А этих гильдейцев!
Она сейчас готовы будут пойти навстречу Вашей Светлости в чём угодно. С готовностью подпишут любые новые условияпусть и умаляющие их положение. Это касается не только гильдии механиков Я бы, с Вашего позволения, выделил бы лишь гильдию кузнецовони сразу же согласились помогать нам с ремонтом. Не требуя взамен ничеготолько обычную плату.
Хм пожалуй Хорошо, они получат заслуженные привилегии. А всех прочих! властитель сжал кулак. Понял?
Да, Ваша Светлость.
Найди людей, пусть этот парень их обучит работе в башне. Отныне она переходит в мою личную собственностьи никакая гильдия не имеет более туда доступа. Хватит уже наработали они там.
Будет исполнено, Ваша Светлость. Я уже подобрал несколько человек.
А что делать с этим
С Вилемом?
Да. Я пообещал ему звание мастера и дом, в котором он вырос.
Придворный пожал плечами.
Домэто вообще к гильдии никак не относиться, тут вы вольны делать что угодно. А со статусом мастера Разумеется, гильдия пойдёт вам навстречу, но
Что?
У нас ведь есть похожие работы и в других городах? Не только часы, там и прочих механизмов хватает.
Ну что-то, наверное, есть, да
Разумеется, Вашей Светлости нет необходимости вникать во все эти мелочи. С Вашего позволения я этим займусь. Вилему можно присвоить звание мастера именным указом, не проводя это через решение гильдиии он будет обязан Вам пожизненно. И не сможет отказаться, если его пошлют ещё куда-нибудь. А у гильдейцев будет перед глазами примерможно обойтись и без их услуг! Они станут более сговорчивыми и покладистыми. Да и все прочие такие «мастера», если подобные появятся в последующембудут обязаны своим положением лично Вами никому иному! В Ваших владенияху них есть звание и положение, а вот в других местах
И они не смогут отъехать никуда. Ибо снова станут там простыми подмастерьямигильдия-то их не утверждала! герцог усмехнулся. Реми, ты, как всегда, ухитряешься найти мою выгоду в любом деле!
Он снял с пальца перстень и бросил его придворному.
Заслужил!
Визит высокого гостя прошёл крайне удачно!
Князь был приятно удивлён увиденным. Особенно долго он любовался парадом механических фигур на часовой башне. Зрелищем, о котором говорили много где. И как оказалосьвполне заслуженно!
Тут, действительно, было на что посмотреть!
Так что и переговоры, последовавшие вскоре после торжественного приёма, прошли на должном уровнеи с ожидаемым успехом.
Герцог был весьма доволен!
И, разумеется, не позабыл о своих обещаниях
6
«Дом Родное обиталище!»
Вилем остановился перед входом и какое-то время, казалось, пребывал в неподвижности. Словно колебалсявходить или нет?
Но это было вовсе не так. Хотя со стороны выглядело именно как колебания нерешительного человека.
Непосвящённый человек не смог бы этого понять или почувствовать, но онтот, кто провёл в этом доме всю свою юность, хорошо знал и понималк чему именно он сейчас прикасается.
Парень, несмотря на свою молодость, прекрасно понимал, что сейчас ожидает его за порогом. И не спешил, давая возможность тому, что находилось за стенами дома, изучить себя в полной мере.
Он уже не раз сюда приходилэто происходило регулярно в течение всех последних лет. Вилем знал, что если он хочет жить и здравствовать так же, как и раньше, он должен приходить сюда не реже, чем раз в полгода. Он приходил, касался стеныи ждал
Ждал, пока что-то незримо исследовало его всего, осматривало и, казалось, прикасалось к нему невидимыми пальцами.
Несмотря на свою молодость, подмастерье понималк дому нельзя привлекать постороннее внимание! Это, хоть в какой-то степени гарантировало его дальнейшую сохранность. Городские власти и руководители гильдий уж слишком не любили и опасались его прежнего хозяина. И почувствуй они что-то неладнодом могли и с землёй сравнять!
Но теперьтеперь всё обстоит иначе!
Онзаконный хозяин дома! И никакой чиновник из ратуши не может ему запретить переступить порог своего владения!
Но официальных лиц поблизости видно не было. У них хватало забот и без этого. Оспаривать указ герцога?
Про чиновников можно было сказать много нелицеприятногои весьма обоснованно. Имелись, знаете ли, причины для таких высказываний
Но вот в умении держать нос по ветру, им точно нельзя было отказать! Не та, знаете ли, ситуация когда можно попробовать проявить ненужное административное рвение в плане соблюдения каких-то формальностей. Властитель порою бывал весьма резок в высказывании своего неудовольствия. Особенно, если это касалось исполнения его распоряжений.
Так что всё ограничилось предоставлением официальной бумаги в ратушуникто и не подумал задавать новоиспеченному владельцу дома какие-то вопросы. Есть документ, вот стоит лицо, его предоставившееи достаточно.
Вилем подошёл к двери и приложил ладони к чуть более тёмному прямоугольнику на её поверхности. Он делал это уже не раз. Но это было так давно!
Однако, против всяких ожиданий, ничего особенного на этот раз не случилось. Что-то щёлкнулои дверь приотворилась. Механизм опознал своего.
Опустив на пол в прихожей мешок с немудрящими пожитками, парень достал из шкафа клещи и топор. Он прекрасно помнилгде и что должно в этом доме лежать.
Обойдя вокруг строения, бывший подмастерье отодрал с окон деревянные щиты, которые уже давно рассохлись и еле держались на проржавевших гвоздях. Доски же с двери отпали вообще сразу же, стоило только коснуться их руками. Казалось, дом сам отторгал всё чужеродное.
Закончив со всем этим делом, парень вернулся в прихожую. Убрал инструменты на место и отворил дверь в когда-то свою комнату. В ту самую, в которой он прожил долгих десять лет. И жил бы дальше, если бы не смерть хозяина дома. Увы, она резко и жестоко изменила очень многое
Здесь ничего не изменилось, даже пыли на полу не былоа ведь дом стоял пустым восемь лет! Впрочем, Вилема это ничуть не удивило, он давно привык к такому положению вещей. Более тогоему в своё время пришлось учиться убирать комнату, где жили все подмастерья! И выслушивать обидные насмешки старшихмол, надо же, он и этого толком делать не умеет!
Да, он не умел простых, казалось бы, вещей.
Зато умел очень многое из того, к чему другие ещё и не решились бы даже прикоснуться! Любой, даже самый сложный, механизм не был для него чем-то непонятным и загадочным. Стоило лишь положить руки на него, почувствовать и он мог безошибочно назвать причину поломки.
И это было ещё одним фактором, который немало раздражал окружающих.
Тоже мне нашёлся, видите ли, знаток! Без году неделя в подмастерьяха туда же! Дождись, пока сам мастер соизволит обратить внимание на эту вещь, с почтением выслушай всё то, что он скажет. Подайпринесипошёл вон!
Терпи!
Ибо тыникто, обычный подмастерье.
За строптивый характер он бывал бити не единожды. Увы, «ученье» состояло ещё и в этом. А ещё сбегать на рынок за покупками, дотащить перебравшего в гостях пива хозяина домой. И многое другое
Новсё это в прошлом!
Теперьон полноправный мастер! И это подтверждается именным указом герцога! И все эти завистники
Остановившись перед своей кроватью, он какое-то время не двигалсясмотрел. Вспоминал
Себя самого он впервые начал осознавать именно тут. Какие-то обрывки видений, разумеется, в памяти остались, но он давно уже бросил попытки выяснить, кем были для него эти самые люди. Какой-то худой измождённый мужчина, постоянно плачущая женщинакто они такие? Неважно! Теперь (особеннотеперь!) это не имеет никакого значения.
Вилем наклонился и повернул неприметный рычажок под кроватью. Щёлкнуло, всё сооружение вздрогнуло и начало вытягиваться.
Сбросив башмаки и куртку, он снял и рубашкуи в таком виде лег на кровать. Сначала ему было неудобноведь ложе рассчитывалось на десятилетнего мальчишку. Но механизм работал, кровать понемногу удлинялась, и вскоре он мог устроиться уже с большим комфортом.
Всё, теперь совсем хорошо.
Поворот нового рычагакровать перестала вытягиваться в длину. Зато ожили механизмы, которые стояли вокруг неё. Длинный коленчатый рычаг коснулся груди парня.
Вилем терпеливо ждал.
Рычаг вернулся назад, что-то защёлкалои на противоходе над лежащим человеком нависло некое странное сооружение, чем-то напоминающее большую перевёрнутую миску. Она опустилась человеку на грудь.
Защелкали и ожили прочие устройствадоселе молчавшие.
Дом пробуждалсяу него теперь имелась цель.
Утром следующего дня он сидел у стола бывшего хозяина дома. Сколько раз он ранее видел его на этом месте! Мастер иногда отвлекался на мальчика и каждый раз находил ему что-то вкусноеименно поэтому Вилему так нравилось заглядывать в эту комнату. Но ещё ни разу он не сидел на его месте и не прикасался руками к столуэто было строжайше запрещено!
«Ты должен запомнить, малыш! всплыли в памяти слова мастера. Когдаи если, ты сядешь в это кресло на правах хозяина дома, ты должен будешь сделать следующее»
Не все слова запомнились парню, кое-что за восемь лет и позабылось. Но порядок действий он вызубрил наизусть.
И пусть смысл многих из них и ускользнул от его, никаких сомнений в том, что он должен сделать, не имелось.
Правая рука, чуть дрогнув, легла на столна то место, которое было отполировано бесчисленными прикосновениями прежнего хозяина.
Леваяуже совершенно бестрепетно, опустилась на подлокотник кресла.
Он чуть вздрогнул, когда подлокотник бесшумно раскрылсяи металлические обручи сомкнулись на его руке, прочно фиксируя её и не давая возможности теперь что-либо поменять. Поздно он уже выбрал свой путь и возврата назад больше не может быть.
С тихим шорохом сдвинулась часть столав открывшемся проёме блеснули части какого-то механизма.
Закусив губу, он протянул руку вперёди острая боль пронзила всё его существо!
«Терпи!»
Из прокушенной губы скатилась струйка кровион молчал. Не двигался, понимая, что каждое неверное движение может стоить ему жизни.
И внезапновсё закончилось.
Спрятались в подлокотник кресла сверкающие металлические обручи, разжавшись и отпустив его руку. Ушла боль.
Поднеся к глазам кисть правой руки, Вилем внимательно её рассматривал. Внешне, вроде бы, ничего не изменилось. Те же пальцы, те же ногти слегка отливающие теперь синевой.
Движение руки над крышкой столаи со щелчком выдвинулся потайной ящик. А в нёмлишь пачка листов бумаги, исписанная мелким четким почерком.
Он положил её перед собою. Сходил в прихожую и взял из вещмешка флягу с водойочень хотелось пить.
Сел поудобнее и взял в руки первый лист.
«Запись первая.
Почему они пришли ко мне? Ведь в городе есть талантливые лекарии это их хлеб?
А у них попросту нет столько денег. Но ведь и я не слишком уж богатмои сокровища нельзя оценить в золоте и серебре!
Он плох. Очень! Видимо, уже уродился слабым. Понимаю лекарей. Тут ни за какие деньги ничего уже не сделать. Жаль мальчонку, но, скорее всего, он умрёт.
Не переношу женских слёз! Я же не богчто тут можно сделать?!»
«Запись вторая.
Они снова пришли. Мать сидела под дверью и ничего уже не просила, только тихо плакала.
Сходил к лекарю, который осматривал мальчонку. Сказалпарень не жилец, ему осталось совсем немного. Сердце изначально не работает так, как нужно, ему попросту не хватает ничеговоздуха, сил и всего прочего».
«Запись шестая.
Зачем это мне нужно?! Я никогда не стану лекарем, а мои изобретения слишком уж невероятны, чтобы кто-то в них попросту поверил, не говоря уже обо всём прочем».
«Запись восьмая.
Я сказал отцу, что ничего не могу ему обещать! Более тогоесли мальчишка выздоровеет, они никогда и ничего не смогут об этом никому рассказать! Иначе всех нас обвинят в колдовстве и
Мать плачет. По-моему, я вообще никогда не видел её какой-то инойтолько рыдающей».
Парень опустил бумаги на стол. Некоторых записей явно не доставалопочему? По-видимому, мастер решил изъять то, что касалось каких-то иных вопросов и тем. Отчего он поступил именно так? Счёл ли, что данная тема будет более важной и интересной тому, кто прочтёт эти бумаги?
Но ведь прочитать их мог только тот человек, которому подробно была разъяснена процедура доступа к тайникуи никто иной!
«Запомни, мой мальчик всплыли в памяти слова старого хозяина дома. Лишь один человек сможет получить доступ ко всем секретам этого доматот, кто рискнёти пройдёт процедуру привязки к нему. Это может сделать лишь один человеки лишь один раз! Прерывать её нельзяумрёшь! Взялся за подлокотники этого креслане останавливайся!»
Мастер плохо тогда выглядел какой-то скрытый недуг подтачивал его здоровье. Он часто прерывал разговор, чтобы откашляться. После этого на платке оставались кровавые следы.
«И ещё у дома может быть лишь один владелец! И только после его смерти можно рискнутьи стать новым хозяином. Тот, кто попробует провести эту процедуру при ещё живом владельцеумрёт на месте!»
«Зачем ему было нужно, чтобы я прочёл именно это? только сейчас он смог сформулировать вопрос, который уже давно вертелся у него в голове. Зачем-то же это было ему нужно!»
«Запись одиннадцатая
Мальчишка выжил! Он перенёс операцию! Не так легко, как хотелось бы, но он остался жив! Но вот его память! Он многое позабыл»
«Запись четырнадцатая.
Он всё быстро схватывает! Прямо на лету, да. Из парня выйдет толк, я уверен! Любой механизм ему послушен, а решения, которые он принимает, иногда ставят в тупик даже и меня! А логика его поступковона вообще не похожа ни на что! Порою я его побаиваюського я создал?!»
«Запись семнадцатая.
Ворота сломалисьмальчишка полез туда со своим любопытством. Как он ещё выжил-то! Тут и здорового мужика могло размазать тонким слоем по стене! Но механизм парня не убил. Почему? Машинам не свойственна жалость! А мне теперь всё это чинить»
«Запись двадцать первая.
Вильбрауд остался крайне недоволен нашим разговором. Я ясно дал ему понять, что участие в политических интригах меня не интересует. Этот ли герцог, другойда, хоть, кто угодно вообщеменя-то это как затрагивает? Я в любой момент могу уйти туда, куда никому из них не будет хода никогдаи ни при каких условиях. Но главе гильдии явно не понравился мой независимый тон. Правда, традиционный бокал вина на прощанье он всё-таки предложилпомнит традиции!»
«Запись двадцать четвёртая.
Мне явно не следовало тогда пить с главой гильдии! Но кто мог этого ожидать? Лекариразводят руками.
Надо всё разъяснить Вилему! Но ему всего десять лети он не может по закону мне наследовать! Он же не член семьи! А рассказать правдуэто верный путь на костёр нам обоим. Что делать?»
«Запись двадцать пятая.
Я закончил настройку механизмовтеперь они будут ему помогать достаточно долго. Парень понялкогда и куда он должен теперь приходить. Надеюсь, он и сам вскоре сможет связать улучшение собственного самочувствия с визитом сюда. А за некоторое количество золота гильдия воров обещает присматривать за домом в течение пятнадцати лет. Очень хочется, чтобы мальчишка вошёл сюда хозяином до истечения этого срокамеханизмы дома попросту не выдержат столь долгого отсутствия того, кто должен координировать и направлять их работу».
Текст закончился. Дальше шли только рисунки. Для непосвященного человека они не сказали бы ничего, но Вилем много понял почти сразу. Поняли замер у стола.
Он почти никогда не пил. Пиво на него практически не воздействовало, тем более что и не нравилось ему чисто по вкусовым ощущениям. Винода, влияло на него, но тоже каким-то особенным образом. Он становился замкнутым и немногословным, подолгу мог сидеть в одиночестве, не произнося ни единого слова. И поэтому не являлся не то что, душой, но даже и сколько-нибудь ценным членом компании на дружеских посиделках.
Но в этот день новоявленный мастер выпил много. Даже слишком.
Не замечая шума вокруг, не слыша хохота и песен, Вилем молча сидел в углу таверны, время от времени, прихлёбывая вино из глиняной кружки. Вкуса практически не ощущалосьчто, справедливости ради, можно было сказать и в отношении многих продуктов. Но только сегодня, наконец, этому нашлось объяснение.