- Ну, как твоя экскурсия? - спросила подошедшая к нам доктор Эйнел.
- Неплохо. Только я посмотрела журналы... Боюсь, мы не наберём сотню первокурсников. Экзамен по дару эмпов слишком многих отсеивает. И это в первые дни. А что будет завтра и послезавтра? Основной же поток именно в первые дни прорваться пытается.
- О, не переживай так, Анна. Теперь, когда ты приехала, ситуация изменится, вот увидишь, - с улыбкой настоящего заговорщика сказал доктор Хиор.
Я с непониманием посмотрела на Эйнел, желая услышать пояснения.
- Официально же ты ты одна являешься эмпой. Вот и пытались те, у кого дети ну никак не эмпы, протолкнуть своих детей пораньше, надеясь, что им повезет и маги не распознают обман. Ну или надеясь, что им повезет. Поэтому и гвалт такой был у ворот усадьбы. Ты хоть и приехала вчера, но люди надеялись, что ты отдыхать будешь после дальней дороги, а не экзаменовать пойдешь.
Стояла я с открытой челюстью пару минут минимум. До того времени, как Майра позвала нас всех из гостиной в столовую, на ужин. Мда. Вот тебе и специфика местного населения.
***
Мои замы оказались правы. В четвертый и пятый день количество проваливших эмповский экзамен почти сошло на нет. Да и среди проваливших оказалось на порядок больше детей со слабым магическим даром. Также в общей сложности на весь набор оказалось около десятка эмпов с магическим даром. Им мы решили предоставить право самим решать, где обучаться. В Школе магии или в Школе эмпов.
А после ужина наша гостиная временно превратилась в зал совещаний приемной комиссии, члены которой до хрипоты спорили друг с другом. Просто потому, что детей, которые сдали экзамен на эмпа, оказалось больше сотни. И вот кого оставить за бортом: почувствовавшего правильно все три эмоции на главном экзамене, но неправильно решившего две из трех математических задач или набравшего высший балл по грамотности, но угадавший лишь одну эмоцию? При этом оба провалили с треском экзамен на магический дар. Волевым решением я, как директор школы, добавила правило, при которым из двух студентов с одинаковым итоговым баллом преимущество в поступлении имеет тот, у кого выше балл по профильному экзамену. То есть - по дару эмпов. Согласились все. Чему я была рада.
К тому же, всегда был вариант, что родители некоторых студентов передумают в последний момент и решат не отдавать свое чадо в Школу эмпов даже после оглашения результатов экзаменов. Некоторые из магически одаренных могут выбрать Школу магии, и этого тоже нельзя было спрогнозировать заранее. Плюс отсев в первые сессии по успеваемости. Так что вывесить мы решили полный список тех, кто сдавал экзамен, отсортированный по количеству баллов с учетом приоритета силы эмпов. Список тех, кто в школу точно не попадал, но мог поступить в Школу магии, шел на отдельном листе.
Естественно, я приползла в свою спальню ужасно уставшей и завалилась на кровать глубоко за полночь. Даже ближе к утру. Но зато завтра уже можно было начинать собирать вещи и отправляться в декадное путешествие к Ледяному шипу. Вечером поучаствовать на приеме у Ваилы и с утра - в путь. Домой.
Наивная. До вечера нас, то есть приемную комиссию, осаждали возбужденные родители не прошедших по количеству баллов студентов. Уж что они только не делали. На коленях стояли. Взятки (ВЗЯТКИ!) предлагали. Дойти до Государя грозились. Даже говорили, что это у их детей дар находятся в спящем состоянии, как у меня в свое время. И что он ну обязательно проснется во время первых же уроков. Я же их всех посылала. Приходить через год или когда у их детей проснется дар. Через год проснется? Пусть тогда и приходит. Через пять лет? Пусть приходит десятилетним, определим на первый курс, к пятилеткам.
Ну и на всякий случай взяла себе на заметку продумать для взрослых эмпов экспресс-курсы, в которых некоторые предметы можно будет сдать досрочно при наличии образования в других школах. Что-то типа ускоренного получения второго образования в том мире. Почему бы и нет? Сейчас все нынешние эмпы считаются магами и не могут использовать свой дар в открытую. А такая вот переаттестация легализует их как эмпов на службе у Государя. Надо будет с мастером Тарисом этот вариант обсудить. Почему бы и нет, в конце концов?
Чего мне это стоило в плане эмоций - не спрашивайте. Я, конечно, следовала совету доктора Хиора и вместо наполнения своего сундучка старалась менять всего лишь окраску облака эмоций. Но как же это было сложно! Как хотелось по-старинке отправить все скопом в сундучок и забыть. Нельзя. Плохо это для стабильности эмоционального фона. Да и тренировки лишними не бывают. Так что я сидела с каменным лицом за письменным столом в комнате-приемной вместе с моими замами и четко, обоснованно, не обращая внимание на эмоции родителей, отвечала на их претензии.
Те же, у кого не было необоснованных претензий к месту их ребенка в списке поступивших, а были вопросы "Как нам теперь?", общались с секретарями и их было на порядок больше. Несколько семей, как мы и предполагали, предпочли обучение в Школе магии Харш-Нара. Несколько передумали, когда узнали о том, что сама школа расположена в декаде пути от Харш-Нара, а не в самом городе. Был даже случай, когда ребенок наотрез отказался расставаться с родителями. Вплоть до истерики. Его пришлось успокаивать с помощью силы эмпы (с согласия родителей, конечно) и убеждать, что никто его насильно от родителей забирать не собирается. Отец долго извинялся и спрашивал, смогут ли они попробовать поступить в следующем году, если они смогут его уговорить. Я подтвердила, что это вполне возможно. Только экзамен придется сдавать заново, на общих основаниях.
Когда поток жалоб и вопросов иссяк, мы с облегчением выдохнули и подвели предварительные итоги. Вычеркнув всех отсеявшихся по разным причинам, мы остались со списком в сто шесть первокурсников. Обведя уставших членов приемной комиссии взглядом, я решительно поднялась со своего кресла и сказала:
- Всё. Теперь по домам.
- Да, встретимся уже у Ваилы, - поддакнула мне Эйнел и я мысленно застонала, вспомнив про прием, который никак не могла пропустить.
Светская жизнь, чтоб её. Ладно, это всего лишь прием у Ваилы. Забьюсь в уголок, послушаю местные сплетни, покиваю с умным видом, пошлю нафиг всех любопытных... Не пошлю. Лучше уж самой из первых уст рассказать о том, как Государь моему сыну знак вручал и как из рук эльфов вызволяли, а то потом такого местные сплетницы понаплетут, за голову схвачусь, да поздно будет.
***
Да... А Харш-Нар с момента нашего последнего появления тут стал гораздо больше в плане жителей. Ваила не отходила от меня целый час, а ко мне подходили и подходили новые люди. Торговцы и рестораторы, купцы и мастера ремесленных гильдий, дворяне и просто богачи, которые решили открыть свое дело у нас.
- А, вот это интересная пара, - сказала Ваила, когда увидела направляющегося к нам голубоволосого и белокожего мужчину в сопровождении дамы. - Женщина - дочь Фомара Хонара, купца, закупает скобяные изделия у нас. А он - Каэрин Дортан, на четверть шарн, прибыл с ними, - Ваила замолчала, пара подошла к нам. - Рада приветствовать вас на моем вечере. Анна, позволь представить тебе Дайнис Хонар, дочь уважаемого Фомара Хонар, купца из Сангии. И её телохранителя, Каэрина Дортана.
Дама в истинно санговском платье слегка присела в реверансе, выражая уважение по правилам сангов, а её спутник поклонился, как это принято у трайров. Да, интересная пара. У него а поясе меч и длинный кинжал, но одет в обычную одежду, лишь санговская безрукавка из плотной кожи, обшитой материей с двух сторон.
- Рада знакомству, - сказала я, обращаясь прежде всего к девушке. - Надолго к нам в Харш-Нар?
- До весны точно, а там будет видно. Все будет зависеть от прибыли, - мило улыбаясь, сказала санга. - Мы привыкли везти отсюда железо и готовые хозяйственные мелочи, но пока мастеровые еле успевают обслуживать только местных. А гномы, обосновавшиеся на рудниках, хорошую цену не дают, да и с количеством у них проблемы. Хотя качество на уровне.
- Думаю, всё ещё впереди. И у гномов, и у местных мастеровых, - сказала я с легкой улыбкой. - Я желаю вам с отцом найти здесь партнеров для взаимной выгоды. Приятного вечера, Дайнис.
Девушка поняла меня правильно, снова слегка присела в реверансе, а затем отошла. Интересно было то, что её охранник, голубоволосый, не сводил глаз с Зайра. Нет, неправильно сказала. Его глаза не останавливались ни на одном из окружающих дольше пары мгновений, постоянно перескакивая с одного объекта на другой, но Зайр чаще других оказывался в фокусе его внимания.
Хотя да, в этом зале вряд ли кто-то мог представлять более серьезную опасность, чем мой наложник. Полуорк, с двумя саблями, да ещё и с подозрением осматривавший каждое новое лицо в зале. Нет, здесь были и более сильные воины, не говоря уже о более сильных магах, но вот опасными они точно быть не старались. А Зайр... Он просто нервничал, впервые сопровождая меня без Илира, который остался с Даном и Ольгой в усадьбе. Макс стоял рядом с Санром на другом конце зала и туда по традиции мужчины подходили уже после того, как подведут своих дам к хозяйке вечера. Наложницы как всегда на таких вечерах занимались чем-то своим. Подозреваю, что Лари и Ниона вываливали на новенькую целый ворох информации о нашем окружении и том, какую роль играют наложницы в нашей семье вообще. Так что я не особо волновалась за свою безопасность, вроде бы со всеми недоброжелателями разобраться успели, но Зайр по-другому не мог. Не умел он пока справляться с чувством ответственности и своей нервозностью другим способом. Подросток. Хоть и выглядит внушительнее многих. Вот и выглядел котом с распушённым хвостом и вздыбленной по позвоночнику шерстью на выставке породистых домашних любимцев.
Сегодня танцев не было, Ваила прекрасно понимала, вокруг каких событий и кого именно в этот вечер всё будет крутится. Открытие школы эмпов, назначение Макса Наставником, похищение нас "Истинными сынами". Да-да, не эльфами, а именно фанатиками, исказившими веру в Творца. Ну и хорошо. Не все же эльфы такие придурки, как дед Нионы. Ну и конечно, присвоение Дану нового знака. А также робкие вопросы насчет воплощения Творца. И моего второго наложника.
- Илир был отличным бойцом и так, каким же он теперь стал, после перехода в Старейшины? - спросил боевой маг гарнизона Харш-Нара, Майдж Карненс, больше у Зайра, чем у меня. - Вы успели потренироваться с ним после произошедшего?
- Да, - с неохотой сказал Зайр. - Скажу честно. Я ему в напарники для тренировок уже не гожусь. Они теперь с господином Максиром на пару тренируются. И то... - Зайр прикусил язык, но тут же продолжил сам Макс:
- Илир действительно очень силён теперь. Подозреваю, что ему только к Государю в пару и становиться на спарринге. Наши тренировки по большому счёту нужны только мне и Зайру. Мы у него учимся, а не наоборот.
Мужчины пораженно замерли. Мы с Максом уже давно оказались в центре зала для танцев, а вокруг нас своеобразными кольцами кружили остальные гости. Постоянно меняя друг друга, прислушиваясь к нашим ответам на интересующие их вопросы и тут же спрашивая что-то своё по этой же теме.
- Госпожа, а могу ли я попросить у вас разрешения на тренировочный бой с вашим наложником? - вдруг спросил меня тот самый голубоволосый санг-охранник.
Я слегка опешила, а потом спросила:
- Почему именно с ним?
- Он полуорк, если я правильно понял. У меня ещё не было подобного спарринг-партнера. Я, как и вы, госпожа, звукам стальных струн предпочитаю мелодии стальных клинков. Но эту мелодию без хорошего напарника не сыграешь.
Вот как, значит. Права Ваила, интересная личность. Ой какая интересная.
- Вы как будто бы сетуете на отсутствие достойного соперника, Каэрин.
- О нет, госпожа, не соперника. Напарника для красивого поединка.
- Не нравится рисковать своей жизнью? - интересно, как он отреагирует на колкость в свой адрес.
- В бое на смерть нет места красоте. Её просто некому заметить в пылу схватки. И, хвала звездам светлым, наблюдать за смертельными поединками у всех разумных считается дурным тоном. Уже очень давно.
Уел. Молодец. Фанат поединков? Но простые рубаки не философствуют на тему красоты смерти. Кто ты, голубоволосый?
- Пираты запада и некоторые южные острова всё ещё практикуют бои насмерть между пленниками, - вставил в наш диалог фразу Итор Юрсен, маг-защитник и неизменный друг Майджа.
- Разумный не станет пиратом. Туда попадают лишь те, кто не нашел себе места среди приличного общества, - практически без заминки ответил санг.
Два ноль в твою пользу. Переглядываюсь с Зайром, тот поводит плечами, мол, всё равно. Взгляд-вопрос в сторону Макса - и я замечаю крошечную искру веселья в глазах мужа. Его заметный кивок - и я отвечаю сангу:
- Я не против, но окончательное решение за Зайром.
- Разве вам не хочется посмотреть, кто выйдет победителем? - с легким удивлением спросил санг.
- Решать должен тот, в чьих руках будут клинки, - спокойно сказала я. - К тому же, я не заставляю наложников делать то, что им не хочется.
- Понимаю, - и, посмотрев на Зайра, сказал: - Что скажешь? Хочешь немного размяться с непривычным партнером?
Вот жук. Подколол, мол, тренируясь с одним и тем же партнером ты привыкаешь к его манере ведения боя и можешь проиграть новичку. Вот только Зайр тренируется со всеми гвардейцами, да с Максом и Илиром. Так что тут он попал впросак по незнанию. Два-один.
- Если только будешь использовать стихию воздуха для своего ускорения. Просто сталь на сталь будет скучна, поверь, - абсолютно спокойно сказал Зайр.
А я услышала удивленный шепоток, пошедший по рядам зрителей. Хорошо, что я не глазела по сторонам, а наблюдала за сангом. Он был поражен сказанным не менее остальных.
- Откуда... А... Ты же полуорк. Но той... Хм... Гм... Согласен.
Какой забавный монолог! Той - тойны? Или я его неправильно поняла? Простой охранник о тойнах не знает, о них все успели забыть давно, как мне Макс рассказывал. И зачем вообще он начал говорить вслух? От неожиданности? То, что он маг воздуха, никто не знал, что ли? Ну, тогда странно, что только вслух заговорил. И вроде быстро себя в руки взял.
- Тогда можно будет. А если и стихией воды для атаки будешь пользоваться, то даже победить меня сможешь.
Всех, кто это услышал, выморозило. Две стихии у одного санга и он гуляет на воле, а не стал мужем какой-то из Тайных сестер? Так не бывает. Стоп. Санг, воздушник, хочет произвести впечатление... Клыкастик, а не тот ли это несчастный, который собирался на меня впечатление производить?
"Ты специально, да?" - полным возмущения тоном ответил мне Кайнф. - "Нашла, что меня раздражает и теперь издеваешься, да?"
"Да я тебя много раз до этого клыкастиком называла! Не пойму, с чего ты сейчас начал на это реагировать."
"Да вот, узнал недавно, что в том мире ты так ваших выдуманных вампиров называла. И я не желаю, чтобы ты нас ассоциировала с этими напыщенными самовлюбленными идиотами."
Во как.
"И не собиралась. Крайф, даже не думай о том, что я фреев с вампирами сравниваю. Не было такого никогда. Вы совсем другие."
"Вот и хорошо," - слегка успокоившись, ответил мне мой серр.
Вот гад! Не ответил на мой вопрос! А санг уже пришел в себя и нашел, что ответить Зайру:
- Ты ошибся, полутойн, - с грустной улыбкой сказал санг. - Возможно, вода и обратила бы на меня внимание, но ветер откликнулся первым. Добиться же благосклонности двух стихий одновременно для меня практически невозможно. Я и с воздухом-то с трудом справляюсь. Госпожа Ваила, можно нам будет воспользоваться для поединка внутренним двором вашей прекрасной усадьбы? Не думаю, что желающим посмотреть на наш дружеский поединок хватит места в обычном зале для тренировок.
А я поняла, что он врет. Блин, вот не хотела же включать свой эмповский дар. Не сдержалась. Если у тебя есть молоток, тяжело отложить его в сторону и начать забивать гвозди камнями. Я слишком привыкла использовать свой эмповский дар в фоновом режиме. И даже не понимала, насколько сильно начала от него зависеть до тех пор, пока не попала в плен к "Истинным сынам". Незабываемые ощущения. И вот после этого, после того, как я внезапно "оглохла" к чужим эмоциям, заставило меня понять, что я слишком сильно полагаюсь на свой дар в повседневной жизни. И слишком часто его использую. Это неправильно. У магов есть своя этика, они не используют магию направо и налево среди не-магов. Хотя могли бы. И вещи за собой заклинаниями таскать, а не в руках нести, и зачаровывать ложки, чтобы они сами сахар в чае размешивали. Хотя тут такой традиции и нет, сахар в чай отдельно добавлять. В общем, не правильно это. Теперь я старалась обойтись без постоянного чтения эмоций, но иногда всё же срывалась. Как сейчас.
Вот только почему он врет? Не хочет, чтобы узнали о его особенностях? Скорее всего.
- Конечно можно, Каэрин. Пять минут, я дам распоряжение слугам, всё организуют.