Роботов, как и людей, снабжали спецодеждой, чтобы сохранить целостность их системы, уберечь от повреждений мягкие ткани и глаза.
Я остановилась посреди шумного ангара. Там мог быть Роман.
Один из роботов обернулсяэто он! Я уже было набрала в легкие воздуха, чтобы окликнуть его, но андроид подмигнул мне и поднес палец к губам.
Забравшись в кар, я плюхнулась на сиденье в самом конце. Спряталась за чужими спинами, как школьник на последней парте. Только бы строгому бригадиру на глаза не попасться. Проследила из укрытия, как Марк сел вперед, и с облегчением выдохнула. Уперлась ногами в грузового андроида, съехала со спинки, вжалась в кресло и активировала имплант.
Мне нужно узнать, куда и на сколько дней отправляют андроидов. Высветилась путевая карта грузового электрокарааэропорт, спецрейс в Нью-Йорк, потом Сидней и на обратном пути запланирован Берлинграфик на неделю. Кровь хлынула к моим щекам, в голове зазвенело. Неделя! Да это же целая вечность.
Медкар двинулся с места, погружаясь в густой предрассветный туман городских улиц. Вдоль дороги виднелись мутные очертания высоток Северного Чертаново, редкие огоньки теплых окон и все. Большего разглядеть в густой мгле не получалось.
Путник! Информацию о районе, инфраструктура, особенности, прохрипел Марк.
Михаил, встрепенувшись, развернул трехмерную проекцию. Его прозвище«Путник»: он анализировал особенности местности, разрабатывал маршруты с учетом всех техногенных и природных опасных факторов.
За годы эпидемии города пришли в упадок, дороги ветшали. Разрушались заброшенные здания: жилые дома и производственные ангары, заводы, торговые центры.
Люди массово мигрировали из небольших городов в мегаполисы. Надеялись на защиту, рабочие места и более квалифицированную медицинскую помощьэтот поток возникал стихийно, как только вирус казался почти побежденным и изученным, люди старались успеть начать новую жизнь, более защищенную и комфортную на их взгляд. Но через какое-то время наступала следующая волна заражениято ли из-за отмены ограничительных мер, то ли из-за ежегодных климатических изменений.
Небольшие города Московской области медленно умиралив один из них мы и летели, рассекая взвесь холодного белого тумана.
Это в прошлом небольшой промышленный город с градообразующим предприятием, Мишка сверился с навигатором, нахмурив широкие темные брови. Численность населения на данный момент составляет семнадцать тысяч человек. Дороги ветхие, большой заброшенный коммунальный сектор. Бо́льшая часть инфицированных находится в здании городской многопрофильной больницыпять корпусов плюс хозпостройки. Осложняющий факторблизость большой лесополосы и обширный заброшенный частный сектор возле больницы.
Это, блин, плохо, протянула Лиза и посмотрела в окно, вглядываясь в туман.
Ясно, отрезал Марк. Готовьте ружья, господа!
Лиза, почему это плохо? прошептала я.
Частный секторвсегда собаки. Да еще лес близко. Мало ли кто оттуда может наведатьсявсегда риск. Крупные животные даже не инфицированные опасны. Они сейчас часто выходят из лесов на запах помоек в поисках пищи. Пугать и отваживать их сейчас некому. Вот они и шатаются по улочкам таких полузаброшенных городков.
Лиза, мне тоже выдадут оружие? скользила я взглядом по коробу с ружьями под соседним сиденьем.
Нет! хрипло выкрикнул Марк и повернулся, пытаясь разглядеть меня за корпусом грузового андроида. Первую неделю тыстажер. Вот пройдешь инструктаж, обучение и стрельбы на полигоне, тогда и получишь разрешение. Новичок с ружьемопасность для группы не меньшая, чем стая диких животных.
АгаМишка загоготал, подмигнув главврачу. А то с перепугу отстрелишь яйца кому-нибудь или себя покалечишь. Стрелять тоже учиться надо!
А как же мне а если вдруг? мямлила я, перелезая через оборудование ближе к своему бригадиру.
А ноги тебе на что? Если «вдруг» Мой тебе совет: просто беги! веселился Путник. А скажут «ложись!», сразу ложись! Желательно в удобную позу!
Они переглянулись с Марком и тихо захохотали.
И вообще, стажер, холодно добавил бригадир, уперев в меня гранитный взгляд. Если что-то непонятно, спрашиваешь не у Лизы, не у Михи, не у родителей и даже не у господа Бога, а у меня. Поняла?!
Мы въезжаем в город, Путник кивнул головой в сторону окна. Смотрите.
Город выглядел неприветливо. Туман рассеялся, и с серого холодного неба накрапывал дождь. На дороге замаячил пропускной пост: окна заколочены досками. Ветхий шлагбаум медленно поднялся.
Пропуск! мужик в грязном защитном костюме высунулся из окна.
Марк показал жетон.
По улицам не шляйтесь! Опасно! крикнул охранник и тут же захлопнул стальную заслонку.
Сверяясь с навигатором, мы долго искали свободный проезд к больнице. Дороги то ямы, то болотная жижа. На одной улице уткнулись в ржавый автобус без колес. Две другие были перекрыты сеткой рабицей, на которой болтался знак «кирпич». Город напоминал поле боя с остатками баррикад.
Медкар еле пролез через заросший репьем железнодорожный переезд. Мимо проплыл завод без стекол с егозой поверху.
Из мглы выступил край торгового центра.
Наконец-то цивилизация, Путник посмотрел в окно и криво улыбнулся.
От места шумной торговли остались только ряды торчащих арматур в черном провале бетонных плит да оторванные рекламные щиты.
Старые типовые пятиэтажки угрюмой грядой нависли над нами. В пустых дворах детские качели стонали на ветру.
На боку кирпичной трансформаторной будки кто-то коряво вывел черным: «Бегите отсюда».
Город умирал, как чахоточный больной. Хрустел кирпичной и бетонной крошкой, звенел выбитыми стеклами, пропитывался плесенью.
Пустота улиц и дворов так давила своей безысходностью, что хотелось встать посреди главной городской площади и крикнуть: «Есть кто живой?»
Медкар затормозил. Марк с Путником засуетились возле приборов, достали оружие.
По тепловизору холодный, Мишка пожал плечами.
Холодныйэто да. Вопрос в другоммертвый или нет?
Товарищ главврач, Миха брезгливо сморщил нос, ну его! Поехали дальше, живодерку вызовем, их это работа. Зубища обалдеть. Вдруг очухается?
Да его зверье на куски растащит раньше, чем они приедут. Крысы да собаки бездомные
И че теперь?
Проверю, что за мутант. Потом хотя бы видео в штаб отошлю, пусть разбираются, что за новая мутация и откуда ей тут взяться, главврач кивнул Мишке через плечо. Прикроешь меня со спины.
На одно место приключений ищем. Чесслово!
Миха, тот, кто больше знает, выживает лучше, чем неуч, Марк поправил маску, приставил к плечу оружие и процедил сквозь зубы: Я лучше эту тварь дохлую сейчас рассмотрю. Отсканирую, изучу, чем с живой такой в подворотне столкнуться и в штаны наложить. Раз увидел, уже, считай, к встрече готов! Психология!
Они спрыгнули с подножки медкара. Марк медленно пошел вперед, смотря через прицел на крыши и подъездные двери стоявших поблизости пятиэтажек. Вооруженный Путник занял позицию у машины, просматривая городской пейзаж за спиной Марка.
Мы прилипли к окну, слушая через наушник их тихие голоса: «Марк, чисто». И вскоре ответ: «Понял».
На дороге развалилось двухметровое нечто. Без шерсти, бледно-синюшное, с шестью жилистыми лапами. Голова смятая, бугристая, с тремя глазницами, причем средний глаз явно недоразвит. Чересчур выпуклые лобные доли проваливались в углубление, где, согласно земному строению черепов млекопитающих, должен быть нос. А ниже оскаленная пасть невероятных размеров.
Оно бесполое, у него отсутствуют первичные половые признаки, услышали мы голос Марка в наушнике. Однозначно мутант, но в природе не бывает таких многочисленных мутаций. Оно не смогло бы прожить и нескольких дней. Ну, знаете, ребят, судя по зубному камню на клыках и мозолистым образованиям на лапах, оно довольно долго жило и жрало, наверное.
Он сканировал тушу, сохраняя ее трехмерное изображение, скелет, мышцы, внутренние органы.
Путник!
Чисто, е-мое, слышно было, как Мишка выругался и прошептал. Тихо так, что аж нехорошо. Может, хрень эта всех здесь сожрала? И сдохла от несварения, е-мое
Марк присел на колено, собирая в пробирку слизь с асфальта.
Тут следы, слышали мы его удивленный шепот.
Следы? взволнованно отозвался Путник. Сматываться нужно. А ну как если хрень эта здесь не одна!
Отходим.
Наспех облив ботинки антисептиком, парни заскочили в медкар, скинули оружие и распластались на креслахвзмокшие, взволнованные.
Лиза! Марк перекинул ей скан с данными мутанта. Ты же у нас спец по живности. Что это за зверь? Глянь-ка, что скажешь?
Она молча смотрела на трехмерную картинку, вертела, приближала.
Марк, это очень измененное ДНК, какое животное в основе нужно в лаборатории смотреть. Мало того, оно размножается делением.
Чего? протянул Мишка, повышая голос до звенящего фальцета.
Да. Как кольчатые черви. Отруби хвост, и будет новый червь. Скорее всего, у мутанта был хвост, как у ящерицы И вот он оторвался и пошел. Следы на асфальте аналогичные, трехпалые, как и у взрослой особи.
Марк с Михой переглянулись.
Да-да. Я вижу это по кишке и позвоночнику. Органы и кости еще не вернулись в нужные полости, они на данный момент смещены к месту образования «подошвы» из новообразованных клеток после процесса деления, она судорожно выдохнула. Ох, ребят, я сейчас, точнее, в этих полевых условиях, не скажу.
Ладно. Я отправлю все данные в штаб, Марк активировал имплант.
Мишка нервно барабанил пальцами по панели медкара, глядя через окно.
Ну допустим А почему она сдохла?
Холодная не значит мертвая. Я не могу утверждать, что она сдохла, Лиза смотрела исподлобья на Мишкино растерянное лицо. Я не наблюдаю некроза тканей, поэтому либо сдохла она совсем недавно, либо она жива.
Е-моепротянул Путник, подмигнув Марку. Да тебе повезло, что она не очухалась
Да я вообще каждое утро просыпаюсь и удивляюсь, что живой еще.
Шмальнем ему в голову на прощание? Путник схватился за оружие.
Этот отросток только напоминает голову, но мозга в нашем привычном понимании там нет! перебила его Лиза. Возможно, он распределен по телу мутанта отдельными пучками нервных волокон. Возможно! Понимаешь, нет сердца, нет легких, только желудок и скелет. Одна пуля и даже автоматная очередь его не убьют, скорее всего, хотя, блин, да не знаю я, это только предположение!
И как же его тогда?
Ладно. Всем успокоиться, Марк выхватил у Путника ружье. Данные уже в штабе. Там люди умные и опытные. А у меня нет полномочий, людей и нет лишних патронов, чтобы город от мутантов зачищать. У нас своя задачадоставить оборудование. И эту задачу нужно выполнить!
В медкаре повисла тишина. Обогнув тушу, мы двинулись дальше. От мутанта тянулись четкие следы небольших трехпалых лап, теряясь в зарослях старого городского парка. Место отдыха зарастало травой и деревьями, ощетинивалось кустами. Сейчас это был настоящий бурелом, а в нем могла спрятаться любая опасная тварь.
Совсем близко скучились ряды серых пятиэтажек. До подъездной двери рукой подать, а на дороге мутант развалился. Я вглядывалась в окна, стараясь увидеть людей. В одном колыхнулась занавеска, значит, живут еще люди в домах. Знал ли тот, кто прятался за шторой, что бродит по пустым улицам городка. Сидя за стальными дверьми подъездов и квартир, люди надеялись переждать опасность. Все попрятались! Не зря охранник на въезде предупреждал нас, чтоб по улицам зря не шатались. Даже на центральном широком проспекте только пустые пешеходные переходы с покосившимися дорожными знакаминет прохожих! Впереди показался шлагбаум с мигающими маячками.
Наконец-то приехали, Путник свернул проекцию навигатора.
Охранник КПП больницы кивнул нам через закрытое окно, и мы въехали на территорию. По двору перед больничным крыльцом ветром раздувало пакеты с отходами от зловонных переполненных мусорных контейнеров.
Марк разговаривал с кем-то через мобильный имплант. Мы остановились у главного входа многопрофильной больницы.
Вдруг он махнул рукой Путнику и отключил гарнитуру:
Нужно подъехать к запасному выходу. Здесь, через главный холл, наше оборудование не пройдет. Он у них весь заставлен. Там пункт пропуска и бактерицидные установки, так они еще туда бокс первичного приема пристроили. Поворачивай вон туда!
Мы завернули за угол.
Да уж, далековато от крыльца. Хорошо, грузового андроида взяли, Мишка спрыгнул с подножки медкара, и под его тяжелыми ботинками захрустел асфальт.
К запасному выходу вела длинная узкая дорожка. А вот широкий подъезд к этому корпусу больницы перегородили когда-то давно бетонным бордюром, чтобы частные кары посетителей не могли проехать в больничный сквер. О нем напоминали заросшие клумбы и несколько прогнивших лавочек, расположенных вокруг безрукой скульптуры с отбитым лицом.
Выгружаемся, скомандовал Марк. Анди, за мной.
Я активировала погрузочного робота, чтобы переместить стационарные диагностические медицинские системы. Остальные катили тюки с перевязочным материалом и коробки с лекарствами на раскладных тележках.
Мы с Марком прошли через хозяйственный ангар в главный корпус. Внутрибольничные коридоры в мраморе, пластиковые и железные двери, персонал в защите. Ускоряя шаг, я направилась в диагностический кабинет. Быстрее бы закончить работу и вернуться в медкар.
Санитарка в стареньком защитном костюме отмывала соседние кабинеты. Увидев меня и грузового андроида, она стряхнула с рук в толстых перчатках воду и с любопытством заглянула ко мне.
Дай вам Бог здоровья, милая, привезли всего Может, с вашей помощью мы поборемся еще, а то люди-то мрут как мухи. Чем мы только мать-природу прогневили?
Я выползла на четвереньках из-за аппарата МРТ с отверткой в руке и, посмотрев на ее лицо, заметила лиловые пятна, которые не скрывала даже защитная маска.
Что с вами? сердце забилось сильнее, а мышцы напряглись, словно я готовилась к прыжку.
Известно что. Болею я, вот думаю, проживу еще сколько. А сколько отмерено, надо доживать. Может, я на этом свете еще кому сгожусь, помогу, может, другим. Надо же перед Богом душу грешную свою отмаливать. Зачем последние дни на земле распылять впустую, раз могу еще двигаться. Для себя уже ничего не надо, лишь бы дочь с внучонком живы да здоровы были. Храни их Бог
Она продолжала бубнить еще о чем-то и натирать двери ветошью с дезсредством, уже не глядя на меня.
Тело ее пробивали судороги: то плечо дернется, то опущенная рука задрожит. Как будто игрушка со старой батарейкой, то двигается, то заедает. И в тот момент, когда она замирала, нечто противоестественное выглядывало из ее глазниц. Холод пробежал по моей спине.
В гарнитуре раздался голос Марка, он ждал меня. Я кинулась к выходу, засунув крестовую отвертку в накладной карман комбинезона на бедре.
Что ты возишься, Анди? Давай быстрее, бери коробки, вот эти с анализами, их нужно срочно проверить в нашей лаборатории, Марк выглядел уставшим и настороженным после разговора с местным главврачом. И тащи их в медкар.
Я побежала с боксами к машине. Краем глаза заметила, как колыхнулись кусты возле порванной сетки рабицы, которая огораживала внутреннюю территорию больничного сквера. Как вдруг
Анди, собака! услышала я Лизкин крик.
Большой пес с кровавыми подтеками на шкуре несся на меня со стороны забора. Кинув боксы, я рванула к медкару. Мне оставалось всего несколько метров. Но что-то сбило меня с ног Я покатилась кубарем, упала лицом вниз, больно ударилась коленями. Обернулась и увидела, как в мой ботинок вгрызается собачья пасть, спуская пену на липучки защитного комбинезона. Он трещал по швам, готовый вот-вот лопнуть от острых клыков. Превозмогая боль в коленях, перекатилась набок и со всей силы начала дубасить пса ногой по голове. Он не реагировал на удары, только рычал, прижимая окровавленные уши. Собака рванула, целясь ухватить за бедро Выстрел, и тварь упала, стукнувшись мордой о мое колено.
Анди! Поднимайся! Дура, беги к машине! рычал где-то вдалеке голос Марка.
Я вскочила на ноги, и тут же что-то ударило в спину. Еще одна собака налетела сзади, но промахнулась, видимо, хотела вцепиться в голову. Не устояв на ногах, я свалилась вместе с ней и ударилась затылком о бордюр заросшей клумбы. В глазах потемнело. А она ловко извернулась в воздухе и приземлилась на четыре лапы, снова готовясь к прыжку. Нащупав в кармане крестовую отвертку, сжала в руке. Чудовище подпрыгнуло. Выстрел, и тварь с пулей в брюхе упала рядом. Но умирать не собиралась, наоборот, она резко вытянула шею, стараясь вцепиться в мое плечо. Я вскрикнула, замахнулась, даже не целясь, и попала отверткой ей в глаз. Существо откинуло морду.