Моника заговорила:
У нас нет ни одной свободной лаборатории. В некоторых из них работают студенты по обмену, но в основном наши сотрудницыспециалисты с многолетним стажем. Профессионалы в своем деле. Сейчас мы в основном изучаем возможность создания интеллекта, совершенно идентичного нашему. И речь вовсе не об искусственном интеллекте, нет! Это вчерашний день. Конечно, и о природе мы не забываем. Мы двигаем науку вперед, и для нас честь, что вы приехали проверить, как именно мы это делаем.
Они дошли до стеклянного лифта и спустились на нем на этаж.
Нейроблокнаше творческое детище. Слегка отдаленное от науки, как может сначала показаться, но, как говорил Эйнштейн, воображение важнее, чем знания. Если бы не эта потрясающая способность нашего правого полушария, поверьте, наука не сдвинулась бы с места Мы почти пришли.
Нижний этаж целиком предназначался для Нейроблока. От лифта к нему вела прямая дорожка, по обе стороны которой стояли маленькие прозрачные кабинки ученых. К ним выбежала молодая худощавая сотрудница.
В-все готово. Можно начинать.
Прошу, господа. Моника уступила им дорогу. Принц Александр, не окажете нам честь протестировать Нейроблок?..
Для начала, перебил ее Каспар, я бы сам хотел убедиться в безопасности этого устройства.
Мистер Шульц, Моника усмехнулась, не выказывая обиды, при всем уважении, мы проверили его сотню раз на добровольцах. Могу заверить вас, что все совершенно безопасно.
Тогда вам не составит труда запустить туда для начала меня. Либо же я пойду вместе с принцем.
Мне жаль, но в Нейроблок может зайти только один человек.
Объясните же, почему.
Моника сжала кулаки в карманах белого халата.
Разумеется. Сейчас все покажу.
Вблизи Нейроблок казался более зловещим: квадратная черная двадцатиметровая железная коробка с одной-единственной дверью.
Не внушает доверия, заметил Каспар.
Моника бросила на него укоризненный взгляд и положила ладонь на стену устройства. Черный цвет сменился шафрановым.
Вероятно, у касавшегося его сегодня было плохое настроение. Нейроблок считывает наши мысли и дает то, чего мы хотим подсознательно. Наши самые сокровенные желания. Зайдя внутрь, вы увидите то, чего желаете больше всего на свете.
Александр загорелся интересом. Он снял пурпурный бархатный пиджак с серебряной вышивкой и передал удивленному Каспару.
Позвольте мне зайти туда первым.
Ты не доверяешь центру, находящемуся под нашим же управлением? спросил Александр с доброй усмешкой.
Когда речь идет о вашей безопасности, я сам себе не доверяю.
Зато я тебе доверяю.
Каспар опешил от похвалы.
Как пожелаете. Он многозначительно посмотрел на Монику, и та нервно сглотнула. Начинайте.
Девушки в стеклянных кабинках обратились к своим компьютерам. Дверь в Нейроблок закрылась за спиной Александра. Внутри сгущалась пугающая чернота. Из встроенных в стены динамиков донесся голос Моники:
Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?
Хорошо, вот только очень темно.
Нейроблок анализирует вас. Ждать долго не придется. Закройте глаза. Вы поймете, когда их нужно открыть.
Александр поступил так, как ему велели. Стены черной коробки покрылись неоновыми фиолетовыми линиями. Было жарко и душно. Только собственное дыхание нарушало подозрительную тишину.
В закрытые веки ударил красный свет. Стало холоднее. Послышались ленивые всплески воды. Александр медленно открыл глаза, но тут же заслонил их руками от солнца, клонящегося к горизонту.
Принц покружился на месте, разглядывая свой новый образ: классическую рубашку, брюки без единой морщинки и начищенные до блеска оксфорды сменили свободный бежевый свитер поверх рубашки и укороченные штаны цвета хаки. Александр в жизни не носил такой простой одежды. Босыми ногами он чувствовал мелкий влажный песок.
Местность была ему незнакома. Вечер медленно опускался на пустой песчаный берег. За ним на пригорке колыхались белые цветы, чуть дальше выглядывали крыши уютных домиков.
«Это и есть то, чего я желаю?» Александр ощутил, как в груди разливается тепло. Думая о желанном, он представлял себе вещь, то, чего можно коснуться. Но Нейроблок хоть и на минуты, но дал ему то, чего принц желал на самом деле, свободу. Ни замков, ни элитных машин, ни свиты, ни пристального внимания сестры. Только ветер и океан.
Перед глазами снова сгустилась тьма, разрезанная сотнями алых неоновых линий. Несколько секунд спустя принц оказался в банкетном зале в окружении сотни людей в королевских одеждах, аристократов, послов и простой прислуги. И все они, мертвенно-бледные, покоились на полу в собственной крови.
Александр не нашел сил сдвинуться с места. Тело обдало могильным холодом. Неужели этот тот самый зал, тот треклятый вечер?
Он осторожно обернулся. Два тела лежали в стороне от остальных. Одно без головы. Второе он узнал бы из тысяч.
Из горла Александра вырвалось подобие крика, больше схожее с горестным стоном. Знание иллюзорности мира покинуло его. В кошмарном сне он не видел ничего ужаснее.
Тело матери дрогнуло. Пальцы сжались в кулак. Медленно, качаясь и тяжело дыша, она поднялась на ноги и взглянула на сына безжизненными, пустыми глазами. Ее красное платье превратилось в решето, из которого сочилась кровь, и только волосы, не считая пары алых пятен, сохранили прежнюю «шлемовидность».
Кто это сделал? спросила она.
Александр чувствовал, как подкашиваются ноги, и если бы не разбросанные трупы, он давно свалился бы на пол.
Мама Расследование еще идет, прошептал он так тихо, что сам едва услышал собственный голос.
Слишком долго. Слишком, слишком долго
Мировой совет нанял лучших следователей. Они найдут их.
Долго, очень долго ищут. Прошло четыре года. А ведь все так просто. Чертовски просто.
Вспотевшее от смятения тело принца мучила холодная дрожь. Он схватился за грудь, словно боясь, что сердце вот-вот ее разорвет.
Просто?
Так просто, что никто об этом даже не думает.
О чем, мама? О чем?!
Она молчала минуту, ставшей для принца бесконечностью, и сказала тихо:
«Зазеркалье Нашей Реальности».
От ошеломления Александр больше не чувствовал пола под собой. Все стало невесомым и промерзлым, и мир снова утонул в густой черноте.
«Зазеркалье Нашей Реальности». Как кодовое слово, эта фраза высеклась в его памяти, но, казалось, была в ней всегда.
Дверь в Нейроблок открылась. Каспар не дал Монике зайти первой.
Вы плакали? В то же мгновение его яростный взгляд обжег Монику. Что вы с ним делали?
Клянусь, ничего! Он видел то, чего желал.
Так и есть, хрипло начал Александр, вставая с пола. Слабость не покидала его колен. Я увидел то, чего желал.
Моника победно всплеснула руками и отошла от входа, пропуская гостей.
Вы словно увидели свой самый страшный кошмар, не унимался Каспар, накидывая на плечи принца пиджак.
Я объясню позже. Нейроблок действительно полезен.
А вы сомневались, Ваше королевское Высочество?
В ответ она получила снисходительный взгляд. Александр и Каспар направились к выходу.
Мы возвращаемся. Спасибо за этот чудный день, произнес Каспар, и в его голосе послышался упрек.
Мы были рады вашему визиту, принц Александр, кивнула Моника и продолжила холоднее: И вашему визиту, конечно, тоже, мистер Шульц.
Еще кое-что. Александр остановился у открытой дверцы лимузина.
Да?
Вы знаете, что такое «Зазеркалье Нашей Реальности»?
Моника побледнела, словно ей только что сообщили о смерти близкого человека. Ее руки смяли подкладку карманов.
К сожалению, нет, Ваше Высочество. Но звучит интересно. Это какая-то игра слов?
Ему и в голову не пришел такой вариант.
Возможно. Еще раз спасибо. До свидания!
Каспар сел в машину следом за принцем и захлопнул дверцу. Когда они тронулись, он осторожно спросил:
Что же вы видели? И откуда вы взяли это выражение?
Странные картины. А выражение Не могу объяснить, но это не дает мне покоя. Кажется, я где-то слышал эти слова«Зазеркалье Нашей Реальности». И в то же время будто нет.
3Королева
Королева Делинда зашла в кабинет и заперла дверь, оставив ключ в замочной скважине. После тяжелого дня на столе ее ждала стопка запечатанных красным воском писем.
Бога ради, сейчас точно две тысячи тридцать восьмой?
Она сняла кожаные бежевые лодочки, бросила их в угол и расслабила пояс на буром шелковом платье с лямками. Босиком прошла к столу, отодвинула письма и плюхнулась в бархатное кресло. Из ее впалой груди вырвался глубокий вздох.
Господи, дай мне сил на общение с этими светскими идиотами. Множество оскорблений остались невысказанными, замерев на кончике ее языка, но она слишком устала, чтобы выругаться даже наедине с собой.
Королевским особам не подобало показывать свою злость, обиду и усталость, как и говорить о них. Только приветливые улыбки. Сдержанность, галантность, гордость и доброжелательность. Делинда обладала всем этим по чуть-чуть.
Глаза закрылись от усталости, костлявая рука опустилась на лоб, убирая с него волнистые русые волосы.
В дверь постучали, ручка не поддалась гостю. Делинда была готова недовольно зарычать. Сколько ей дали побыть одной? Не больше пяти минут. Черт, где же туфли?
Делинда, это я.
Тревога отхлынула от сердца. Королева лениво поплелась к двери и повернула ключ.
Как центр?
Они ждали тебя. Александр повесил пиджак на бронзовый крючок у входа.
Я развлекала лорда Даунтона. Тот еще пройдоха. Пока знакомила его с Букингемским дворцом, он раз пять успел похвастать тем, как много денег жертвует на благотворительность.
Александр лишь пожал плечами. Не существовало гостей, о которых его сестра отозвалась бы по-доброму. Всегда находила, чем себя позлить. Принцу порой казалось, что она находит в этом какое-то удовольствие. Как иначе выпустить пар из-за тяжести королевских оков?
Делинда остановилась у мини-бара, достала бокал и наполнила его красным вином. Недолго думая, она поставила бутылку на свой рабочий стол и развалилась в кресле, делая из бокала несколько долгих глотков.
Так что там в центре? Расскажи, куда уходят наши миллионы.
Нейроблокдостойное изобретение. Оно показывает то, чего человек желает больше всего.
Делинда выгнула бровь и сделала последний глоток.
И? Это то самое, на что мы потратили чуть меньше полумиллиарда?
Ты заходишь в эту комнату
Нет-нет, это правда все, что он умеет?
Александр уловил нотки горькой усмешки в ее голосе.
Да, развел он руками.
Делинда хохотнула и схватила бутылку за горлышко.
И на что рассчитано это чудо-изобретение? Какую пользу оно принесет людям? Сладкий обман в виде якобы желаемого? А сам ты его проверил?
Да.
И что увидел? Делинда расплылась в улыбке. Или это личное?
Я увидел океан и берег. Наступал вечер
Бред какой-то. Она глотнула прямо из бутылки и с громким стуком поставила ее на стол.
А потом я увидел маму.
Усмешка бесследно сошла с лица Делинды. Ее и без того большие зеленые глаза стали размером с блюдца.
Маму?
Да. Я отчетливо увидел тот дворец в Делиуаре, только изнутри. Там было много тел, весь пол в крови Александр сглотнул. Мама была среди них, а потом встала и сказала, что мы слишком долго ищем убийц. И еще, он перевел на сестру исполненный непонимания взгляд, ты говорила, что ее убила пара пуль. Но в моем видении она вся была ими изрешечена.
Делинда положила руки на стол и склонила голову.
А потом она сказала, что ключ к вычислению убийц«Зазеркалье Нашей Реальности». И все исчезло. Думаю, это какая-то игра слов.
Значит, твое подсознательное желаниенайти убийц нашей матери?
Александр неуверенно кивнул. Хищный взгляд сестры мог пригвоздить к месту любого, а в сочетании со сдержанной улыбкойзаставить мучиться в догадках, что на уме у двадцатипятилетней королевы.
«Зазеркалье Нашей Реальности», повторила она задумчиво. Впервые слышу, но на ум сразу приходят параллельные миры, знаешь, как в фильмах. Может, ты сам выдумал эту фразу? В конце концов, Нейроблок опирается на твою
Она застыла. В ее глазах на долю секунды промелькнуло удивление.
память, закончила Делинда. Значит, ты где-то услышал это и связал с мамой. Но я не могу разглядеть связь. Если она имеется, конечно.
«Я не слышал это выражение», едва не сорвалось у Александра с языка. Ответ мог убедить недоверчивую сестру, что увиденное им выдумка, плод фантазии.
Ладно, признаю, эта штука не так уж бесполезна. Королева вскочила с кресла и затормозила у двери в поисках обуви. Ах, вот они!
Почему Мировой Совет так долго ищет убийц?
Вероятно, современных технологий недостаточно. Она быстро натянула лодочки и махнула в сторону стола. Вон, до сих пор присылают соболезнования допотопными способами, а ведь есть электронная почта.
Завтра годовщина.
Кстати, ты подготовил речь? В первый раз выступаешь перед этими аристократишками.
Да, речь готова.
А где Каспар?
Я отпустил его домой. Пусть побудет с детьми.
Делинда кивнула.
Робин завтра тоже приезжает.
Уже? оторопел Александр.
Интересно, стала она еще более жалкой с тех пор, как я видела ее в последний раз?
Делинда, обратился к ней Александр непривычно твердо. Она спасла меня. И пострадала из-за меня.
Нет, из-за Каспара. Он не доглядел за тобой.
Это был человеческий фактор.
За который наша мама его наказала. И правильно.
В Александре росло раздражение. Споры о том, кто был виноват в произошедшем в тот злосчастный день, не утихали вот уже много лет, и каждый раз все заканчивалось одним и тем же: Каспар виновен, в этом нет сомнений. Но Александр так не считал. Статус монарха освобождал его от ответственности за любые проступки, а вина за них ложилась на тех, у кого не было короны.
Делинда качнула головой.
Он телохранитель, но даже твоя няня справлялась лучше.
По телу Александра пробежала холодная мерзкая дрожь.
Не напоминай о ней.
Она была хорошей женщиной.
Она!.. Он замер. В глазах возник страх, словно опасность, которую он пережил когда-то давно, вновь явилась перед ним.
Что? поторопила его Делинда. Что она могла тебе сделать, и представить не могу. В любом случае не держи на мертвых зла. Ты тоже, согласись, был не подарок.
Да, сдался Александр. Не подарок.
4Каспар Шульц
Каспар вытащил из духовки яблочный штрудель собственного приготовления. Сладкий аромат молниеносно разнесся по всему дому. Детские ноги затопали в направлении кухни, оформленной в стиле «лофт».
Штрудель!
Для началаруки, Ульрике, напомнил Каспар, не глядя на нее. Катрин, Эмма, вас это тоже касается.
Старшая, Ульрике, надула пухлые румяные щеки, топнула и вышла в коридор. Катрин и Эмма выбежали следом. Их хихиканье было слышно даже с другого конца дома. Когда малышки вернулись, на столе их ждали горячая выпечка, молоко и взбитые сливки.
Они заняли свои места и принялись за завтрак.
Каспар смотрел на них со стороны, не переставая печально улыбаться.
Я вас не тороплю, но через полчаса вы должны быть готовы к выходу.
Помним мы, помним, огрызнулась Ульрике.
Вечно злая, упрекнула ее Эмма.
Злая?
Ульрике набрала в ложку побольше сливок и вымазала ими очки сестры, лежавшие рядом. Эмма взвизгнула и сжала кулачки. Катрин наблюдала за ними молча, выжидая, когда вмешается отец, но тот был слишком занят своими взрослыми мыслями, понять которые дочери не могли.
Я тебе сейчас!.. Эмма кинула в Ульрике салфетку. Очереди ожидала вилка, но Каспар перехватил ее руку:
Боже, вы можете хоть раз поесть вместе без драки? У тети Шарлотты вы тоже себя так ведете?
Тетя Шарлотта хорошая, подала голос Катрин. Все нам разрешает. И ее прост прости просто
Простушки? Каспар нахмурился.
Нет, что-то сложнее. Прости Прости
Догадываясь, что вот-вот услышит, Каспар поторопил дочерей:
Завтракайте поскорее
Проститутки! Я вспомнила! просияла Катрин.
Ульрике тут же оживилась: