Ваант скрестил руки на груди, не только для того, чтобы запугать коротышку, но и для того, чтобы погладить кортик, который он держал сбоку. На всякий случай. Угрожать капитану на его собственном корабле, как правило, не самая хорошая идея, но Ваант устал от игр. Ксаравианцы не славились своим терпением.
Глаза капитана Витца сузились, он смотрел на Ваанта в течение длительного времени, потом прогнал переводчика и несколько других офицеров из рубки. Витц обратил внимание Ваанта на обзор пространства перед «Арго» и уже не так высокомерно пробормотал:
Мы ведем деликатный бизнес. Что нужно сделать, чтобы вдохновить вас продолжить свой путь, не беспокоясь о том, откуда мы пришли и куда мы направляемся?
Неприязнь Ваанта к этому человеку возросла. Стало интересно, что на самом деле сделал бы этот подонок, чтобы команда «Галаксоса» ушла и не пыталась докопаться до их противозаконных действий, за которые, возможно, межгалактические судьи вынесли бы смертный приговор. По крайней мере, он не угрожал Ваанту или его команде.
Каковы твои предложения? Я отвечу, когда почувствую «вдохновение».
Запасы продовольствия. У нас есть земные фрукты и немного мяса Ванатоса с последнего пополнения запасов.
На моем корабле много еды.Ваант задумался, куда могут зайти переговоры, если он откажется от предложений, хотя, может быть, землянин только выигрывал время для своего экипажа, чтобы занять оборону, а затем атаковать «Галаксос». Но любой ксаравианец всегда ждет лучшее предложение, прежде чем согласится на первое.
Землянин нахмурился, поглядывая на свою команду.
У нас есть некоторый избыток топлива. Вы можете использовать или продать его.
Слишком легко отследить. И на моем корабле много топлива,это было не совсем правдой, для рейдов «Галаксосу» обычно требовались большие запасы, включая продовольствие, топливо, карты, людей все.
Это мое последнее предложение, ксаравианец.
Ваант ощетинился, уже не скрывая свой темперамент, чешуйки, приподнимаясь, начали шелестеть, а по коже прошлись красные оттенки. Проклятые земляне! Наглые, как черти, и сейчас, и когда они работали на флот!
Человек, по крайней мере, выглядел немного смущенным реакцией Ваанта. Он понизил голос и еще раз оглянулся на свой экипаж, хотя никто из них, казалось, не был заинтересован в том, что обсуждалось. Они уставились на команду «Галаксоса», точнее на их обмундирование. Капитан откашлялся.
У меня есть члены экипажа женского пола. Неплохо выглядят, некоторые из них талантливы. Вы можете взять одну.
Женщины! Человек предложил продать свою команду в рабство? Инопланетной расе, которую они считают жестокой, даже варварской!? Его чешуя еще больше ощетинилась, а красный оттенок сменился на более темныйбордовый. Гнев достиг высшей точки кипения, и шипы на затылке встали дыбом. Врикс, внимательно наблюдавший за своим капитаном, стал тщательней прислушиваться, когда почувствовал гнев Ваанта. Но люди недостаточно хорошо разбираются в культуре Ксарав, чтобы понять, что означают шипы и цвета их кожи, что было последним в длинной череде их ошибок.
Ваант знал, что не оставит никого из женской части экипажа с этим ублюдком, так как нельзя заранее знать, кто может в следующий раз угрожать «Арго». Если капитан намеревался платить по долгам своим же экипажем, Ваант не мог стоять в стороне и рисковать женщинами, которые могут в конечном итоге попасть в какую-нибудь ужасную колонию и служить действительно жестоким правителям некоторых планет. Он не мог вынести мысль, что их продадут на другой корабль. Он отогнал прочь свою брезгливость и ввел капитана в заблуждение, продолжая торги.
Одна? Что я буду делать с одной?
Будете держать ее возле себя, пока не надоест, а затем отдадите ее своей команде. Она сильная женщина. Крепкая. Немного болтливая, но вы можете выбить это из нее.
Ксаравианцы не делятся,Ваант чуть не откусил себе язык, пытаясь не взбеситься и в конце концов просто не избить землянина до смерти, превратив того в груду мяса на полу.
Капитан нахмурился, мышцы его лица задергались, когда он заскрипел зубами. Ваант практически мог слышать его мысли.
У меня только шесть женщин. Некоторым из твоих ребят все-таки придется делиться. И я не думаю, что вам нужны все они.
Мне нужны все,шипы на шее приподнялись еще больше, отчего кости и камни зашуршали в его волосах.Все шесть.
Землянин был недоволен. Это было легко понять, даже для того, кто не особо хорошо разбирался в человеческой мимике.
Если я дам тебе их, мы больше не увидимся. Договорились?
Согласен.
Капитан взглянул на охранника и сказал:
Пригласите сюда Григгс. И будьте готовы к бою,потом обратился к другому.Пусть Леннокс тоже прибудет на мостик,он столкнулся взглядом с Ваантом.Ленноксхороший переводчик. Она будет полезна, если вы сможете заставить ее прекратить читать и витать в облаках.
Ваант отступил, чтобы поговорить со своей командой, и столкнулся с неодобрением на лице Врикса.
Мы поговорим об этом позже.
Мы не работорговцы,прошептал Врикс, его дыхание участилось, кожа превращалась в темно-бордовую с серебряными завитками. Раздражение, гнев и отвращение боролись с бесстрастным выражением на его лице.
Нет, мы не такие. Мы освобождаем женщин от контроля этих тварей, которые готовы торговать ими, ради спасения собственных шкур.
Подошедший к Ваанту офицер-землянин выглядел неуверенно и едва поднял взгляд, когда предложил планшет.
Личные дела сотрудниц.
Спасибо,Ваант стал просматривать информацию и задержал свое внимание на женщине-офицере безопасности: признанный чемпион в нескольких видах боевых искусств, в том числе и песочных боях Ксарав. Ваант был впечатлен, ему хотелось прочитать больше, но он передал планшет Вриксу.
Похоже, тебе может понадобиться помощь, чтобы справиться с ней, поскольку она может убить любого, кто встанет у нее на пути.
Поворчав, Врикс принялся изучать файлы. Он казался заинтригованным, когда прокрутил весь список умений женщины. Второй земной офицер наклонил голову в сторону офицера службы безопасности, что ждал возле двери.
Она и переводчик Леннокс на пути к мостику. По-тихому не получится. Наш медик останется для того, чтобы обезвредить их, если понадобится.
Я уверен, мы справимся с парой земных женщин,сказал Врикс, но Ваант не хотел выставить себя и Врикса дураками, если женщины окажутся, так хорошо вооружены и тренированы, как говорится в их досье.
Земной офицер приподнял брови.
Как скажете. Просто подождите, пока не встретитесь с Григгс.
Как будто по команде, дверь на мостик открылась, и через нее прошли две женщины. Ваанту хватило полсекунды, чтобы распознать офицера службы безопасности, которая, осмотрев комнату, осталась стоять возле двери.
Его сердца почти перестали биться, когда он увидел другую женщинупереводчика. У Ваанта перехватило дыхание, такого он точно никогда не испытывал! Густые темные волосы были собраны в пучок на затылке, а суровый мундир флота не скрывал роскошных изгибов ее бедер, идеальной груди и тонкой талии. Ваанта никогда не интересовали земные женщины, пока он не увидел ее.
Она широко раскрытыми глазами так же, как любой хороший офицер, оценила обстановку в помещении, и, моргнув, задержалась взглядом на Ваанте. Ее сочные губы приоткрылись, и ксаравианец мог представить их мягкое касание на своих собственных. Он почувствовал, что давление его крови подскочило, шипы настороженно поднялись, а кожа стала переливаться в сине-зеленых расцветках похоти. Один из команды фыркнул позади него, правильно оценив ситуацию, тем временем земная женщинаЛеннокс?взяв себя в руки, открыла рот.
Ваант ожидал услышать еще одну исковерканную речь на низшем диалекте или, по крайней мере, один из универсальных языков, но вместо этого ее хриплый голос произвел почти идеальный высший диалект Ксарав. Ваант потерял связь с окружающим, когда женщина представилась, а затем спросила о помощи в переводе. Он не мог придумать, что ей сказать, поэтому посмотрел на капитана и, проигнорировав ухмылку мужчины, сказал:
Ты прав. Она хороша.
Женщина моргнула, посмотрела то на одного, то на другого мужчину. Офицер безопасности Григгс, сбросив свою показную беспечность, насторожилась. Она знала или хотя бы подозревала, что капитан уже что-то запланировал для них. Ваант у себя за спиной жестами просигналил Вриксу быть готовым к бою.
Капитан «Арго» посмотрел на Ваанта.
Мы договорились?
Другие?
Будут доставлены в грузовой отсек.
Леннокс встревоженно переспросила капитана.
О чем вы говорите? Какие другие?
Витц не ответил, а только кивнул своей команде. На Григгс набросились ее же сослуживцы, она увернулась, проводя боевой прием, выкидывая нападавших из рубки. К ней внезапно устремились другие, она вырубила, по крайней мере, еще двух своих, теперь уже бывших, товарищей по команде. А Леннокс застыла, когда медик схватил ее за руку. Ваант заметил, как от предательства потемнели глаза Ислы, это чуть не разбило оба его сердца. Позже он объяснит ей, что нечего боятьсяон не сделает ей ничего плохого, что это для ее же блага. Это было просто недоразумение.
Ваант потянулся к ней, желая успокоить, но она выхватила из кобуры шокер и выстрелила ему в бок; его пронзила боль. Ваант с восхищением посмотрел на женщину. Так, значит, опасны не только сотрудники службы безопасности. Это был хороший знакксаравианцы любили опасных женщин.
Глава 3
ИСЛА
Исла не понимала, о чем говорит капитан Витц, и не верила, что такое возможно. Она обернулась и посмотрела на других членов экипажа на мостике. Никто из них не смотрел ей в глаза. Когда пришел бортовой медик, а Григгс начала ругаться, Исла потянулась к своему шокеру. Она не собиралась сдаваться без боя.
Но потом этот гигант ксаравианец с костяными бусинами в волосах и кожей, которая стала переливаться сине-зелеными оттенками, протянул руку и крепко схватил ее. Его прикосновение едва не расплавило ее кости; тепло, исходящее от его кожи, зажгло огонь в ее груди. Но Ислу не волновало, насколько инопланетянин хорош собой или какие чувства в ней вызывает. Они хотели купить ее и Григгс, и, возможно, других членов экипажа. Исла направила свое оружие в его сторону и была вознаграждена рычанием ксаравианца и, почему-то, легкими улыбками членов его экипажа. В следующий момент самый крупный парень шагнул вперед, и Исла приготовилась к настоящему бою, но вместо этого второй инопланетянин сосредоточился на Григгсофицере безопасности, которая сбивала с ног любого, пытавшегося приблизиться к ней. Она могла сопротивляться долго, никто на их корабле не был для Григгс достойным противником.
Исла не дала себя схватить и потащить к двери. Сдерживая крупного инопланетянина, она пыталась через свой коммуникатор послать сигнал бедствия остальным женщинам на корабле, но прежде, чем она успела это сделать, медицинский работник сумел-таки схватить ее за руку, и давление холодного металла на ее кожу было единственным предупреждением.
Сработал медицинский препарат, и сознание стало ускользать. Исла начала падать и, возможно, ударилась бы головой о кресло капитана, но прежде, чем она достигла пола, ее поймали сильные сине-зеленые руки. Исла еще успела заметить, как Григгс сражается с ксаравианцем и неплохо держится, но бой Ислы закончился, когда ее подхватил большой инопланетянин. Седативное вещество в ее крови медленно завоевывало контроль над сознанием. Исле хотелось кричать и требовать свободы, проклинать Витца и всех мужчин на мостике, которые ничего не делали. Но она могла только смотреть на огромного инопланетянина, который крепко держал ее безвольное тело. Его глаза цвета ртути смотрели прямо в душу, и что-то глубоко в них мерцало, как далекие звезды. На высшем диалекте Ксарав он пробормотал:
Поверь мне, все будет хорошо.
Исла ни на секунду не поверила ему. И прежде чем темнота окончательно поглотила ее сознание, что-то промелькнуло в ее периферическом зрении. Да! Исла увидела, как кровь хлынула из другого пришельца, когда Григгс набросилась на него со своим любимым ножом. По крайней мере, хоть одной из них удалось подпортить шкуру и сделать дырку в теле ксаравианца.
Глава 4
ВААНТ
Ваант не знал, что именно использовал медик, чтобы подчинить женщину-переводчика, но он намеревался попросить несколько доз этого препарата, чтобы хотя бы замедлить офицера службы безопасности.
Григгс удалось дважды ранить Врикса, чего уже давно не происходило ни в одной битве, которую Ваант мог припомнить. Он взял это себе на заметку, чтобы потом потешаться над своим другом. Хрупкая человеческая женщина ранила его! Сейчас же у них не было на это времени. Ваант хотел, как можно скорее вернуться на «Галаксос» вместе с женщинами, на случай, если капитан «Арго» вдруг решит передумать или организует для них засаду.
Ксаравианец торопился в стыковочный шлюз, где их дожидались две капсулы. Он чувствовал удивительный запах тела Ислы, но не позволял себе отвлекаться, хотя оттенок его кожи становился все более и более зеленым. Врикс сумел продержать голову Григгс в захвате достаточно долго для того, чтобы офицеры службы безопасности связали ее руки и ноги. Лишь тогда медик смог выстрелить в нее успокоительным средством. Таким образом, две из шести женщин не представляли больше проблем с возвращением ксаравианцев на свой корабль.
Прибывшие в стыковочный шлюз другие четыре женщины нашли своих соотечественниц без сознания на руках у инопланетян, и все же разразился ад. Ваант отдал должное земным женщинамони сражались ожесточеннее и дольше, чем когда-либо их мужчины. К счастью, ни у кого из них не было таких навыков, как у офицера безопасности. Врикс же, похоже, был не склонен к тому, чтобы отпустить Григгс и помочь остальной части команды «Галаксоса» подчинить себе четырех женщин. Хоть борьба и закончилась в считанные минуты благодаря этому проклятому медицинскому работнику, ксаравианцы совершенно не хотели драться с женщинами. Еще через несколько минут были доставлены наспех упакованные сумкипо крайней мере, экипажу «Галаксоса» не придется беспокоиться о том, чтобы найти одежду и припасы для своих заложников.
Ваант напомнил себе, почему нужно было забрать женщин: никто не знает, что может сделать с ними этот ублюдок в следующий раз, когда ксаравианцы будут за много световых лет в другом конце галактики. Капитан Витц ставил женщин по приоритету сразу после еды и горючего, что уже многое говорило об этом человеке.
Ваант сместил руки на теле Леннокс, перехватив женщину поудобнее, и не смог устоять перед желанием взглянуть на ее лицоочаровательный курносый носик, который казался слишком маленьким, чтобы нормально дышать, темные ресницы, отбрасывающие длинные тени, и гладкая кожа с намеком на розовый оттенок. Возможно, люди меняли цвет, когда чувствовали сильные эмоции. Он подумал, что же в таком случае мог означать розоватый оттенок.
Врикс, рыкнув, внезапно бросил сотрудницу службы безопасности на пол. Григгс, шатаясь, поднялась на ноги, она каким-то безудержным образом старалась сопротивляться действию успокоительного.
Вы, сукины дети, вы, гребаные ублюдки, я убью
У медика на лице отразилась паника. Один из сотрудников службы безопасности «Арго» хотел напасть на нее, когда она потянулась за еще одним ножом. Врикс издал раздраженный рык, его кожа стала слегка оранжевой. Он схватил мужчину за шею и швырнул его через всю комнату, затем поднял Григгс на ноги за воротник ее мундира. Она билась и рычала, затем внезапно снова потеряла сознание, безвольно обвиснув в хватке Врикса. Большой пришелец пожал плечами, и, забросив ее себе на плечо, направился к одному из шаттлов.
Ваант хотел уже было посмеяться над своим приятелем, но прежде взглянул на Леннокс и обнаружил ее большие голубые глаза открытыми и смотрящими на него. Он хотел ее успокоить, пообещать лучшую жизнь, ожидающую их на «Галаксосе», но только крепче сжал ее и сделал несколько шагов в сторону капсулы. Женская рука медленно поднялась к его лицу и ласково прикоснулась. Или он так думал
На самом же деле, она подняла это чертово устройство и сунула ему в шею. Ваант скривился, когда электричество прокатилось через него и послало спазмы в мускулы. Женщина выпала из его рук. Ваанту стало плохо, от того, что он не смог ее удержать. Женщина, шатаясь, поднялась на ноги и, вместо того чтобы бежать, направилась прямо к капитану «Арго» и ударила его по лицу. Кровь хлынула из носа капитана. Леннокс точно знала, где у того слабое место.
Ваант, не обращая внимания на боль от электрошокера, поспешил к ней. Капитан Витц повернулся и грубо вцепился в ее подбородок. Переводчик ахнула от боли, но продолжала нападать, и Витц ударил ее еще раз. Ваант потеряв последние крохи терпения, схватил женщину и оттащил назад, чтобы у него была возможность защитить ее. Он ощутил, как что-то похожее на ярость сжимает его грудь. Леннокс, вскрикнув, дернулась, словно боялась за свою жизнь, а Ваант злобно посмотрел на человеческого капитана.