годы спустя воспоминания ранили, словно кинжалы.
Это не твоя вина.
Он забил ее до смерти, Гейб. Ей было пятнадцать,а брат не вернулся, чтобы защитить ее.
И все равно ты не виноват. Я знаю, каково этосомневаться в себе. В своих решениях, поступках. Возможно, если бы я был быстрее и умнее, Зик бы выжил.
Иисус, Гейб, ты ничего не мог сделать.
Теперь я это понял. И ты тоже должен понять. Уверен, твоя сестра не хотела бы, чтобы из-за ее смерти ты отстранялся от тех, кто тебе дорог.
На секунду воцарилась тишина, и Гейб похлопал Шоу по спине.
Завтра мы можем погибнуть. Лично я собираюсь бороться за жизнь и за свою женщину. Ты должен сделать то же самое.
А если я все испорчу?пробормотал Шоу. Истинное сомнение, снедавшее его.
Ты будешь ей изменять?
Нет!
Тогда прими решение и будь мужиком, Байрд,Гейб растворился в тенях.
Шоу некоторое время простоял на месте. Он хотел Клодию. Она хотела его. Два стойких солдата позволили страху держать их порознь.
Черт, Гейб Джексон раздавал советы об отношениях. Очевидно, апокалипсис и впрямь наступил.
Шоу глубоко вздохнул.
Пришло время заполучить свою женщину.
***
Клодия окунулась в реку. Вода была ледяной, зато бодрила. Близилось теплое лето, но горные реки всегда были холодными.
Несмотря на мурашки, Клодия насладилась отрезвляющим холодом и тем, как волны смывали грязь сражения.
Она бы не сталапросто не могладумать о Шоу. Ни о его губах, ни о вкусе, ни о близости, ни о смехе или вспышке желания в глазах. Клодия нырнула. Если бы Шоу пробрался в ее мысли, она бы не сдержалась и подумала о нем у походного костра, улыбавшегося порхавшим вокруг него милым молодым женщинам.
Клодия отодвинула мокрые волосы со лба. Она редко их распускала. Они были слишком длинными и густыми. Теперь же пряди рассыпались по плечам, и Клодия расчесала их пальцами. Не вина Шоу, что он нравился женщинам. Симпатичный, веселый, обаятельный. И адски хороший солдат. С ним люди чувствовали себя в безопасности.
Клодия еще раз окунулась в воду. Издалека до нее доносились разговоры и смех. Ей в голову снова закрались мрачные мысли. С кем Шоу смеялся прямо сейчас? С кем развлекался ранее, пока она мучительно тренировалась? Расстроено фыркнув, Клодия нырнула.
Одно ощущение вытеснило все мыслипустота, которую она чувствовала, когда считала Шоу погибшим в огне.
В плену у Охотника Клодия сожалела, что не поцеловала Шоу, не прикоснулась к нему, не заполучила его. Боже. Она посмотрела на полную луну в небе. Клодия знала, что была трусихой. Но если бы Шоу уничтожил ее, как однажды Брэд, она бы никогда не оправилась.
Услышав шум, Клодия развернулась, не прекращая двигаться и оставаясь на плаву. На берегу реки она увидела тень человека, стягивавшего футболку через голову. Даже в темноте Клодия узнала высокий гибкий силуэт. Лишь когда он потянулся к поясу штанов, она очнулась.
Что, черт возьми, ты делаешь?Клодия поплыла к берегу.
То, что должен был сделать давным-давно.
От суровости в его голосе Клодия остановилась. Шоу всегда был смешливым и веселым, а не мрачным и напряженным. Он шагнул в воду, и Клодия замерла. Черт возьми, порой Шоу выбивал ее из колеи. Если бы другой мужчина взбесил ее, она бы без колебаний дала отпор. А этотон без малейших усилий мог завязать ее узлом.
И как, мать твою, это понимать?потребовала Клодия.
Я покажу женщине, которую хочу на грани безумия, что она мне нужна. И заставлю ее признаться, что она тоже меня хочет,Шоу вошел в реку.Черт, вода холоднее яиц белого медведя.
Если не можешь вытерпеть, у костра найдется куча любительниц солдат, готовых с радостью тебя согреть.
Да,согласился он.Милые легкие женщины, умеющие получать удовольствие,его слова задевали.
Вот и иди к ним.
Нет.
Я думала, ты неплохо развлекся с той, кто бы ни составлял тебе компанию сегодня днем,тьфу, он наверняка услышал в ее голосе кислоту.
Шоу бросился вперед так быстро, что Клодия ахнула. Ей удалось извернуться и нанести удар ногой, прежде чем сильные руки схватили ее и притянули к голому телу. Горячее дыхание овевало ее ухо.
Все, что я сегодня делалэто думал о тебе.
Неважно.
Я сидел на дереве и наблюдал, как ты тренируешься.
Клодия закрыла глаза. Шоу за ней присматривал. Почему он не мог быть обычным беззаботным парнем, каким притворялся для всего остального мира? И почему она могла видеть его истинную суть?
Шоу провел губами по ее шее.
Через несколько дней после нашей первой встречи я уже знал, что ты заберешься мне под кожу. Я подсознательно делал все возможное, чтобы избежать этого,он сжал бедра Клодии и свободной рукой провел по ее животу.
Ей не сразу удалось заговорить. Близость голого мужского тела адски отвлекала.
Это ничего не меняет. Тывсе еще ты. Ты устанешь, захочешь разнообразия. Я не спокойная и не легкая. Я не прихорашиваюсь. Я
Шоу развернул ее. Света как раз хватало, чтобы Клодия рассмотрела его лицо и глаза.
Я не твой гребаный бывший.
Клодия словно окаменела.
Эмерсон не должна была
Гейб рассказал. В общих чертах. Только то, что ты вышла замуж за мерзавца, и он изменил тебе.
Он был доктором. Молодой, красивый, обаятельный сердцеед.
Клодия, я не он. Несправедливо судить меня, основываясь на том, что какой-то урод
Шоу, он почти сломил меня,Клодия старалась говорить сухо.Я позволила ему превратить меня в какую-то домохозяйку, готовившую обеды и устраивавшую званые ужины. Заботившуюся об одежде и макияже,она резко рассмеялась.Некоторые женщины рождены для этого. Я никогда не была одной из них. Но ради него попыталась измениться.
Шоу обхватил ладонями ее лицо.
Клодия, ты нравишься мне такой, какая есть. Хулиганка с острыми гранями.
Боже, его искренность ослабляла ее решимость.
На данный момент,хрипло прошептала Клодия.Брэду они тоже нравилисьпоначалу.
Не произноси нахрен его имя.
Но она уже не могла остановиться.
Однажды я пришла домой пораньше и застала его с восемнадцатилетней студенткой-медсестрой. Они трахались по-собачьи на нашей кухне.
Вот отстой,пугающе рыкнул Шоу.
Она была не первой,Клодия чувствовала обжигающую боль, скрываемую долгие годы.
Он в прошлом. Я прошу тебя дать мне шансчерт, между нами что-то есть, что-то важное.
Из-за него пострадала не только я. Я была на восьмой неделе беременности,она слышала, как Шоу шумно выдохнул.Я потеряла ребенка.
Глава 10
Клодия и сама не верила, что во всем призналась. Она выплескивала боль. Проклятый Шоу и его объятия. Подавшись к нему, Клодия спрятала лицо у него на груди.
Мне так жаль,прошептал он.
Я хотела ребенка, но эта вспышка жизни угасла в мгновение ока. Я развелась и через две недели поступила на службу.
Черт, Клодия. Если бы ублюдок был жив, я бы избил его ради тебя.
Знаешь, почему я решила служить?
Шоу покачал головой.
Чтобы легально пускать пулю мудакам промеж глаз.
Ну, у тебя прекрасно получается,поморщился он. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды.Мне жаль, что он причинил тебе боль, но я не он.
Знаю. Просто теперь я сама в ответе за свою жизнь и больше не хочу испытывать те чувства.
Клодия смотрела Шоу в лицо и видела, как закипала его злость.
Черт возьми, Клодия, ты же не трусиха.
Нет, не трусиха,всколыхнулся ее собственный гнев.А еще я не глупая.
Боже, до чего же ты упряма.
Она толкнула его в грудь.
А ты высокомерен,Клодия вырывалась из его захвата.
Шепотом выругавшись, Шоу потянул ее к берегу.
Так и знал, что этим все кончится,проворчал он.Ты забралась мне под кожу, в мою проклятую кровь. Я был прав. Ты как сильный зуд.
На берегу было холодно, но в пламени гнева Клодия наплевала на свою наготу и повернулась к Шоу.
Вот и уходи,она махнула рукой.Бога ради, уходи.
Я уйду,он схватил свои брюки и рывком надел их.
Клодия натянула на себя футболку. Ей хватило на сегодня раздражающих мужчин.
Мне вообще не стоило заморачиваться,сказал Шоу.Быстро, легко и весело, вот как я люблю.
Да, все знают, в чем ты лучший,глумилась она.
Да,он рывком затянул ремень.Я научился на горьком опыте, что если о ком-нибудь забочусь, в итоге все порчу.
Неприкрытые страдания в его голосе врезались в нее, как пули. Клодия замерла с руками на поясе брюк. Она приказала себе прекратить, позволить ему уйти, и этой искре между ними угаснуть.
Но это же был Шоу. Клодия медленно обернулась.
О чем ты говоришь?вернее, о ком?
Ни о чем,повернувшись к ней спиной, Шоу схватил свою футболку.
Клодия смотрела на его голую спину и хотела прикоснуться к нему. Она не могла отпустить Шоу, не узнав, откуда взялись в нем боль и пустота.
Шоу, поговори со мной.
Он повернулся и запустил пятерню во взлохмаченные волосы.
Не о чем говорить. Все в прошлом. Явырванная страница из твоей книги. Пришлое научило тебя избегатьШоу широко развел руки в стороны,парней вроде меня. А меня научило не привязываться ни к кому слишком сильно. А знаешь, ты права, отталкивая меня. Я и впрямь не очень хорошо умею сдерживать обещания. Вот почему обычно их не даю.
Он развернулся и пошел прочь. Клодия стояла, застыв на месте.
Кого? Кого ты потерял?
Шоу остановился и некоторое время молчал.
Сестру. Спившийся неудачник-отец забил ее до смерти, пока я проходил обучение в армии.
Клодия закрыла глаза.
Я обещал вернуться за ней. До сих пор помню ее слезы в нашу последнюю встречу. Я был слишком занят, наслаждаясь жизнью вдали от мудака, который орал на нас, бил и смешивал с грязью. Родной брат ушел и оставил ее с ним. Поэтому ты, вероятно, права, не желая со мной связываться.
Клодия не думала, лишь повиновалась инстинкту. Она бросилась вперед и, встав перед Шоу, прижала ладони к его груди.
Шоу, мне так жаль.
Он поднял голову, но так и не посмотрел на Клодию.
Как ее звали?
Криста.
Какое красивое имя. Не ты причинил ей боль. А твой отец.
Я подвел ее,Шоу шумно выдохнул.Она ждала меня, а якому как не мне было знать, каков наш отец. Черт, он за всю жизнь поставил мне десятки фингалов и дюжины синяков, сломал несколько ребер. А я бросил Кристу с ним.
Она была младшей. Никто не позволил бы молодому парню из военного училища взять под опеку ребенка,Клодия положила ладонь на то место, где чувствовалось учащенное биение сердца.Где была ваша мать?
Умерла. Когда Криста была еще совсем маленькой.
Это не твоя вина, Шоу,сказала Клодия.
Ты не можешь получить все и сразу, Клодия,с напряженным выражением лица он схватил ее за запястья.Ты хочешь близости и дружбы, но не позволяешь тебя коснуться. Яслушай, мне нужно побыть одному,Шоу оттолкнул ее.
Она чувствовала себя балансирующей на краю высокого обрыва. Такое же ощущение, какое бывало, когда Клодия стояла возле открытой двери «Хоука», готовясь спрыгнуть вниз и приступить к очередной миссии.
Ты не можешь отыгрываться на ком-то за ее смерть,сказала она.
Но тебе можно отыгрываться на мне за то, что сотворил с тобой бывший муж?
Клодия судорожно вдохнула. Неужели это она и делала? Вымещала боль на Шоу? Позволяла Брэду по-прежнему управлять ее жизнью?
Боже, какой же она была идиоткой.
Ты прав,Клодия кивнула, и Шоу с прищуром посмотрел на нее.Глупо не доверять тебе полностью. Ты показываешь миру легкий очаровательный образ, но на миссиях я вижу тебя настоящего. Ты берешь на себя обязательства перед всеми этими людьмиона указала пальцем в сторону лагеря,каждый день, выходя на бой, ты сражаешься за них, защищаешь. Ты берешь на себя обязательства перед своей командой. И ты никогда нас не подводил. Ни разу.
И что нам это дает, Фрост?в глазах Шоу что-то вспыхнуло.
ЯГосподи, не знаю,у нее в животе зародилась дрожь. Непросто в один миг прогнать годами укоренявшиеся обиды и страхи, даже если держаться за них неправильно.
Взгляд Шоу стал хищным.
А если разрешить нашу проблему тем способом, которым мы умеем лучше всего?
Слушаю,волоски позади ее шеи встали дыбом.
Мы будем драться.
Что?
Устроим маленькое сражение,Шоу потер руки.Победишь ты, и я уйду. Буду твоим другом и никем больше. Я никогда не подниму эту тему, и тебе не придется рисковать своим надежно запертым сердцем.
Упомянутое сердце бешено забилось под ребрами.
А если победишь ты?
На его лице медленно расплылась улыбка.
Я получу тебя. Полностью. Всем способами, какими только пожелаю.
Это был вызов, открытый и простой. Черт возьми, Клодия всегда была азартна.
Правила?Боже, неужели она на самом деле это обсуждала?
Никакого оружия. А кроме тогоникаких правил. Я дам тебе трехминутную фору. Леснаше поле боя. Кто первым прижмет второго к земле, тот победил.
Чувствуя в крови бурление, Клодия посмотрела на Шоу.
Тогда начнем.
Беги,сказал он.
Она сорвалась с места и бросилась в лес. Страшнее всего было то, что Клодия не знала, чего хочет большепроиграть или выиграть.