Поводов для веселья категорически не имелось. Надо было что-то решатьи срочно!
Прошёл час, второй В очередной раз послали за пивомрешения так и не находилось.
Вариантов пригласить кого-нибудь из соседнего городане существовало в принципе. Во-первых, таких мастеров там точно не имелось. А во-вторых, на это попросту не было времени! Герцог дал конкретный срокне позднее, чем через неделю часы должны работать!
А позволено ли мне будет сказать уважаемым членам гильдии несколько слов? внезапно подал голос один из подмастерьев (один из тех, что за пивом бегали).
Что?
Это кто такой вообще?
Открыть рот на собрании мастеров?
Да как он только посмел!
Но тут поднял руку один из собравшихся.
Я знаю этого парня. Он неглуп! Пусть говорит!
Ну, хуже от этого точно уже не стало бы старший гильдеец махнул рукойговори!
Я берусь починить часы.
Что?!
Народ попросту дар речи потерял!
У тебя всё в порядке с головой? сухо осведомился один из почтенных мастеров. Да как ты
Осмелился? Да вот, рискнул Кроме меня этого не сможет сделать никто. Впрочем, не стану настаивать парень пожал плечами и повернулся, собираясь уходить.
Стой! Что ты за это хочешь?
Звание мастера.
Это невозможно! Ты не проработал ещё десяти лет! выкрикнул тот мастер, у которого трудился Вилем.
Да, я отработал всего восемь лет. Но я могу починить часы. А никто другой не сможет.
Ты будешь работать под руководством мастера Бардмана! И только так!
Чтобы ему досталась вся слава, а мне пара монет? Нет. Или я работаю одини за всё отвечаю своей головой, или
Ты будешь наказан кнутом за свою дерзость!
Парень кинул.
Не проблема, я готов пойти с вами в ратушу прямо сейчас. Полагаю, что судья с интересом выслушает то, что я ему скажу. Так что, кому из нас в итоге присудят кнут это ещё вопрос!
Ты наглец! вскипел доселе молчавший глава гильдии. Пользуешься случаем и трудным положением гильдии!
Да. И что?! Я один такой умный тут? Или это позволено только мастерам?
Наступила тишина.
Хорошо медленно кивнул мастер Горт. Ты знаешь, на что идёшь. Совет мастеров не станет тебе помогать, и в случае неудачи отвечать будешь сам! К работе приступаешь через два часа.
Парень молча кивнул и вышел из комнаты.
Ну, повернулся почтенный глава гильдии к собравшимся. Кто может мне что-нибудь о нём сказать? Предупреждая всехэто не обычный выскочка! И я хорошо это вижу! Рискнуть своей головой ради звания мастера Что-то я не припоминаю подобных случаев! Ангус! Он ведь у тебя работал, так?
Мастер Ангус приподнялся со своего места.
Ну Да Он работал в моей мастерской.
И это всё? За восемь лет ты ничего в нём не разглядел? Откуда он вообще взялся, такой умник?!
Он Он жил у мастера Магнуса. Того ещё называли Часоглавом
Словно холодный порыв ветра пронёсся по помещению! Некоторые из мастеров озабоченно нахмурились, что-то припоминая. Для большинства же присутствующих это имя ничего не говорило.
Кто это такой? поинтересовался один из них. И чем знаменит?
Магнус был членом гильдии механиковкак и все мы. Но он был очень уж странным. Да, несомненно, мастером! Но некоторые его поступки привычки
Да и черт с ними! Про парня говори!
Вилем жил у него в мастерской. Нет, он не был его сыном. Ученик Никто сейчас и не помнит его родителей. После смерти Магнуса, он, разумеется, не мог наследовать его мастерскуюэто не по закону. Он же не его сын!
И ты взял его учеником кивнул глава гильдии.
Подмастерьем.
Неважно. Ты хоть понимаешь, что совершил? Ты обязан был сообщить об этом! Немедленно!
Но это же просто мальчишка
Ставший сразу подмастерьем? Даже не учеником? Горт покачал головой. До чего доводит жадность
Уже выходя на улицу, глава гильдии повернулся к неприметному человеку, который всегда его сопровождал. Его присутствие стало уже настолько обыденным, что на него практически никто более не обращал внимания.
Ты всё слышал Надо осмотреть мастерскую Магнуса. Она сейчас опечатана, и по закону, вскрыть её можно только в присутствии судьи и чиновника из магистрата. Но
Я вас понял, мастер. Что я должен там искать?
Всё, что может иметь отношение к виновнику сегодняшнего переполоха. Но будь крайне осторожен! Это может быть очень опасно! Покойный не отличался человеколюбием. Насколько я знаю, даже среди членов гильдии воров существует негласный запрет на кражу из этого дома. Они, в своё время, уже похоронили несколько таких глупцов. Но формальноих нашли мертвыми на улице, вне пределов дома. Так что никаких вопросов его хозяину никто и не задавал
Спутник мастера кивнул, ему всё было понятно.
Но как-то же её опечатали?
Насколько я помню, внутрь никто не входил. Дождались, когда мальчишка выйдет на улицуи заперли двери, наложив печати.
На замок?
Нет, ведь ключей ни у кого не было. Просто забили досками, приколотив их гвоздями. Закрыли и окна, прибив на них деревянные щиты.
Явившийся наутро к часовой башне посланец герцога не увидел там никого. Постучав рукояткой кинжала в дверь, он громко окликнул тех, кто, по его мнению, должен был сейчас в поте лица исполнять повеление его хозяина.
Но никто не отозвался.
На повторный окрик сверху высунулась чья-то взъерошенная голова.
Кому там делать нечего?
Ты кто? удивлённо воззрился на него посланец.
Часы чиню
Спускайся и отопри дверь! Его светлость желает знатькак обстоят дела с ремонтом?
Сейчас
Спустя некоторое время за дверью затопали башмаки, лязгнул засови она приоткрылась.
Перед посланником стоял молодой парень в запачканной одежде.
Что так долго? У меня есть дела и помимо этого поручения!
Так нет тут больше никого я один.
В смыслеодин?! А где все мастера из гильдии?!
Откуда же я знаю? Вчера ещё ушли
Придворный вскипел!
Так! Собирайсяпойдешь со мной!
Куда это?
Если я расскажу об этом герцогу, то он попросту в такое не поверит! Вот, ты и подтвердишь! Хотя у тебя есть во что переодеться?
Некогда мне туда-сюда ходить. Кто будет часы ремонтировать?
Тут так много работы?
Пошли, покажу
И в течение получаса посланника протащили по всем четырём этажам! Подробно пояснив реальное положение дел. Вилем не стеснялся в убийственных характеристиках относительно мастера, который тут всем заправлял.
Все доски и балки пола под механизмами пропитаны маслом. Упадет свечабашне конец! Я как-то даже и не могу предположитьдля чего его сюда столько лили? А вот некоторые механизмывообще непонятно на чём держатся, всё давно проржавело и прогнило. А под колоколом лучше даже и не дышать, не то что ходить там доски такие трухлявые
Обалдевший посланец присел на ступени лестницы, снял берет
Что же я скажу герцогу?
Правду.
Часы можно починить?
Да. Это будет трудно, но я сделаю. Порукою тому будет моя голова.
Придворный только усмехнулсяплата представлялась ему совсем неравнозначной. Государственные интересыи голова какого-то мастера смешно даже сравнивать!
О чём он и поведал собеседнику.
Так я ещё не мастер подмастерье.
Что, во всей гильдии механиков не нашлось никого, кто взялся бы за столь серьёзную работу?
Чтобы поставить на кон свою голову? Они все хотят житьи жить хорошо!
А ты, стало быть, не хочешь?
Я готов рискнуть, пожал плечами парень.
Так ладно! Что тебе нужно для работы?
Еда и питьёчтобы на рынок не ходить. И не тратить на это время. Пара человек, которые станут выносить мусор. Доски пусть привезутпотом надо будет пол перестелить. Инструмент у меня свой, железо есть, а в пристройке имеется горнс остальным я справлюсь.
Посланник кивнул. Слов на ветер он бросать не стал, показав, что является человеком дела.
И явившийся вечером посмотреть на башню один из подмастерьев был немало ошарашен, увидев на подходе пару стражников, которые недвусмысленно послали его куда подальше. А из подъехавшей на его глазах телеги дюжие мужики стали выгружать доски и что-то ещё.
В башню гостя, разумеется, не пропустили. А когда он стал настаивать, что прибыл по поручению главы гильдии, ему недвусмысленно пояснилигде именно, и в какой компании домашних животных, стражники означенного главу видели.
Лезть на рожон подмастерье, разумеется, не стал. Вернулся и обо всём подробно доложил. Спешно было созвано собрание мастеров, и где-то после обеда, уважаемые мессиры смогли, наконец, обменяться мнениями по данному вопросу.
Ни к какому конкретному выводу никто так и не пришёл. Договорились послать депутацию к герцогупрояснить ситуацию с ремонтом. Ибо делать вид, что ничего не происходит, было уже невозможно.
Долгое время препирались относительно состава депутации. То, что в неё будет входить глава гильдии, даже не обсуждалось. Но он же не может пойти одинэто проявление непочтения к персоне герцога! Его непременно должны сопровождать и прочие уважаемые мастера.
Должны-то должны, но визит вполне мог закончиться где-нибудь в весьма неуютном местеа вот туда никто категорически не хотел.
Короче, состав депутации с трудом сформировали только к обеду следующего дня. Идти во дворец было уже поздно, отложили это на утро.
А утром главу гильдии подняли с постели стражникигерцог выражал своё недоумение столь затянувшимся молчанием гильдии!
И пришлось главе срочно одеваться и топать во дворец в одиночку. Под присмотром хмурых сопровождающих. Не получилось прихватить с собою хоть кого-нибудь из тех, кого вчера выбрали с таким трудом. А может быть, затягивая принятие решения, они именно на это и рассчитывали?
Его светлость встретил гостя с плохо скрываемым раздражением. Сесть, разумеется, не предложили это было дурным предзнаменованием.
Ну, мастер Горт, что вы можете мне поведать хорошего? За плохое не спрашиваю, я уже и так в курсе дела
Главный гильдеец аж вспотелхотя от слов властителя веяло буквально холодом.
Мы
Не вы. А один из подмастерьев вашего мастера. И как прикажете это понимать? Лично мне приходят на ум две причины
Герцог поднял руку и загнул палец.
Первоеваши мастера достигли столь невероятных успехов в своём ремесле, что для ремонта часов вполне достаточно привлечь одного из подмастерьев. Его уровня для этого вполне достаточно. Правда, возникает вопросотчего я не вижу никаких последствий этих успехов хоть где-нибудь? Гильдия механиков предпочитает зарабатывать на стороне? И где же?
Горт судорожно сглотнулпризрак обвинения в государственной измене замаячил где-то совсем близко.
Второе. И, как мне кажется, наиболее понятное объяснение происходящего. Вы, дорогие мои «мастера» несколько зажрались! И утратили последние крупицы своего мастерства! Мой посланник осмотрел часовую башню. Чудом является то, что она вообще ещё стоит! Независимо ни от чего, те, кто ухаживал за нею раньше, будут изгнаны из города и изо всех наших владений. Их имущество будет конфисковано. И это, мой дорогой Горт, только начало! Вы меня знаете!
Глава гильдии, действительно, знал тяжёлый характер властителя
И сам факт того, что он смог сегодня вернуться домой самостоятельно и своим ходом, можно было считать невероятной удачей!
А Вилем работал.
Из башни постепенно выносился всевозможный мусор, допоздна горел горн сновали туда-сюда немногочисленные помощники, которых прислал посланник герцога. Да и он сам периодически наведывался в башню, чтобы уяснить для себя положение дел.
Неужели всё тут настолько запущено? спросил он у парня. Как же оно вообще до сегодняшнего дня работало-то?
Ну, просто запустить часы я могу относительно быстро пожал плечами тот. Но навряд ли герцог будет доволен, если они снова встанут через какое-то время. Я хочу капитально отремонтировать механизм. Чтобы он, даже и при таком ненадлежащем уходе, смог бы проработать достаточно долго. Тот мастер, что когда-то его изготовил, думал, как я полагаю, точно так же.
Придворный только головою покачал.
У тебя осталось пять дней! Успеешь?
Если не будут мешать.
Собеседник понимающе кивнул. И уже через несколько часов у башни появились дополнительные посты стражников. А проезд к ней любых повозок был запрещён. Такспокойнее! Для герцога. Проблемы горожан никого не интересовали.
3
Дом
Хоть и давно покинутый хозяевами, он выглядел на удивление прочным. В нём не наблюдалось привычной для брошенного строения опустошённости и ветхости. Казалось, что кто-то продолжает за ним ухаживать. Даже трава, которая неподалёку от дома разрослась достаточно буйно, около его стен не вырастала выше определённого предела. На крыше дома не заметно было и следов, оставленных птицамиони словно избегали садиться на неё.
А вот доски и деревянные щиты, некогда прибитые на двери и окнаони явно несли на себе печать времени. Дерево рассохлось и покоробилось.
Неприметный человек присел на корточки и присмотрелся.
На земле лежало старое колесо от телеги. Давно уже лежало
Так, что часть его почти касалась стены дома. И вот именно эта часть, на величину, приблизительно ладони, разительно отличалась от остального колеса.
Железная шина, которой было когда-то оковано колесо, по большей части проржавела и осыпалась бурым порошкомжелезо уступило времени. Но вот на том участке, что был около стеныостатки шины уцелели. Да, металл, разумеется, потемнелно не рассыпался. Да и часть колеса около стены, в смыследерево, тоже сохранилась весьма неплохо. В то время как все прочее почти сгнило и рассыпалось. И не удивительновосемь лет всё-таки прошло!
«Значит, граница влияния того, что находится в доме, заканчивается на расстоянии двух ладоней от стены» отметил для себя визитёр.
Выказывать явный интерес к «заброшенному» дому явно он очевидно не хотел. И поэтому, обойдя строение, перебрался через обветшавший забор во двор, где его действия могли остаться незамеченными случайными прохожими.
Во дворе всё обстояло похожим образом. Никем давно не тревожимая растительность заполнила весь дворлишь вдоль стены был виден четкий, шириной в две ладони, просветтам, где трава почему-то не росла.
Здесь находилось то, к чему и стремился незваный гостьдверь выхода во внутренний двор. Разумеется, она была точно так же заколочена, как и та, что выходила на улицу. И точно так же, как и на улице, эти доски давно растрескались, а шляпки гвоздей местами вообще поотваливались.
«Странно часть колеса, что касалась дома, не пострадала со временем. А вот доски и гвозди, которыми забили входы и окнанапротив, пострадали весьма заметно. Почему? Надо будет прояснить этот факт».
В руках тускло блеснул металлом маленький ломик. Доски внезапно подались почти без всяких усилий.
«Как закрыта дверь? Если на засов изнутриодно дело, а если на ключ»
Но замочной скважины здесь не имелось, так что ключ, по понятным причинам, отпадал.
На свет божий появился магнит, которым гость провел вдоль дверного косяка. Ещё раз
«Есть!
Здесь, стало быть, засов»
Дальнейшее было делом техники.
Просверлить отверстие под засовом удалось со второй попытки. Визитер не смог сразу определить место, где надо было это делать, и сверло уперлось в металл. Ничего, возьмём пониже
В отверстие было вставлена изогнутая железяка, с помощью которой он и постарался как-то сдвинуть засов в сторону. Это удалось далеко не сразу, пришлось изрядно попотеть. Нодверь чуть скрипнула, приотворившись
Гость чуть задержался на пороге, разжигая потайной фонарьи шагнул в темноту.
Мастер
Глава гильдии резко обернулся. Погружённый в тяжкие раздумья, он не обратил внимания на то, что его постоянный спутник уже какое-то время стоит на пороге, ожидая, пока его заметят.
Норген! Прости, я задумался Проходи! Что скажешь?
Гость скользнул вдоль стены к тому месту, где он привык всегда находиться.
Мне удалось проникнуть в тот дом.
И что там есть интересного?
Вы сами там хоть когда-нибудь бывали раньше?
Нет. Тогда я ещё не был главой гильдии.
Спутник мастера покивал.
Понятно Что вообще известно о доме и его хозяине?
Да Почти ничего и не известно Он был на нехорошем счету у городских властей. Мастери выдающийся! Но слишком уж странный и непочтительный. Его давно бы изгнали из города, но он мог починить сколь угодно сложный механизми взять за это совсем смешные деньги! Это и удерживало чиновников от поспешных выводов. А на что он жил Горт пожал плечам. Этого так никто и не узнал. Он и за едой-то на рынок приходил раз в неделю