Картер сделал вид, что внимательно слушает. Он периодически кивал, сам же прикидывал, не помог ли некий «тёмный властелин» сбежать Еноту или его товарищу Кусаке.
Если вы предпочитаете больше смотреть, чем действовать самостоятельно, то можете приобрести недорогой билет на репобои, от классических смешанных единоборств до кровавых гладиаторских поединков. Наши клетки-ринги находятся в подвальных помещениях, но предупрежу сразузрелище не для слабонервных. Для ценителей интересных историй мы можем предложить широкий выбор репоспектаклей, где каждый актёр-репродукт создан с чётко выписанным характером и убеждениями. Они не просто отыгрывают роли, а проживают их, не подозревая о своей природе. Семейные драмы, шпионские триллеры, психологические спектакливсё, что пожелает ваша душа.
Картер устал слушать, поэтому поспешил определиться с программой на вечер.
Для затравки начну, пожалуй, со свидания, сказал он.
Замечательно! Пол, возраст, телосложение, внутренняя начинка?
Э Девушка, лет двадцати пяти, средней комплекции, невысокая, перечислил Картер заранее готовое описание. Его больше интересовала изнанка репродукта. Мелкие детали неважны, но она должна знать, кем является.
Хм. Улыбка администраторши стала ещё шире. Хороший выбор, но должна предупредить, осведомлённый о своей природе репродукт стоит дороже. За часдевяносто кредитов.
Хорошо.
На эту сумму можно существовать без изысков около недели: питаться, одеваться и передвигаться по городу. Благо, Картеру удалось в этом квартале сэкономить за счёт льгот новой Лицензии, а так же надбавке кредитов за прошлый отменный табель грехов. «И на что ты спускаешь накопления? поиздевался бы Баркович. На одноразовых женщин, вызывающих синдром ментальной дисфункции?».
Картера провели на второй этаж в одну из изолированных комнат. Ничего, кроме кровати, кресла, круглого миниатюрного столика и отгороженного уголка с туалетом и душевой кабиной. Эконом-класс.
Я пришлю девушку через пятнадцать минут, сообщила администраторша. Они не входят в хронометраж. Если желаете приобрести дополнительные аксессуары для свидания, их перечень в буклете на журнальном столике.
Когда дверь закрылась, Картер изучил комнату. Если верить рекламе, где-то за стеной должен сидеть охранник, готовый в любую секунду ворваться и спасти клиента от разбушевавшегося репа. Над креслом выпирала широкая красная кнопка. Вот и вызов службы спасения, догадался Картер. Никаких отверстий для подглядывания и замаскированных дверей он не обнаружил ни на одной из стен. В крохотной уборной, отделённой от основной комнаты лишь хрупкой ширмой, имелось вентиляционное отверстие под потолком. Ни малейших признаков внешнего контроля, что говорило лишь о качественной маскировке. Картер не сомневалсяза ним и его развлечениями будут пристально наблюдать. Особенно если Енот не соврал на смертном одре, и в «Грехопадении» есть подводные течения. В любом клубе к новым лицам-одиночкам относятся с подозрением, хоть и встречают с приклеенными улыбками и нарочитой вежливостью. Усыпляют бдительность.
Он полистал буклет. Вино, шампанское, деликатесы, эротическое бельё в ассортименте, а так же дополнительные предметы для закоренелых извращенцев. Картер отбросил буклет.
Ровно через пятнадцать минут в комнату вошла невысокая молодая девушка с тёмными волосами, подстриженными под карэ. Её аппетитную фигуру облегало переливающееся изумрудное платье с откровенным вырезом. На плечеминиатюрная сумочка в тон платью. Идеальное соотношение роста и веса, добротная работа воплотителя. Виляя бёдрами, девушка вызывающе прошла мимо сидящего в кресле Картера и уселась на кровать. Дверь за ней закрыли, послышался звук запираемого замка. Странно, никто не попытался выдоить из него покупку аксессуаров, не рассказал про тревожную кнопку на стене. Решили, что в клуб забрёл опытный игрок?
Так и будешь торчать в этом дурацком кресле? спросила девушка. Голос лёгкий, воздушный, манящий. Твой час уже пошёл.
С чего ты взяла, что я тороплюсь? вопросом на вопрос ответил Картер, не меняя местоположения. По-моему, вопрос времени для тебя должен стоят куда острее.
Она скорчила недовольную гримасу и закатила глаза:
Ну вот, обязательно было говорить мне об этом с порога? Никакого такта, дружок.
Впрочем, она не выглядела удручённой или напуганной. Заигрывала и импровизировала. Картер начал осторожно прощупывать почву:
Тебя это не задевает, я вижу. Они наделили тебя философским взглядом на жизнь?
Она надула губы и скрестила руки на груди. Грозный вид девушки, недовольной вечером, от которого она ожидала куда большего.
Значит, ты предпочитаешь болтовню делу? с вызовом спросила она.
А ты предпочитаешь, чтобы я избил тебя вон тем напольным светильником?
Не выйдет, дружок. Ты не заказывал услугу «Тёмный властелин», у нас простое классическое свидание парня с девушкой. Она улыбнулась и встала, уперев руки в бока. В теории, я могу отвергнуть тебя, но мне не нужны сложности с начальством. Здесь так не принято. И обычно гости не заводят задушевных бесед.
Картер вытащил из внутреннего кармана пиджака ручку с блокнотом и приложил указательный палец к губам, призывая девушку не комментировать увиденное.
Давай начнём сначала, заговорил он. Меня зовут Картер, а тебя?
На лице девушки застыл незаданный вопрос «Ты журналист что ли?». Но вместо этого она сказала:
Ты можешь называть меня, как заблагорассудится. Имена ничего не значат, если ты живёшь всего сутки.
Ответ удивил Картера. Он не ожидал столь глубоко проработанной начинки. В тех клубах, где ему приходилось бывать, даже осведомлённые репродукты не отличались способностями чётко выражать свои мысли. Ведь чем сложнее психологический портрет субъекта, тем больше сил и криптоматерии истрачивал воплотитель. А свои ресурсы он мог приберечь для воссоздания привлекательных оболочек других репов или целого склада простых неодушевлённых предметов.
Но как прожить эти сутки, вопрошал Картер, когда знаешь, что после нихнебытие?
Девушка снова села на кровать, закинула ногу на ногу и вытащила из сумочки сигарету.
Тут без затяжки не обойтись, усмехнулась она и закурила. Выпустила облачко белого дыма и продолжила:С чего ты взял, Картер, что после распада наступает небытие? Ты был там и вернулся?
Нет, но
Я вот так не думаю. Да, меня создали с определённым багажом воспоминаний. О прекрасном мире, хоть он и является плодом фантазии незнакомого мне человека. Там мне сообщили о судьбоносной миссии, возложенной на мои плечи. Мне пришлось отправиться в путешествие, а потом я проснулась в похожей комнате, где другой незнакомый человек рассказал, в чём заключается эта миссия. Он пообещал, что я вернусь домой, когда всё закончится. И знаешь, что Картер? Она пристально посмотрела ему в глаза, пригвоздив к креслу. Я ему верю, потому что эти сутки для меня словно сон, а что было преждереальность.
Да, воплотитель определённо не пожалел криптоматерии и вложил душу в своё творение, отметил Картер, не находя подходящих слов для продолжения диалога. Чем больше он слышал, тем непонятнее ему становились мотивы «Грехопадения». Для каких целей репо-клуб на отшибе мог покупать столь проработанных репродуктов? И подсовывать их новым клиентам с неясной платёжеспособностью. Некая проверка новичков? Не лучший способ. Возможно ли, что клуб принадлежал одному из Цехов? Картер никогда не слышал о таком симбиозе, но исключать не стал. Он сопоставлял информацию с версией Енота. Тот говорил, что секта вербует исключительно качественных репов. Могли ли их создавать специально для внешней продажи? Крайне рискованное дело, но с появлением БК желающих рискнуть по-крупному заметно прибавилось.
Хельга, проговорил Картер.
Кто? удивилась девушка.
Тебя так зовут.
А. Она многозначительно кивнула. Имя явилось тебе свыше? Предстало перед глазами яркими буквами?
Вроде того.
Картер раскрыл блокнот и написал: «Здесь случаются побеги репов? Напиши». Он протянул блокнот Хельге. Та на секунду задумалась, что-то черканула в ответ и вернула обратно.
«Предлагаешь мне сбежать?».
Значит, ты предпочитаешь пережить двадцать четыре часа и вернуться в реальность? спросил коллапсар для поддержания видимости разговора.
«Я подумываю об этом», написал он в блокноте.
А что ещё мне остаётся? «Не боишься, что я высосу из тебя всю криптоматерию и превращу в зомби?».
Действительно. Выбора нет. «Могу позволить себе инъекции трижды в день».
Ну вот, ты догадливый парень. «Не утруждайся. Отсюда не сбегают без одобрения руководства».
А вот это зацепка! Картер нервно потеребил ручку и едва не начал её покусывать.
Тебе нравятся догадливые парни? Его напрягала необходимость вести бессмысленный словесный диалог, отвлекающий от переписки, но рисковать нельзяих наверняка подслушивали. Теперь он был в этом уверен. Благо, если не следили визуально. «Что ты имеешь в виду?».
Не знаю, пока мне встречались одни кретины. Они не позволили оценить степень их развития. Она писала дольше прежнего, поэтому продолжала говорить:Возможно, с тобой мне повезёт.
«На пастбище ходят слухи, что иногда некоторым из нас позволяют убегать. Но это всего лишь слухи. Я не верю. Для чего клубу такие риски?».
Картер знал, что такое пастбищетак называли изолированные комнаты, в которых репродукты ожидали очередное событие, будь то бой, свидание или спектакль.
«Есть способ проверить истинность слухов?», написал он очередной вопрос, не утруждая себя бормотать околесицу.
«Тебе стоит поговорить с завсегдатаями. Спустись в подвал, их там полно».
Картер кивнул Хельге и убрал блокнот обратно в карман. Она верно истолковала его действия и спросила:
Ну что, выговорился, дружок? Затем на порядок тише добавила:Беседы без действий могут вызвать ненужные разговоры.
Он понял намёк. Просто встать и уйти вылавливать завсегдатаев он не мог. В запасе оставалось сорок пять минут. Хельга погасила сигарету об пол и отшвырнула бычок в сторону. Картер встал и снял пиджак. В последующие полчаса они не произнесли ни одной осмысленной фразы.
* * *
Тяга к телесным наслаждениям была свойственна человеку в любую из эпох, прошлую и текущую. Вот одно из явлений, не претерпевших изменений. Размышляющий Картер ещё оставался лежать под полупрозрачной лёгкой простынёй, когда Хельга оделась и направилась к выходу.
Ты был неплох, бросила она через плечо, едва одарив загадочным взглядом.
Тебе не приходило в голову, заговорил Картер, что твой сон-миссия может из раза в раз повторяться?
Девушка остановилась у двери с занесённым к кнопке звонка пальцем.
Что ты имеешь в виду?
Он приподнялся на локтях и ответил:
Сама подумай, скольких усилий и криптоматерии потребовало твоё создание. И всё ради несчастных суток в обществе похотливых недоумков?
Хельга напряглась. Палец опустился, так и не нажав на кнопку.
К чему ты клонишь, Картер? Что они каждый раз создают моих клонов с одной и той же историей? Не поверишь, но я не исключаю такой вариант.
Он покачал головой:
Боюсь, дела обстоят хуже. Я слышал, в Цехах умеют латать просроченных репов. Обнуляют их внутренние таймеры, стирают и добавляют воспоминания. Такой ремонт обходится значительно дешевле создания нового субъекта и не карается слишком строго по ЭК.
О, так вот оно что. Хельга всеми силами постаралась скрыть удивление. Об этом иногда судачат на пастбищах, да. Спасибо, что напомнил. Она нажала на кнопку звонка. Никакого такта, Картер. Но если когда-нибудь снова увидишь меня в «Грехопадении», спроси о Кори. Тогда я пойму, что с моими снами не всё ладно.
Что за Кори?
Дверь открылась. Хельга лишь бросила на прощание:
Удачи, Картер.
В комнату протиснулся коротышка-лакей в малиновой форме и чепчике. Реп, не иначе. Увидев в кровати отдыхающего клиента, он торопливо извинился и сообщил, что вернётся через десять минут. Но Картеру хватило и пяти, чтобы обдать себя холодным душем и одеться. Он вышел из комнаты и спустился на первый этаж информационной стойке. Встречавшая его администраторша занималась другими гостями, поэтому к Картеру подошла другая, но в точно таком же наряде и с улыбкой на пол лица.
Как проходит ваш отдых, гражданин?
Замечательно. Внутренние демоны требуют продолжения, поэтому я бы хотел посмотреть какой-нибудь бой.
Новая девица в униформе отрепетировано хихикнула, и нежно взяла Картера под локоть.
Пройдёмте вниз. Удовлетворим ваших демонов.
Лишь оказавшись в подвале, Картер понял, что настоящее «Грехопадение» сосредоточенно именно там. По широченному периметру располагались барные стойки с висящими на них телами в полубессознательном состоянии. В самом центре возвышалась сцена-помост, на которой банда панков измывалась над музыкальными инструментами, порождая какофонию трудноусваиваемых звуков для фона. В разные стороны от сцены расходились ринги, почти все в клетках. Секции изолированы высокими перегородками, везде минимум по три гориллоподобных охранника, внешне неотличимых от того, что снаружи. Один оригинал лучшего сотрудника и дюжина его однодневных усечённых репо-клоновтипичная схема работы многих заведений. У каждой клетки свой ведущий, эмоционально комментирующий происходящее. Тоже копии?
Зрителей немерено. Пьющих, кричащих, беснующихся. Откровенных фриков, как у входа в клубменьшинство. Основная масса походила на рядовых горожан, скорее всего ими и являясь. Вот где куются табели грехов, подумал Картер. Не в рутине стерилизованных будней. Вот где находит выход задушенное естество. Не совершай Главных грехов, живи праведником девяносто дней в квартале и снимай маску в оставшиеся день-дварецепт положительного табеля. Рецепт рабочий, Картер проверял на себе, правда, едва не переступив грань. Сегодня очередь этих парней веселиться, завтра их сменят другие.
Впечатляет, признался Картер. Снаружи и не скажешь, что внизу столько пространства.
Вы можете выбрать бой на любой вкус, начала администраторша зазубренную речь. Смешанные единоборства, гладиаторские поединки с оружием и без, одиночные противостояния, командные и даже схватку экзотов! Последние стоят недёшево, но вы никогда не забудете такого зрелища.
Картер опешил.
Экзоты? Но они же
Запрещены Этическим Кодексом? Верно. Но в последний судный день главный менеджер «Грехопадения» удостоился специальной Лицензии, позволяющей в определённые вечера использовать в боях и представлениях репродуктов-экзотов.
Должно быть, главный менеджерчертовски везучий сукин сын. И грамотный прагматик. Сначала ему свалилась Лицензия на управление репо-клубом, а затем и сочный кусок эксклюзивного десерта. Наверняка его будничной стерильности позавидовал бы сам Баркович. Зато в определённые вечера
Какова цена? спросил Картер.
Сто кредитов за час абонемента во все залы. Администраторша взглянула на висящие на баре часы. Если поторопитесь, то успеете к началу очередной схватки. Осталось несколько мест.
Картер без раздумий оголил левое предплечье. Девица мгновенно осушала его личный счёт ещё на сотню. Но Картер готов был расстаться и с двумя. Он с детства не видел живых экзотов, испытывая к ним необъяснимый и нездоровый интерес.
Администраторша провела его через хитрый лабиринт секций прямиком в дальний угол с самой широкой клеткой. Зрителичеловек сорок, сплошь мужского поластояли рядами на возвышающихся подобиях трибун, каждый последующий ряд чуть выше предыдущего. Картеру досталось место в самом верхнем. Выше всех, но и дальше. Острое зрение пришлось кстати. Девица не совралапредставление начиналось, но ринг пустовал. Картер обратил внимание, что одной стороной клетка вплотную прилегала к стене, а входной проём в решётках соответствовал едва различимому очертанию двери.
Гвоздь вечера! объявил комментатор, затесавшийся где-то ниже. Для многих он уже стал гвоздем в крышку гроба! Одержимый жаждой побед, Саблезубый Гиббон! Это его третье пришествие в «Грехопадение»!
Дверь открылась, на ринг ворвалось существо, лишь отдалённо напоминающее человека. Ростом оно достигало двух с половиной метров, от макушки и до лопаток параллельно шли два гребня с зазубренными краями. Тело покрывала редкая, но жёсткая шерсть. Морда напоминала маску маньяка-урода из уцелевших комиксов Греховной Эпохибудто пошитая лоскутами кожа испещрялась кошмарными шрамами. Глаза совершенно чёрные, челюсть массивная, с выпирающими клыками. Руки непропорционально длинные, до колен. Картер завороженно уставился на экзота. Ему вспомнились иллюстрированные книжки-буклеты, которые он в детстве находил в прикроватной тумбочке отца. Там изображались похожие нереализованные фантазии воплотителей.