Прочитав их эмоции, я успокоилась. Это была простая тренировка. Аж жалко их отвлекать. Ладно, пусть тренируются. Кстати!!! Чего я торможу?! Я же могу щит прямо на Максе посмотреть. Духом! Может, что интересного увижу. Как я раньше до этого не додумалась, а? Жаль, пора на обед отправляться. Ничего. После обеда, в своем кабинете, предупрежу всех и займусь исследованиями.
На середине обеда я поняла, что мой сундучок практически полон. Еще чуть-чуть - и я не смогу больше запихивать эмоции в него до лучших времен. И что мне делать? Превратить лишние эмоции в магическую силу? И в чем мне её сохранить? Мой магический резерв и так полон под завязку, я его практически и не трогаю в последнее время. Сплести пару заклинаний, да помощнее, чтобы опустошить свой резерв? А ничего, что я сейчас сижу в столовой и по этикету не должна использовать магию?
Мда... Придется сдерживаться вполне традиционными способами. Не обращать внимание. Интересно, Крайф уже проснулся или все еще дрыхнет после ночного забега по окрестностям в поисках неприятностей? Можно подумать, тут был кто-то опасный, учитывая духов-стихий, которые присматривали за этой болотистой долиной. Ну, когда эта долина была болотистой, будем точны. Кстати, духи-стихии подозрительно долго не показывались на глаза. Готовят мне очередной сюрприз-инфаркт? Буду надеятся, что обойдется без чего-то глобальнее нашего Ледяного шипа.
Мда, качественно отвлеклась. Макс сдерживает улыбку, а троица пришлых недоуменно переглядывается и настороженно смотрят на меня.
- Простите, я слишком глубоко задумалась. Я что-то пропустила?
- О, тогда понятно, - с пониманием, как будто это в порядке вещей, сказал Макс. Потом сделал глоток вина из бокала и продолжил: - Просто Девиса спрашивала твоего мнения по поводу Столичного театра. Но я рассказал, что мы планировали посетить его в следующем году. Раньше у нас выбраться в Столицу вряд ли получится.
- Скорее всего, да, - сдвинув брови и изобразив усердное раздумье, я добавила: - Если только Государь тебя раньше к себе не вызовет. Но тогда нам вряд ли будет до театра.
- В этом ты права, - согласился со мной Макс и отсалютовал мне бокалом.
Я ответила ему тем же. И неважно, что в моем был сок, а не вино. Мне алкоголь нельзя, это плохо скажется на малышах.
Дети накормлены, я вновь в своем кабинете, а на столе в зеркале Фореза вновь отражается Макс и фоном слышна речь Медора. Как же хорошо, что эти зеркала стоят у нас на столах постоянно! Я снова показала моим наложникам на места у моего стола.
-...потрясает, конечно. Удивительно, как тебе удалось создать такое чудо в столь короткое время. И как его пропустили прежние управляющие. Многие были уверены, что ты просто не успеешь создать нормально укрепленную усадьбу в этом году. Учитывая пожелания Государя по укреплению границы с уртварами и сангами.
- Мне просто повезло. Отец смог накопить за свою жизнь достаточно золота в гномьем банке, да и узел силовых линий тоже хорошее подспорье в создании такой крепости.
- Понятно. Представляю, сколько пришлось заплатить магам-строителям. Живой камень, конечно, единственный вариант при данном раскладе. Да и проект самой усадьбы - впечатляет. Не посоветуешь мастера, который смог создать такое чудо?
- Конечно, как только решишь, что именно хочешь - обращайся, сведу с мастером. Жаль только, отец не смог увидеть такую красоту. Да и Анну я так и не успел ему показать.
- Не успел? Жаль. Вообще, тебе не казалось, что в смерти твоего отца слишком много... гм... странного? Сильный маг, в расцвете сил, в самой Столице. И вдруг - магическая лихорадка и буквально за нирму - смерть?
Пауза в ответе Макса. Обдумывает? Справляется с эмоциями? Просчитывает дальнейшую беседу? Блин! Зачем отца-то Макса трогать? Даже я с ним на эту тему ни разу не заговаривала, потому как понимаю, что это больно. Или он специально бъет в слабое место? Но зачем? Так, мне срочно надо найти способ чувствовать эмоции Макса даже сквозь стандартный щит. И вот наконец Макс сказал сухим голосом без грамма эмоций:
- Тайная служба не смогла найти ничего, чтобы назвать это убийством.
- И ты им веришь?
- Медор, а я МОГУ им не верить?
- Гм... - только и смог ответить Медор и замолчал.
Да они там что, сговорились? То один, то второй в молчанку играют! Это ужасно нервирует!
- Не знал, что ты из Проклятых, прости, - усталым и как будто извиняющимся голосом сказал Медор. - Большинство из дворян вообще считают вас легендой-страшилкой, если честно. Надо же... Тогда многие твои странные на первый взгляд решения становятся понятными.
Макс лишь хмыкнул, потом послышался легкий перезвон стекла и звук разливаемой по бокалам жидкости. Ну да, только алкоголя сейчас для полного комплекта не хватало! Его вывели из равновесия, воздействовали силой эмпов и теперь он... блин... сундучок-то мой полон! Так, чего бы мне... М... О! Знаю! Чай в чашке постепенно превратился в лед, вспучившись горбиком к центру. А потом - вновь оттаял, став обжигающе горячим.
- Так что ты хотел рассказать о смерти моего отца? - голос Макса отвлек меня от экспериментов с несчастной жидкостью, вновь начавшей замерзать.
- Гм... Дело в том, что в одно и то же время, ну, с периодичностью в несколько декад, умерли одиннадцать приближенных ко двору. Из старых семей, которые не были замечены ранее в интригах и политических играх. Шестеро умерли от магической лихорадки, остальные - от разных, на первый взгляд, естественных причин. Тайная служба признала все эти смерти случайными. Твой отец был в их числе. Но только близкие этих трайров считают их смерти как минимум странными. И не только сами смерти, но и то, как Тайная служба отнеслась к их расследованиям. Понимаешь, к чему я клоню?
- Медор, и вот как ты считаешь, что я МОГУ тебе на это ответить?
Черт, Макс слишком резок. Я не представляю, до какого эмоционального состояния его надо было довести, чтобы он так ответил! Мне уже сейчас хочется придушить этого Медора с его братцем собственными руками. А их сестрицу - сбросить с самой высокой точки Ледяного шипа. Потому что руки марать не хочется. Стоп, а у меня самой с чувствами что творится, а? С чего это я так резко и кровожадно реагирую, а? Видимо, не только одному Максу на эмоции действуют с целью корректировки в нужную сторону. Плохо...
- О, гм, да, прости, забыл. Тогда я продолжу. Близкие умерших считают, что эти смерти не случайны. Кое-кто из них провел собственное расследование и обнаружил некоторые факты, которые, быть может, помогут и тебе разобраться в произошедшем. Нет-нет, не торопись давать ответ прямо сейчас. Учитывая все обстоятельства. Тем более, что мы можем задержаться на столько, сколько ТЫ захочешь. Кстати, Девиса жалуется на то, что ты так и не успел закончить экскурсию по крепости. Завтра после завтрака сможешь уделить нам время?
- Почему бы и нет? - сказал Макс абсолютно безразличным голосом.
- Отлично! Тогда до завтра.
- До завтра, Медор.
Сколько раз чай в чашке успел превратиться в лед и снова растаять? Не подсчитала, жаль. Половина магического резерва использована, можно превращать эмоции в силу. Где там мой сундучок? Черпаем полные жмени, превращаем в крупицы магической силы, которые тут же растворяются в моем магическом каркасе. Вот так хорошо. Макс, видимо, тоже пытается справится с бурей своих чувств, потому что зеркало Фореза по-прежнему отражает лишь меня. А теперь сольем эмоции в опустевший сундук. Совсем хорошо.
- Ань, - сказал, не включая изображение в зеркале Фореза Макс. - Я... думаю, нам до ужина встречаться не стоит. Да и спать я сегодня пойду к себе. Попроси Илира остаться в твоей спальне. Понимаешь, я не хочу ссориться с тобой из-за какого-то пустяка, а к этому все и идет. Точнее, нас к этому подталкивают. Видя, что не получилось в обед - будут стараться дожать на ужине. Поэтому и поднял тему отца. Знал, на что надавить.
Я глубоко вздохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Видимо, не всегда, когда можешь помочь - помогать стоит. Я могу либо довериться Максу, поддержать его решение, либо поссориться со своим мужем, пытаясь доказать то, что он знает и так. Ссориться я не хотела больше. Поэтому, убрав пики всех негативных эмоций в сундучок, я вновь тяжело вздохнула, поняв, что он заполняется слишком быстро.
- Хорошо, любимый, - сказала я спокойным голосом, пытаясь передать интонациями свою любовь к нему и веру в правильность его выбора.
Ледяной шип
Легкое, светлое и приторно-сладкое вино. Бокал из тончайшего хрусталя на высокой ножке. Свет обычных свечей, мягкий, теплый, уютный. Любимое кресло, хорошая книга и теплая звездная ночь за окном. "В конце концов, я имею право отдохнуть хотя бы пару вечеров? Мне не двадцать и даже не пятьдесят. Я уже вторую сотню лет разменял," - подумал мастер Тарис и, пригубив вино, с сожалением закрыл книгу и отложил её на журнальный столик. Затем наполнил второй бокал и открыл дверь своей гостиной. Конечно же, не вставая с кресла и даже не поднимая руки. При его уровне владения магией в этом просто не было необходимости.
- Я вырвался буквально на полчаса.
Государь, как всегда, влетел в дверь вихрем и совсем не грациозно упал во второе кресло. Мастер Тарис не спешил. Сначала его воспитанник выпьет залпом вино... потом скривиться от того, что оно слишком сладкое и обязательно выскажется на эту тему. Потом пожалуется на дворянок, которые претендуют на роль второй жены, но согласны даже и на медные серьги. Выскажется по поводу остолопов-управляющих южных имений и скупердяев с запада. Потом нальет еще один бокал вина и лишь после очередного высказывания по поводу излишней сладости будет готов слушать своего Наставника. Ведь только с ним Государь может побыть тем самым взбалмошным и вспыльчивым мальчишкой, которым был когда-то очень давно. Когда ещё был Наследником. Только с ним.
- ...мог бы ради меня и бутылку сухого вина держать у себя, - наконец-то закончил свой монолог Государь.
- Уж прости старика, память дырявая. Все время забываю, - с фальшивым смирением в голосе сказал мастер Тарис.
Государь лишь фыркнул и налил себе еще один бокал.
- Ледяной шип действительно настолько хорош, насколько о нем рассказывают те, кто его никогда не видел? - наконец-то спросил своего Наставника Государь.
Мастер Тарис улыбнулся, прикрыв глаза. Это для всех остальных Государь был степенным, рассудительным и никогда резко не менял тему разговора. Скольких трудов Тарису стоило воспитать эту самую показную степенность... Резкие смены тем и быстрое переключение внимания были не следствием рассеянного внимания. Всего лишь следствием очень быстрой оценки полученной информации и потерей к ней всякого интереса. И мастера Тариса ничуть не удивила тема, затронутая Государем. Ледяной шип... Мастер Тарис ничуть не сожалел о том, что пришлось потратить столько магической энергии на создание телепорта прямо в Харш-Нар, минуя даже Тай-Саг. Да и там позаботиться о маскировке, присоединившись к отряду Максира Андериса лишь за стенами города.
- Даже лучше, мой Государь, - не скрывая удовольствия, сказал старый трайр. - Это место достойно быть подарком новому воплощению Творца. Это почти идеальное место для этого поместья и тех функций, которые на него будут возложены.
- Почти? Почему почти? - с легким удивлением спросил Государь.
- Слишком далеко от Столицы. Слишком близко как к сангам, так и к уртварам. Санги уже в курсе того, кто родился у Андерисов?
- Конечно. Круг Сестер имеет длинные уши. И их количество в Харш-Наре очень велико. Да и всегда было велико, чего уж там. Ты... не видел его еще?
Мастер Тарис прекрасно понял, кто именно интересует Государя. Дан Андерис. Новое воплощение Творца их мира. Интерес ожидаем и понятен.
- Нет, мой Государь. Мы с Максиром решили пока не беспокоить Анну. Она и так сама не своя стала. Первые роды, да еще и сразу двойня, да еще и такая двойня... Потом эти истории с покушениями... Я бы вообще рекомендовал перенести создание школы эмпов еще хотя бы на год.
Государь хмыкнул, поставил пустой бокал на стол и, засмотревшись на свет свечи, ответил спустя пару долгих минут.
- Нет, не стоит. Тем более, что помещение для этой школы уже готово. А то Совет магов Айренела может и передумать, сам знаешь. Надо использовать шанс вывести эмпов из тени магов по максимуму. Война с уртварами и взятие Арнера показали, насколько мы ошибались, оберегая эмпов от всего на свете. Я это чувствовал по себе, но сам понимаешь, я и мое обучение - уникальны. И я рад, что Анна Андерис, директор школы эмпов, получила все знания о воспитании Наследника Государства. Думаю, она сможет подкорректировать существующую систему обучения. Да и самому Наследнику хватит держаться за юбку матери. Через пару семдиков объявлю Максира Наставником. После того, как весть о новом воплощении распространится, никто и слова не скажет против такого моего выбора.
- Да, но все же, Государь. Анна Андерис - женщина. Сейчас все её мысли будут направлены на воспитание и защиту СВОИХ детей. Как минимум, в течение одного года. А то и двух лет. При этом надо не забывать о том, что Дан, хоть и является первенцем Андериса, по древней традиции не станет наследником этой семьи. Так что вполне возможно то, что после восстановления Анна вновь забеременеет. И опять год или два будет занята лишь детьми. Она не сможет физически руководить школой эмпов.
Государь лишь хитро улыбнулся.
- Сможет, мой Наставник. Ты, кажется, в свое время меня называл вулканом. Так вот. Анна - не вулкан. Она - огонь в чистом виде. Если она, как остальные трайры, будет заниматься только домом и детьми, она очень быстро заскучает. И сама начнет искать себе приключения на голову. Подумай сам, нужно ли нам это? Особенно на севере Государства?
Мастер Тарис лишь покачал головой. За прошедшие годы Государь великолепно научился разбираться в разумных и не доверять его мнению было бы глупо. И все же... Слишком многие вышли из тени, привлеченные сиянием кометы-предвестницы. Слишком многие, о ком успели позабыть. И это беспокоило мастера Тариса все больше.
Айренел гудел, словно растревоженный улей. И это в летний период, когда большинство студентов проходит практику, а большинство преподавателей спокойно отдыхают.
Но какое там спокойно! Жаркие споры о дальнейшей судьбе эмпов вырвались из кабинетов ученых советов и докторов магии в тесные гостиные обычных преподавателей и кабацкие залы фривольных студентов. Государь официально объявил о том, что в имении Андерисов он открывает школу для эмпов, а директором делает ту, которая никогда никакого отношения к Айренелу не имела. Как это понимать? Как оскорбление или как заботу? И что теперь будет с теми, кто был тайно признан эмпом, но не успел закончить обучение? А тем, кто только поступил? Как быть с теми, кто заканчивает в следующем году?
Вопросов было много, а ответов на них - не было совсем никаких. И это пугало. Многих. Но не его. Выпускник прошлого года, маг-целитель первой ступени, эмп среднего уровня дара, трайр без знака, Ирдис Овул проработал в качестве ассистента преподавателя кафеды чувств немногим меньше года. Естественно, ему никто не доверил чтение лекций или руководство практическими занятиями. Он всего лишь асистент, его задача - собирать рефераты и отчеты о лабораторных работах у студентов, да проверять правильность написанного в них. Работа нудная, но посильная. Всё лучше, чем в городской больнице мелкого порта на западном побережье переломы лечить да зубы восстанавливать после кабацких драк. Ну а кем ещё дали бы устроиться эмпу-середнячку без знака вне Айренела?
Закрыв крышку большого дорожного сундука, Ирдис ещё раз окинул взглядом маленькую комнату, служившую ему домом целый год. После десяти лет в студенческой общаге, когда в такой же комнатке проживало сразу четверо студиозов, молодому преподавателю комната показалась огромной. Конечно, если бы он жил не на одну зарплату ассистента, то мог бы себе позволить снять более просторную квартирку недалеко от учебных корпусов, но за пределами общежития преподавателей. Но он этого себе позволить не мог. Сирота с восточной границы, без родительского капитала, без знака и связей, что он мог?
Оказалось, что мог. Стать секретарем директора школы эмпов в недавно разорённом уртварами имении. Ирдис подозревал, что все, кто мог, отказались от этой должности сразу после предложения. Возможно он был единственным, кто думал целую минуту перед тем, как что-либо ответить на вопрос. И думал не потому, что действительно размышлял над столь сложным вопросом, а просто прикидывал, могло ли подобное предложение быть розыгрышем его более удачливых сокурсников. А, поняв, что не могло, тут же сказал решительное "да". Чем немного удивил заведующего кафедрой, так что пришлось даже объяснять, почему именно "да". Естественно, не раскрывая своих истинных целей.