Лора пожала плечами. Энтузиазм моментально схлынул.
Ирен подошла вместе с папкой к телу убитой и присела на корточки.
«Яда нет в базе. Как он попал в кровь жертвынеизвестно. Деньги потрачены на изобретения загадочного гения или вора. Последние слова ярой атеисткиПрости, Господи».
В голове Ирен сложилась рваная цепочка событий. Не хватало пары звеньев, но первым, что и положило им начало, было предположение о связи убийства Урсулы с трагедией четырехлетней давности.
Кто был следующим на пост представителя Германии на арене Мирового Совета? Впрочем, от мыслей об этом Ирен не чувствовала ни разгорающегося пламени догадок, ни искр подозрений. Ее ум оставался холодным, а чутье не металось в догадках.
«Это не то», пришла она к выводу. Но тут же отдала приказ о проверке следующего богатейшего человека страны, чтобы иметь основания вычеркнуть его из списка подозреваемых.
Мне кажется, заговорила она громко, нам нужно зацепиться за инициалы. Если бы продавец хотел скрыть свое настоящее имя, он прибег бы к более хитроумному методу.
В таком случае искать мы будем долго, развела Лора руками.
В холл спустилась британская королевская семья в сопровождении телохранителей. Поглядывая на тело, они присоединились к толпе уходящих. Все, кроме Александра. На его счастье Делинду отвлекла одна дама и завела, судя по тону, долгий разговор. Воспользовавшись этим, принц тихонько проскользнул к Ирен.
Что-нибудь еще узнали? От волнения и любопытства он не счел свой вопрос бестактным.
Лора улыбнулась ему, в глазах ее разгорелся огонек, известный Александру с давних пор: так смотрели на него все, кто впервые видел его, альбиноса, вблизи. Ирен встала и окинула его оценивающим взглядом.
Возвращайтесь домой, Ваше Высочество. Расследование вас больше не касается, но если у меня еще возникнут вопросы
Мы предполагаем, что к убийству может быть причастен человек, который продал мисс Келлер
Ирен вгрызлась в эксперта тем взглядом, который коллеги окрестили четвертующим, или «Заткни свой рот». Но Лора об этом не знала и даже не заметила, как приподнялась рука Шерро, чтобы, казалось, и впрямь заткнуть ей рот.
К слову, очень странная подпись.
Можно взглянуть?
Ирен расслышала в голосе принца больше мольбу, нежели просьбу. Глубоко внутри она призналась себе, что его необычная внешность внушает ей толику растерянности, ослабляя хватку. Его ясные сиреневые глаза, окаймленные длинными белоснежными ресницами, вызывали в ней симпатию и обнажали ее тайную слабость к красивым необычным людям. Именно это заставило ее смириться и протянуть ему раскрытую папку. Хуже не будет.
Александр рассматривал подпись с неподдельным вниманием, вызывая уважение у Лоры: ей бы такую сосредоточенность!
Две буквы, проговорил принц размеренным тоном. Словно на каждую наложили еще по букве.
Взгляд Ирен приник к странице, чтобы удостовериться в предположении принца.
Буквы?
Да, Принц указал на первую. Эта похожа на цифру «четыре», и в то же время у нее странный характерный изгиб. Случайно такой не нарисуешь. Но ведь и цифрами люди в львиной доле случаев не подписываются. Предположу, что первая букваэто слияние английских L и J.
Лора сделала пометку в блокноте.
А вторая похожа на слияние T и R, Он вернул папку. A, B, C, D Между L и J есть одна букваK. А между T и R
S, закончила Ирен. Не похоже на совпадение.
Получаются K и S, вставила Лора.
Это инициалы имени. Настоящего имени, вероятно.
На ум Александру пришло лишь одно предположение. Безумное и смелое, и будь рядом сестра, он оставил бы его при себе, но та все еще была увлечена разговором и потому, казалось, забыла и об убийстве, и о брате, и о поспешном возвращении домой.
Я думаю
Взоры Ирен и Лоры вновь обратились к нему.
Это похоже на инициалы одного германского монарха, о котором я сегодня услышал буквально краем уха.
Ирен вскинула брови и опустила широкие плечи. Руки уперлись в бока.
Саша Клюдер. И как я не догадалась?
Что? Тот самый? Лора вытаращила глаза на следователя, не веря собственным ушам. Да его же не существует.
Если никто толком не видел его, это еще не значит, что его не существует. Ирен обернулась к телу. И, насколько мне известно, он единственный, кто после покойной Келлер может получить право представлять интересы Германской империи на мировой арене. Когда пропали его родители, он был еще ребенком. Если мисс Келлер отдала ему все свои деньги, то несложно догадаться, кто сейчас богатейший человек в стране. А это прямой билет в Мировой Совет.
Значит, действительно убийство? спохватился Александр.
Пока не знаю. Об этом человеке ничего не известно, кроме того, что он принц и его практически никто из живущих вне замка не видел.
Может, бывшие слуги? предположила Лора.
Не знаю. Но Совет очень хочет поскорее узнать, кто убийца, и закрыть это дело, поэтому времени на их поиски нет. И я сомневаюсь, что найти их будет так просто. Клюдерыочень осторожные люди. В замок к ним так просто не пробраться. Но попытаться стоит.
Ирен наклонилась к Лоре:
Закажите мне билет до Берлина на завтрашнее утро. Пора развеять давний миф.
Лора кивнула и отошла в сторону.
Александр!
Делинда, воодушевленная разговором, вспомнила о собственной вредности и невообразимой тяге к контролю всего, что входило в область ее любопытства. И потому у принца Александра было не более пяти минут, пока дама в шелковых одеяниях лет сорока на вид, сама того не осознавая, помогала ему отвлечь королеву.
А что он там делает? спросила Делинда, на секунду отвлекаясь от разговора.
Вероятно, помогает следствию, ответила Янмей. Миссис Шерро выглядит крайне заинтересованной.
Он? Помогает? Хохот Делинды на секунду развеял мрачное настроение гостей. Да как и, главное, чем он может помочь?
Вы сильно недооцениваете своего брата, Ваше Величество, упрекнул ее Каспар.
На лице Делинды появилось оскорбленное выражение, но дух веселья от общества новой подруги еще не покинул ее, и потому она просто бросила:
До завтрашнего дня не желаю слышать от тебя ни слова.
Каспар сдержал страстное желание улыбнуться и пожать плечами. Ему не нужно было смотреть на королеву, чтобы почувствовать ее задетую гордыню.
Миссис Шерро, обратился Александр робко. Я случайно услышал, что вы ранее расследовали дело об убийстве участников Съезда Мировых Лидеров
Да?
И я хотел спросить у вас Пока вы еще занимались делом, не попадалось ли вам понятие «Зазеркалье Нашей Реальности»?
Лицо Ирен вытянулось в приятном изумлении.
Зачем вам это?
Значит, это не выдумка?
Ирен не шелохнулась, окидывая быстрым взглядом зал. Она сомневалась, Александр видел это и был готов к новому наступлению. Его простодушие грело запертое в стальные оковы сердце Ирен. Чутье следователя и простого человека, в котором еще жила вера в честность людей, не дало ей промолчать. Она почти улыбнулась ему.
Вы оказали нам услугу, принц Александр. Мы бы и сами расшифровали инициалы, но благодаря вам ход дела ускорился. Она продолжила почти шепотом: И потому я вам отвечу. Но не сейчас. Запомните адрес и приходите сегодня ровно в час ночи. Один.
7Вылазка
Весенний холод проник в покои. Александр ненавидел спать с закрытыми окнами. Задыхался от нехватки кислорода, что заставляло его вставать посреди ночи и жадно глотать свежий воздух.
В камине из дикого камня тихо трещали щепки. Свет пламени создавал загадочный полумрак. Искры не долетали до узорчатого ковра под креслом-качалкой, в которым сидел принц с книжкой в руке. Он дочитал первую главу и поднял взгляд на зеркало над камином. В богатой золотой раме с извилистым орнаментом, оно всегда пугало его в детстве, и даже сейчас Александру казалось, что вот-вот отражение хрустальной люстры с позолоченными подсвечниками заменит силуэт призрака.
Часы пробили полночь. Королева уже должна была нежиться в своей постели под наблюдением Янмей: она никогда не покидала свою госпожу, пока ту не увлекут сны, но даже тогда присматривала за ней. Александр не знал, почему так, ведь темноты сестра не боялась. Однако этой ночью странность королевы сыграла ему на руку.
В дверь постучали.
Войди.
За годы службы Каспар научился открывать и закрывать дверь без щелчка.
Вы написали мне.
Да, Александр оглянулся в поисках места, где они могли бы сесть вместе, но на выбор были только кровать и уголок у окон, я хотел с тобой поговорить.
Осторожный тон принца заставил Каспара напрячься.
Мне стоит бояться?
Вероятно, да. Я должен уйти сейчас же. Хотел спросить
Я иду с вами.
Александр и не заметил, как приоткрыл рот в приятном удивлении. На душе полегчало. Но лишь на секунду:
Если нас заметят, то могут наказать. В первую очередь тебя.
Словно такое будет происходить впервые, усмехнулся Каспар, и его добрые глаза улыбнулись.
Ты здорово разозлил королеву сегодня.
Я всегда злю ее. Даже не знаю почему.
Потому что защищаешь меня.
Как и вы защищаете меня. Я иду с вами, Ваше Высочество. Это не обсуждается. И дело вовсе не в том, что меня могут наказать еще больше, если отпущу вас одного.
Он осекся, испугавшись, не сказал ли лишнего. Не оставил ли разоблачительную подсказку. Каспар больше не улыбался. Сжался, как подобало любому слуге. Предвкушение от ночной вылазки и радость от новой возможности быть с Александром наедине сменила холодная настойчивость.
Александр не заметил, как изменилось лицо его телохранителя.
Ты хороший друг, Каспар.
В ответ он получил кивок.
«Конечно, друг, успокаивал себя Шульц. На большее я и не рассчитываю».
* * *
«Когда мне было двадцать, он только родился» эти слова действовали на Каспара мгновенно, но вот прошел год с тех пор, как вспыхнула первая искра, и преграда теряла силу, уступая место чувствам. Легкое случайное касание, высокий голосок, имя, произнесенное губами принца, и каждая клеточка тела Каспара ныла от болезненной радости и мучительных желаний, в которых он, взрослый мужчина, не мог признаться даже самому себе.
Любовный пыл пугал его. Чувства к юному хозяину ужасали, но близящееся совершеннолетие принца стирало все ограничения. И Каспар был беспомощен перед этим. Он не мог придумать новых способов охладить томящееся в жаре сердце.
Каспар пытался пристыдить себя, унизить, но как, если такое создание, как Александр, не видело в нем ни единого порока?
Каспару оставалось последнее: уволиться, если чувства не пройдут ко дню рождения принца. Ведь для любви нет убийцы лучше, чем расстояние.
Я написал Янмей о том, что мы уходим.
Зачем? Александр накинул темно-фиолетовое пальто и застегнул пуговицы.
Я также оповестил об этом стражников. Незаметно мы все равно не выберемся, но хотя бы не поднимем шума.
Получается, все знают о нашем уходе?
Кроме королевы.
Александр ни на секунду не сомневался в том, что она не узнает об их вылазке. Делинда, как собака, лаяла на слуг громко и свирепо, но кусалась редко, правда, очень больно. Она и не догадывалась, что слуги воспринимали ее больше как капризную девчушку и сдерживали улыбки, когда их в очередной раз ругали.
Каспар пропустил принца в коридор и закрыл дверь в его комнату.
Машина будет ждать нас у посольского входа.
Они спустились в вестибюль по парадной лестнице, вышли через парадный вход, свернули направо в нижний коридор, и entrée, передняя, вывела их в маленький дворик. Александр остановился у небольшой мраморной колонны. Водитель вышел, чтобы открыть перед ними дверь, но Каспар кивнул ему, и тот подошел ближе.
Я возьму это на себя, Джо, Каспар принял от него ключи, только никому ни слова. Если что, мы сами взяли машину.
Да, сэр.
Водитель скрылся во тьме передней. Шульц открыл дверь машины.
Можем ехать. Какой адрес?
Что-то в Александре настораживало Каспара: пугливый взгляд и скованность в движениях. Он словно готовился удрать обратно в свою комнату.
Что с вами? Телохранитель приподнял брови.
Не знаю, пробубнил Александр, опустив глаза. Я еще никогда не сбегал ночью из дворца.
Вот и прекрасно. Все бывает в первый раз.
Каспар протянул ему руку. Даже в этом движении Александр чувствовал силу и нежность. Уверенность и доверие, какие принц не мог испытать ни с кем другим. И действительно, рядом с ним юноша всегда чувствовал себя спокойно. Каспар не замечал этого, но, хоть обычно людей пленяла его внешность, намертво их приковывали к нему добродушие и открытость. Еще не нашлось человека, который не хотел бы узнать, что кроется в неприступной душе мужчины, кто способен взволновать его и заставить забыть, как дышать. Александр осознал, что почти за десять лет не приблизился к истине ни на миллиметр. Он видел лишь то, что мог увидеть в стенах дворца; слышал то, что Каспар мог сказать при нем. И вдруг он задумался: а кто такой Каспар Шульц? Его телохранитель, вдовец и отец трех девочек. Но разве это все, что случилось с ним за тридцать восемь лет?
Александра прежде это не волновало: ему было достаточно того, что он имел. Его не интересовало, где и как живет Каспар в свободное от службы время, чем занимается, как выглядит дома, какую одежду носит, о чем говорит. А может, он так долго знал Каспара, что детали его обычной жизни казались сами собой разумеющимися?
Откинув сомнения и набравшись смелости, Александр шагнул вперед и взял его за руку. Там, в покоях или, что проще, в Саейдском дворце вылазка казалась ему проще, и вот, когда минуты отделяли его от правды, он испугался последствий. Еще ничто в жизни Александра не шло так, как он хотел. Очередная неудача могла стать последней. Кто знает, в каком настроении будет сестра, если узнает о его недолгом побеге?
Впрочем, уже сидя в машине, скрытый за затемненными стеклами принц задумывался об этом меньше. Жажда узнать о «Зазеркалье Нашей Реальности» пересилила страх. Александр назвал адрес. Навигатор тут же выстроил маршрут.
Они выехали на Спер-роуд и свернули на Бердкейдж-Уолк.
Ночные улицы не привлекали внимание принца. Глаза закрылись от усталости. Хоть бы не уснуть.
Может, газировки? предложил Каспар. У меня есть бодрящие леденцы с имбирем. Правда, островатые на вкус.
Давай, хоть отвлекусь от сна.
Электронные часы на панели показывали двадцать три минуты первого. Спустя двадцать минут машина остановилась у голубого трехэтажного домика, настолько узкого, будто внутри места хватило только для лестничной площадки. На втором этаже горел свет.
Каспар вышел вперед и постучал в деревянную дверь с матовым стеклом. Послышались приближающиеся шаги. Дверь открыла Ирен, одетая в серую рубашку и юбку ниже колен.
Добрый вечер, Ваше Высочество. Она перевела взгляд на Каспара. Вижу, одному приехать не получилось.
Александр испугался, как бы из-за нарушенного условия его не отправили восвояси.
Простите, но он
Ваш телохранитель. Ирен раскрыла дверь нараспашку. Проходите, господа. Только тише.
После ночного холода оказаться в доме Ирен было все равно что зайти в сауну.
Одежду можно повесить здесь. Она указала на небольшую вешалку.
Коридор оказался непривычно узким, и потому гостям пришлось снимать пальто по очереди.
Проходите.
Ирен исчезла за открытой дверью, которая вела в светлую кухоньку. Здесь места хватало как раз на троих: миссис Шерро устроилась на стуле, а Каспар с Александром опустились на мягкий диван-уголок.
Чаю?
Нет, спасибо.
Александра привлекла тонкая потрепанная папка на столе. Заметив это, Ирен придвинула ее к себе и раскрыла. Затем тяжело вздохнула.
Не люблю оставаться в долгу. Мне проще пробежать милю в кандалах с гирями, закрепленными на обеих ногах.
Из коридора донесся скрип ступенек. В дверях появился мужчина средних лет с всклокоченными после сна каштановыми волосами, в белой футболке и свободных серых штанах.
Cheri, va te coucher, обратилась к нему Ирен.
Qui sont-ils?мужчина шагнул назад. Вы же
Александр, кивнул принц со слабой улыбкой. А это мой друг
Они из дворца.
Вы же принц, да? Я не ошибаюсь?
Ирен встала, намереваясь проводить мужа к лестнице.
Подождите секунду, господа. Она взяла его за руку, и они вместе скрылись за дверью.