Здесь оно вам не понадобится. Стрелять не в кого. Все люди тихиеслужим Великому Небу и несём свою ношу.
Что? Какое ещё Великое Небо?
В наушнике слышится тихий шёпот Анто.
Командир, открой интерфейс. Карту.
Разворачиваю окно, сразу переключаясь на карту. На первый взгляд всё в порядкетерритория усыпана точками активных заданий. И что тут не понравилось инженеру? Выбираю ближайшую к нам задачу и приходит понимание. Вместо описания, перед глазами появляется красная надпись.
Неподходящая прошивка чипа.
Требуется немедленная замена.
Кашлянув, переключаю внимание на старушку. Откуда здесь взялись новые версии чипов? Или они у них просто другие? В сообщении говорится о замене, а не обновлении. Несколько секунд раздумываю, как лучше сформулировать запрос. Но потом решаю озвучить его напрямую. Если у них были гости из других секторов, значит они в курсе, что разница имеет место быть.
Почему у вас другие версии чипов?
Старушка поднимает глаза, смотря наверх.
Великое небо заботится о своих последователях. Охраняет и бдит.
Угу. Бдит. А ещё снабжает нестандартными чипами, которые отличаются от наших. На нулевом ярусе. Может я и не до конца понимаю правила игры, но по-моему так быть не должно.
А как именно оно заботится? Вот что Великое небо сделало для вас?
Голос Харра глухо звучит из-под шлема и старушка переводит взгляд на него.
Не дело похваляться его дарами.
Делает шаг назад.
Проходите. Можете убрать своё оружие, мы встретим вас, как гостей.
Мгновение колеблюсь, раздумывая, как поступить. Идти сразу в сто двадцатыйопасно. Если там по каким-то причинам не получится поднять социальный рейтинг, возникнут проблемы. Конечно, всегда можно рискнуть и уйти в один из смежных с ним секторов. Денег нам хватит. И неизвестно с чем мы вообще столкнёмся в сто двадцатом. Полноценный отдых, в любом случае, не помешал бы.
Если посмотреть под иным углом, здесь мы тоже не сможем получить пункты социального рейтинга. Плюс, меня смущают их странные чипы. И поведение. Приняв решение, озвучиваю его.
Мы вынуждены отказаться. Единственная просьбане мешать нам по дороге к воротам в следующий сектор. В противном случае мы будем вынуждены применить оружие.
Бабка расстроенно качает головой.
Каждый из нас служит Великому небу, исполняя его волю. Если бы погостили пару дней, то поняли, что тут нет угрозы. С тех пор, как небо заговорило с нами, каждый пребывает в покое.
Да они тут, сука, спятили все? Чем быстрее уберёмся, тем лучше.
У нас своя дорога. Я сказал, вы услышали. Надеюсь лить кровь не придётся.
Шагаю вперёд, обходя её стороной. Сзади слышится голос енота.
И давно оно с вами заговорило? Сколько прошло времени?
Несмотря на то, что мы быстро движемся вперёд, старуха успевает ответить.
Да уж лет тридцать, как.
А я ведь никогда не интересовался у "старожилов", о каких самых давних событиях они слышали? Судя по всему, окружающий нас дерьмовый мир существует уже десятки лет. Но было бы интересно выяснить, какие самые старые факты хранит "коллективная память".
Встряхнувшись, отгоняю ненужные мысли в сторону. Вместо этого тихо озвучиваю вводные.
Я иду первым. Анто, ты второй. Следи за флангами. Харр, Цнарасразу за ним. Тоже смотрите в оба. Эйра, на тебе тыл. При малейшей угрозе открывайте огонь.
Думаю, что сейчас кто-то обязательно спросит, почему? Но слышу только подтверждения того, что приказ принят. Не меня одного напрягает этот грёбанный сектор с его странными жителями. Лучше уж свины, бросающие копья. Там хотя бы сразу понятно, кто враг и что нужно делать. А тут вроде и хочется немедленно начать стрелять, но причин для этого нет.
Ладно. Восточный тоннель длинный, но часа за три мы его пройдём. Может быть даже быстрее. Потом снова откроются ворота и группа окажется в сто двадцатом.
Когда минуем пару километров без происшествий, немного успокаиваюсь. Бабка осталась где-то позади. Вокруг только работяги, которые почти не обращают на нас внимания. Скользят безразличными взглядами и возвращаются к делам. То ли им правда плевать, что кто-то шагает по их сектору с оружием в руках, то ли они не совсем адекватны.
Плюс, есть ещё какая-то нестыковка, которую я всё никак не могу уловить. И это не тот факт, что они тут все пришибленные. Точно что-то другое.
В наушнике звучит шёпот Харра.
Девушки. Брод-нодо, тут почти нет молодых женщин. А те, что есть, все страшные.
Отчётливо хмыкает Эйра, бормочущая что-то про "кобелей". Я же понимаю, что енот прав. Более тогомолодых парней тут тоже немного. На оценщика мужской внешности я не тяну от слова совсем, но вот возраст прикинуть могу. И если подумать, то на всём протяжении тоннеля, мы в основном наблюдали людей старше тридцати лет. Куда они дели тех, что моложе? И ещё один вопроспочему нет перенаселения? Раз тут всё настолько хорошо, что никаких конфликтов не существует, то сектор должен быть забит людьми. Выгрузки ведь всё равно должны проводиться дальше. Или они тут прекратились и это всё объясняет?
Остановившись, осторожно хлопаю по плечу одного из рабочих, который счищает со стены грязь. Скорее всего несуществующую, потому что на мой взгляд, металл отдраен практически до блеска.
У вас проходят выгрузки? Свежее мясо прибывает?
Тот хлопает глазами, бестолково пялясь на меня. Потом брови удивлённо ползут вверх и он отворачивается. Я бы списал это на специфику местного общества и нравов. Если бы не одно "но"перед тем, как он поворачивает голову обратно, в глазах мелькает страх. Даже не так. Настоящий панический ужас.
Поднимаю руку, чтобы снова хлопнуть его по плечу, но мужик быстро отступает вдоль стены, стараясь удалиться от нас максимально далеко.
Чего ты боишься? Я не буду стрелять, если ты об этом сейчас подумал.
Работяга упорно делает вид, что нас не существует. Точно так же, как и все остальные. Ожесточённо натирают стену с таким видом, как будто от этого зависит их жизнь. Им тут запрещают контактировать с незнакомцами? Или есть другая причина?
Шагаю дальше, машинально сжав автомат. Странный расклад. Беспокоящий. Но и открытой опасности я пока не вижу. Нет цели, в которую можно прицелиться и открыть огонь. Машинально ускоряю шагразум хочет быстрее убраться отсюда куда-нибудь, где всё более понятно.
Проходя мимо одного из боковых коридоров, вижу старика в свитере, который провожает нас взглядом, скрестив руки на груди. Как только удаляемся от него, звучит тихий голос Эйры.
Не нравится мне здесь. Жутко как-то. Всё вроде выглядит обычно, но они какие-то не такие.
Тут я с ней полностью согласен. Это какую жесть надо вытворить с людьми, чтобы полностью убрать все, даже мелкие конфликты? А тот старик и встретившая нас бабка? Оба в возрасте, не работают и смотрят, как хозяева положения. Могу поспорить, заведи мы разговор со стариканом в свитере, он бы тоже принялся рассказать, как им хорошо и небо всем помогает. Фанатики? Возможно. Но их слова однозначно намекают на того, кто контролирует сектор.
Стоп. Если так, то выходит у каждого из секторов свой отдельный "контроллёр"? В предыдущих двух такого дерьма не было. А если кто-то сходит с ума, то полностью, а не по отдельно нарезанным частям, верно? Значит, управление производится локально.
Что нам это даёт? Да ни хера, собственно. Кроме предположения, что местный машинный разум или оператор сидящий где-то наверху полностью слетел с катушек. Но даже если принять это за гипотезу, всё равно непонятно, чем это может грозить.
Смотрите в оба. Будьте готовы открыть огонь.
Отдав команду, чувствую лёгкое облегчение. Но ещё несколько сотен метров и беспокойство возвращается. Слишком уж напрягает одинаковое выражение лиц у работников. А ещё вызывает вопросы проделываемая ими работа. Стены и пол абсолютно чисты. Несмотря на это, их продолжают тереть тряпками и брызгать моющим средством. Зачем? Хотят увидеть отражения своих лиц?
Хм. А зеркал я ведь тут и правда не видел. Ни одного. Я даже не представляю, как именно выглядит моё лицо.
Эта мысль ненадолго отвлекает, но потом я снова переключаюсь на окружающих нас людей.
Что именно тут могло произойти? Откуда появилась другая версия чипов? Почему они заняты бессмысленным делом? И с какого лешего, боятся даже смотреть на нас?
Открыв карту, проверяю расстояние. Мы не прошли ещё и трети путипредстоит протопать вдвое больше, чем за спиной. Машинально оглядываюсь. Та самая бабка, что встречала нас около входа. Стоит в полусотне метров за спиной, видимо вынырнув из какого-то коридора. Увидев, что я смотрю на неё, приветливо машет рукой. Как она могла добраться сюда за такое время? Мы же непрерывно пёрли вперёд, ни на что не отвлекаясь. Быстрым шагом. И я уже смотрел назадстаруха нас точно не преследовала. А путь по боковым коридорам занял бы намного больше. Да и не может она перемещаться с такой скоростью.
Когда поворачиваю голову обратно, устремив взгляд вперёд, звучит голос Эйры.
Она только что вышла. Не знаю, как смогла добраться так быстро. Как будто проехала на чём-то.
Возможно так и есть. Если вспомнить платформу, на которой рассекала по Центральной Кармелита, то можно предположить существование локальных её вариантов. Рассчитанных на одного человека и способных мчать по узким коридорам. Возможно именно так она и смогла настолько быстро нагнать нас. Только вот, зачем? Хочет лично проследить, чтобы чужаки покинули сектор?
Когда проходим ещё несколько сотен метров, очередную странность подмечает Цнара.
Они все в штанах. Странных штанах.
Сначала не понимаю, о чём она. Потом присматриваюсь и мне хочется хлопнуть себя по лбу. То, что ни один работяга не носит шорты, я заметил сразу. Но счёл, что это скорее признаком достаточного объёма ресурсов. На нулевом ярусе достаточно тепло, чтобы ходить в шортах или вообще голышом. Но в штанах чувствуешь себя немного комфортнее. По крайней мере, с точки зрения мужчины. Теперь же вижуодежда местных жителей разительно отличается от той, что носят в том же сто семнадцатом секторе.
Там ткань обтягивает твои ноги. Она не такая эластичная, как у коротких шорт, в которых щеголяют шлюхи. У них всё настолько обтянуто, что можно разглядеть очертания половых губ. Но всё равно прилегает к телу. Здесь же, всё висит. И не только в нижней части гардероба. Футболки тоже сделаны из плотного мешковатого материала. У женщин можно увидеть только общие очертания груди.
У них ещё и своя специальная одежда? Я ни разу не видел таких моделей. Может местный "контроллёр" свихнулся на почве целомудрия? А молодых девушек и парней просто пускают в расход. От соблазна, так сказать, подальше.
Один из работяг бросает на нас быстрый взгляд. Длится зрительный контакт буквально две секунды, но я хорошо успеваю рассмотреть выражение его глаз. Это не страх. Мольба. Видимо о помощи.
Собираюсь остановиться и даже замедляю шаг. Но потом мозг рисует картинку того, как из коридоров высыпается их "гвардия воздержания" с автоматами в руках и я двигаюсь дальше. Свихнувшийся контроллёр, это может и проблема, которую было бы неплохо решить. Но даже если он спятил, у него остался контроль над ресурсами. Другие чипы и нестандартная одеждамаркеры, говорящие о том, что его возможности могут оказаться даже выше, чем у "нормальных контроллёров". Рискну предположить, что оружие он сюда тоже поставляет. И ничто не мешало ему сформировать роту вооружённых до зубов фанатиков. Которые прямо сейчас могут следовать параллельным маршрутом с нами, двигаясь по второстепенным коммуникациям. Не зря же все чего-то боятся. Сомневаюсь, что ужас вызывает бабка или тот старик, который за нами наблюдал.
Ты видел, командир? Тот мужик. Он на нас смотрел, как на последнюю надежду.
Шёпот Анто заставляет вздрогнуть. Нервы почти на пределеесли сейчас кто-то резко вылетит из бокового коридора, я скорее всего всажу в него порцию свинца.
Видел. А ещё попытался прикинуть, что могло напугать такую херову тучу людей. Настолько, сука, что они на нас посмотреть боятся. Так что идём дальше и готовимся стрелять, как только возникнет необходимость. Эйра, не подпускай к нам никого с тыла. И на боковые проходы тоже поглядывай.
Девушка коротко угукает. Я же увеличиваю скорость. Перешёл бы и вовсе на бег, но тут слишком далеко, мы выдохнемся. Особенно Цнара и енот. Оба тощие и только начали восстанавливаться. А экипировки на них столько же.
Снова открываю карту сектора. Уже почти половина пути. Хорошо. Осталось добраться до конца тоннеля живыми.
Мозг пытается убедить меня, что раз на нас до сих пор никто не напал, то не должны этого сделать и сейчас. В конце концов, мы уже давно на территории сектора. Желай они прикончить нашу небольшую группу, уже бы это сделали.
Но инстинкты на разные голоса посылают разум к херам и требуют бежать к воротам. Я же держу своего рода нейтралитет, стараясь шагать максимально быстро и постоянно мониторя обстановку.
Когда из бокового коридора показывается старушка, едва не открываю огонь. С трудом удерживаю палец от того, чтобы вдавить спусковой крючок. Это не та, что нас встречала. Но одета полностью идентично. Платье, шерстяной платок, чепчик. Стоп. Платье? Я был настолько шокирован первой встретившейся бабкой, что даже не обратил внимание на одежду.
Хочу поговорить с вами, перед тем, как вы покинете нашу обитель добра, дети.
Дети? Да она, сука, совсем сбрендила? Может всё-таки дать очередь? А потом бегом к воротам? И будь, что будет?
Почти решаюсь, когда в наушнике взвизгивает Эйра. Что? Начинаю разворачиваться и успеваю заметить только размытое движение. В правом боку вспыхивает боль, а перед глазами проносится коридор. Успеваю удивиться силе нападавшего, который просто швырнул меня в стенку. Спустя мгновение впечатываюсь в металл и сознание растворяется в боли.
Глава XI
Ноющая боль в руках. Это первое, что чувствую, приходя в себя. Потом начинает колоть бок. И отдельными вспышками боли проявляется голова. С трудом открываю глаза. Пытаюсь осмотреться.
Громадное круглое помещение. Два окружных ряда светильников под потолком, которые дают слабый свет. Его хватает, чтобы накрыть центральную часть, в которой что-то размещено. С энной попытки фокусирую взгляд. Пара кроватей, диваны, десяток странных конструкций, выглядящих, как предназначенные для пыток. Вокруг полукругом стоят стулья. И никого рядом.
Дёргаюсь. Конечности отзываются слабым ощущением боли. Они скручены за спиной и связаны. Пытаюсь прощупать пальцами материал. Если это очередной "самопал" из связанных между собой кусков ткани, то возможно выйдет разорвать его. Пальцы почти ничего не чувствуют, но насколько я могу понять, меня связали чем-то вроде полноценной верёвки.
Очнулся?
Голос, прозвучавший с правой стороны, заставляет вздрогнуть. Поворачиваю голову. Рядом со мной опускается на корточки человек. Из-за темноты лица не рассмотреть. Но судя по дребезжащему тембру, старик.
Гадаешь, что тут происходит, да? Антикризисный специалист третьего ранга. Мне даже немного интересно, откуда ты такой тут взялся. И знаешь, я благодарен тебе за то, что немного развеял мою скуку. Всё стало таким предсказуемым, а тут ты со своими зверушками.
Тело начинает отходить. Правый бок разрывается от болипохоже именно им я приложился об стену. Чувствую, что волосы с правой стороны головы слиплись от жидкости. Кровь? Что-то подсказывает, не будь на мне шлема, я бы так и остался в том коридоре с размозжённым черепом.
Выдавливаю из себя слова.
Кто ты такой?
Тот негромко смеётся.
Я бы для начала послушал твои предположения. Озвучишь?
Собираюсь с мыслями. Ещё раз оглядываю зал. Где все остальные? Шлемы и броня были на всехкто-то точно должен был выжить. Почему меня приковали меня тут в одиночестве? И что это за ублюдок?
Сбрендивший псих, стоящий во главе сектора? Который убедил жителей, что над их головой какой-то сверхразум, а не обычный компьютер или человек за монитором?
Неизвестный заходится смехом.
У тебя куцые границы допустимого. Мыслить надо шире. Иногда это помогает выжить.
Чуть помолчав, продолжает.
Ещё варианты будут?
На этот раз предпочитаю не отвечать. Если я верно понимаю, сейчас он сам всё расскажет. Возможно придёт понимание, какого хрена я делаю в этом зале, привязанный к стене. Собеседник вздыхает.
Скучно. Ты даже не пытаешься угадать. Даю подсказку. Кто по-твоему является высшей властью в секторе? У кого имеются реальные полномочия? Настолько, чтобы переформатировать всё под себя?
Хм. Он на что сейчас намекает? Единственный, у кого есть все ниточки"контроллёр". Но не может же он им быть? Или может?