- Теперь не сможет, - мрачно сказала я. - Убить - сможет, поймать - нет. Я могу согласится стать его пленницей, но поймать и заточить меня, пока моё тело свободно - не сможет. Если у моего тела хватит магической энергии.
- Да, магической энергии у тебя теперь столько, что истощить никто не сможет. Забыла про источник?
- Я не умею им пользоваться, - вздохнув, сказала я. - Я же не маг.
- Я тебе это припомню, когда будешь чай левитацией разливать, - улыбнулся Макс. - А если серьезно, то я спокойно подключаюсь к источнику и смогу обеспечить тебя магической энергией в нужном объеме. Выдергивай своего ученика-спасителя.
Отлично. Вышли потренироваться, что называется. Обведя взглядом присутствующих рядом духов, я поняла одно: тренировка все-таки будет. Немного не так, как предполагалось, но будет.
- Тогда на тебе подпитка наших тел, любовь моя. Зайр, Фаенг, Вейн, на вас - духи-бойцы деда Нионы. С ними проблем быть не должно, они обычные воины, не маги духа. Дорен, пожалуйста, подстрахуй Макса.
- А нам что делать? - с нехорошим прищуром спросил дух земли в образе эльфа.
Э...С чего это у него такая резкая смена настроения? И почему вдруг такие странные вопросы он мне задает? Может, они думают, что я позабыла их отношение к попыткам хоть как-то ими управлять? Так не забыла, прекрасно это помню.
- А я откуда знаю? - спросила я, искренне возмущаясь его негодованию. - Вы не мои духи-хранители и даже не партнеры для тренировок. Что хотите - то и делайте. Захотите помочь - буду благодарна. Командовать вами я не намерена, не надейтесь.
- Тогда я переключаюсь, - сказал Макс, поймал мой взгляд и продолжил: - Будь осторожна. И постарайся побыстрее, дети скоро проснутся.
Я улыбнулась, понимая, насколько он на самом деле волнуется за меня и переживает по поводу возможного исхода нашего боя. Ну, я тоже переживаю каждый раз, когда он срывается в очередную свою командировку по дальним замкам. Работа у нас такая, рисковать своей жизнью и здоровьем ради блага всех окружающих. Дворяне потому что, а не простые крестьяне. Всё, хватит. Потом поразмышляю на тему профессиональных рисков.
- Готовы? Поехали.
***
К Лиаму меня тянуло. Девочек я в свое время искала, старалась найти. Здесь стараться не надо было. И меня это тревожило. Попахивало ловушкой. Я рассердилась на себя, на свою нерешительность. И так было понятно, что старый эльф устроил ловушку. Естественно, устроил. Поэтому я и пошла не одна, поэтому и подстраховывает меня сейчас в реальности Макс. Чего сейчас тормозить?
- Значит так. Перемещаемся к Лиаму, освобождаем его, уходим. В заумные дискуссии не вступаем, всех сразу победить не пытаемся. На провокации не поддаемся. Браслет-якорь на мне, дух привяжем, если захочет, и домой.
"Ты это сейчас кому говорила?" - ехидно высказался мой серр.
"Себе," - не менее ехидно ответила я ему, оглядываясь на троицу моих сопровождающих.
Зайр - опыта сражения духом не было вообще, хотя шаманские ритуалы на теоретическом уровне хорошо знает. Реального (в смысле, телесного, а не духовного) опыта схваток предостаточно, но в основном на тренировках с гвардейцами. И в качестве простого мечника, не мага.
Фаенг - зеленый выпускник магической школы, переживший осаду поместья, но не нападение уртвар на наш отряд. Маг, не воин. Дух, которого тренировал древний дух-хранитель рода Андерисов Дорен. И я абсолютно не знаю, на что он способен в реальном, а не тренировочном бою с другими духами.
Вейн, старый ренк, воин, прикрывавший Макса от тварей уртвар всё это время. Думаю, опыта схваток у него из нас троих больше всего. Но тоже, как и Зайр, воин чистой воды.
А они лишь кивнули мне в ответ. Мол, все понятно, все сделаем. Хорошо это или плохо, что мы настолько уверены в своих силах? Нашла, когда сомневаться. Вейн и Фаенг уже были одеты в боевые доспехи, а Зайр по-прежнему лишь в костюм для тренировок. На мне любимая броня фреев. Не хотелось мне сейчас в космоброню одеваться, не соответствовало моменту. Да, вот что надо сразу пояснить одному полуорку.
- Зайр, ты почему без брони?
- Да не привык я к броне, - смутился Зайр. - У нас в Степи жарко, даже кожаные доспехи все время не поносишь. А металлические и не купишь к тому же.
- А к духу это как относится? Давай, одевайся в броню. Лучшую, которую можешь только себе представить.
- Гм... Лучшую? Ну тогда из гномьей стали надо. Видел я в Столице доспех из неё... Заглядение. Но стоит он...
- А кто с тебя будет деньги требовать, если ты духом этот доспех на себе представишь?
- Ну... Гм... А ты права, госпожа. Тогда получается, что и оружие я могу использовать все, каким умею пользоваться, а не только то, что было в последнее время!
Я лишь кивнула. Правильно мыслить начал. Со временем и до изменения самого духа дойдет. Вспомнилось, как мне Лиам ещё там, в плену у его деда, вопросы задавал. Я ведь так и не ответила на простейший вопрос "Как я это делаю?"
- Теперь лучше, - сказала я, рассматривая его доспех.
Копия классических трайрских, по идее отлично будет держать удары. К перевязи двух спаренных клинков добавилось короткое копье в петле на спине, десяток метательных лезвий на предплечьях и длинные кинжалы. На поясе сзади, крест на крест, почти горизонтально.
- Ну, вроде всё. Я готов.
- Тогда за мной, - сжав в руках рукояти световых мечей, ответила я.
Эльфов мы увидели очень скоро. И увидели как-то резко. Вот их только что нигде не было, а вот они уже перед нами. На расстоянии полета арбалетного болта. Или даже чуть поближе. И их было слишком мало для полноценной засады.
Старый эльф стоит напротив Лиама и гневно сжимает кулаки. Смотрит только на внука, кстати. И взгляд соответствующий, гневный и удивленный одновременно. Впервые его таким вижу, кстати. Лиама удерживают на коленях, вывернув руки назад и подняв так, чтобы грудь практически бедер касалась. Двое воинов за спиной у деда Лиама и Нионы изображают почетную стражу, двое удерживают вывернутые руки Лиама, один стоит за ним. Всего семеро?
Нет, я пока ещё помню, что дед Нионы может в любое время вызвать любое количество духов, но... Ожидала просто другого несколько.
- А вот и виновница всех бед, - взглянув на меня и вскользь посмотрев на моих спутников, сказал старый эльф. - Это ведь её приказ ты так ретиво принялся исполнять, да? Отвечай мне!
- Лиама ко мне, - заставляя себя вспомнить, ради чего мы тут, сказала я остальным.
Если я сейчас начну удовлетворять свое любопытство, выслушивая какие-то обвинения за какие-то приказы, которые я по мнению эльфа отдала Лиаму, то это лишь затянет начало нашего боя. К сожалению, в нашем случае переговоры перед битвой не смогли бы её отменить. Хотя узнать, что такого страшного я "приказала" сделать Лиаму я бы не отказалась.
Фаенг остался со мной, формируя в руках ледяные иглы и отправляя их в полет к троице, удерживающей Лиама. Вейн и Зайр в два шага оказались у тех, кто удерживал руки эльфа и атаковали духов-воинов мечами. Правда, и магическая, и физические атаки не принесли желаемого результата. Лед разбился об универсальный щит, а мечи столкнулись с такими же отточенными полосами смертоносного металла. Но руки пленника они выпустили, а вот реакция на это самого Лиама заставила вступить в бой уже меня. Двоюродный брат Нионы просто упал на пол и не поднялся. Сначала уткнулся носом в колени, потом не удержал равновесие и просто завалился на бок.
Я рассыпалась мелкой водяной взвесью и мгновенно переместилась к Лиаму, ещё не до конца веря, что это не ловушка. Нет, не подстава. Это действительно он, а не дух, принявший его облик. Даже странно. Всё просто было сделано так, чтобы я потеряла голову и ринулась спасать без оглядки. По сути, так и произошло. Но... Исходные условия в задаче были не теми, о которых знали "Истинные сыны".
Я вновь стала трайрой в костюме фреи уже рядом с Лиамом. Лишь на правой руке вместо наруча был одет широкий кованый браслет-якорь. Гораздо шире и гораздо массивнее браслетов старого эльфа, но зато с собственным источником магической силы.
- Лиам, очнись, - не прикасаясь к нему, сказала я. - Открой глаза. Что с тобой?
Рядом Зайр и Вейн поменялись местами с духами-воинами, защищая уже нас с Лиамом от них. Фаенг всерьез сцепился с третьим духом в магической дуэли. А сам старый эльф, кажется, растерялся. Или хотел, чтобы я так думала. Лиам не приходил в себя. Обессилел полностью? Скорее всего. Тогда действуем по-другому.
Я аккуратно подвела своё запястье под его руку так, чтобы пальцы Лиама коснулись только браслета и ни в коем случае не меня. Размера накопителя хватит, чтобы привести его в чувство, но контакт только с браслетом не позволит установить прямой контакт духа с духом, выкачать мою магическую энергию. Короче, я, обжегшись на молоке и на воду дула, если честно. С этими эльфами собственной тени буду скоро бояться.
Лиам открыл глаза сразу, с удивлением посмотрел на меня, потом на браслет, затем улыбнулся нехорошо и уже всей ладонью и вполне осознанно обхватил магическую поделку моих близких. Тут же от браслета к его запястью протянулся светящийся жгут, через мгновение ставший серебристой цепью и широким браслетом а-ля оковы классические. Моментально такие же оковы-браслеты появились на его лодыжках и втором запястье, а жгуты-цепи протянулись не только от них, но и от ошейника к браслету. Э... Как-то... Не поняла.
- Благодарю за якорь, Анна, - сказал Лиам и тут же поднялся, совсем не переживая по поводу такого странного украшения.
- Как всё же хорошо, что ты, дед, считаешь других глупее себя, - сказал Лиам, смотря на старого эльфа. - Можешь прерывать ритуал, я не получил доступ к её магическому каркасу, как ты того хотел. Вместо этого я пойман в ловушку духов, как видишь. И теперь мне всё равно, что ты будешь делать с моим телом. Кстати, да! Я наконец-то могу убить тебя!
Мгновение - и Лиам рассыпался на миллионы мельчайших капель. Ещё одно - и он переместился за спину старого эльфа. Следующее - и он собирается вновь, одну руку превращая в четырехгранное лезвие-кинжал. Ещё одно мгновение - и дед Нионы с удивлением наблюдает, как из его груди в районе сердца выходит кончик необычного стилета. А в следующее мгновение Лиам уже отрубает кристальным клинком голову своему деду.
Бой замер, как будто кто-то на паузу во время фильма поставил. Честно - я была в шоке. Глубоком. Как и остальные, кажется. А сам Лиам уже снимал с убитого браслеты-якори духов и... превращал их в пыль, говоря перед этим какие-то слова. Ни одного себе не оставил, все распылил. Духи, сражавшиеся с нами, исчезли последними. Не распались, не растаяли, просто исчезли.
- Я их отпустил. Звездная дорога их заждалась, - подойдя ко мне, пояснил эльф.
Я лишь кивнула, обращая внимание на то, что на запястьях и лодыжках Лиама по-прежнему находились оковы, хоть теперь и без цепей, тянущихся к моему браслету. Подняв руку, эльф сказал:
- Это напоминание, такой постой способ, который поможет мне остаться рядом с браслетом-якорем, а не откликнуться на призыв отца, Эйравельхала Респара Вайенарелле, или другого мага духа, когда те будут вытаскивать меня через мое тело. Давай поговорим поближе к твоему дому, ты теряешь много сил здесь.
Мы переглянулись с остальными духами и я сказала:
- Ну, можно и поближе.
***
Лиам был поражен. Ледяным шипом, духами стихий и источником магической силы. Ему хватило ума осознать, кто появился перед ним в виде эльфа, шарна и санга без моей подсказки. Он даже на одно колено опустился, а не просто глубоко поклонился. Духам понравилось. Хотя я и чувствовала, что они не до конца доверяют брату Нионы. Ну так и я ему не до конца доверяю. Особенно учитывая произошедшее.
Я попросила Ниону присоединится к нам, поскольку речь бы шла в первую очередь о разборках внутри её семьи. Да и я хотела, чтобы некоторые моменты она мне потом пояснила детально и тет-а-тет. Макс тоже переключился на восприятие духом, так что теперь рассказ Лиама слушал сразу десяток духов.
- Прежде всего, я бы хотел вновь поблагодарить тебя, Анна, за то, что ты помогла мне сегодня. Я и надеяться не мог на то, что дед станет настолько беспечен и позволит мне убить его.
- Убить?! Я не ослышалась? Ты убил его? - Ниона была шокирована известием. - Не подумайте, что я скорблю об этом изверге, я просто привыкла к тому, что он всегда выходит сухим из воды. Он точно мертв?
- Точно, - улыбнувшись, сказал Лиам. - И, в отличие от многих, я потерял лишь тело. И то не навсегда.
- Думаешь, его сохранят в "Вечном сне"? - с легким недоверием спросила Ниона.
- Уверен. Отец, Эйраве..., да к бездне, просто отец, постарается. Я уверен даже в том, что он до последнего будет считать меня всего лишь пленником подлой трайры, проклятой измененной. Я ведь их надежда и опора, их наследник, гений и уникум.
- Ну да. Как-то забыла о той короне, которую надели на тебя сразу, как только поняли про твой дар.
- Дар? - с удивлением спросила я.
- Я с рождения видел духов также ясно, как и материальные тела. Мой дар и моё проклятие. Вместе с короной на меня и оковы одели, Ниона. Меня никто не спрашивал, хочу ли я быть магом духа, следовать их пути. Никого не интересовало мое мнение. И по поводу того, чем я хочу заниматься, и по поводу того, как я отношусь к их взгляду на мир. Забыла, что дед предпочитал считать измененные расы предателями, недостойными нормального обращения? Он тебя не пожалел, а что он с пленниками делал, забыла? Тебе, Анна, повезло, что ты попала к нему уже умея изменять свой дух. С тобой его обычный способ укрощения духов-пленников просто не работал. А ведь они меня учили именно ему. Духи измененных должны быть сломлены, они не могут служить тебе по доброй воле, они обязательно предадут, если смогут. Это в их природе. Эльфы - другое дело, но эльфов осталось мало, их нельзя оставлять в качестве духов-воинов. Их надо отпускать на звездную дорогу, чтобы они вновь смогли вернуться сюда.
- Дикость, - сказала Ниона.
- Глупость, - тяжело вздохнул Дорен. - Вся система старых магов духа - глупость. Калека может стать еще одним щитом или мечом, но полноценным воином - не станет. Поэтому у трайров и нет магов духа, нет духов-прислужников, есть лишь хранители. Чтобы не появлялись такие выродки, способные искалечить ради собственной выгоды. А если и появляется такой гаденыш, то его быстро отправляют на звездную дорогу. И я очень рад, Анна, что ты даже и не подумала о том, что можно последовать по пути покойного ныне эльфа.
- Да я вообще какая-то неправильная, - пробурчала я, пытаясь уложить в голове новые знания и одновременно отшутиться. - Свой дар эмпы использую только против врагов, не пытаясь увеличить за его счет количество друзей, вместо того, чтобы магией создать себе идеальное тело - потею в спортзале. Кругом одни упущенные возможности.
- Такие возможности по итогу только убыток приносят. Выяснить, что ты на других эмповской силой влияешь проще простого, защита от такого влияния также существует. В итоге - будет у тебя не послушная свита, а толпа ненавистников, которые злы на тебя из-за того, что ты манипулировала их чувствами. То же и с магией для поддержания тела. Быстро и красиво, но организм стареет гораздо раньше. Ведь заклинание ускоряет естественные процессы, которые ты запускаешь во время тренировки.
- Дорен, ты зануда, - дослушав окончание лекции, сказала я. - Лиам, а что там насчет ловушки и моего якобы приказа тебе?
- Все просто. Дед оставил двоих духов якобы охранять меня. Я, как только услышал твой зов, напал на них, чтобы они не увязались следом. И постарался как можно быстрее добраться до тебя. Но в это время на мое тело повесили "Пиявку" и я лишился магических сил. Скорее всего, дед хотел, чтобы ты поделилась со мной своей магической силой. Захватить тебя снова стало его навязчивой идеей.
- И если бы я обессилела, то меня можно было бы приковать к браслету-якорю, понятно. Получилось по-другому. И что теперь? Тебя попытаются отбить?
- Вряд ли ради меня одного будут стараться. Дядя, Эннеремнель Мирдис Вайенарелле, твой отец, Ниона, постарается сделать всё, чтобы воплощение Творца оказался в его руках. Сможет ли - другой разговор.
- Сделаем все, чтобы не смог, - твердо сказал Макс, обнимая меня покрепче.
Я лишь кивнула. Здесь, в Ледяном шипе, нам ничего не угрожает, кроме предательства. Но от него никто и нигде не застрахован. А там, за его пределами, есть тайная служба и наши гвардейцы. Ой, можно подумать, для меня впервые быть мишенью настойчивых и вредных особ. Справимся.
- Кстати, Римина заглянула только что, дети проснулись, - сказал Фаенг.
Вот и хорошо. Пора возвращаться в реальный мир.
***
А после обеда, протекавшего в расширенном составе (мои заместители, как гости усадьбы, тоже присутствовали), мы поднялись ко мне в кабинет и устроили итоговое заседание неполного педагогического совета школы эмпов. Мне было очень интересно, понравится ли им предложенное мною оформление учебных планов или нет.