Эй! А куда щиты пропали?! О, нет, не пропали. Просто... Гм... Сейчас постараюсь описать.
Если магию я видела, как разноцветные нити, где мощность потока отображалась толщиной нити, то эмоции были похожи на разноцветный туман, окружавший кого-либо. Области того или иного цвета то становились меньше, то больше, но не выходили за пределы хрупкой прозрачной сферы. Не гладкой, а состоящей из большого количества многоугольников, причем... Так...
Переключаюсь на магическое зрение. Точно! Ребра многоугольников - это нити магического каркаса плетения щита от дара эмпов. Понятно. Эмоции можно превратить в магическую силу. Магическая сила создает барьер для эмоций, потому что... лишена оттенка цвета. Почему тогда обычный универсальный щит не сдерживает эмоции? Где там он у нас был? Подсветим и запомним, где идут линии. А теперь переключимся на эмоции. Ага! Вот почему! Силовые линии слишком крупные, они не создают сферу-без-цвета. Не могут создать.
Я вспомнила то, как я атаковала уртвар своим даром. Сначала - разливала эмоции вокруг себя, выманивала, одурманивала их "вкусом". То есть в восприятии моего зрения - ярким и сочным цветом тумана, который распространяется от моего тела в разные стороны. Потом научилась этот туман уплотнять и создавать сгустки, веретена, болты и копья, даже гибкие плети. И ясное дело, что мой туман, густой и плотный, не мог просочиться сквозь щиты. А вот туман Кирена... Я поняла!!!
Эмоции, окружавшие Кирена, просачивались сквозь щит легчайшей взвесью тумана. Настолько мелкими каплями, что они находили слишком крупные для них многоугольники щита и проникали внутрь, растворяясь в эмоциях Макса и заставляя скорректировать оттенок в нужную сторону. Но разве могут быть эмоции настолько слабыми? Эмп, который ничего не чувствует сам? Такое вообще возможно?
Нет, тут явно что-то не то. Но вот что? И как это понять? А если попробовать "отфильтровать" эмоции по степени их насыщенности? Убрать взвесь и легкий туман? Получится ли у меня это? Но ведь получалось фильтровать магические плетения по их силе. Значит и здесь должно получится. Конечно, с первого раза у меня ничего не получилось. Со второго и третьего тоже. Мне было сложно понять, что именно надо сделать и как именно. А зачем мне понимать? Разве я понимала, КАК я фильтрую магические плетения? Я просто отбрасывала то, что мне не было нужно и все. Делала их невидимыми. Почему бы и здесь так не попробовать? Я же в виде духа, здесь возможно все.
Раза с десятого или пятнадцатого у меня получилось. И я увидела то, что заставило обалдело уставиться на Кирена во все глаза. У него была два щита, призванных защитить от дара эмпов. Вот только второй, меньшего размера и более тонкого, изящного плетения, был веретенообразным и не до конца закрытым. Сверху и снизу были оставлены небольшие отверстия, через которые и выходил тот самый эмоциональный туман. Или туман эмоций, как правильнее будет сказать?
- Обалдеть, - не сдержав своих чувств, сказала я, переводя взгляд с Кирена на духов-стихий. - Этого в знаниях, скинутых Государем, не было! Что за странный щит?
Трое духов улыбнулись, а четвертый, эльф-земля, фыркнул и сказал:
- Подумаешь, смогла увидеть веретено эмоций. Главное, сможет ли найти способ защиты от него!
Я ошарашенно обвела их взглядами и, поняв, что пояснений не дождусь, фыркнула и с твердым намерением "ну и ладно, сама разберусь" вернулась в тело. Слушать, как Девиса что-то там щебечет моему мужу на ухо, не было никакого желания. Кстати да, надо будет попробовать в следующий раз сделать шевелюру огненной. Правы духи, это будет точнее отражать мое внутреннее состояние.
***
Поговорить с Максом до обеда я не успела. А во время обеда Девиса принялась восхищаться крепостью и рассказывать, что у нас все-таки не правильно и как бы она это изменила. Причем Макс слушал её с неподдельным интересом, как будто всерьез воспринимая её замечания и собираясь сделать именно так, как она говорит. Я же молчала и скидывала в опять опустевший (благодаря тренировке, на которой я попыталась сплести тот самый щит от дара эмпов, кстати, безуспешно) сундучок раздражение с примесью злости. Потому что прекрасно понимала, кто именно и как именно воздействует на мои эмоции, стараясь вывести из себя.
- ... и эти кустарники, усыпанные мелкими белыми цветами. Они, конечно, красивые, но я бы выбрала более яркий цвет. Мне очень нравится голубой. Напоминает цвет яркого весеннего неба на западном побережье. Думаю, голубые были бы более уместными у ворот.
Да ну это же просто нереально выдержать! Надо что-то делать. Вспылить - не вариант совсем. Ссориться с Максом я не хочу, уходить из-за стола - тем более. Согласиться с ней? Перевести разговор на другую тему? Что?
- А как ты думаешь, Анна? - спросила вдруг меня сама Девиса. - Ведь голубые цветы лучше будут смотреться, чем белые, правда?
- О, - лихорадочно пытаясь подыскать ответ и одновременно справиться с волной раздражения, сказала я: - я, если честно, над такими мелочами не задумывалась. Садоводством у нас в семье Ниона занимается, я полностью полагаюсь на её вкус.
- Да? А чем же ты занимаешься? - спросила с удивлением бедняжка, которую мне уже хотелось подарить Наарелю.
Вспомнив, чем именно я занималась утром, я не смогла сдержать многозначительной улыбки. Не говорить же ей об этом? Но и не ответить на вопрос не могу.
- Да так, ничем особенным. На письма отвечаю, отчеты управляющего просматриваю, себя после родов в порядок привожу.
- О! А какие заклинания используешь для коррекции фигуры?
Я ошарашенно посмотрела на неё. Заклинания для коррекции фигуры? Чего еще я не знаю о магии этого мира?
- Да никакие. По старинке, до седьмого пота в спортзале разминаюсь.
- Ой, это так несовременно! Столько времени на это уходит, да еще и запах потом...
Я расхохоталась, вспоминая, с каким удовольствием скидываю с себя потную форму и какое чувствую блаженство, опускаясь в теплую воду моей огромной ванной.
- Ты права, Девиса, - отсмеявшись, сказала я. - Запах еще тот. Но заклинания не вобьют в твое тело нужные рефлексы, не научат его двигаться правильно. И твоя идеальная фигура, созданная при помощи заклинаний, не поможет тебе при нападении реального врага. Простейший удар ножом, выпад мечом нападающего - и ты не можешь ни увернуться, ни блокировать удар. Такая бесполезная красота мне не подходит.
- Хм... Интересный подход, - сказал Медор, ставя бокал с вином на стол. - То есть ты считаешь, что твой муж не в состоянии тебя защитить и тебе необходимо уметь самой о себе позаботиться?
- Да нет, - сказала я, удивляясь тому, что он сказал это так прямо. - Просто я считаю, что если в моих силах облегчить ему труд по моей защите, то почему бы и нет? Примеряя твою логику на вас, мужчин, можно сказать, что если у тебя есть гвардейцы, то тебе самому нет нужды становиться хорошим воином. Но разве это правильно?
- Гм, - только и сказал Медор, а вот Девиса, не сдержавшись, ответила за него:
- Конечно правильно! Вместо того, чтобы распылять свои силы на несколько направлений, надо сосредоточиться на чем-то одном и достигнуть успеха там. Если у тебя есть магический дар - развивай его и не трать время на мечемашество. Нельзя объять необъятное.
Так вот где собака зарыта! Медор - маг, но не воин. Кирен - эмп, но не маг. И Девиса - просто идеальная невеста. Скорее всего, её учили и бухучету, и управлению имением, но только с хозяйственной стороны. У неё нет дара мага и как женщина она должна быть "за мужем", такая классическая беззащитная светская дама, которая может схлестнуться с соперницей за выгодного жениха, но не сможет отбиться от хулигана и упадет в обморок от вида крови. Ну или сделает вид, что ей стало плохо.
Стоп. Кирен - эмп, но не маг... То есть его щит, то самое "веретено"... Хммм...
А чего все с таким интересом за мной наблюдают? Ждут ответа? На что? На заявление Девисы? Ладно, будет им ответ.
- Понимаю логику твоих рассуждений, Девиса. Вот только что будет с тобой, когда последний гвардеец упадет мертвым, а магическая сила - закончится? Сдашься на милость уртвару? - вспомнив взгляд рагана после похищения по дороге в Столицу из Ясеневого бора, я передернула плечами и тихонько закончила: - Только вот милости от них ты не дождешься.
Почему-то после этой фразы разговоры за столом затихли. Мы с Максом переглянулись, невольно вспомнив все то, через что пришлось пройти по одиночке и вместе. Блин, да как вообще после всего произошедшего с нами можно сомневаться в друг друге? Вот только такие, как эти трое, дворяне-интриганы, привыкшие плести интриги в безопасных дворцах и спокойных имениях запада и юга, не поймут этого, пока сами не испытают подобное.
Для разнообразия сегодня после обеда Медор не стал отвлекать Макса от дел разговорами, а отправился в свою комнату, отдыхать. И мы с Максом, вздохнув с облегчением, смогли нормально поговорить для разнообразия не через зеркало Фореза, а в детской, так сказать, на нейтральной территории. Причем без служанок и наложниц с наложниками, только я, Макс и наши крохи.
- Такой щит нельзя создать с помощью магии, - сказал Макс, выглядевший напряженным до предела. - Слишком тонкие магические плетения. Но я ни разу не слышал, чтобы эмпы создавали нечто подобное. Над тем, как модифицировать щит от дара эмпов, я подумаю.
- Я попробую найти что-то в знаниях Государя, - спокойно сказала я, а потом, тяжело вздохнув, сказала: - Макс, нас пытаются поссорить. А тебя попутно ещё и влюбить в Девису. Я видела духом, как манипулируют твоими эмоциями. Когда с тобой разговаривает Девиса - усиливают спокойствие и интерес. Уверена, что когда говорю я - повышают раздражение и отвращение. У меня же просто повышают градус раздражения на все подряд, делая более импульсивной, надеясь на то, что я не замечу изменений, если они будут небольшими. Но я постоянно контролирую свое состояние, снимая воздействия с себя. Я же вижу, как тебе тяжело сдерживаться. Может, стоит им уступить и разругаться?
Глубоко вздохнув, Макс задержал дыхание и медленно выдохнул, как будто с этим выдохом освобождаясь от всего, что давило на него.
- Нет, Ань, ссора тут не поможет. Наоборот, добившись своего, они перейдут к следующему раунду игры. Я этого не хочу. Если мы поссоримся, у Медора будет повод сказать, что это произошло из-за того, что щит от дара эмпов защитил меня от твоего постоянного воздействия на меня, а твою раздражительность они хотели списать на то, что ты злишься на то, что не можешь больше воздействовать на меня. И в этом случае мне не удасться отправить его обратно в Айренел через нирму, после того, как эксперимент со щитом от дара эмпов закончится. Ведь если мы с тобой сделаем вид, что ничего не происходит и после нирмы использования щита от дара эмпов никаких изменений не было - то ему ничего другого не останется, как уехать. Поэтому ссорится нам нельзя, любовь моя. Никак нельзя.
Я тяжело вздохнула и молча кивнула. Нельзя - так нельзя. Но как же хотелось! И, видимо, не мне одной, потому что Макс вдруг сказал:
- Ладно, я пойду займусь отчетами командиров. Не забудь, после ужина у нас выступление барда. Если слухи о нем правдивы хотя бы наполовину - он довольно необычный бард и нас ждет нечто потрясающее.
И быстро-быстро ушел из детской. Я же посмотрела на своих сопящих детей и послала все к черту. Никуда я до ужина из детской не выйду. Подумать и покопаться в знаниях Государя можно и тут. Как же меня достали эти гости!
***
Просмотрела я информацию по тем щитам, которые доступны эмпам. Все они - стандартные щиты-сферы из уплотненных эмоций, но никак не подобие плетения в настолько странной форме. Может Государь не использовал подобные щиты поскольку являлся магом и когда была необходимость - просто сплетал нужный с помощью магии? Но ведь маги изучают не только те плетения, которые будут использовать, но и те, которые могут встретится у противника для того, чтобы знать, как противодействовать. Так почему тогда в тех знаниях, которые передал мне Государь, не было подобных щитов эмпов? Возможно дело в том, что Государь и сам не в курсе подобных щитов? Пока это единственное объяснение, которое у меня было.
Как же он создал такой щит? Интересно то, что щит-веретено не является сплошной структурой, которую я с легкостью повторила. Когда же я попыталась создать похожую веретенообразную форму - конструкция схлопнулась в шар, не оставив отверстий сверху и снизу. Значит, он это делал по-другому. Но как?
От размышлений во время кормления меня отвлекла Римина, которая хотела забрать уже заснувшую Ольгу в кроватку.
- Вас Майра попросила побыстрее подойти в вашу комнату.
Ничего себе, разговорчики в строю! С каких пор мне служанка указывает, что делать? Мне даже говорить ничего Римине не пришлось, она лишь посмотрела на меня и торопливо сказала:
- Госпожа, так ведь сразу после ужина бард будет для вас петь, а вы в том же наряде, что и на обеде. А прическа? А макияж?
Дожилась! Уже не я командую своими служанками, а они - мною. Но ведь они правы, черт побери! Мне необходимо выглядеть великолепно. Я не имею права подвести Макса и сдаться, отдав победу Девисе. Именно поэтому я лишь глухо зарычала и отправилась в свою комнату, приводить себя в порядок перед концертом.
Гостиная. Я, Макс, наложники и наложницы, а также Лотнисы и бард. Полуэльф. На маленьких столиках - чай и сладости, легкое сладкое вино и даже свежие фрукты из собственной оранжереи. За что духам-стихиям отдельная благодарность.
Все одеты если не в лучшие, то в одни из лучших костюмов, все ожидают чего-то этакого. Мебель расставлена подковой, где в центре - два кресла для нас с Максом, как хозяев усадьбы, два дивана, стоящих под углом и еще два сразу за этими, перпендикулярно креслам. Я - справа от Макса, рядом со мной на диванчике - наложницы, а последний по правую руку заняли Зайр с Илиром. По левую руку от Макса села, конечно же, Девиса. За ней расположился Медор и на следующем диване в одиночестве находился Кирен.
Полуэльфу хоть и поставили кресло, но он от него отказался и попросил принести обычный стул, так будет удобнее играть. Теперь он сидел напротив нас и методично подстраивал свою гитаро-мандалину, абсолютно не обращая внимание на нас. Во всяком случае, именно так мне показалось.
А потом, как-то совсем незаметно для меня, какофония типичных настроечных звуков сменилась нежной мелодией, которая разливалась по гостиной и плавно обволакивала, мягко и ненавязчиво настраивала на задумчивый, созерцательный лад. Честно - впервые в жизни видела, что исполнитель не только инструмент настраивал перед концертом, но и зрителей. То есть слушателей.
- Под светом Таэмрая есть дивный край степной. Там травы все по пояс, одна краше другой. Извилистыми путями течет могучая река. В неспешные те воды роняют ивы листья, прижавшись к берегам. И летними ночами, вдыхая аромат горьких пряных трав, ковыль седой внимает словам природных духов. Но новостям не рад.
Ритм, размер, слог? Не, не слышал. Но это и не волновало никого. Музыка, которую играл бард и которую я не смогу передать на бумаге, даже если захочу, добавляла простому тексту глубину, давала фон, который скрадывал шероховатости текста и одновременно создавал второй, еле уловимый фон повествования.
- Ветра молву разносят, что молодой листок ивовый тимьян душистый полюбил. Не хочет в реку падать и плыть по мере сил, стремится оторваться, к любви своей лететь. Желает, чтоб ковыль седой его союз благословил. Чтобы тимьяну место под ивой подарил. Такого не бывало ни раньше и не впредь, но лист не отступает и все готов пройти, чтоб место рядом с ивой любимой обрести. И духи согласились, но только лишь тогда, когда свой долг ивовый исполнит лист сполна, вернувшись с ветром после, как унесет река. Прощался лист с тимьяном, вернуться обещал, тимьян же лишь нектаром горьчайшим истекал. С горы прекрасно видно, что тихая река сорвется водопадом на полпути вперед, что лист, упавший с ивы, до устья не дойдет.
Журчание воды, шелест листьев, шорох высоких трав - все было в этой мелодии. Как?! Как можно передать с помощью одного несчастного инструмента? Или в дело вмешалась магия, а я этого и не заметила?
- Лист от ветви оторвавшись, на гладь реки упал. Водою был подхвачен и течением унесен. Пороги и стремнины прошел влюбленный, надежду все храня. Но водопад преградой стал на пути его. И к берегу крутому сил нет уж повернуть...
Я прикрыла глаза и отчетливо увидела плато посреди степи и высокий водопад, в струях которого мелькнула маленькая лодочка и одинокая фигурка молодого орка. Эм...
- Великолепный, хоть и излишне поэтический, я бы сказал, идеализированный, пересказ легенды о воссоединении племени Ивового листа и остатков тойнов, известных в Степи как племя Цветов тимьяна, - сказал мне незнакомец, появившийся слева от меня.
Резко развернувшись, я активировала свою защиту, пока ограничившись лишь броней фреев. Интересный гость ко мне пожаловал. Высокий и смуглый, почти черный, в орочьей одежде, но без клыков и совсем не крупный, как будто все ушло в рост, а не в ширь. Сеть морщин говорила о приличном возрасте, но вот глаза как будто не ведали старости, хотя в них и ощущалась сила, основанная на знании, а не голой мощи. Кто это?