Отсутствие какой-либо возможности добраться до офиса на тьюбкаре вынудило их отправиться в малоприятную двухчасовую пешую прогулку. Несмотря на постоянную борьбу со встречным потоком и на адреналин, ударивший в голову, Джо получил ценную возможность несколько раз прокрутить в голове всё произошедшее, построить и сразу же разрушить несколько гипотез о том, как будут разворачиваться дальнейшие события. Внезапность случившегося не должна послужить козырем в игре Моники, во что бы она не играла.
Главный вход в офис филиала был закрыт, что было удивительнов прочие нерабочие дни такого не бывало, поэтому Антон провел их через служебный вход, расположенный на торце здания и спрятавшийся за будкой электропитания. Происходящее все больше стало походить на один из неодетективов в виртуальной реальности, набравших свою популярность в последние годы. Одна бедастандартным элементом этого жанра считаются резкие сюжетные повороты, зачастую неблагоприятные для главных героев повествования.
Поднявшись на последний, восьмой по счету, этаж здания они остановились перед дверью в кабинет Моники. Стекла широких, от пола до потолка, окон ее кабинета были замутнены так, что разглядеть происходящее внутри было невозможно. Антон что-то проверил по линзе, потом упал на одно из массивных кресел у двери и сказал:
Надо подождать.
Джо занял кресло по другую сторону от двери и со вздохом откинулся на его спинку. Тело гудело от усталостина ногах без труда можно было найти с десяток ушибов и синяков, голова взрывалась от скачущих мыслей, а сердце колотилось от нервного ожидания. Не так представлял свое состояние Джо по итогам безобидного посещения игры по аэроболу. Послевкусие произошедшего и предвкушение грядущего плотно окружили разум и все органы чувств Джо и лихорадочно бросали сознание из стороны в сторону, словно намеренно мешая Джо сосредоточиться на актуальных проблемах и вопросах.
Как настрой? послышался аккуратный вопрос со стороны, где сидел Антона.
Сам как думаешь?
Полагаю, нейроны у тебя в голове сейчас точно должны искрить до безумия.
Можно и так сказать, устало выдохнул Джо, после чего приподнялся со спинки кресла и повернулся в сторону своего собеседника. Антон, насколько давно ты в курсе всего этого? с силой продавил вопрос Джо, сосредоточенно посмотрев на Антона.
Гм хмыкнул тот, выждав небольшую паузу. Скоро ты все узнаешь, Джо. Не вижу смысла торопить события.
Мне нужно это знать прямо сейчас. Вокруг столько сумасшедшего абсурда происходит, а ты не можешь ответить на простой вопрос. Ответьдавно вы осведомлены о планах Марса объявить независимость?
Антон выдержал пристальный взгляд Джо, цокнул языком и спокойно произнес:
Давно.
Несмотря на очевидность и ожидаемость этого ответа, провозглашение вслух мнимой тайны сорвало завесу секретности и притворства. В этой мутной ширме, которую все использовали в своих корыстных целях, нет больше нуждыпришло время вскрываться. И Джо был искренне рад этому, хотя и оказался совершенно неподготовленным к происходящему.
Пойдем. Моника ждет, произнес Антон, вставая.
Они прошли в кабинет Моники и застали ее стоящей спиной к ним и смотрящей в панорамные окна напротив двери. На широком столе стояла полупустая бутылка джина.
Присаживайся, Джозеф. У нас будет интересный разговор.
Моника развернулась, и Джо поразился тому, как сильно изменилась она с прошлой их встречи. Строгую, последовательную и идеально выглядящую руководительницу филиала Терры подменила уставшая, с большими темными кругами под глазами и сильно растрепанными волосами, женщина лет за пятьдесят. При всей явной усталости, на лице у Моники отчетливо прослеживалась легкая ухмылка, а в глазах горела искра задора.
Приятно удивлен оказаться среди тех, кого удостоили личной аудиенцией во всем этом переполохе, нарочито вежливо сказал Джо, усаживаясь напротив. Думаю, дел у тебя и без меня невпроворот, а желающих поговорить с тобой целая орда.
Моника рассмеялась:
Неплохой заход. Одобряю. Но ты действительно правмои дела в столь важные времена расписаны по минутам, поэтому нам нужно уложиться в то время, которое я решила отвести для тебя.
Я весь во внимании.
Моника и Антон, севший несколько поодаль от остальных, у правой стены кабинета, обменялись выразительными взглядами, после чего Моника перевела свой взгляд обратно на Джо:
Думаю, для тебя уже никакой не секрет, что заявление сопредседателя Объединенного Правительства не стало для нас ошеломительной новостью.
Очевидно, кивнул Джо. Что мне не очевидно, так это то, кого ты понимаешь под словом нас.
Для того, чтобы процесс такого масштаба не встретил внутреннего сопротивления, Объединенное Правительство заранее подготовило почву для ростков, посаженных сегодня. Многие руководители местных компаний или представительств земных корпораций были введены в курс дела значительное время назад.
Вы узнали обо всем этом до утечки по AZ32? Джо старался выдержать спокойную ноту в вопросе.
Именно так, Джозеф.
В разговоре наступила напряженная пауза. Джо усердно пытался переварить услышанное, Моникаувидеть реакцию Джо на сказанное, а Антон внимательно наблюдал за происходящим диалогом. Наконец, Моника продолжила:
Более того, никакой утечки, в том смысле, как ты ее понимаешь, не было вовсе. Мы вполне официально и добровольно, собрав совместную рабочую группу, поделились информацией об этом астероиде с марсианским филиалом Майнинг интернешнл.
Внутри у Джо что-то екнуло, и огромная глыба из тревожных сомнений и разрывающих на части переживаний сорвалась с места, без предупреждения, сбила его с ног и потащила на глубину. Еще на стадионе, после того, как Антон вытащил его с трибун, Джо неосознанно увидел наспех спрятанную от него картину, но не был готов себе в этом признаться. Слова Моники не стали для него открытием, нет. Но, произнесенные твердо и уверенно, они подействовали как ледяной, отрезвляющий от всевозможных заблуждений, душ.
Джо прочистил горло:
Что-ж, понятно. У вас здесь серьезные многоходовочки и подковерные игры, но я в них принимать участие не вызывался.
Хочешь ты этого или нет, но ты уже принимаешь самое непосредственное участие в этой игре. Тебе остается только доиграть и выбратьс каким результатом ты закончишь партию.
Джо промолчал, и Моника продолжила:
Передача информации об астероиде в Майнинг Интернешнл была только одним из множества шагов, предпринятых филиалом для достижения поставленной цели. Как и другие наши диверсии, история с AZ32 помогла отвлечь внимание руководства Терры от происходящей революции у нее под носом. Но была у этого мероприятия и вторая, не менее важная задачазаполучить себе в команду юриста, специализирующегося на астероидных патентах. С ними, знаешь ли, на Марсе тугодо сегодняшнего дня лицензирующий орган Пояса астероидов располагался на Земле.
К какой революции вы готовились?
Верно подмечаешь суть, Джозеф, довольно улыбнулась Моника. Скоро я объявлю о принудительном отделении филиала от Терры и образовании самостоятельной компании. Вместе с собой мы заберем все патенты Терры в Поясе астероидов и непосредственно все действующие астероидные разработки, с оборудованием на них, космолетами, заводами по переработке
Это невозможно, резко перебил ее Джо, непроизвольно повысив голос. Как ты хочешь такое провернуть? Это же присвоение чужого имущества!
Ожидаемо услышать такое от человека, для которого делом жизни является толкование писаных правил. Джозеф, пойми, мы оказались в точке бифуркации, залетели в турбулентность, где привычных правил нет. Сейчас все определяют человеческие договоренности и, конечно же, сила. Объединенное Правительство поддержит наше решение, что же останется Терре, с ее жадными офисными крысами на Земле? То-то же. Однако, после стабилизации ситуации, для наращивания экономических показателей и борьбы с конкурентами нам нужна будет команда астероидной разработки, которой у нас сейчас нет. И я предлагаю тебе присоединиться к ней.
Поправь меня, если я ошибаюсь, проговорил Джо, стиснув челюсть от злости и наклонившись вперед, ближе к Монике. Вы, нагло обманув всех вокруг, практически силой вытащили меня с Земли, манипулировали мной здесь и сейчас рассчитываете, что я, как полный кретин, с радостью соглашусь работать на вас?!
Я бы сказала иными словами, но, в общем, именно так.
Да у вас с головой не в порядке!
Джо встал и зашагал туда-сюда по кабинету.
Ради чего вы вообще меня заранее сюда притащили? Нельзя было после гребаной революции выслать простой оффер?
Моника устало вздохнула и посмотрела Джо прямо в глаза:
У нас на это было несколько причин. Уверена, не одна из них тебе не понравится.
Говори, произнес Джо, остановившись.
Во-первых, мы опасались, и надо сказать, вполне обоснованно, что после таких кризисных новостей Терра проведет тщательную работу со всеми сотрудниками, задействованными в сфере астероидных разработок, и любыми методами не допустит, чтобы хоть один из них перешел на сторону филиала. У Терры более чем достаточно финансовых и, если потребуется, силовых инструментов для этого. Во-вторых, у нас не было никакой уверенности в том, что ты, никогда не покидавший земной орбиты, сможешь серьезно воспринять предложение о переходе в марсианскую компанию, еще и в столь неоднозначный, с политической точки зрения, период. Ну, и в-третьих
Моника замолчала, перевела взгляд с Джо на Антона и продолжила, смотря уже на последнего:
Нам нужно было проверить тебя, Джозеф. Мы не готовы работать с первым встречным.
Джо проследил за взглядом Моники и посмотрел на Антона. Антон, поигрывая жвалками на скулах лица, еле заметно кивнул, подтверждая тем самым слова Моники. Глаза Джо расширились от удивления.
То есть Инцидент на поверхности Утечка кислорода
точно такая же подставная, как и утечка сведений об AZ32,спокойно закончила за него Моника. С той же целью я неделю назад забросила тебе информацию о том, что в сливе об астероиде, якобы, виноват головной офис Терры. Ничего личного, я должна была проверить твою реакцию и увидеть дальнейшие шаги. Хочу тебя заверить, все наши проверки ты прошел.
Словно в бушующем океане одна за другой волны негативных эмоций захлестывали Джо с головой, мешая вздохнуть полной грудью и утягивая на дно. В начале Джо ощутил на губах едкий вкус предательствабудучи пешкой в большой игре, он был цинично использован в разыгранном гамбите, с его мнением и чувствами даже не думали считаться. После этого, его накрыло мощной волной жгучей ярости и бессильной злости, в которых он стал захлебываться, словно в комнате перестало хватать кислорода. Джо схватил со стола бутылку джина и швырнул ее в сторону. Оглушительным звоном она разбилась о стену, разлетаясь на тысячи мелких осколков.
Моника, как ни в чем не бывало, продолжала спокойно сидеть в своем кресле. Антон же поднялся, но остановился и не стал ничего предпринимать.
В конце концов слепая ярость отступила, оставив глубокий шрам на полотне душевных стенаний, и на передний план вышло до боли знакомое, словно старый добрый друг, тоскливое чувство одиночества, приправленное щепоткой из тихой грусти и тупой безысходности. Вдали от дома, совсем один, он оказался окружен завзятыми игроками и талантливыми манипуляторами. И теперь, расставив по кругу, вокруг него, свои хитроумные ловушки, они затаились в ожидании, когда он сделает свой следующий неосторожный шаг прямиком в их сети.
Джо слегка покачал головой из стороны в сторону и выдохнул. Не произнося ни слова, он развернулся и вышел из кабинета, оставляя в нем Монику и Антона, молчаливо смотрящих ему в след.
***
Рациональностьглавный инструмент в условиях борьбы за свое место под Солнцем. Эмоции, под властью которых нередко принимаются решения, не позволяют трезво взвесить расстановку сил и продумать партию на несколько ходов вперед.
Спасаясь от гнетущих мыслей, Джо долгое время бесконтрольно бродил по улицам города, не обращая внимание на продолжающую сновать вокруг толпу людей, пока не нашел себе укрытие в парке, расположившимся недалеко от отеля Интернациональ, в том самом парке, в котором Джо хотел побывать в свой первый день на Марсе. Безлюдное пустое пространство парка казалось оазисом спокойствия и благоразумия в напрочь сошедшем с ума марсианском городе. Тихий и размеренный шелест листвыстоль непривычный звук для человека с тотально урбанизированной Землиуспокаивал и предоставлял возможность сосредоточиться.
Джо откинулся на одной из лавочек в глубине парка, вынул из правого уха наушник и отключил все отображения на линзе.
Оставшись отрезанным от цифрового мира, он еще острее ощутил тоску и щемящее чувство брошенности. Дом, которым Джо называл Землю, не просто оказался недосягаемо далеко, он прямо на глазах медленно переставал существоватьвозвращение на Землю с учетом всех обстоятельств означало для Джо возвращение в никуда. Ведь в случае успеха плана Моники Терра потеряет свои притязания на Пояс астероидов, а значит Джо спишут в утиль за ненадобностью, словно груду проржавевшего металлолома. Ни один земной профсоюз не в силах будет противостоять такому рациональному сокращению.
Грусть с новой силой накатила на Джо, когда он вспомнил последний разговор с Кейт. Воспоминания о ней всколыхнули дремавшее до сего момента чувство допущенной ошибки. Вся эта безумная авантюра с Марсом была одной большой ошибкой.
Ошибки пристало исправлять, но сквозь хитроумные сети, предусмотрительно сплетенные Моникой, не проглядывался ни один вариант успешного для Джо развития событий. Как Джо ни старался, она до сих пор всегда была на шаг впереди, продумывая все до мельчайших деталей. Да и как можно выйти победителем в соревновании, в котором не знаешь ни правил, ни цели.
Кроме возвращения на Землюварианта, как казалось, бесперспективного и тупиковогоМоника оставила для него другой, внешне компромиссный и единственно оптимальный, вариант остаться и начать работать на филиал Терры, который в скором времени станет самостоятельной боевой единицей. Но как, Солнце их прокляни, можно ужиться с людьми, отношения с которыми изначально построены на искусной манипуляции, постоянной лжи и ублюдских проверках! Джо был поставлен перед выбором из вариантов, ни один из которых он выбирать не хотел.
Темнело. Автоматическая система освещения опускала на Солярис время сумерек. Вымотанный, но полностью сосредоточенный, с холодной головой, Джо продолжал искать возможный аварийный выход из лабиринта, куда завела его капризная судьба. Одинокий прохожий, уткнувшись взглядом себе под ноги, просеменил мимо, торопясь по своим важным делам.
Как бывает в безвыходные моменты отчаяния, спасительный луч света приходит со стороны, откуда его ждешь меньше всего. Крыжовник. Запах именно этой терпкой, редко встречающейся на Земле ягоды Джо не удавалось вспомнить все это время. Аромат сладкой сирени и терпкого крыжовника сопровождал строгую незнакомку, оказавшуюся по ту сторону баррикад в липовом судебном споре. В ту же секунду, словно вторая волна озарения, в сознании Джо родился план, проросло спасительное зерно надежды. Перед ним открылся третий вариант, заранее услужливо не подготовленный для него Моникой.
Путь найден. Осталось пройти по нему, не споткнувшись.
***
Де факто любая дверь, до того, как попробуешь ее открыть, считается закрытой. Или по-другому: не попробуешьне узнаешь.
Приходит время, когда все переживания, страхи, сомнения (на счет себя, близких, окружающего мира) уходят на задний план, неизбежно, конечно же, оставляя о себе тянущие воспоминания, но с какого-то момента более не влияя на принятие человеком решений и выполнения продуманных им действий. В ходе такого очищения человека от аффектов неизбежно наступает заветный Катарсис. Мыслитьзначит жить, действоватьзначит проживать жизнь.
Философские труды Мухтара Аббата
По-настоящему раннее утро давало о себе знатьнесмотря на громкие события вчерашнего вечера, в этот час на улицах Топа все еще было мало прохожих. Каждый из таких прохожих во всем отличался от другого, а тот, другой, отличался от следующего, и так далее: один торопливо перебирал короткими ножками в направлении станции прилетов, испуганно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждой тени; вторая с намертво отпечатавшейся на лице усталостью ленивым шагом двигалась к остановке тьюбкаров; у третьего, очевидно, цели не было вовсесо стеклянным взглядом, шатаясь из стороны в сторону, он медленно брел по улице, каждый второй шаг угрожая упасть и разбить себе какую-то часть тела. И так далее.